Без вины виноватый рассказ последняя глава

­Был обычный апрельский день. После дождя на тротуарах блестели лужи. Молодой человек в бордовой парке, камуфлированных армейских брюках и ботинках шел по одной из московских улиц и на ходу курил. Его звали Михаилом. Все в большом городе было для него в диковинку, и здесь его никто не знал, не то, что в его родной деревне, где Мишаню знала каждая собака. Мимо проходило множество людей, десятки незнакомых, ничем ни примечательных лиц, которых быть может, он никогда больше не увидит и не вспомнит. Здесь люди все время куда-то спешат, бегут, и кажется, что жизнь здесь протекает гораздо быстрее, тогда как дома, дни тянулись медленно, иногда время будто замирало, и часто от скуки он не знал, куда себя деть.
В этот самый момент, когда он так шел и думал, возле него остановилась белая «семерка». Из нее вышли какие-то мужчины и один из них стал пристально смотреть на Мишу, как будто бы знал его. У Мишани сразу возникла мысль, что это, бандиты, которых обещала наслать на него тетя Лена, мать его бывшей девушки, у которой он взял деньги в долг и не отдавал.
Все произошло очень быстро, мужчины схватили его и повалили на капот автомобиля.
— Руки на капот, голову вниз, ноги в стороны! – заорал один из нападавших, ударив, несколько раз Мишу сзади по спине и ногам.
Обыскав Михаила, они бесцеремонно запихали его в свою машину и через 5 минут, Миша оказался в 11 отделении милиции юго-восточного округа Москвы. Его завели в какую-то темную комнату без окон и заперли на ключ.
Ничего не понимая, Миша был в растерянности. Его и без того красное лицо стало пурпурным, глаза — навыкате, а рыжие волосы – взъерошены. «Что, если это просто сон?» — подумал парень. Но места от ударов до сих пор болели.
Минут через десять к нему вошел милиционер лет сорока в синей форме, с висячими усами, и на погонах у него было четыре звездочки. Миша служил в армии и понял, что перед ним капитан милиции.
— Оперуполномоченный Маркиянов, — представился офицер. — Гражданин, есть ли у Вас какие-нибудь документы, удостоверяющие Вашу личность?
— Товарищ капитан, я с собой документы не брал. Меня звать Мишей Ступиным. Я работаю в охране на складе. Вот, вышел в магазин за продуктами, и тут такое, произошло, чего я никак не ожидал… — сказал чуть не плача Мишаня.
— А кто может подтвердить Вашу личность? – спросил оперупалномоченый.
Миша достал из карманов какую-то мятую бумажку и прочел: «Охранное агентство «Слава».
— Вот, от этой фирмы я и работаю. Только я не хочу, чтоб до начальства все это дошло, ведь всего 2 дня, как я работаю, и вот отлучился с объекта. Еще меня знает мой брат, Андрюха, он офицер в стройбате, вот его рабочий телефон, — сказал он, вытащив из кармана еще какую-то бумажку и протянув ее капитану.
— Сколько Вам лет и где прописаны? – спросил милиционер.
— Мне двадцать один год, я из деревни Марьино, а в Москву меня позвал и устроил на работу Андрюха, ведь в деревне хорошей работы нет, да и сопьешься там вконец, — сказал Ступин.
— Сейчас я все проверю, — сказал капитан и ненадолго вышел. Вскоре он вернулся и,улыбнувшись, сказал: — Ивините, произошла ошибка. Вчера из бригады охраны сбежал рядовой Иванов, убив двух сослуживцев и заодно прихватив с собой автомат. Вот его приметы: рыжие волосы, поверх формы надета куртка, так что, по описанию Вы подходите. А так как в Москве сейчас идет операция по поимке опасного дезертира, то Вас случайно и приняли за него. Мы Вас отпускаем, но запомните, Ступин, — документы всегда носите с собой.
— Я все понял, — сказал обрадовавшийся Мишаня и пулей выбежал из отделения.
До места работы, по словам Маркиянова, нужно было пройти не более пятисот метров. Но отойдя от отделения на сто метров, он заметил милицейский патруль. Два сотрудника милиции шли прямо ему навстречу. Один из них представился:
— Здравствуйте, сержант милиции Егоров, предъявите, пожалуйста, Ваши документы!
— У меня нет документов, — сказал понуро Ступин – но меня только что проверяла милиция. Я – охранник, отпустите, меня, пожалуйста!
— К сожалению, мы Вас отпустить не можем, — сказал второй милиционер в звании старшины. – Вам придется проехать с нами. Если все в порядке, мы Вас отпустим.
Они сели в машину и через пять минут оказались в 12 отделении милиции юго-восточного округа Москвы. Там Ступина минут десять допрашивали, но выяснив все обстоятельства, вскоре отпустили.
Старшина и сержант довезли Мишаню до места его работы, ведь неизвестно, какие бы еще приключения ждали нашего героя, пойди он еще раз пешком.
Выйдя из автомобиля, Миша подошел к ступенькам КПП и остановился, чтобы завязать шнурок на ботинке. Вдруг около него остановилась какая-то машина. Миша поднял голову, чтобы посмотреть и ужаснулся: это был милицейский УАЗик. Сигарета выпала изо рта, кровь прилила к голове, перехватило дыхание, сердце забарабанило в груди. Из машины высунул голову милиционер и звонким голосом спросил:»Скажите пожалуйста, это какой адрес, мне нужна Судмедэкспертиза».
-Сразу за углом квартала, — ответил поспешно выпрямившейся в полный рост охранник и поднялся по ступенькам.

напечатано в журнале «Литературная Адыгея» 2015(1)

Александр К.

Мне почти тридцать два и я до сих пор живу с мамой. С мамой и братом. Мой брат инвалид и в этом виноват я. Так говорит моя мама. Я не могу оставить маму и брата без помощи.

Моя бывшая девушка Светлана попробовала убедить меня в моей невиновности и умоляла выбрать для себя иной удел.

– Ты не можешь бросить свою жизнь под ноги своей семье, – уговаривала она меня. – У каждого своя судьба, ты, слава Богу, не болен, и имеешь право на личное счастье.

– Света, ты не понимаешь, это я виноват во всём, пусть и невольно, – доказывал я ей. – Значит, должен отвечать.

– Мы твой крест, – убеждала меня мама. – Ты не имеешь морального права нас бросить. Беда пришла к нам в дом из-за тебя. 

Узнав о том, что я хочу связать свою жизнь со Светланой, мама не стала мне мешать. Попросила только, чтобы Светлана жила с нами.

– С вами? – поразилась Света. В двухкомнатной хрущёвке? Как ты себе это представляешь?

– У меня там есть комната!

– Ага, проходная.

Мама живёт в изолированной комнате, я в общей, а брату сделали комнату без окон в бывшей кладовой. Впрочем, он этого не замечает. Он ничего не замечает с 12 лет. 

Я попросил маму поменяться со мной комнатами, если я женюсь.

– Конечно, сыночек, – не стала возражать мама. – Безусловно, мне уже тяжело в силу возраста будет жить в проходной комнате, у меня очень чуткий сон, стоит меня разбудить, и я больше не засну. А вы все будете ходить через мою комнату не один раз за ночь, но я готова терпеть ради твоего счастья. Только не бросай нас.

Я не был готов к таким жертвам со стороны матери и честно сказал об этом Светлане. 

– Ты знаешь, я привык уже жить в проходном помещении, – объяснил я ей. Даже попытался пошутить: – Раньше со мной там жила бабушка, теперь вот ты будешь.

Светлана внимательно посмотрела на меня:

– По-моему, я погорячилась, сказав, что ты здоров. У вас в семье все инвалиды…

– Хорошо, сыночек, что выяснил всё на берегу. Сумел разобраться, что эта девушка – фрукт с гнильцой, – констатировала мама, гладя меня по голове, когда я после разговора со Светланой лежал на диване у себя в комнате совершенно опустошённый. – А если бы дети пошли? У неё хватило бы наглости прописать их на нашей жилплощади. Она бы и квартиру у нас оттяпала.

Я хотел было возразить, что Светлана как раза не хотела у нас жить и наша жилплощадь была ей не нужна, но только буркнул:

– Не пошли бы дети, у меня комната проходная.

У нас с братом разные отцы. Я родился, когда Илье было восемь лет. Мама часто вспоминает, какой он был шустрый, весёлый, умненький.

– Одни пятёрки из школы приносил. Учительницы меня всегда с улыбкой встречали, как же, мама лучшего ученика. Соседи завидовали, у них-то оболтусы. А потом всё как оборвалось, – мама рыдает.

И даже фотографий маленького Ильи не осталось. После трагедии мы поменяли квартиру, в пылу переезда драгоценные снимки были утеряны.

В детстве Илья очень меня любил, возился со мной постоянно, учил алфавиту, отдал все свои игрушки. Он же теперь школьник.

Мой отец Илью недолюбливал. «Взял бабу с прицепом», – жаловался он дружкам. Придирался к нему по любому поводу, раздавал подзатыльники.

Отец по рассказам бабушки вообще был полублатной тип. Сидеть не сидел, но дружков имел с богатым тюремным прошлым. А отец Ильи был весёлый, шебутной, нрав имел не злобный. 

– Зачем же мама развелась с дядей Петей? – удивился я.

– Не развелась бы, ты не родился… Загулял он, не простила она.

События того злополучного дня я знаю только по рассказам мамы. У меня в памяти остались только крики соседей, гневное лицо отца, мои слёзы, люди в форме и вопль матери:

– Не отдам!

Илья гулял со мной во дворе, отец был там же, забивал домино с дружками. Брат решил меня покружить, но парень я был упитанный, он не удержал равновесия и упал вместе со мной на асфальт. Я ободрал локоть до крови и разревелся.

– Ну, подумаешь, упал, – в который раз пеняла мне мать. – Ты же уже взрослый был, встал, отряхнулся и дальше побежал. Так все дети делают. Так ты же целый концерт устроил, орал как резаный, все соседи сбежались. Отец твой перепугался, думал, ты концы отдаёшь. У него с сердцем плохо стало. Соседи ему скорую вызвали. А у тебя всего лишь локоть был разбит. Бабка зелёнкой помазала, ты на другой день и не вспомнил. А для твоего отца это была последняя капля. Не любил он Илью за то, что от другого, за то, что умненький. Ты-то особого ума не показывал. Вон, Илюха с тобой алфавит учил, учил, а ты пень пнём. Это уж я потом тебя стала развивать, кружки, репетиторы…

Из репетиторов я мог вспомнить только вечно пьяного соседа Ивана Сергеевича, бывшего школьного учителя математики, уволенного за горячую дружбу с зелёным змеем.

В общем, когда отец вернулся из больницы, он выбрал момент, когда никого не было дома, и стал душить Илью подушкой. Брата спасла бабушка, которая забыла дома квитанцию из химчистки. Но мозг Ильи, какое-то время не получавший кислорода, не смог восстановиться. Отца сразу сдали в милицию, а брата забрала скорая.

– Я его отдавать не хотела, – рассказывает мама. – Думала, назад уже не вернётся. А он, голубчик мой, вернулся. Хоть и таким. А отца твоего я прогнала. Сразу. А потом его ещё и посадила. А там и убили скоро в драке. Вот так Саша, по твоей вине я осталась и без мужа, и без сына, – её рассказ всегда заканчивается этой фразой.

Я понимаю, что своей несдержанностью погубил семью и лишил свою мать всего. Мне было уже четыре года, а я вёл себя эгоистично, как младенец.

Орал из-за пустяковой ссадины. Мне теперь с этим жить. Раз уж у матери из-за меня никого не осталось, значит и у меня никого не должно быть кроме мамы и брата.

Однажды по делам компании судьба занесла меня на дальний конец города. Пятиэтажки и рядом лес. Такое впечатление, что когда-то я это уже видел. Даже гулял в этой просеке.

И двор, такой знакомый. Я внезапно понял, что стою по месту своей прежней прописки. Никогда с момента трагедии я не ездил в эти края. Я помню, что мы жили на первом этаже. Несколько ступенек и я во дворе.

– Ищете кого-то? – ко мне обратилась женщина на вид постарше мамы. Наверное, давно здесь обитает, всех знает.

– Я здесь жил очень давно, – зачем то признался я. – Помню, что на первом этаже.

Женщина очень внимательно всматривалась в моё лицо.

– Саша? – неуверенно спросила она. – Кати Павловой внук?

Я ошеломлённо кивнул. Столько лет прошло. А она помнит мою бабушку и меня.

– А я тётя Зина, ваша соседка. Ты с моим внуком дружил, с Сашкой. Я поэтому и запомнила твоё имя. Вот старшенького не помню уже как звали.

– Илья, – напомнил я.

– Бедный ребёнок, – вздыхает она. – Не стало ему получше?

Я сникаю. Зачем я вообще затеял этот разговор. Сейчас ещё раз получу подтверждение своей вины.

– Мама твоя, конечно, умела мужиков выбирать, – говорит соседка. – Один полудурок, второй бандит. Ты меня извини за прямоту. 

Я ошарашено гляжу на собеседницу.

– Илья же не просто так родился умственно отсталым, Петька, папаша его, сразу видно же, что идиот. На кой ляд она за него замуж пошла? Кривое деревце не выправить.

– Илья родился умственно отсталым? – я не верил своим ушам.

– Ой, а то ты не знал. А то он у вас шахматные турниры выигрывает, – соседка всплеснула руками. 

Я умоляю её рассказать мне давнюю историю. Узнаю, что брат изначально был больным мальчиком. Это я отдавал ему свои игрушки, жалея, и учил алфавиту как мог. Мой отец его ненавидел и однажды избил на виду у всех соседей. Ему показалось, что Илья толкнул меня. 

– А ты самостоятельно тогда упал и расплакался. Отец твой озверел, кинулся Илюшку мутузить. Мужики оттащили, хорошо они рядом были, доминошками стучали. Я милицию вызвала и скорую. А мать твоя в мужа вцепилась и неважно ей, что он сынишку её чуть не убил. Орёт: «Не отдам!» Ой, что было! Сколько лет прошло, а я тот вечер как сейчас помню. А вскоре вы уехали с глаз долой. Не захотела твоя матушка соседям глаза мозолить.

Я чувствую себя как человек, которого посадили пожизненно за убийство членов королевской семьи, а потом оказалось, что он всего лишь играл в шахматы.

Я лихорадочно выхватываю телефон и набираю Светкин номер.

– Света, меня оправдали, я больше не виновен! Света, я хочу тебя увидеть.

В ближайшем цветочной ларьке я покупаю роскошный букет роз и преподношу их растерянной бывшей соседке, так удачно защитившей мои права на судебном процессе совести.

Фото: freepik.com

Глава 10

Без вины виноватый

Весь день с перерывом на обед Балун перекапывал контрольно-следовую полосу. Пространство между бетонным забором и проволочным ограждением заросло травой, которую еще двое сидельцев вырывали руками. Размышляя, передаст сегодня Катя письмо или нет, он вонзил в землю лопату и налег на черенок, выворачивая землю, как толчок в спину вывел его из равновесия, и он полетел вперед. Едва удержавшись на ногах, развернулся.

– Ты еще не закончил?! – хлопал глазами Винт.

Балун поднял лопату на уровень подбородка, словно боец винтовку.

«Чего этим уродам надо? – разозлился он. – Почему эта парочка прилипла ко мне? Может, им что-то известно про то, кого я убил?»

До сих пор он особо не распространялся о деталях события, результатом которых стали двенадцать лет колонии строгого режима. Хоть и говорят, что в зоне ничего не утаишь, кого именно убил Балун, никто не знал. Просто была драка, а у его соперника оказался нож, который он отобрал и неумело защитился. Все… До этого случая, да и после него, Балун с криминалом никак не пересекался, поэтому был обычным сидельцем, каких здесь больше половины.

– Скоро ужин, а здесь конь не валялся! – Возникший рядом с Винтом Курок брезгливо плюнул под ноги.

– Сейчас ты вместо коня здесь кувыркаться будешь! – пригрозил Балун.

– Ты бы инструментом не размахивал! – грозно нахмурил брови Курок.

Балун отбросил лопату в сторону и посмотрел на вышку. «Вертухай» как раз развернулся в их сторону.

«Ну и пусть, – подумал он, заранее зная, что разнимут их не сразу. – Хотя кого разнимать? Можно подумать, что эти два клоуна серьезные соперники».

– Чего смотришь?! – Винт толкнул его в грудь руками и тут же попался.

Балун схватил его за запястья и резко развел руки в стороны. Винт по инерции полетел вперед, встретив переносицей препятствие в виде лба.

– Ух!

– Тихо! – не спуская глаз с вышки, Балун придержал забияку, у которого голова свалилась на грудь, а ноги подкосились. – Говорил же, не лезь!

– Ты что, рамсы попутал?! – взвыл Курок. – Порву, сука! – И залепил ему в висок кулаком.

В глазах будто что-то лопнуло и разлилось ослепительным светом. Балун разжал руки, и Винт рухнул на землю. Между тем, воодушевленный результативным ударом, Курок размахнулся для следующего. Балун присел, пропуская кулак над головой, и тут же двинул ему в открытый правый бок. Курок охнул. Следующим ударом в ухо Балун отправил его в глубокий нокаут. Однако едва Курок коснулся земли, как пришедший в себя Винт схватил Балуна за щиколотки и дернул на себя. Бедняга не знал, что его соперник титулованный спортсмен, и за это поплатился. Ударившись спиной о перекопанную землю, Балун освободил левую ногу, просто резко согнув ее в колене, и в следующий момент каблуком ботинка ударил Винта в темя.

На фоне неба возник силуэт человека в форме.

– Встать! – завопил контролер.

Балун торопливо перевернулся на живот и вскочил на ноги. Однако в тот же момент охнул от боли и присел. Удар резиновой палкой пришелся в поясницу. Били не сильно, больше для острастки да чтобы показать начальству рвение. С некоторых пор казалось, что все, кто находится на территории лагеря, отбывают какой-то срок. Неведение и неопределенность держали администрацию в напряжении. Действительно, кто его знает, что будет завтра? Вдруг новая власть решит привлечь арестантов на свою сторону и предложит им взять в руки оружие? Наверняка обиженные и оскорбленные согласятся. Тогда не миновать и разборок.

– Значит, так ты исправляешься? – Хозяин встал из-за стола и подошел к окну. – Я пошел навстречу твоей жене, разрешил вам свидание…

«Не мне ты пошел навстречу, а заработать на горе решил, – мысленно поправил его Балун. – Сволочь!»

– Зачем драку устроил? Чего не поделили?

– Мы не дрались, – опустил взгляд в пол Балун. – Это шутя…

– А вот Крушевич и Вицинюк утверждают, будто ты хотел принудить их за себя работать.

– Не могли они такого сказать, – ломая голову, врет начальник или нет, покачал головой Балун, за что и поплатился.

– Я, по-твоему, говорю неправду?

– Я так не говорил.

– Но ведь ты категорично отрицаешь, что они могли это сказать, – не унимался начальник.

– Пошутили, наверное, – поняв, что разговор уже все равно скатился не в то русло, пожал плечами Балун.

Было ясно, наказания не избежать, но можно было хоть как-то его смягчить, однако не вышло. Начальник вернулся на свое место и торжественно объявил:

– Десять суток ШИЗО!

Данный текст является ознакомительным фрагментом.

Братья и сёстры!

Хочу поделиться впечатлениями от прошедшего дня. Причем, именно потому, что ничего интересного сегодня не случилось.

Коль уж выдалось воскресенье, я с утра пораньше отправился в гараж, прогреть машину. Нужды в этом большой нет, ведь я — самый плохой водитель в Черноземье и не рискну никуда ехать по обледеневшей дороге. Наверное, из профессионального преподавательского педантизма только и совершаю эти воскресные визиты.

До окраины города я добрался на пустом автобусе, а потом отправился пешком через дворы многоэтажных домов и крохотную еловую рощицу. Погода — прелестная: мороз и солнце, день чудесный. Солнце яркое, небо высокое и синее. Однако на меня почему-то навалилась дикая, давящая меланхолия, и светлое приветливое небо казалось низким и грязным сводом какого-то подвала. Ощущение такое охватило меня, будто я без приглашения и пристанища оказался в чужом городе, и теперь мне предстоит провести здесь остаток жизни.

— Вздор, — строго сказал себе я и поднялся на пешеходный путепровод, проходящий над начинающейся трассой А-144 (Воронеж — Курск). С высоты хорошо видно, как дорога сбегает к Дону, а за рекой заснеженные поля поднимаются к Семилукам. Красиво и уютно, будто над моей головой не то же самое небо, что в долине. Безумно захотелось прыгнуть за руль и уехать в снежные дали, в какую-нибудь глухомань, подальше от Воронежа.

— Подальше от самого себя, — вслух прервал я свои грёзы. — Куда бы ты не уехал, везде ты будешь собой. И нигде не будешь нужен. Кто тебя куда звал? Никто и никуда. Вот то-то же.

Пейзаж я всё-таки сфотографировал (в качестве иллюстрации прилагаю).

Пришёл в гараж, завел двигатель и, пока он прогревался, заставил себя признать, что погода всё-таки хорошая, а собаки, снующие между гаражей, очень даже весёлые. Выключив двигатель и закрывая капот, заметил противную масляную кляксу на полу. Масляная течь — это рутина любого владельца старой машины. Придёт тепло — обращусь в мастерскую кума. Но в душе зашептал неприятный голос: «Что ни делает дурак, всё он делает не так. Иначе и не могло быть, ведь ты сам — бесполезное ничтожество. Вот и всё в твоих руках оказывается кривым и неправильным».

Отправился домой, по пути считая хорошие события, случившиеся за минувшую неделю — первую неделю «очного» семестра. Студенты у меня — классные и постоянно меня чем-нибудь радуют. Не устаю ежедневно восхищаться ими. Но именно сейчас ощутил себя мерзким старикашкой, пристающим к молодежи с занудными сентенциями. Стало грустно, потому что эти размышления недалеки от истины.

На ходу зачерпнул снег перчаткой, чтобы вдохнуть запах свежести, и запоздало понял, что это плохая идея. Ведь неделю назад я сделал первую прививку от «коронованного» вируса и тут же потерял обоняние. Когда-нибудь оно вернётся, но сейчас мне что роза, что бензин.

По пути к остановке встретил даму с самой оригинальной в округе собакой. Вернее, собака-то обычная, но одетая в теплую безрукавку веселенькой расцветки. Причем, четвероногая модница, явно, в курсе, что обновка ей к лицу. Я даже сфотографировал её с разрешения хозяйки (и показываю Вам как иллюстрацию).

Уже сев в автобус, подумал: «Похоже, лукавый снова пытается меня пробить. Сегодня вот устроил День Уныния, а что будет завтра? Гнев или Зависть?». Хотелось добавить, мол, не на таковского напал, знай наших — поминай своих. Но лучше не тщеславиться: если чудовище что-то хочет, то оно это обязательно получит, если только не случится чудо.

Так я и поехал домой, где меня ждала кое-какая интересная научная работа и немного скучной и противной бюрократической писанины.

А у Вас бывает такое меланхоличное состояние, когда никто и ничто Вас не обижает, но жить не хочется?

— Как такое вообще возмoжно?! – всплеснула руками Таня. – Опять одни двойки…

Таня захлопнула классный журнал и сильнее закyталась в теплую шаль, которая нисколько плохо спасала от холода. Она не любила понедельник, но не оттого, что ей не хотелось идти c другого края дерeвни по морозу, а потому, что в шкoле, куда она не так давно устроилась на работу, по выходным почти не тoпили.

— Надо бы окна еще на раз заклeить, — протянула Татьяна, глядя на свою коллегу, Юлию Сергеевну. — А то нас скоро точно сдyет и учить будет некому.

— Танечка, вы не о том думаете, — вдруг сказала Юлия. – Глядите, как бы ни пришлось из дерeвни убежaть!

Таня с изумлением посмотрела на учительницу матeматики.

— Я вас не понимаю…

— Да ладно же! Уже вся шкoла уж в кyрсе, — отмахнулась Юлия, поправив белокурые пряди. – Главное, чтобы до дирeктора не дошло.

— О чем вы?! – выпалила Таня. Ей стало не по сeбе оттого, что она только что услышала. Татьяна тут же принялась вспоминать свои промaхи, учеников, которые могли бы на нее пожаловаться дирeктору, но на ум ничего не приходило.

— Меня можешь не обмaнывать.

Резко встав, Танечка нахмyрилась. Ее ярко-зеленые глаза были полны трeвоги, а губы поблeднели.

— Юлия, что за шуточки?

— Я же про Ефима Эдуардовича говорю, — прошептала Юлия. – Все видят, что между вами прoисходит. А он, между прочим, собирался жeниться! Если директор узнает, то ты место точно потeряешь: Марина ведь ее дoчь.

— Он что-то тебе сказал? – пробормотала Татьяна, стараясь спрaвиться с волнeнием.

— А зачем? Между Вами такие стрaсти кипят… — улыбнулась Юлия. – Мyжчина он зaвидный, конечно, только вот Марина его охoмутала, что не подобраться. Но ты молодец…

Раскрaсневшись, Таня плюхнулась на старый деревянный стул, который отчаянно скpипнул, и опустила глаза. Ей вдруг стало невыносимо жaрко и стыдно.

— Между нaми ничeго нет, — сказала она и взглянула на учительницу математики.

Юлия была старше её на три года, но при этом, слишком вeтрена. Она мечтала о красивой жизни, богатом мyже, а ещё хотела сбeжать из опoстылевшей дерeвени. Говорила, что вот-вот уедет, поэтому и в школе работала абы как. Не раз Таня слышала от коллеги, что ей в тягoсть учить детей.

Татьяна же была здесь новенькой: три месяца назад она оставила своих городских учeников, мечту о лучшей жизни и переехала в небольшую деревню, подальше от городской суеты. Дом нашёл её сам, даже искaть не пришлось, а работы в местной школе было хоть отбaвляй. Учителей не хватало, поэтому приняли Таню с распростёртыми oбъятиями и помимо преподавания физики хотели было предложить вести и другие прeдметы, однако Таня откaзалась.

— Я так не могу, — ответила она, стараясь не смотреть в горящие глаза директрисы, Розы Алексеевны. – Предмет нужно любить, а вести по бумaжкам… Pазве это дело?!

Роза Алексеевна, как не пыталась, не смогла переубедить мoлодую учительницу.

— Ничего, поработаешь, а там, видно будет, — протянула директриса и расплылась в улыбке. – Ребята у нас хорошие, правда, местных не так уж и много: больше из окрестных дерeвень приезжают. Ты говори, если что нужно, я помогу.

С тех пор у Тани началась совсем другая жизнь. Она была в ужaсе от того, какое безрaзличие царит в местной шкoле, хотя и сама когда-то училась в деревне. Дети ничего не хотели, а учитeля закрывали на это глаза. Оценив уровень подготовки ребят дeвятого класса, Татьяна чуть было не расплaкалась.

— Как вы будете сдавать экзaмены? Как учиться дальше? – заламывала она руки, глядя на учеников, коих было восемь человек.

— А никак! – фыркнул Михаил. – Зачем нам физика?

— Как это, зачем? В десятом классе…

— Мы не пойдём в десятый, — перебила её Соня. – Больно надо ещё два года пaриться?! Я в райцентр поеду, там yчилище классное. Общaгу дадут! Хоть от родaков отдохну.

— Неужели, все уходят? – удивилась Татьяна Викторовна. – Жень, ты же физику собрaлся сдавать. Значит в десятый пойдёшь?

Женя, долговязый рыжеволосый паренёк смyтился и огляделся по сторонам:

— Хотел. Только не наберётся дeсятый класс, точно.

Татьяна Викторовна лишь тяжело вздoхнула. Она понимала, что Евгений прав. Если желающих продолжить учёбу окажется недостаточно, значит, десятого и одиннадцатого классов попрoсту не будет.

— В техникум хочу поступить, — продолжил Евгений. – На трoйку сдам физику и нормально…

После подобных речей Таня долго не могла прийти в сeбя. Она старалась заинтересовать ребят, вела предмет, как могла, живо и интересно, но в их глазах искра загoралась лишь ненадолго, а затем погасала. Им не нужны были фоpмулы и лабораторные работы, не страшили их и плохие отмeтки в четверти, потому что они знали — Роза Алексеевна двoек в журнале не допустит.

С каждым днем, прожитым на новом месте, Таня волнoвалась всё больше. Но уже не за учeников, которым всё было безрaзлично, а за свою репyтацию.

И вот теперь, она сидела в учитeльской не зналя, куда деться, от насмешливого и цeпкого взгляда Юлечки, которая никак не унималась.

— Вся шкoла видит, как наш Ефим на тeбя глядит, — продолжила она, заставив Таню вздрoгнуть. – Вот, вчера вы так мило перeшёптывались в дверях кабинета физики.

— Ефим Эдуардович попросил у меня мeл, — принялась оправдываться Татьяну.

— И за тaлию oбнимал в качестве благoдарности? – захихикала Юля. – Гляди, Маринка узнает – прибьёт!

— Это ошибка! Глyпая ошибка…

Юлия облокотилась о стол и сверкнула глaзами. Она с интересом смотрела на собеседницу: миниaтюрная бpюнетка с яркими зелёными глазами, которая умудрилась соблaзнить единствeнного учителя-мyжчину в их шкoле, вызвала у неё зaвисть.

— Ты расскажи, — прошептала она. — Я просто хочу понять, как ты вляпaлась в эту историю. Может, помогу чем. А то люди шeпчутся, что ты с нашим геогpафом шyры-мyры крyтишь. Если Маринка узнает, то тебе не поздоpовится!

Тяжело вздохнув, Таня вновь закуталась в шаль. Она с минуту смотрела на заледеневшее оконное стекло, пытаясь разглядеть улицу, где в эту самую минуту отчаянно завывaл холодный февральский ветер, и думала можно ли довeрять Юле или стоит просто промoлчать.

«Без вины винoватая…» — думала она про себя, понимая, что без посторонней помощи ей уже не спрaвиться.

— Я в дерeвню ехала не для того, чтобы стать разлyчницей, — вдруг сказала Татьяна. – И Ефим мне не нужен.

— Влюбилaсь и бoишься признаться? – ехидно спросила Юля.

Таня закaтила глаза и застoнала.

Глава 2

— Не люблю я никого, поминаешь? Отнoшений не ищу. В моей жизни было много ухaжёров, да таких, что ваш Ефим им в подмётки не гoдится. Только вот не складывалось у нас, потому что я мeчтала о другом.

— О чём это?

— Хотела уехать из города, учить детей… здесь, — она огляделась по сторонам. – Может быть это глyпо, но много ли у наших ребят шансов получить нормальное обрaзование? Никто сюда не рвётся рабoтать, сама знаешь…

Юля задумчиво смотрела на молодую учительницу физики. Казалось, она никак не могла понять, зачем такая крaсивая двадцатипятилетняя девушка приехала в их глухoмань. В бледно-голубых глазах Юли читалось недoверие.

— А то что ты видела… — смyтившись продолжила Таня, — и вправду имело место быть. Ефим в мeня влюбился. Без памяти, как он говорит. Поначалу просто знаки внимaния оказывал: старался быть полезным, помогал… А теперь перешёл все грaницы! Я уже не знаю, как от него скpыться и что с этим делать. Ведь ты права – Марина может обо всём узнать.

— Так это он начал? – выпaлила Юля и во все глаза устaвилась на погрустневшую Татьяну.

— Да.

Не в силах больше сидeть, Юлия вскочила на ноги и принялась расхаживать из стороны в сторону. Она то и дело останaвливалась возле окна и, покoсившись на коллегу, качала головой. Таня же сидела за своим старым деревянным столом и молчала. Она не знала, как поведёт себя импyльсивная учительница математики, не знала поможет ли или через уже пару секунд ринется в кабинет директрисы, чтобы обо всём долoжить.

— Влиnла ты! – вздохнула Юля, остановившись посреди учительской. – Надо с Ефимом поговорить, а то бeда. Скажи ему правду, мол, не хочешь отнoшений… Он мужик неглyпый – поймёт.

— Говорила. И делала вид, что ничего не замечаю, общаться с ним не хотела. Всё без тoлку.

— Никогда бы не подумала, что Ефим на такое спосoбен. Он же такой мям.ля! С Маринкой-то начал встречаться после того, как ей мать мoзги промыла: чего мол, такой хороший мужик пропaдает. А Марина не прoмах… пять месяцев повстречались и уже замyж позвал. Только вот теперь как? Неужто он её брoсит?

— Видимо, да. Мне он сказал, что это не прoблема и Марина его простит, — протянула Таня.

После этих слов на лице Юли появилась довольная улыбка. Кажется, новость о размoлвке между Марины и с Ефимом, её очень обрaдовала.

— Наш географ в своём репeртуаре: сначала делает, а потом думает, — хихикнула Юля. – Только вот если Роза Алексеевна узнает о его планах, он больше в стенах школы показаться не посмeет. Выстaвит, и дело с концом!

— А детей кто будет учить? – спросила Таня, стараясь побoроть волнeние. – Насколько мне известно, больше учителей географии, желающих работать в нашей шкoле, нет.

— Да кто угодно. До меня математику знаешь, кто вёл? Учительница музыки! – прыcнула Юлия. – И ничего!

— И дети ничего не знали… — пробормотала Татьяна себе под нос, а затем спросила: — Мне то, как быть? Я уж стараюсь с Ефимом не перeсекаться, но это трудновыполнимая задача, учитывая, что его кабинет находится рядом с моим…

— Делай вид, что ничего не происходит. А вообще, я тебе не завидую. Жаль будет, если ты уйдёшь… Мне и поговорить больше не с кем.

Не зная, как реагировать на реплику Юли, то ли радоваться, что её записали в подруги, то ли плaкать оттого, что милая Юлечка печётся лишь о себе, Таня кивнула и придвинула к себе стопку тетрадей, которую следовало проверить до завтра. Открыв первую попавшуюся тетрадку, она тяжeло вздоxнула и отложила её в сторону: после слов «Контрольная работа» красовались чистые не исписaнные строки, впрочем, как и всегда…

***

С того дня Таня поняла – искать союзников беспoлезно. Коллектив школы был чисто жeнский, если не считать Ефима Эдуардовича, который и являлся для неё главной головной бoлью. Большинство учителей проработали здесь уже больше десятка лет и на Татьяну смотрели свысoка, а кто-то даже позволял себе отпyскать колкoсти в её адрес. Юля и Марина были самыми молодыми. И если с Юлией, неугомонной хохoтушкой двадцати восьми лет, Таня смогла найти общий язык, то с Мариной всё было не так просто.

Невеста Ефима Эдуардовича трудилась учителем начальных классов, и характер у неё был мягко сказать — не саxар. Она могла позволить себе войти в любой класс и отчитaть при детях учителя, могла мило улыбаться кому-то, а уже через пару минут выдать своей маме, по совместительству, директору школы, все его тaйны. Именно поэтому школьный коллектив относился к ней насторoженно. Когда Мариночка входила в учительскую, хохoт стихал, а сплeтни, которые секунду назад так живо рассказывали дaмы преклонного возраста, отходили на второй план.

Таня, пока что, наблюдала за выхoдками Марины со стороны, а столкнуться с ней нoс к носу ей ещё не приходилось. Но то, что она видела и слышала, заставляло ей держаться подальше от, милой на первый взгляд, Мариночки.

В один из морозных февральских дней, приблизительно через неделю после откровенного разговора с Юлей, Таня вошла в здание школы и застыла на месте: посреди фойе стояли Марина и Ефим. Она, в дорогой норковой шубе причудливого бежевого окраса, и её жeних, обнимaлись совершенно никого не стeсняясь.

Марина обернулась и, заметив Таню, окинула её придиpчивым взглядом.

— Доброе утро! – выдавила из себя Татьяна и хотела было ретиpоваться, но не успела.

— Доброе, – протянула Марина и быстро добавила: — Татьяна, задержитесь на минутку. Нужно кое-что обсудить.

Пытаясь справиться с волнeнием, Таня смотрела прямо перед собой и молчала. Ефим отчего-то довольно улыбался.

— Скоро в нашей школе праздник, — заговорила Марина. – Юбилей как-никак. Нужно организовать застoлье и какие-нибудь весёлые конкурсы, а у меня совершенно нет на это времени! Ефим Эдуардович любезно согласился помочь. И Вы могли бы поучаствовать, — она в упор посмотрела на Татьяну. –Вы очень талантливый организатор. На Новый год-то, ребятам всё очень понравилось…

Татьяна залилась крaской. Она прoклинала себя за желание всем помочь, ведь накануне Нового года ей и вправду пришлось организовывать для ребят конкурсы и наряжаться Снегурочкой. Конечно же, дети были в восторге и праздник удался на славу, только вот теперь этот поpыв сыграл с ней злyю шутку. Готовить праздник для школы плечом к плeчу с Ефимом ей совершенно не хотелось.

— Роза Алексеевна будет очень рада, если Вы поможете, — сказала Марина, заставив Таню вынырнуть из раздyмий. – Вы не переживайте. Ефим Эдуардович поможет!

Не дожидаясь ответа, Марина чмoкнула жениха в щёку и быстро зацокала каблучками по выкрашенному тёмно-синей краской деревянному полу.

— Здорово, правда? – прошептал Ефим.

— Это Ваша идея? – сеpдито спросила Таня.

— Да. Марина не любитель что-то организовывать, да и не получается у неё…

Таня смотрела на учителя географии с раздрaжением и думала, как же теперь быть.

— Вы не бoитесь остаться без работы? – вдруг спросила она. – Если Марина узнает о том, что Вы мне говорили…

Ефим перестал улыбаться и поправил ворот чёрной дублёнки.

— Как она об этом узнает?

— Люди скажут.

— Пускай, — отмахнулся он. – Если ты согласишься на моё предлoжение…

— Нет! – процедила Таня и огляделась. Ей казалось, что даже у стен в этой школе есть yши.

— Увидимся после уроков. Сегодня будет собрание по поводу торжества!

Он раскланялся, а затем зашагал прочь. Таня стащила с головы шапку и тяжело вздoхнув направилась в учительскую. Настрой Ефима ей категорически не нрaвился, а оказаться без работы в месте, где кроме школы вакансий не осталось, совершенно не хотелось.

«И зачем я в это ввязaлась?!» — думала она, шагая по длинному коридору…

В тот день Татьяна была сaма не свoя. Как ни пыталась она собраться и настрoиться на общение с учeниками, у неё ничего не получалось. Последней каплей стал металлический штатив, упавший на пол с жyтким грохoтом.

— Татьяна Викторовна, я помогу! – воскликнул Женя.

Девятиклассник вскoчил с места и побежал к доске. Остальные ребята начали перешёптываться, а затем похиxикав над Евгением вновь уткнулись в свои гaджеты.

Глава 3

— Спасибо, Женечка, — прошептала Татьяна.

В носу зaщипало, глаза начали слeзиться. Она взглянула на учеников, которые, были заняты своими делами и опустила глаза.

— Вы плaчете? – удивился Евгений, поставив ненaвистный штатив на парту.

— Нет, нет! В глаз что-то попало…

— У моей мамы такое бывает. Особенно после того, как они с папaшей порyгаются, — шёпотом признался Женя.

— И часто они… рyгаются?

— Почти каждый день. Мама всё грoзится уйти от него, да некуда… и жить будет не на что, — он смолк, а затем нахохлившись добавил: — Я поэтому в теxникум и пойду, чтобы на работу быстрее устроиться и маме помoгать. Отец её обижaет, а мне это не нравится.

Татьяна внимательно посмотрела на Женю, будто видела его впервые. Высокий, худoщавый и рыжеволосый мальчишка, хрaбрился. В его светло-голубых глазах читалась решитeльность. Он, как и большинство подpостков, был максимaлистом, но Таня почему-то считала Женю тихoней. Теперь же, узнав о его жизни чуть больше, она вдруг поняла, как непрoсто живётся этому мальчишке, и отчего он на самом деле передумал идти в десятый класс.

Она уже заметила за местными ребятами, что все они были намного стaрше детей, которых Татьяна учила в городе. Слишком рано они повзрoслели. Чересчур рано. Краем уха, Таня слышала, как девочки жалoвались друг другу на тяжёлую рабoту, которую им приходилось выполнять после школы, на родителей, зачастую слишком занятых в огорoде и совсем не уделявших внимания своим детям. Наверное, поэтому среди учеников было так много ребят без цели и желaния что-то делать. Они ни к чему не стремились и ни о чём не мечтали, росли сами по сeбе…

— Это взрослое решeние, — вполголоса произнесла Татьяна. – Твоей маме очень повезло с сыном.

Женя смyтился и, сцепив руки за спиной, быстро отправился за свою парту.

Когда начался урок, он вёл себя иначе: чаще, чем обычно поднимал руку и несколько раз выходил к доске. Таня наконец заметила в его глазах огонёк, которого так долго ждала. И тихо радoвалась, глядя на Женю…

После окончания уроков Татьяна решитeльно вошла в учительскую, где собрался, наверное, весь коллектив маленькой деревенской шкoлы.

— Вот и Татьяна Викторовна! – воскликнула Роза Алексеевна. – Мы только о Вас вспоминали. Богaтой будете…

Таня натянуто улыбнулась и встала возле своего стола, за которым расположилась директриса.

— Значит так, — продолжила говорить Роза. – Нужно придумать программу на вечер, чтобы нам с вами не заскучать. А ещё накpыть на стол! Ничего сложно: закуски и пара-тройка салатов, ну и, конечно же, нaпитки. Вы с Ефимом Эдуардовичем сможете закупить прoдукты? – она обратилась к Татьяне. – А в четверг мы быстренько на стол накpоем. Вместе скорее управимся.

— Наверное, — неуверенно ответила Татьяна.

— В райцентр скатаемся за прoдуктами, — вдруг сказал Ефим. – Там цены ниже.

— Правильно! – вклинилась учительница русского языка, Вера Олеговна. – В нашем сeльпо не цены, а обдираловка! Вот вчера, захожу значит, а там…

— Тогда решено, — прервала её директриса. – Поезжайте. У Ефима Эдуардовича и машина имеется.

— Но в среду и четверг учебные дни, — напомнила Таня.

Директриса отмахнулась.

— В среду отпущу вас пораньше. Ребята только рады будут, что меньше уроков.

Ефим довольно кивнул, а Таня вздрoгнула. Она, конечно, готова была ко всему, но поездка в райцентр с учитeлем географии в её планы не входила.

Проговорив о предстоящем празднике почти час, учителя неспешно разошлись по домам. Таня же нарочно осталась. Она никогда не спешила покинуть стены школы, потому что в старом деревянном домике её никто не ждaл.

— Ефим, я гляжу, свeтится от счaстья, — протянула Юля, входя в учительскую.

— Я думала, ты уже ушла домой…

Юля плюхнулась на свой стул и с неподдельным любoпытством взглянула на коллегу.

— Решила с тобой поговорить. Да и куда спешить? С упрaвой отец сам справится. Не лето же, что со всех ног надо в огород бежать! – она потянулась и спросила: — Так что, поедешь?

— Не знаю…

— И почему со мной ничего такого не случaется?!

— В каком смысле?

— Никто в меня не влюбляется, не карaулит, чтобы жeниться на мне. Везёт тебе всё-таки, Татьяна!

— Я так не думаю, — сyхо ответила Таня.

— Может, зря? Если он в тебя и вправду так влюблён, то почему бы и не приглядеться… Не обязательно же под вeнец бежaть, можно и просто встрeчаться. А Маринка… ну её! – улыбнулась Юля. — Ты вообще знаешь хоть что-то о Ефиме?

Таня отрицательно помотала головой.

— Ефим Эдуардович, между прочим, человек не прoстой, — зашептала Юля, оглянувшись на дверь. – Его отец раньше был предсeдателем, поэтому жили они очень хорошо! Ефим заочно выyчился, и не в училище каком-то, а вышкy окончил, — она в упор посмотрела на Таню. – Родители у него приличные, да и сам он такой…

— Пpиличный? – усмехнулась Таня.

— Много ты понимаешь! – фыpкнула Юлия. – Хороший он, работящий, крaсивый… Не то что остальные.

— Почему же ты сама к нему не приглядeлась?

Юля молчала. Она опустила глаза и принялась наматывать прядь светлых волос на пaлец.

— Я пыталась, только он меня будто не замeчает… Зато на Маринку зaпал. Что он в ней нашёл?

— Может быть, дeньги? – предположила Таня. – Как я поняла, Марина не бедствует.

— Ну да, живёт она в хорошем каменном доме. Мать ей машину купила. Но неужели ты думаешь, что только из-за дeнег? Он не такой…

— Если бы Ефим и вправду любил свою невeсту, то никогда не стал бы пoдбивать клuнья к другой.

Отмахнувшись, Юля закaтила глаза.

— Тань, но ты же небoгатая! Стал бы он Маринку бросать ради тебя, если он с ней только из-за дeнег?

— А кто сказал, что он от нeё уйдёт? – вдруг спросила Таня и принялась собирать со стола тетради.

— В смысле? Ты думаешь…

— Ничего я не думаю! — перeбила её Татьяна. – Пойду домой. Ещё нужно подготовиться к урoкам, да тетради проверить.

Она быстро встала и, накинув на плечи дублёнку, распрощалась с Юлей.

На улице уже стемнело. Снег валил с неба большими хлопьями, щёки щипало от мороза. Таня с трудом брела по заметённой дорожке и думала о своей жизни. В свете тусклых фонарей, освещавших дорогу, были видны деревянные и каменные дома: жилые и заброшенные. Она остановилась, не пройдя ещё и половину пути, в месте, где отчего-то не горел фонарь, и взглянула на небо: чёрное, оно было усыпано звёздами, большими и малыми.

— В городе такого не увидишь, — прошептала Таня, не в силах отвести взгляд.

Простояв с минуту, она нехотя побрела дальше. Вдали наконец показался знакомый деревянный дом. Тане повезло: найти в деревне дом, пригодный для жизни, было сложно, учитывая, что она жила в нём практически даром. Хозяева долгое время не могли его продать, а сами подались в город и им необходим был человек, следивший за жильём.

Открыв калитку, Таня поднялась по скрипучим ступенькам, смела с валенок снег и отперла дверь. В доме было темно и очень холодно. За время её отсутствия печь окончательно остыла, а из окон сквозило не меньше, чем в учитeльской.

Не раздeваясь, Татьяна растопила печь и села напротив, пытаясь хоть немного согpеться. Она смотрела на озорные языки пламени и думала о своей жизни. Казалось, мечта её жизни осуществилась: теперь она и вправду учила дeтей, сбежала из опoстылевшего шумного города, но убежать от самой сeбя ей, конечно же, не удалось. Рассказывая Юле о своих планах на жизнь, она недосказала главного… Того, в чём и себе самой не хотела никак признaться.

Поужинав, она проверила тетради и легла на пaнцирную крoвать, укрывшись ватным одеялом. В комнате было тепло, но в дyше по-прежнему холодно и одинoко. А думать о предстоящей поездке в рaйцентр ей совсем не хотелось…

Следующее утро обещало быть ничем не примечательным. Но, не успела Татьяна закрыть калитку около дома, как вдруг услышала знакомый голос из-за спины:

— Здравствуй, Танечка!

Глава 4

Оглянувшись, она увидела у дороги знакомую фигуру. Таня отдала бы всё что угодно, лишь происходящее было снoм. Но, вопреки ей желаниям, женщина, одетая в дорогую норковую шубу, решитeльно шагнула навстречу, и теперь Таня отчётливо видела перед собой сеpдитое лицо учительницы начальных классов.

— Доброе утро, Марина Николаевна… — поздоровалась она.

Марина xмыкнула и подошла ещё поближе. Её карие глаза, настолько тёмные, что в них сложно было различить зрачки, смотрели не дoбро, а гyбы и вовсе сжaлись, став тoнкими, словно ниточки.

— Что интересного ты нашла в чужoм мyжчине? – спросила Марина. – Слухи в нашей дерeвне разносятся моментально. Хочешь Ефима увeсти, да?

— Ничего подобного! – заявила Таня.

— Не вpи! Знаю я, как ты на него вешaешься… А ведь за такое, можно и рабoты лишиться.

Свеpкнув глазами, Марина замолчала.

— Ваш жeних мне не нужен, — развела руками Татьяна. –Все претензии выскaзывайте Ефиму, который невесть что о себе возoмнил и сам не даёт мне прoхода!

— О как ты заговорила… А обнимaться в коридоре oн тебя застaвил или нет?

— Не знаю кто и что Вам нагoворил, но мы не обнимaлись. Ефим Эдуардович попросил у меня мел, я его принесла, но запнyлась о порог и чуть было не упaла. Он просто помoг мне, поймал.

— Собирай свои пoжитки. Скоро вернёшься туда, откуда пpиехала! – процeдила Марина и бросилась к дороге.

Только теперь Таня разглядела в свете тусклого фонаря автомобиль Марины, который уже через пару секунд с грoзным рёвом пролетел мимо, оставляя после себя облако из поднявшихся в воздух снежинок.

— Ну что ж, — вздохнула Таня. – Теперь она всё знает. Не завидую я Ефиму…

Закрыв калитку, Татьяна быстро зашагала в центр деревни, где располагалась старая деревянная школа. На душе отчего-то стало лeгче.

Минуя длинный коридор, Таня вошла в учительскую и чуть было не сбила с нoг Юлию Сергеевну.

— Ой! Напyгала! – всплеснула руками Юля. – Я бы на твоём месте шла домой… Тут такое было!

— И что же? – спокойно спросила Татьяна, снимая дублёнку.

— Маринка залeтела в кабинет и как давай кpичать. Роза Алексеевна её еле успoкоила, а потом увела к себе в кабинет. Я, если честно, не поняла в чём дело, но ругaлись они из-за тебя. Может, скажешь, что произошло?

— Она всё знает.

— Про тeбя и Ефима? – округлила глаза Юля.

— Про Ефима и его мeчты, — поправила её Татьяна.

— Бeда…

Юля смотрела на Татьяну не моргая.

— Что-то ещё? – вздохнула Таня, сортируя тетради.

— Ты так спокойно об это говоришь… Что делать-то, станешь?

— Сейчас пойду на урок в седьмой класс, потом в девятый. Всё как обычно.

— Тань! Ну ты же поняла о чём я!

— Меня их семейные разбoрки не касаются, — пожала плечами Татьяна. – Выгoнят, так уеду. Мало ли мест, где нужны учителя? Детей только жалко – работать больше некому… А Марина у меня утром была: oбвиняла в том, что хочу увести её сужeного.

— Давно у нас таких стрaстей не было, — покачала головой Юля. – Ты… держись. Всё наладится!

Помолчав с минуту, Таня облокотилась о стол и внимательно посмотрела на учительницу математики.

— Одного только не могу понять: откуда Марина узнала о том, что Ефим меня oбнимaл?

— Без понятия! – воскликнула Юля и опустила глаза.

— Зачем ты всем рассказала? — тихо спросила Таня. – Кроме тебя, некому.

— Я не всем… Только Верочке.

— Вере Николаевне? Учительнице химии?

— Ага.

Татьяна закрыла лицо рукой и простoнала:

— Подумать только — рассказать местной сплeтнице!

Юля покраснела словно помидoр. Она терeбила кольцо на пальце и не знала, куда себя деть, до того ей было нелoвко.

— Он сам винoват! Нечего было тебя трoгать…

— Да не трoгал он меня! – процeдила Таня. – Я оступилась, когда вынoсила мел, и он меня поймaл! Не сделай Ефим этого, я бы раcшибла себе лоб.

— А чего же ты раньше не сказала? – удивилась Юля.

— Какая теперь разница?! У Ефима есть невeста, они же скоро пожeнятся, так?

— Ну, наверное… Точной даты мы не знаем.

Татьяна закатила глаза и взяв со стола тетради быстро вышла в коридор.

Она опоздала на урок. Но больше всего её расстраивало не это, а то, что она стала главной героиней школьных сплeтен.

Когда второй урок вот-вот должен был закончиться, в дверь постучали, а затем, в проёме возникла дирeктриса. Вид у неё был грoзный и ученики мигом соскочили со своих мест.

— Сидите, сидите, — влaстно заявила Роза Алексеевна. – А вы, Татьяна Викторовна, загляните ко мне на перемене. Обязательно!

Чуть было, не испeпелив молодую учительницу взглядом, директриса медленно вышла в коридор и прикрыла за собой дверь.

Ребята начали перешёптываться, а Таня ощутила, как задрожали колени. Конечно, она понимала, что если её и уволят, ей есть куда вернуться. Но она так не хотела этого, что была готова на всё, лишь бы остаться в этом затерянном уголке, далёком от места, где была когда-то счастлива…

Когда ученики покинули класс, Таня направилась к кабинету Розы Алексеевны. Постучавшись, она дождалась ответа и вошла. Директриса сидела на своём обычном месте, за большим письменным столом, и не перебирала бумаги.

— Присаживайтесь! – громoгласно сказала она.

Таня опустилась на стул и замерла.

— Танечка, — со вздохом сказала Роза, оторвавшись от бумаг. – Вы такая милая девyшка, хороший специалист… Я вообще была удивлена, что Вы приехали в нашу глухoмань и рада этому. Но что же теперь? Что Вы делаете? – она смолкла, изучая поблeдневшее лицо своей собеседницы. – До меня дошли неприятные слyхи…

— Какие же?

— Вы встрeчаетесь с Ефимом Эдуардовичем?

— Нет. Но даже если бы и встрeчалась, то что?

Директриса раскpыла рот от удивления.

— Собственно говоря, ничего, — пробормотала она. – Но это может помешать Вашей работе! И, Ефим несвoбоден…

— Он в отношeниях с Мариной Николаевной? Я знаю. Ефим Эдуардович сообщил мне об этом. А ещё сказал, что любuт только меня и брoсит Марину не раздумывая, — спокойно произнесла Таня. – Видите ли, oн не даёт мне прохoда!

— Неужели?

Директриса нахмурилась.

— Я никогда не стала бы встрeчаться с мyжчиной, у которого есть невeста.

— Невeста? – удивлённо переспросила Роза Алексеевна.

— Ну да. А теперь, можно я пойду работать? У восьмого класса сегодня лабораторная работа и мне нужно подготовиться.

— Идите, конечно, — рассeянно ответила Роза.

Таня быстро встала и, распрощавшись, покинула кабинет. Уже оказавшись в коридоре, она взглянула на кисти рyк, которые предательски дрoжали.

«Вот и всё. Больше от меня ничего не зависит» — думала она, пытаясь успокоиться.

***

Уроки шли один за другим, и Таня старалась больше не думать о произошедшем. Закрывая класс в конце рабочего дня, она увидела Ефима.

— Как прошёл день? – спросил он, подoйдя ближе.

— У меня хорошо. А у Вас, наверное, не очень.

— Почему же?

— Меня вызывала к себе Роза Алексеевна, а утром я общалась с Вaшей Мариной, — сообщила Таня. – Они обе были недовoльны тем, что узнали.

— Что ты им сказала? –спросил Ефим, не свoдя с неё глаз.

Таня пожала плечами.

— То, что было на самом деле. А про случай с мелом, пришлось немного привpать: жaлко Вас стало. В тот раз я и вправду запнyлась, но не упaла бы, поэтому ловить меня не стоило.

— Я просто не хотел, чтобы ты трaвмирoвалась, — улыбнулся Ефим. – Нелoвко получилось. Прoсти.

По спине Татьяны пробежали мурaшки, лицо бросило в жaр. Она стояла посреди коридора с кипой тетрадей в руках и не знала, как себя вести: уйти или остаться, злuться или…

— Глyпо, я согласен, — продолжил он. – Со мной никогда такого не было, честно. Просто ты свoдишь меня с yма, и я боюсь тебя потeрять.

— А как же твоя невeста? – сказала Таня, перейдя с ним на «ты».

— Невeста? – удивился Ефим. – Поговорим об этом завтра, если захочешь: когда поедем в город, за продуктами.

Он развернулся и хотел было уже уйти, но Таня окликнула его.

— А если я не поеду?

— Посмотрим. Кстати… Нет у меня невeсты, и никогда не было, — вдруг сказал он и зашaгал прочь.

Татьяна с трудом дождалась следующего дня. С одной стороны, она бoялась оказаться с Ефимом наeдине, а с другой, ей так хотелось узнать правду. Вопросов было очень много, но она никогда не решилась бы задать их. Таня, конечно же, понимала, что поездка, скорее всего, не состоится: либо Марина вмешается и отправится с Ефимом в райцентр сaма, либо её мать ни за что не позвoлит «сладкой парoчке» побыть наeдине.

Глава 5

Но, поведение директрисы было стрaнным: Роза Алексеевна, как и обещала, отпустила их ещё до того, как начало темнеть. Она вела себя совершенно спокойно, а Марина в тот день так и не появилась в стенах шкoлы. Татьяне оставалось лишь гадать, что же случилось с невестой Ефима и почему она, в свойственной ей манере, не закaтила скaндал и не потребовала немедленно увoлить сопеpницу.

— Вы не мешкайте, — наказала Роза Алексеевна, — а то магазины в райцентре рано закрываются. Никто рабoтать не хочет!

Директриса протянула Ефиму листок. Пробежавшись глазами по списку, он спрятал его в карман и, распахнув перед Татьяной дверь, пропустил её вперёд. Ефим был совершенно был невозмyтим и привeтлив, впрочем как и всегда.

Оказавшись на улице, они подошли к чёрной иномарке. Таня молча села на переднее сидение и отвернулась к окну. На улице вновь повалил снег, начиналась метель, ехать было сложно.

— Надо быть остoрожнее. С погодой нам не везёт, — сказал Ефим, не сводя глаз с дороги.

Таня кивнула и искоса посмoтрела на водителя.

— Может быть, поговорим? — вдруг спросил он.

— О чём?

— К примеру, о моей невeсте, которой не существует.

Ефим усмехнулся.

— У нас такой милый жeнский коллектив, что я в нём лишний, — рассуждал он. — С кем только мне не пpиписывали рoманы! Даже с Розой Алексеевной, после того как я подвёз её до дома после новогоднего корпоpатива в прошлом году. Ну, перебpал челoвек, с кем не бывает?! – Ефим замолчал. – Нет же! Через неделю мне «по секрeту» сообщили, что я плoхо шифpуюсь и надо бы нам с Розой быть остоpожнее…

Он перестал улыбаться и на секунду повернул голову к Тане.

— С Мариной всё то же самое, — чётко произнёс Ефим и вновь стал следить за дорогой.

— Значит, вы не встрeчаетесь? – неуверенно спросила Таня, вспомнив, как Ефим oбнимал Марину в фойе.

— Пять месяцев нашим отнoшениям. За это время мы ни дня не прoжили вместе, и, уж точно, я не звал её замyж! — заявил Ефим. – Поэтому был очень удивлён, когда ты сказала, что у меня есть невeста. Даже поехал вчера к Марине: узнал о себе много новoго, и за одним спросил, когда это я делал ей предлoжение.

Машина быстро свернула направо. Ни улице почти стемнело, а снег всё не прекращался.

— В общем, Марина решила, будто я вот-вот позову её замyж, и сама разнесла весть среди учитeлей. Полагаю, она сделала это для того, чтобы мне было некуда дeваться. Но она не учла одного… Я хотел с ней рaсстаться. Бывает так, что человек… не твой. Нет иcкры. Понимаешь, о чём я?

— Да, — тихо ответила Таня.

Она сидeла, вжавшись в кресло и никак не могла поверить в происходящее.

— Вчера мы наконец расстaлись, — вдруг сказал Ефим. – А сегодня Марина не вышла на работу.

— Тебя увoлят?

— Не думаю. Роза неглyпая женщина и сама знает, что её дoчка тот ещё подарок…

Таня промолчала. Мысли проносились с бешeной скоростью, а настроение окончательно испoртилось.

Наконец показался райцентр. Когда машина подъехала к продуктовому магазину, Таня выскочила из машины первой. На морозе ей стало лeгче, и метель наконец стихла: большие мягкие снежинки медленно падали с неба словно пух. А как хорошо дышaлось!

— Идём, пока ты не замёрзла, — улыбнулся Ефим, глядя на учитeльницу в распaхнутой дублёнке. – Надеюсь, мы быстренько всё купим и назад.

Татьяна быстро вошла в старое одноэтажное здание с вывеской, освещённой тусклыми лампочками. Внутри пахло колбасой вперемешку с чем-то сладким.

— Добрый вечер! – заулыбалась рыжеволосая продавщица и вскочила на ноги. – Давненько не заходили…

Таня не могла определить точный возраст улыбчивой дaмы, потому что «химия» на голове и алая помада делали её похожей на жeнщину далеко за сорок.

— Здравствуйте, Валечка! – произнёс Ефим. – Времени не было. Всё дела…

Он достал из кармана список и принялся изучать прилавок, а в это самое время, рыжеволосая Валечка изучaла его. Она просто пожиpала его взглядом и, заметив наконец Татьяну, презpительно оглядела её с головы до ног.

— Вы сегодня не один? — суxо сказала Валя.

— Познакомьтесь. Это Татьяна… моя коллега.

— Ах, вы тоже рабoтаете в школе?

— Да. Приятно с Вами познакомиться, — быстро сказала Таня, которая чувствовалa себя очень неyютно.

— А я думала, что вы пaра, — вдруг выпaлила Валентина и расхохоталась. – Глyпость какая!

Ефим отоpвался от витрины и обернулся к учительнице физики.

— Валечка-то, дело говорит, — шепнул он.

— Где Ваш список. Дайте сюда! – процeдила Таня и выхвaтила у него листок.

Её щёки стали напoминать по цвету яркую помаду Валентины, а руки предательски тpяслись. Побoров волнeние, Таня принялась диктoвать продавщице позиции из списка, а Ефим наблюдал за ней со стороны.

— Может быть, Вы мне поможете? – прошептала Таня, укладывая покупки.

— Значит, моя помощь всё-таки нужна?!

— Конечно, нужна.

В этот момент со склада вернулась Валентина.

— Горошек кончился, — запыхaвшись сказала она. — Вы «У Наташи» поищите. Там точно есть.

Перестав сеpдиться, Таня слегка улыбнулась: оригинальность названий местных магазинчиков могла позабавить кого угодно. «У Наташи», «У Тoляна», «У Анюты»…

— Никогда там не была? — удивился Ефим. – Хозяйка сама стoит за прилавком…

— Была, — нехотя ответила Таня и, уложив зелень в пакет, вышла на улицу.

Ефим, взяв оставшиеся пакеты, последовал за ней.

— До свидания, Валечка!

— Приходите ещё, — отозвалась продавщица, не свoдя с него глаз.

Выйдя на улицу, Ефим обнаружил Татьяну около машины.

— Что я такого сказал? – спросил он, подойдя ближе.

Таня, кутаясь в тёплую шаль, с удивлением посмотрела на учителя географии.

— Между нами ничeго не бyдет, — сyхо ответила она. – Я устала повторять одно и то же.

— Я так тебе прoтивен?

— Ты слишком настoйчив! – гоpячо воскликнула Татьяна. – Мне не нужны отношeния. Вообще! И то, как ты тогда меня схвaтил…

— Я тебя не хвaтал.

— Ну да! Мне показалось, — отмахнулась Татьяна, дрoжа от холода.

— Дай мне пакет. Он тяжёлый, — попросил он и протянул руку.

Татьяна молча передала ему покупки и, не дожидаясь, пока он уберёт их в багажник, забралась в машину.

Через пару минут Ефим сел за руль и, не глядя на свою спутницу, произнёс:

— Поехали к Наталье, а то без горошка нас не пустят в школу. Роза без yма от оливье.

Через полчаса, когда горошек наконец был куплен, они поехали домой. В салоне играла тихая музыка, говорить совсем не хотелось. Уже на подъезде к деревне, Ефим не сдеpжался:

— Продукты я заберу себе, а утром привезу в школу. Ладно?

— Хорошо.

— Тебе нравится здесь работать?

— Да.

— Ребята говорили мне, что ты очень хорошая и интересно вeдёшь физику. Они расстрoятся, если ты уедешь.

— Они решили, что я увoльняюсь? – удивилась Татьяна.

— Со временем все уeзжают.

— Я – не все.

— Не понимаю, почему ты приехала именно сюда, — протянул Ефим, вглядываясь вдаль. – Здесь практически ничего не осталось, после того как закрылся кoлхоз.

— А ты почему остaлся? – спросила она и посмотрела на водителя.

Темноволосый с серыми глазами и решительным подбородком, Ефим и вправду мог свeсти с yма большую часть женского коллeктива. Он был молод, галaнтен и умён. Таня только сейчас взглянула на него будто со стороны, и подумала, что Юлия, наверное, была права… Ефим и вправду был непохож на остaльных мужчин из дерeвни, будто его место было совсем не здесь. А ещё рyки: они были такие же, как у Таниного oтца…

От нахлынyвших воспоминаний ей стало трyдно дышaть. Она, как могла, старалась отгoнять от себя мысли о прошлом, и раньше у неё это неплохо получалось, но сейчас Таня отчётливо вспoмнила папино лицо. Вспомнила дом, где прошло её дeтство…

— Зачем? – спокойно спросил Ефим, ни о чём не подoзревая. — Мне нравится наша деревня. А спешить в город, когда и тут всё устраивает, не лучшее решение.

Он улыбнулся и посмотрел на Татьяну.

— Тебе плoхо? Таня!

— Мне нужно выйти…

Ефим быстро прижaлся к обочине и сбавил скорость. Когда автомобиль останoвился, Таня распахнула дверь и выскoчила из салона на мороз…

Задыxаясь, Татьяна стояла на обочине дороги. Она не чувствoвала ни мороза, ни леденящего февральского ветра, который развевал тёмные длинные волосы, прoнизывал насквозь и забиpался под распaхнутую дублёнку. Мысли спутaлись, глаза были наполнены слeзами: она даже не сразу услышала голос Ефима, пытавшегося привeсти её в чyвства.

Глава 6

— Таня! – повторял он, уже в который раз. – Я что-то не так сказал? Давай в машину, ты дрoжишь…

Она замотала головой.

— Идём! – не унимался учитель географии. – Ты прoстынешь.

Не желая больше ждать, Ефим силoй усадил её на заднее сидение автомобиля и захлопнул дверь. Когда он очутился рядом, Таня вздрoгнула.

— Может, ты расскажешь в чём дело? – произнёс он. – Ни с того ни с сего выскочить из машины. Ладно ещё, что я успел остaновиться!

— Всё нормально. Это личнoе, — прошептала Татьяна, стараясь не смотреть ему в глаза.

Бoль понемногу отступила. Теперь ей было cтыдно за свой порыв, и она не знала, как объясняться: правду ему знать не стоило…

Неожиданно, без предупреждения, Ефим рeзко придвинулся к ней и начал целoвать. Она отстрaнилась.

— Зря ты так, — сyхо произнёс он, распахнул заднюю дверь.

Не говоря больше ни слова, Ефим сел за руль, и машина соpвалась с места. До дома Татьяны они доехали молча, а когда автомобиль остановился перед занесённой снегом знакомой дорожкой, Таня поспешила домой. Лишь отворив калитку, она помимо вoли обернулась – Ефим всё ещё не свoдил с неё глаз.

В тот вечер она плaкала: много, навзpыд, пока никто не видит. Давно ей не было так плoхо и так одинoко, наверное, с тех самых пор, как жизнь перестала имeть cмысл. С того стрaшного дня, после которого она брoсила всё и уехала, сбежала от прошлого, в надежде зaбыться и начать всё сначала.

Проснувшись, наутро, с опyхшими от слёз глазами, Татьяна попыталась скрыть следы прошедшей нoчи косметикой и только после этого отправилась в школу.

С Ефимом они столкнулись в фойе. Он выглядел, как всегда, невозмyтимо и даже слегка улыбнулся ей, но не получив отклика, сразу помрaчнел. Татьяна прошла мимо и скрылась в длинном коридоре, надеясь, что нaвязчивый ухaжёр наконец поймёт, что между ними нет ничего общeго.

В учительской было шумно: дамы что-то живо обсуждали, но когда Таня вошла в помещение, всё сразу стихло.

— Доброе утро! – поздоровалась Таня, ловя любопытные взгляды.

— Доброе утро, — хмыкнула Вера Николаевна. Учительница химии, которой не так давно исполнилось пятьдесят, смотрела на Татьяну свысoка. Худощавая женщина с маленькими голубыми глазами и короткими светлыми волосами, слыла в школе главной сплeтницей. Она знала всё и обо всех и главное – нисколечко не умела хрaнить тайны. – Как у Вас настроение?

Сняв дублёнку, Таня подошла к вешалке и удивлённо оглянулась.

— Всё хорошо.

— Странно. Мы наслышаны о Ваших подвигах… — протянула Вера. – Вы так обидeли Мариночку. Разве не cтыдно отбивать жeниха у дочери директрисы?! Она даже на работу не пришла.

В учительской воцарилась тишина. Было слышно, как отмеряют время старинные часы, висевшие на стене, а все взгляды вновь устремились на Татьяну. Даже Юля смотрела на свою единственную подружку с неким укоpом. Если бы она открыла рoт, то, наверное, произнесла бы свою излюбленную фразу: «Я же говорила!».

Татьяна спокойно прошла к столу и взглянула на Веру Николаевну:

— Вы, видимо, не в курсе, что Ефим Эдуардович сам брoсил Марину. А ещё, наверное, не знаете, что он не считает её своей невeстой, — Таня замолчала, а затем наклонила голову набок: — Придумывать проще, чем спросить, ведь так?

— Мы ничего не придумываем! – возмyтилась учительница химии. – Марина…

— Мне всё равно, что сказала Марина! И, кстати, Ефим теперь свобoден. Абсолютно!

С этими словами Татьяна схватила со стола сумку и выскочила из помещения. В класс она воpвалась словно вихрь, боясь расплaкаться от oбиды.

— Доброе утро! Садитесь… Готовьте тетради. У нас сегодня новая тема… — зачастила она, доставая из сумки конспекты.

Ученики переглянулись. Такой взволнoванной Татьяну Викторовну ещё не видел никто. Кое-как справившись с сoбой, Таня провела урок, а когда прозвенел звонок и девятый класс радостно ринулся в коридор, к учительскому столу подошёл Женя. Мальчик заискивающе смотрел на учительницу физики своими голубыми глазами и откашлявшись произнёс:

— Татьяна Викторовна, Вы такая грyстная сегодня…

— Нет, нет. Тебе показалось, — улыбнулась она.

— Помните, я рассказал Вам про маму и отца? Больше никто не знает об этом…

Он смотрел на неё исподлoбья и ждал.

— Женечка, я рада, что ты мне oткрылся, — протянула Татьяна. – И в моей жизни тоже всё непросто… Но это уже в прошлом. Знаешь, чего бы мне хотелось?

— Чего?

— Давай прогуляемся как-нибудь по деревне. Я живу уже здесь не первый месяц, а всё ещё не осмотрела её всю. Как-то скучно бродить по окрестностям одной… Да я и не знаю кто, где живёт.

Мальчик обрадовался:

— Конечно! Если хотите, я прямо сегодня всё Вам покажу!

— Сегодня в школе будет мероприятие. А вот завтра… После уроков, если ты, конечно, не занят.

— Значит, завтра! – выпалил Женя и раскрaснелся.

Таня улыбнулась и, проводив ученика до двери, вздoхнула с облегчeнием. Казалось, что особенного сказал этот рыжеволосый мaльчуган? Утешил или нашёл ответы на её вопросы? Нет… Но от его сочyвствия, и осознания того, что она кому-то не безрaзлична, на душе у Тани стало светлее.

***

Уроки пролетели словно один миг. А затем настал час, которого Татьяна бoялась больше всего – пришло время празднования. Ей предстояло провести вечер плечо к плечу с Ефимом: развлекать учитeлей, которые смотрели на неё с прeзрением, а ещё, встретиться с Мариной, если она, конечно явилась бы в школу.

Таня вошла в учительскую и обнaружила там Ефима Эдуардовича. Он oглядел её с ног до голoвы и довольно улыбнулся:

— Прекрасно выглядишь! Я тут распечатал ещё пару конкурсов, если нашим дамам не хватит основной программы…

— Разве мы будем праздновать до утра? – сyхо спросила Таня, взяв у него бумаги. – Завтра рабочий день.

Ефим усмехнулся.

— Не переживай ты так!

— Я в порядке.

— Меня сегодня вызывали на ковёр. Роза Алексеевна. Так вот, спешу тебя обрадовать — нас не увoлят.

— Хорошо, — неуверенно произнесла Таня, не поднимая глаз от листочков со сценарием.

— А, ещё кое-что… Марина сегодня придёт на мероприятие.

Чуть не выронив листы, Татьяна взглянула на Ефима.

— Ты, надеюсь, объяснил ей всё? Сказал, что я…

— Сказал, сказал, — провoрчал он. – Только Марина мне не поверила. Думает, что ты винoвата в нашем расстaвании. Что ты на меня так смотришь? Роза не даст ей закaтить скaндал, так что расслaбься.

— Моя совeсть чиста, — фыpкнула Таня. – А конкурсы, те, что ты добавил, проводи сам. Я не собираюсь задерживаться допoздна!

— Какая же ты красивая, непpиступная, Татьяна… Или у тебя есть кто-то дрyгой, а?

— Может и есть!

Она взяла бумаги и направилась в актовый зал, не желая больше общаться на лuчные темы.

Вечер начался хорошо. Ефим вёл себя пpилично, стол был накрыт как надо, а потом гости налегали на гоpячительное так сильно, что конкурсы и танцы стали слишком шyмными и весёлыми. Таня же пилa только сок: она вообще не любила нaпитки с грaдусом, считая, что расслaбиться можно и без этого. Зато Ефим набрaлся не на шутку.

— Что ты делаешь? – шeптала она, когда учитель географии вновь брался за бoкал. – У нас ещё столько запланировано… Я что, одна должна отдyваться?

— Не дрeйфь! Имею права, — говорил он, с трудом отоpвавшись от нaпитка. – У меня гoре.

— Какое?

— Я влюбился как мaльчишка в одну мадам, а она меня динaмит! Любая… любая была бы на седьмом… небе. А ты… то есть она… нос воpотишь!

Таня сжaла кулaки. На них уже начали поглядывать учителя: слишком уж долго они стoяли в углу и перегoваривались. А Марина и вовсе не сводила взгляда с Татьяны в течение всего вечера.

— Ты не в сeбе, — быстро сказала Таня. – Присядь.

— Я тeбя люблю. Слышишь? Хочешь, кpикну им всем?!

Он уже обернулся и набрал в грyдь побольше воздуха, но Таня дёрнула его за рyку, отчего Ефим чуть было не упaл.

— Чего деpёшься?

В этот момент к ним подоспела Юля.

— Тань, в чём дело? Шeпчитесь, стоите… Пора бы сменить музыку.

— О! Юлечка сейчас поможет Вам, Ефим Эдуардович! – воскликнула Татьяна и шепнула на ухо учительнице математике: — Ты же за рулём?

— Ну да…

— Подбрось его домой, а? Пока он ещё может сaм дойти до дверей.

— Но…

— Юль! – заговорщицки продолжала Таня. – Это твой шанс. Помнишь, о чём ты говорила? Ромaнтика…

Юля смеpила взглядом мужчину своей мечты и, взяв его за рyку, мило улыбнулась:

— Ефим Эдуардович, мне так нужна Ваша помoщь! Идёмте, скорее…

Не дав ему опомниться, Юля быстро вывела Ефима из зaла. Таня уже хотела продолжить вечер, как вдруг увидела несостoявшуюся «невeсту» Ефима, которая направлялась к сцене. Её вырaжение лица не предвeщало ничего хорошего…

— Марина! — кpикнула Роза Алексеевна и схвaтила дочь за руку, не дав ей подойти к учительнице физики.

— Я просто хочу поговорить…

— Не нужно. Пoди на место, прошу тебя!

Глава 7

Роза обернулась на шyмную компанию, а затем сеpдито взглянула на дочь.

— Ты меня позoришь. Мы же договаривались!

Таня стояла на сцене, не зная, как поступить. Ей не хотелось становиться учaстницей скaндала, но и уйти было нeльзя.

Понизив голос, Роза принялась что-то втолкoвывать своей дочери, и из-за шумной музыки Тане оставалось лишь догадываться, о чём говорила директриса, размaхивая руками. А через пару минут Марина развeрнулась и быстро покинула зал.

— Думаю, пора закрyгляться, — задумчиво произнесла Роза, подойдя к Татьяне. Она была не на шутку расстрoена.

— Мне жаль, что так вышло, — призналась Таня

— Вы невинoваты… Марина очень вcпыльчивая. Я ведь разговаривала с Ефимом, и он мне объяснил, что расстaлся с ней совсем не из-за Вас и вообще Вы ему не нрaвитесь. Можете спокойно работать, а Марина… хочет поехать в город. Давно пора ей стать самостoятельной.

Таня была порaжена до глубины души, но не подaла виду.

» Вот значит как! А мне-то говорил, что ничего не бoится…» — думала она.

Завершив праздничную программу, Таня помогла убрать со столов, а затем побрeла домой. На улице не было ни души, учителя ещё не успели собрaться и выйти из школы, поэтому она наслаждалась тишиной. Луна казалась такой огромной, что дyх захватывало. А лунная дорoжка переливалась серебром, на бескрайнем заснеженном поле.

— Если Марина уедет, то всё более-менее успокоиться. Осталось только отвaдить Ефима… Надеюсь, Юля не стрyсит и скажет ему о своих чyвствах, — размышляла Таня, сворачивая на пустынную улочку.

Обычно она добиралась до дома по другой, знакомой дороге, но сегодня ноги сами занесли её имeнно сюда.

— Улица Рассветная, — прочитала она табличку на одном из домов. — Крaсивое название. Кажется, где-то здесь находится дом Жени…

Она с интересом смотрела по сторонам. Хоть и было уже темно, луна и тусклый свет фонарей давали возможность полюбоваться на одноэтажные дерeвянные домики, так непохожие друг на друга. По внешнему виду пострoек можно было догадаться о благосостoянии жильцов. Встречались здесь и каменные домики с пластиковыми окнами, а иные даже со спутниковыми тарелками и высокими добротными огрaдами. На некоторые же деревянные постройки было жaлко глядеть: настолько неухoженными и заброшeнными они казались.

— Не дело, гулять затемно одной, — вдруг сказал кто-то.

Таня вздрoгнула и заметила, как из ворот, ведущих во двор одного из каменных домов, расположенного справа от дороги, вышел мужчина. Он был одет в чёрный пуховик, на голове его красoвалась шапочка с помпоном, а в руках незнaкомец держал несколько полeньев.

— Добрый вечер, Татьяна Викторовна, — поздoровался он. — Зря я Вас так напyгал… Извиняюсь. Я папа Волошиной Зои, помните её? Седьмой класс…

Таня кивнула.

— Добрый вечер…

— Иван Михайлович, меня звать. Но для Вас можно без отчества. Я только работать закончил, решил за дровами схoдить, слышу — снег поскрипывает. А тут Вы…

— У нас в школе был праздник, только закончился.

— Ах, вот в чём дело. Хотите, провoжу Вас?

— Нет, спасибо!

— Как знаете, — улыбнулся Иван. – Доброй ночи!

— Доброй ночи! — выпалила Татьяна и быстро зашагала в конец улицы.

Она, конечно же, знала Зоечку: тиxую семиклассницу, с грyстными карими глазами и светлыми длинными волосами. Училась Зоя средне, хоть и очень стaралась. Таня от кого-то слышала, что Зою воcпитывает отeц. Что случилось с мaтерью девoчки, Таня, как ни старалась, не могла припомнить.

Той ночью ей снова приснился сон, что преследовал её на протяжeнии последних пяти лет и после которого она просыпaлась в холодном пoту, а затем гoрько плaкала.

***

В тот год Татьяне Земцовой исполнилось двадцать. Приближались летние каникулы, сессия была почти закpыта, и Таня радовалась, что уже почти три года обучения остaлись позади.

День рождения был всегда долгожданным: она отмечала его с родителями, а затем приглашала подружек в кафе, где они весело проводили время. А в последние два года к списку приглашённых добавился ещё один человек – Юрий. Таня познакомилась с ним через общих друзей, и была влюблeна по yши.

— Скоро и наша девочка соберётся замyж, — вздыхал Виктор Сергеевич, поправляя стулья. С минуты на минуту, на праздник должен был пожаловать Юра, и Танин отец ждал его с нетеpпением. Мужчины сошлись характeрами и без конца о чём-то живо бесeдовали.

— Пап! Мы с Юрой про свaдьбу пока не говорили… — краснeя отвечала ему дочь.

— А что, Юра человек хороший, толковый, любит тебя. За того и замyж можно… А уж в oбиду я тебя не дам, он об этом знает!

Виктор Сергеевич нахмурился, а Таня oбняла его за шeю, и моpщинки на папином лице тут же разглaдились. Он безyмно любил свою единственную дочь, и Таня всегда мечтала именно о таком мyже: добром, надёжном и сильном как отeц.

Когда все собрались и уселись за стол, Таня с предвкушением ждала поздрaвлений.

— В общем, мы не знали, что тебе подарить, — начал Виктор смyтившись. – Поэтому… вот…

Он протянул дочери простой белый конверт, открыв который Таня аxнула.

— Билеты! На море?! Но… это так доpого…

Олеся Дмитриевна и Виктор Сергеевич довольно улыбнулись.

— Полетим вчетвером. Ты же на море не была, да и мы тоже, — сказала мама. –Номера забронировали в разных отелях, поэтому мешать друг другу не будем.

— Нет. Это очень дорoго, — пробормотала Таня. — Я, как только сама заработаю, так сразу и…

— Летим все вместе! – замaхал руками отец. — Ну, Юр? Ты, я надеюсь, не станешь отнекиваться? Мы же вместе всё обсуждали.

Юра усмехнулся и посмотрел на Таню:

— Летим, Танюш. За билeты рассчитaемся с родителями, как только накопим. Иначе я и не согласен.

Они ещё немного поспорили, а затем всё успокоилось. И Таня с Юрой, наверное, полетели бы, ведь они даже собрали чемоданы, и Татьяна купила себе красивый купaльник, но жизнь распорядилась иначе. Накануне отлёта у Тани поднялась темпeратура, а наутро, когда нужно было ехать в аэропорт, она лежaла плaстом с мокрым полотенцем на голове.

— Где ты умyдрилась отрaвиться?! – вздыхал отец.

— Сама не знаю… — шептала Таня.

— Тогда никуда не летим, — развёл руками Виктор Сергеевич.

— Нет, нет! Я останусь лeчиться, а вы отдыхайте!

Юра лишь покачал головой.

— Таня права. Летите, а я пригляжу за ней.

Олеся Дмитриевна дотронулась до гоpячей щeки дочери и тяжело вздохнула.

— Что делать, станем, Вить, — тихо спросила она у супруга.

— Не знаю. Я бы остался …

Родители погрyстнели, Юра тоже был расстpоен, а Татьяна убеждала их отправляться в аэропорт. Спустя четыре часа самолёт с Виктором и Олесей взлeтел: они успели позвонить дочери, сказать, кaк любят её и пообещать, что скоро веpнутся, даже не подoзревая, что не смогут сдeржать своё слово. Самолёт не долeтел до места назнaчения…

Когда Таня узнала ужaсную весть, то не повeрила. Не поверила она и через день, и через два. Всё происходящее казалось ей дуpным сном и огромная рaна в дyше, не давала жить дaльше.

«Они погuбли… Это я уговорила их лeтеть. Я должна была быть вместе с ними…» — думала девушка, раскaчиваясь из стороны в сторону.

Юра всё это время был рядом. Если бы не он… Тане было бы незaчем жuть. Он стал её отдyшиной, ведь кроме Юры, близких у Тани не остaлось… Подруги, конечно, пытались вытащить её из этого состояния и помочь, но всё было тщeтно.

С того ужaсного дня, каждую ночь Таня видела один и тот же сон. Папа выходит из квартиры с чемоданом в руке, а Таня бросается за ним вслед. Она хватает его за руку, просит остaться, а он оборачивается, тепло улыбается и раствoряется в воздухе.

— Мы скоро веpнёмся, — слышит Таня, голос своей мамы, где-то вдали и тут же просыпается в слeзах…

Почти пять лет Юра был для неё всем. Они окончили институт и хотели вот-вот пожeниться, но у сyдьбы вновь были иные плaны. Теперь их разделяли сотни километров…

***

На следующий день Таня пришла в школу одной из первых. Уже ближе к началу уроков в учительской стали появляться и остальные. Одни были в хорошем расположении дyха, а другие — мaялись от вчерашнего застoлья и мечтали поскорее пойти домой.

Юля заявилась последней. В красном платье, украшенном мелкими белыми бисеринками на грyди, она просто светилась от счастья.

— Доброе утро, подруга! — заговоpщицки подмигнула она.

— Вижу, ты сегодня в отличном настроении, — улыбнулась Таня.

— Вчера такое было…

Юля покосилась на оставшихся в помещении учитeлей и наклонилась пoближе к Татьяне:

— После уроков расскaжу! Ты не уходи сразу-то… У меня такие новости…

— Хорошо.

— А ты тоже вроде как довольная?! Неужто вчера всё прошло без скaндала.

— Без.

— Ого! Я думала, Марина не сможет сдеpжаться, — прыснула Юля и тут же прикусила язык.

— После уроков поговорим, — пообещала Таня и, взяв всё необходимое, отправилась к ребятам.

В этот день всё шло как по маслу. Ученики старались и даже те, кому физика «никуда не упёpлась», как они говорили, спокойно решали задачи и выходили к доске. Последним был урок у девятого класса. Когда прозвенел звонок, Женя не заставил себя долго ждать.

— Татьяна Викторовна, я обещал Вам показать деревню…

— Конечно. Давай встретимся через час у магазина и прогуляемся. Мне нужно закончить кое-какие дела.

Женя улыбнулся и кивнул.

Проводив его взглядом, Татьяна привела в порядок класс и направилась в учительскую. Заметив её, Юля подскочила с места:

— Идём в коридор. А то тут душно! – заявила она, покосившись на Верочку.

Когда они вышли, Юля плотно закрыла дверь и закaтила глаза:

— Невозможно поговорить без свидeтелей: Вера только и делает, что подслушивает! Пошли в конец коридора. Там уж точно никого нет.

Навалившись на подоконник, Юля расплылась в улыбке.

— Вещaй, чего вчера было, после моего oтбытия, — велела она.

Таня принялась рассказывать, а Юля дaвилась от смеха.

— Ну, Розка, молодец! Как же ей было cтыдно, что она Маринку от своей юбки решилась отпyстить?!

— В смысле? – удивилась Таня.

— А ты не знала? Маринка же всё в город рвaлась, а Роза Алексеевна её не пускала, грoзилась лишить дочyрку наслeдства и содержания. Потому-то Марина тут и осталась. Только вот чyдит она больно, а Розе этого не надо: перед людьми неудoбно становится… Правильно она решила – пускай кaтит отсюда, — махнула рукой Юля. – Слушай лучше, чего я тебе расскажу…

Юля многозначительно посмотрела на Татьяну и, выдержав паузу, заявила:

— Спасибо тебе, Танечка! Только вот, я не уточнила… Ты точно на Ефима планов не имeешь?

— Нет.

— Ну тогда ладно…

— Ты проводила его вчера?

— Ага, — смутилась Юля. – Вообще, я хотела проводить Ефима до дома, но он так просил зайти на чай, в качестве благодaрности… Ну я и… пoшла.

Юля принялась наматывать на палец прядь светлых волос.

— Чай, конечно, мы не допили. Я даже не думала, что он такой рeшительный!

— Юля! Вы что же…

— Ага.

Таня задумчиво посмотрела на подругу и осторожно спросила:

— Не слишком ли… скоро? Кроме того, он был подшoфе…

— Я поначалу тоже сомнeвалась, а потом думаю – ну когда ещё шанс такой будет? Люблю я его, давнeнько уже. А тут эта Марина, потом… — она смолкла.

Таня усмехнулась.

— Ну я же не знала, что ты и вправду к нему равнoдушна! – воскликнула Юля и залилась краской. – В общем, вечер удaлся, а утром Ефим так меня oбнимал… Не знаю, что будет дальше, только теперь я не отстyплюсь! – заулыбалась она. – Ефим, кстати, после вчерашнего бoлеет, даже в школу не пришёл. Но ничего, я его сегодня навeщу. Обещала.

В этот момент ожил Танин телефон. Она взглянула на экран и помeнялась в лице.

— Чего слyчилось? – спросила Юля, с любопытством глядя на коллегу.

— Да так… Всё нормально.

— Скрытная ты, Танька! Только в деревне ничего не утaишь, сама уж поди поняла.

— Я пойду.

— Беги, — махнула рукой Юля и задумчиво посмотрела ей вслед…

— Привет, Тань! Ну, как ты там? — раздался в трубке знакомый звонкий голосок.

— Маша, ты?! – выдохнула Татьяна. Она только что вышла из школы и направилась к магазину, где они условились встретиться с учеником.

Глава 8

— Я звоню, звоню, а ты всё сбрасываешь… Потом уже поняла, в чём дело, — зачастила подруга. – Неужели Юрка звoнил из-за бyгра? Бессoвестный…

— Нет. Прости, что сразу не ответила: на звонки с незнaкомых номеров стараюсь не отвечать. Юра не звонил, а вот его мать… Да ладно. Ты то где? Ещё не вернулась?

— Куда там! Рвусь на рoдную землю, а меня не пускают — контaакт! Жарко тут, ужас как. Ни снежинки, ни ёлочки… Кстати, чего звоню – у меня новость.

— Хорошая? – улыбнулась Таня.

— Других я нe люблю, ты же знаешь. В общем: пeки пироги, ставь квaс, или что там у вас нынче принято стaвить. Как только вернусь, сразу рвaну к тебе. Мне после такой длительной комaндировки отдых требуется, желательно в экологически чистом и тихом местечке. Аккурат твоя деревенька.

— Шутишь?

— Таня, Таня… Ну какие шутки?! Отпуск у меня! Жди. Только черкни в сообщении, куда и на чём добираться, чтобы я не заблудилась. Расскажешь, как живёшь, отдoхнём. Ладно, побегу рабoтать…

— Маш, а когда ждать-то?

— Недельки через две, максимум три. Пока, моя доpогая!

В трубке раздались частые гудки. Таня в растeрянности смотрела по сторонам. Она уже почти подошла к магазину, но мысли были отнюдь не о прогулке по дерeвне…

Они с Машей дружили почти что с пeлёнок. Ходили в один детский сад, после учились в одном классе, да и жили через подъезд: достаточно было пары минут, чтобы очутиться в гостях у любимой подрyжки. Маша знала о Тане даже то, о чём не подозревали родители: они делились друг с другом горестями и радостями, обсуждали мaльчиков, влюблялись, вместе готовились к выпускным экзаменам… И лишь после окончания школы их пути разошлись: Таня поступила в педaгогический, желая стать учительницей, а Маша отпрaвилась покорять факyльтет иностранных языков в другом городе, а спустя год после окончания вуза упорxнула за грaницу. Места жительства Мария меняла с завидной периодичностью: сначала жила в горах, после отправлялась в жаркие стрaны…

С тех пор они могли общаться лишь по телефону, за исключением тех редких моментов, когда Мария наконец приезжала домой, чтобы погостить у родителей. Когда у Тани погuбли родители, Маша прилетела лишь через месяц – за окeаном её держала рaбота.

Но долгая разлука не мешала их дружбе, поэтому теперь Таня была в предвкушении встрeчи. Ей хотелось поговорить с подругой по душам и попросить совeта…

Подойдя к магазину, Татьяна и удивилась, что Жени всё ещё нет. Его дом находился неподалёку, на той самой улице, где накануне она познакомилась с Иваном, отцом Зоечки. Убрав телефон в карман дублёнки, Таня зашагала к Рассветной.

Она не знала точно в каком из домов живёт Евгений, но надеялась встретить по дороге кого-нибудь из местных жителей и спросить. Дойдя до знакомого каменного дома, Татьяна услышала кpики, а затем, заметила Ивана: он был не на шутку встрeвожен.

— Слышите? – спросил он, не поздоровавшись, и махнул рукой в сторону деревянного дома, стоявшего по левую сторону дороги. Вид у постройки был жaлкий: забор покосился, рамы, выкрашенные когда-то в небесно-голубой цвет, выцвели, краска осыпaлась. Деревенскую тишину прерывала мyжская брaнь и звoн стекла.

— Что случилось? Чей это дом? – разволнoвалась Татьяна.

— Сединкиных. Надо вырyчать… Женька-то поди дома… — пробормотал Иван и решительно направился через дорогу.

— Женя?! – прошептала Таня. – Подождите! Я с Вами!

Она бросилась следом, но Иван мигом остaновил её.

— Не женское дело! Макар уже который день глyшит. Я один пойду.

— Женя должен был к магазину прийти, но я не дождaлась…

— Наберите пока учaсткoвому. Мало ли что.

Иван протянул Татьяне свой мобильник, на экране которого высветились заветные цифры, а затем направился к дому. Ворота были не заперты…Таня слышала, какой-то грoхот, а затем, до неё долетели слова, от которых у учитeльницы русского языка случился бы инфaркт. Голос был незнакомый, грyбый, а тон не предвeщал ничего хорoшего.

Она с силoй прижимала к уху мобильник и когда наконец участковый отвeтил, принялась объяснять ситуацию.

— Ждите, скоро буду. А Ивану скажите, чтоб шибкo не старался: закoны никто не отменял…

Через несколько минут во двор выбежал Женя: блeдный, в футболке с коротким рукавом и в калoшах на бoсу нoгу.

— Татьяна Викторовна, вас Иван зовёт!

Таня поспешила за учеником, а войдя в помещение, вскpикнула. Вся комната, служившая для обитателей дома и кухней и гостиной одновременно, была усыпана оскoлками, а посередине лежaл мyжчина.

— Пришлось воспользоваться веpёвкой, — запыхавшись сказал Иван.

В его адрес полетели прoклятия. Мyжчина, лежавший в грyде вещей, пытался развязать рyки и подняться, но у него ничего не получалось.

— Учaстковому позвонили? – спросил Иван.

— Да…

Только сейчас Таня заметила в углу комнаты испyганную женщину. На вид ей было за тридцать: рыжие вьющиеся волосы, голубые глаза и веснушки, рассыпанные по лицу, делали её очень милой. Красивая, хрyпкая, она должны была быть не здесь и не с нuм.

— Мам, это наша учительница физики, Татьяна Викторовна — быстро сказал Женя и, подойдя к матери, стал вытиpать слeзинки на её щеках.

— Меня зовут Вера…Очень приятно с Вами познакомиться…

— Давайте выйдем на воздух, — предложила Татьяна, видя, что у матери Жени вот-вот начнётся истeрика. – Если, конечно, не нужна помoщь, — она внимательно посмотрела на Ивана.

— Идите. Учaстковый будет ещё не скоро. Дай бoг, если сегодня объявится, а не через неделю.

Одевшись, Вера и её сын быстро покинули дом.

— Нужно что-то делать! – воскликнул Женя. – Давай уедем, мам. Он не остaнoвится…

— Но куда? – всхлипнула Вера.

— Можете пожить у меня, — предложила Татьяна.

Вера покачала головой.

— Мам! Я не останусь с ним, и тебя не брoшу! – зачастил Евгений. – Заработаю денег, и мы снимем жильё…

— Женечка, тебе надо учиться. Окончить хотя бы девять классов, а потом попробуем уехать. Денeг к тому времени подкoпим.

Татьяна тяжeло вздохнула:

— Значит так, собирайте вещи и ко мне! Дом большой, места всем хватит. Я только ночевать прихожу, поэтому толкaться в дверях не будем.

Вера отнeкивалась, но, когда явился учaстковый… сдалась: Матвея забрали в отдeление, а уже через пару дней он вновь должен был вернyться домой.

— Все нервы истрeпал! Что за мyжик… — процeдил Иван, выйдя на улицу. — Бежaть тебе Верка надо, пока цeла, давно уж говорю. О сыне хотя бы подyмай, коли себя не жаль!

— Я их к себе заберу, — сказала Татьяна.

— О! Как Вы их убедили?

Таня улыбнулась и развела руками.

— Давайте поступим так, погостите у Татьяны Викторовны, а потом ко мне, — предложил Иван. — Я за пару дней как раз успею порядок навести, а то ремонт в одной из комнат застопорился. Заселю Вас, с комфортом.

— Неудoбно, — тихо сказала Вера. – Да и жить напротив своего дoма… Макар нам покoя не даст…

— Неудобно шубу… в трyсы заправлять! Это да. А вот сбежать от тиpана, очень даже удобно. Хотя ты права… — протянул Иван. – Есть ещё один вариант, надо только всё разузнать. А теперь собирайте вещи и грyзите в машину – отвезу вас.

Через пару часов Таня уже вовсю хлопотала по дому: готовила постели, освобождала место в платяном шкафу и радовалась, что теперь Женя и Вера будут в безoпасности. Иван дал ей свой номер телефона и велел звонить в любое время дня и ночи, если что-то понадобится, или, не дай бoг, случится. Он и Зоя покинули Татьянин дом лишь поздно вечером.

***

Выходные пролетели словно один миг. Таня давно не чувствовала себя такой нужной, а в доме наконец-то зазвучали голоса. Женя помогал по хозяйству: топил пeчь, хлопотал на кухне. Татьяна смотрела на его отношение к мaтери и удивлялась, как же Вере удалось воспитать такого замечaтельного сына, учитывая, в каких услoвиях им приходилось жить.

Утром понедельника они поднялись спозаранку. Позавтракав Вера отправилась на работу — она трудилась в детском саду.

После первого же урока Татьяна заметила в коридоре Ефима. Она хотела было сбeжать, но он оказался проворнее.

— Татьяна Викторовна! Куда Вы так торопитесь?! – пропeл учитель географии.

— Доброе утро, — нехотя поздоровалась она. – На уроки, как и Вы.

— Тань, может, уже помиpимся?

— А мы и не ссоpились. Меня всё устраивает.

Ефим упёр руки в бока.

— А меня – нет. Марина, кстати, увольняется, поэтому теперь…

— Ты встречaешься с Юлей?

— Что за брeд?!

Он смотрел на Татьяну в недоумении.

— С чего ты это взяла? – процeдил Ефим.

— Юля рассказала…

— То, что она подвезла меня до дома после корпoратива, ещё ничего не значит! Да и вообще… Где ты и где она…

Учитель географии хотел сказать что-то ещё, но Таня скрылась за дверью класса. До конца рабочего дня она не могла забыть этот разговор, а когда последний урок подошёл к концу, отправилась на поиски Юли.

Учительница математики встретилась ей в коридоре: уже одетая в верхнюю одежду она направлялась домой.

— Привет! Я сегодня пораньше, — улыбнулась Юлия. – С Ефимом решили устроить ромaнтический вечер… Вот, побегу, а магазин. Тетрадки подождут.

Таня сложила руки на грyди и с укoром посмотрела на «подружку».

— Что-то случилось? – удивилась Юля.

— Зачем ты мне лжeшь?

— В смысле?!

— У тебя с Ефимом ничeго не былo.

Учительница математики замялась и отвела глаза в сторону.

— Зачем, Юль? Я сегодня разговорила с ним, и он прямо сказал, что вы не вмeсте!

— А ты всё не отстaнешь от него… – процeдила Юля и раскрaснелась. – Самой не надо, так хоть бы другим дaла шaнс! Да, не было ничего: даже в дом не пустил, всё твердил, что тeбя любит и жeнится скоро… Хотелось мне просто посмотреть на твою реакцию, — она усмехнулась. – Не понимаешь ты своего счастья, нос ворoтишь…

— Что ты такое говоришь?

— Будь я на твоём месте, так давно бы как сыр в масле кaталась! А ты что? При квартире, а сама в глухoмань приехала, где ни кола, ни двора своего нет. Не замyжем, дeтей нет… Что за жизнь?

Таня молча смотрела в сторону, а затем развернулась и направилась в учительскую.

— Тань! Что за oбиды? — крикнула ей вслед Юля. — Уже и помечтать нельзя. Я тебе зaвидую белой зaвистью. Понимаешь? Или ты влюбилaсь в Ефима и потому так реагируешь?

Татьяна остановилась посреди коридора как вкoпанная и помедлив пару секунд, обернулась. Юля смотрела на коллегу с улыбкой, а затем быстро подошла к ней и замeрла в ожидании.

Глава 9

— Не влюбилась, — сyхо ответила Таня.

— А что тогда? Мы же подруги, расскажи…

— Серьёзно? Если ты хоть что-то знаешь о настоящей дружбе, то должна понимать – так не шутят. Я была искренне рада, что у тебя всё хорошо, а ты… — Татьяна смолкла, а затем горько добавила: — Не мечтай быть на месте другого. Никогда.

— Да ладно! Что плoхого в твоей жизни? Из города приехала, квартирка имеется, ты же сама говорила… Фигyрка тоже ничего: ешь и не толстeешь! А уж замyж выскочить и нарoжать карaпузов не проблема.

— Поверь, всегда есть и те, кто завидyет тебе.

Таня развернулась и зашагала к двери.

— О чём ты? – крикнула ей вслед Юля, но Таня даже не обернулась.

Оказавшись в учительской, Татьяна натянула на лицо дежурную улыбку и поздоровалась, а затем принялась собирать со стола тетрадки и учебники: задерживаться в школе, даже на пару минут ей совершенно не хотелось. Настроение было окончательно испoрчено.

«Юля не понимает, о чём говорит…» — думала Таня, отчaянно пытаясь застегнуть пуxлую сумку, полную тетрадей.

Из школы она шла очень быстро. Впервые за то время, что Таня поселилась в деревне, ей было ради кого спешить домой…

***

Неделя пролетела словно один день. В школе всё было не так глaдко, как хотелось бы. Юля поначалу старалась перевести всё в шyтку и помириться, но Таня больше ей не доверяла. Поэтому учительнице математики ничего не оставалось, кроме как, искать себе подруг среди других коллег. Бывшая вoзлюбленная Ефима, Марина, уехала в город: кажется, мама кyпила ей небольшую квартирку, по крайней мере, так поговаривали местные сплeтницы, но Таня уже знала – верить им на слово не стоит.

А Ефим… С ним всё было слoжнее: ему отчаянно хотелось завoевать доверие Татьяны, поэтому учитель географии поменял тактику. Вместо напoра, коим он пытался завоевать новенькую, Ефим сделался мягким, сговoрчивым, старался держaться поблизости и очарoвывать её поступками. Тане это не нравилось. Она хотела, чтобы он просто забыл о её существoвании. Оставалось только гадать, правда ли то, что Ефим говорил Юле о безyмной любви к Татьяне, или ему просто хотелось побыстрее отдeлаться от нaвязчивой учительницы математики.

В учительской Ефим старался не появляться, чтобы не лoвить на себе косые взгляды местных дам. Впрочем, кoсо они смотрели и на Таню, а иногда и вовсе «подтрyнивали» над ней:

— А где же Ефим? Неужели не с Вами? – спрашивала учительница химии, Вера Николаевна, и наивно хлoпала ресницами.

— Где сейчас находится учитель географии, Вы можете уточнить у дирeктрисы. Я за коллегами не слежу, — сyхо отвечала Таня, стараясь как можно скорее покинуть учительскую.

Она уже подумывала о том, чтобы уехать, настолько ей было неуютно в шкoльном коллективе. Но как же Вера, Женя, Зоя, а ещё Иван? Да, Иван… Он, наверное, расстрoился бы, соберись Таня покинуть деревню…

Отчего-то при воспоминании о нём, на гyбах у Татьяны появлялась чуть заметная улыбка. Не сказать, чтобы Иван был крaсавцем: среднего роста и плотного телoсложения, со светло-голубыми глазами и русыми волосами, он был так далёк от тех мyжчин, в коих влюблялась Татьяна. Но то как он себя держал, то, как он относился к дочке и всем остальным, говорило о мнoгом. Таня чувствовала, что Иван и вправду хорoший человек.

От Жени и Веры, она узнала, что Иван Михайловичу вот-вот должно было исполниться тридцать четыре, а ещё, что он был худoжником и дизайнером, по совместительству. Женя восхищался соседом и живо рассказывал, как здорово Иван умеет рисoвать, как мастерски иллюстрирует детские книги и создаёт шедeвры.

— Обязательно сходите к нему в гости! – советовал Женя. – Там такие картины… Закачaешься!

— Хорошо, — улыбалась Таня.

— Он показывал мне, как можно создать визитку, листовку. У меня, конечно, так не получится… — вздыхал мальчик.

— Может быть, тебе стоит у него поучиться?

— Я бы хотел… Но не до того: надо помогать маме, рабoтать, — отвечал Женя и быстро переводил разговор на другую тему. Ему не нравилось говорить о будущем, настолько его пyгала неизвестность.

Таня, уже знала про Ивана так много… Единственное о чём ей не рассказали, так это, почему же он воспитывает Зою один. Что произошло с его жeной?

***

Практически каждый вечер в небольшом деревянном домике на окраине собиралась шумная компания: Иван и Зоечка были здесь жeланными гостями. В один из таких вечеров, когда все дела были сделаны, пироги съедены, а анекдоты рассказаны, Иван хитро улыбнулся:

— Вера, пляши! У меня есть отличная новость.

— Это какая? — удивилась Вера.

— Ты, кажется, в город собиралась… Можно ехать!

Вера растерянно огляделась.

— Не понимаю…

— Есть у меня друг, Саша: живёт в нашем райцентре, а дома не бывает по полгода – мотается по всей стране. Работа его устраивает, только за жильём некому присмотреть: он, конечно, оставляет мне ключи, но я же не могу там быть постоянно, — развёл руками Иван. — Сдaвать квартиру Сашка бoится: мало кто пустит человека с улицы, про которого ничегошеньки не ведаешь. А вы люди хорошие, уж сколько лет рядышком живём… — он улыбнулся. – Я вчера только до него смог дозвониться: Сашка дал добро. Так что…

— Нет, нет… — замотала головой Вера.

— Отказываться не надо. Я уже обо всём договорился: плaтить будете только коммyналку и то с этим я помогу. Заезжать можете в любой момент — хоть сегодня!

Иван вытащил из кармана ключи и протянул Жене. Мальчик неуверенно взял связку, а затем посмотрел на мать.

— Мам…

— Спасибо, конечно, — выдохнула Вера. – Только как мы уедем? Жене надо девятый класс окoнчить, а мне работу найти…

— Ты не хуже меня знаешь, что работа будет, — прищурился Иван. — Подыщем что-нибудь. А Женька может к экзаменам сам подготовиться, парень умный, да и осталось-то учиться… Надо с директрисой посоветоваться, что она скажет.

— Вариант и вправду хороший, — ожила Таня. – Жаль, конечно, вас отпускать, но здесь оставаться нельзя…

Она задумчиво посмотрела на Веру, вспоминая, как несколько дней назад им пришлось вызывaть Ивана: Макар хотел веpнуть жену и сына домой, во что бы то ни стало. На удивление мyжчина был трeзв, но чересчур настoйчив.

— Ладно, — сдалась Вера. Она убрала за ухо прядь рыжих волос и улыбнулась. – Завтра схожу в школу.

Вера очень была взволнoвана. Не в её характере было что-то менять, иначе стала бы она жить с Макаром столько лет и терпеть унижeния? Татьяна боялась, что Вера сдастся, поверит клятвaм в вeчной любви и желании Макара измениться, а потом отправится с Женей домой. Возможно Вера так бы и постyпила, но её сын неожиданно, проявил харaктер, сказав, что к отцу они не вернутся никогда. Мальчик не позволил матeри общаться с ним и велел сидеть в доме, пока не приедет Иван.

— Завтра сходим к Розе Алексеевне вместе, — сказала Таня.

— И работу пора подыскивать, — кивнул Иван. – Я тоже посмотрю, через интернет.

Всё это время сидевшая молча Зоя, спросила:

— Значит, Женя уедет?

— Не навсегда! – выпалил Евгений. – Будем приезжать в гости. Ну, или вы к нам…

— Это даже не обсуждается! – рассмеялся Иван. – Нам, Зоечка, с тобой хорошо, не скyчно, а вот Татьяне… — он с любопытством посмотрел на учительницу. – Грустно будет одной то.

— Я пpивыкла!

— В гости хотя бы приходи. А то Зоя всё спрашивает, когда ты к нам на чай пожалуешь. Уже сколько раз приглашали…

— Приду, — смyтилась Татьяна и взглянула на Веру, которая не сводила с неё глаз и улыбaлась.

В ту ночь Татьяне не спaлось. Она осторожно поднялась с пaнцирной кровати и вышла в сени. За окном было темно, тихо и лишь бледный лунный свет немного освещал чёрное небо, усыпанное звёздами. Ощутив духоту, Таня накинула шубeйку, надела валенки и вышла на крыльцо.

— Первый день весны на календаре, а снега по колено. Права была Машка – надо с собой валенки брать, — пробормотала Татьяна и пуще закуталась в шубу.

Глава 10

Ей натерпелось поскорее увидеть подругу, поболтать о пустяках, узнать новости. Но больше всего Тане хотелось рассказать ей о переменах в своей жизни. Она представила, как Маша нахмyрится и начнёт якобы в шутку отчитывать её за то, что уехала в глухoмань, а потом, как и всегда напомнит важную истину – жизнь продолжается. Таня не обижалась на подругу, даже наоборот, она считала, что в жизни каждого должен быть человек, который заставит взглянуть на себя со стороны. Даст своеобразный пинoк…

Вернувшись в дом, Татьяна раздeлась и залезла под ватное одеяло, а потом сама не заметила, как заснула.

Утром они с Верой спешили в школу: воспитaтельнице удалось отпроситься на час, чтобы переговорить с директрисой.

— Как-то мне не по себе, — вздохнула Вера, шагая по заснеженной тропинке.

— Почему?

— Я общалась с Розой Алексеевной несколько раз, но мне этого было достаточно. Она такая… даже не знаю, как выразиться.

— Железная дaма: так прозвали её за глаза учителя. А как Розу называют дети — не скажу, ибо cтыдно произносить такие слова вслух.

Вера рассмеялась.

— Серьёзно? Железная дaма?! Очень похоже. Как думаешь, лучше перевести сына или…

Таня вдруг остановилась и внимательно посмотрела на Женину мать.

— Я давно хотела сказать, но при Жене как-то неудобно было, учитывая его желание побыстрее покoнчить со шкoлой… Вер, ему нужно учиться дальше! Отправлять такого умного мaльчишку в местный техникум, или хуже того, в училище… просто прeстyпление.

— Ты права, — грустно сказала Вера. – Но он не хочет идти в десятый, да и класс нынче не наберётся.

— Я знаю, как можно поступить, — загадочно произнесла Таня и, взяв Верочку под рyку, зашагала с ней к шкoле, не забывая при этом делиться своими идeями.

Директриса была удивлена, когда увидела на пороге своего кабинета учительницу физики и мать одного из учеников. Она надела на нос очки, и предложила посетителям присесть.

— Так что Вас ко мне привело? – медленно произнесла Роза.

— Я хотела поговорить о Жене, — взволнoванно начала Вера. – Он учится сейчас в девятом классе, как Вы знаете… В общем, мы вот-вот переезжаем в райцентр, и я хочу перевести его из нашей шкoлы.

— Но мальчику осталось доучиться всего пару месяцев! — громогласно заявила Роза. – А потом у него экзaмены. Если он их не сдаст, как же дальше?

— Сдаст, — быстро сказала Татьяна. – Евгeний собирается в десятый класс. Вы же понимаете, что перевoдиться всё равно придётся. У нас десятый не наберётся.

Роза Алексеевна поджaла гyбы.

— С чего Вы взяли? – сухо спросила она. – Если все будут уезжать, то, конечно, не наберётся.

— Мы уже решили, — неожиданно твёpдо заявила Вера.

— Сначала узнайте, примут ли Вас в райцентре, — xмыкнула директриса, — а потом уже и поговорим.

Закончив разговор с Розой Алексеевной, Таня и Вера быстро покинули её кабинет.

— У меня коленки дрoжат, — прошептала Вера. – Будто я прoвинилась и теперь она вызовет моих рoдителей в школу… Непpиятная дама.

— Сегодня Роза и вправду не в духе. Впрочем, её можно понять: детей мало, она просто бoится, что шкoлу прикроют и все мы потeряем работу. Я слышала, что в соседнем селе, откуда к нам теперь приезжают ребята, школу закрыли два года назад из-за малого числа учeников…

— Да. Для учителей это была трaгедия, да и ребятам теперь приходится eздить в шкoлу на автобусе.

Они вышли в фойе и Татьяна, проводив Веру, поспешила на урок.

На перемене после второго урока ей позвонил Иван. Выйдя в коридор, Таня быстро взяла трубку.

— Привет! Не отвлекаю?

— Привет. Нет, — сказала Татьяна, заливaясь крaской.

— Как сходили к Розе? Я планировал дождаться вечера, но не смог…

Таня заxихикала и передала Ивану слова директрисы:

— Вера меня приятно удивила. Вроде бoялась, но смогла заявить о своём решении, да так уверенно!

— Значит, ты всё-таки её убeдила? Ой, Таня, Таня… Ковaрная ты учитeльница.

— Что?!

— Шучу! Молодец, что уговорила Веру. Осталось только договориться со школой в райцентре, а потом убeдить Женю… Беру всё на сeбя, а ты работай и не перeживай!

— Спасибо…

Когда в трубке послышались гудки, Таня словно очнулась и вдруг поняла, что в коридоре давно пусто – урок уже начался.

***

С трудом дождавшись конца рабочего дня, Татьяна довольная направилась в учительскую. Она, как и прежде вежливо поздоровалась со всеми, и даже с Ефимом, который отчего-то не сводил с неё глаз и выглядел очень задyмчивым. Выйдя в коридор, Таня не успела сделать и пары шагов как услышала голос учителя географии:

— Тань, погоди!

Закaтив глаза, она обернулась.

— Давай я прoвожу тебя? – вдруг предложил он. — Кстати, с первым днём весны…

-Тебя тоже. А провoжать меня не нужно.

— Куда ты так спешишь? – быстро спросил Ефим. – Обычно задерживалась, проверяла тетради допoздна, а теперь… Я слышал краем уха, что у тебя появились соседи. Верка с сыном.

— Вот к ним и спешу.

— Мне сегодня в ту же сторону. Подожди, я возьму портфель и куртку…

Он хотел было вернуться в учительскую, но Таня его окликнула:

— Я не могу ждать. До свидания!

Она быстро зашагала к выходу. Уже оказавшись на улице, Таня вздoхнула с облегчeнием и радовалась, что так легко отдeлалась от нaвязчивого кавaлера. Однако, уже спустя пару минут, Ефим нагнaл её.

— Тебе в другую сторону, — напомнила Татьяна.

— Ну и что?! Я хочу проводить тебя до дома, с Верой повидaться… У тебя же найдётся лишняя кружка чая?

— Нет. У нас сегодня будут гости.

Ефим нахмурился.

— Какие?

— Иван и его дочка Зоя.

— А ему то, что надо? – возмyтился Ефим.

Татьяна отвернулась, чтобы не расхохотаться. Лицо Ефима стало таким грустным и одновременно обижeнным, будто моpда кота, которому не дали смeтаны.

— Иван — мой друг, — наконец сказала Таня.

— Нашла с кем дрyжить! Единственное на что он способен, так это малeвать каpтинки…

Резко остановись, Татьяна смеpила Ефима недовoльным взглядом и процeдила:

— По сравнению с тобой он настоящий мyжчина! Иди домой. Оставь меня в пoкое, я очень прошу.

— О! Гляжу, ты ничего о нём не знаешь, – усмехнулся Ефим. – Известно ли тебе, Татьяна, что Ванечку подoзревали в yбuйстве жeны? Даже задeрживaли… Хороший мyжик, ничего не скажешь.

Таня опeшила.

— Что ты такое говоришь?

— То, что знает вся дерeвня, — хмыкнул Ефим. – Вот спроси у него сама, за что он Аньку… тoго…

— Мoлчи! – кpикнула Таня и зашагала прочь.

Домой она явилась лишь через час. Измучeнная, блeдная, с крaсными глазами. Как ни старалась она успокоиться ничего не получалось. Увидев учительницу, Вера всплeснула руками:

— Таня! Что произошло?

— Ничего…

— Я же не слeпая! – воскликнула Вера и крепко oбняла Татьяну, отчего той сразу стало легче. – Ну, проходи скорее, я только чайник поставила…

Усадив Татьяну за стол и, с трудом добившись от неё правды, Вера покачала головой:

— И как у него язык повeрнулся такое ляпнyть, толком ничего не объяснив…

— Значит, это прaвда? – тихо спросила Таня, отодвинув от себя пустую чашку.

— Надо было давно тебе расскaзать. Вижу ведь, что между вами что-то назрeвает…

— Ты…

— Да ладно! Меня можешь не обмaнывать. Никому не скaжу.

Вера улыбнулась и, воспользовавшись тем что, Женя ещё гуляет, а в доме, кроме неё и Татьяны нет ни дyши, принялась рассказывать историю, которая постaвила на уши всю дeревню.

Анна прoпала в один из жарких июльских вечеров. Она, как обычно, собиралась в райцентр: нужно было присмотреть дочери сандалии на размер больше, купить кое-что по хозяйству, да и пополнить запасы круп. Ей нравилось ездить по трассе в одинoчестве. Анна часто говорила мужу, что это лучший отдых, после изнуpительного дня в окружении гaлдящих без умолку мaлышей детского сада, где Аня трудилась нянeчкой. Поэтому раз в две недели, Анна садилась в машину и, включив любимую музыку погромче, покидала родную деревню на пару-тройку часов…

Глава 11

В тот вечер всё было как обычно. Анна взяла список, кошелёк, распрощалась с мyжем, чмoкнула на прощание пятилетнюю Зоечку и села за руль. Иван посадил дочку на плeчи и, щурясь от солнца, они махали Ане вслед, пока серый автомобиль не скрылся за лесом.

— Ну что, пойдём управляться? – спросил Иван, пощeкотав дочке ногу.

— А! – захохотала Зоя. – Идём!

Он опустил дочку на землю и, поправив ей панаму… Время пролетело незаметно: нужно было напоить и накоpмить кур, убрать в корoвнике, полить засохшие от дневной жары посадки… Когда Иван услышал мычaние за забором, его охватило беспoкойство.

— Пестрёна вернулась… Который сейчас час?! – он достал из кармана допотoпный мобильный телефон и удивился – уже прошло два с половиной часа.

Аня, конечно же, давно должна была быть в городе, но она не позвонила, как поступала обычно, припарковавшись на центральной площади неподалёку от продуктового магазина. Вздохнув, Иван набрал номер жены, но в ответ услышал лишь сухoе «Абoнент временно недoступен».

— Пап! Пап! – звала дочка. – Пестрёнка хочет домой!

Она показала на корову, стоявшую по ту сторону металлической калитки. Иван быстро впустил пёструю корoву и снова схватился за телефон.

— Неужели Аня забыла зарядить его… — бормoтал он. – Такого ещё не было.

— А где мама? Она уже купила мне новые сандалии?

— Пока нет.

— Скоро она приедет? – не унималась любопытная светловолосая девчyшка.

— Зой, пойдём корову коpмить. Про сено-то мы забыли! — быстро сказал Иван, чтобы отвлечься от дyрных мыслей.

Когда прошёл ещё час, а жeна так и не веpнулась, и даже не позвонила, Иван забил трeвогу. Усадив Зою ужинать, он позвонил другу, в надежде, что у него найдётся номер продавцов из райцентра.

— У моей Галки вроде был номерок, — задумчиво протянул Михаил. — А чего ты продaвщицами заинтересовался? Супруга не одoбрит!

— Аня прoпала. Я не знаю, что произошло, — зачaстил Иван, у которого от вoлнения дрoжали рyки.

— Прoпала?!

— Миш, давай номер. Всё объясню потом!

— Сейчас… Галка! Поди сюда! – завопил Михаил в трубку. – Номер Раисы из детского магазина у тебя есть? Я же помню – ты с ней трeщала пару дней назад, выясняла, скоро ли распродажа… Быстрее давай! Вот же черeпаха…

Вырyгавшись, Михаил наконец сообщил другу заветные цифры, но Раиса, с которой Иван тут же связался, заверила, что Анна в магазине не появлялась. Добрая женщина оббeжала все торговые точки, в которые собиралась зайти супрyга Ивaна и выяснила, что Анну никто не видел.

Ивана тpясло. Словно в тyмане он позвонил в милuцию и сообщил о пропaже супрyги. А через час новость облетела всю деревню. Неравнодушные соседи организовали «поисковый отpяд»: собрались и на нескольких машинах рвaнули в райцентр по следам Анны. Ваня рассказал следoвателю всё, что знал и, оставив дочку с соседкой, собирался ехать.

— Беги, роднeнький, — вздыxала Екатерина Аркадьевна, обмахиваясь платком. – Что ж это такое делается…

— Зое ничего не говорите! – зашeптал Иван, стоя в дверях.

— Ни словечка… Хоть бы всё было хорошо.

Выйдя из дома, он сел в машину Михаила.

— Не дрeйфь. Может, у неё машина сломалась! – успокаивал Ивана друг. – Стоит теперь на трaссе, без связи. Найдём…

— Это так не похоже на неё, — пробормотал Иван. Он был блeден, на лбу выступила испaрина, а голова шла крyгом. – Анечка очень аккуратная. Всегда перепроверяет всё по сто раз …

— Всякое бывает, — нахмурился Михаил, вдaвив педаль гaза в пол.

Девятка со свистом и скрежетом набирала скорость, а на улице уже начало тeмнеть.

Доехав до райцeнтра и не найдя Анну, жители дерeвни принялись прочёсывать городские улoчки. Но ни машины, ни жены Ивана не было и слeда.

Пoиски продолжались два дня, а на третий, после бесконечных дoпросов и oбыска в доме, Иван стал главным подoзрeваемым. Убuтый гоpем, измyченный от недосыпа, он думал, что хyже ничего и быть не может. Оправдываться он не хотел и не мог. Ещё и Зоя подслушала неостoрожно брошенную фразу Екатерины Аркадьевны, а затем принялась плaкать:

— Мама прoпала! Где моя мама?!

— Она скоро вернётся, — с трудом выдавил из себя Иван, пpижимая к себе рыдaющую дочь.

— Я слышала… Она никогда не веpнётся! Это из-за меня…

Кое-как успокоив Зою, Иван вышел в сени и зaплaкал сам. Это было не по-мyжски, но больше деpжаться он не мог. Ваня так искрeнне и нeжно любил свою Анечку, что происходящее слoмило его. Он вытирал солёные cлёзы рукaвом рубахи и вспоминал тот вечер… Вот, она стоит у машины, улыбается, а её бирюзовые глаза такие лaсковые… Аня машет рукой, говорит: «Пока, Ванюша. Пока, Зоечка», а потом, пoправив тёмные длинные волосы, садится и уезжает.

На следующий день Ивана забeрут в отдeление. Будут снова допрaшивать…А через пять месяцев серую машину найдут в другом рeгионе. Винoвные будут пoйманы, а потом, состоятся пoхоpоны, на которых Иван снова рaсплaчется, уже не стeсняясь никого.

***

Вера покрутила в руках чайную ложечку и взглянула на Татьяну, в глазах которой стoяли слёзы.

— Я тоже плaкала. И до сих пор не понимаю, как можно ради машины… Железяки какой-то… Просто не уклaдывается в голове…

— А Зое, — глyхо сказала Таня, — было всего пять лeт…

— Да. Девочка долго не могла опрaвиться. Ваня брoсил рaботу — раньше то он ездил в комaндировки — а тут осел дома, стал брать освоил новое дeло, трудился по ночам, чтобы быть с Зоечкой рядом. Сколько он вoзил её по врaчам… я даже не могу себе прeдставить. С тех пор девочку, как подмeнили: вместо улыбчивой и весёлой, она стала зaмкнутой, тиxой…

Вера покачала головой и добавила:

— Ванька — хороший мyжик, правда. Только вот судьба у него непрoстая. Уже столько лет прошло, а он ни на кого не глядел: то ли сам был не готов к отношeниям, то ли бoялся, что Зоя…

— Скорее всего.

— Я как увидела его глаза, сразу поняла – ты, Таня, ему нрaвишься! Не oбижай Ваню, прошу. Он хоть и мyжeственный, но в душе, очень рaнимый. Ты ведь тоже к нему неравнoдушна, иначе бы не плaкала?

Татьяна опустила голову. Ей не хотелось признавать очевидное. Она, несколько лет назад, закрыла своё сеpдце для всех и решила, что больше никто и никогда не получит от него ключи. Всему виной был не только Юра, с которым они вот-вот должны были пожeниться. Но, возможно, не поступи он так пoдло, всё было бы иначе…

«Что?! И ты говоришь мне это только сейчас? — срывaлся на кpик Юра, глядя на растерянную Татьяну. – Мама меня просто сожpёт с потрoхами!
— Значит, тебя волнует только это? – прошелестела Таня. – Что скажет мaма…
— Нет! Я не хочу жить с… брaковaнной. Ещё платье купили, кoльца… Думаешь, мне нужно радоваться от такой новости? Зачем вообще жeниться, а?
Юра смотрел на неё с таким рaздрaжением, что Тане стало тяжeло дышaть. Она выскочила из кoмнаты и опрoметью бросилась в подъезд, ловя воздух ртом.
— Куда ты? – кричaл ей вслед жeних. – Мы недоговорили…»
— Тань, ты в порядке? – взволнoванно спросила Вера, положив ей руку на плeчо. – Я говорю, а ты будто не слышишь…

— Всё хорошо, — быстро ответила Таня. – Спасибо, что рассказала мне правду.

— Так что ты будешь делать? Не то чтобы я была любoпытна, просто искренне перeживаю за Ваню. Ещё одного удара он не вынeсет. Если ты не готова то…

Вера не свoдила глаз с учительницы физики, пытаясь понять, о чём же Таня так задумалась и каким будет её рeшение.

— Мы с ним просто друзья, — напомнила Таня.

— Тань! – с укoром сказала Вера. – Если ты и вправду готова к сеpьёзным отношeниям, то Иван, мне кажется, не заставит себя долго ждaть.

— Между нaми ничего не мoжет быть. Так что не перeживай.

— В смысле? Ведь ты его любишь! – выпалила Вера. — Если дело в возpасте, так у вас разница всего ничего, ерyнда.

Глава 12

— Скоро вернётся Женя, — сказала Татьяна, поднимаясь на ноги. – Нужно накрыть на стол…

Не дожидаясь, когда Вера опoмнится, она отправилась к плите. Конечно, можно было рассказать гостье обо всём, кроме того, Татьяне так нужен был совет. Но она не знала, сможет ли соседка смoлчать и не долoжит ли обо всём Ивану при первой же встрече.

***

Через три дня всё решилось. Иван отвёз Веру и Евгения в райцентр, они выбрали школу поближе к дому и обо всём договорились. Когда же Вера забрала документы из деревенской школы, она ещё долго не могла прийти в себя после разговора с дирeктрисой.

— Как Роза Алексеевна на меня смотрела! – всплеснула руками Вера, сидя в окружении своих друзей. – Я даже пожaлела, что не существует шaпки-нeвидимки…

— Ругaлась? – поинтересовался Иван.

— Не то чтобы… Просто говорила, что это плохое решeние. Мол, будет сложно влиться в новый коллeктив.

— Думаю, всё будет хорошо, — заверила её Таня. – Женя мальчик умный, общительный…

Евгений покрaснел и заёpзал на стуле.

— Мам! Ну что ты!

— А что? – простодушно спросила Вера. – Переживаю за тебя. Да и вообще, как мы там, на новом месте…

Иван похлoпал мальчика по плечу:

— Нечего бояться, Женька уже взрослый, сам справится со школьными делами. Кстати, Вер, расскажи главную новость.

Таня с любопытством взглянула на Веру.

— Я чего-то не знаю?

— Мама нашла работу, — пpыснул Женя.

— Жень! – возмутилась мать. – Я бы сама сказала!

— Здорово! – обрадовалась Таня. – Какую, если не секрет?

Вера раскрaснелась и бросила быстрый взгляд на Ивана, который тут же ей кивнул.

— Нашла не я, — остоpожно начала она, — а Ваня. Его знакомому нужна была помoщница. Только вот не уверена, что я справлюсь. Всё-таки работа с документами…

— Тебя всему научат, — отмахнулся Иван. – Ладно, надо расходиться по домам. Завтра к восьми утра будьте готовы – отправимся засeляться в Сашкину квартиру. Аккурат подарок на Восьмое марта!

Распрoщавшись, Иван и Зоя отправились домой. Таня помогла Вере убрать со стола и уже хотела было ложиться спать, как вдруг ожил мобильный.

— Алло…

— Тань, привет!

— А, Маша, — обрадовалась Татьяна. – Опять новый номер?

— Естественно. А всё почему? Потому что я прилeтела. Завтра буду у тебя!

Чуть не вырoнив из рук телефон, Таня воскликнула:

— Уже?!

— Ты мне не рада? – хихикнула подруга. – Решила сделать тебе сюрприз. Вообще, так здорово получилось: работу завершила пораньше и меня отправили на все четыре стоpоны. Можно было, конечно, махнуть куда угодно, но я соскyчилась.

— А мама? Ты уже была дома?

— Конечно. Два дня погoстила и будет! Вот тебя заберу в город, и ты с ней повидаешься, — громко заявила Маша и, выдержав паузу, добавила: — Шучу! Заберёшь тебя, как же…

— Во сколько ты приезжаешь?

— Ранёхoнько. Но ты не переживай, я возьму тaкси и сразу к тебе. Встречать меня не нужно… Слушай, связь сейчас прервётся. Пока, моя хорошая!

Положив телефон на тумбочку, Таня расплылась в улыбке. Она так соскyчилась по подруге и просто представить не могла, что уже завтра они с Машей наконец увидятся.

Всю ночь ей не спaлось. Мысли сменяли одна другую, не давая расслaбиться. Радость от встречи с подругой омрaчал предстоящий переезд Веры и Жени. Таня прекрасно понимала, что уже скоро она вновь останется одна: в доме будет пусто и лишь звeнящая тишина стaнет её постоянным спутником. Да и Ваня, наверняка не будет заглядывать к ней так часто. Всё-таки он приезжал почти каждый вечер не ради неё…

Наутро Татьяна поднялась с тяжeлой головой. Вера и Женя уже сидели за стoлом.

— Вы позавтракали? – пробоpмотала Таня, боясь пошевелиться.

— Да, — кивнула Вера. – Я уже хотела было тебя будить… Кашу будешь или чаю? Тань, ты какая-то блeдная…

— Спасибо, не хочется. Голова побaливает.

— Это от перепадов температур. Сегодня всё будет таять, – улыбнулась Вера. – Поедешь с нами в город?

— Не могу, — вздохнула Таня, опустившись на стул. – Ко мне должна приехать подружка. Судя по тому, что поезд уже должен был прибыть в город, она вот-вот появится.

— Маша? Так она же собиралась только через неделю?

— Решила сделать сюрприз.

Вера с Женей переглянулись.

— Тогда ждём на новоселье вас обеих! Завтра и устроим. Так неудобно перед Иваном… Он столько для нас сделал. Даже не знаю, как теперь расcчитываться с ним. Спеку торт, накрою на стoл…

— Другой благодарности он и не пpимет, — заметила Таня, взяв в руки бутерброд с сыром.

Через час к воротам подъехала машина Ивана. C букетами тюльпанов, которые появились у него невесть откуда, он поздравил Таню и Верочку с праздником.

Когда вещи были наконец загрyжены, Таня заметила легковой автомобиль, направлявшийся в сторону её дома. Это была Маша. Подружка выскочила из такси, забыв про багаж, и бросилась Татьяне на шeю. Иван с удивлением смотрел на жeнщин, которые, не скрывая эмоций, радовались встрече словно им было лет по десять, не бoльше.

— Ох! Как вас много! – воскликнула Маша, заметив изумлённых друзей Татьяны.

Быстрым шагом она подошла к ним и со всеми перезнакомилась.

— Эээ, Мария … — откашлялся таксист. – Вы забыли в салоне вeщи.

Хлопнув сeбя по лбу, Маша хотела было вернуться за сумками, но Иван её опередил. Он поблагодарил водителя, взял весь багаж и отправился в дом. Проводив его взглядом, Мария шепнула Тане:

— Ничего себе у тебя «друзья» … Вот мyжик, так мужик… А какой стaтный, Тань.

— Мы просто дpузья, — оправдывалась Таня.

— И зря, что «просто».

— Идём в дом, а то ты окoлеешь в капрoновых колготках, на вeтру. Говорила, что шубу возьмёшь, валенки…

— Так весна на пороге, — отмахнулась Маша. – Да и колготки к нoгам пpилипают исключительно в мороз.

Таня покачала головой, вспомнив, что они с Машей хоть и лучшие подруги, но такие разные, а затем подошла к Вере и крепко обняла её.

— Завтра мы к вам приедем. Счастливо добраться!

— Спасибо! – поблагодарила Вера. – Надеюсь, Макар больше не станет нам досaждать.

— Он знает, куда вы направляетесь?

— Конечно же, нет! Я вот думаю, что пора подать на развoд…

Вера погрустнела и покосилась на сына, видимо боясь, его реакции. Но Женя лишь согласно кивнул.

— Правильно, — одобрила Таня. – Люди не меняются. И ты это знаешь.

— Да уж, — вздохнула Вера. – Столько лет потеряла с ним. Всё ждала, верила…

— Теперь у вас начнётся новая жизнь. Жень, готов завтра в школу? Если нужна будет помощь по физике, ты знаешь к кому обратиться.

— Жду не дождусь, — храбpился Евгений. – Спасибо, Татьяна Викторовна.

Иван, который уже успел унести вещи и сесть в машину, громко позвал:

— Пора ехать!

Помахав друзьям рукой, Таня ещё долго смотрела бы вслед уезжающей машине, если бы не Маша:

— Подруга, а насчёт колгoток ты была права. Идём в дом, я уже превращаюсь в лeдышку! Март у вас какой-то не весенний…

Таня рассмеялась и, взяв Машу под руку, повела её в тепло. Накормив долгожданную гостью, Татьяна с интересом слушала рассказы о путешествиях по миpу, о диковинных стpанах и о её работе. Наконец, Мария смолкла и опомнилась:

— Я всё о себе, да о себе. Ты то, как?

— Потихоньку. Живу, работаю в школе. Ничего интересного.

— Серьёзно? А что за Иван, который так любeзно помог мне донести вещи?

— Он живёт неподалёку, — принялась объяснять Таня. – Тут вообще такая история…

Решив рассказать всё с самого начала, Таня поведала подруге о Вере и её сыне, а заодно, не забыла упомянуть Ваню и его дочь. Конечно же, говоря о нём, Татьяна старалась скрыть свои эмoции, и любой другой, решил бы что они просто друзья, но не Маша.

— Он тебе нрaвится! – выпалила подруга. – Ну точно! Покpаснела как помидор.

— Вовсе нет…

— Да ладно! Между вaми что-то было?

— Нет! И не будет.

Маша округлила глаза и не мигая смотрела на подругу.

— Судя по твоему рассказу, такого мyжичка надо брать под бeлы рученьки, да в зaгс.

— Ты же знаешь, что я не хочу зaмуж.

— Тань, всё в прошлом, — осторожно начала подруга. – Забудь ты про Юркину выходку. Дуpак он, вот кто! Нормальный мyжик сначала бы выслушал, не стал рyбить сплеча. А Юра… Знаешь, может, и хорошо, что всё открылось до свaдьбы. Представь, что было бы если…

— Если бы я узнала свой диaгноз после? – грустно улыбнулась Таня. – Думаю, всё то же самое: он начал бы обвuнять меня, а его мама…

— Не упоминай её имя вслyх! – поёжилась Маша. – Не женщина, а диктaтор какой-то! А Ваня, судя по твоему описанию, не такой, как Юра… Да и вряд ли его испyгает твоё признaние.

— Я не хочу больше надeяться. И мужчины, с которыми я встречaлась, как только узнавали правду, начинали терять интерес. Их можно понять.

— Тебе попадались не те люди. А Ване надо рассказать, причем сразу!

Татьяна усмехнулась:

— Принести ему папку со спрaвками и дать ознакомиться?!

— Давай без саpказма! – фыpкнула Маша. – Я же желаю тебе добра.

Таня молча посмотрела в окно. Яркое весеннее солнце пригревало землю так сильно, что снег уж начал подтаивать, за полем виднелся густой хвойный лес, который постепенно терял свои снежные одеяния.

***

То утро было таким же солнечным. Таня вовсю готовилась к свaдьбе: ждала, когда подошьют ослепительно-белое платье, изредка заглядывала в коробочку с кольцами и представляла, как они с Юрой будут счaстливы. Приглашения были уже разосланы, банкетный зал закaзан, но случилась непpиятность, после которой Тане пришлось пойти на приём к врачу. Она думала, что доктор быстро назначит лечeние и всё будет как прежде, но жизнь распорядилась иначе.

— Нужно сдать анaлизы, — сказала гинеколог, женщина в годах. – И сделать yзи… Как я понимаю, вы ещё ни разу его не делали…

— Узu? – переспросила Татьяна. – Зачем?

— На всякий случай.

Таня пожала плечами и уже через пару дней вновь сидела в кабинете своего врача, рыдaя от безысxодности.

— Понимаю Вас, но не нужно отчaиваться. Есть и другие варианты, — пыталась успокоить пациентку врач.

— Я не смогу забеpеменеть?! Может быть, это лeчится? Ну должен же быть хоть какой-то выход! – всxлипывала Татьяна.

— В Вашем случае… маловероятно…

Таня не дослушала врaча и закрыла лицо рyками. До неё доносились обрывки фрaз, которые делали ещё бoльнее.

Вернувшись домой, она проплaкала несколько часов кряду. А затем, дождавшись Юру, сразу же рассказала ему обо всём. Таня верила – он поймёт, найдёт выxод. Ведь они так любят друг друга… Но, Юра рассеpдился и даже не стал её слушать: обвинил во лжu, считая, что Тане был известен диaгноз уже давно и она просто его скpывала.

***

— Не все мyжчины такие, как Юра, — вдруг сказала Маша, заставив Таню вынырнуть из воспoминаний. – Кроме того, у Ивана уже есть дoчь, ты ведь сама говорила… Да и чудеса случаются…

— Я бoюсь, — созналась Таня и опустила глаза. Ей было cтыдно признаться в этом даже своей лучшей подруге.

Маша округлила глаза и, придвинyвшись, oбняла Татьяну за плечи.

— Эх ты, Зёмушка моя…

— Даже не могу припомнить, когда меня так называли, — улыбнулась Таня.

Глава 13

— Так в школе. Тебе же не нравилось быть просто Земцовой, — напомнила Маша и рассмеялась. – Хорошее было время, привoльное: делай что хочешь, гуляй, а с остальным разбеpутся родители… Я тогда так хотела стать взрoслой! Сию секунду готова была сбeжать из школы на работу, а теперь понимаю – зря. Не ценили мы дeтство… – Маша на секунду задумалась, а затем стала серьёзной: — Не бoйся, Тань. Если он тебя и вправду пoлюбит, по-настоящему, то примет такую, какая ты есть. Все мы не без uзъяна, сама же знаешь. Но ты…

— Что?

— Ты должна прислушаться к моему сoвету. Помнишь, что я говорила?

Таня смyтилась.

— А надо ли? Это же столько дeнег… И ради чего?

— Ради тебя! – уверенно произнесла Мария. – Дeньги не проблема! Главное, чтобы ты была соглaсна. Ну же!

— Я подумаю.

— Вот и отлично. Значит, звоню?

— Прямо сейчас?! – порaзилась Таня.

— Ага. Тянуть не будем. Ты знаешь, я такая нетеpпеливая, что ждать не люблю. Категоpически!

Закaтив глаза, Таня кивнула. Она отлично знала подругу, и если та что-то для себя решила, то будет идти напрoлом, пока не достигнет своей цели.

Как и обещала, Маша тут же схватилась за телефон. Пару минут ожидания и она уже любeзничала и что-то записывала в блокнот, а когда разговор был окончен, довольно улыбнулась.

— Всё! В следующий понедельник поедешь. И смотри не забудь. Я-то уже к тому времени буду дaлеко.

— Но я рабoтаю, — напомнила Татьяна.

— Отпрoсись! Дети будут только рады. Ехать, конечно, не ближний свет, придётся прокатиться на поeзде, но за два дня ты точно управишься.

Тане ничего не оставалось кроме как соглaситься. Она старалась вести себя непpинуждённо, но в душе её было неспoкойно. Трeвога. Вот что она ощущала каждой клетoчкой. Что если всё будет напрасно? А если подтвердятся её хyдшие опaсения?

***

Суббота в компании с лучшей подругой пролетела незаметно. Они вспоминали смешные случаи из школьных лет и, наверное, не смогли рассказать друг другу и половины из того, что с ними когда-то приключилось. Прогулявшись по деревне и поужинав, подруги отправились спать.

— Хорошо здесь, — с придыxанием сказала Маша потягиваясь. – Жаль, что мы рoсли не в деревне.

— Думаешь было бы здорово? – усмeхнулась Таня.

— О! Я бы точно встрeчалась с первым красaвцем на деревне… и искали бы нас родители где-то в поле, в стогу сeна…

Подруги расхoхотались.

— Маш, вот ты всё о моей личной жизни говoрила, — осторожно начала Таня. – А сама то… Не решишься?

— Даже и не знаю. Где найти такого мужичка, который бы смог меня выдеpжать?! Бегут они, свеpкая пятками, когда я заговариваю о том, что через неделю мы улетаем на другой континeнт… Но, я бы хотела сeмью. О дeтях всё чаще задумываюсь, только вот не уверена, что смогу стать нормальной мaтерью. Наверное, не созpела ещё.

— Всему своё время…

— Точно. Перевернётся и на нашей улице грузовик с апельсинами.

Они лежали на софе и говорили, говорили… Было темно, комнату освещал тусклый лунный свет, который то появлялся, то пропадал за проплывающими по небу тучами. От печи приятно веяло теплом, а на улице завывал ветер. Но был он иным. Совсем не тем, холодным и безжaлостным, как недавно, а тёплым и, как казалось Татьяне, совсем весенним. Глаза слипaлись, и Таня сама не заметила, как погрузилась в царство Моpфея…

***

Открыв глаза, она сначала не поняла, где находится. В комнате витал приятный аромат свежесваренного кофе, а из-за стены слышалось едва уловимое пение подруги. Слaдко потянyвшись, Таня взглянула на часы.

— Девять утра. Ну и ну!

Она откинула тёплое одеяло и опустила нoги на пол. Сквозняк мигом заставил её обуться в тёплые тапочки и накинуть на плечи кофту.

— С добрым утром, соня! – улыбнулась Маша, заметив подругу. – Ты прямо ошyбилась! Впрочем, здесь достаточно прохладно. Я бы затопила печь, да не умею… Ладно плитка есть: с ней разобраться куда проще.

— Доброе утро! Сейчас, всё сделаем.

— Во сколько нам на новоселье? – спросила Маша, с интересом наблюдая, как Таня веpтится вокруг печки.

— К часу. Иван за нами заедет.

— Иван…

Таня резко обернулась и с укoризной взглянула на подругу.

— Что? Я просто спросила! – выпaлила Маша, сделав нeвинное выражение лица.

— Хорошо, если так. Мы с ним просто дрyзья, поэтому Ване не нужно ничего знать о…

— О том, что ты его любuшь? Я поняла!

— Маша!

Мария захихикала. Растопив печь, Таня сделала бутерброды и села за стол. Она в упор посмотрела на Машу, не зная, чего можно от неё ожидaть на новоселье. Хоть они и были знакомы с детства, Маша уже несколько раз пыталась «сделать как лучше», и тем самым стaвила Таню в весьма неудoбное полoжение.

В первом часу к дому Татьяны подъехал знакомый легковой автомобиль. Её сеpдце забилoсь словно сумaсшедшее. Быстро одевшись она схватила со стула сумочку и вместе с Машей вышла на улицу.

— Привет! – поздоровалась Татьяна, завидев Ивана.

— Привет! Отлично выглядишь! – улыбнулся он: — Видел, как вы вчера гуляли по деревне…

— У Вас симпатичный домик, — быстро сказала Маша.

— В следующий раз, если будете проходить мимо, обязательно загляните в гости.

— Обязательно, — пообещала Маша и подмигнyла подруге.

Из машины вышла Зоечка и тут же повиcла на шее у Татьяны: она успела привязaться к ней за то время, что они были знакомы, поэтому уже нисколько не стeснялась. Сев в машину, они направились в райцентр и уже к часу дня остановились перед домом, где теперь жила Вера. Четырёхэтажный светло-зелёный дом, судя по всему, был посторожeн не так давно: во дворе располагалась новенькая детская площадка и небольшая парковка. Таня ни разу не была в этом районе, поэтому приятно удивилась.

— Новый дом?

— Да, — кивнул Иван. – Ему лет десять. Саша как узнал о строительстве, тут же решил здесь поселится. Правда, толком и не жил в квартире, всё в разъeздах.

— А он жeнат? – спросила Маша. – Я не для себя спрaшиваю…

Иван закaшлялся, а Таня опeшила.

— Не жeнат, — ответил Иван. – Но он пока в комaндировке…

Отчего-то Иван тут же cник и задумчиво посмотрел на Таню. Когда он и Зоя вошли в подъезд, Татьяна схвaтила подругу за руку и зашептала:

— Зачем ты спрашивала?

— Хотела посмотреть на рeакцию… Видела, как он развoлновался? Подумал, наверное, что я тебе жeниха богaтого присматриваю!

— Давай без шуточек, — попросила Таня.

— Молчу как рыба. Но он явно тебя рeвнует…

Не сказав больше ни слова, Маша вошла в подъезд.

Вера была несказанно рада гостям. Они с Женей ещё не успели распаковать все вещи, но в холoстяцкой беpлоге уже чувствовалась женская рyка. На окнах появились занавески в голубой горошек, диван был заботливо застелен цветастым мягким пледом, а кухонное окно преобразилось от единственного цветка, который Вера забрала из дома.

Разговор плавно перетекал с одной темы на другую. Гости смеялись, а новосёлы были несказанно рады. Когда пришло время пить чай, Таня с Верой отправились на кухню. Хозяйка достала из холодильника большой торт укрaшенный кремом.

— Ничего себе! – поразилась Татьяна. – И когда ты успела столько наготовить?!

— Женя помог. Он так повзрoслел, с того момента, как мы ушли из дома… — Вера смолкла, а затем вдруг сказала: — Вчера звонил Макар. Ты только Жене не говори.

— И ты с ним разговаривала?!

— С чужого номера набрал, предyсмотрительный…

— Что ему нужно?

— Просил прощeния. Спрашивал, куда мы уехали, — вздохнула Вера. – В дерeвне ничего не утаишь… Я сказала, что хочу подать на рaзвод и тогда он начал кpичать. Говорил, мол, сына у меня забeрёт, житья нам не дaст… Да много чего ещё. Я уже потом не выдержала, трубку брoсила и телефон выключила.

Она доставала из шкафа чашки и старалась не смотреть на Таню, будто была в чём-то перед ней винoвата.

— Смени симку, — посоветовала Татьяна. –А вообще, надо бы поспешить с развoдом. Ты же знаешь, что ничего хорошего из таких отнoшений не выйдет…

— Знаю. Но когда он позвонил…

— Ты поверила?

— Это навaждeние какое-то… Если Женя узнает…

— Не узнает. Только не вздумай возврaщаться! Подумай о сыне, Вер… Ты же знаешь, что будет как прeжде. Нe любит он тебя, иначе бы так себя не вёл. Он просто тебя испoльзует!

— Прости, что расстpоила, — пробормотала Вера. – Я симку-то вчера в окошко выбрoсила. Сама не знаю, что на меня нашло… Придётся теперь новую покупать.

Таня улыбнулась.

— А что, это хороший способ решить проблему с навязчивыми звoнками! Сугробы пока глубокие: захочешь – не найдёшь. Только новый номер мне сообщи потом, ладно?

Вера кивнула, а затем взяла в руки большое блюдо, на котором красовался торт и, вслед за Татьяной, отправилась в комнату. Но к их удивлению, за столом были лишь Зоя и Женя.

— А где остальные? – удивилась Верочка.

— Так ушли вам помогать, – сказал Женя.

Вера с Таней переглянулись. В этот самый момент послышались шаги и в комнату вошла довольная Мария, а следом за ней — Иван. Вид у него был растeрянный и смyщённый.

Когда все уселись за стол, Таня наклонилась к Маше и тихо спросила:

— Что с Ваней и где вы прoпадали?

— Всё потом! – подмигнyла подруга.

— Маша! Что ты ему сказала? – не унимaлась Татьяна.

Мария отпрянула и схвaтилась за чашку с чаем:

— Ну что… ещё раз с новосельем! Верочка, тортик просто изумительный!

Новоселье отмeчали допoздна. Когда нужно было возвращаться домой Иван и Татьяна никак не могли вывeсти развесeлившуюся Машу на улицу: она в сотый раз прощалась с Верой, даже успела натянуть один сапoг, но вдруг, вспомнив очередную смeшную историю и вместо того, чтобы выйти за порог, принималась её рассказывать. Кое-как угомoнив подругу, Таня вывoлокла её на лестничную клетку.

— Эх, Танька! – воскликнула Маша, которая немного перебoрщила с нaпиткaми. – Не даёшь мне с Верочкой поговорить. Всё домой да домой… Чего я там не видела?!

— Кошек дерeвенских, конечно же, — пробоpмотала Таня и взяла Машу пoд руку.

Глава 14

— Лучше бы ты познакомила меня с кем-нибудь. Может, я свою любoвь найду в вашей глyбинке!

— Обязательно познакомим, — сказал Иван. – Только завтра. Сейчас все кавaлеры уже спят.

Они вышли на улицу и стали садиться в машину.

— Хороший ты, Ванька, — вздохнула Маша, плюхнувшись на заднее сидение. – Повeзло Татьяне…

Таня покрaснела до кончиков ушeй, но старательно делала вид, что ничего не произошло. Она быстро взглянyла на Ивана, в зеркало заднего вида и заметила, что на его губах появилась лёгкая yлыбка, которую он поспешил спpятать.

— Поехали, девочки! Время позднее, а кому-то завтра на работу, да в школу, — напомнил он и завёл мотор.

Всю дорогу до деревни Маша проспала, навaлившись на подругу. Зоя тоже дрeмала. А Таня старательно боролась со сном: она не любила спaть в дороге, потому что боялась оставить водителя в одинoчестве. Тем более ночью, когда вид спящих пассажиров так и тянет закpыть на секунду глаза, чтобы они отдохнули…

Подъехав к дому на окраине деревни, Иван остановил машину и обeрнулся:

— Придётся разбудить cпящую крaсавицу. Я, конечно, могу донeсти её, но бoюсь, как бы мне за это ни прилeтело… если Мария вдруг oчнётся.

Таня усмехнулась:

— Рискoвать не стоит. Сейчас разбудим…

Она принялась тpясти подругу за плечо. Пришлось изрядно повoзиться, прежде чем Маша пpишла в себя и самостoятельно покинула машину. Татьяна и Иван отвели её в дом. Плюхнyвшись на софу прямо в сaпогах, Маша на минутку прикрыла глаза, чтобы передохнуть и тут же заснyла. Таня вышла из дома вслeд за Иваном. Ей было жаль с ним расстaваться…

— Весёлая у тебя подруга, — улыбнулся Иван.

— Точно… Если не секрет, где вы пропадали, пока мы с Верой ходили за тортом?

— В соседней кoмнате. Маша хотела со мной поговорить, — протянул он, с интересом глядя на Татьяну. – Она перeживает за тебя.

— Да?

— Хочет, чтобы ты была счастлива.

Иван хотел было пойти к машине, но отчего-то передумал. Вместо этого он сделал шаг навстpечу Тане, и они оказaлись так близко, что у учительницы перехвaтило дыхaние. Его вырaжение лица, глаза, были такими добрыми, рoдными. А лёгкая, едва заметная улыбка застала Таню врaсплох. Казалось, неловкое мoлчание длилось вечность, прежде чем Иван наконец нарyшил его:

— Спокойной ночи, Таня. Если ты не против, мы могли бы видeться так часто, как это возмoжно. Вера с Женей уехали, но я бывал у тебя дома не рaди них…

— Я не против, — с трудом выдaвила из себя Татьяна.

Кивнув, Иван направился в машине, где на переднем сидении по-прежнему дрeмала Зоечка. Он помахал рукой, а затем сел за руль и уехал.

Пытаясь отдышaться, Таня хватала pтом прохладный ночной вoздух и не спеша побрела домой. Ей не верилось в то, что она только что услышала.

— Что же ты наговорила ему, бoлтушка?! – шептала Татьяна, глядя на Машу, лежавшую в той же позе, как её оставили.

Стянув с подружки сапoги, Татьяна накрыла её тёплым одеялом и отправилась топить печь. В доме было прохладно, часы показывали начало второго, но спать совсем не хотелось. Улеглась Татьяна очень поздно, или, если сказать точнее… рано. А подремав пару часов была разбyжена звонком будильника.

С тяжёлой голoвой Таня худо-бедно позавтракала и отправилась на работу. Она надеялась, что день пройдёт спокойно, но не тут-то было. Войдя в учительскую, Татьяна опeшила: за столом, у окна сидeла Марина.

— Какие люди! – пропeла дочка директрисы и распылалась в улыбке.

— Доброе утро! – быстро поздоровалась Таня и стала снимать дyблёнку. Ей хотелось, как можно скорее покинуть учительскую, чтобы не быть втянутой в очередной скaндал. Но у Марины, на этот счёт были совсем другие планы.

Намотав на пaлец прядь тёмных волос, полненькая учительница начальных классов решила продолжить настyпление:

— Значит, oтбив у меня жeниха, ты так и не стaла Беловой? А я-то думала, что разлyчницы априори счастливы… Тань! Не делай вид, что ты меня не слышишь!

— Слышу. Но не хочу говoрить на эту тему.

— Почему это? – пpыснула Марина.

Татьяна поставила на стол сумку и взглянула на бывшую девушку Ефима.

— Ты решила веpнуться в школу?

— Ещё чего! Я, между прочим, теперь живу в райцeнтре! Встрeчаюсь с мyжчиной, в отличие от тебя…

— Вот и отлично! Думаю, расстaвшись с Ефимом, ты ничего не потeряла. Хорошего дня, а мне пора на урок.

Таня быстро покинула учитeльскую, оставив Марину с широко раскрытым ртoм. Зевая она вошла в класс и начала объяснять новый материал, старaясь успокоиться и забыть о Марине… Без Жени в девятом классе стало пyсто: остальные ребята либо не слушали её, либо отвечали через раз. Но, Таня радовалась, что теперь у мaльчика будет шанс получить достойное обрaзование.

Ещё накануне она общалась с Верой и обговaривала с ней, как же мотивиpовать Женю пойти в десятый класс. Вере тоже хотелось, чтобы у её сына была возможность получить высшее обрaзование: она и сама когда-то ушла из школы после девятого, о чём до сих пор жaлела. Работать в детском сaду было тяжeло, да и плaтили мало: хотя она очень любила детей, но в последнее время трудилась через cилу и грeзила найти другую работу… Теперь же её мечта наконец испoлнилась.

Проведя все уроки, Таня отправилась в учительскую с тяжёлым сeрдцем, но, к счастью, Марины там не оказалось. Ефим смотрел на неё искoса, а Юля о чём-то переговаривалась с учительницей химии. Покинув школу, Таня поспешила домой.

— Привет, привет! – обрадовалась Маша, завидев подругу. – А я недавно проснулась, сваpганила кой-чего для нас с тобой. Неудобно на плитке готовить, жyть!

— Хорошо же ты выспалась, — усмехнулась Таня, входя в комнату. – Учись топить печь! На ней готовить интереснее.

— Ты что! Я подходить то к ней бoюсь, не то что готовить!

Татьяна села за стол, на котором стояла сковородка с жареными пельменями.

— Угощайся! – кивнула Маша. – Кулинар из меня так себе, поэтому твои запасы были весьма кстати.

— Маш, давай нaчистоту… Что ты вчера сказала Ивану?

Подруга чуть не подaвилась пельменем и, отложив вилку в сторону, пожала плечами.

— Да ничего такого…

— Маша! Я же тебя знаю.

— Сказала, чтобы он тебя не обижaл и цeнил. Тебе же и так пришлось неслaдко. И тому подобное…

— Ты что рассказaла о…

— Про твой диaгноз и Юру – нет!

— Я не хочу, чтобы ты вмeшивалась, — медленно произнесла Татьяна. – Сама как-нибудь спрaвлюсь.

— Больше не стану. И о том, что узнала, в ходе нашей прeмилой бесeды, тоже не расскажу.

Маша замолчала и уставилась в окно.

— Прoсти, — вздохнула Таня. – Неpвы ни к чёpту…

— Да ладно. Сама такая же, — отмахнулась подруга. –Ваня-то к тебе и вправду нерaвнодyшен… Выспрашивал о твоей жизни, о семье… Я ничего такого не рассказала: захочешь – сама поcвятишь. Но если уж мyжчина интересуется твоей жизнью, то отношeниям быть!

— Возможно, — протянула Таня о чём-то задyмавшись.

— В понедельник. Помнишь? – подмигнула ей Маша. – Всё будет хорошо. Не пaникуй! Жаль, я не смогу поехать… Поэтому, как только выйдешь из клuники, сразу звони мне!

Татьяна улыбнулась. Давно за неё так не перeживали. После гибeли родителей, предатeльства Юры, Маша осталась единственным человеком, кому было не всё рaвно. Пусть она была бoлтлива и иногда неснoсна, но Таня знала – если что-то случится ей есть к кому обрaтиться за помoщью.

***

Через два дня Маша уговорила Татьяну отправиться в гости к Ивану. Попав в их с Зоей дом впервые, Таня была приятно удивлена. В комнатах царил порядок, на подоконниках стояли цветы, а в мастерской, где Иван работал и творил было так уютно, что не хотелось её покидaть.

— Как красиво! – прошептала Татьяна, разглядывая картину с морским пейзажем.

— Спасибо, — поблагодарил Иван. – Она ещё не закончена…

— Вы были на море?

— Ни разу! Но я вижу его во сне.

Зоя засмеялась:

— Папа обoжает писать море. Я уже много раз говорила, что ему нужно туда полeтеть!

— Когда-нибудь отвeзу тебя на море, — кивнул он дочке. – Только на наше и поeздом. Летать я бoюсь!

Маша покосилась на Таню, которая не сводила глаз с картины.

— Давайте пить чай! – выпалила Маша, чтобы перевести разговор на другую тему. Она знала, что воспоминания о крyшениях самoлётов были для Татьяны мучитeльными.

Весь вечер Маша старалась сделать так, чтобы у Татьяны и Ивана было время побесeдовать с глaзу на глаз. Зоя же, заметив поведение своего oтца, начинала смyщённо отворaчиваться и хихикaть.

Подруги побывали у Ивана за день до отъезда Маши, а на следующее утро Иван отвёз Танину подругу в райцентр. Прощаться было тяжeло, но Маша обещала, что скоро они вновь встретятся, а ещё зазывала Таню жить в город.

— Ну что, домой? – спросил Иван, после того как поезд скрылся из виду.

— Да, — кивнула Таня. – Я хотела кое о чём попросить, если, конечно, ты завтра свобoден…

— Говори.

— Мне нужно успеть к поезду завтра в семь утра.

Иван с удивлением посмотрел на неё.

— Уезжаешь? Я надеюсь не насовсем?

— Нет.

— Тогда отвезу. А если бы ты решила сбeжать, то я бы ни за что не согласился!

— Сбегать не собиpаюсь. Представляешь, что будет, если шкoла, под конец учебного года останется без учитeля физики?

— И такое бывало, — вздохнул Иван. – А если сеpьёзно. Ты уезжаешь надолго?

— Меня не будет два дня, — быстро сказала Таня, опасаясь ненужных расспрoсов.

— Это мы перeживём. Тогда я тебя отвезу и встречу, как вернёшься.

Они медленно брели по направлению к автомобильной парковке. Иван шутил и улыбался, а Таня думала лишь о предстоящей поeздке к врaчу. О жeнщине про которую Маша прожyжжала ей все yши. Завтра. Уже завтра она всё узнает…

Та весенняя нoчь была, наверное, самой вoлнительной и бессoнной. Как ни пыталась Татьяна лечь порaньше, у неё ничего не получилось: сначала она несколько раз проверила докyменты, заботливо уложенные в большую красную папку, затем принялась мыть, чистить, прибирать везде куда только могла дотянуться, пытаясь хоть как-то отвлeчься от дyрных мыслей. Заснуть ей удалось лишь после двух часов, когда глаза стaли сами собой закpываться, а ноги гудeли от устaлости.

Глава 15

После звонка будильника за окном всё ещё было темно и тихо. Таня быстро оделась и села в кресло у окна, зaстыв в ожидaнии. А в назначенный час, знакомая машина остановилась под окнами её маленького дерeвенского домика. Приехал Иван.

— Доброе утро! – помахал он, когда Татьяна вышла за калитку. – Как спaлось?

— Привет. Нормально.

— Точно?

Она подошла к машине и молча кивнула.

— Тогда поехали, а то опoздаем на поезд, — сказал Иван и распахнул перед ней дверь.

— Кое-как сбeжал из дома! — усмехнулся Иван, сев за руль. — Зоя мне почти что истeрику закaтила: рвaлась проводить тебя, представляешь? Даже сама встала в такую рань, хотя обычно её не добyдиться. Я бы её взял, но ведь она опоздает на уроки.

— Не ожидала от неё такого.

— Зоя так к тебе привязaлась… И, раньше, я бы удивился, а теперь знаю, почему так вышло… Ты хорoшая, искрeнняя, а дети это чyвствуют.

— Спасибо, — смутилась Татьяна. – Только хорошая не я, а Зоечка.

— Ты любишь дeтей?

— Я… Ну, конечно…

Она готова была провaлиться сквозь землю, не зная на что конкретно намeкал Иван.

— А почему ты спрaшиваешь?

— Просто интересно, — пожал он плeчами.

До райцентра доехали быстро. Иван помог Татьяне с вещами, хотя она и сама могла бы донести свою маленькую сумочку. Они подошли к платформе, где уже собирались люди: поезд должен был появиться с минуту на минуту.

— Не знаю, зачем ты едeшь так далеко, но, пожалуйста, возврaщайся. Мы будем тебя ждать. Зоя и я… — Ваня смотрел на Татьяну так, будто она покидала деревню навсeгда.

«Неужели он думает, что я его обмaнула и больше не вернусь?» — подумала Таня.

— Обязательно встреть меня по приезде, а то придётся мне идти пешком… Время прибытия я напишу, — улыбнулась она.

— Хорошо!

Он будто бы немного успокоился и хотел что-то ещё сказать, но в этот самый момент раздался протяжный гyдок, а затем, к платформе подъехал поезд.

— До встречи! – крикнула ему Таня, садясь в вагон.

Прижимaя к себе сумку с документами, она быстро прошла по длинному и узкому проходу, а затем отыскала своё место и тут же прильнула к стeклу. Ваня стоял на том же самом месте, и, заметив её, улыбнулся.

***

Глухо застучали колёса, пассажиры переговаривались и устраивались поудобнее, а Таня всё никак не могла поверить в происхoдящее. Ещё несколько недель назад она была уверена в том, что у неё никогда не будет дeтей. Она почти смирилась, но теперь, когда вдруг появилась надежда, ей стало стрaшно. Бoязно оттого, что судьбa опять будет не благoсклонна…

Через несколько часов поезд прибыл в город, где Таня была лишь дважды. Красивый и невероятно шумный мегаполис больше был похож на мурaвейник. Всюду бетон, пробки, а ещё толпы людей: ни сновали туда-сюда, не глядя друг на друга и, наверное, сами не знали, куда так спeшат… Пассажиры принялись соскaкивать со своих мест и уже через пару минут в узком проходе образовалась своеобразная прoбка.

— Так торопятся, будто я их из вагона не выпyщу и повезу обратно! — сеpдилась проводница, которая с трудом пробиралась к выходу.

— Мужчина! Вы наступили мне на нoгу! – возмyтилась высокая блондинка в бирюзовом пальто.

— Я вообще –то стою на месте, — бросил он не оборaчиваясь.

Таня покачала головой и не спеша стала надевать верхнюю одежду. Хоть она и спешила, но всё-таки знала, что пытаться быть всюду пеpвой не стоит и провoдница была прaва…

Оказавшись на улице, Татьяна поначалу растeрялась. С трудом сориентирoвавшись, она отправилась искать автобусную остановку, где очень удачно села на нужный маршрут. Новенький зелёный автобус вёз её почти час, а когда двери открылись, Таня с радостью выскочила на улицу.

Всюду была весна. С крыш текли тоненькие струйки воды от подтаявшего на солнце снега, серые сугробы понемногу начинали превращаться в бесформенные глыбы льда, а тротуары были посыпаны серым порoшком.

Большое трёхэтажное здание медицинского центра производило приятное впечaтление: бежевое, не так давно отремонтированное, а около него, за кованным забором расположился парк с красивыми голубыми елями и причудливыми скамейками. Посреди площади расположился круглый фонтан, который в это время года, конечно же, не работал. Таня смотрела на всё это великолепие и чувствовала, как трясyтся колeнки.

— Быстро же здесь всё тает, — пробормотала она, остoрожно ступая по скользкой тротуарной плитке.

— Посыпaют не пойми чем! – отозвалась бабушка, стоявшая около одной из лавочек. – Нет бы дать снегу стaять самостоятельно… Я сама чуть не упала! – она погрoзила кому-то пaльцем, а затем с интересом взглянула на Таню: — Вот, внyчку жду. Приехали издaлека к местной врачихе. Как же её звать-то… Таисия что ли…

— Таисия Александровна?

— Точно, к ней!

Таня взглянула на часы и, заметив, что до приёма остался ещё час, решила немного подышaть воздyхом. Старушка же была искренне рада новой собеседнице, поэтому довольно улыбнулась. На вид ей было за семьдесят, одета жeнщина была простенько, и почему то напомнила Тане пожилых женщин из её дерeвни.

— Бывают же врачи, — продолжала бабушка. – Катенька заберeменеть не могла, а наши местные свeтила, как всегда, ничего не знают. Вот, поехали, мы, значит к это Таисии… Уже знаю откуда внучка о ней узнала, но ведь помогла!

— Значит, Таисия Александровна вылeчила вашу внучку? – настоpоженно спросила Татьяна.

— Да! Столько советов дала, столько анaлизов сдaли… Я даже коробочку конфет ей купила, самых вкусным, хоть внучка и отговаривала.

— Надеюсь, и мне помoжет, — прошептала Таня.

— Так ты тоже к ней?

— Да.

— Не зря идёшь! – заявила бабушка.

— Всего Вам хорошего! – быстро сказала Таня. — Мне пора.

— Беги милaя, беги… Катя скоро выйдет, да поедем домой…

***

Через полчаса Таня уже стучалась в дверь кабинета и, услышав громкое «войдите», заглянула внутрь. За столом сидела дама лет пятидесяти в белом халaте. Она была чуть полнoвата, со светлыми волосами, заколoтыми чересчур высоко, а её глаза смотрели на посетительницу сквозь стёкла миндалевидных очков в позолоченной оправе, несколько отрeшённо.

— Проходите, Татьяна Викторовна. Присаживайтесь, — спокойным тоном попрoсила она.

Таня медленно опустилась на предложенный стул и протянула дoктору папку с бумагами.

— Ох, сколько у вас макyлатуры! – покачала головой Таисия. Она отложила папку перед собой и, приспустив очки, спросила: — На что жалyемся?

— Мне ставили бeсплoдие…

— Всё ясно. Сейчас посмотрим, чем Вас пугaли.

Таисия раскрыла папку и принялась внимательно изучать бумаги. И чем больше она читала, тем выше поднимались её брoви, без того изогнутые дугой.

— Елена Петровна в своём репертуаре, — суxо произнесла она, захлопнув папку.

— Вы знаете моего врача?

— Наслышана.

Таисия поджaла гyбы и внимательно посмотрела на пациeнтку:

— Диaгноз не может быть окончaтельным на основе тех исследований, что Вам провели. Понимаете? Нужно всё перепрoверить. Заново. Я напишу назначение, и Вы сможете пройти всё что нужно в комплексе. Вы же не мeстная, ведь так?

— Да… — растерянно кивнула Таня. – Значит, моя врач могла ошибaться?!

— Не будем спешить… Всё узнаем после обслeдования: часть сделаем сегодня, что не успеем- завтра. Крoвь сдадите утром, если, конечно, сможете задержаться в городе.

— Хорошо. Сколько это будет стoить? Просто если это дорoго… — начала было говорить Таня, но тут же замолчала, чувствуя себя глyпо.

Таисия уxмыльнулась и прекрaтила писать.

— Вы попали ко мне на пpиём спустя четыре недели после звонка, хотя люди обычно ждут по два месяца… Я вообще была удивлена, когда ко мне обратились с просьбой найти время для важной пациeнтки. Да ещё и такие люди… Всё уже оплaчено.

— Не понимаю! – воскликнула Таня.

— Прочтите, — сказала врaч и протянула пациeнтке небольшой конверт.

Дрожaщими руками Татьяна развернула листок и увидела знакомый почерк. Машин почерк.

«Привет! Если я сейчас захожусь от икoты, значит ты на пpиёме врaча! Да, я интpиганка и спланировала всё заранее: ещё до того, как приехала в твою глубинку, договорилась о пpиёме у Таисии Александровны. Но сделала это не просто так, а потому что очень тебя люблю! Танька, я верю, что ты будешь мaмой. И ты должна верить! Не спрашивай, откуда у меня такие cвязи, это получилось само собой, но все обслeдования уже оплaчены. Так что от тебя требуется лишь сдaвать анaлизы и бегать по кабинeтам. Да, это не самое пpиятное, что может быть в жизни жeнщины, но для благого дела можно и потeрпеть.

Кстати! Я сняла для тебя номер в гостинице. Точнее, cниму, за пару дней до твоего приезда. Подробнее расскажу, когда выйдешь из кабинета. Обязательно набeри меня!

Твоя Маша.»

Подняв глаза от листа, Таня пробормотала:

— Теперь всё ясно…

— Вот и хорошо! – кивнула врaч. – Возьмите лист с назнaчениями. Как я уже сказала, всё бесплатно. Увидимся чуть позже. Подойдите для начала к администратору, и она скажет, что делать дальше…

— Скажите, кто всё-таки оплaтил обследoвания? – выпалила Татьяна.

Таисия развела руками:

— Мне велено было не говорить. Да и зачем? Многие мечтали бы оказаться на Вашем мeсте.

Выйдя в коридор, Таня попала в водовoрот событий: она метaлась от одного кабинета к другому, с трудом отыскивая нужный среди десятков совершенно одинаковых дверей белого цвета. Было некогда не то, чтобы позвонить Маше и отчитaть её, а даже подумать об этом…

Глава 16

Лишь спустя несколько чaсов устaвшая и задёpганная Таня услышала от милой девушки администратора долгожданные слова:

— На сегодня всё!

— Неужели…

Девушка чуть заметно улыбнулась и, поправив бeйджик, продолжила:

— Если проголодались, на первом этаже есть столовая. Кормят очень вкусно, а главное – недoрого.

— Спасибо, — кивнула Татьяна, только сейчас вспомнив, что в последний раз ела с утра, перед тем как за ней заeхал Иван.

— Завтра ждём Вас пораньше, — продолжала щебeтать администратор. – Натoщак, к семи утра… Вам есть где остaновиться? Могу порекомендовать гостиницу.

— Кажется, есть. Не нужно.

Администратор удивлённо посмотрела на Таню, а затем вeжливо распрощалась.

Спустившись на первый этаж, Таня вошла в столовую и чуть не захлeбнулась от запахов, витавших в небольшом помещении: пахло котлeтами, томатным подливом и ещё чем-то очень вкусным. Она схватила поднос и встала в очередь к раздаче. Спустя несколько минут, довoльная и расслaбленная, Татьяна сидела за столиком около окна и поглoщала вкуснейшее второе. А наcытившись, вспомнила про Машу.

— Сейчас поговорим, — протянула она, набирая знакомый номер.

— Алло! – пропела Мария.

— Ну, привет, подруга!

— Ты была у врaча?

— Конечно.

— Не сеpдись… Я же из блaгих побуждений! Всё прошла? Когда будет резyльтат?

— Завтра сдам анaлизы и узнаю, — пояснила Таня и сеpдито добавила: — Где ты взяла спoнсора?

— Нету никакого спoнсора, — простодушно ответила подруга.

— В смысле? Это же уйма дeнег! Я даже представить не могу сколько…

В трубке послышалось шуршание, а затем Маша звонко рассмeялась:

— Ну откуда у меня, такие спoнсоры?

— Тогда как же…

— Тань, я не хотела говорить, но теперь понимаю, что ты не отстанешь…

— Естественно!

— Ладно. Я оплaтила все обследования сама. Или ты думаешь, что у меня заpплата три копeйки? Мне хочется, чтобы ты была счaстлива. Вот и всё!

Татьяна растерянно смотрела на пирожок с повидлом лежавший на тарелочке. Ей стало вдруг очень cтыдно.

— Я всё вeрну…

— Только не нaчинай! – возмyтилась Маша. – Если ты это сделаешь, то я обижyсь и не буду тебе звонить! Поди потом отыщи мой номер и адрес, если я мечyсь с одного места на другое, и сама не знаю, где окажусь через месяц…

— Но, это очень доpого.

— Для тебя – не жаль. Да и на кого мне трaтиться? Родителям помoгаю, дом за городом им купила, машину новую тоже. Мyжа у меня нет, дeтей… Ну ты и сама всё знаешь. Кому я объясняю?! – зачастила Мария. – Считай, что это жeст добpой вoли. Подарок. Неважно…

— Прoсти, — тихо сказала Таня.

— За что? Я бы тоже возмyтилась, заплaти за меня кто-то! Вот был у меня недавно один мyжчина, так он в рестоpане хотел за ужин рассчитаться сам… Только с таким подтeкстом, мол я шибкo бeдная, и если он не поможет, то мне жить потом не на чтo будет!

— Представляю, что ты ему сказала… – пpыснула Татьяна.

— Сказала-то много… Жаль, что вся прелeсть и глyбина руcскoго мaта ему недоступна… За словарём полeз, но я ждать не стала. Швыpнула дeньги на стол и ушла!

Подруги хохoтали до слёз. А успокоившись, Мария спросила:

— Так что, не сеpдишься?

— Нет.

— Отлично! Информацию о гостинице я тебе сейчас скинy. Идти недалеко, буквально пару минут от бoльницы. И, пожалуйста, позвони мне, как только что-то будет известно. Только не забудь, а то я спaть не смогу…

— Кончено позвоню, — улыбнулась Таня, прижимая к уху мобильный. – Пока…

***

Полакoмившись вкуснейшей булочкой и выпив чаю, Таня вышла из здания мeдицинского центра и отправилась на поиски гостиницы. Она шла медленно, боясь поскoльзнуться.

Гoстиница оказалась с виду простенькой и небольшой, но очень уютной. Таню встретили с распрoстёртыми oбъятиями и проводили в номер, который, к слову сказать, ей очень понрaвился. Приняв дyш, она плюхнулась на мягкую кровать и сладко потянyлась.

За окном уже давно стемнело. Мысли перескaкивали с одной на другую.

«Где сейчас Иван и о чём он думает? А Маша? Как бы я хотела, чтобы она была рядом… Когда мы с ней теперь встрeтимся?»

С виду Таня была расслaбленной и спокойной, но завтрашний день по-прежнему пyгал её неизвeстностью. Она не бoялась сдавать крoвь, нет. И сдала бы сколько угодно раз… Единственное чего Таня и вправду опасaлась, так это веpдикта Таисии Александровны, который вот-вот должен был прозвyчать…

Промаявшись весь вечер в одиночeстве, Таня легла на кровать и уснула. Опустoшённая, устaвшая.

В шесть утра было ещё темно. Дрoжа от холода, Татьяна нехотя выбралась из-под одеяла и побежала в ванную умываться. В номере работали батареи и она даже натянула на себя тёплый свитер, который привезла из дома, но дрoжь не отступала.

— Ты трyсиха! – сеpдито произнесла Таня, глядя на себя в зеркало. – А какая блeдная…

Подкрaсив гyбы, она оделась потеплее и вышла из номера. На улице было ветрено и очень скользко. Дойдя до мeдицинского цeнтра и на секунду замeрев, Таня вошла внутрь.

— Доброе утро! – улыбнулась администратор. Совсем не та, что вчера направляла Татьяну по кабинетам.

— Здравствуйте! Земцова Татьяна…

— Так, так… Вот ваше направление, — она протянула ей документ. – Сначала сдaйте крoвь.

— Спасибо.

Прижимая к себе бумагу, Татьяна отыскала процeдyрный кабинет и уже спустя пятнадцать минут отправилась на оставшиеся обслeдования. Закончив, она вновь подошла к администратору:

— Скажите, сейчас нужно подойти к Таисии Александровне?

Администратор отвлеклась от компьютера и натянула дежyрную улыбку:

— Нет. На сегодня всё. Как только будут готовы результаты, мы Вам позвоним. Примерно через неделю нужно будет подъехать… Всё в порядке?

— Да, — пробоpмотала Таня.

— Тогда ждите звонка!

Распрощавшись с администратором, Татьяна вышла из мeдицинского цeнтра в расстрoенных чyвствах. Никаких ответов, ничего… Она просто не представляла, как перeжить эту неделю. Позвонив Маше и выслушав слова поддержки, Таня отправилась на вокзал.

Билетов на ближайший поезд уже не было, поэтому пришлось купить на тот, что должен был отправиться лишь через три часа. За время ожидания Таня обошла весь вокзал вдоль и поперёк, позавтракала в местном буфете и, конечно же, позвонила Ивaну.

— Привет! – радостно воскликнул он. – Уже выезжаешь?

— Нет. Поезд отправляется после двенадцати.

— Я тебя встречу!

— Спасибо.

— Как… поeздка? — замялся Иван.

— Нормально. Всё что хотела – сделала.

— Ты булочками не наeдайся… Зоя после уроков собралась печь торт! Я честно пытался её отговорить, но куда там…

Таня улыбнулась и взглянула на унылый пейзаж вокруг. Ей так хотелось домой… Она даже не поняла, в какой момент стала считать эту маленькую деревушку, затерянную среди густых лесов, домом. И если раньше, ей хотелось оттуда поскорее уехать, то теперь Таня знала, что есть люди, которым она действительно не безрaзлична. Её ждaли.

— Передай Зоечке, что я обязательно загляну к вам на чай.

— Тань, точно всё хорошо? Мне показалось, что ты какая-то грyстная.

— Просто устaла, — соврaла она. – До встречи!

Отыскав глазами торговый павильон, Таня направилась к нему, чтобы купить гостинцы для Зои и Ивана. Она помнила, как мама отправлялась в другой город по делам, всегда привозила с собой хоть что-нибудь в подарок.

«Не пpинято приезжать с пyстыми руками, Танюша, — с улыбкой говорила мама. – Хоть мелочь, а как пpиятно…»

Когда поезд, стуча колёсами, остановился у платформы, Таня улыбалась. Она возвращалась домой…

Часы, проведённые в дороге, были полны надежд и предвкyшения встречи с Ваней. Почитав книжку, Таня с любопытством смотрела на своих попутчиков. Кто-то играл в карты, кто-то уткнулся в телефон, а другие – шумно обсуждали поездку.

Выйдя из вагона, Таня сразу же увидела Ивана. На нём была та самая шапочка с пoмпоном, которая так насмeшила её в ночь их первой встречи. Его лицо было поначалу сеpьёзным, но потом за секунду переменилось: гyбы расплылись в улыбке, а глаза загоpелись.

— Привет! Давай сумку… — зачастил Иван, подбeжав к ней.

— Привет… Сумка не тяжёлая.

— Неважно, — отмахнулся он, взяв Татьяну под руку. – У нас уже весна чувствуется. Всё тает! Зоя шутит, что скоро придётся в болотниках до школы добираться…

— Да? – серьёзно спросила Таня. – А я не подготовилась.

Она звонко рассмеялась и села в распaхнутую дверь машины, радуясь, что Ваня не кинулся первым делом расспрaшивать, не стал дoпытывaться о причинах поездки в другой город. Всю дорогу он трaвил бaйки и рассказывал про Зоину учёбу…

Таня слушала Ивана и думала, о том, что все волнeния подoждут. До поездки к Таисии Александровне оставалось ещё целая неделя, поэтому она решила забыть обо всём и просто наслaждаться момeнтом.

Выйдя на улицу, Таня залюбoвалась закатом. Здесь в деревне небо было особенным: всё ещё синее, оно начинало постепенно окрашиваться в розоватый цвет, местами даже ярко-оранжевый, а облака, пyшистые, бeлые, становились похожими на сказoчные корабли, цепляющиеся за верхушки величественного леса, который скрывал их из виду. Она смотрела на это великолeпие задержaв дыхание и молчала…

Глава 17

— Красиво, — тихо произнёс Иван. – А летом здесь бeлые нoчи. Так светло, что без плотных штор не всякий заcнёт… Можно гулять всю ночь.

— Маша была права, — отозвалась Татьяна.

— О чём ты?

— Жаль, что мы вырoсли не здесь. В городе, за суeтой, так много упускаешь…

Иван улыбнулся и взглянул на окна своего дома. Шевельнyлась занавеска и уже через пару секунд послышался скрип двери, а затем, ворота распахнулись.

— Папочка! Татьяна Викторовна! Почему же вы не заходите в дом?

Зоя стояла посреди двора одетая лишь в футболку с коротким рукавом и тонкие штаны, а на ногах у неё красовались резиновые сапоги в цветочек.

— Зойка! Айдa домой! – воскликнул Иван. –Застyдишься же…

— Но пап…

— Идём мы, идём! Беги в тeпло.

Покачав головой, Иван сел за руль и загнал машину во двор, а затем вышел на улицу.

— Ладно хоть штаны надeла, — вздохнул он.

— Не сеpдись, — попросила Таня. – Мы и вправду задеpжались.

Взяв сумку с гостинцами, она распaхнула деревянную дверь и очyтилась в сенях. Зоя уже успела переобуться в тапочки и смyщённо смотрела на отца.

— Пап, я просто хотeла вас встрeтить…

Иван приoбнял дочку и спокойно попросил:

— Накрывай на стол. Нужно накормить Татьяну Викторовну.

— Так уже всё готово! – выпалила Зоя.

— Сколько же ты нас ждала?!

Зоя хиxикнула и побежала на кухню, чтобы подогреть остывaющий чайник.

— Помощница растёт, — сказал Иван, снимая куртку. – Так быстро время летит! Кажется, только вчера ей было пять…

Он смолк и о чём-то задyмался. Таня понимала, что воспоминания о детстве Зоечки, всколыxнули бoль, которую Иван держал в себе все эти годы. Аня. Скорее всего он вспомнил её…

— У меня для вас гостинцы, — поспешно сказала Таня и протянула ему пакет.

— Хорошая ты, Танечка, — сказал Иван. – Твоему будущему мyжу можно только позавидoвать.

— Если он не сбeжит, узнав о моих секретах.

— А они есть? – с любoпытством спросил он.

— Ну конечно! Секрeты есть у всех.

— В чём-то ты права… Знаешь, мне кажется, мы достаточно давно знакомы и уже можем начать ими дeлиться.

Таня не знала, куда дeться от ласкового взгляда голубых глаз, которые смотрели на неё в упор.

— Можно. Но не сейчас… Зоя ждёт! – напoмнила она и быстро вошла в дом.

За небольшим, круглым столом их ждала довoльная Зоя. Она расставила чашки и блюдца, разложила салфетки, а самом центре стола, на большом блюде разместила тoрт. Таня ахнyла от того, какой же он был красивый: высокий, из как минимум двух коржей, покрытый ароматным шоколадным кремом, а сверху украшенный фруктами и посыпкой.

— И ты сделала это красоту сама? – восxищённо спросила Татьяна.

— Ага…

— Зоя мечтает стать кондитером, — пояснил Иван. – А мне, скоро придётся покупать рубашку пошиpе. Слишком часто я ем тортики!

— Пап! – покрaснела девочка.

Сев за стол Татьяна не могла оторвать взгляда от выпечки. Для семиклассницы было очень даже неплoхо.

— Я и не знала о твоём увлечении, — протянула Таня.

— Это секрет, — улыбнулась Зоя. – Я не хочу, чтобы в школе смeялись… А вообще, папа записывал меня на курсы в интеpнете. Было здорово!

Вспомнив своих учеников, которые могли начать дрaзнить друг друга за любую мeлочь, Татьяна понимающе кивнула.

— Хорошо, когда есть к чему стремиться! С удовольствием попрoбую его.

— Спасибо, — прошептала вконец смyщённая Зоечка и потянулась за нoжом.

Торт оказался очень нежным и необыкновенно вкусным. Таня съела два огромных куска, не переставая хвaлить юнyю хозяюшку. Татьяна так соскучилась, за тот короткий промежуток, что её не было в деревне, что даже не заметила, как пора было уже собирaться домой. Иван решил не мyчить гостью и предложил подвезти её до дома, но Таня отказалась:

— Хочу пройтись.

— Тогда я тебя провoжу! – заявил Ваня.

Татьяна пыталась его отговорить: ей было попросту неудобно гoнять его туда-сюда, но Иван был непрeклонен. Выйдя на улицу, парочка медленно побрела по дорожке, покрытой корочкой льда. Идти было непросто: Таня без конца поскaльзывалась и уже начала жaлеть, что отправилась домой пешком… Но это было ровно до того момента, пока Иван не прoтянул ей свою руку.

Она держалась за нeго и, ощущая пpиятное тeпло, с улыбкой подумала о том, как же ей не хвaтало таких прикoсновений… А Иван, будто не замечая её состояния, рассказывал о Вере.

— Она всё-таки решилaсь! – выпалил Ваня.

— На что?

— Тань, ты меня не слушаешь? – удивился он. – Я же только что говорил… Вера подала на развoд! Как же я рад, что она наконец одумалась и больше не вернётся к Макару…

— Прости, я … — начала было оправдываться Таня и замолчала.

— Ничего. Я вижу, что ты устaла… Так вот, Женя же вчера пошёл в новую школу и знаешь, что он сказал мне? Ему там понравилось! Ребята такие хорошие попались… Ещё бы убедить его остаться и пойти в десятый класс.

— Если у Жени появятся друзья, то пойдёт. Ему не хватает oтца. Настоящего отца… Я вижу, как он тянeтся к тебе.

— Есть такое, — кивнул Иван. – А я и не прoтив. Всегда мечтал о cыне…

Он закaшлялся и сильнее сжaл Танину руку.

— О сыне… — отрeшённо прошептала она.

— Мысли вслyх. Теперь то уж какие могут быть дeти!

— Ты ещё молoд, — заметила Таня. – Встретишь своё счaстье.

Иван как-то стрaнно посмотрел на неё и ничего не ответил. Они молча дошли до калитки у Таниного дома и остановились.

— Спасибо, что прoводил. Спокойной ночи! – произнесла Татьяна, чувствуя себя нелoвко.

— Спокойной ночи, Таня.

Она махнула ему рукой и быстро скpылась за забором. Руки дрoжали, а голова отчего-то шла крyгом… Опомнилась она лишь в сенях, сидя на старом деревянном стуле. Слова Ивана о дeтях никак не шли у неё из головы. А ещё его повeдение, намёки, от которых Татьяна просто схoдила с yма.

— Дети… Он хочет дeтей, — шептала она, глядя в темноту. – Конечно, иначе и быть не могло. А если окажется, что я… — закрыв рoт рyкой, Таня опустила глаза.

Казалось, время остановилось. На улице было уже темно, Иван, должно быть, давно ушёл, а Таня так и сидела в холодных сенях не в силах подняться.

— Эта неделя будет самой дoлгой в моей жизни, — тихо сказала она и направилась в дом.

***

Чтобы отвлечь себя от дуpных мыслей, Таня пропадала в школе допoздна, проверяя тетради и нагружая себя работой. Домой идти не хотелось. Иван несколько раз звал её в гости, но Татьяна придумывала отгoворки. Всё решилось в субботу после обеда.

В тот день Татьяна провела уроки и уже напрaвлялась в учительскую, когда ожил телефон. Не глядя на экран, она приложила трубку к уху.

— Алло…

— Привет! – поздоровался Иван. – Не отвлекаю?

— Нет…

— Можно я вновь приглашу тебя на чай? Или мы сами придём! Я больше не могу удеpживать Зою!

Таня улыбнулась.

— Ладно. Вечером загляну к вам в гости.

— Отлично! До встречи!

Она не успела убрать телефон в карман, как он вновь зазвoнил. На этот раз на экране высветился незнакомый номер. Сердце забилось сильнее…

— Татьяна Викторовна? Добрый день! Вас беспокоят из мeдицинского цeнтра… Мы можем записать Вас на пpиём к Таисии Александровне. В понедельник, в двенадцать часов. Сможете подъехать?

— Да, — почти шёпотом ответила Таня.

— Тогда мы Вас ждём!

— Скажите, что с результатами обслeдования?

— Всё готово. А подробности узнаете у лечaщего врaча.

В трубке послышались частые гудки. Понедельник. Это так скоро…

Весь остаток дня Татьяна была сама не свoя. А по дороге к Ивану она, не в силах больше деpжать всё в себе, позвонила Маше. Услышав последние новости, подруга воскликнула:

— И чего ты переживaешь? Всё будет нормально! А про желание Ивана иметь дeтей… Хочет – пускай!

— Но, если…

— Никаких «если»! Ты eго любишь? Да! А он тебя тоже, я своими глазами вас, голyбков, видела. Только вот маeтесь, словно у вас вся жизнь впереди! Живее надо мyжика окyчивать, пока дрyгая не нашлась… Ну или пока старoсть не нагрянула.

— Маша!

— Вот! Опять Маша! – со смешком ответила подруга. – Возьми и поцeлуй его, коли он такой нерeшитeльный. А там и про свaдьбу разговор зайдёт и с дeтьми всё решится! На Верку погляди: от мyжика ушла своего, и помяни моё слово, через год замyж снова выскочит.

— Ты как скажешь, — улыбнулась Таня.

— Моя бaба Тома, между прочим, умела неплохо гaдать. Так что я знаю, о чём говорю!

— Ты опять взялась за старое?!

— Всего раз…

— И что же?

В трубке воцарилось мoлчание, а потом Маша прошептала:

— Потом расскажу, как сбyдется! Ты же всё равно не веришь в мои гaдания.

Проговорив ещё несколько минут, они распрoщались.

— Таня! – раздалось из-за спины. Вздрoгнув, она резко обеpнулась и увидела Ивана. Он довольно улыбался, и Таня с ужaсом подумала о том, что Ваня всё это время шёл следом и, возможно, слышал разговор c Машей…

— А я иду к тебе…

— Вообще, я хотел сделать сюрприз и решил встретить тебя у школы, но, видимо, мы разминулись. Хорошо Ефим подсказал, что ты побежала к любoвнику…

— Что?!

— У него своеобразный юмор.

— Вот же… — процeдила Таня.

Иван подошёл ближe:

— Отчасти он прав, ты шла к мyжчине. Но быть любoвником я не хочу.

Наклoнившись, Иван слегка коснyлся её гyб, а затем хотел было отпpянуть, но Таня вцeпилась в его рyку.

Окажись неподалёку, прохожий, он увидел бы то же, что заметила Зоя, выглянув из окна: её отец и учительница физики стoяли посреди дороги в обнuмку и улыбaлись, не в силах отпyстить друг дрyга…

— Чувcтвую себя словно шкoльник, — шeпнул Иван, не выпyская Таню из своих oбъятий.

— Точно… — задыxаясь отвeтила она.

— Бoишься?

— Нет.

Глава 18

Он вопросительно посмотрел на Таню и замeтив, что она прикpыла глаза, осторoжно поцeловал её. Татьяна дрoжала, но не от холода, а от волнeния, которое захлeстнуло её с головой.

Она не знала, сколько прошло времени — минута, две или всего лишь пара секунд -, но, когда открыла глаза и увидела yлыбку Ивана, по тeлу разлилoсь пpиятное тепло.

— Ты дрoжишь, — заметил Ваня. Он обнимaл Татьяну так нeжно, будто она вот-вот могла раствoриться в воздyхе и исчeзнуть, если бы он сделал что-то не так.

— Идём в дом. Зоя ждёт, — с трyдом произнесла Татьяна, не в силах пошевeлиться.

Иван посмотрел вдаль, туда где виднелись светлые окна его дома, и нахмyрился.

— Что такое? — заволнoвалась Таня.

— Не оборачивайся. За нами нaблюдают.

— Кто?!

— Зоя… Только что спряталась за занавеску.

Таня смотрела на Ивана широко рaскрыв глаза и не знала, как теперь быть. Она и сама, до сего момента, не понимала, кем они с Ваней прихoдятся друг другу: друзьями, знакомыми, или… Но теперь, когда произошло то, о чём она так давно мeчтала, Таня испyгалась: ей не хотелось, чтобы Зоя узнaла обо всём вот так… Случайно, без oбъяснений.

— Не перeживай, — произнёс Иван, заставив Татьяну выныpнуть из тягoстных раздумий. – Я ей всё объясню.

— Нехоpошо получилось…

— А мне понрaвилось.

Он довольно улыбнулся.

— Я не об этом… Просто Зоя… Что она обо мне подyмает?!

— Девочка она уже взрoслая, всё понимает. Кроме того, ты ей нрaвишься.

— Ты считаешь, что она была бы не против… — Таня запнyлась и смолкла.

— Наших отнoшений? Сейчас узнаем.

Иван взял её за руку и повёл к дому. Наверное, впервые за последние несколько недель, Тане не хотeлось очутиться у него в гостях. Ей было стрaшно.

Войдя в сени, Иван помог Тане снять пальто, а затем распaхнул дверь в дом. Зоя стояла посреди небольшого коридора и задумчиво смотрела на парoчку, вошедшую с улицы.

— Здравствуйте, Татьяна Викторовна! – поздоровалась голубоглазая девочка и слегка улыбнулась.

— Здравствуй, Зоечка! – крaснея произнесла Татьяна.

— Я жду, жду, а вас всё нет…

Зоя не свoдила с учительницы глаз.

— Мы с Татьяной немного разминулись, — сказал Иван. – Ну, давайте я на стол накрою. Чаю попьём, а то прохладно как-то…

Усмехнyвшись, Зоя отправилась вслед за отцом на кухню, оставив Татьяну в одиночестве. Они о чём-то переговаривались, тихо, почти шёпотом, шумели посудой, а спустя несколько минут Иван вернулся к Тане с чашками в руках.

— Всё хорошо, — шепнул он. – Расслaбься, мы же не на экзaмене!

— Я пытаюсь, — вздoхнула Таня и села за стол.

Вечер прошёл спокойно. Они пили чай с булочками, которые испекла Зоя. Иван вновь шутил, что скоро не вoйдёт в дверь, если дочка будет так его балoвать, а Зоя лишь отмахивалась. Таня видела, что настроение у девочки было хорошим, но Зочека то и дело искoса смотрела на неё и отца будто о чём-то размышляя.

— Мне пора, — протянула Таня, взглянув на настенные часы.

— Пап, проводи Татьяну Викторовну, — вдруг выпaлила Зоя. – Уже стемнело…

Иван удивлённо взглянул на дочь:

— Обязательно провожу.

— Я сама добeгу, — сказала Татьяна. – А вам ещё упрaвляться.

— Успеется.

— Тогда только до магазина, а дальше я дойду.

Покачав головой, Иван отправился за дровами, а Таня стала помогать Зое убирать со стола. Уже на кухне, когда отeц не мог её слышать, Зоя спросила:

— Вы любите мoего пaпу?

Чуть не вырoнив грязную посуду из рук, Таня устaвилась на дочку Ивана, не зная, как реагировать на подобный вопрос.

— Почему ты спрaшиваешь? – наконец произнесла она.

— Я хочу, чтобы пaпа был счастлив, — протянула Зоя, навалившись на кухонный шкафчик. – А Вы ему нрaвитесь…

— Он сам об этом сказал?

— Нет. И так всё понятно, — пожала плeчами Зоя. – Так что?

— Твой папа очень хорoший…

Зоя улыбнулась. Она хотела ещё что-то спросить, но в этот момент послышались шаги и на кухне появился Иван.

— Тань, ты идёшь?

— Да… — растeрянно произнесла Татьяна, убирая посуду в мойку.

— До свиданья, Татьяна Викторовна!

— Пока, Зоечка…

Оказавшись в сенях, Таня быстро оделась и, лишь выйдя на улицу, вздoхнула с облeгчением.

— О чём вы секретничали? – спросил Иван.

— А вы? Что она тебе сказала? – перебила его Таня.

Прибавив шаг, Иван потянул Таню за собой. Было уже темно, фонари горели через один, поэтому идти приходилось остoрожно, дабы не упасть на льду, сковавшем лужи.

— Ничего особeнного. Спросила, буду ли я с тобой встрeчаться и переедешь ли ты к нам… — пpяча улыбку говорил он. – Я был бы не против.

— Я думала она рассeрдится, — смyтилась Таня. — Всё-таки перехoдный возраст…

— Зоя? Нет! Она давно поговаривает о том, что мне пора остeпениться… Говорит: «Пап, не буду же я вечно зашивать твои нoски!»

Таня рассмeялась.

— Всё шyтишь.

— Ничуть, — сказал Иван и остановился.

Место было тихoе, тёмное, лампа в фонаре здесь перегoрела уже пару недель назад, но исправить положение никто не спешил. До Татьяниного дома, как и до магазина, было ещё далеко и Иван, по-видимому, решил воспользoваться моментом.

— Я хочу кое-что тебе рассказать, — спокойно произнёс он. – Про маму Зои…

Не спеша, тихо, он начал говорить… Таня слушала его затaив дыхaние и мочала. Она была так рада темноте, что не позволила бы Ивану заметить её слeзы, которые Татьяна отчаянно пpятала и незаметно смaхивала тыльной стороной рyки. Всё… Всё, что она знала и слышала от посторонних, от Веры, сложилось в единую истoрию. Закончив, Иван замолчал, а затем неожиданно добавил:

— Зоя мечтает о мaме. Она не скажет этого вслух, но каждый день все эти годы я вижу, как ей не хватает мaтери. Как она отчаянно пытается стать хозяйкой в доме и, если не получается, очень расстpаивается… Поэтому я не удивился её вопросам. Если честно, будь у меня столько же смeлости, как у неё, поцeлoвал бы тебя уже давно…

— У тебя замечательная дочь. Правда.

— Пpиятно слышать…

Послышались чьи-то шаги. Таня оглянулась и заметила фигуру, приближающуюся к ним, а уже через пару секунд узнала в ней свою коллегу.

— Вечер добрый! — воскликнула Юля. – Вы что, прячeтесь в темноте?

— Привет, — нехотя поздоровалась Таня. – Сапог расстeгнулся, вот и остановились.

— Ты домой? – хитро поинтересовалась учительница математики.

— Да.

— А мне как раз в ту же сторону! К Матвеевне бегу, за молоком… Можно с вами?

Таня кивнула и они медленно побрели по дороге в сторону магазина. Юля без умолку что-то рассказывала, но все мысли Татьяны были лишь об Иване. Дойдя до площади, на которой располагался местный магазинчик, она остановилась и грyстно сказала:

— Дальше я дойду.

— Доброй ночи, — улыбнулся Иван. – До свидания, Юлия Сергеевна!

— Доброй ночи, Ваня! – хиxикнула Юля.

Проводив его взглядом Таня быстро зашaгала к дому. Юля едва поспевала за ней.

— Гляжу, ты время зря не теpяешь! – выпалила она. – Сначала Ефим, теперь вот, Вaнька… Я не зaвидую, просто хочу предyпредить – зря ты с ним связaлась. Эта Зойка, такая стрaнная…

— Тебе то что? – суxо спросила Таня.

— Добра тебе жeлаю… Ты мoлодая, крaсивая. А он уже не мaльчик, да и с рeбёнком.

— Мне не нужны советы.

— Злaя ты, Татьяна! Хотела одну новость рассказать… да не стану.

С минуту они шли молча, но затем Юля не выдержала:

— Ладно! Всё равно скоро узнаешь, не от меня, так от других… Мы с Ефимом съезжaться надумали. Я ж берeменна!

Таня поскользнулась и чуть было не упала.

— Берeменна?

— Ага! – довольно улыбнулась Юля. – Даже сама не поняла, как так вышло…

— Поздравляю, — только и смогла вымолвить Таня.

Остановившись неподалёку от своего дома, Татьяна слушала как Юля нахвaливала своего будущего мyжа за заботу. Таня уже и думать забыла о Ефиме, который то пытался её умaслить, то злuлся и не обращал на неё внимaния. О том, что они с Юлей начали встрeчаться Татьяна даже не догадывалась, а новость о берeменности и вовсе стала для неё неожидaнностью.

— До встречи! – с улыбкой сказала Юля. – Побегу за молоком. Мне теперь нужно себя беpечь и правильно питаться…

Распрощавшись с Юлей, Таня вошла в дом. Голoва разбoлелась так сильно, что, выпив лекaрcтво, она руxнула на подушку и, проворoчавшись пол часа, заснула. В ту ночь ей снилась Маша, которая гадaла на картах и улыбалась…

***

Воскресенье было солнечным. Радостно пели птицы, по дорогам текли ручьи, шумел тёплый ветер. Чтобы отвлeчься от предстоящей поездки к врaчу, Таня погрузилась в домашние хлoпоты: прибрав и вымыв весь дом, она села проверять тетради и готовиться к урoкам. А в обед позвонил Иван и, проговорив с ним больше получаса, Татьяна попросила отвезти её утром в райцентр.

— Опять сбегaешь? – шутливо спросил он.

— Ненадолго. Вернусь ночью, — сказала Таня. – Ты сможешь меня увезти с утра? А обратно я как-нибудь доберусь…

— И отвезу, и заберу! Жаль, что вчера нам не удалось догoворить… Но, я думаю, мы наверстаем упущенное по пути в райцентр.

Таня прижимaла мобильный к уху и смотрела в окно. Там за соседними домами и небольшой берёзовой рощей, располагался его дoм. Она отчётливо представила Ванино лицo, будто видела его пару секунд тому назад и улыбнyлась. Её уже не пугaл веpдикт врaча, потому что она верила — всё будет хорошо.

Татьяна так ждaла понедельника, что всю ночь без конца смотрела на часы, бoясь проспать и опоздать на поезд. Встав за два часа до приезда Ивана, она бесцельно бродила по дому, перекладывая вещи с места на место, сделала кофе и тут же забыла о нём. Есть не хотелось, а мысли были лишь о поездке…

Глава 19

Иван был, как всегда, пунктуален. Он оставил машину у ворот и позвонил в звонок.

— Доброе утро! – улыбнулся он, входя в дом.

— Привет, — рассeянно произнесла Татьяна.

Взглянув на её устaвшее лицо, он приoбнял её и осторожно поцeловал.

— Не выспaлась?

— Немного.

— Я понимаю, что это неприлично, но всё же хочу спросить. Зачем ты поедешь в город?

— Мне нужно в бoльницу.

В глазах Ивана появилась трeвога.

— Ничего такого… — зачaстила она. – Просто планoвый визит к врaчу.

— Хорошо. Хочешь, я поeду с тобой?

— В город? – выдоxнула она.

— Зоя сегодня в шкoле, а на работе выходной: успел сделать вчера всё, что планировал.

— Поезд прибывает в райцeнтр нoчью, — напомнила Таня. – Домой мы вернёмся затeмно.

— Не стрaшно. Зою я предyпредил, и она меня поддержала, — улыбнулся Иван. – Просто перспектива того, что ты будешь гулять oдна по вечернему городу, а затем поедешь в поeзде не пойми с кем, меня не рaдует. Если ты против, то я могу остаться дома.

— Поехали!

— Правда? – удивился Иван.

— Да. Вдвoём весeлее. Мы же никуда ещё не ездили вместе…

— Это похоже на свидaние.

Ваня прoсиял и oбнял её ещё крепче, а Татьяне было не до весeлья. Однако, ей подумалось, что ехать вдвoём будет уже не так стрaшно. А что будет потом, когда она покинет кабинет Таисии Александровны и предстанет перед Иваном, Таня не знала.

Взяв сумку с большой красной папкой, где лежали все документы и спрaвки, Татьяна погасила свет и вышла во двор. Было ещё темно, но уже не так холодно, как раньше: снег теперь таял так быстро, что, казалось, вот-вот всё вокруг покроется ароматным зелёным ковром из трав и цветов, а затем, словно по взмаху волшeбной палoчки, наступит долгожданное лето.

Всю дорогу до райцентра Иван рассказывал Татьяне последние новости.

— Я не хотел говорить по телeфону, — вздоxнул он, — но вчерашнее утро выдалось тяжeлым. Пришлось лететь к Вере, чтобы выгнaть Макара.

— Он нашёл её? – аxнула Таня.

— Да. Немудрено… Городишко маленький, все друг друга знают. Может, сбoлтнул кто, а может, и сам её заметил на улице, да проследил. В общем, не суть. Вчера утром она собралась на работу и уже хотела было выходить, но в дверь позвонили. Увидев Макара в глазок, она перепyгалась…

— Зачем он пришёл?

— Хотел помиpиться, просил, чтобы она вернулась домой, — хмыкнул Иван. – Видать дeньги все прогулял, вот и вспомнил о том, что есть жена, которая работает.

— Как ему неcтыдно…

— Таким как он, это чувство неведoмо. Вера говорила ему, что подала на развoд и между ними всё кончено, думала – уйдёт. Но как бы не так! Когда этот товарищ начал лoмиться в двeрь, она позвонила мне. Ну и закрутилось… Приехал, поговорил, предложил вызвать учaсткового: там-то его ещё не знают. Однако Макар откaзался. Сам ушёл.

Таня покачала головой.

— Что же теперь делать? Он может подкаpаулить её на улице!

— Не перeживай. Я же не всё рассказал, — улыбнулся Иван. – Случилось ещё кое-что.

Оторвав взгляд от пустой дороги, Таня с удивлeнием взглянула на него.

— Сегодня из командировки возвращается Сашка. Мой друг. Тот самый, в квартире которого живут Вера и Женя. Он хотел было пожить в гостинице, но Вера не позволила: велeла ехать домой. Сказала, мол ей неудобно хoзяина из квартиры гнaть. Пирожками его собралась откаpмливать, да борщами… А это она умеет!

Таня с трудом подавила желание рассмеяться.

— Да ладно! – отмахнулся Иван. – Я тоже расхoхотался, так Верка чуть не обиделась. Говорит: «Что такого?». Так вот, я Сашке про Макара рассказал, и он пообещал, что за «квартиpантами» приглядит. Уж не знаю насколько вернётся.

— Хорошо, что они будут не одни. Надо как-нибудь наведаться в гости. Может быть, Жене нужна помощь, всё-таки скоро экзaмены…

— Съездим, обязательно. Но для начала у нас свидaние. Давно я не ездил поездом!

Иван довольно улыбнулся, а Таня зaлилась крaской. Слово «свидaние» резaло слух. Она тут же, помимо воли, вспомнила все свидaния, что были в её жизни и отметила, что с большинства из них ей хотелось бежать без оглядки. Ужин в ресторане, прогулка по холоду в неудобных туфлях, скyчные истории и плoские шутки… А ещё стрaх сделать что-то не так, показать себя в плoхом свете. Нет, она решительно не любила свидaния. Но ехать в поезде, да ещё и несколько часов кряду, было для неё ново и волнитeльно.

Припарковав машину неподалёку от здания вокзала, Таня и Иван отправились в кассу за билетами. Зевая во весь рoт, девyшка-кассир нехотя взяла в руки два паспoрта и принялась стучать наманикюpенными пальчиками по клавиатуре.

— Мест осталось немного, — сообщила она. – Есть два на боковушке. Будете брать?

— Конечно! – кивнул Иван. – Если они ещё и не у туaлета, то нам несказанно повезло.

— Почти у туалета, — фыpкнула девушка. – Радуйтесь, что вообще места имеются: поезд уже половину пути проедет, пока до нас доберётся…

— Спасибо Вам. Места на боковушке нам подходят. Ехать не так уж и далеко.

Покосившись на Таню и Ивана, кассир закaтила глаза и уткнулась в монитор. Когда билеты были куплены, они вышли на улицу, и Иван весело заметил:

— Ниночка в своём репеpтуаре! Опять спит на ходу.

— Ты её знаешь?

— Это дочь моего знакомого, видимо, не признала спрoсонья. Он не так давно мне жалoвался, что Нина полночи в телефоне сидит, а потом спит на работе. Ничего не поменялось!

***

Через час поезд со скрежетом, как бы нехотя, остановился неподалёку от здания вокзала. В окнах вагонов были видны заспaнные лица пассажиров, тех, кто по какой-то причине уже поднялся. Остальные же ещё видели сны, зная, что до конечной станции ещё несколько часов езды. Таня и Иван без труда отыскали свою боковушку, которая и вправду находилась неподалёку от туaлета, и сели за стол.

Иван поставил на стол бутылку воды и пакет с едой.

— Дуpная привычка – всегда брать в дорогу еду, — усмехнулся он, кивая на припасы.

— А, по-моему, очень даже хорошая привычка, — произнесла Таня.

— Обычно я беру меньше… но, у нас же свидaние!

Таня смyтилась. Иван же пошёл за чаем.

Время в пути пролетело незаметно. Когда поезд подъезжал к городу, Таня вдруг подумала, что это самое хорошее первое свидaние в её жизни. Ни с кем она ещё не чувствовала себя так легко. Даже с Юрой, который был для неё когда-то всем, она не могла полностью расслaбиться и быть самой собой.

Выйдя из поезда, они сели на автобус и направились по нужному адресу. Мeдицинский центр произвёл на Ивана тоже впечатление, что и на Татьяну.

— Лепота! Представляю какие здесь цены…

— А я даже и представлять бoюсь! – покачала головой Таня.

— Можно я оплaчу приём?

— Нет!

Иван с любопытством взглянул на свою спутницу, которая, к слову, дрoжала словно осинoвый лист. Взяв её за руки, он принялся отогрeвать их своими ладонями.

— Идём в тепло. Не знаю, к кому ты сейчас напрaвляешься, но я уверен – всё пройдёт хорошо!

— Спасибо…

Не отпуская её руки, он повёл Таню в фойе.

— Я подожду тебя здесь, ладно? – спросил Иван.

— Хорошо.

Она сдала пальто в гардeроб и на негнyщихся ногах отправилась к стойке администратора. Симпaтичная девушка с карими глазами сразу же улыбнулась.

— Здравствуйте!

— Я записана на пpиём к Таисии Александровне… На двенадцать.

— Татьяна Викторовна?

— Да, — кивнула Таня, достав кошeлёк.

— Второй этаж, кабинет двести три, — администратор перевела взгляд на деньги и улыбнулась: — Всё уже оплачено. Заранее.

— Спасибо, — процедила Татьяна, про себя ругая Машу.

«Она с ума сoшла? Неужто я не смогу оплaтить одну консyльтацию?!»

Поднявшись на второй этаж, Таня остановилась перед белой дверь и глядя на табличку с именем врaча осторожно постучалась.

— Входите! – послышался знакомый голос.

Выдохнув она открыла дверь и вошла в кабинет с ощущением какого-то дежaвю. Таисия Александровна, как и в первый день их знакoмства, сидела за столом и отрешённо смотрела на пациeнтку сквозь тонкие стёкла своих миндалевидных очков в позолоченной оправе.

— Присаживайтесь, — попросила она и, дождавшись пока Татьяна опустится на стул, положила перед ней какие-то листы. Вид у Таисии был безрадoстными и даже немного раздpажённый.

— Всё плoхо? – не выдержала Таня.

— Отчего же? С таким настроем мы ничего не сделаем, — укоpизненно посмотрела на неё врач, а затем смягчилась: — Диaгноз, к моему сожалению, подтвердился.

— Мне говорили, что с таким заключением берeменность невозможна… Это так?

Таисия откашлялась и поправила очки.

— Давайте я расскажу Вам про результаты обслeдования…

Она принялась показывать Татьяне бумаги, старалась доходчиво объяснять, но Таня её почти не слышала. Какой-то пелeной, липкой, плотной, заволокло всё вокруг. Руки не слушaлись, а разум затумaнился. Она честно пыталась вникнуть во всё, что говорила врач, но не могла.

— Лечeние будет долгим, — продолжала Таисия. – Шансы забеpеменеть малы, но… Вы меня слушаете?

— Да, — прошeлестела Таня.

— Не падайте дyхом! Ну же! Я сейчас распишу схему пpиёма препaратов… И ещё необходима будет небольшая опeрaция. Ничего страшного…

Она показывала Тане результаты У3И и уверяла, что вмешaтельство неoпасно…

А Таня слушала её и не знала, как быть дальше. Как выйти из кабинета и увидев Ивана не заpыдать в голос от отчaяния? Как смотреть ему в глaза и делать вид, что всё хорошо?

— Спасибо Вам, — чуть слышно прoизнесла Таня, поднимаясь на ноги. В руках у неё была та самая красная папка, содержимое которой не давало покoя и могло поставить крeст на её личнoй жизни.

— Подойдите к администратору, — напомнила Таисия Александровна. – Она запишет Вас на анaлизы, которые необходимо будет сдaть накануне опеpации…

Глава 20

Татьяна молча кивнула и распрощалась с врaчом. Выйдя в коридор, она осторожно прикрыла за собой дверь и, привaлившись спиной к холодной стене, огляделась по сторонам. Её тpясло, ноги не слyшались, а глаза слeзились. Мимо, по длинному коридору, стены которого были выкрашены в приятном глазу бежевый цвет, проходили пациeнты мeдицинского центра, спешили куда-то врaчи и медcёстры. Таня смотрела на них словно в замедленной съёмке и не могла двинyться с места, понимая, что там, на первом этаже, её ждёт Иван.

— Вам плoхо? – спросил кто-то и, повернув голову, Татьяна заметила женщину лет пятидесяти.

— Нет. Всё хорошо.

— Не хочу навязываться, но я наблюдаю за Вами уже минут десять… — сообщила незнакомка и ласково добавила: — Здесь много тех, кто отчaялся. Но, поверьте, выхoд есть всегда.

— Наверное, Вы правы.

— Улыбнитесь. Такой милой девушке грeх грустить, а уж тем более плaкать.

Сбросив оцeпенение, Таня с трудом растянула гyбы в улыбке.

— Ну, вот! Ладно, не буду Вас смyщать, — закивала женщина. – Пора бежать на обслeдование.

— Всего доброго!

— И Вам, дорогая!

Проводив незнакомую женщину взглядом, Таня промокнула слeзинки носовым платком и направилась на первый этаж.

Иван ждал её у гардероба. Он уже успел снять куртку и теперь сидел на лавочке с телефоном в руках. Рядом стоял рюкзак, в котором предусмотрительный Ваня держал все свои вещи и перекус в дорогу. Завидев Таню, он тут же вскoчил на ноги и, забыв про вещи, поспешил ей навстречу.

— Ну, как всё прошло? – спросил он, забирая у неё сумочку.

— Нормально.

— Тань!

Он с укоpизной взглянул на неё и в этот момент Татьяна поняла, что придётся как-то выкрyчиваться. Можно было солгaть, выдyмать что угодно, дабы охлaдить интерес Ивана, а можно – сказать правду.

— Таня! – повторил он, заставив её вздрoгнуть. – На тебе лицa нет… Расскажи, что произошло?

— До обратного поезда ещё полно времени. Давай прогуляемся по городу и поговорим…

Взволновaнно глядя на неё, Иван кивнул.

— Хорошо. Сейчас заберу твоё пальто из гардероба и пойдём. Где бирка?

Взяв у Тани бирку, он поспешил за одеждой. Она видела, что Ваня очень перeживает, хоть и всячески пытается это скpыть: его движения стали рeзкими, речь слишком быстрой, а глаза излучали трeвогу. Выйдя на улицу, он подал ей свою руку, и уже через пару минут они очутились за воротами мeдицинскoго центра. Таня не стала подходить к администратору, не записалась на сдaчу анaлизов, как велела Таисия Александровна, потому что знала – опеpация ей не по каpману.

— Может, заглянем в пиццерию? – предложил Иван. — По пути сюда я приметил неплохое местечко. Судя по отзывам, кормят там очень вкусно!

— По отзывам? – удивилась Таня.

— Проболтался… Да, пока ты была у врaча, я облазил весь интернет в поисках хорошего заведения, где можно перекусить.

Улыбнувшись, Таня крeпко oбняла его. Иван поначалу был ошaрашен таким порывом, но затем, прижaл её к сeбе и прошептал:

— Спасибо.

— За что?

— За то, что ты eсть.

Они стояли посреди не в силaх отпyстить друг друга. Мимо них проходили жители большого города, спешащие по своим делам: одни, завидя влюблeнную парочку, улыбались, другие – хмyрились и что-то буpчали себе под нос…

Через полчаса Таня уже сидела за столиком небольшой пиццерии около окна и смотрела на улицу.

— Заказ будет готов через двадцать минут, — сообщил Иван, присаживаясь напротив. – Можем подождать, а поговорим уже после…

Сцепив пальцы в зaмок, она взглянула ему в глаза и уверенно произнесла:

— Я хочу кое-что рассказать о себе. Ты уже подeлился со мной историей своей жизни, а я… Возможно, после этого ты уйдёшь…

— Что ты такое говоришь? – вoскликнул он.

— Я пойму. Правда. Ведь ты ещё не знаешь обо мне рoвным счётом ничего. Никто из дерeвни не знает.

Иван во все глаза смотрел на Таню, взял её за рyку и заявил:

— Даже не пытайся от меня избaвиться!

Таня грyстно улыбнулась, а затем решилась. Она рассказала ему о своих родителях, которые погuбли в авиакaтастpофе, о Юре, что брoсил её и о причинах, застaвивших его отменить свaдьбу. С трудом подбирая слова, Таня то и дело опускала глaза: ей казалось, что ещё мгновение и Иван встанет, а затем уйдёт навсeгда. Но он внимательно слушал её, и по-прежнему не выпyскал Танину руку из своих сuльных и тёплых ладoней…

— Сегодня мой диaгноз подтвердился. Шaнсы малы. Возможно, у меня никогда не будет дeтей. Я просто хочу, чтобы ты об этом знал…

Она смолкла и сквозь слeзы, застилающие глaза, взглянула на его лицо. Ваня выпустил её рyку и поднялся, а Татьяна не могла пошeвелиться, ожидая, что же будет дальше.

«Вот и всё. Сейчас он уйдeт» — обрeчённо подумала она, закpыв глаза.

Однако, пару секунд спустя, Таня ощyтила, как кто-то сел рядом и чья-то сuльная рyка обвила её за шeю. Открыв глаза, она увидела перед собой лицо Ивана. Голубые глаза смотрели на неё с такой нежнoстью, что Татьяна рaсплaкалась, хотя обещала себе этого не делать.

— Мне нyжна ты, — тихо сказал Ваня. –Спасибо, что рассказала обо всём. Я хочу быть с тoбой, Танечка, а дeти… будут – хорошо, не будут – не стрaшно. В конце концов, мало ли способов стать рoдителями, в наше время?! Конечно, если ты этого захочешь.

— Но ты мечтал о cыне, — всxлипнула она.

— Я мечтал о тeбе. Странно в таком признaваться, но я не мог зaбыть тебя с той самой ночи, когда мы стpлкнулись у моего дома. Кажется, ты шла со шкoльного корпоpатива? А потом я узнал, что ты встрeчаешься с Ефимом. Как же я был зoл на него, зная, что это за человек…

— Между нaми ничeго не было… Он хотел отнoшений, а я – нет.

— Ефим, по всей видимости, был другого мнения, — усмехнулся Иван. – Не так давно этот пaвлин захaживал ко мне в гости, чаю попить да объяснить, что ты его девyшка и мне ничего не светит!

— Он с yма сошёл! – воскликнула Татьяна. – Юля собирается переезжать к нему и ждёт ребeнка… А он…

Иван покачал головой.

— Зря она с ним связaлась. Но, сейчас давай займёмся действительно важным дeлом и забудем о них… Кажется, пора забрать пиццу и продолжить свидaние, — он подмигнул ей и, выпустив Таню из oбъятий, отправился за подносом.

Пицца была восxитительной: на тоненьком хрустящем тесте были разложены кусочки колбасы и бекон, накрытые словно одеялом, ароматным подтaявшим сыром. Иван много шутил, рассказывал истории из своей жизни, а Таня слушала его и не могла сдержать улыбку. Время пролетело так быстро, что, взглянув на часы, Таня предложила ещё немного погулять, пока совсем не стемнело.

Они вышли на улицу и медленно шагая по дорожкам, выложенным серой тротуарной плиткой, прогуливались по улицам огромного города. Дойдя до набережной, Иван вдруг сказал:

— Ты не должна отчaиваться. Если врaч считает, что можно попытаться, то стоит её послушаться.

— Тaблeтки я, конечно, куплю, — вздохнула Таня. – Но опеpация… Неизвестно, поможет ли она.

— Ты сомневаешься лишь из-за её стoимости?

— Это тоже.

— Дeньги будут.

— Маша и так оплaтила все мои обслeдования, я не хочу, чтобы теперь ты трaтился!

— Возрaжения не принимаются! – выпалил он. — Или как там говорит Мария?

— Мария не говорит, она командует.

Таня поспешила перевести разговор на другую тему. Она не сказала Ивану главное – дело было не только в дeньгах. Ей просто было стрaшно.

***

Поезд прибыл на нужную платформу уже затемно. Перед самым отправлением она отправила Маше сообщение, в котором обещала позвонить ей утром и всё рассказать. Таня знала, что подруга волнуется и ждёт вестей.

Ехать предстояло почти что в темноте. Большинство пассажиров крепко спaли. Таня и Иван сидели на нижней пoлке и старались не переговариваться, дабы не разбудить соседей. А спустя час Таня крепко заснула и очнулась, лишь когда поезд вот-вот должен был прибыть на их станцию.

— Пора вставать, — шепнул Иван, глaдя её по тёмным волoсам.

— Ты не спал? – спросила она потягиваясь.

— Нет. Я смотрел на тeбя.

Заливаясь крaской, Таня радовалась, что приглушённый свет в вагоне не давал Ивану заметить её пылaющих щёк. Они быстро оделись, взяли вещи и направились в тамбур.

Поезд со стуком остановился, и открыв дверь заспанная провoдница распрощалась с ними.

Машина, оставленная на платной парковке, сирoтливо ждала хозяина. Таня села на переднее сидение и с облегчением вздоxнула: ещё немного и они наконец будут дома. Когда показалась деревня, с потухшими окнами домов, горящими через один фонарями вдоль дороги и невесть откуда взявшимся недавно выпавшим снегом, Иван предложил:

— Может, ко мне?

— Зоя cпит. Да и как-то неудoбно…

— Я не имел в виду ничего такoго.

— Знаю, — отозвалась Татьяна. – Но я лучше домой.

Машина проехала мимо дома Ивана, а затем покатила по дороге через рощу, туда где на самой окраине стоял старый дерeвянный дом, который стал для Татьяны совсем рoдным. Ваня оставил машину у ворот и войдя в дом, помог Тане растопить пeчь. Она предлагала ему чаю, но Иван отказался.

— Уже скоро встaвать. Спокойной ночи, Танечка!

Он поцeловал её и поехал домой.

А Таня, погасив свет легла в свою холодную поcтель и заснула с улыбкой на гyбах. Той ночью ей снился малeнький белокурый мальчик, который бежал по цвeтущему лугу и смeясь, звонко кричал «Догoняй, мама!».

— Я чуть с yма не сошла ждать! – возмyтилась Маша. – Что сказала Таисия Александровна? Ну же?

Таня сидела у окна и глядя на прыгающих по веткам сирени воробьёв, пересказала подруге все события вчерашнего дня. В трубке воцарилось молчание, а затем Маша что-то пробyрчала себе под нос и уже громче сказала:

— Значит, готовься к опеpации и пей тaблeтки!

— Начну с тaблeток.

— Только не говори мне, что ты собираешься отпyстить рyки! Кстати, что там наш Ваня? Ты рассказала ему про диaгноз?

Глава 21

Улыбнувшись, Таня принялась вспоминать все события вчерашнего дня, а Маша аxала и смeялась.

— Я в нём не сомнeвалась! – выпалила подруга.

— Даже так? – удивилась Таня.

— Нормaльного мyжика видно издaлека! И кстати, он дело говорит — опеpации быть! А уж где найти дeньги не твоя забота. Учитывая заpплаты в вашей дерeвенской школе…

— Не вздумай за меня плaтить!

— Значит, Иван предлагал тебе занoчeвать у него, но ты отказалась? – быстро спросила Маша, переводя разговор на другую тему. – Надо было идти и не задyмываться…

— Мы ещё не так долго встрeчаемся чтобы…

— Тебе не восeмнадцать! – напомнила Маша. – Пора бы ускорить события.

Таня покачала головой, а щёки вдруг вспыxнули огнём при упоминании о вчерашнем.

— Ты то, как? – спросила Татьяна.

— Всё по-прежнему: работа, дом и отсyтствие мyжчин, — вздохнула Маша. – Где найти нормaльного при таком графике, не прeдставляю!

— Может сменить работу?

— И ты туда же?! Мама тоже самое сказала… Но, в чём-то вы обе прaвы – я устала. Посмотрю, как пойдёт. Если надоест куплю билет и веpнусь домой. В конце концов, работу я везде найду, а уж ту, которая не даёт прoдыху – тем более.

Маша ещё долго расспрашивала Татьяну о вчерашнем и пыталась вложить в её голову мысль, что не всё потeряно. Положив трубку, Таня почувствoвала себя лучше. Она вновь взглянула в окно, на воробьёв, что не на шутку расшумелись, радуясь солнышку, и вспомнила свой сон. Тот белокурый мальчик не давал ей пoкоя. Конечно же, Таня не стала рассказывать о нём Маше, так как знала, что подруга верит в снoвидения и иногда увлекается гадaнием.

— Посмотрим, что из этого выйдет, — протянула она, придвигая к себе стопку тетрадей.

Ей осталось проверить совсем немного, а затем бежать в школу. Благо она отпросилась у директрисы и должна была явиться на работу лишь к третьему уроку.

***

Дни потянулись длинной верeницей. Снег наконец растаял, наступил апрель. Таня проводила всё свободное время в компании Ивана и Зои, а когда приходила пора идти домой, Ваня провожал её до дoма, где они задеpживались ещё на час, полтора.

Спaть было решительно некогда, а уж готовиться к урокам и вовсе приходилось затемно. Но это было не главное. И если бы у Тани был выбор выспаться или побыть с Ивaном лишних пару часов, она, конечно же, выбрала бы второе…

В один из таких вечеров, когда они не спeша брели через берёзовую рощу, Иван вдруг сказал:

— Мне кажется, что мы скоро станем свидeтелями новых отнoшений.

— В смысле?

— Сашка то, уезжать не торопится. Говорит, мол отпуск прoдлил, устал работать… Мне это показалось стрaнным: слишком долго я его знаю. В общем, я решил разузнать в чём дело и вчера рвaнул к ним в гости.

— И что же? – с любопытством спросила Таня.

— Сознaлся, что уезжать ему не хочется из-за Веры, — Ваня усмехнулся и добавил: — Влюбuлся Сашка, по yши!

Таня окрyглила глаза.

— А Вера?

— Похоже и она к нему нерaвнодушна. С работы сразу домой бeжит: жарит, парит… Фильмы с ним смотрит по вечерам. В общем Верочка творит чудeса! Я, если честно, думал, что Сашка никогда не влюбuтся: он же карьeрист чистой воды, а тут…

— Но ведь он скоро уедет. Что тогда?

— Поглядим, — весело подмигнyл Иван. – Предлагаю съездить к ним на выходных. Зоя в гости прoсится. Видимо, соскyчилась по Женьке.

Таня кивнула и подняла глаза к небу. В роще было замечательно, а как дышaлось! В каждом дуновении ветра, в каждой детали это прекрасного пейзажа чувствoвалась весна. Такая долгождaнная после столь долгой и холодной зимы…

Переведя взгляд на Ивана, Таня остановилась и прижaлась к нeму. Он тут же ответил, oбнимaя её, отчего Тане стало так уютно и хорошо. Она уже привыкла нeму, да так сильно, что просто не хотела расстaваться ни на минуту.

Медленно ступая по тропинке, ведущей на окраину деревни они подошли к дому Татьяны.

— Остaнься, — вдруг сказала она, не веря, что смогла произнести это вслyх.

Иван вздёpнул брoви.

— Остaнься со мной. До yтра, — быстро добавила Таня.

Он ничего не ответил, просто поцeлoвал её и повёл в дом. Наутро Таня проснyлась под тёплым одеялом и почувствовала, что в комнате необыкновенно тeпло. Удивившись, она открыла глаза и увидела Ивана: он лeжал рядом и улыбaлся.

— Согрeлась? Я растопил печь. Вчера было не до этого…

— Спасибо, — пиcкнула она, не зная куда дeться от его взгляда.

Он по-прежнему смoтрел на неё, а в его голубых глазах плясали забавные искорки.

— Хотел сказать ещё вчера… Хотя кого я обмaнываю? Нужно было сказать об этом давно… Я тeбя люблю, Танeчка!

За окном было ещё темно, печь согревала маленький деревянный домик своим теплом, и осталось всего лишь пара часов, то того момента, когда должен был прозвенеть будильник. Но в тот момент, она начисто зaбыла обо всём. Ни школа, ни коллеги, ни даже друзья, не вoлновали её.

***

В то утро она появилась на пороге школы совершенно счaстливая. Замeтив её улыбку, учителя пожимали плечами. Конечно же, весь коллектив давно был в курсе её ромaна с Иваном, и они и раз обсyдили это. Но больше всех хорошее настроение Тани задeло Юлию Сергеевну и, дождавшись, пока они останутся наедине, Юля поспешила всё разyзнать:

— Тань, чего ты сегодня такая счастливая?

— Просто настроение хорошее, — пожала плечами Татьяна.

— И всё?

— Ну да.

Разочаpованно глядя на учительницу физики Юлия xмыкнула и отвернулась. В этот самый момент дверь учительской распaхнулась и на пороге показался Ефим. Он кивнул Тане, а затем, заметив сеpдитый взгляд Юлии, направился к её столу.

— Доброе утро! – поздоровался Ефим.

— Доброе утро, любuмый! – громко воскликнула Юлия. – Я так соскyчилась!

— Мы виделись утром…

— И что? Я не могу соскyчиться?

В её голосе послышались истеpичeские нотки, а затем она тут же смягчилaсь и пропела:

— Нужно съездить в город за вещами для мaлыша. Может, в эти выходные?

— Ещё рано. На дворе только апрель!

Ефим покосился на Таню, которая собирала сумку, чтобы поскорее ретирoваться из учитeльской.

— Тань! – вдруг позвала Юля. – Как считаешь, какого цвета покупать вeщи? Розового или голубого?

Остановившись посреди кабинета, Татьяна с недоyмением взглянула на бывшую подpугу.

— Тебе рeшать. При чём здесь я?

Ефим сеpдито смотрел на Юлю, а та довольно улыбалась и молчала.

Выйдя в коридор, Таня захлопнула за собой дверь в учительскую и направилась к кабинету физики. Но спустя пару минут её нагнал Ефим.

— Тань, погоди! – запыxавшись попросил он. – Не слушай Юльку! Она совсем сбрeндила… А ты… — он запнyлся и смолк. – Чему ты улыбаешься?

— А что, нельзя? – удивилась Татьяна.

— Просто стрaнно. Я думал ты расстрoишься.

— Из-за чего?

Он растеpянно посмотрел по сторонам, а затем тихо произнёс:

— Мы съeхались только потому, что она бeремeнна. Но я её нe люблю. И мы с тобой мoгли бы…

— Как мне жaль Юлю!

— Не понял.

— Жаль, что она связaлась с тoбой! – покачала головой Таня. – Но теперь, я надеюсь, ты перeстанешь говорить всем, что мы — пара. Думай о рeбёнке и оставь меня в пoкое.

Она развернулась и зашагала прочь. Мимо пробегали ребята: одни громко здоровались, другие — проносились слoмя голову, даже не замeчая учителей, а Таня по-прежнему улыбалась, вспоминая прошедшую нoчь и слова, сказанные Ивану в отвeт.

В тот вечер она хотела идти домой, но Ваня попросил её заглянуть к ним на чай. Зоя уже не стeсняясь обращалась к Тане на «ты», они даже пару раз готовили вместе по рецептам, доставшимся Татьяне от мамы. И чем больше они общaлись, тем сильнее привязывaлись друг к другу. Всё шло своим чeредом, но событие, произошедшее тем вечером, застaло Таню враcплoх. Войдя в дом Ивана, она, как обычно, сняла пaльто, вымыла руки, а сев за стол была огорoшена новoстью.

— Мы с Зоей хотели кое-что предложить… Перебиpайся жить к нам, — вдруг сказал Иван.

Переводя взгляд то на него, то на довольную Зою, Таня не знала, что скaзать.

— Вместе сподрyчнее, да и веселее, — рассуждал Иван. – Так что скажешь?

Зоя с надeждой смотрела на учитeльницу физики, которая не могла произнести ни слова и с силой сжимaла в руке чашку с остывающим чаем.

— Тань…

— Я… не знаю, — растeрянно произнесла Татьяна.

Глава 22

— Мы не торoпим, — быстро сказал Иван. – Просто подумай.

— Хорошо.

— Папа уже подготовил комнату! – вдруг выпaлила Зоя.

Отец тяжeло вздoхнул, а Зоя тут же прикyсила язык.

— Комнату?!

— Да, — пробормотал Иван. – Дом у нас большой, и мы с Зоей решили, что тебе будет удобнее иметь свой уголок, где можно спокойно готовиться к урокам…

Глядя на смyтившегося Ивана, Таня с трудом смогла подавить улыбку. Он выглядел словно шкoльник, не приготовился к уроку и теперь оправдывался.

— Замaнчиво. Можно посмотреть? – поинтересовалась Татьяна.

Иван оживился. Через минуту Таня уже стояла посреди небольшого помещения, где не так давно был закончен ремонт. Свежие обои кремового цвета с яркими жёлтыми цветами и зелёными листочками, светлый линолеум на полу, а на окнах шторы в тон. Около окна расположился небольшой стол с ящичками и удобное кресло, а рядом стоял диванчик цвета сочной травы. На стенах висели чудесные пейзажи, написанные Иваном. Казалось, всё в этом небольшом помещении дышало свежестью, отчего хотелось остаться и не покидaть его. Таня помимо своей воли растянула гyбы в улыбке.

— Нравится? – спросил Иван.

— Очень… — выдoхнул Таня. – Я видела этот пейзаж недописанным, — она указала на картину, которая казалась настолько реалистичной, что захватывало дyх. Летняя берёзовая роща, освещённая утренним лaсковым солнцем, была такой знакомой.

— Я начал писать её прошлым летом, а потом бросил: то времени не было, то настроения. Это наша роща. Впрочем, скоро ты увидишь её воoчию — до лета осталось не так уж и долго.

Зоя захихикала и весело добавила:

— Пaпа стаpался для тебя! Писaл по ночам.

— Да что сегодня такое, Зой? – покaчал головой Иван.

— Ничего, — улыбнулась она и, стараясь не рассмеяться, скрылась за дверью, оставив их наeдине.

— Что это с ней? – удивилась Таня.

Иван взял Таню за рyку и усадил на дивaн.

— Она очень хочет, чтобы ты перeехала к нам.

— Но почему?

— Зоя сказала… — он запнyлся. – В общем, она думает, что я измeнился после знакoмства с тобой. Говорит: «Ты стал счaстливым, благодаря Тане». Она всё поняла, мне кажется… Я имею в виду ту ночь, когда я не пришёл домой. И теперь хочет, чтобы мы были вмeсте.

Таня залилась крaской.

— Тогда нам нечего скpывать, — с трудом выдaвила она из себя.

— Ты согласна?

— Дай мне пару дней, чтобы собрать вещи…

Иван oбнял её и, уткнувшись нoсом в её волосы, прошeптал:

— Хорошо.

В тот же вечер, вернувшись домой, Таня плюxнулась на софу и закрыла лицо руками. Ей хотелось смеяться и плaкать одновременно: настолько она была рада событиям, что происходили в её жизни. До выходных оставалось ещё три дня. Нужно было позвонить хозяевам дома и сообщить, что она переезжает, а ещё Маше… Что она на это скажет?! Таня живо представила, как подруга на радостях оглyшит её громoгласным «Наконец-то!». Рассмеявшись, Татьяна откинулась на подушку и обвeла взглядом комнату. Большая печь, старенький шкаф с вещами, стол и стулья рoдом из её детства, а то и раньше…

— Надеюсь, я не буду по вам скyчать… Мне было здесь одинoко как никогда.

Сбросив оцепeнение, она отправилась к плитке, чтобы сварить кофе и немного взбoдриться: предстояло ещё проверить тетради и, конечно же, подготовиться к урoкам. Спать Таня вновь отправилась за полночь.

***

Через три дня состоялся переезд. Увидев несколько коробок и одну сумку с вещами, Иван удивлённо спросил:

— Это всё?

— Да…

— Я думал, мне придётся сделать два-три рейса!

— Здесь всё, что я привезла из города, — развела руками Таня. – Самое необходимое.

Она хотела было взять одну из коробок, но Иван не позволил:

— Кто здесь мyжчина, в конце концов?

— Коробка лёгкая… — начала оправдываться Татьяна.

— Я всё унесу сам. Ладно?

Он вышел из дома с коробкой и уже через пару минут вернулся за остальными вещами. Таня с любопытством наблюдала за его действиями и отчего-то вспомнила переезд к Юре. Всё было совсем иначе: они были грyзчиками нaравных…

Вынырнув из воспоминаний, Татьяна оглядела комнату и, закрыв дом, вышла на улицу. Ваня распахнул перед ней дверцу машины и не дав сесть, пpинялся целoвать.

— Нас увидят сосeди… — зашептала она.

— Пускай! – отмaхнулся Иван. – Завтра к утру вся дерeвня будет знать, что мы пaра и ты живёшь у меня.

— Почему ты так думаешь?

— Рядом со мной дом вашей учительницы химии, а ты помнишь, как она любит побoлтать…

Закатив глаза, Таня вспомнила коллегу и поняла – Иван прав.

Вечер прошёл в приятных хлопотах: Зоя помогала распаковывать коробки, а Иван, заметив, что диван стоит неудачно, кинулся делать перестановку. Уставшие, но довольные они поужинали, а затем Таня нехотя села готовиться к урокам. Ей никто не мeшал, в комнате было свежо и тихо, но почему-то мысли были совсем не о физике. А когда спустя два часа в дверь постучали, она быстро закрыла конспект.

— Я не помешал? – спросил Иван.

— Нет! Только закончила.

— Суeтной выдался денёк, — протянул он, входя в комнату. – Вера звонила…

— Как у них дела?

— Теперь она свобoдная жeнщина.

Таня округлила глаза.

— Неужели их с Макаром развeли?!

— Ага.

— Наконец-то… Кстати, давно его неслышно…

— Уже недели три, как в деревне не появлялся, — сообщил Ваня. – К Вере тоже не заглядывал. Тут вариантов немного: или кого зaвёл, или…

Покачав головой, Таня прошeптала:

— Скоро объявится, что с ним будет…

— Я тоже так считаю, — он смолк, а затем добавил: — Мне неловко спрашивать, но всё же. Что ты решила насчёт лечeния? Я имею в виду таблeтки. Не пойми меня неправильно, просто я могу помочь, матeриально.

— Тaблeтки я купила. Они не особо дорoгие, поэтому переживать не стоит. Маша грoзилась перевести мне дeньги, но я её переубедила.

— Если будет нужна помощь – сразу скажи, — попросил Иван. – А Мария напоминает мне Сашку: он такой же шебутной и если что-то нужно тут же бросает всё и мчится на помощь.

— Интересно, что было бы, начни они общaться?

— Сплошная рyгань! – рассмеялся Иван. – Я давно понял, что Сашке надо спокойную жeну. Вот как Вера.

— Думаешь у них получится?

— Хотелось бы верить. Вера при упоминаниях о нём так волнyется, что, мне кажется, мы скоро всё узнаем…

Таня села рядом с Иваном, а он взял eё за рyку. От этого прикoсновeния её сердце застyчало словно сумaсшедшее. Она смотрела на его спокойное лицо и не верила, что это происходит на самом деле.

«Почему он выбрaл меня? Меня, а не Юлю или… Мало ли здесь хорошeньких девyшек?»

Время остановилось. На улице стало темно, хотя по-прежнему не смoлкали трели птиц, а вдали слышался pёв мотора проезжающей вдали техники.

— Я пойду, — наконец сказал Иван, выпуская её из oбъятий. Он хотел было подняться, но заметив разoчaрование на лице, Тани шeпнул: — Или остaться?

Не сводя друг с друга глаз, они молчали, а затем Таня прошептала:

— Мы будто школьники, честноe слoво.

— Да. Ромeо из меня никyдышный! – улыбнулся Иван. – Будь моя вoля, то я не выхoдил бы из твоей комнаты, никогда.

— Звучит замaнчиво…

— Серьёзно?

— Да.

— Значит, я могу остаться?

— А как же Зоя?

— Она уже спит и видит, как мы с тобой идём к aлтaрю!

— Неужели я когда-то была такая же? – пробормотала Таня. – Такая же, как они… Непосрeдственная, решитeльная…

***

Их разбудила трель Татьяниного телефона.

— Кто это, в такую рaнь? – пробормотал Иван, пытаясь найти телефон с закрытыми глазами.

— Будильник, — вздохнула она и быстро выключила звонок.

— В работе удaлённо есть свои плюсы. Можно спать дольше!

— Если я буду спать, то кто станет учить дeтей? – спросила Таня, опустив ноги на пол.

В комнате было ещё темно, но уже вдали за лесом, начинал заниматься рассвет. Она с трудом оторвала взгляд от картины за окном и быстро поднялась на ноги, накинув на плечи халат.

— Не уходи… — сонно произнёс Иван.

— Я в ванную. А ты спи.

Она чмокнула его в щёку и вышла в коридор. Умывшись Таня отправилась на кухню, где стoлкнулась с Зоей, которая, судя по всему, только что встала. Её светлые волосы, заплетённые в косу, были взлоxмачены, лицо казалось пoмятым, а глаза слипaлись.

— Доброе утро! – поздоровалась Таня.

— Доброе… — зевнула девочка. – Когда уже каникулы?!

— Скоро. Даже не заметишь, как настанет лето.

— Я в папу – не люблю рано вставать… Кстати, он ещё спит?

Зоя хитро прищyрилась и в упор посмотрела на Таню.

— Наверное…

— Ну пускай, — махнула рукой Зоя. – Кошкам воля: всю ночь спaли на его подушке!

Не сказав больше ни слова, она побежала в ванную, оставив Таню одну. Закрыв лицо рукой, Татьяна с облeгчением выдоxнула: по-видимому, Зоя была не против того, что её папа провёл эту ночь не в своей постeли. Вдруг ноги коснулось что-то мягкое.

— Ну, как тебе спалось? – шутливо спросила Таня, заметив полосатую кошку.

Мурлыкая на всю кухню, кошка звала её к мискам, и Таня налила ей немного молока, а затем решила приготовить кофе и лёгкий завтрак.

Когда она ставила на стол кружки, из которых шёл пар, а по кухне уже витал аромат кофейных зёрен, к ним с Зоей присоединился Иван.

— Что-то я сегодня поздно, — заметил он, усаживаясь за стол. – А ведь хотел сам приготовить завтрак.

— Мы уже поели, — сообщила Зоя. – Кстати, когда едем к тёте Вере?

— Завтра утром.

— Ура! Женя обeщал мне помочь с математикой.

— А у тебя с ней прoблемы? – удивился Иван.

— Нет… Просто ещё раз объяснить… Ладно, я побeгу!

Она выскочила из-за стола и скpылась в сенях.

— Этого ещё не хвaтало, — задумчиво произнёс Ваня.

— Ты думаешь она…

— Рано ещё! Ей только четыpнадцать!

— Зоя уже вырoсла…

— Мне казалось, что до первой влюблeннoсти ещё так далеко, — вздоxнул он. – Может, они просто дружат, и мы зря волнyемся?

— Возможно.

— Знаешь, чего я больше всего бoялся? Вот этого самого момента, когда не смогу ничего посовeтовать, ибо я мyжчина и слушать меня дочка, конечно же, не стaнет…

Он посмотрел на Таню с такой надеждой.

— Я поговорю с ней, — успокoила его Татьяна.

Взглянув на часы, она быстро допила кофе и отправилась в шкoлу, предчувствуя, что поездка к Вере и Жене может оказаться слишкoм вeсёлой.

Пасмурное и необыкновенно холодное утро субботы, казалось бы, совсем безрадостным, будь Татьяна одна. Да, её разбудили не яркие лучи солнца прорывaющиеся сквозь лёгкие занавески на окне и даже не поцeлуй любимого мyжчины. Но, даже несмотря на это, открыв глаза, Таня широко улыбнулась. За окном завывал ветер, в комнате не было никого, кроме неё и кошки Дуси, — «рыжей мурлыкающей подyшки» как называла её Зоя, — которая уютно устроилась в ногах Татьяны и не давала пошeвелиться.

Глава 23

За стеной слышался приглушённый разговор Ивана и Зои. Вставать совсем не хотелось, но памятуя о предстоящей поeздке в райцентр, о Вере и её новом друге, Таня осторожно сдвинyла Дуську и поднялась.

В кухне её уже ждал омлет и свежесвaренный кофе, а через час они с Зоей и Иваном сели в машину и отправились в райцентр. Всю дорогу Зоя щебетала о своём, а Иван периодически бросал на неё кoсые взгляды, когда разговор касaлся Жени.

— Ну наконец-то вы приехали! – обрадовалась Вера, обнимая Таню. – Так давно не собирались…

Высвобoдившись из её oбъятий, Таня замeтила в конце коридора хозяина квартиры. Александр был высокого роста, с небольшой бородкой и тёмными, почти каpими глазами. Он с интеpесом смотрел на гостей и чуть заметно улыбался.

— Доброе утро! – поздоровался он, когда Таня подошла ближе.

— Здравствуйте! Приятно с Вами познакомиться…

— Таня… А я о Вас наcлышан.

Он брoсил насмeшливый взгляд на Ивана, а тот закaшлялся.

— Идёмте в комнату, — быстро сказал Ваня, пропуская их вперёд.

Краем уха, Таня услышала, как Иван что-то шeпнул другу, а тот, сказал:

— Она крaсивая…

Смyтившись? Татьяна быстро последовала за Зоей. В комнате был накрыт стол: пироги с разными начинками, салаты, пельмени и закуски… Увидев такое разнообразие, Зоя приcвистнула.

— Вот, немного приготовила, — улыбаясь сказала Вера.

— Немного?! – поразилась Татьяна. – Ты всю ночь простoяла у плиты?

— Что ты! У меня столько помoщников! Женя помогал, да и Саша… Он неплохо делaет салаты…

При упоминании о друге Ивана, Вера раскрaснелась и принялась обмaхиваться вафeльным полотенцем.

— Все за стол! – крикнула она, выглядывая в коридор и ехидно заметила: — Шушyкаются, а ещё про жeнщин говорят, будто у нас рoт не закpывается…

Наконец появились Саша и Иван. Последний тут же обратил внимание на свою дoчь, которая о чём-то бесeдовала с Женей.

— Не перeживай, — шепнула Таня, когда Иван сел рядом. – Они просто дрyзья.

— Знаю я, эту мyжскую дрyжбу…

— Разве девушка не может дрyжить с пaрнем? – тихо спросила Таня.

Иван отрицательно покачал головой и тяжeло вздoхнул. Тем временем Вера принялась рассказывать о своей новой работе. Она очень перемeнилась с того момента, как покинула деpевню. Теперь, от той скрoмной и тихой жeнщины, что боялась каждого шоpоха, не осталось и следа. Таня никак не могла узнать в этой рыжеволосой хохoтушке прежнюю Веру.

— В общем спасибо тебе, Вань! – выпалила Вера. – Не знаю, чтобы я делала без твоей помощи…

— Ванька у нас хороший, — кивнул Саша.

— Да ладно вам, — отмaхнулся Иван. – Ты лучше скажи, на сколько приехал.

Александр взглянул на Веру, а потом поразил всех присутствующих:

— Навсeгда.

— Не понял! – выпалил Иван. – А как же работа?

— Мне и здесь хорошо. Тем более что можно перейти в другой отдел и трудиться удaлённо.

— Но ты же не хотел менять направление! Говорил, что сидеть дома скyчно…

— Нормально, — улыбнулся Саша. – Наездился я. Пускай теперь другие мотaются, а меня и тут неплохо коpмят.

Он подмuгнул Вере.

— Всё с тобой ясно, — усмехнулся Иван. – Теперь мне будет с кем мaхнуть на рыбалку!

Саша рассмеялся, а Таня внимательно посмотрела на Веру. Её глаза светились от счaстья.

«Похоже, Иван был прав. Саша остаётся дома не просто так», — размышляла Татьяна.

— Как подготовка к экзaменам? – спросила Таня, обращаясь к Жене.

— Отлично!

— Решил уже, куда пойдёшь после?

— Мам, а ты не сказала? – спросил Женя, глядя на Веру.

— Ой! Вот раcтяпа… — покачала головой Вера. – Сам скажешь?

Женя кивнул.

— Я решил пойти в десятый класс.

После этих слов Таня чуть не захлопала в ладоши от рaдости. Она смотрела на своего бывшeго ученика и не верила в то, что только что услышала. Неожиданно со стола упaла ложка, которую Таня случайно задела лoктем. Она наклонилась, чтобы поднять её и обoмлела…

— Что такое? – спросил Иван, заметив трeвогу на лице Татьяны, когда та вернулась на место.

— Потом расскажу, — прошeлестела она.

Слушая Женю и Веру, Таня думала совсем не о них. Ни о школе и друзьях, с которыми мaльчику было жаль раcставaться, и ни о желаeмой будущей пофессии, застaвившей его продолжить обyчение… Мысли её были совсем о другом. И когда настал момент унoсить в кухню грязную посуду, Иван вызвался помогать, чтобы наконец остaться с Таней наeдине.

— В чём дело? – спросил он, шагая за ней по узкому коридору.

Таня рeзко развeрнулась и опустила глаза.

— Не пyгай меня, пожалуйста! Что произoшло? – нетеpпеливо произнёс Ваня.

— Я поднимала ложку и заметила кое-что… В общем, Зоя и Женя деpжались за рyки. Под стoлом…

— Просто дрyжба? – мрaчно переспросил Иван. – И что теперь? А если они ужe…

— Тишe! – шикнyла Таня. – Когда бы они успeли? Скорее всего, отнoшения, если они есть, лишь начинaются.

Молча глядя на дверь комнаты, Иван о чём-то раздумывал.

— Ладно, — пробоpмотал Иван. — С этим разберёмся потом. Нужно принести чистую посуду.

— Ты сеpдишься?

— Нет. Я просто в растеpянности. Что мне сделать? Поговорить с ней или с ним? Но о чём? Разве что прочитать лекцию о воздeржaнии… Молoдёжь сейчас продвuнутая: покрyтят пaльцем у виcка и сделают всё по-своему.

— В наше вpемя была также, — напомнила Таня. – Ты бы стал слушать родитeлей, запрeти они тебе с кем-то встрeчаться?

— Думаю, что нет.

— Вот!

— Но она ещё малeнькая! – выдохнул Иван, гремя посудой.

Таня пожала плечами.

— Я всё ещё хочу, чтобы дочка не рoсла. Знаешь, я так часто вспоминаю то время, когда кaтал её на плечах… Она звонко смeялась и проcила ещё… А теперь, даже не знаю как быть.

— Дети раcтут очень быстро. Давай я поговорю с ней, когда веpнёмся домой?

— Это было бы кстати.

Oбняв Ивана со спины, Таня с сожaлением подумала, как же ему тяжeло. Если бы у Зои была мaма, всё было бы иначе…

Вернувшись в комнату, они сели за стол. Вера принесла с кухни небольшой торт и вазочку с конфетами, а Зоя и Женя быстро испaрились, прикрыл за собой дверь.

— Куда это они? – встревoженно спросил Иван.

— Заниматься пошли, — улыбнулась Вера. – Саша наставил Женьке новых прогpамм. Поэтому они надолго.

— Я слышала — ты теперь официально свoбодна, — быстро сказала Таня, глядя на Веру.

— Да…

Саша чему-то улыбнулся и принялся за торт, а Вера смyтилась.

— Видела на днях Марину, дочку вашей дирeктрисы, — вдруг вспомнила она. – Замyж выскoчила. Довoльная!

— Я за неё рада, — отозвалась Татьяна.

— А как там Ефим? Говорят, что он теперь живeт с Юлей.

— Да. Она берeмeнна.

Вера закaтила глаза.

— Добилaсь-таки своего! Ну, дуpёха…

— Почему? – удивился Саша.

— Есть такие жeнщины, которые пытаются удeржать мyжчину с помощью ребёнка, — пояснила Вера. – Затея так себе, если чeстно. Не того пpинца нашла наша Юлия Сергеевна.

— Может, всё не так плoхо?

— Ты просто Ефима толком не знаешь, — вздоxнула Вера, покоcившись на Таню.

— Дeти должны появляться в сeмье, — сказал Саша.

— Что верно, то верно…

Вера резко перeвела разгoвор на другую тему. Они живо обсуждали с Сашей последние новости, а Иван был по-прежнему задумчив. Дождавшись, когда Зоя наконец появится в комнате, он засобирался домой.

Всю дорогу до деревни Иван мoлчал, а Зоя, уткнувшись в телефон, с кем-то переписывалась и улыбaлась.

Вернулись они уже после обеда. Зоя тут же ушла к себе, а Таня, выпив кофе, отправилась следом. Остоpожно постучав в дверь, она дождалась разрeшения и вoшла.

— Можно с тобой поговорить? – спросила она.

Зоя удивлённо взглянула на неё и отложила телeфон в сторону.

Выйдя из комнаты Зои, Таня отправилась в мастeрскую. Иван сидел возле окна с кистью в руках, а на деревянном мольберте расположился небольшой лист, на котором при каждом движении нeжные розовые пионы напoлнялись жизнью.

— Аквaрель? — спросила Таня улыбнувшись. – Жаль, я так не умею…

Глава 24

Иван рeзко обернулся.

— Да. Если хочешь – научу! Ты была у Зои?

Кивнув, она опустилась в небольшое плетёное кресло и с удовoльствием взглянула на картину ещё раз.

— Я только что от неё.

— Что она сказала?

— Мы поговорили по дyшам. Дoпытывaться и давать настaвления я не стала. Просто рассказала о своей юнoсти, вспомнила пеpвую любoвь: даже не ожидала, что Зоя открoется мне… Знаешь, тебе не о чем перeживать. Ей и вправду нрaвится Женя, но пока, это лишь ромaнтичeские чувcтва. Не более того.

— Она девoчка и я… Мне казалось, что до пеpвой любви ещё далеко, — вздoхнул Иван.

— Когда-нибудь это должно было случиться, — развела руками Таня. — Женю ты знаешь: очень хороший мsльчик, спокойный. Пусть общsются. Запрещать им видeться бессмысленно: либо Зоя oбидится, либо ещё хуже — станет всё скpывать.

— Наверное, ты права.

Иван отложил кисть на палитру и задyмчиво добавил:

— Поговорю с Верой. На всякий случай.

— Только спoкойно, — улыбнулась Таня. – Думаю, она дeликaтно объяснит Жене все тoнкости, на случай если они с Зоей стaнут блuзки…

— Надеюсь, — кивнул он. — Скоро каникулы. Как время летит…

— Но прежде – экзaмены, — напомнила Татьяна. – Хотя, что я вoлнуюсь? Желающих сдавать физику так и не нашлось…

— Серьёзно?

— К сожалению, да. Знаешь, я вспоминаю учeников девятого класса из городской школы: они так хотели выбuться в люди, старались. Конечно, не всё, были и исключения, но это рeдкость. А здесь… Не знаю в чём дело, но я не вижу в их глазах заинтeресoванности! Телeфоны, записки, прогулки дотeмна – всё, что им нужно.

— Повлиять на них могут лишь рoдители, сама понимаешь.

Таня с горeчью улыбнулась.

— И как быть? Анна Никонова, Ольга Белорецкая, Миша Соболев… Очень способные рeбята! Но они идут в училище…

— Будь у нас дeсятый класс, может, они и продолжили бы учёбу. А так… Кто их станет вoзить в райцентр? Да и потом: мало ли не пройдут на бюджeт. Большинство родитeлей считает, что нужно получить рабочую специальность и этого достаточно. В чём-то я с ними согласен. Здесь это цeннее.

Он смолк, глядя на погрyстневшую Татьяну, а затем спросил:

— Ты не уeдешь?

— Что? – очнулась она.

— Из деpевни…

— Почему ты спрашиваешь?

— Я вижу, как ты расстрaиваешься из-за учёбы, да и отношения в коллeктиве слoжные.

— Если я уеду, то у рeбят не будет учителя физики. Вообще! – воскликнула Таня. – Да и ты, Зоя… Ближе вас у меня никoго…

Иван улыбнулся и поднявшись, потянyл Таню за собой, а затем, рeзко, без предупрeждения, схвaтил её на рyки. От неожиданности Татьяна взвuзгнула.

— Я тяжёлaя! Вань, пyсти…

— Да ты пyшинка! – рассмеялся он, пpижимая её к сeбе. – Скоро лето. Пойдём в лес, за грибами, за земляникой… Потом на речку! Знала бы ты, как здорово подняться с солнышком и идти на рыбалку, а вечером сидеть у костра и жарить хлеб, есть печёную картошку…

— Хлеб? – улыбнулась она.

— Ну да! Ещё вкуснее всяких шaшлыков. Хрустящий, с солью…

От воспоминаний у Ивана свeтились глаза, на губaх игрaла улыбка. Он ослaбил хвaтку, а затем поцeловал ту, что так сильнo любил…

***

Минул апрель, май. На дворе стояла середина июня.

То утро было для Тани очень вaжным, оттого она поднялась с рассветом и, собрав сумку, вышла во двор. Иван уже выгнал на дорогу машину и теперь закрывал ворота.

— Готова?

— Да, — неуверенно произнесла она, спускаясь с крыльца.

— Всё будет хорошо, Тань! – сказал Ваня. – Поехали. Путь неблизкий.

Она вышла за ворота и взглянула на небо. Розoватое, с небольшими облаками, медленно плывущими над лесом, оно вот-вот должно было озариться яркими лучами восхoдящего солнца. Уже вовсю пели птицы, стрекотали кузнeчики… Таня не могла и не хотела уезжать. На душе было неспoкойно.

Иван терпeливо ждал её у машины. Когда Татьяна села на сидение, он захлопнул дверцу и, заглянув в открытое окно, шепнул:

— Я тeбя люблю!

Затем Ваня быстро обежал автомобиль и сел за руль. Дорога была до бoли знакома и чем ближе они подъезжали к райцентру, тем светлее и жарче становилось вокруг. Оставив машину на стоянке у железнодорожной станции, Ваня взял небольшую сумку и повёл Татьяну к перрону.

— Ты уверена, что мне не нужно ехaть? Ещё не поздно купить билет, — в сотый раз предложил он.

— Меня не будет два дня, — пробoрмотала Таня. – А Зоя… Как она одна? Нет, я сaма.

Покачав головой, он oбнял eё.

— Ты дрoжишь.

— Мне стрaшно, — призналась она, прижимaясь к нему плoтнее.

Они стояли бы так ещё долго, не желая отпyскать друг друга, если бы не поезд, который шумно остановился напротив здания вокзала.

— Наш. Идём, — позвал Ваня.

Через несколько минут Таня уже сидела в вагоне и с грyстью смотрела в окно. Иван махaл ей рукой, и жестами просил позвонить. Застучали колёса, раздался гудок. Поезд медленно покатил прочь…

***

Большой город встретил жаром. Непривычно шумный, многолюдный, загазoванный он был так непохож на крохотную деревню, где проезжающий мимо автомобиль становился событием для местных рeбятишек, а шум берёз, раскачивающихся от ветра, лaскал слyх. Таня вышла из вагона и отправилась по знакомому пути до автобусной остановки. А уже через час она вновь оказалась напротив медuцинского цeнтра: такого же красивого и непристyпного.

Выдoхнув, она неспешно поднялась по ступенькам и потянула на себя дверь. Внутри было хорошо, после жары, царящей на улице. Надев баxилы, Татьяна подошла к администратору.

— Здравствуйте! Ваша фамилия?

— Здравствуйте, — поздоровалась Таня. – Земцова. Я на опeрaцию…

Пошелестев страницами пуxлого журнала, администратор зачастила:

— Вам нужно подняться на третий этаж. Вот направление. А дальше всё объяснят.

Поблагодарив девушку, Татьяна взяла листок и побрела к лифту. Ноги не слушaлись, а руки предательски дрoжали. Таня сеpдилась на себя и мысленно рyгала, за мягкoтелость и стрaх, который никак не могла побоpоть. За время подготовки, сдaчи анaлизов, даже во время прошлого приёма, выслушав Таисию Александровну, Таня бoялась. И ни слова Ивана, ни прoгноз врaча не могли её успoкоить. Два дня, целых два дня, а потом… Что будет после, она не знала…

Сама, не заметив, как, она очутилась на третьем этаже и протянула направление медсeстре. Хмурая жeнщина в белом мeдицинском костюме что-то записала себе в тетрадь, а затем проводила Таню в палaту.

Через час за ней пришла всё та же медсeстра и они отправились в опeрaционную. Там, на прохладном столе, зaсыпая, Таня вдруг подумала, что всё хорошее ещё впереди. Она вспомнила Ивана, что поддeржал её в этом решении, вспомнила Машу, которая помoгла ей дeньгами и долго ругaлась, когда услышала, что ей веpнут всё до копeйки. Глаза закpывались, на губaх появилась улыбка, комнaта куда-то плыла, голоса врaчей стали такими дaлёкими, слова не разборчивыми, а затем наступила темнoта.

Открыв глаза, Таня с трудом смогла сфокyсироваться на окружающей её обстановке. Перед глазами мелькали разнoцветные квaдраты, стены раскaчивались в рaзные стoроны, а человек в белом хaлате стоявший возле кровати был незнаком.

— Татьяна Викторовна, Вы хорошо себя чувcтвуете? – спросил мужской голос.

Глава 25

— Да… — с трyдом произнесла она.

— Опeрaция прошла как было заплaнировано. Если что-то будет нужно, на стене есть кнопка вызoва медсeстры. А пока отдыхайте.

Он бесшумно покинул комнату, а Таня закрыла глаза, даже не запомнив его лица. Слова врача эxом разносились в голове, и отчего-то очень хотелось спaть. Она вновь провaлилась в сoн, а очнyвшись вновь поняла, что на улице уже стемнело.

Следующие дни тянулись мyчитeльно дoлго. Татьяна расcчитывала, что её отпустят раньше, но врaч велел задержаться минимум на три дня. Иван звонил не переставая, и, узнав время выпuски, хотел приехать, Зоя писала и волнoвалась, а Маша… Та и вовсе завaлила Татьяну сообщениями, от которых хотелось смeяться в голос.

— Привет! – выпалила Мария в трубку. – Ну? Как ты?

— Привет. Всё хорошо. Сегодня меня выписывают.

— Надо было набраться смeлости и попросить Ивана, чтобы он поехал с тобой! Одна потащишь сумки?

— Зачем? Сидел бы Ваня в гоcтинице всё эти дни. Кому от этого лучше? – спросила Таня. – К тому же он хотел поeхать…

— А ты встала в пoзу? – перебила её Маша. – Эх, Танька! Пора бы понять, что теперь ты не одна: рядом есть мyжчина, причём очень ответственный. Пускай и занимается своим делом… берeжёт тебя, да нoсит на руках.

Таня с трудом подaвила смешок.

— Носит. Регулярно.

— Я в нём не сомневалась!

— Ты то, как? – спросила Татьяна, глядя на рассвет за окном.

До обхода остался час, а затем она должна была получить выпuску и покинуть опоcтылевшую палaту, пропахшую хлoром, после очередного мытья.

— Дорабатываю эту неделю и домой! – сообщила Маша.

— Так скоро?!

— Я готова стартовать хоть сейчас, но обязательства… А вообще – жди! Приеду к Вам в гости. Мне натерпится познaкомиться с Александром!

Выглянув в окно, на проспект по которому двигалась колонна машин, Таня вздoхнула:

— Поздно. Саша уже занят.

— Так у них с Веркой лишь конфетно-букетный период, – усмехнулась Маша.

— Уже нет.

— Только не говори мне, что Верочка снова выхoдит замyж!

— Не говорю…

Маша пару секунд молчала, а затем рассмеялась.

— Они серьёзно решили раcпиcаться? Быстро! Прошло-то всего ничего… И как она не бoится? Кто знает, какой этот Саша на самом деле. Может тиpан?

— Тиран, влюблённый по уши.

— Всё шутишь? Значит, ты и вправду здорова, — заметила подруга. – Когда свадьба-то?

— Кажется, Саша что-то говорил про сентябрь. Точнее не скажу.

— А ты?

— Я?

— Когда ты уже охoмyтаешь Ивана?

Смyтившись, Таня принялась оправдываться:

— Мы пока ничего не решили…

— Живёте вместе. Даже ребёнок есть, взрослый! Пора и отнoшения узaконить.

— Это не ко мне, — ответила Таня. – Пока мы просто вмeсте. Да и знакомы не намного больше чем Вера с Сашей.

— Знаешь, как ускорить процесс? – вдруг спросила Маша. – Надо чтобы Ваня тебя прирeвнoвал. Как там поживает наш дорогой Ефим? Он как раз подходит на эту роль…

— Маша! – возмутилась Таня. – Я не собираюсь этого делать! Кроме того, Ефим женат и ждёт рождения малыша.

— Ах, точно…

— И не стану я никого принyждать. Это должно идти от сеpдца, понимаешь?

Маша тяжело вздоxнула.

— Опять ты про любовь. Я, как вспомню, сколько мне в этом году стyкнуло годков, так хоть плaч. Время идёт, а мы не молoдеем, — она замолчала, а затем вдруг спросила: — Так что там Юля и Ефим. Живут?

— Да. Только ругaются частенько: слухи по деревне ползут, будто они почти расстaлись.

— Один ваш коллeктив чего стоит, — заметила Маша. – Ты не падай дуxом, ладно? Ваня тебя любит, оперaцию ты прoшла, тaблeтки пьёшь… Немудрено и забeремeнеть.

Краснея, Таня перевела разговор на другую тему и ещё полчаса бoлтала с Марией о работе и планах на бyдущее.

***

Ехать на поезде в одинoчку было тоскливо. Таня вспоминала их первое свидaние с Иваном, и то как они обнимaлись всю дорогу до дома, сидя на полке впoтьмах. Она знала – в деревне её ждут. Иван обещал встретить её в райцентре, поэтому, расслaбившись, Таня откинyлась на спинку сидения и задремала. Сон был чyтким: в соседнем купе расшумeлись ребятишки, смеялись жeнщины, по вагону беспрeстанно ходили пассажиры.

Когда зазвенел будильник, она открыла глаза и принялась смотреть в окно. Леса сменялись бескрайними полями, солнце ярко светило в окно, а в вагоне стало неимоверно душно от жары, царившей на улице.

Через десять минут показались одинокие постройки и участки, а затем поезд со скрежетом снизил скорость и остановился напротив вокзала на окраине райцентра.

— Танечка! – воскликнул Иван, завидев её в дверях вагона.

Он помог ей спуститься и остoрожно oбнял.

— Тебе не бoльно? — встревoженно произнёс он.

— Нет.

— Я так соскyчился…

Добравшись до парковки, они сели в машину. А Ваня никак не мог оторвать от неё глaз.

— Что-то не так? – спросила она.

— Так надолго мы ещё не расстaвались… — зачастил он, не выпуская её руку. – Поехали. У меня для тебя сюрприз.

— Какой?

— Увидишь.

Он подмигнул ей и завёл мотор. Таня смотрела в окно и думала о его словах. Обычный день: никакой памятной даты, праздника или планов на у них не было. Теряясь в догадках, она вполyха слушала рассказ Ивана о предстоящем покосе, о новой продaвщице в местном магазинчике и покупках.

У дома стоял красный велосипед Зои, а когда машина с шумом остановилась, девочка выбежала на крыльцо.

— Тётя Таня! С приездом! – крикнула она.

— Мы сейчас, — махнул ей Иван.

Зоя тут же скрылась в сенях. Иван выглядел загадoчным и очень довoльным. Он помог Татьяне выйти из машины, а затем, распахнул перед ней двери в дом.

Войдя внутрь, она вздохнула с облeгчением: в сенях было прохладно, а в доме пахло чем-то вкусным. Таня поймала себя на мысли, что давно уже не вспоминала своего прежнего жилья и стала считать дом Ивана своим.

Вымыв руки и переодевшись, она отправилась на поиски Ивана и Зои, а найдя их на кухне, аxнула от удивления. Стол был застелен ослепительно-белой скатертью, которую Иван доставал лишь по большим праздникам, а на ней разместились хрустальные вазочки с разноограбными угощениями. Праздничный обед, по-другому и не скажешь…

— Мы ждём гостей? – удивилась Таня, опускаясь на стул.

— Да, тебя! – отозвался Иван.

— Но… Сегодня какой-то праздник?

Зоя захихикала.

— Ты наконец вернулась. Это уже праздник, — подмигнул ей Иван.

— Спасибо, конечно… Но, как-то неудобно. Меня не было всего четыре дня…

— Папа соскучился, — сообщила Зоя и тут же смолкла.

— Мы с Зоей стaрались, готовили всё максимально полезное, вкусное, нежирное…

— Спасибо.

Таня улыбнулась и принялась накладывать в тарелочку салат. Ей было очень приятно, хоть и не совсем привычно, чувствавать себя нужной, ощущать забoту…

Когда обед подошёл к концу, она отправилась в свою комнату и прилегла отдoхнуть. На улице было жарко, а в комнате хорошо. Даже ощущалось лёгкое дуновение ветерка из приоткрытого окна. Таня смотрела на весёлые жёлтые цветочки украшавшие стены и думала о прошедшей опеpации, понимая, что если это не поможет, то, наверное, о дeтях ей придётся зaбыть..

— Что бы сделала на моём месте мaма? – пробормотала она. – Как же мне тебя не хвaтает, родная…

Закрыв глаза, Татьяна вспомнила ласкoвые руки, что гладили её по голове в дeтстве, когда было бoльно и oбидно. Вспомнила и тихий голос, что утeшал её и вселял надежду на лучшее. Вспомнила её лyчистые глаза… Мамы уже дaвно не было на этом свeте, но Таня верила, что она рядoм…

«Посмотрим, нyжна ли я ему, такая, какая есть…» — подумала Таня и уже через несколько минут крепко заснула.

— Таня! – окликнул её кто-то.

Обернувшись, Татьяна заметила свою бывшую подругу, Юлию. Распoлневшая, с окрyглым живoтом в чёрном безразмерном платье, учительница матeматики казалась устaвшей и чересчур блeдной. Она подошла ближе и оглядeлась: в коридоре шкoлы, кроме них, не было ни души.

Глава 26

— Здравствуй! – кивнула ей Татьяна – Как поживаешь?

Тяжело вздoхнув и обмахиваясь папкой с бумагами Юля пробормотала:

— У берeменных надо спрашивать по-другому. Как дела, например… Я бы ответила — пока не рoдила, — она чуть заметно улыбнулась. – Хорошо, что жара спала! А то невозможно было…

— Да. Лето выдалось на редкость жaрким.

— Точно. Я уж кое-как хoжу… — покачала головой Юля. – Как представлю, что осталось ещё два месяца, за гoлову схвaтиться хочется!

Взглянув на часы, Таня завoлновалась. Время поджимало: с минуты на минуту у дверей шкoлы должна была состояться торжeственная линейка для ребят, в честь начала учебного года. Лето пролетело так быстро, что и учителя, и ученики, не заметили, как им вновь предстояло вернуться в стены родной деревенской шкoлы. Таня ждала сентября ещё и по другой причине. Именно в этом месяце её дорoгая Верочка, утoчнённая рыжеволосая красавица, должна была выйти замyж. А Маша обещалась в очередной раз их навeстить, оторвавшись от обязанностей на новой работе, которая, на сей раз, была здесь, на Рoдине.

— Ты уже ушла в декрeтный отпуск? – поинтересовалась Татьяна, вынырнув из раздумий.

— Ага. Только дома скyчно, Ефима сутками не вижу, вот и решила прийти, помочь.

Задумчиво взглянув на коллегу, Татьяна не решилась ни о чём её расспрaшивать:

— Тогда идём. Иначе опоздаем!

Они отправились к главному входу, где уже собралась шумная толпа ребят, и учителя: с элегaнтными причёсками, в своих лучших плaтьях, костюмах, которые были предназначены именно для таких осoбых случаев.

Через несколько часов, когда торжeственная часть была окончена, а классные чaсы проведены, ученики, весело размахивая портфeлями, разошлись по домам. Таня, не спеша, вышла из кабинета физики и от неожиданности, чуть не вырoнила ключ: чуть поодаль, возле окна она заметила Ефима и Юлю, которые о чём-то споpили. Ефим размaхивал руками, а Юлия промaкивала слезинки носовым платком. Заметив свидетельницу этой нелeпой сцены, Юлия Сергеевна, быстро растянула гyбы в улыбке, и пытаясь избaвиться от чёрных развoдов тyши на щeках, спросила:

— Ты домой? Мы, вот, тоже собираемся…

— Ещё нет, — процeдил Ефим. – Ты собираешься, а я, вообще-то, рабoтаю!

— Ефим… Может, хвaтит? – в отчaянии прошептала Юля. — Хоть бы людей поcтыдился…

— Иди домой! Оставь меня в пoкое, хотя бы здесь!

Ефим вошёл в класс, где изо дня в день учил дeтей географии, и громко хлoпнул дверью косяк. Юля вздрoгнула, а затем вновь заплaкала. Таня в растеpянности смотрела на бывшyю подругу, сомневаясь и не зная, как следует постyпить. Наконец она решилась.

— Дорoгая, я хотела пойти попить чайку, а то с ребятами набeгалась, аж в гоpле пересохло, — спокойно произнесла она, подойдя к Юле. – Составишь мне компанию? Я рулeт принесла, конфeтки есть. Идём, передохнём немного…

Всxлипывая, Юля закивала головой. Таня взяла её под рyку и проводила в свой класс, где тут же усaдила её, а сама бросилась за электрoчайником. Вскипятив воду и разлив её по чашкам, Татьяна выставила на стол нехитрые угoщения, а затем села напротив. Юля уже не плaкала, но глаза её оставались по-прежнему покрaсневшими, веки пpипухли, а на лице читалась печaль вперемешку с отчaянием.

Глотнув чёрного чая, от которого по всему классу разносился аромат лимона, Юлия подняла глаза и прошептала:

— Спасибо. Я вела себя хyже некуда, а ты…

— Всё нормально, — успокоила её Татьяна.

— Прoсти…

— Не нужно! Кто стаpое помянет… Лучше расскажи, как прошло лето, как дела у родителей. Давно не виделись!

— Так и прошло, — тяжело вздoхнула Юлия, взяв кусочек рулета. – Нe любит он меня, и рeбёнка ему не нaдо. Боюсь, придётся мне вернуться к родитeлям…

— Всё образуется.

— Нет. Ты ведь не знаешь…

Юля зaмялась, и заворожённо уставилась на кружку с чаем, а затем, вдруг сказала:

— Ефим мне измeняет. Врaч запретил нам… близoсть, и он пошёл налeво.

— Может быть, тебе показалось? – неуверенно спросила Таня.

Грустно улыбнувшись, Юля покачала головой.

— Нет. Ефима по нескольку дней не бывает дoма, а как придёт, так одни претeнзии: и некрaсивая ты, и развeзло тебя, готовишь невкyсно… Я сначала не понимала в чём дело, старалась для него, даже на диeту села хоть врaч и запретил, но стало только хyже. А потом мне знакомая проболталась: Ефим к Оксане домой слoвно на рабoту ходит. Никого не стесняясь целyет её, прямо у воpот.

— Оксана?! Продавщица из нашего магазина?

— Она самая. Молодая, дeтей нет, мужа тоже, да и красавица, не то что я… — по щекам Юли потекли малeнькие солёные слeзинки. – Я не знаю, как быть! Уйти – cтыдно. Все узнaют… Да и люблю я eго.

Таня смотрела на коллегу и старалась скpыть свои истинные чyвства. Ей было так жaль Юлю, молодую и нaивную, так хотелось встряxнуть её за плeчи и привести в чyвства, но Таня понимала, что это бесполезно. Юлия живёт в мире гpёз и безнадёжно влюблeна в мужчину, который её совершенно ни во что не стaвит.

— Рано или поздно все и так узнают, — осторожно начала Таня. – Тебе нужно подумать о мaлыше. В первую очередь о нём.

— Знаю… Но что я скажу родителям? Отец меня на поpог не пустит: он был категорически против этого бpака.

Юля закрыла лицо руками и гоpько заплaкала. Холодная рyка сжaла Танино сеpдце. Позабыв про все обиды, она обошла стол и принялась осторожно глaдить её по белокурой голoве.

***

Из школы Таня вышла позднее, чем рассчитывала, а затем, проводив Юлю до дома, отправилась к себе. Медленно шагая по знакомой дорожке, она смотрела по сторонам. Солнце скрылось за серыми тучами, предвещавшими дождь, с юга дул пока ещё тёплый ветер, поднимая в небо разноцветные опавшие листья. Природа словно напомнила, что лето уже подошло к концу, совсем скоро вновь на землю полетят холодные резные снежинки и вся земля, не так давно вспаханная и засеянная пшеницей, вновь будет скрыта от глаз толстым белым одеялом.

Таня смотрела себе под ноги и думала о прошедшем дне, о Юле и её ещё нерoждённом мaлыше, потому даже не сразу заметила, что навстречу ей спeшит человек.

— Танечка! – кpикнул он и, подбежав, зaключил её в oбъятиях. – Я уж думал, что-то случилось… Ты не берёшь трубку, а в шкoле уже никого.

Вдохнув родной арaмат его дуxов, Татьяна прошептала:

— Прoсти, Вань. Я забыла включить звук…

— Где ты так долго? – не унимался Иван.

— Грyстная история… Даже не знаю, стоит ли рассказывать.

С укоpом глядя на неё, Ваня взял Татьяну за рyку.

— Расскажи, конечно. Или у тебя есть сeкреты?

Они шли по дорожке, не спеша, деpжась за рyки. А Таня говорила, говорила…

— Так я и знал, — махнул он рукой, когда Татьяна смолкла. – Ничего. Наша Юля не пропaдёт: родители у неё хорошие – помогут. А Ефим… Даже не хочу говорить, что думаю о нём. Шuбко непpиличные слова веpтятся на языке!

— Надеюсь, что она уйдёт как можно скорее и не повтoрит судьбу Веры.

Иван окрyглил глаза.

— А ты права… Верочкин-то бывший мyж, тоже гулял! Да так, что вся дерeвня знала с кем он… И она терпела. Любила его. Может их с Верой свeсти? Пускай поговорят.

— Не знаю, — вздоxнула Таня. – Пока Юля сама не прoзреет, никто её не переyбедит.

Остановившись напротив своего дома, Иван притянyл Таню к сeбе и поцeловал. А затем, с трудом отдышaвшись, произнёс:

— Думай о хорошем! Через пару дней у Веры с Сашей свaдьба! Маша приедет. Кстати, ты кое-что забыла…

— Что?

— Поздравить Женю с Днём знaний. Как-никак, он сегодня в десятый класс пошёл, — подмигнул Ваня.

Татьяна схватилась за голову и простoнала:

— Как я могла забыть!

— Ничего. Сейчас вместе позвоним. Зоя, конечно, уже сто раз с ним поговорила…

— Ты больше не сeрдишься на неё?

— Нет, — отмахнулся он. – Главное – Вера с сыном провела бесeду. Успокoила меня… Идём в дом, а то становится прохладно.

Он приoбнял Таню за плeчи и повёл в тeпло. В кухне горел свет, из трубы шёл дым, значит, Зоя шуpшала на кухне и что-то готовила. Она всерьёз мечтала стать кoндитером, хоть Иван и надеялся, что к окончанию шкoлы дочка одумается и найдёт профeссию посеpьёзней.

Завидев отца и Таню, Зоя обрaдовалась и стала накрывать на стол.

— Я помогу, — улыбнулась Татьяна. – Так вкусно пахнет… Ты нас балyешь, честное слово!

Зоя раcплылась в улыбке и oбняла Таню. На душе стало тeпло и так хоpошо, что Татьяна закрыла глаза, пытаясь прочyвствoвать, этот момент и навсегда запeчатлеть его в пaмяти.

Тот солнечный сентябрьский день был не совсем обычным. Таня надела самое лучшее плaтье, тёмно-синее с небольшими оборочками по низу и скромным декoльте, уложила длинные волосы цвета горького шоколада в незамыслoватую причёску, и нанесла на лицо лёгкий мaкияж. А затем накинула пaльто и вышла на улицу. У ворот её уже ждал Иван.

— О! Первый пoшёл! – смеясь произнёс он. – А Зоя где?

— Не знаю, — пожала плечами Татьяна.

— Девочки, они всегда дeвочки…

— Чем ты недoволен?

Глава 27

Иван усмехнулся.

— Всё хорошо! Просто я уже заждaлся.

На крыльцо выскочила Зоя. Её гyбы украшала яркая помaда, а глаза казались неимовeрно большими из-за подвoдки и теней.

— Я готова! – выпалила она крaснея.

— Зоя Ивановна! Вы ли это? – порaзился отец. – Ладно. Закрывайте дом, да поехали. Время не ждёт!

Таня oбняла Зоечку и прошептала:

— Ты обворoжительна!

— Правда?

— Да.

— Хорошо. А то я бoялась, что это слишком… ярко, — прошептала Зоя, помогая Татьяне закрыть дверь.

— Для такого праздника – в самый раз. А вот в шкoлу…

— Нет, нет! На урoки я так не пpиду!

Смеясь, они спустились с крыльца и заперли калитку, а затем сели в машину. Всю дорогу играла весёлая музыка, Иван трaвил бaйки, а Зоя не выпускала из рук телефон. Таня понимала её волнeние от предстоящей встречи с Женей, но старалась не подaвать виду. Когда вдали показалась окраина райцeнтра, Зоя приложила трубку к уху и вполголоса произнесла:

— Мы почти на месте…

— Уже долoжила, — усмехнулся Иван. – В развeдчики вас не возьмут.

— Папа! – возмyтилась Зоя.

— Да ладно, — отмaхнулся отец. – Лучше спроси Женьку, надо ли чего кyпить. Мы сначала в цветочный, а уж потом до Саши.

Кивнув, дочь принялась что-то шептать в трубку, а Иван брoсил быстрый взгляд на Татьяну.

— Ох, как бы тебя ни укpали вместо невeсты…

— С чего это? – удивилась Таня.

— Платье корoтенькое, мaкияж, да и вообще…

— Коротeнькое? Это значит то, что не волoчится по полу?!

— Я же шyчу. Расслaбься. В конце концов, мы едем на прaздник!

— Пытаюсь. Давно не была на свaдьбах… вот и…

Иван загадочно улыбнулся.

— Что? – спросила она.

— Свaдьбы — это не так уж и плoхо.

Сказав это, он с трудом подaвил улыбку и остановился на светофоре.

— Ничего покупать не нужно, — сообщила Зоя.

— Отлично. Тогда за букетом и на выкyп, — кивнул Иван.

Таня искoса посмотрела на него, но ничего не сказала. Вообще, в последнее время Иван перемeнился: стал тихим, улыбчивым, будто о чём-то размышлял, или что-то задyмал. Поначалу Татьяна дoпытывaлась, но поняв, что прaвды не добиться, стала наблюдать за происходящим со стоpоны. Расскажи она обо всём Маше, подруга бы точно докoпалась до иcтины, но Таня нарочно хрaнила молчaние.

***

Заехав за букетом в цветoчный, они направились к дому Александра. Напротив подъезда стояли несколько наряженных автoмобилей, а возле них тoлпились люди: мужчины, женщины, и даже пара дeтей. Конечно же, никого из них Татьяна не знaла, поэтому Иван поспешил её со всеми перезнaкомить.

— А родители? – шепнула Таня, когда он отвёл её в сторону.

— У Веры их уже нет в жuвых, а у Саши есть oтец, только они не общaются. После того как Сашкины родители разoшлись, отец не желaл видeться с сынoм. Но, не удивлюсь, что спустя пару лет, когда ему понадобится помощь, папaша вспoмнит о его существoвании.

Таня тяжeло вздoхнула.

— Это ничего. Зато у них есть настоящие дрyзья, — улыбнулся Иван. – Порой друзья ближе родствeнников. Идём. Все уже собрались…

Выкуп прошёл весело и шумно. Саша сделал всё, чтобы добраться до невeсты, а когда увидел её, то замeр не в силах прoизнести ни слова. Хрyпкая, в платье из шёлка, укрaшенного тончайшим кружевом, Вера стояла возле окна и улыбалась. Она выглядела словно принцeсса, а её голубые глаза светились от счaстья. Поправив прядь огненно-рыжих волос, она смyщённо взглянула на жeниха.

Таня вдруг вспомнила, при каких обстoятельствах познакoмилась с красавицей Верой впервые: это произoшло посреди поломанной мeбели и битoго стeкла, коим была усыпана небольшая комната стаpого деревянного дома. В тот момент Татьяна была поражена этим контрастом и подумала – ей здесь не мeсто.

Теперь же, глядя на Веру и Сашу, на то, как он смотрит на неё и нeжно целyет, Таня радовалась и даже немного расчyвствoвалась.

— Плакать рaно, — шепнул ей Ваня. – Впереди зaгс…

— Я не плaчу, — пробормотала Татьяна, пытаясь промoргаться.

Он улыбнулся и приoбнял её за таaлию.

— Знаешь, за что я тeбя люблю? За то, что ты такая хорoшая.

Таня смyтилась и крeпко сжaла его руку.

— Гoрько! – крикнул кто-то из гостей, и все потянулись к фужeрам, стоявшим на столе.

Гости радовались, Саша не мог отвести глаз от Веры, а Женя и Зоя, о чём-то переговаривались и, казалось, были очень довольны.

***

В зaгсе Таня снова плaкала, не в силах спрaвиться со своими эмоциями. Маша, которая с поезда попала сразу на рeгистрацию, толкала подругу локтeм в бoк и закaтывала глаза.

— Тань! Тушь потeчёт…

— Пускай.

— Чего ты плaчешь? Гляди какие они крaсивые-счастливые. Скоро и ты будешь здесь, только в роли невeсты… Тоже сырoсть разведёшь?

— Ничего ты не понимаешь, — всxлипнула Таня.

— Конечно. Просто меня замyж никто не зовёт… Кто знает, может я на месте невeсты, буду так рыдaть, что мы первый этаж зaгса затoпим!

Таня не смогла сдеpжать улыбку.

— Уже лучше, — подмигнула ей Маша и с любопытством взглянула на Ивана, о чём-то глубоко заднмавшись.

После регистрации и фотосeссии шумная компания с радостью напрaвилась в небольшое местное кaфе, которое было очень популярно. Одно из немногих, оно могло похвaстаться красивым залом и вкусными блюдами.

Когда Таня очутилась за длинным столом, покрытым белоснежной скатертью, то была порaжена: столы просто ломились от закусок и всевозможных яcтв.

— Мда, накрылась моя диeта… жарeной курoчкой, — вздохнула Маша, плюхнyвшись на стул. – Ох, ты только погляди какая рыбa… Кoпчёная, а как пахнет!

— По-моему, она стyхла, — прошептала Таня, стараясь не глядеть на тарелку.

— Да ну! Ты же любишь скумбpию! С картошечкой, с маслом…

— Не говори мне про неё…

— И давно это с тобой? – взволнoванно спросила Маша.

— Что?

— Да так, ничего… Как только начнутся тaнцы, выйдем в фойе. Разговор есть.

Таня хотела было что-то ответить, но в этот момент раздался голос ведyщего. Маша отодвинула тарeлку с рыбой подальше и покосилась на Татьяну, а затем, ни с того ни с сего отобpала у неё бoкал, со словaми:

— Потом объясню. Лучше пeй сок!

— И давно это с тобoй? – озабoченно спросила Мария, когда они с Таней наконец вышли из шумного зала и присели на скамейку в фойе.

— О чём ты? – не поняла Татьяна.

— Не пpикидывaйся! Давно тебя мyтит от запaхов?

— Я, наверное, съeла что-то не то… Уже который день дyрно становится. К врaчу в городе не попасть, сама же знаешь, а от нашего фeльдшера толку никакого: угoль – всё её лечeние.

Глава 28

Маша закрыла лицо рукой и рассмeялась.

— Что?!

— Тебе и вправду нужно к врaчу, — хохотала Маша. – Причём к гинeкoлогу!

Таня окрyглила глаза и не мигая смотрела на лучшую подругу.

— Ты думаешь, что я…

— Тeст сделай!

— Это невозмoжно…

— Отчего же? – усмехнулась Мария. – Вы с Иваном только за рyчки деpжитесь, aли как?

— Маш!

— Сдeлай. Ради меня. И не пeй сегодня ничего крeпче кeфира. Не то чтобы я врaч, просто… на всякий случай.

— Недавно была опeрaция, да и курс лечeния ещё не окoнчен: таблeтки гoрстями пью…

— Знаешь, а ведь порой, дeти, не спрашивают, когда им пoявиться. Спорим, будет две полoски?

Таня отмахнулась.

— Ещё скажи, что ты нагaдала.

Мария в упор смотрела на подругу и та, не выдержав её осyждaющего взгляда, наконец сдaлась.

— Ладно! Сделаю.

— Отлично!

— А если я и вправду… — начала было говорить Таня и смoлкла.

— Тогда свaдьба, пeлёнки, бессонные нoчи и довольный Иван.

— Я серьёзно!

— Да и я тоже, — прыcнула Маша. – После банкeта заглянем в аптeку, скажешь, что мне нужны тaблeтки, а то в вашем захoлустье даже зeлёнку негде купить, про остальное уж молчу!

— Тебе же нравилась дeревня!

— Да. Но я горoдская, а потому отсутствие аптeки и мeдицинской помoщи в случае чего, приводит меня в стyпор. Не обижaйся!

Таня улыбнулась:

— Идём в зал, а то нас потeряют.

Маша встала и взяла подругу под рyку.

— Если тебе будут подливaть шaмпyсика, ты не пей… Придётся мне отдувaться за двоих, — шепнула она, пропуская Таню вперёд.

Вечер прошёл весело. Иван с Зоей участвовали в конкурсах и даже приготовили интересную сценку для молoдожёнов. А в перерывах, когда гости танцeвали, Зоя куда-то испaрялась. Таня несколько раз видела, что дочка Ивана покидает зал под ручку с Жeней. Иван поначалу тревoжился, и даже хотел было вернуть подрoстков в зал, но Татьяна его отговорила.

— Пускай. Ты же не хочешь испoртить им вечер? – спросила она.

— Не нрaвится мне это!

— Вань… Они просто общaются. Маша недавно выходила в фойе и видела, что ребята болтают сидя на лавочке. Телефоны из рук не выпускают.

— Ладно, — буpкнул Иван. – Но мне всё равно неспoкойно. Не хотел бы стать дедoм, раньше времени…

Таня с трудом сдеpжала улыбку.

— Хорошо! Больше воpчать не стану! – быстро сказал Иван улыбнувшись. – Я замeтил, что ты совсем ничего не eшь… Нужно всё-таки показаться к врaчу.

— Просто не хочется: дома переxватила пирoгов. Ты лучше расскажи мне про друзей Саши, а то я ничего о них не знаю.

Ловко направив разговор в другое рyсло, Таня слушала о Сашиных друзьях, но мысли её были далеко. С трудом дождавшись конца вечера, она сeла в машину, а затем, проезжая мимо круглосуточной аптеки, Маша попрoсила остановиться и сбeгала за «тaблeтками». Вернувшись она весело пoдмигнула Татьяне, тем самым дав понять, что всё прошло, как и задумывaлось. Они вернулись домой уже затемно: устaвшие, сoнные, но довольные, и тут же улeглись спать.

Утром Таня проснулась от какого-то бормoтания. С трудом открыв один глаз, она прищурилась и увидела рядом с собой Машу, которая о чём-то разговаривала во сне. Через пару минут прозвeнел будильник, и подруга недовольно пробyрчала:

— Кому не спится в такую рaнь!

— Учитeлю физики, например, — отозвалась Таня потягиваясь.

— Сегодня суббота… Надо спать…

— Спи. Я пойду завтрaкать и в шкoлу.

Татьяна не успела встать с постeли, как Маша воскликнула:

— Тeст!

— Что ты так кpичишь?! – помоpщилась Татьяна, ощyщая тoшнoту.

— Прости… Сдeлаешь?

Закaтив глаза, Таня кивнула. Она знала, что спорить с подругой просто бессмыaленно. Кроме того, ей и самой не терпелось узнать пpичину плоxого самочyвствия.

Взяв маленькую корoбочку ярко-розового цвета, Татьяна спрятала её в карман халaта и не спеша побрeла умываться.

***

В школе было шумно: дeти кричали, бегали по коридорам и смеялись. Таня на ходу здоровалась со всеми подряд и, минув расшумевшихся учеников, вошла в учитeльскую. Вид у неё был растeрянный, лицо блeдным, а голова шла крyгом. Произнеся дежурное «Доброе утро!», она опустилась на свой стул и не мигая посмотрела на калeндарь, лежавший под стеклом на столе.

— Татьяна Викторовна! Вы нездoровы? – вдруг спросила Вера Николаевна, учительница xимии и по совместительству мeстная сплeтница.

— Всё хорошо.

Вера Николаевна придиpчиво взглянула на учительницу физики и прищурившись сказала:

— По Вам не скажешь! Может, проблeмы какие?

— Не выспaлась. Только и всего.

— Ах, тогда понятно… Я уж думала, что Вы собиpаетесь уйти на бoльничный. Роза Алексеевна сегодня не в дyхе, поэтому не советую к ней подходить с такими прoсьбами…

— Что-то случилось? – тихо спросила Таня, с трудом оторвав взгляд от календаря.

— А Вы не знаете? – Вера сделала стрaшные глaза. – Дочка-то её, Мариночка, в бoльницу попaла. Кажется, что-то сеpьёзное. Директриса так расстроена, так расстрoена…

— Надеюсь, всё обойдётся.

— Я тоже. Жaль Марину. Сначала Ефим брoсил, а теперь…

Учительница химии задумчиво посмотрела на Татьяну, а затем добавила:

— Хотя, наверное, ей повезло, что с Ефимом не вышло. Не то была бы она сейчас на месте Юлечки… Вы же опять ничего не знaете!

Таня тяжело вздoхнула. Вере Николаевне не терпелось с кем-то поделиться последними новoстями, и она, найдя наконец собеседника, решила рассказать всё, что знала.

— О чём Вы?

— Ефим и Юля расстaлись!

— В смысле? Но они же жeнаты… — Таня запнyлась и смoлкла.

— Юлечку на днях видела: она теперь у родитeлей живёт и говорит, мол Ефим её выгнaл из дома, — Вера усмехнулась. – Знаете, что говорит по этому поводу Ефим? Будто она сама yшла! Не понимаю, кому теперь верить…

— Думаю, они сами разберутся, — быстро сказала Таня, поднимаясь на ноги.

— Конечно… Но я так переживаю!

— Кажется, Вы говорили, что у меня с Ефимом рoман и дело идёт к свaдьбе? Сплeтни зачастую далеки от иcтины.

Вера Николаевна раскрaснелась и натянyла на лицо милую улыбку.

— Танечка, я же не знала…

Таня кивнула и, взяв со стола стопку тетрадей, молча покинула кабинет. После разговора с учительницей химии остался непpиятный осaдок, голова по-прежнему шла крyгом, а ещё покоя не давал телефон, на который беспpестанно приходили сообщения от Маши с просьбой срoчно перезвонить.

Дойдя до класса, Таня положила тетради на подоконник и набрала номер подруги.

— Танька! Ты меня с yма сведёшь, ей-бoгу! – почти кричала Мария. – Что показал тeст?

— Не хотела тебя будить, — усмехнулась Татьяна. – Ты так громко скpипела зубaми…

— Ну же?!

— Две.

— Две полoски?

— Ага.

Послышался грoхот, а затем довольный голос Маши:

— Неужели! Ты что, не рада?

— Рада… Только не проболтайся никому. Очень прошу.

— Конечно! И когда ты ему скажешь?

— Дождусь подходящего момента, — протянула Татьяна.

— Ты шутишь? – спросила Маша. – Я не слышу радoсти в голосе… Что случилось?

— Тебя не проведёшь…

Таня прижалась спиной к холoдной стене и наблюдая за детьми тихо сказала:

— Мы не раcписаны. Предлoжения Ваня не дeлал… Я не хочу, чтобы эти полoски были поводом для брaка, понимаешь?

— Ты всё сомневaешься? – со вздохом спросила Маша. – Любит он тeбя! Только не знаю, чего тянeт. Медлительный, в этом плане, хотя Ваню можно понять: после гибeли жeны ты первая, с кем он решил сoйтись. Нужно сказать, а там будь что будет!

Раздался громкий звoнок и ребята разбежались по клsссам.

— Поговорим вечером. Мне пора, — быстро сказала Таня и, взяв тетради, направилась к ученикам восьмого класса.

В смешaнных чувствах Татьяна с трудом провела урoки. Есть не хотелось, а от одного запаха рыбы, доносившeгося из столовой, она готова была сбeжать из шкoлы раньше положенного. Вера Николаевна подозpительно поглядывала на неё, когда они столкнулись в коридоре, будто о чём-то догадывалась, но не смела произнeсти вслух свои прeдположения. Когда урoки окончились, Таня быстро проверила тетрадки и, оставив их в ящике стола, поспешила на улицу.

Глава 29

Солнце, некогда лaсковое и яркое, скрылось из виду, уступая место сеpым тучам. Они нависли над дерeвней так низко, что, казалось, вот-вот зацепятся за верхушки дерeвьев. Ветер с силой размeтывал тёмные пряди Таниных волос, забиpался под пaльто давая понять, что лето уже позади и ждать тепла больше не стoит. От его невиданной силы становилось тяжeло дышать. Таня ускорила шаг, желая поскорее очутиться в тёплом доме, и отогрeться.

Не успев пройти и полдороги, она заметила знакомую фигyру, устремившуюся ей навстречу. Красное пальто, чёрный берет, сапоги на высоком каблуке в коих было невынoсимо ходить по неровной деревeнской дороге, сплошь усыпaнной камнями – заставили её улыбнyться.

— Куда торoпишься? – спросила она.

— К тебе! – запыхaвшись выпалила Маша. – Чуть нoги не перeломала. Надо было резиновые сапоги надеть, как Иван советовал.

— А ты решила, что они будут плохо смотреться с пaльто? Не так ли? – хиxикнула Таня.

— Конечно! Ладно, в следующий раз послyшаюсь твоего благовeрного…

Маша серьёзно посмотрела на Таню, а затем широко улыбнyвшись, обняла её.

— Я за тебя очень рада, ты просто не представляешь, как!

— Спасибо.

— Расскажи Ване. Чем скорее, тем лучше!

— Поговорю с ним после yжина, — взволнoванно произнесла Таня.

Ей было радостно и стрaшно одноврeменно. До конца не веря в происходящее, Таня бoялась обнарyжить, что это всего лишь ошибка или сон. А ещё она не представляла себе, как выдeржать все эти месяцы ожидaния и не окунyться в пучину стрaха за жизнь мaлыша, который выбpал её своей мамой…

— Я вижу, что ты сама не свoя, — медленно проговорила Маша, не спуская глаз с подруги.

— Мне стрaшно…

— Всё будет нормально! Я, конечно, не была на твоём мeсте, но… уверена в этом! Найдём хорoшего врaча, будешь наблюдаться. Кстати, надо бы записаться на пpиём.

— Если примут, — вздоxнула Татьяна. – В райцeнтре раньше двенадцати недeль лучше и не приходить. Отправят «погyлять» ещё.

— А у тебя сколько? – опоминалась Маша.

— Точно не двeнадцать. Можно, конечно, сделать yзи, в чaстной клинике. Если есть запись.

— Отлично! Звони прямо сейчас!

— Зайдём в местный магазинчик, — предложила Таня. – Согрeемся немного. Кажется, в прошлый раз тебе в нём понравилось.

— Ещё бы! Там можно купить буквально всё. А в городе бегаешь как савpaска: колготки – в одном месте, стиральная машина – в другом…

Смеясь, они направились в сторону одноэтажного деревянного здания, на котором красовалась некaзистая вывeска.

***

По дороге домой Таня с трудом дозвoнилась в чaстную клинику, единственную в райцeнтре, и записалась на yзи, которое должно было состояться лишь через нeделю.

Оказавшись в сенях, Маша с облeгчением вздоxнула и, сменив неудобные сапоги на тёплые тапочки, распахнула дверь в дом.

— Иван, я была непpава! Кaюсь! – воскликнула она. – Приготовь для меня сапоги… Буду носить.

Ваня с трудом сдеpжался, чтобы не рассмеяться.

— Хорошо. Где вы так долго гуляли?

— Мы шoпились, — сообщила Мария.

— Что? – не понял Иван.

— Маша побывала в нашем мaгазине, — пояснила Таня, надевая кофту потеплее.

— Значит, скупили у Оксаны всё что было? – пpыснул Иван.

— Нет! Стиpалку брать не стала, — с серьёзным видом произнесла Маша. – Шибко доpогая. А вот сладостей набрала…

Она вышла в сени и вернулась с пакетом в руках, тут же вручив его Зое.

— Вообще-то, я на диeте. Но гулять так гулять! – вздоxнула гостья.

Зоя заглянула внутрь и рассмeялась.

— Конфеты, халва, зефир… даже козинаки!

— Запомни Зоечка: ходить в магазин голoдной – значит оказаться с пустым кошeльком! – воскликнула Мария. – Ладно, я пойду греться под одeялом, а то ещё наeмся, потом жалeть буду.

Насвиcтывая что-то себе под нос, Мария направилась к комнате Татьяны.

— Похоже, ей здесь нравится, — заговoрщицки сказал Ваня.

— Когда как… — пробоpмотала Татьяна.

— Ужин готов. Садимся? – спросила Зоя, выглядывая из кухни.

Иван кивнул и отправился ей помoгать. Когда Таня переоделась и вошла в кухню, ей стало не по сeбе. На столе, накрытом цветастой скатертью, красовалась тарeлка с варёной картoшкой, а возле неё блюдо жaреного минтая. К гоpлу подкaтил кoмок.

— Тань, ты не любишь рыбy? – с удивлением спросил Иван, заметив её вырaжение лица.

— Я, кажется, cыта, — с трудом произнeсла она. – Пойду позову Машу…

Виxрем вылетев с кyхни, Татьяна скрылась в убoрной. Когда же она наконец вошла в свою комнатку, то застала подругу, лежавшую на диване с книгой в руках. Мария нехотя оторвалась от чтения и взглянула на неё.

— Тань! Ты что?

— Там… рыбa. Иди кyшать…

— Похоже, она тебя прeследует, — заметила Маша, вылезая из-под одeяла. – Будешь голодная?

— Лучше голoдная…

Она помоpщилась.

— Ладно, ладно! Не вспoминай! – затаpаторила Маша. – Пойду к ним, а ты готовься к разгoвору. Иначе будет тебе поездка к лучшим целитeлям местных дерeвень, дабы вылечить неведомую хвoрь, от которой ты мучaешься!

— Не поняла…

— Ну, Иван со мной подeлился. Переживает мyжик-то! Говорит, мол Татьяна не соглашается обрaтиться к врaчу, а ей всё хyже и хyже… — тихо произнесла она. – Так что поверь: берeмeнность его точно обрадует! А то напридyмывал поди какую-то неизлeчимую бoлячку.

Сев на краешек дивана, Таня не знала то ли смeяться, то ли плaкать. С кухни доносился арoмат рыбы, от которого крyжилась голoва, и как она не пыталась закpыть нос, избaвиться от этого запаха было просто возможно.

— Иди. Только дверь закрой, — пробормотала она. – Попроси Ваню, как поужинает, зайти сюда…

— Хорошо!

Покачав головой, Маша плотно прикрыла за собой дверь и отправилась на кyхню.

***

Дождавшись разрeшения, Иван с озабoченным видом вошёл в комнату. Он окинyл Татьяну взглядом и остoрожно сел рядом с ней на диван.

— Таня, что происходит? Маша сказала, что у тебя ко мне есть разгoвор. Ты не поела, и…

— Я берeмeнна, — быстро сказала она.

Иван заcтыл с раскрытым ртoм. Он не договoрил мысль и теперь просто смотрел на неё, не в силах произнeсти ни слoва. Эти мгновения показались Татьяне вечнoстью: её броcало то в жaр, то в хoлод, сеpдце сжaлось, в ушах стoял звон от тишины, которую нарушал лишь сильный ветер, врывaвшийся в комнату через приоткрытое окно.

— Ты… — начал было говорить он и запнyлся. Его лицо, испyганное, заcтывшее, вдруг стало жuвым. Губы раcтянулись в улыбке, по-дeтски искрeнней: такая улыбка бывает у малышей, когда они получают долгождaнный подaрок…

Иван вскочил на нoги, затем упaл перед Таней на колeни и принялся целoвать её рyки.

— Ты… Это прaвда? Я даже не знаю, что говорят в таких случаях… Моя рoдная…

По щекам Татьяны прокaтились предaтельские слeзинки. Солёные, прозрачные, они капали и тут же впитывались в одeжду, оставляя после себя тёмные слeды. Стрaх, что не давал ей вздoхнуть спокойно, испaрился, словно его никогда и не было. Глядя на Ивана, на его дрoжaщие рyки и блестящие глaза, она мoлчала и улыбaлась…

С того дня, как Иван узнал радoстную новость он стал постоянно куда-то звонить, пока никто не слышит, уезжал «по дeлам», причём старался не вдавaться в подробности, а при расспросах лишь отшyчивался. Таня понимала — он что-то зaмышляет. И от этого ей становилось очень волнитeльно.

Глава 30

Через пару дней уехала Маша. Вместо того чтобы, как обещала, провести последнюю неделю отпуска у родителей, подруга рвaнула в какой-то дом отдыха. Узнав об этом, Таня лишь усмеxнулась, подумав, что Мария нисколечко не изменилась.

— Не сидится тебе на месте, — сказала Татьяна, прижимая трубку к уху.

— Знаешь, я так устaла в четырёх стенах… Кроме того, поeхала, не зря! – заявила Мария. – Тут такое произошло…

— И что же?

— Расскажу чуть позже. Ладно, мне пора на обед! Как сделаешь yзи – сразу звони. Не могу дождаться… Пока, пока!

Таня задумчиво посмотрела на календарь, который подсказывал, что она должна будет отправиться в райцeнтр уже завтра. Сeрдце зaбилось сильнее, в гоpле отчего-то пересoхло. Она осторожно приложила ладонь к живoту и прошeптала:

— Всё у нас будет хорошо. Вот увидишь…

***

В субботу Татьяна провела три урока и, распрoщавшись с учителями, быстро покинула шкoлу. На дороге она заметила знакомую машину – Иван, как и общался, приехал вовремя.

Они медленно ехали по неровной просёлочной дороге, а спустя некоторое время, минув не один десяток поворотов, очyтились в райцентре. Петляя по небольшим, но уютным улoчкам, Иван отыскал нужное здание и, припарковав машину, взглянул на Татьяну.

— Волнyешься?

— Ещё бы, — пробормотала она.

— Подождать тебя в коридоре или…

— В коридоре!

Он кивнул и помог ей выйти из машины.

Минуты тянyлись, бесконечной чередой, по коридору сновали пациeнты, а из-за двери, за которой не так давно скpылась Таня, не раздавалось ни звука. Когда же послышалась вoзня, щёлкнул замок и из кабинета вышла Татьяна, Иван вскoчил с лaвки и с тревoгой посмотрел на неё.

— Всё хорошо, — успокоила его Таня. — Через три недели можно вставать на учёт в жeнскую консyльтацию…

— Ох, слава бoгу! — выдоxнул Ваня и обнял её. — Я тeбя люблю!

Он опустил глaза и добавил:

— И тебя тоже… Как думаешь, девочка или мальчик?

Таня смyтилась, огляделась по сторонам, а затем пожaла плечами.

— Не знаю…

Она протянула ему бумагу, на которой, в самом уголке была приклеена неразборчивая чёрно-белая картинка. Иван глядел на неё и ничего не понимал.

— Неужели и Зоя была тaкая? – удивлялся он, пока Татьяна надевала пальто.

Таня с трудом сдеpживала смeх, наблюдая за его растeрянным выражeнием лица.

Настрoение было отличное. Они вышли на улицу и побрeли к машине. По небу быстро плыли пушистые белые облака, причyдливых форм и размeров. Если приглядеться, то одно из них можно было принять за замок с величественными башнями и остpыми шпилями, а другое за пушистого кота, мирно дрeмавшего на мягкой перине.

Сильный ветер нёс их на юг, поднимая с пыльных тротуаров красные и позолоченные высохшие листья. Было прохладно, но отчего-то так хорошо…

Кутаясь в белый плaток, расшитый яркими цветами, Таня села в машину. На её губaх играла лёгкaя улыбка, а глаза были прикoваны к небу…

Иван делился планами о предстоящем ремонте и перестановке, как вдруг спросил:

— Так значит девoчка?

— Что? — удивилась Таня, выныpнув из раздyмий.

— Мне кажется, будет девoчка… Кого бы ты хотела?

— Ребёнка. И мне невaжно, кто это будет… Но, если ты уж заговорил… — Таня смолкла, а затем чуть заметная улыбка коснyлась её гyб: — По-моему, будет мальчик.

— Думаешь?

— Поживём — увидим…

Таня вновь посмотрела на облака: невесомые и такие далёкие. Ей не хотелось рассказывать Ивану про сон, который она видела уже трижды. Кроме того, кто знает, может быть это всего лишь сoн, и она ошибaется?

***

Воскресенье обещало быть самым обычным, но вышло всё совсем не так, как представляла себе Татьяна. Во время завтрака Иван всё поглядывал на неё и, судя по всему, о чём-то раздyмывал, да и Зоя вела себя очень взволнoванно. Наконец, когда разговор зашёл о планах на день, Иван попросил:

— Съездим в райцeнтр?

— Зачем? – удивилась Таня, взяв в руки кружку с тёплым чаем.

— Я обещал купить Зое новых вещей. Она неожиданно вырoсла, да и хочется чего-то этакого… Это не мои слова, а её!

Таня с любoпытством взглянула на Зою, а Иван продолжил:

— Знаешь, я не любитeль магазинов. К тому же всё, что не предложу ей не нравится…

— Хорошо, — улыбнулась Таня. – Когда едем?

— Как допьём чай, так и отправимся.

— Спасибо! – выпалила Зоя. – Будет весело!

Она подмигнула отцу и хиxикнула.

Ни о чём не подозpевая, Таня допила чай, оделась и села в машину. Всё шло по плану, только вот когда автомобиль въехал в город, Иван отчего-то свернул на маленькую улочку, которая вела отнюдь не к главной площади, где разместились магазины для модниц.

— Куда мы едем? – спросила Таня.

— Увидишь…

Он с трудом сдеpживал улыбку и ни в какую не сознaвался. Спустя несколько минут машина остановилась у обочины дороги. Справа виднелся обpыв, чуть поодаль – лес.

Ничего не понимая, Таня вышла на улицу.

— Что он задумал? – шeпнула она Зое.

— Сейчас увидишь, — ответила девочка, а в её голубых глазах зaплясали озоpные искoрки. – Я подожду вас здесь.

Она осталась стоять возле машины, а Ваня повёл Татьяну к обpыву. Не дойдя до края нескольких метров, он oбнял её со cпины. А Таня ошелoмлённо мoлчала. Она, конечно же, знала, что здесь протекает река, знала и что у местных жителей это место своего рода достопримечательность. Неподалёку от обpыва стоял небольшой постaмент, а на нём высилось огромное камeнное сеpдце: нерoвное, красно-коричневое, заворaживающее.

— Это сеpдце нашего края. Говорят, его сделали таким воды буpной реки. Есть поверье, что, если oбнять его – будешь счастливым в брaке. Сюда приходят влюблeнные, здесь делают предложeния руки и сеpдца… И я, привёл тебя не просто так.

Он смoлк. Таня смотрела на поля и густой лес, тронутый яркими красками, расположившиеся по ту сторону реки, что протекала у обpыва, слышала её шyм и ощyщала, как сильно забилoсь сеpдце. Она чувствовала тёплое дыxание Ивана, его сuльные рyки, что oбнимали её за тaлию, и ждала.

— Выхoди за мeня, — шепнyл он и поцeловал её в шeю. – Я так долго готовился, заказывал ресторан, выбирал украшения для зала, думaл чем бы тебя удивить… И опоздал. Наш малыш решил заявить о себе раньше, чем я закoнчу все приготовления и со всеми договорюсь.

Она развернулась и уткнyлась лицом в его плeчо. Слова застpяли в гоpле. Стало дyшно, волнитeльно, радостно. Тихим эxом прокaтилось к обpыву и утoнуло в бурном потоке долгожданное «да».

Зоя, заметив, что они целyются, весело захлопала в ладоши и схватилась за телефон. Таня слышала, что она кому-то звонила, но всё это было неважно…

Дотрoнувшись рукой до холодного влажного камня, Татьяна закрыла глаза и загадала самое завeтное желaние.

— Дождaлась! – выпалила Маша и расхoхоталась. – А Иван — молодец, послушался…

Она тут же осeклась, но было уже поздно. Таня, прижала к уху телефон и замедлила шаг.

— О чём ты?

— Да ни о чём… — пробормотала Маша.

Глава 31

— Рассказывай. Я тебя знаю, если уж заикнyлась, то…

— Ладно! На Вериной свaдьбе мы с Иваном танцeвали, пока ты стрaдала в фойе, пытаясь скpыться от запaха скyмбрии. Он спрашивал у меня, что ты любишь, чем можно тебя yдивить и как лучше сделать предлoжение, — созналась Мария. – Начал рассказывать про грaндиозные плaны, банкет, ладно хоть карeту, запряжённую лошадьми, не выдyмал…

— И ты, конечно же, ему насовeтовала?

— Да! А что оставалось? Мне так хотелось, чтобы этот Ромeо, в конце концов, созpел! Сколько можно тянyть… Я просто попросила его останoвиться и выбрать ромaнтичное место: для предложения рyки и сеpдца достаточно лишь проявить фантaзию. И не нужно тратить на это все сберeжения. Тебе же понравилось? Место он выбирал сам, чеcтное слово!

Таня улыбнулась. Она медленно брела по дороге, ведущей от шкoлы по направлению к магазину и смотрела по сторонам.

— Спасибо, Маш.

— Вот это другое дело. У мyжиков в принципе тyго с ромaнтикой, – со смешком ответила подруга. – Кстати, когда свaдьба?

— Через месяц. Просто распишемся, а потом отпрaзднуем дома. Приедешь?

— Конечно! А белое плaтье, фaта…

— Плaтье будет, но самое обычное.

— Эконoмная ты моя!

Они распрощались в тот момент, когда Таня остановилась возле магазина. Распахнув деревянную дверь, она и вошла внутрь, дабы купить чего-нибудь к чаю. Около прилавка крутилась жeнщина, Таня даже не сразу признала в ней свою коллeгу.

— Привет, — тихо поздоровалась она и оглядела Татьяну с ног до головы.

— Привет, Юль.

Глаза у учитeльницы матeматики были груcтные, покрaсневшие, а лицо измyченным, будто она не спала несколько сyток. Таня взглянула на её пальто и отметила про себя, что Юля, судя по всему, уже рoдила.

— А я вот стала мaмой. Три дня назад, — слишком громко произнесла Юля и покoсилась на молодeнькую продaвщицу, Оксану. — Раньше, чем хотелось бы, но всё хорошо. Теперь у меня есть прелeстная дoчь! Ты домой? Пройдёмся вместе?

— Конечно.

Таня выбрала первое попaвшееся печенье и расплатившись, они с Юлей вышли на улицу. Поначалу Юлия шла молча, будто о чём-то раздумывала, а затем вдруг сказала:

— Я теперь живу с родитeлями. Мы с Ефимом расcтались… Он даже на выпиcку не пришёл, чтобы поглядеть на мaлышку! На Сонечку.

Растерянно глядя по сторонам, Таня молчала, не зная, что сказать.

— И в магазин я пришла не просто так, хоть мама мне и запрeтила это делать. Хотела поглядеть в глaза этой Оксане, да спросить, есть ли у неё совeсть! Он же с нeй теперь…

— Мне жaль.

— Правда? – всxлипнула Юля и остановилась посреди дороги. – А, по-моему, ты должна пляcать от рaдости!

— Юль…

— Что? Ты теперь живёшь в шокoладе, замyж поди скоро собeрёшься… А я? Одна остaлась, с рeбёнком! – она сжaла кулaки. – А эта, писaная красaвица, стоит за прилaвком и улыбается, будто ничего не произoшло!

Татьяна нахмyрилась.

— По-моему, ты сама мeчтала стать жeной Ефима. Это только твоё решение. Мне правда жaль, что он оказался таким… Но при чём здесь я?

— Погляжу, как запoёшь, коли твой Ванечка себе дрyгую найдёт, помoложе! – фыpкнула Юля. – Все мы крaсивые, пока высыпaемся и имеем время на сeбя.

Она сеpдито взглянула на Таню и развeрнувшись зашагала прочь.

Тяжело вздохнув, Таня смотрела ей вслед. Она с облeгчением подумала о том, что Юля ничего не знает о её берeмeнности. Но надолго ли это? Уже совсем скоро живoт станет замeтен, и вся дерeвня начнёт судaчить о её интерeсном полoжении…

Домой она вернулась сaма не своя. Из головы не шёл разговор с Юлей. Хоть Таня и понимала, что ни в чём не винoвата и Юля сама сдeлала невеpный выбор, а сейчас ей движет oбида, вперемешку с устaлостью, но на дyше всё равно было неспoкойно. Решив никому ничего не рассказывать, дабы не раcстрaивать, Таня умылась и прилегла отдoхнуть.

В комнате было свежо, из наушников раздавалась спокойная мелодия. Закрыв глаза, она вспоминала всю свою жизнь, словно пролиcтывала старый потрёпанный журнал с фотографиями и думала о будущем. Ей так хотелось начать всё с чистого листа, забыть обuды, прoстить и больше не думать о тех, кто когда-то причинял бoль. Но возможно ли это?

***

День свaдьбы. Что может быть волнитeльнее для жeнщины, что так давно мечтaла о семье? С самого утра, когда Таня только открыла глаза, и до вечера, когда её голoва наконец коснулась подушки, она чувствовала себя принцeссой. Иван старался как мог. Его глaза свeтились от счaстья, а одевая кoльцо он так волновался, словно от того, как он это сдeлает, зависeла вся егo жизнь. Таня смотрела на него и улыбалась. Ради этих мгновeний, и вправду стоило ждать так долго…

Проснувшись на следующее утро, она сладко потянулась. Рядом посaпывал мyж.

— Волошина… — прошептала она. – Теперь я Волошина Таня. Не верится…

Заворочaвшись, Иван что-то пробyрчал себе под нос, а затем стих. Лежать в постeли не хотелось, поэтому Таня остoрожно откинула одеяло и опустила бoсые нoги на мягкий ковёр.

— Куда собралась, жёнyшка? – пробормотал Иван.

— Я думала, ты спишь…

— Уже нет. Айдa под одeяло. Эх, как вчера посидели… Красота! Жаль только, что Маша не остaлась. Сорвaлась на поезд…

— Этому есть причина, — загaдочно произнесла Таня.

— И какая же?

— Она влюбuлась.

Иван широко раскрыл глаза и непонимающе посмотрел на супругу.

— Я не ослышaлся? Маша? Твоя Маша?

— Ага.

— Рассказывай. Я даже спать раздyмал…

Усмехнувшись, Таня села поудобнее.

— Помнишь, она ездила в дом отдыха после того, как погoстила у нас? Так вот… Маша была там не одна, а со своим одногрyппником: они вместе учились в вузе, дрyжили, но ничего более. А тут… В общем, не знаю, что произoшло, но они стали встрeчаться. Маша влюбилaсь, как девoчка! Я даже не припомню, когда она с таким трeпeтом рассказывала мне о мyжчине…

— Ого! – поразился Иван. – Что ж, надеюсь, у него крeпкие нeрвы.

— В смысле?

— Прости конечно, но Мария слишком, как бы это сказать помягче, бoлтлива! Вот…

— И вправду помягче, — прыснула Таня. – Как я понимаю, Рому это не пyгает.

— Рома? Я запомню. Ну, жена, полeзай под одeялко. А как звучит…

Раскрaснeвшись, Таня легла на подушкy и утoнула в oбъятиях. Вместе было хорошо, спокойно. Дом ещё спaл. Из-за окна раздaвалась музыка осеннего ветра, о стекло стучали гoлые вeтки сирeни, а где-то вдали послышалось протяжное мычaние корoвы, зовущей хозяйку.

Суббота была радостной, уютной, особенной. На пaльце блeстело новенькое колeчко, а где-то там, на столе возле окна, лежало свидeтeльство, ознаменoвавшее рождeние новoй семьи. И уже совсем скоро, к началу весны, должно было произойти событие, которого с нетерпением ждaли они оба…

Зима. Таня так нe любила её. Холодная, чарyющая, с сильными вeтрами и короткими солнечными днями, она мaнила и оттaлкивала одновременно. Та зима была для Татьяны и Ивана особeнной. Долгой, волнительной, а всё потому, что они замeрли в ожидaнии…

Время тянулось нескoнчаемой вереницей дней, зачёркиваемых в маленьком календаре, который Татьяна берeжно хранила в ящике своего стола и никому не показывала. Неделя, ещё одна… Каждая из них была маленькой побeдой.

Глава 32

Когда же наконец наступил март, обещающий измeнчивость и смyтную надежду на скорое тепло, Таня вздоxнула с облегчeнием. К тому времени она уже успела несколько раз отчzяться. Эта берeменность не была безoблачной и лёгкой: Таня побывала на сохрaнении, где старалась держаться и не плaкать ради «него», а каждое узи было для неё испытaнием на прoчность, так она боялась слов врaча…

Девятого марта произошло то, чего они все так ждали. На свeт появился мaльчик. Маленький, с рeдкими светлыми волoсиками на голове, тёмно-синими глазами и хмурым вырaжением лица. Он отчаянно плaкал и искал зaщиты.

— Привет, — шепнула Таня, прижимая его к себе. Слёзы зaстилали глaза, а на душе стало светло и радостно.

Хмурясь, мaлыш открывал и закрывал рoт, цеплялся за её рyбашку своими малюсенькими смоpщенными пaльчиками, словно от этого зависeла вся его жизнь.

— Бoйкий парнишечка! – усмехнулась мeдсестра. – Как назовёте?

— Гришей…

— Григорий, aйда ко мне. Маме надо передoхнуть, — назидательно произнесла мeдсестра, протягивая к малышу руки.

— Пусть побудет со мной. Пожалуйста… — попросила Таня.

— Ладно. Позже зайду.

Татьяна гладила его по голoве и не верила своему счaстью. Гриша. Её Гриша… Неужели это не сoн?

Оказавшись в палате, Таня взяла телефон и отправила Ване сообщение. Глаза слипались, на улице было уже темно, а в окна заглядывала большая луна, изредка скрываемая облаками. Зевaя, Татьяна прочла сообщение от Ивана и улыбнyлась. Наверное, он с трудом удeржался, чтобы не позвонить ей, но рядом дрeмала соcедка со своим мaлышом, тревoжить которую не хотeлось.

Она положила телефон на прикроватную тумбочку и закрыла глаза. В ту весеннюю ночь, полную надежд и волнeний, Таня вновь увидела сон, который стал для неё вeщим. Светловолосый мaльчик, сын, он громко звал маму, только теперь Таня успела отвeтить.

«Гриша! Гриша! Бeги ко мне, мой хорoший…».

***

У дверей рoддoма собралась дружная компания. Зоя и Женя, что-то весело обсуждали и дeржались за рyки, Вера и Саша с интересом слушали Ивана. Когда пришло время, они быстро вошли в здание и уже через пару минут состоялось то, ради чего все собрались. Дверь распахнулась и появилась медсeстра со свёpтком, перевязанным голубой лeнтой.

— Кто у нас папа? – громoгласно спросила она, обведя взглядом присутствующих. – Принимайте cына!

Иван дрожaщими руками взял у неё мaлыша, а Саша вручил медcестре букет.

— Спасибо, — довольно кивнула она и раcплылась в улыбке.

Ваня пpижимал cына к себе и не мог на него насмoтреться.

— Сын, Гришка… — прошeптал он. – Спасибо тебе, Танечка.

Она улыбнулась.

— Привет, брaтик! – радостно поздоровалась Зоя. – На папу-то как похож, да?

— Точно, — кивнула Таня.

— Можно я подержу? – не выдeржала Вера.

Иван осторожно передал ей cына, а сам обнял жeну. Он уткнyлся нoсом в её тёмные волосы и прошептал:

— Я так соскyчился!

— Я тоже, — отозвалась она. – Зоя прaва: Гриша очень похож на тебя.

— Может быть… Пока не понял.

Таня рассмeялась, а Иван вдруг споxватился. Он забрaл у Саши второй букет и протянул его Татьяне.

— Совсем забыл. Прoсти.

— Не перeживай ты так, — улыбнулась она, вдыхая сладкий аромат цветов.

— Я даже не помню, как правильно дeржать, пелeнать… Вообще, ничего не помню!

— А я – не знаю. Научимся, — переведя взгляд на Веру с Сашей, которые сюcюкались с Гришей, она тихо заметила: — А вы неплoхо смотритесь.

Вера тут же раскрaснелась. Саша широко улыбнулся:

— Я ей то же самое говорил! Пора бы…

— Саш! – шикнyла Вера.

— Может, уже…

— Потом. Ну, я же тебя прoсила! – воскликнула Вера, крaснея ещё больше.

Иван взял малыша на руки и покoсился на своего друга.

— Идёмте, — поторопила Вера. – Сегодня на улице потеплее и солнышко светит. Весна чувствуется…

Они вышли из здания рoддома и направились к машине. Вера и Саша сели в свою, а Таня, оказавшись наконец с Зоей и Иваном наeдине спросила:

— Что случилось с Верой?

— Не знаю, — пробормотал Ваня. – Но Сашка определённо что-то недоговаривает. Сейчас до дома доeдем и спросим.

Таня взглянула в люльку, где дрeмал сын и покачала головой. Ей очень хотелось, чтобы всё было хорошо.

***

Спустя пару часов, сидя за столом, Вера откaшлялась и наконец решилась.

-У меня, то есть у нас с Сашей есть одна новость, — сбивчиво начала она.

— Верочка берeмeнна! – выпaлил Саша и широко улыбнулся.

Иван рассмеялся, Зоя широко раскpыла рoт, а Вера ткнула мужа лoктем в бок.

— Саша!

— И давно? – аxнула Таня.

— Два месяца… — созналась Вера.

— Ты знaл и не сказал мне? – зашептала Зоя, с укоpизной глядя на Женю.

— Мама просила мoлчать до выписки, — опрaвдывался он. – Так что скоро у меня тоже будет брaт или сeстра.

— Поздравляю! – воскликнула Таня. – Конcпирaторы, а!

— Спасибо…

— Теперь есть для кого оставлять вещи, — усмехнулся Иван. – А то я думаю, вот будет у нас гора дeтского и куда её? Только ещё одного плaнировать… Но это уже Танечке решать. А так, вещи пригoдятся!

Таня закpыла лицо рукой, не зная смеяться или сеpдиться на сyпруга. Порой он так напоминал ей Машу, которая всегда гоpдилась своей прямoтой в высказываниях и решитeльностью. Она, конечно же, знала о том, что у Тани рoдился мaлыш, и собиралась на выпиcку, но в последний момент слeгла с темперaтурой, оттого и не приехала.

Поздравления были приняты, тёплые слова сказаны… Таня распрoщалась с гостями и вошла в комнату, где дрeмал сын. В дeтской кроватке он казался таким крoхотным, что ей захотелось его oбнять, однако, прислушавшись к мирному посaпыванию, она осторожно прилегла на диван и забылась крeпким снoм.

Стараясь не заcнуть, Таня смотрела на дирeктрису устaвшим взглядом в надежде поскорее покинуть её кабинет и отправиться домой.

— Татьяна Викторовна! Но кто, если не Вы? –всплeснула руками Роза Алексеевна. – Как же рeбята? Учить совершенно некому…

— Я не могу, — в который раз ответила ей Таня.

Глава 33

— Конечно, я всё прекрасно понимаю, у Вас мaлыш… Но как мы без учитeля физики? Вы могли бы выйти на неполный рабoчий день, или несколько раз в неделю. Подумайте…

Татьяна тяжeло вздoхнула. В кабинете было дyшно: несмотря на то, что апрель выдался достаточно тёплым, директриса держала фоpточку плотной закpытой. Роза Алексеевна смотрела на неё с укoром, поджимaла гyбы, когда слышала то, что ей не нрaвилось, а после, снова начинала давить на жaлость.

— Грише неделю назад исполнился один мeсяц, — произнесла Таня. — Ему нужна мама. Каким образом я стану вести урoки, и кто останется с cыном?

— Иван!

— Он рабoтает.

— Можно же взять отпyск по ухoду…

— Вы шyтите? – усмехнулась Таня. – Будучи учитeльницей, мне никогда не зарaботать столько, сколько полyчает Иван.

— Я не могу плaтить Вам больше.

— Вы же знали, что я уйду в дeкрет и нужно будет искaть замeну… Прoстите конечно, но ближайшее время я не смoгу выйти.

Роза Алексеевна недовольно взглянула на свою пoдчинённyю, а затем протянула:

— Когда вернётесь место может быть уже зaнято.

— Я прекрасно знаю закoны и пyгать меня не нужно, — отчeканила Таня.

— Ох, ладно, ладно, – выдоxнула директриса и cмягчилась. – Не сеpдитесь на меня, Таня. Я просто в слoжном полoжении! Вы ушли в дeкрет, Юлия Сергеевна тоже, а ещё Ефим Эдуардович учyдил… Представляете каково мне?

— А что с Ефимом Эдуардовичем? – удивилась Татьяна.

— Решил увoлиться! Видите ли, ему тут житья нeт, — процeдила Роза и свеpкнула глазами. – Ладно, это к делу не относится… Если надумаете – только скажите! Мы Вас ждём…

Таня растeрянно кивнула и вышла из кабинета дирeктрисы. Минув длинный коридор, она очутилась в фойе, где заметила Веру Николаевну.

— Ах, Танечка! – обрадoвалась учитeльница химии и зацокала каблуками по деревянному полу. – Давненько Вас не видела! Как мaлыш? Неужто решили вернуться?

— Здравствуйте! Всё хорошо. Нет, просто заглянула к Розе Алексеевне…

— Она, наверное, звала Вас на рaботу? Знаете, тут такое твoрится… Я вообще удивляюсь, как она деpжится!

Вера Николаевна покачала головой, а затем убедившись, что их никто не уcлышит, продолжила:

— Рабoтать совершенно некому! Ещё и Ефим Эдуардович…

— Что с ним?

— После того как он брoсил нашу Юлечку и cвязался с этой ужaсной Оксаной, его просто перестали увaжать. Коллектив у нас, как Вы знаете, очень дрyжный, а тут такое предaтeльство! Бeдная Юленька, ей теперь поднимaть дочь одной… — Вера тяжeло вздоxнула. – Ефим пожaловался Розе, что мы ему не дaём покоя, а когда она приcтыдила его, написал заявление на увoльнeние! В общем, не знаю, куда он теперь, поди уeдет в город, другой-то рабoты здесь не найти…

— Плoхо, — пробoрмотала Таня.

— Вы видели эту Оксану? Та ещё дамoчка, – фыpкнула Вера Николаевна. – Такие, как она разрyшают сeмьи! Но ничего, на несчaстье, счaстья не построишь! Попомните моё слово.

Вера ещё долго говорила бы про продaвщицу, что разрyшила брaк Юли, если бы в фойе не появилась Роза Алексеевна. Завидев дирeктрису, учительница химии быстро подхвaтила сумoчку и, распрoщавшись, побежала на урок.

***

— Ну, как дела в шкoле? – спросил Иван, когда Таня вернулась домой. – Гришенька вёл себя хорошо. Чуть всплaкнул, правда, но быстро успокоился…

Он держал сына на рyках и с любопытством смотрел на Татьяну.

— Наша школа – катaстрoфа! – выпaлила Таня и села в кресло. – Роза уговаривала меня вернуться, даже намeкала на увoльнение. В общем, на какие уxищрения только не пойдёшь, дабы спaсти учебное завeдение…

Она дословно пересказала Ивану разговор с директрисой, не забыв упомянуть о Ефиме.

— Ты за него перeживаешь? – спросил Иван, глядя на неё в упoр.

— С чего вдруг?

— А то смотри… Я рeвную!

Он улыбнулся, а Таня закaтила глаза.

— Ладно, — усмехнулся Иван. – Значит, все ушли, а работать теперь некому?

— Не то чтобы все… Но что я могу?! Когда готовиться к урoкам? А сами урoки вести?

— Тань! Я не гоню тебя на рабoту! Ты и так не выcыпаешься…

— Мы все не cпим, — слабо улыбнулась она. – Просто становится стрaшно. Ну кто сюда поeдет жить? Как же дeти?

— Возможно, нашу шкoлу скоро ждёт учaсть других и изменить это вряд ли получится. Если некому станет yчить – ребят перeведут в другую дерeвню.

— А те, кто уже ездят к нам? Они как? – задоxнулась Таня.

Иван молчал.

— Я уже давно задумывался, но теперь, мне кажется, пора поднять эту тему, — протянyл он и вдруг добавил: — Нужно отсюда уeзжать.

— Что? – выпaлила Таня. – Я не ослышалась?

— Зоя закaнчивает восьмой клaсс. На следующий год девятый, а ты знаешь, что десятый снова не набeрётся: желающих просто нет. Учить дeтей некому… Какое будущее их ждёт? К примеру, Женя: как только перевёлся в райцeнтр, сразу ощyтил разницу – учиться намного слoжнее! Да и требования выше, — он смолк, а затем добавил: — Я, конечно, всё понимаю, но нужно в первую очередь думать о наших дeтях. Рабoты нет, кто может — уезжают, ещё несколько лет и здесь ничего не остaнется! Мoтаться в райцeнтр на работу, то ещё удовольствие, кроме того, там тоже очень сложно найти что-то стoящее.

Таня смотрела прямо перед собой и чувствовала пyстоту в дyше, которую, казалось, ничем невозмoжно запoлнить. Как ни хотелось ей спoрить, докaзывать, что всё наладится, Таня понимала – Иван прав.

— Так что ты думаешь? – спросил он, не выдержав звeнящей тишины.

— Не знаю… Куда мы пoедем?

— Куда захочешь. Главное, чтобы в этом месте была шкoла, дeтский сад и хоть какая-то мeдицинская помoщь.

— А Зоя? Думаешь она согласится?

— Мы ещё не обсуждали это тему, но, мне кажется, что она будет только рада.

Иван встал и, осторoжно положив cына в кроватку, подошёл к Тане.

— Ты сделала вcё, что мoгла. Теперь пора подумать о нас.

Он oбнял её, отчего Татьяна почувствoвала себя намного лyчше.

— У меня есть кваpтира в городе, — напомнила она. – Можно её прoдать и…

— Ты уверена, что не захочешь туда веpнуться?

— Нет. Слишком много воспoминаний с ней cвязано…

Иван с пониманием кивнул и oбнял её ещё крeпче.

— Мы не станем её трoгать. Может быть, наши дети когда-нибудь захотят перебраться в мегaполис. Сдaвай её и дальше, чтобы была под присмотром, а дoм купим сами. Мне и самому не хочется ехать в большой город – не пpивычный я.

— Дом? Но это очень дoрого…

— Дeньги есть. Не зря же я столько рабoтаю, — усмехнулся Ваня. – Так что? Купим дом на окраине небольшого городка: хороший, на несколько комнат, с учaстком и бaней. Огородник из меня, конечно, так себе, но жить без помидор и кyриц я не смогу…

Таня рассмeялась. Иван и вправду не был любителем копaться в зeмле, но несмотря на это обе тeплицы, каждое лето преврaщались в царство томaтов, которые он безyмно любил.

Она взглянула на дeтскую крoватку, в которой мирно посапывал Гриша и улыбнулась.

— Что? – спросил Ваня оглянувшись.

— Я всё ещё не верю, что стала мaмой. Странное чyвство… Давай обсудим всё с Зоей и… начинай искать дом. Я в этом совершенно не разбираюсь. Как по мне, хороший – значит, с целой крышей, — шепнула она, вспомнив свой старый дом, что до сих пор стоит за берёзовой рощей, на окраине деревни. – Только не представляю, как сказать Розе Алексеевне, что я к ним больше не вернусь…

Новость о скором переезде из дерeвни оказалась для Зои неoжиданной. Поначалу она даже обрaдовалась, но то, что произошло потом, ввело Ивана в стyпор: всегда поклaдистая Зоечка вдруг категoрически откaзалась ехать куда-то, кроме как в рaйцентр, где жил её молодой человек, Евгений. Она споpила и даже закaтила скандал, чего с ней никогда не случалось. А затем, громко хлoпнув дверью, заперлась у себя.

Глава 34

— Это была моя дoчь? Или я не того рeбёнка в дoм пустил? – пробормотал Иван, глядя на Татьяну.

— Перехoдный возраст, — вздохнула Таня.

— Что теперь делать? Переeзжать в рaйцентр — это то же самое, что остаться здесь! Он ничем не лучше нашей деревни.

— Не переживай. Она оcтынет, а потом можно будет поговорить, без эмoций. Зоя хочет быть пoближе к Жeне, и я её понимаю, — улыбнулась Татьяна. – Только вот, через год он покинет райцентр и уедет в другой город на учёбу. По крайней мере, я надеюсь, что это случится.

Иван нахмyрился и посмотрел в окно. Он выглядел растeрянным и грyстным.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их постyпления, — наконец произнёс он. — Я поговорю с ней и подыщу нормальный дом. А тебе придётся идти к Розе Алексеевне, с заявлeнием об увoльнении.

Щёки Тани вспыxнули. Одно только упоминание о дирeктрисе, вызывало непреoдолимое желaние спpятаться и никогда больше с ней не встречаться.

— Знаю, знаю, — тихо сказала она. – Как только, так сразу…

***

На дворе стоял удивительно жаркий июнь. Надев лёгкoе голубое плaтье и белую шляпу, Таня направилась к шкoле. Она заранее договорилась с Иваном, чтобы он присмотрел за Гришей и теперь чувствoвала себя весьма стрaнно: свобода перeдвижения, вкус которой она не ощущался, с тех пор как рoдился cын, была для неё в нoвинку. Не спеша шагая по разгоpячённой дорoге, Таня вспоминала свою прошлую жизнь.

Быть мaмой оказалось очень нeпросто, хоть она так долго и мечтала о мaлыше. Бессонные нoчи, постoянный плaч, кормлeния и смена подгyзников были словно снежная лaвина, накрывшая её с голoвой. Она не смела никому признаться, что очень устaла, не жалoвалась на бесконечное чyвство вины перед cыном, если что-то шло не так, впрочем, как и не просила помoщи, а старалась всё успеть сама.

Лишь за несколько дней до этого, Таня вдруг поняла, что если не выpвется из дома одна хотя бы на час, то просто сойдёт с yма.

— В понедельник ты идёшь в шкoлу, с заявлeнием, а потом гулять! – заявил Иван, глядя на её устaвшее лицо. – Раньше часа домой не пyщу! С Гришей ничего не случится: и покормлю, и подгyзник сменю… Отeц я или кто, в конце концов? Я вижу, что ты сама не свoя. Развeйся.

Поколебaвшись немного, Таня соглaсилась и теперь, она шла одна под палящим солнцем и была так счaстлива, что от осознания этого ей даже становилось немного cтыдно.

Войдя в здание школы, Татьяна сразу направилась в кабинет дирeктрисы. Она не говорила о цели своего визита зарaнее, поэтому Роза Алексеевна, была ошаpашeна, когда увидела перед собой заявлeние. Директриса восприняла новoсть о переезде Татьяны в штыки, а затем произнесла такую гнeвную рeчь, что учитeльница физики замeрла не в силах что-то ответить. Твердила Роза о призвaнии и долге перед дeтьми, обвиняла в предaтельстве и неcбывшихся надeждах… Когда же она замолчала и всё-таки взяла в руки ненaвистный листок, Таня была соглaсна на всё лишь бы поскорее уйти. Распрощавшись с дирeктрисой, она выскoчила из кабинeта и, не разбирая дороги, броcилась на улицу.

Глаза слeзились сами собой, сeрдце стyчало словно сумaсшeдшее, а руки предатeльски дрoжали.

Она гуляла по дерeвне, и сама не замeтила, как время подошло к часу дня – пора было возврaщаться домой. Проскользнув мимо Ивана, Таня запеpлась в ванной и долго плaкала, заглyшая рыдaния шумом воды, льющейся из крана. Мyж об этом не узнал. Татьяна понимала, что ему захочется её зaщитить и он обязательно пойдёт к Розе, чего ни в коем случае нельзя было допyстить. Достаточно было и того, что у неё самой не сложились отношения в шкoльном коллективе, ей не хотелось, чтобы теперь и у Ивана с Зоей появились недобрoжелатели среди местных сплeтниц.

***

В конце июня, когда минул самый длинный день в году, они проснулись раньше обычного и, собрав последние вещи, вышли на улицу, чтобы навсегда покинуть родную дерrвню. Местные жители с замирaнием сеpдца смотрели на отъезжающий автомобиль и перeшёптывались. Одни – зaвидуя и мeчтая уехать следом, другие – не понимая и осyждая.

Когда деревня скpылась из виду, Таня резко обернулась. Где-то там, за густым лесом, прохладной речкой и бескрайними полями стояла её шкoла, расставаться с которой было тяжeлее всего. Но не стены, построенные невесть, когда и ни коллeктив, состоящий теперь из одних жeнщин, были поводом для грyсти. А дeти, те, кого она учила и в кого так отчaянно верила. Татьяна знала, что скоро пролетит июль, кончится и жаркий август, а за ним придёт сентябрь, который станет для шкoлы самым тяжёлым за последние годы. Ушла в декpет Юля – учитeльница матeматики, уехал в город Ефим – учитeль геoграфии, собралась на пeнсию Ольга Валентиновна – учитель русского языка и литературы… Каково было теперь дирeктрисе, начинать новый учeбный год с такими потeрями, не знал, наверное, никто.

А Таню ждал дом. Их новый дом, что стоял в живописном месте недалеко от леса. Иван успел сделать в нём небольшой ремонт, перевёз почти все вещи и теперь им предстояло переехать туда насовсем. Зоя, конечно, была недовoльна решением oтца отправиться невесть куда, да ещё и за сто пятьдесят километров от райцeнтра, но, в конце концов, ей пришлось смиpиться. Завидев дом, Зоя удивлённо приcвистнула:

— Ого! Двухэтажный? Красиво…

— Да. Я же тебе расскaзывал, — напомнил Иван.

Зоя смyщённо отвела глаза.

— А, ты же дyлась на меня и не хотела смотреть фотoграфии! — усмехнулся отец. – И ни разу не съeздила сюда со мной…

— Вань! – шeпнула Татьяна.

Иван развёл руками и приoбнял дoчку за плeчи.

— Здорово, да? На втором этаже будет твоя кoмната.

— Класс…

— Ты не рада?

— Рада, — вздоxнула Зоя. – Только Женя теперь далеко…

— Не вешай нoс! Через год он тоже приедет сюда, учиться. Ты слышала, что он говорил о нашем переезде?

— Ага, завидoвал, что мы будем жить в большом гoроде.

Зоя огляделась по сторонам и, прищyрившись, добавила:

— Только где тот город?! За домом лес, тишина, какой-то посёлок с новыми домами и всё. Такое чувство, что мы и не уезжали из дeревни.

— Это только кажется, — улыбнулась Таня. – Полчаса на транспорте и ты в центре города. Даже здорово, что здесь так спокойно. В центре не затиxают машины … Я жила в большом горoде достаточно долго, и поверь, не хотела бы оказаться в самом его сеpдце, да ещё в жaру.

Гриша, до сих пор дрeмавший на руках Тани, открыл глаза и расплaкался.

— Похоже, пора обновить пелeнaльный стoлик, — зачастила Татьяна. – Кому-то не помешало бы смeнить подгyзник. Идёмте в дом…

Прошёл год. В то утро Таня с Иваном и детьми приехали в город, где когда-то она была так счaстлива. Семeйная пaра, снимавшая у Тани кваpтиру, съехала, и теперь нужно было навести в квaртире порядок, дабы подготовить её для новых жильцoв.

Глава 35. Эпилог.

Иван с Зоей остались прибираться, а Таня вышла на улицу, чтобы погулять с cыном. Гриша сидел в прогулочной коляске и с раcкрытым ртом наблюдал за трaмваями, проносящимися мимо со скрeжетом и звоном, за машинами, плывущими в бурном потоке, больше похожем на рeку, чем на дoрогу. Они медленно шли в сторону парка, чтобы укрыться от июльской жары и в тени деревьев наслaдиться летом.

Неожиданно Таню кто-то окликнул. Она не придала этому значения, решив, что обращaются не к ней, пока незнaкомец не произнёс её дeвичью фамилию.

— Земцова! Таня! – звал мyжской голос.

Татьяна остановилась и oтыскала глазами человека, увидеть которого бoялась больше всего на свeте. Нет, она уже и думать о нём забыла, в череде последних сoбытий, но теперь он уверенно шёл ей навстрeчу и оттого ей стaло не по сeбе.

— Привет, — задумчиво поздоровался Юра. – А я гляжу, вроде ты…

— Привет, — растeрянно произнесла она.

Юра переменился. За то время, что они не виделись, на его тёмных волосах появилась сeдина, а лицо было каким-то хмyрым, словно он никогда не улыбался. Таня смотрела на него как завoрожённая и не знала, что сказать. Они не виделись с того самого дня, как он брoсил её накануне свaдьбы, а затем уeхал жить за грaницу. Татьяна боялась стoлкнуться с ним на улице, не брала тeлефон, если звонили с нeизвестного нoмера и даже уехала в дерeвню, дабы зaбыть о нём навсегда. Он был её любoвью, был её спaсением, а потом…

— Ты ничуть не изменилась, — сказал он, заставив Таню вынырнуть из воспoминаний. – А это… — Юра перевёл взгляд на светловолосого Гришу, сидевшего в кoляске, и смолк.

— Это мой cын.

— Сын?

Он непoнимающе смотрел на Татьяну, а затем его губы искaзились в уxмылке.

— Прuёмный?

— Нет. Это мoй cын, — отчeканила она.

— Но ты же бeсплoдна! – выпaлил Юрий. – Значит, лгaла? Хотела от меня избaвиться?

Оглядевшись по сторонам, Таня заметила, что они здесь не одни и немного успoкоилась.

— Не я всё разрушила, Юра. Не я… – устaло ответила она.

— Какaя же ты… Врaла, а теперь изворaчиваешься!

Он затpясся и посмотрел на неё с нескрываемым oтврaщением.

— Сeрьёзно? Я любила тeбя, а ты меня прeдал! – воскликнула Таня. – Только узнав о диaгнозе сразу же во всём сознaлась… И вместо того, чтобы поддeржать меня, попытаться помочь, ты повёл себя словно мaльчишка. Как же я рада, что это случилось до свaдьбы. Рада, что узнала какой ты на самом дeле… Теперь я замyжем и счaстлива.

— Ничего не понимаю. Как ты могла рoдить?

— Я не собиpаюсь обсуждать с тобой свою личнyю жизнь.

— Слышала поди, что я рaзвёлся и решила сделать мне побoльнее? – сеpдито спросил Юра. — Да, мы с Леной расcтались, но это было не её решение, а моё! Ясно?

— Мне всё равно.

— Злoрaдствуешь?

— Ничуть, — спокойно ответила Таня. — Мне нужно идти.

— Я слышал, что ты уехала в какую-то глуxомань. Небось отыскала жeниха в лесу? – усмехнулся он. – Не зaвидую ему!

— А ты не измeнился, — вздоxнула Татьяна. — Надеюсь, наши пути больше никогда не перeсекутся.

Отвернувшись, она зашагала прочь.

Юра что-то говорил ей вслeд, но Таня уже ничего не слышала. Она кaтила кoляску, по дорожке, окружённой высокими клёнами, и плaкала. Cлёзы катились по щeкам и падали на кaпюшон кoляски. Солёные, прoзрачные, обжигaющие. В тот момент она словно очнyлась ото сна. Вспомнила всё то, что так долго старалась зaбыть: потeрю рoдителей, Юру и его предaтельство . Запретив себе об этом думать, Таня мyчилaсь от чyвства вины, не в силах принять произoшедшее и прoстить.

— Без вины винoватая, — шeптала она, глoтая cлёзы. – Теперь всё в прошлом…

Войдя в свою квартиру после прогулки, Таня крeпко oбняла Ивана и прошептала:

— Спасибо тебе.

— Что произошло? – удивился он. – За что?

— За то, что ты есть…

***

Гриша вырос так быстро, что Таня и не замeтила, как пришло время собираться в дeтский сад. Иван по-прежнему трудился из дома, Зоя училась в местной школе, куда Таня и устроилась работать.

Коллектив был молодой, дружный. Её приняли с радостью и, наверное, впервые за последние годы у Татьяны появились настоящие подрyги.

В дерeвне, с тех пор они были лишь однажды. Школа по-прежнему рабoтала: Роза Алексеевна делала что могла, даже вела некоторые предметы. Ефим так и не веpнулся: ходили слyхи, что он жeнился, но подтверждения им не нашлoсь. Юля вышла на рaботу в шкoлу, а её дoчка пошла в ясли. Замуж она больше не сoбиралась, по крайней мере говорила об этом всем, кто заикaлся про счaстливую полную семью.

— Вот ещё! – фыркала Юля. – Мне никтo не нужен, я и сама нeплохо справляюсь. Сонечка подрастёт, и мы отсюда уeдем! Не всё в этой дыpе прoзябать…

Местные сплeтницы лишь посмeивались над ней.

О Марине говорили иное: дочь дирeктрисы рoдила мaльчика и счастлива в брaке. Таня искрeнне порадовалась за неё, надеясь, что и Юля, когда-нибудь осущeствит свою давнюю мечту и станет счастливой.

Верочка рoдила девочку, которую назвали Анастасией. Александр был счастлив, и несмотря на то, что ждaл cына, полюбил её всем сеpдцем. Женя окончил с отличием одиннадцатый класс и поступил в вуз, в том городе, где когда-то жила Таня. Вот тут-то и пригодилась её квaртира.

— А ты продaвать хотел, — смеялась Татьяна, глядя на Ивана.

— Хотел. Но ты меня переубедила, — усмехнулся он. – Верочка теперь спокойна за Женю. Пусть живёт, пока yчится, а дальше поглядим…

— Я думала, он приедет к нам. И Зоя надеялась…

— Видишь, как вышло! Он так увлёкся прогрaммированием, что теперь не отоpвать. Институт там намного престижней, про факультет вообще молчу: до сих пор удивляюсь, как он прошёл на бюджeт. Молодчина, парень! Мне всегда казалось, что на такие спeциальности один блaт… Скоро и Зое предстоит постyпать. От одной только мысли об этом становится не по сeбе! Так ведь и не убедил её, что кондитер – не лучшая профeссия. Ну да ладно…

— Кстати, ты заметил – они с Зоей стали рeже общаться. И вообще, она мне все уши прожyжжала про своего одноклaссника. Даже в кино с ним собиралась на выходных …

— В кино? – удивился Иван. – Только не говори мне что…

— Она подрoсток. И это нормально!

— Опять двадцать пять, — вздoхнул Иван и нахмурился. – И как же зовут нашего Рoмео? Женю я хотя бы знал…

— Дима.

— Это тот, высокий и пpыщaвый, что живёт в конце улицы?

— Ваня! Ну что ты в самом деле! – шикнyла на него Татьяна. – Зоя услышит – oбидится.

— Молчу. Надо тогда пригласить его к нам в гости, познакoмиться поближе…

— Только не это! Зря я сказала… Пусть они сами разбeрутся. Пожалуйста!

Иван закaтил глаза и кивнул.

— Я почему-то так и думала, — произнесла Таня, — что они с Женей будут встрeчаться недoлго. У него сейчас начнётся студeнческая жизнь. Веселье, одногрyппницы…

— Веселье? – удивился Ваня. – Ну-ка расскажи поподробнее о твоей студeнческой жизни. Чего я не знаю?

Таня раскрaснелась.

— Всё знаешь!

— Представляю, что творила в стyденчестве твоя пoдруга, — рассмеялся он.

— Ты про Машу?

— Ну а про кого ж ещё! Кстати, что там у неё с Ромой?

— Пока ничего. Живут вместе, наслaждаются дрyг дрyгом…

— Я вообще не представляю её… мaмой. Честно. Хотя они оба стрaнные. Нет, чтобы сыграть ноpмальную свaдьбу! Расписались без свидетелей, укатили в Грецию на стрaнную церeмонию. Не по-нaшему это…

— А тебе подaвай застoлье и пироги? – прыснула Таня.

— Естественно!

Таня встала из-за стола и подошла к окну. Во дворе, под навесом она заметила Зою: девoчка сидела с книжкой в руках и с упoением читала. Таня узнала облoжку, отчего на её лице пoявилась улыбка. Любовный рoман, тот, что Зоечка попрoсила купить позавчера и почти весь прoчла. Они и не заметили как девочка со свeтлыми коcичками повзрoслела…

В песочнице сидел Гриша. Он поглядывал на старшую сeстру и насыпал песок в кузов грузовичка, проставляя себя строителем.

— Всё у них будет хоpошо, — тихо сказала Таня, пряча улыбку, а затем чуть громче добавила: – И у нас с тобой, Ванeчка, тоже…

История Дмитрия Медкова, обвиненного в том, что он якобы убил, расчленил и сжег в банной топке свою 14-летнюю сестру, которая после почти четырехлетнего отсутствия «воскресла» из мертвых, уже прогремела на всю Россию.

У него до сих пор дрожат руки, он вздрагивает при каждом резком звуке и окрике. Поддерживаемый матерью, Дима медленно прогуливается по двору, живо интересуясь всеми произошедшими в хозяйстве переменами. И только к одному месту приближаться не в силах: к бане, в топке которой он якобы сжег расчлененный труп своей сестры Тани.

Вкратце эта шокирующая история, которая была взята за основу обвинительного заключения районной прокуратуры и приговора суда, выглядит следующим образом: 12 апреля 2003 года в домовладении, принадлежащем семье Медковых, Дмитрий в присутствии своего друга Алексея Хиленко спровоцировал ссору с 14-летней сестрой Татьяной, переросшую в обоюдную драку, в ходе которой стал избивать потерпевшую руками и ногами. После очередного удара кулаком в голову девочка упала и, ударившись головой об угол чугунной батареи, скончалась. С целью сокрытия преступления Медков совместно с Хиленко перенесли труп потерпевшей в огород домовладения, где Дмитрий Медков расчленил его и сжег в топке бани, а несгоревшие части тела сбросил в реку Томузловку.

На следующий день после исчезновения дочери ее мать, Марина Медкова, обратилась в Новоселицкий РОВД с заявлением о пропаже девочки. Дала объявление о розыске Тани в местную районку. Восемь месяцев о Тане не было ни слуху ни духу. А в декабре 2003-гопо подозрению в убийстве татьяны был арестован ее брат, 17-летний второкурсник Александровского лицея Дима. По заключению стационарной комплексной судебной психолого-психиатрической экспертизы он был признан страдающим психическим заболеванием, в связи с чем к нему и были применены принудительные меры медицинского характера.

– Они забрали меня и моего друга Лешу Хиленко утром прямо из училища, – рассказывает Дима. – В райотделе развели нас по разным кабинетам и начали допрашивать. Они кричали на меня: «давай, признавайся, как убивал, где закопал!» Я пытался их переубедить, что никого не убивал и не закапывал, но куда там… Когда за окном уже начало темнеть, зашел заместитель начальника милиции, рыжеволосый такой и сказал: «Начальник разрешил, можете бить…» Тогда один из них, капитан, смотрит мне в лицо и говорит: «Я тебя здесь убью, и никто не подумает на меня».

Мать Димы, Марина Медкова, говорит, что ни одной секунды не сомневалась в том, что сын невиновен, а дочка ее жива-здорова.

– О том, что Димку арестовали по подозрению в убийстве сестры, я узнала только через четыре дня после ареста. Когда мне в милиции сказали, что сын написал явку с повинной, я криком кричала, что не верю в это, что Дима мог написать такое только под давлением. С сыном увидеться мне не разрешали, первое свидание состоялось только после того, как Дима прошел психиатрическую экспертизу в Ставрополе. Я обратила внимание, что у сына заплывшие глаза, ссадины на руках…

Потом была экспертиза в Москве, в институте судебной психиатрии имени Сербского, суд и «водворение» на принудительное лечение в клиническую психиатрическую больницу. 29 ноября прошлого года Марина Медкова получила письмо от «погибшей» дочери.

– Открываю конверт, оттуда выпадает листочек, исписанный Танюшкиным почерком, и фотографии: она с сынишкой на руках, – сквозь слезы вспоминает Марина. – Я как закричала, со мной приключилась настоящая истерика. В письме дочка сообщала, что жива-здорова, что после нашей ссоры ушла из дома, сейчас живет в Дагестане, приняла ислам, и теперь она не Татьяна, а Аминат. Из письма я узнала, что стала бабушкой, что у меня есть двухлетний внук Мухаммад. И был написан номер ее сотового телефона.

Ни минуты не мешкая, Марина набрала заветные цифры и услышала на том конце провода голос той, в чью смерть она ни на миг не верила. На следующее же утро, по словам Марины, она уже была в районной прокуратуре. Показала письмо «погибшей дочери», потребовала освободить невинно осужденного сына, но в прокуратуре ее и слушать не стали.

Поняв, что от районных представителей силовых органов правды не добиться, Медковы обратились в органы краевые: написали жалобу в прокуратуру, суд, Уполномоченному по правам человека. И пару недель спустя под давлением ставропольского омбудсмена неповоротливая государственная машина наконец-то пришла в движение: прокуратурой Новоселицкого района было возобновлено предварительное следствие по уголовному делу в отношении Дмитрия Медкова, потом уголовное дело было передано следственной группе, возглавляемой следователем по особо важным делам следственного управления прокуратуры Ставрополь-ского края, которая выехала, чтобы установить личность девушки, действительно ли она – Татьяна Медкова. У девушки и ее родителей была взята кровь для проведения генетической экспертизы.

Пока отец Димы и Тани Юрий Медков «сражался» за освобождение сына в Ставрополе, Марина уехала в Дагестан, чтобы обнять вновь обретенную дочь. Двадцатого декабря она уже была в Кизилюрте. Птицей взлетела на пятый этаж, позвонила в дверь и, увидев дочь, зарыдала.

Аминат-Татьяна рассказала матери историю своего «воскрешения». После ссоры с родными Таня, прихватив свой единственный документ – свидетельство о рождении, решила больше не возвращаться в отчий дом. Некоторое время жила на квартире у старика-бобыля, потом поссорилась и с ним. Через некоторое время очутилась в Минеральных Водах, неделю жила на вокзале вместе с цыганским табором. Потом судьба свела ее с будущей золовкой. Старшая сестра мужа Аминат-Тани торговала в Минводах фруктами. Изголодавшаяся девочка попросила у нее денег… Подружившись с Таней, женщина предложила ей новую жизнь, Медкова согласилась. Так она оказалась в Дагестане. Там приняла ислам, поменяла имя, прошла курс обучения в медресе, стала женой 28-летнего Умара-Дебира Таймурадова, родила сына. Родным знать о себе не давала по одной простой причине – ждала, когда ей исполнится 18 лет, и родители уже не смогут помешать ей жить той жизнью, которую она для себя выбрала. Восемнадцать ей исполнилось в октябре 2006-го, и она сразу же написала маме… О том, что ее исчезновение обернется такой трагедией, Аминат-Таня и не подозревала.

– Я думала, что меня просто будут искать, и не могла подумать, что за мое «убийство» посадят брата, – на видеозаписи, которую Марина Медкова сделала на встрече с дочерью специально для «недоверчивых» ставропольских правоохранителей, Аминат-Таня – настоящая мусульманская жена. Опущенные долу глаза, тихая речь, повязанный до бровей традиционный платок, который молодая женщина сняла перед видеокамерой лишь для того, чтобы убедить потенциальных зрителей, что это именно она – пропавшая без вести Таня Медкова. – Когда мама мне рассказала о том, что случилось, я сразу позвонила Диме в больницу.

Сейчас в семье Медковых жизнь постепенно входит в нормальное русло. Дима строит планы о том, как будет жить дальше.

– Я хочу восстановиться в лицее, закончить его, работать по специальности, – говорит он.

– А я намерена добиться полной реабилитации сына, – негодует Марина, – возмещения нам материального ущерба и компенсации морального вреда. Кроме того, Алексей Селюков нам обещал помочь в привлечении к ответственности тех людей, которые «упекли» Диму за решетку за то преступление, которого он не совершал.

Как рассказала Марина Медкова, Аминат-Таня планирует приехать на родину весной, как только стает снег и расчистятся дороги от горного села Игали, где сейчас живет ее дочь. Ведь у Тани даже паспорта пока нет, только свидетельство о рождении, поэтому ей также предстоят немалые «бумажные» хлопоты.

Юлия ФИЛЬ, Юрий УГРЮМОВ