Ирина ворожцова рассказ женек

© Ирина Ворожцова, 2021

ISBN 978-5-0055-3527-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Идеальная хозяйка

В дверь снова постучали. На этот раз стук был гораздо громче и настойчивее. Я приложила палец к губам, показывая своему трехлетнему сыну, чтобы он молчал. Для Сережи это было что-то вроде игры, он с удовольствием принял правила и приложил к своему рту всю пятерню. Я боялась только одного, что его игра закончится раньше, чем нежданный гость оставит попытки попасть в нашу квартиру.

Хотя кого я обманываю? Это квартира была не моей. Она принадлежала свекрови, которая по традиции проводила практически все время на даче. Там она отдыхала от нас, как она говорила. От Сережи, потому что он был очень шумный и мешал ей смотреть сериалы, пытаясь привлечь внимание бабушки.

Третий раз в дверь постучали кулаком. Сын нахмурился, и я снова напомнила ему, что надо молчать.

– Андрюха! – раздался приглушенный голос нетрезвого гостя, – открывай!

Андрюха в этот момент крепко спал в своей комнате. Его бурная, активная жизнь приходилась в основном на вечернее и ночное время, что не давало покоя остальным обитателям квартиры. Андрей – младший сын свекрови, нигде не работал. Время от времени у него появлялись большие суммы денег, с которыми он быстро расправлялся и принимался клянчить у матери на сигареты.

Топот за дверью стих. Собутыльник Андрея устал стучать, и, прислонившись спиной к противоположной стене, задремал сидя на корточках.

Я посмотрела в глазок. Через час нам с Сережей идти в поликлинику. Теперь придется пробираться мимо него на цыпочках.

– Я победил и хочу есть, – громко сказал сын. Ему надоело играть в молчанку. Он с радостью побежал на кухню, увлекая меня за собой за руку.

Мне пришлось изображать из себя милую, добрую маму в тот момент, когда на душе скреблись кошки. Я оставила Сережу наедине с тарелкой супа и заперлась в ванной. Мне не хотелось, чтобы он слышал мой разговор с мужем.

– Илья! – Я не могла сдержать радости, услышав в трубке родной голос. Мы не виделись почти месяц.

– Таня, я же просил тебя не звонить, когда я на работе, – шепотом ответил мне муж, – я на рабочем месте, а здесь запрещено разговаривать по телефону.

– Прости, я помню, – меня накрыло чувство вины. Я знала, что Илья работал охранником на крупном оборонном предприятии, на территории которого запрещены телефоны. Илья на свой страх и риск прятал его в порванной подкладке куртки, – я хотела сказать, что пьяные друзья твоего брата ходят к нам каждый день, как на работу. Они скоро дверь с петель снесут.

– Таня, для меня это не новость. Я отлично знаю, чем занимается этот спиногрыз, но ничем помочь не могу. Что я могу сделать за тысячу километров? Приеду и поговорю с ним.

Я удрученно вздохнула. Илья работал вахтами и приезжал домой на неделю, в течение которой он только спал, ел и встречался с друзьями. Я понимала его и не предъявляла претензии. Это все было ради нас.

– Илюш, может снимем жилье? – в который раз попытала я счастье, стараясь не напирать на него. Я знала, что муж болезненно реагировал на это предложение.

– Ты опять? Платить бешеные деньги за чужую квартиру я не буду. Ты только посчитай, какая сумма выходит за год? Я что, миллионер?

В эту минуту раздался крик Сережи. Я выбежала из ванной, заметив сына, лежащего на полу.

– Что там? – Илья в трубке пытался перекричать Сережу, – лучше бы за сыном смотрела, чем по пустякам меня отвлекать.

Муж сбросил звонок. Я винила себя за то, что оставила сына на кухне одного. А что, если бы он схватил нож? Сережа такой любознательный, везде норовит залезть. Мне хотелось рыдать вместе с ним, но я сдерживалась из последних сил. Пришлось растянуть придурковатую улыбку.

– Кто тут у меня упал? Это Сереженька упал? – сын ревел и отмахивался от меня, как мог, – у кошки боли, у собачки боли, а у нашего сладкого мальчика – все заживи.

– Нет. Не надо, – кричал Сережа, – мне кошку жалко.

– Кто тут ревет? – послышался голос сзади. Я вздрогнула. Своим криком Сережа разбудил Андрея. Тот стоял за моей спиной в одних трусах, нетвердо переминаясь с ноги на ногу.

Сережа хмуро посмотрел на своего дядю.

– Фу, девчонка, – Андрей ткнул в сына пальцем и засмеялся, как ненормальный.

– Нет, – упрямо ответил Сережа и погрозил ему кулаком.

– Сережа, нельзя так делать, – сказала я сыну. Он повторял все жесты своего отца, который учил его, как вести себя в конфликтных ситуациях в песочнице. Я была против драк, но методы Ильи надежно укоренялись в маленькой, но довольно сообразительной головке ребенка.

– Есть что пожрать? – Андрей, не стесняясь внешнего вида, зашел на кухню и заглянул в холодильник. Судя по всему, он еще не протрезвел.

Мне стало не по себе, и я поспешила покинуть кухню вместе с Ильей.

Я жила в квартире свекрови с того момента, как забеременела. Это случилось через полгода нашего знакомства с Ильей. Он не хотел жениться на мне, уверяя, что еще слишком рано для свадьбы, и можно пожить и так, а я из последних сил изображала из себя идеальную хозяйку, улыбалась во все лицо даже во время сильного токсикоза. Я никогда не ныла и не рассказывала Илье, как мне было тяжело во время первого триместра, поэтому ко мне не было особого отношения, я до последнего дня беременности мыла полы во всей квартире стоя на коленях.

Я одержала победу. На восьмом месяце беременности мы подали заявление в Загс. Илья решил, что я достойна стать его женой, а я радовалась, словно выиграла в лотерее главный приз.

Андрей внезапно распахнул дверь в нашу комнату в тот момент, когда я готовила одежду для Сережи. Сын возился на полу с машинками.

– Слушай, Тань, – Андрей занял собой все пространство дверного проема, демонстрируя круглый сытый живот, выпирающий вперед, – что там мать? Когда приедет?

– Я не знаю, – я старалась не смотреть на него.

– А что так? Не интересно тебе? – он злорадно улыбнулся, – бесит она тебя, да?

– Глупости какие. Конечно, нет, – в доказательство этому мне пришлось растянуть слабую улыбку.

– Ты смотри, если что, – Андрей выковыривал мизинцем остатки еды, застрявшие между зубов, – мать старая, нервы ей трепать нельзя.

Я кивнула. Свекрови было всего пятьдесят пять, но она умело изображала из себя старуху. С сыновьями она разговаривала слабым, жалобным тоном, словно вот-вот упадет замертво, а со мной общалась, будто она командир взвода, а я – рядовой. И я всегда старалась делать еще лучше и больше, чтобы заслужить ее похвалу. Иногда у меня это получалось.

– Понятно, – Андрей осмотрелся вокруг, не торопясь покидать нашу комнату, – слушай, Тань. Есть пятьсот рублей? Позарез надо. Лекарство купить, что-то горло заболело.

В доказательство он покашлял. Я отлично знала, какое лекарство он заливал себе в горло.

– Нет. У меня немного осталось. А до приезда Ильи еще неделя.

– Так я отдам. Завтра. Мне один должник как раз вернет, и я все отдам. Честно. Клянусь. Ну, хочешь, у брата спросим? Он бы точно дал.

Андрей отправился на поиски своего телефона, а я определенно точно знала реакцию Ильи, если ему еще раз позвонят. Мне потом тоже достанется, что не смогла решить вопрос самостоятельно. Илья очень рисковал тем, что проносил на секретное предприятие средство связи.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как открыть кошелек и достать оттуда пятьсот рублей. Осталось столько же, а жить еще целую неделю. Я протянула деньги Андрею, лицо которого тут же прояснилось.

– Молодец, Танюха, родственников в беде бросать нельзя. Как будут – обязательно отдам. Через неделю.

Я быстро скрылась в комнате. Через неделю. Обещанные сроки увеличивались. А в результате он и вовсе забудет про долг. Скоро Сережа пойдет в детский сад, и я смогу выйти на работу. Мысли об этом придавали мне сил. Я устала просить деньги у мужа, настроение которого сразу же портилось при упоминании этой темы. Я не знала, сколько он зарабатывает и не хотела просить лишнего, поэтому тянула выделенный мне бюджет как могла. Я – хорошая жена, хозяйка, мама. На меня надо равняться. Моему мужу значительно повезло со мной, в этом я не сомневалась.

***

Сегодня позвонила свекровь и предупредила, что завтра приезжает в город. Это означало, что мне необходимо было приниматься за уборку. С тех пор, как я поселилась в ее квартире, она забыла, как включается пылесос, и где лежат половые тряпки. Домашние обязанности сразу же легли на мои плечи.

– Ты же дома сидишь, – говорил муж Илья, когда мой живот уже мешал мне надевать обувь, – а мать больная. У нее гипертония.

«Больная» мать выплясывала на всех мероприятиях, как бодрая антилопа, выпивала до упада, а на следующий день мне приходилось подолгу приводить ее в чувство. Я жалела ее. Она осталась без мужа, когда младший сын пошел в первый класс. Женщина еще два раза выходила замуж, но так и не нашла своего счастья.

Я не представляю, как можно остаться одной? Как жить без мужа? Я безумно рада, что в моей жизни появился Илья. Решительный и смелый. В нем есть все, чего так не хватает мне. Мы такие разные и именно поэтому с первой встречи притянулись друг к другу.

На мою беду мой сын Сережа с утра пребывал в дурном расположении духа. Он ныл, капризничал, требовал, а я никак не могла сообразить, чего ему было нужно. Хорошо еще, что Андрей сегодня не ночевал дома, хотя я не спала всю ночь, ожидая, когда он трясущимися руками начнет тыкать ключом в замочную скважину.

– Что ты хочешь? – устало спросила я Сережу, когда тот закатил очередную истерику. Я была вне себя от злости, но сдерживала агрессию.

Кто-нибудь пробовал улыбаться в тот момент, когда внутри все разрывает от усталости, тоски и одиночества? Я практикую это регулярно. Я – хорошая мать, я не должна кричать на ребенка и срывать на нем свою злость. Я должна быть в хорошем настроении и решать проблемы с помощью диалога.

«Удивляемся твоему терпению!» – говорили мне мамаши на детской площадке, которые наперебой жаловались на своих детей. Я гордилась собой. Я – хорошая мать.

Сережа пролил вишневый компот на ковер в зале. Мои волосы встали дыбом. Свекровь снова скажет мне, что я непутевая и разрешаю ребенку ходить с едой в комнату. Надо было срочно отмыть красное пятно, пока оно окончательно не въелось.

Провозившись полчаса, стоя на четвереньках, я с ужасом заметила, что размазала пятно еще больше, но окончательно отмыть его так и не получилось. Мне хотелось разрыдаться, но я терпела.

– Ничего страшного, – сказала я сыну, который наблюдал за моими действиями со стороны, – с кем не бывает? Все дети такие.

Осталось только объяснить это свекрови.

Засыпав пятно солью и содой, я устало смахнула пот со лба. Кажется, на прогулку мы уже не успеваем, потому что приближался обед и дневной сон.

– Я сам, – твердил Сережа, в очередной раз промахиваясь ложкой с супом мимо рта.

Я кивнула, радуясь самостоятельности сына. Я очень его люблю. Он для меня все. С рождением Сережи вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Как я жила раньше? Это исчезло из моей памяти, словно такого никогда и не было.

Андрей вернулся домой, и судя по голосам из прихожей, не один. С ним была Настя, девушка, которая появлялась в нашем доме с неопределенной периодичностью. Иногда она приходила с ребенком от первого брака, и я тут же прятала все хорошие игрушки Сережи потому, что ее сын ломал все, что попадало ему в руки.

– Привет, – Настя заглянула на кухню, оглядев меня с головы до ног. Ее большие, как тарелки глаза, жирно обведенные черной подводкой, всегда смущали меня, ставили в неловкое положение.

Сережа называл Настю бабой Ягой, и в глубине души я не могла с ним не согласиться.

– Мать дома? – прошептала мне она.

– Нет. Завтра приедет, – я встала к раковине, чтобы занять руки посудой.

– Андрюш, ты слышал? – крикнула Настя, расположившись за столом, – ночевать не останусь.

– Да, ладно. Я тебя утром на такси отправлю, – тот махнул рукой и заглянул в холодильник.

– Я не успела ничего приготовить, – отчиталась я. Мне всегда было неудобно, когда в доме не оставалось готовой еды. Мне казалось, что на меня смотрят с укором и считают плохой хозяйкой. А я знала, что это не так.

Андрей продолжал изучать содержимое холодильника. Он так и не вернул мне пятьсот рублей, но судя по всему, сейчас не бедствовал, раскидываясь деньгами на такси.

Сережа долго не мог уснуть. Из-за жары пришлось открыть окно, из которого доносились крики детей. Кто-то из соседей включил дрель. Мне хотелось разрыдаться, потому что ребенок, глаза которого почти закрылись, подскочил на месте и испугано уставился на меня.

– Дядя делает ремонт, – спокойно объяснила я, хотя меня так и подмывало закричать на всю комнату от злости. Что за идиот? Разве он не знает, что в это время у всех малышей тихий час?

Сон Сережи окончательно прошел, и я с грустью осознала, что благодаря какому-то строителю лишилась двух часов тишины и личного пространства. Пришлось мне отогнать мысли о пустом холодильнике и отправиться с сыном на прогулку. Детская площадка оказалась пустой, все давно уже отправились на дневной сон. Мне стало тоскливо. Во время прогулки я общалась с другими мамами, и пусть все наши разговоры крутились вокруг детей, для меня это было единственным общением за день.

Илья не позвонил мне сегодня ни разу, а сама я не хотела его беспокоить, к тому же Сережа постоянно запинался, падал и кричал истошным голосом. Сегодня был явно не мой день. Зато вечером я смогла быстро уложить его спать и спокойно приступить к готовке. Это было мое любимое время, когда я была на кухне одна.

Провозившись до часа ночи, приготовив суп, плов и компот из замороженных ягод, я навела идеальную чистоту на кухне и с чувством выполненного долга отправилась спать. Но уснуть мне не удалось, потому как в ту же минуту из своей комнаты вышли Андрей и Настя. Они принялись громко стучать тарелками и хихикать. Я заскрипела зубами.

Почему у нас нет своего угла? Почему мы вынуждены терпеть неуважение к себе со стороны родственников мужа? Илья не хочет тратить деньги на съемную квартиру, а я уже скоро сойду с ума от жизни здесь. Я не знала, как еще донести до него это.

Спустя время я все же уснула и открыла глаза только утром. Приехала свекровь. Она всегда громко хлопала дверями и разговаривала сама с собой. Я встала, чтобы поздороваться и обомлела, увидев на кухне полнейший бардак. Ночные посетители оставили в раковине грязные тарелки, а обеденный стол был запачкан остатками еды.

Свекровь покачала головой, глядя на меня.

– Андрей, – объяснила я, принимаясь быстро протирать стол.

– Поросенок, – выругалась та, заглядывая в каждый угол на кухне, – как же я устала! А ведь раньше и с детьми успевала, и в огороде, и дома был идеальный порядок. Молодежь сейчас такая, непутевая. Ничего не умеют и не хотят.

– Сережа мне вчера ничего не давал делать, – я пыталась немного оправдаться. Мне было обидно, что порядок, который я наводила до ночи, был безжалостно уничтожен Андреем и его пассией.

– Избаловала ты его совсем. Говорила я тебе, когда из роддома приехала. Не носи на руках, пусть лежит, поплачет и успокоиться. Нет же, целый день на руках таскала. Сама виновата. Я Илюшку в руки только чтобы покормить брала. Сначала все ревел, а потом перестал, успокоился.

У меня сжалось сердце. Теперь я понимала, почему Илью так раздражает плач сына, потому что его собственный никто не замечал. Он лежал в кроватке, маленький и напуганный, а до него никому не было дела.

– Вот я про то и говорю, – не унималась мать, – сейчас рожают все из-за пособий, а потом не знают, что с детьми делать. Нам ничего не платили.

– Зато вам жилье бесплатно давали, – напомнила я, поставив на плиту чайник.

– А сколько мы в очереди стояли, знаешь? Думаешь легко это так? Вот купите свое, тогда поймете.

Свекровь направилась в свою комнату, не переставая ворчать. Она громко хлопнула дверью, и я поспешила проверить, не разбудила ли она Сережу. Тут же мне навстречу, едва не снеся меня с ног, выскочила Настя. Глаза ее были безумными, подводка размазанная. Настя, держа в руках туфли, быстро выскочила в подъезд. После того, как хлопнула еще и входная дверь, я услышала сонный голос сына. Он звал меня.

***

Илья перестал звонить. И не брал трубку. Мой муж уже месяц находился на вахте и по моим подсчетам сегодня-завтра должен вернуться, но он перестал выходить со мной на связь. Мы не общались пять дней. Я очень переживала и пыталась узнать какую-нибудь информацию у знакомых, но никто ничего не мог сказать точно и определенно.

Только сейчас я поняла, что не знаю, где работает мой муж. Он всегда отвечал уклончиво, без подробностей, я не знала его коллег, названия организации. Предприятие было закрытым и секретным, и для меня в том числе.

Зато его мать, похоже, не волновалась за Илью. Целыми днями она ходила вокруг младшего сына и опекала его, как могла.

– Побрился бы, – проворчала она.

– Зачем? – Андрей закатил глаза, – на работу мне не надо, на свидание тоже.

– Когда ты выйдешь на новое место?

– Завтра.

– Ты каждый день говоришь – завтра.

– Мам, ты меня из дома выгоняешь что ли? Вон, Танька, целый день дома сидит и не работает, а ей никто ничего не говорит.

Андрей нервно кинул пульт от телевизора на диван и направился к выходу. Я слышала их разговор, протирая пол у порога. Он едва не наступил мне на руку, выбегая из квартиры в порыве злости. Андрей так и не вернул мне долг, а я потратила все оставшиеся деньги. Отчаяние и тревога стали подступать к горлу. Я оставила Илье уже не один десяток пропущенных звонков.

С ним определенно что-то произошло. Вдруг у него нашли телефон и отобрали до конца вахты. Пусть лучше так, чем те страшные мысли, которые против моей воли лезли в голову.

На прогулке я попросила знакомую присмотреть за Сережей и набрала номер своей мамы, которая жила в деревне за несколько сотен километров от нас. Я сбежала из этой глухомани в крупный город, где и познакомилась с Ильей. У меня всегда были комплексы по этому поводу, я ощущала себя деревенской простушкой и старалась общаться с людьми попроще. Друзья Ильи были совершенно мне не под стать, я чувствовала себя в их обществе белой вороной.

– Мама, одолжи мне немного денег, – попросила я ее, умирая со стыда.

– А где этот твой? – недовольно отозвалась та. Мама ненавидела моего мужа. Он несколько раз был у нее в гостях и каждый раз воротил нос от скромной обстановки и деревенского акцента. Я каждый раз металась между ними, чтобы предотвратить назревающий скандал.

– Он на вахте. Ты же знаешь, что ему нельзя пользоваться телефоном, – мне пришлось оправдываться, раз уж обратилась за помощью.

– Он круглосуточно работает? Пост вообще не покидает? – недоверчиво спросила мама. Я знаю, что ее подозрения оправданы. Я и сама не понимала, почему Илья не звонит.

– Скоро муж вернется, и я верну долг.

– Таня. Муж должен оставлять тебе всю зарплату, а он бросает тебе жалкие копейки.

– Илья на квартиру откладывает. Все хорошо, я не жалуюсь.

– Значит, экономнее надо быть. Не трать все деньги сразу.

Я глубоко вздохнула. Когда я уезжала из деревни, мои пятки сверкали так, будто их намазали скипидаром. Мне хотелось другой жизни, в большом городе, в своей квартире с видом на сосновый сквер, с любимым мужем, детьми. Из всего списка я имела лишь малость, но была рада и этому.

– Загулял твой муженек, точно тебе говорю, – продолжила мать, – пока ты его семье прислуживаешь, как золушка. Хорошо устроились твои родственники. Я тут одна за десятерых вспахиваю, а они на всем готовеньком сидят.

– Вот купим свою квартиру, будем жить отдельно…

– С трудом вериться, – перебила меня мама, – жила бы в деревне, все бы имела. Кому надо, и дом построили, и хозяйством обзавелись.

На пути к себе

Рассказы на одном дыхании

Ирина Ворожцова

Идеальная хозяйка

В дверь снова постучали. На этот раз стук был гораздо громче и настойчивее. Я приложила палец к губам, показывая своему трехлетнему сыну, чтобы он молчал. Для Сережи это было что-то вроде игры, он с удовольствием принял правила и приложил к своему рту всю пятерню. Я боялась только одного, что его игра закончится раньше, чем нежданный гость оставит попытки попасть в нашу квартиру.

Хотя кого я обманываю? Это квартира была не моей. Она принадлежала свекрови, которая по традиции проводила практически все время на даче. Там она отдыхала от нас, как она говорила. От Сережи, потому что он был очень шумный и мешал ей смотреть сериалы, пытаясь привлечь внимание бабушки.

Третий раз в дверь постучали кулаком. Сын нахмурился, и я снова напомнила ему, что надо молчать.

– Андрюха! – раздался приглушенный голос нетрезвого гостя, – открывай!

Андрюха в этот момент крепко спал в своей комнате. Его бурная, активная жизнь приходилась в основном на вечернее и ночное время, что не давало покоя остальным обитателям квартиры. Андрей – младший сын свекрови, нигде не работал. Время от времени у него появлялись большие суммы денег, с которыми он быстро расправлялся и принимался клянчить у матери на сигареты.

Топот за дверью стих. Собутыльник Андрея устал стучать, и, прислонившись спиной к противоположной стене, задремал сидя на корточках.

Я посмотрела в глазок. Через час нам с Сережей идти в поликлинику. Теперь придется пробираться мимо него на цыпочках.

– Я победил и хочу есть, – громко сказал сын. Ему надоело играть в молчанку. Он с радостью побежал на кухню, увлекая меня за собой за руку.

Мне пришлось изображать из себя милую, добрую маму в тот момент, когда на душе скреблись кошки. Я оставила Сережу наедине с тарелкой супа и заперлась в ванной. Мне не хотелось, чтобы он слышал мой разговор с мужем.

– Илья! – Я не могла сдержать радости, услышав в трубке родной голос. Мы не виделись почти месяц.

– Таня, я же просил тебя не звонить, когда я на работе, – шепотом ответил мне муж, – я на рабочем месте, а здесь запрещено разговаривать по телефону.

– Прости, я помню, – меня накрыло чувство вины. Я знала, что Илья работал охранником на крупном оборонном предприятии, на территории которого запрещены телефоны. Илья на свой страх и риск прятал его в порванной подкладке куртки, – я хотела сказать, что пьяные друзья твоего брата ходят к нам каждый день, как на работу. Они скоро дверь с петель снесут.

– Таня, для меня это не новость. Я отлично знаю, чем занимается этот спиногрыз, но ничем помочь не могу. Что я могу сделать за тысячу километров? Приеду и поговорю с ним.

Я удрученно вздохнула. Илья работал вахтами и приезжал домой на неделю, в течение которой он только спал, ел и встречался с друзьями. Я понимала его и не предъявляла претензии. Это все было ради нас.

– Илюш, может снимем жилье? – в который раз попытала я счастье, стараясь не напирать на него. Я знала, что муж болезненно реагировал на это предложение.

– Ты опять? Платить бешеные деньги за чужую квартиру я не буду. Ты только посчитай, какая сумма выходит за год? Я что, миллионер?

В эту минуту раздался крик Сережи. Я выбежала из ванной, заметив сына, лежащего на полу.

– Что там? – Илья в трубке пытался перекричать Сережу, – лучше бы за сыном смотрела, чем по пустякам меня отвлекать.

Муж сбросил звонок. Я винила себя за то, что оставила сына на кухне одного. А что, если бы он схватил нож? Сережа такой любознательный, везде норовит залезть. Мне хотелось рыдать вместе с ним, но я сдерживалась из последних сил. Пришлось растянуть придурковатую улыбку.

– Кто тут у меня упал? Это Сереженька упал? – сын ревел и отмахивался от меня, как мог, – у кошки боли, у собачки боли, а у нашего сладкого мальчика – все заживи.

– Нет. Не надо, – кричал Сережа, – мне кошку жалко.

– Кто тут ревет? – послышался голос сзади. Я вздрогнула. Своим криком Сережа разбудил Андрея. Тот стоял за моей спиной в одних трусах, нетвердо переминаясь с ноги на ногу.

Сережа хмуро посмотрел на своего дядю.

– Фу, девчонка, – Андрей ткнул в сына пальцем и засмеялся, как ненормальный.

– Нет, – упрямо ответил Сережа и погрозил ему кулаком.

– Сережа, нельзя так делать, – сказала я сыну. Он повторял все жесты своего отца, который учил его, как вести себя в конфликтных ситуациях в песочнице. Я была против драк, но методы Ильи надежно укоренялись в маленькой, но довольно сообразительной головке ребенка.

– Есть что пожрать? – Андрей, не стесняясь внешнего вида, зашел на кухню и заглянул в холодильник. Судя по всему, он еще не протрезвел.

Мне стало не по себе, и я поспешила покинуть кухню вместе с Ильей.

Я жила в квартире свекрови с того момента, как забеременела. Это случилось через полгода нашего знакомства с Ильей. Он не хотел жениться на мне, уверяя, что еще слишком рано для свадьбы, и можно пожить и так, а я из последних сил изображала из себя идеальную хозяйку, улыбалась во все лицо даже во время сильного токсикоза. Я никогда не ныла и не рассказывала Илье, как мне было тяжело во время первого триместра, поэтому ко мне не было особого отношения, я до последнего дня беременности мыла полы во всей квартире стоя на коленях.

Я одержала победу. На восьмом месяце беременности мы подали заявление в Загс. Илья решил, что я достойна стать его женой, а я радовалась, словно выиграла в лотерее главный приз.

Андрей внезапно распахнул дверь в нашу комнату в тот момент, когда я готовила одежду для Сережи. Сын возился на полу с машинками.

– Слушай, Тань, – Андрей занял собой все пространство дверного проема, демонстрируя круглый сытый живот, выпирающий вперед, – что там мать? Когда приедет?

– Я не знаю, – я старалась не смотреть на него.

– А что так? Не интересно тебе? – он злорадно улыбнулся, – бесит она тебя, да?

– Глупости какие. Конечно, нет, – в доказательство этому мне пришлось растянуть слабую улыбку.

– Ты смотри, если что, – Андрей выковыривал мизинцем остатки еды, застрявшие между зубов, – мать старая, нервы ей трепать нельзя.

Я кивнула. Свекрови было всего пятьдесят пять, но она умело изображала из себя старуху. С сыновьями она разговаривала слабым, жалобным тоном, словно вот-вот упадет замертво, а со мной общалась, будто она командир взвода, а я – рядовой. И я всегда старалась делать еще лучше и больше, чтобы заслужить ее похвалу. Иногда у меня это получалось.

– Понятно, – Андрей осмотрелся вокруг, не торопясь покидать нашу комнату, – слушай, Тань. Есть пятьсот рублей? Позарез надо. Лекарство купить, что-то горло заболело.

В доказательство он покашлял. Я отлично знала, какое лекарство он заливал себе в горло.

– Нет. У меня немного осталось. А до приезда Ильи еще неделя.

– Так я отдам. Завтра. Мне один должник как раз вернет, и я все отдам. Честно. Клянусь. Ну, хочешь, у брата спросим? Он бы точно дал.

Андрей отправился на поиски своего телефона, а я определенно точно знала реакцию Ильи, если ему еще раз позвонят. Мне потом тоже достанется, что не смогла решить вопрос самостоятельно. Илья очень рисковал тем, что проносил на секретное предприятие средство связи.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как открыть кошелек и достать оттуда пятьсот рублей. Осталось столько же, а жить еще целую неделю. Я протянула деньги Андрею, лицо которого тут же прояснилось.

– Молодец, Танюха, родственников в беде бросать нельзя. Как будут – обязательно отдам. Через неделю.

Я быстро скрылась в комнате. Через неделю. Обещанные сроки увеличивались. А в результате он и вовсе забудет про долг. Скоро Сережа пойдет в детский сад, и я смогу выйти на работу. Мысли об этом придавали мне сил. Я устала просить деньги у мужа, настроение которого сразу же портилось при упоминании этой темы. Я не знала, сколько он зарабатывает и не хотела просить лишнего, поэтому тянула выделенный мне бюджет как могла. Я – хорошая жена, хозяйка, мама. На меня надо равняться. Моему мужу значительно повезло со мной, в этом я не сомневалась.

***

Сегодня позвонила свекровь и предупредила, что завтра приезжает в город. Это означало, что мне необходимо было приниматься за уборку. С тех пор, как я поселилась в ее квартире, она забыла, как включается пылесос, и где лежат половые тряпки. Домашние обязанности сразу же легли на мои плечи.

– Ты же дома сидишь, – говорил муж Илья, когда мой живот уже мешал мне надевать обувь, – а мать больная. У нее гипертония.

«Больная» мать выплясывала на всех мероприятиях, как бодрая антилопа, выпивала до упада, а на следующий день мне приходилось подолгу приводить ее в чувство. Я жалела ее. Она осталась без мужа, когда младший сын пошел в первый класс. Женщина еще два раза выходила замуж, но так и не нашла своего счастья.

Я не представляю, как можно остаться одной? Как жить без мужа? Я безумно рада, что в моей жизни появился Илья. Решительный и смелый. В нем есть все, чего так не хватает мне. Мы такие разные и именно поэтому с первой встречи притянулись друг к другу.

На мою беду мой сын Сережа с утра пребывал в дурном расположении духа. Он ныл, капризничал, требовал, а я никак не могла сообразить, чего ему было нужно. Хорошо еще, что Андрей сегодня не ночевал дома, хотя я не спала всю ночь, ожидая, когда он трясущимися руками начнет тыкать ключом в замочную скважину.

– Что ты хочешь? – устало спросила я Сережу, когда тот закатил очередную истерику. Я была вне себя от злости, но сдерживала агрессию.

Кто-нибудь пробовал улыбаться в тот момент, когда внутри все разрывает от усталости, тоски и одиночества? Я практикую это регулярно. Я – хорошая мать, я не должна кричать на ребенка и срывать на нем свою злость. Я должна быть в хорошем настроении и решать проблемы с помощью диалога.

«Удивляемся твоему терпению!» – говорили мне мамаши на детской площадке, которые наперебой жаловались на своих детей. Я гордилась собой. Я – хорошая мать.

Сережа пролил вишневый компот на ковер в зале. Мои волосы встали дыбом. Свекровь снова скажет мне, что я непутевая и разрешаю ребенку ходить с едой в комнату. Надо было срочно отмыть красное пятно, пока оно окончательно не въелось.

Провозившись полчаса, стоя на четвереньках, я с ужасом заметила, что размазала пятно еще больше, но окончательно отмыть его так и не получилось. Мне хотелось разрыдаться, но я терпела.

– Ничего страшного, – сказала я сыну, который наблюдал за моими действиями со стороны, – с кем не бывает? Все дети такие.

Осталось только объяснить это свекрови.

Засыпав пятно солью и содой, я устало смахнула пот со лба. Кажется, на прогулку мы уже не успеваем, потому что приближался обед и дневной сон.

– Я сам, – твердил Сережа, в очередной раз промахиваясь ложкой с супом мимо рта.

Я кивнула, радуясь самостоятельности сына. Я очень его люблю. Он для меня все. С рождением Сережи вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Как я жила раньше? Это исчезло из моей памяти, словно такого никогда и не было.

Андрей вернулся домой, и судя по голосам из прихожей, не один. С ним была Настя, девушка, которая появлялась в нашем доме с неопределенной периодичностью. Иногда она приходила с ребенком от первого брака, и я тут же прятала все хорошие игрушки Сережи потому, что ее сын ломал все, что попадало ему в руки.

– Привет, – Настя заглянула на кухню, оглядев меня с головы до ног. Ее большие, как тарелки глаза, жирно обведенные черной подводкой, всегда смущали меня, ставили в неловкое положение.

Сережа называл Настю бабой Ягой, и в глубине души я не могла с ним не согласиться.

– Мать дома? – прошептала мне она.

– Нет. Завтра приедет, – я встала к раковине, чтобы занять руки посудой.

– Андрюш, ты слышал? – крикнула Настя, расположившись за столом, – ночевать не останусь.

– Да, ладно. Я тебя утром на такси отправлю, – тот махнул рукой и заглянул в холодильник.

– Я не успела ничего приготовить, – отчиталась я. Мне всегда было неудобно, когда в доме не оставалось готовой еды. Мне казалось, что на меня смотрят с укором и считают плохой хозяйкой. А я знала, что это не так.

Андрей продолжал изучать содержимое холодильника. Он так и не вернул мне пятьсот рублей, но судя по всему, сейчас не бедствовал, раскидываясь деньгами на такси.

Сережа долго не мог уснуть. Из-за жары пришлось открыть окно, из которого доносились крики детей. Кто-то из соседей включил дрель. Мне хотелось разрыдаться, потому что ребенок, глаза которого почти закрылись, подскочил на месте и испугано уставился на меня.

– Дядя делает ремонт, – спокойно объяснила я, хотя меня так и подмывало закричать на всю комнату от злости. Что за идиот? Разве он не знает, что в это время у всех малышей тихий час?

Сон Сережи окончательно прошел, и я с грустью осознала, что благодаря какому-то строителю лишилась двух часов тишины и личного пространства. Пришлось мне отогнать мысли о пустом холодильнике и отправиться с сыном на прогулку. Детская площадка оказалась пустой, все давно уже отправились на дневной сон. Мне стало тоскливо. Во время прогулки я общалась с другими мамами, и пусть все наши разговоры крутились вокруг детей, для меня это было единственным общением за день.

Илья не позвонил мне сегодня ни разу, а сама я не хотела его беспокоить, к тому же Сережа постоянно запинался, падал и кричал истошным голосом. Сегодня был явно не мой день. Зато вечером я смогла быстро уложить его спать и спокойно приступить к готовке. Это было мое любимое время, когда я была на кухне одна.

Провозившись до часа ночи, приготовив суп, плов и компот из замороженных ягод, я навела идеальную чистоту на кухне и с чувством выполненного долга отправилась спать. Но уснуть мне не удалось, потому как в ту же минуту из своей комнаты вышли Андрей и Настя. Они принялись громко стучать тарелками и хихикать. Я заскрипела зубами.

Почему у нас нет своего угла? Почему мы вынуждены терпеть неуважение к себе со стороны родственников мужа? Илья не хочет тратить деньги на съемную квартиру, а я уже скоро сойду с ума от жизни здесь. Я не знала, как еще донести до него это.

Спустя время я все же уснула и открыла глаза только утром. Приехала свекровь. Она всегда громко хлопала дверями и разговаривала сама с собой. Я встала, чтобы поздороваться и обомлела, увидев на кухне полнейший бардак. Ночные посетители оставили в раковине грязные тарелки, а обеденный стол был запачкан остатками еды.

Свекровь покачала головой, глядя на меня.

– Андрей, – объяснила я, принимаясь быстро протирать стол.

– Поросенок, – выругалась та, заглядывая в каждый угол на кухне, – как же я устала! А ведь раньше и с детьми успевала, и в огороде, и дома был идеальный порядок. Молодежь сейчас такая, непутевая. Ничего не умеют и не хотят.

– Сережа мне вчера ничего не давал делать, – я пыталась немного оправдаться. Мне было обидно, что порядок, который я наводила до ночи, был безжалостно уничтожен Андреем и его пассией.

– Избаловала ты его совсем. Говорила я тебе, когда из роддома приехала. Не носи на руках, пусть лежит, поплачет и успокоиться. Нет же, целый день на руках таскала. Сама виновата. Я Илюшку в руки только чтобы покормить брала. Сначала все ревел, а потом перестал, успокоился.

У меня сжалось сердце. Теперь я понимала, почему Илью так раздражает плач сына, потому что его собственный никто не замечал. Он лежал в кроватке, маленький и напуганный, а до него никому не было дела.

– Вот я про то и говорю, – не унималась мать, – сейчас рожают все из-за пособий, а потом не знают, что с детьми делать. Нам ничего не платили.

– Зато вам жилье бесплатно давали, – напомнила я, поставив на плиту чайник.

– А сколько мы в очереди стояли, знаешь? Думаешь легко это так? Вот купите свое, тогда поймете.

Свекровь направилась в свою комнату, не переставая ворчать. Она громко хлопнула дверью, и я поспешила проверить, не разбудила ли она Сережу. Тут же мне навстречу, едва не снеся меня с ног, выскочила Настя. Глаза ее были безумными, подводка размазанная. Настя, держа в руках туфли, быстро выскочила в подъезд. После того, как хлопнула еще и входная дверь, я услышала сонный голос сына. Он звал меня.

***

Илья перестал звонить. И не брал трубку. Мой муж уже месяц находился на вахте и по моим подсчетам сегодня-завтра должен вернуться, но он перестал выходить со мной на связь. Мы не общались пять дней. Я очень переживала и пыталась узнать какую-нибудь информацию у знакомых, но никто ничего не мог сказать точно и определенно.

Только сейчас я поняла, что не знаю, где работает мой муж. Он всегда отвечал уклончиво, без подробностей, я не знала его коллег, названия организации. Предприятие было закрытым и секретным, и для меня в том числе.

Зато его мать, похоже, не волновалась за Илью. Целыми днями она ходила вокруг младшего сына и опекала его, как могла.

– Побрился бы, – проворчала она.

– Зачем? – Андрей закатил глаза, – на работу мне не надо, на свидание тоже.

– Когда ты выйдешь на новое место?

– Завтра.

– Ты каждый день говоришь – завтра.

– Мам, ты меня из дома выгоняешь что ли? Вон, Танька, целый день дома сидит и не работает, а ей никто ничего не говорит.

Андрей нервно кинул пульт от телевизора на диван и направился к выходу. Я слышала их разговор, протирая пол у порога. Он едва не наступил мне на руку, выбегая из квартиры в порыве злости. Андрей так и не вернул мне долг, а я потратила все оставшиеся деньги. Отчаяние и тревога стали подступать к горлу. Я оставила Илье уже не один десяток пропущенных звонков.

С ним определенно что-то произошло. Вдруг у него нашли телефон и отобрали до конца вахты. Пусть лучше так, чем те страшные мысли, которые против моей воли лезли в голову.

На прогулке я попросила знакомую присмотреть за Сережей и набрала номер своей мамы, которая жила в деревне за несколько сотен километров от нас. Я сбежала из этой глухомани в крупный город, где и познакомилась с Ильей. У меня всегда были комплексы по этому поводу, я ощущала себя деревенской простушкой и старалась общаться с людьми попроще. Друзья Ильи были совершенно мне не под стать, я чувствовала себя в их обществе белой вороной.

– Мама, одолжи мне немного денег, – попросила я ее, умирая со стыда.

– А где этот твой? – недовольно отозвалась та. Мама ненавидела моего мужа. Он несколько раз был у нее в гостях и каждый раз воротил нос от скромной обстановки и деревенского акцента. Я каждый раз металась между ними, чтобы предотвратить назревающий скандал.

– Он на вахте. Ты же знаешь, что ему нельзя пользоваться телефоном, – мне пришлось оправдываться, раз уж обратилась за помощью.

– Он круглосуточно работает? Пост вообще не покидает? – недоверчиво спросила мама. Я знаю, что ее подозрения оправданы. Я и сама не понимала, почему Илья не звонит.

– Скоро муж вернется, и я верну долг.

– Таня. Муж должен оставлять тебе всю зарплату, а он бросает тебе жалкие копейки.

– Илья на квартиру откладывает. Все хорошо, я не жалуюсь.

– Значит, экономнее надо быть. Не трать все деньги сразу.

Я глубоко вздохнула. Когда я уезжала из деревни, мои пятки сверкали так, будто их намазали скипидаром. Мне хотелось другой жизни, в большом городе, в своей квартире с видом на сосновый сквер, с любимым мужем, детьми. Из всего списка я имела лишь малость, но была рада и этому.

– Загулял твой муженек, точно тебе говорю, – продолжила мать, – пока ты его семье прислуживаешь, как золушка. Хорошо устроились твои родственники. Я тут одна за десятерых вспахиваю, а они на всем готовеньком сидят.

– Вот купим свою квартиру, будем жить отдельно…

– С трудом вериться, – перебила меня мама, – жила бы в деревне, все бы имела. Кому надо, и дом построили, и хозяйством обзавелись.

– Мама, ты мне одолжишь деньги? – я больше не могла выслушивать недовольства матери. Каждый раз она говорила одно и то же, а все из-за того, что я не захотела жить, как она, что не осталась в деревне. Я решила выделиться, и оказалась за бортом семейного круга.

– Конечно, одолжу. Сама, конечно, от пенсии до пенсии тяну, но раз уж такая ситуация.

Я с тяжелым сердцем положила трубку. Просить деньги у мамы было не просто, но это для меня единственный вариант прожить до возвращения мужа. Подруг у меня не было, а мамы на детской площадке не настолько мне близки, чтобы я могла доверить им свои проблемы.

Едва только мы с Сережей переступили порог квартиры, навстречу выбежала свекровь.

– У меня серьги пропали, – выпалила она, глядя на мочки моих ушей. Я даже испугалась от неожиданности, хоть и была абсолютно уверена, что ничего чужого не брала.

– Я не видела.

– Может Сережка взял? Они на тумбочке лежали.

– Мы не заходим в вашу спальню.

Я не пускала сына туда, потому что комната свекрови была забита мелкими хрупкими предметами. Здесь были статуэтки, сувениры, вазы, бокалы на тонкой ножке. Все это привлекало внимание Сережи.

– А кто же взял? – она пожала плечами, недоверчиво глядя на меня. Почему-то в моей голове сразу же всплыл правильный ответ, и я молча ждала, когда и свекровь это осознает.

– Вспомните, где вы их видели в последний раз? – за моей внешней доброжелательностью скрывалась дикая тревога, словно я несла ответственность за ее серьги.

– На тумбочке, говорю же, – свекровь недовольно надула губы, – сняла их перед тем, как на дачу уехать.

– Может закатились куда?

– В карман они в чей-то закатились, – дурное настроение свекрови полностью передалось мне. Я всегда принимаю близко к сердцу чужие эмоции.

Сережа стал бегать по квартире. Бабушка несколько раз одернула его и пригрозила привязать к батарее. Пришлось увести сына в спальню и занять настольными играми, чтобы создать в квартире тишину.

Если серьги действительно кто-то взял, то это Андрей. Кроме него некому. Но сказать в лицо свекрови я это не могла. Она охотнее поверит, что это моих рук дело, чем любимого сына, который крепко сидел на ее шее.

Я старалась не думать о серьгах, но необъяснимое чувство справедливости сгрызало меня изнутри. Может, у нее вообще ничего не потерялось? Может она забыла, куда положила их? Много разных может всплывало в моей голове.

Я снова позвонила Илье. Его телефон был недоступен. Значит, он еще на работе, а телефон ему не вернули. Я сама придумала эту историю и охотно в нее поверила. Мне не хотелось представлять худшие варианты событий.

Уже вечером мои надежды оправдались. Звук, с которым Илья отпирает дверь, я узнаю из тысячи. Пулей выскочив из комнаты, я бросилась на шею мужа, который растеряно застыл на пороге.

– Илюша, Илюшка! – моей радости не было предела. Я не одна. Я теперь не одна. Мне станет гораздо легче, когда рядом надежное плечо.

– Тань, я так устал, – он слегка отодвинул меня от себя, скинул ботинки и направился на кухню. Так же, как и Андрей, он первым делом всегда проверял содержимое холодильника. – Накормишь?

– Конечно! – я принялась с воодушевлением доставать все кастрюли из холодильника, – жаль, что Сережа уже спит. Он бы обрадовался. Снимай грязную одежду, я сейчас ее постираю.

– Тань, давай поедим сначала, – лицо Ильи округлилось, я заметила небольшой выпирающий живот. Мне казалось, что вдали от дома он должен непременно похудеть и осунуться, но все оказалось совсем не так.

– Что с твоим телефоном? – спросила я, поставив перед ним тарелку с супом.

– Батарейка в поезде села, – Илья набросился на еду, как волк.

– Ты за пять дней ни разу не взял трубку.

– Мне нельзя на работе пользоваться телефоном.

– А после работы?

Илья поднял взгляд от тарелки. Его глаза были красные от усталости, я чувствовала от него слабый запах алкоголя.

– Тань, ты чего разошлась? Мужа месяц дома не было. Чего звонила-то? Денег хотела попросить?

– Ну, и это тоже, – я отвела взгляд. Мне стало неудобно, не хотелось выглядеть корыстной, ведь я очень люблю Илью. Мне не важно, сколько у него материальных благ, для меня он – родной человек.

Я решила оставить мужа в покое и дать ему отдохнуть. Он так много работал, проделал длинный путь домой, и все ради нас, ради нашего семейного счастья.

***

Я видела, что с Ильей происходит что-то не то. Мой муж вел себя не так, как обычно. Он постоянно молчал, задумчиво глядя в одну точку. Я наряжалась, крутилась перед ним, игриво хихикала, но он не реагировал на мои ужимки. Сережа тоже всеми способами привлекал внимание отца, но в отличие от меня, у него это получалось гораздо лучше.

– Что-то случилось? Что-то на работе? – спросила я, когда мы сели обедать. Сережа уже спал, – тебя поймали с телефоном?

– Нет, – Илья пожал плечами. Он улыбнулся, и я выдохнула. Наверняка, сложно жить в таком графике, как у него.

– У твоей мамы пропали серьги…

– Я знаю. Она мне говорила.

– Мне показалось, что она намекает, что это сделала я, – шепотом поделилась я с мужем. Илья покосился на меня, нахмурив брови.

– Она просто спросила. Не бери в голову.

– Нет, Илюша, она не просто спросила. Это была претензия.

– Таня, не придумывай. Ты – последний человек, на кого мама подумает. Есть кандидатуры получше.

Я глубоко вздохнула. Во мне сидело столько тоски и усталости от обстановки, в которой мне приходилось жить, но как начать об этом разговор, я не знала. Илья снова вспылит. Тема денег для него самая больная.

– Илюш, я скоро выйду на работу и мы сможем позволить себе съемную квартиру. Может, я пока начну ее искать?

– Я ничего тебе не обещал.

– Я… устала, Илюш, – осторожно продолжила я, стараясь сделать тон мягче, – я хочу жить отдельно от всех родственников. Нашей семьей.

– Таня, не продолжай. Мы будем жить здесь, пока не появится стабильность.

– У меня такое ощущение, что она никогда не появится, – я почувствовала слабость во всем теле. Мне так хотелось, чтобы Илья поддержал меня, но я снова наткнулась на глухую стену.

– Тебе все не нравится. Живешь на готовом, приняли тебя, как родную, мама старается чаще на дачу ездить, чтобы вы могли друг от друга отдохнуть.

– А Андрей в этот момент своих друзей приводит. Они до ночи могут на кухне просидеть, даже выйти страшно. А потом в дверь кулаком стучат. Это не лучшая атмосфера для ребенка.

– Сережка еще маленький и ничего не понимает.

– Все он понимает. Дети быстро учатся.

– Знаешь что, – Илья вскочил и прошелся по кухне, – тебе не угодишь. Я уже наизнанку вывернулся, в попытке нашу жизнь наладить. Думаешь легко это, за тысячу километров от дома уехать на месяц?

– Я не говорила, что легко, – я покачала головой. Илья умел перекручивать смысл сказанных мной слов, – я всего лишь хочу спокойно жить, спокойно спать ночами, не считая, с какого раза твой пьяный брат попадет в замочную скважину.

– У тебя самой, как будто семья идеальная.

Я покачала головой и спрятала лицо в ладони. Мысль о том, что муж не поддерживает меня и придется дальше жить здесь с его родственниками, сводила меня с ума. Да, мои родственники не самые правильные на свете, именно поэтому я и не живу там, но Илья с завидной регулярностью напоминает мне, откуда я приехала.

– Мне тоже все надоело, если хочешь знать, – Илья резко показал на меня указательным пальцем, – ты все время что-то требуешь от меня. И знаешь, я много думал и решил, что нам с тобой надо взять паузу в отношениях.

– Как это паузу? – до меня не сразу дошел смысл сказанных Ильей слов. Он даже выдохнул. По всей видимости, эти слова вертелись у него на языке со вчерашнего дня, а я своими просьбами помогла им вылезти наружу.

– Я хочу подумать, нужны ли мне эти отношения. Ну, и ты тоже подумаешь?

– Мне не надо думать, я и так знаю, что мне кроме тебя никто не нужен. И Сереже тоже нужен папа.

– Это временно. Мне нужно перевести дух, – Илья застыл напротив окна спиной ко мне. Мое сердце бешено стучало, я боялась, что от перенапряжения оно и вовсе выскочит из груди.

– Тебя не было месяц, от чего ты так устал? – мой и без того хрупкий мир рушился у меня на глазах, а я сидела не в силах как-то на это повлиять.

– Не спрашивай. Я так хочу. Возможно, через месяц что-то изменится.

– Это временно, – повторила я его слова. Мне придется уйти из этого дома, но куда, я пока смутно могла сообразить. Либо остаться здесь и с видом верной жены терпеливо ждать заблудившегося мужа.

Больше Илья не удостоил меня ни словом, ни взглядом. Оставшиеся выходные он провел с друзьями и приходил домой только ночевать. Я всеми силами пыталась убедить его передумать. Илья не шел на контакт и отрицал любую мою попытку еще раз все обсудить.

Ложь, что все временно. Он уже решил для себя все, просто оставил мне малюсенькую надежду на наше воссоединение и целый месяц терзаний и ожидания. Я старалась держать перед сыном невозмутимое лицо, читала ему смешные стихи, и мы вместе катались по полу, щекоча друг другу пятки. Сережа не должен был знать, что внутри я стремительно умирала.

Свекровь не замечала нашей размолвки. Она по-прежнему ходила вокруг Андрея, заставляя его, то поесть, то побриться. У нее больше не было других дел, потому что основная работа была на мне. Я готовила, делала уборку. Не смотря ни на что, я знала, что Илья пожалеет, что ушел от меня. Он не найдет себе лучше. Никто не будет готовить ему каждый день разнообразные блюда, никто не будет так хорошо общаться с его родственниками, хотя временами они совершенно этого не заслуживали. Никто не будет воспитывать его сына с терпением и пониманием. Я – идеальная для него, он это поймет.

Я твердо решила, что никуда не уйду. Я останусь и через месяц, когда он вернется домой после вахты, он не узнает меня. А когда Илья упадет к моим ногам, я буду решать, будем мы вместе или нет.

С такими мыслями я проводила мужа на вахту. Он обнял Сережу, стоя у порога с большой дорожной сумкой, сказал мне сухое «пока» и ушел.

Илья выгреб из шкафа все свои вещи, словно уезжал не на месяц, а на всю жизнь. На полке лежали деньги, небольшая сумма, которой едва хватит на пару недель. Мне хотелось рыдать, но я ждала, когда уснет Сережа. Он не должен видеть моих слез.

– Ох, жаль мне Илюшку, – причитала свекровь, собираясь на дачу, – работает, себя не жалеет. Говорила я, что жениться вам слишком рано. Детей нарожали, а теперь вот на шее моей сидите. Про Андрюшку я ничего не говорю, он всегда был такой безответственный, с него какой спрос? А вы…. Одно спасение – дача. Хоть там можно выдохнуть.

Свекровь не обращалась ко мне, она говорила сама с собой, но секрета не было, в чей адрес прилетали эти слова. Я молчала. Я всегда молчала. Пока я живу на ее территории, я не могу сказать ей наперекор.

У меня было мало денег и единственный вариант покинуть эту квартиру – уехать к маме в деревню, а это значит окунуть своего сына в ту жалкую, убогую обстановку, в которой я сама прожила много лет. А потом до конца жизни слушать маму, что я слишком многого в жизни захотела, что надо сидеть там, где ты родился и не высовываться.

Еще немного и я соглашусь с ней.

Свекровь напомнила мне про сережки.

– Будешь пылесосить, осторожнее, вдруг найдется.

Я кивнула, хотя и не собиралась наводить порядок в ее спальне. Но теперь я обязательно это сделаю, а если найду пропажу, гордо швырну ей, чтобы та перестала с подозрением на меня коситься.

Свекровь уехала. Бедняга так от нас устала, что умчалась на последнем рейсовом автобусе, едва ли не на ночь глядя.

– Свобода! – послышался за моей спиной довольный голос Андрея. От апатичного, унылого мужчины не осталось и следа. Он энергично замахал руками, намекая на то, что сегодня у меня будет очередная бессонная ночь.

***

Сегодня у меня день рождение. Мне исполнилось двадцать пять лет, и я впервые отмечаю этот праздник без Ильи. Мой муж не звонил целую неделю. Я с утра не сводила с телефона глаз, ожидая его звонка. Не может же он не поздравить меня? Или может?

Планов на этот день у меня никаких не было. Я в растерянности. У меня нет близких друзей, я совсем одна. Я и мой маленький сын Сережа, который даже не собирался меня поздравлять. Любой день рождения он воспринимал, как свой, спорил и ревел до тех пор, пока с ним не согласятся.

Сегодня я еще раз попытала счастье и сказала Сереже, как только мы проснулись.

– У мамы сегодня праздник. У меня день рождения.

– Это мой день рождения, – утвердительно ответил сын, и я кивнула. Когда-нибудь он все поймет, будет рисовать мне открытки и рвать с клумбы цветы. Мы будем разговаривать с ним по душам, мы станем хорошими приятелями. Я в этом уверена. Надо просто подождать, совсем немного. И постараться не утонуть в чувстве собственного одиночества.

День, как день. Обычный. Мы позавтракали, поиграли и приготовились к прогулке. Андрей еще спал. Он целыми днями пропадал и приходил глубокой ночью. Я уже привыкла не спать, даже раздражаться привыкла. Андрей шел на кухню, непременно опрокидывал стул или ронял столовые приборы, он не задумывался, что кто-то может спать в это время. Он вообще меня не замечал, и меня это устраивало.

Мне приходилось терпеть, потому что идти было некуда.

Я решила никому не говорить, что у меня день рождения. Мамаши на детской площадке начнут спрашивать меня, как планирую отметить? Или что подарил муж? И что еще хуже, рассказывать, как это было у них.

Мой телефон по-прежнему предательски молчал.

День тянулся мучительно медленно. Я ждала, что хотя бы кто-то вспомнит обо мне. Пришло сообщение от сестры. Это было первое и последнее поздравление за день. Я сама виновата, отдалилась от родственников, перестала общаться с подругами, я посвятила себя сыну и мужу, даже не замечая, как осталась одна.

Под вечер я не выдержала и набрала номер телефона мамы. Она опять куда-то спешила и разговаривала со мной запыхавшимся голосом.

– Мама, поздравляю тебя, – торжественно сказала я, стараясь скрыть обиду в голосе.

– С чем? – мама, по всей видимости, шла по деревне и параллельно со мной общалась со всеми встречными знакомыми, – Галя, тебе навоз привезли? А мне нет. Я же раньше тебя заказывала… Таня, с чем поздравляешь?

Эти слова были адресованы мне, но я уже не понимала, стоит ли мне отвечать на вопрос, потому что мама уже приветствовала какого-то Васю.

– С днем рождения твоей дочери, – все же напомнила я.

– Да, Таня, вот только хотела тебе позвонить, – всполошилась она, но я знала, что это неправда. Она забыла, а я не понимала, как такое возможно? Дата появления на свет моего сына врезалась в мою память ярким воспоминанием, я помнила все до мельчайших подробностей. Не представляю, что может случиться, чтобы я забыла об этом событии.

– Это и твой праздник, – ответила я.

– Мне вообще сейчас не до праздников. Ветер поломал ветку у яблони. Ты представляешь? А яблок на ней – просто усыпано. Жалко так, просто сил нет. Ищу кого-нибудь, чтобы спилили, а то ветка прямо на картошку упала… – мама тараторила без остановки. Она умела описывать обычные заурядные ситуации таким тоном, словно случился конец света, – Колька идет, пойду, попрошу его, пока трезвый. Таня, я тебе позже наберу, хорошо? Если успею. С днем рождения.

Мама, не успев положить трубку, громко позвала какого-то Колю. Я вздрогнула и отключила звонок. Вот и все. «Хэппибездейтую».

Я громко рассмеялась. Еще чуть-чуть, и у меня случится истерика. Сережа оторвался от игрушек и посмотрел на меня с интересом.

– Мы и сами отметим день рождения, – сказала я ему и отправилась на кухню. Я решила приготовить пирог с малиной, мы воткнем в него свечки и вместе с Сережей задуем.

Но мои планы поменялись. В квартиру с громкими криками ворвался Андрей, за ним шла Настя, его девушка. Они выясняли отношения на повышенных тонах с использованием ненормативной лексики. Я застыла в прихожей, быстро соображая, как поступить.

– Мне надоело это, – возмущалась Настя, – захотел – позвонил, захотел – нет. Чем ты занимался все это время?

– Работал, чем еще? – огрызнулся Андрей. Они не замечали меня. Напряжение между ними росло, та же, как и громкость их диалога.

– Что ты врешь? Ты нигде не работаешь. Тебя вообще уже посадят скоро за твои делишки.

– Рот закрой, – процедил Андрей сквозь зубы, – давай, раструби еще на весь подъезд.

– Даже не смей мне больше звонить, придурок.

Настя выскочила из квартиры, хлопнув дверью. Андрей громко выругался, взъерошив волосы.

– Обломала, овца, – только сейчас он заметил меня. Все случилось так стремительно, что я не успела сообразить, куда мне деться. Андрей ухмыльнулся и осмотрел меня с головы до ног, – Танька, ты чего сегодня такая красивая?

– У меня день рождение, – ответила я, проходя мимо него на кухню.

– Да? – Андрей отправился проверять холодильник, – как отметим?

Я покачала головой, вовсе не собираясь планировать с ним совместное мероприятие. Пожалуй, от приготовления пирога я тоже откажусь.

– Давай на стол накрывай, – распорядился Андрей, – а я за шампанским. У меня сегодня тоже праздник, избавился, наконец, от этой ненормальной.

– Я не буду.

– Ладно, не ломайся, ты же мне, как родная, – он быстро подошел и стиснул меня в объятиях, – сестренка, с днем рождения.

– Спасибо, – я пыталась выбраться из его хватки, но все было безуспешно. Андрей был сильнее меня во много раз. Он дышал мне в лицо перегаром, и я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

– Нам надо с тобой держаться вместе, мы же родственники. На меня можно положиться, понимаешь?

– Все, Андрей, отпусти, – я с трудом проскользнула между его руками и отошла на несколько шагов назад. Он рассмеялся. Его забавляла эта игра.

Андрей ушел, и я надеялась, что надолго. Около магазина частенько ошивались его друзья. Есть большая вероятность, что он в ту же минуту забудет и про меня, и про шампанское. Было бы не плохо.

Так и получилось. Я с тревогой слушала шаги из подъезда и на лестнице, ожидая его прихода в любой момент. Но Андрей не появлялся.

Мы с Сережей почитали книгу и легли спать. Я долго не могла уснуть. Мой муж не позвонил мне сегодня, он не поздравил меня с днем рождения. За что Илья так со мной? Мама тоже не перезвонила. Сережа тихо посапывал, и я смогла вволю наплакаться.

Я совсем одна. Мне не на кого положиться. И что я вообще тогда делаю в этой квартире? Зачем я здесь? Кому и что я хочу доказать? Что лучше меня он не найдет? Что я верная жена и всегда буду его ждать? Я и так знала, что я хорошая хозяйка, жена и мама, но Илье чего-то не хватало. Вот бы узнать – чего именно?

Среди ночи пришел Андрей. К тому времени я успела задремать, но едва только услышала шаги около входной двери, тут же подскочила на месте. Он с трудом открыл квартиру. По всей видимости, Андрей был очень пьян. Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, и с каждым приближающимся его шагом, мне становилось страшнее.

Я услышала стук в дверь и вздрогнула. Стук повторился уже громче. Я накинула халат. Паника завладела моим телом, я не знала, что делать. Может позвонить Илье? Или свекрови?

– Таня, – позвал меня Андрей, продолжая стучать. У меня не оставалось выбора, мне пришлось выйти, пока он не разбудил Сережу.

Я осторожно вышла из комнаты, Андрей с трудом стоял на ногах. При виде меня он улыбнулся.

– Танька, с днем рождения, – сказал он заплетающимся языком. Я выдохнула, глядя на его безобидное лицо.

– Спасибо, – ответила я. Нужно было отправить Андрея спать. В ночной тишине его бас звучал слишком громко.

Он не сопротивлялся и под моим руководством направился в свою комнату. Андрей что-то бормотал, но едва его голова коснулась подушки, тут же отключился. Теперь я могла спать спокойно.

***

– Я сам, – сказал мой самостоятельный трехлетний сын, засовывая ложку с кашей себе в рот. Я не мешала ему. Сережа скоро пойдет в садик, и я должна научить его справляться со всеми трудностями. Для своих лет мой сын был достаточно хорошо развит, я посвящала много времени занятиям с ним. Мои труды не прошли даром.

Меня беспокоило только одно – Сережа был очень шумный, а в этой квартире никто не любил детских криков. Мне все время приходилось выкручиваться, чтобы отвлечь сына в тот момент, когда он начинал кричать.

Во время тихого часа я заметила, что Андрей ни разу не вышел из своей комнаты. Он уже как минимум пару раз должен был проверить холодильник. Я беспокоилась. Вдруг с ним что-то случилось? Я несмело походила возле его двери и решилась постучать. Мне никто не ответил. Я осторожно приоткрыла дверь и просунула голову в проем.

– Чего тебе? – раздался голос Андрея. Он лежал в полумраке с плотно закрытыми шторами.

– Ты – живой? – я зашла в комнату.

– Съел что-то, живот болит, – на лице Андрея была гримаса боли, – есть таблетка?

Я принесла ему обезболивающее, внимательно рассматривая его бледное лицо.

– Может скорую вызвать? Выглядишь не важно.

– Сдохну, так сдохну. Вам больше достанется.

Мне хотелось чем-то помочь Андрею. Он даже помощи у меня не просил и всем видом показывал, чтобы я быстрее покинула комнату.

Андрей не встал даже к вечеру. Я переживала, ругая себя за излишнее беспокойство. Кто мне он? Брат мужа, который доставлял сплошные проблемы. Но мне было не по себе, что я сижу, сложа руки, когда в соседней комнате кому-то плохо.

Не выдержав собственного бездействия, я снова зашла в его комнату. Кажется, ему стало хуже. Я потрогала его лоб.

– Дай еще таблетку, – попросил Андрей.

– Я вызову скорую.

– Какую скорую, и так пройдет. Дай таблетку, говорю.

Я вышла из комнаты, поджав губы. Он не очень-то вежливо себя ведет. Мне было неприятно. Не смотря на его отказ от медицинской помощи, я все же вызвала скорую. Они приехали быстро. Андрей сверкнул на меня злобным взглядом при виде мужчины в белом халате.

– Вы супруга? – спросил врач, присаживаясь на стул рядом с кроватью Андрея.

– Я… жена его брата, – быстро пояснила я.

– Повезло, что вместе живете. Есть кому в скорую позвонить. Подозрение на аппендицит, срочно в больницу.

Я принялась в спешке собирать вещи Андрея в пакет. Тот неторопливо одевался. Он до сих пор не верил в происходящее и злился на меня, что по моей милости ему придется теперь ехать в больницу.

Когда его увезли, я позвонила свекрови и объяснила ей ситуацию. Она закричала в трубку, как сумасшедшая.

– Ты что? Надо было утром вызвать, прождала до вечера. А вдруг не довезут? Вдруг он умрет?

– Я… не знала, – пыталась оправдаться я, хотя ей не нужно было этого, – Андрей запретил мне…

– Мало ли что он сказал? Своя голова должна быть на плечах. Ничего без меня не можете.

Свекровь еще покричала, пригрозила, что завтра вернется, и бросила трубку. Я не находила места. Чувство вины, навязанное свекровью, съедало меня изнутри. Я же видела, что Андрею плохо, почему не отреагировала сразу? А вдруг, действительно, случится непоправимое? Как я буду с этим жить?

Уложив Сережу спать, я ушла на кухню. Мне хотелось позвонить в больницу, чтобы убедиться в том, что с ним все в порядке. Дозвониться удалось не сразу. Девушка озвучила мне, что все хорошо, Андрея привезли и экстренно прооперировали.

– Состояние удовлетворительное, – сказала она. Я почувствовала легкость в груди. Хорошо, что я вызвала скорую. Я – молодец. Жаль, что никто мне этого не скажет. Звонить свекрови не хотелось. Я написала ей сообщение с последней информацией об Андрее и отправилась спать. Сегодня моя ночь должна быть особенной. Спокойной.

Должна быть… но не была. Я всю ночь думала об Илье. Я безумно скучала по нему. Это расставание оказалось для меня пыткой, но больше всего меня мучило то, что я так и не поняла причину его ухода.

Свекровь, как и обещала, приехала с утра. Она была явно не в духе.

– Заставляете пожилую женщину мотаться туда-сюда, – ворчала она, – а у меня ноги больные.

Я обвела глазами квартиру, радуясь, что накануне успела навести порядок. Свекровь раздраженно ходила из угла в угол, громко топая ногами. Для больной женщины она на редкость хорошо выглядела.

Я смогла немного выдохнуть, когда та уехала к сыну в больницу. Но еще больше я обрадовалась, когда увидела ее вечером с сумками у порога. Свекровь не могла долго жить в одной квартире с Сережей, она уставала от шума. Я всегда чувствовала себя неловко, будто бы выгоняю ее из собственного дома.

– Ты сходи к Андрюшке как-нибудь, – сказала мне свекровь в приказном тоне, – все равно ничем не занимаешься. Купишь ему колбасу, а то зачахнет на больничной еде. Без колбасы долго не проживешь.

– Нельзя ему колбасу после операции.

– Все можно. Что ж теперь с голоду умирать?

Я не стала спорить. У нее на все было свое исключительное мнение, которое не поменяется, даже если будет очевидно неправильным.

Пару дней я прожила в полном спокойствии. Мне показалось, что Сережа перестал кричать. Днем у нас была идиллия, а ночью я продолжала лить слезы в подушку, вспоминая мужа.

Надо было навестить в больнице Андрея. Свекровь права, у меня стало больше свободного времени с тех пор, как все разъехались. Не нужно было каждый день часами стоять у плиты, подтирать за каждым грязные следы у порога, мыть ванную каждый раз, чтобы искупать сына. Было спокойно. И больше всего на свете я хотела, чтобы так было всегда. И чтобы вернулся Илья.

Андрей, скрючившись, как старый дед осторожно вышел в коридор, когда мы с Сережей пришли его навестить. Увидев меня, он скривил лицо, видимо, ожидал кого-то другого.

– Как дела? – я протянула ему пакет с фруктами. Я потратила на них едва ли не последние деньги.

– Колбасу купила? – хмуро спросил он, игнорируя мой вопрос.

– Тебе нельзя после операции… – я растерялась и почувствовала, как покраснели мои щеки.

– Я же мать просил… – он громко выругался. Несколько посетителей покосились в нашу сторону.

– Я купила фрукты, это гораздо полезнее, – растеряно пролепетала я. Внутри меня нарастало отчаяние, я потратила большую часть оставшихся денег на неблагодарного родственника, не купив своему ребенку даже яблока.

Андрей с недовольным лицом порылся в пакете, достал оттуда воду и шоколадку, а остальное вернул мне.

– Сережка пусть ест, – ответил он и медленно поплелся обратно в палату. От неожиданности я застыла на одном месте, даже не попрощавшись с ним. Я не понимала, как расценить жест Андрея, и почувствовала в этом некую завуалированную заботу.

Мы вернулись с Сережей домой. Мысли об Илье сводили меня с ума. Почему я не могу позвонить ему? Он же мой муж?

Я отключила последние отголоски гордости и дрожащими руками набрала номер Ильи. Есть вероятность, что он уже закончил рабочую смену и сможет ответить на звонок. Гудки длились бесконечно долго, я слушала их с замирание сердца. Наконец, прозвучал любимый мной голос.

– Да, – сухо ответил Илья.

– Илюша… Илья… – я старалась унять эмоции, чтобы не вызывать в нем раздражение, – как дела?

– Нормально, – коротко сказал он.

– Андрей в больницу попал с аппендицитом, мы его сегодня навещали, – я несла какую-то ерунду, я хотела сказать другие слова, но не знала с чего начать.

– Ясно.

– Когда ты вернешься? – я все же решила задать главный вопрос.

– Все очень сложно, Таня. Мне надо подумать.

– Приезжай, пожалуйста, мы очень соскучились. Илюша, – я готова была разрыдаться, но сдерживала себя. Рядом со мной сидел Сережа, – мы вместе все преодолеем. Слышишь? Илья?

– Я слышу.

– Я тебя очень жду. Очень люблю.

– Хорошо.

Он отвечал так, словно его кто-то подслушивал. И попрощался так же холодно. Я положила трубку, грустно глядя на сына. Мне так хотелось, чтобы Сережа рос в полной семье, и ни один чужой дядя не полюбит его так, как родной отец. В этом я была убеждена.

***

Спустя несколько дней Андрея выписали. Он ходил по квартире в полусогнутом состоянии и раздраженным лицом. По всей видимости, ему хотелось быстрее вернуться к прежнему образу жизни, а я мечтала, что это не случится никогда. Возможно, время, проведенное в больнице, что-то изменит в его голове, потому что та бессмысленная жизнь, которую он проживал, заканчивается обычно на больничной койке.

У меня не осталось денег. Я тянула последние, как могла. Мне не на что было купить самое необходимое, не говоря уже о том, чтобы побаловать сына чем-то вкусным. Сережа постоянно тянул меня в магазин, намекая на сладости, а я скрепя сердце, выворачивалась наизнанку, отвлекая его от этих мыслей.

Я решила, что больше так не могу и стала думать, каким образом заработать хотя бы немного денег. В глубине души, я надеялась, что мой муж Илья вернется, и считала дни до окончания его вахты. Просить у него деньги сейчас я не хотела, из страха потерять мужа окончательно и бесповоротно.

Глядя в зеркало, я остановила взгляд на золотой цепочке. Илья подарил мне ее на день рождения, когда мы еще не были женаты. Первый раз я получала от мужчины такой дорогой подарок, меня подкупила его щедрость, я поняла, что он настроен серьезно, что с ним мне будет надежно и спокойно. Цепочка была достаточно тяжелой и душила меня по ночам, когда плотно обвивала шею, но я не снимала ее, чтобы не обидеть мужа.

Кажется, сейчас это мой единственный выход. Я сняла ее и крепко сжала в кулаке. Мне было стыдно смотреть на себя в зеркало. Опускаясь на дно, я стала себе противна. Идти в ломбард оказалось еще сложнее. Сделав несколько кругов вокруг здания, мы с Сережей все же вошли. Мне казалось, что девушка, оценивающая мою цепочку, смотрела на меня осуждающе, и я стыдливо прятала глаза.

«Это временно» – повторяла я про себя одну и ту же фразу. Вернется Илья, Сережа пойдет в сад, а я на работу. Буду уговаривать мужа оставить вахты и устроиться где-то в нашем городе, так мы всегда будем вместе. У нас все наладится.

Я отложила полученные в ломбарде деньги, взяла оттуда небольшую сумму, так будет легче выкупить золото обратно. Сегодня у Сережи праздник. Я купила ему киндер-сюрприз, он восторженно распечатал его на скамейке рядом с магазином и радовался маленькой игрушке. Это было для меня счастье. Счастье доставить сыну счастье. Про себя я вообще не думала.

Я разогревала Сереже обед, а он весело болтал ногами, сидя на стуле. В этот момент раздался звонок в дверь. Мне стало тревожно. Друзья Андрея давно уже не приходили. Неужели все начинается заново?

За дверью стояла Настя, подруга Андрея. Я вспомнила, как они поругались, перед тем, как он попал в больницу. Лицо у нее было напряженным, жестким.

– Андрей дома? – спросила Настя, смело заходя в квартиру.

Я даже ответить ничего не успела, потому что он вышел в прихожую сам.

– Что надо? – Андрей старался выпрямиться, с вызовом глядя на бывшую девушку.

– Поговорить.

– Поговорить? А что же ты в больницу ко мне ни разу не пришла? Там бы и поговорили.

– Я была обижена, ты знаешь, – Настя покосилась на меня. Я невольно стала свидетелем их разговора и быстро ушла на кухню в надежде, что эта пара не устроит скандал, – я беременна.

Настя сказала так громко, что я без труда услышала ее слова даже сквозь закрытую дверь. Возникла тишина. Похоже Андрей был ошарашен. Что скрывать, я тоже.

– И что? – ответил Андрей, – поздравляю.

– Рано. Вот родится, тогда можно будет.

– Ты собралась его рожать? А меня не хочешь спросить? – его голос был холодным, безразличным.

Мне стало не по себе, и я представила, каково маленькому малышу, который еще только зародился, быть нежеланным, случайным. Я знала, что такие эмоции закладываются уже на той ранней стадии, когда на узи ребенок представлен маленькой, едва заметной точкой.

Я старалась не слушать их диалог и громко разговаривала с сыном, чтобы и он не смог понять смысл грустной беседы.

– Уходи отсюда, – послышался голос Андрея.

– Не толкай меня, я же беременна.

Я выскочила из кухни, заметив, что Андрей, держа Настю за локоть, пытается выпроводить ее из квартиры.

– Андрей, – я подошла ближе, – нельзя так. Это же ребенок.

Он бросил на меня злой взгляд, продолжая выгонять Настю. Но дверь открылась так внезапно, никто из нас не ожидал этого. Свекровь приехала без предупреждения и недовольно обвела глазами всех присутствующих.

Настя громко зарыдала. Ее слезы показались мне наигранными, фальшивыми, но мне было очень жаль эту девушку, которая по глупости оказалась в неоднозначной ситуации.

Я ушла к Сереже на кухню, тревожно слушая выяснения отношений, к которым присоединилась мать Андрея. По всей видимости, она встала на сторону Насти.

– Натворил дел, – ворчала мать на сына, – расхлебывай теперь.

Я была согласна со свекровью. Нужно нести ответственность за свои поступки.

– Меня родители из дома выгоняют, – рыдала Настя, – а мне некуда пойти.

– Вот и не надо рожать, – воскликнул Андрей, – я деньги тебе дам. Сходишь, сделаешь…

– Поздно уже, – ответила Настя и заревела еще громче.

Андрей залетел на кухню и открыл холодильник.

– Есть, что выпить? – спросил он меня.

– Нет, – я широко улыбнулась Сереже, давая понять, что все хорошо, бояться нечего.

– Купи, я денег дам, – ответил он, судорожно роясь в карманах. Андрей положил передо мной тысячу рублей, – и Сережке что-нибудь купи.

– Тебе нельзя алкоголь, ты лекарства принимаешь, – ответила я, покосившись на деньги. В моей ситуации они бы стали неплохим подспорьем.

– К черту лекарства. Надоело мне! – процедил родственник сквозь зубы, – мне надо выдохнуть, иначе я за себя не отвечаю.

– Может успокоительное купить? Валерьяночку, – тихо предложила я, ожидая бурную реакцию Андрея. Он замер. У меня задрожали руки, и я спрятала их под стол. Андрей присел, не отрывая от меня прищуренного взгляда.

– Ты дурочкой прикидываешься? Или такая и есть? – спросил он. Сережа показал ему кулак, как учил отец. Быстрая реакция сына придала мне уверенности, а лицо Андрея вытянулось в недоумении. Хорошо, что свекровь приехала, она была единственным человеком, который мог остановить его.

– Я заварю чай с мятой… – продолжила я. Во мне жила надежда, что Андрей перестанет пить и возьмется за ум. Возможно, рождение ребенка заставит его посмотреть на свою жизнь под другим углом. Дети – это ответственность.

Андрей продолжал сверлить меня глазами, ожидая, что я сдамся и побегу в магазин за бутылкой. Но я не собиралась этого делать, не смотря на то, что побаивалась его.

Он медленно поднялся со стула. Очевидно, незажившие швы мешали делать резкие движения, которые были так привычны для него. Андрей сгреб обратно свои деньги и вышел из кухни. В прихожей свекровь и Настя продолжали обсуждать сложившуюся ситуацию. Я все-таки решила заварить чай с мятой. Он пригодится сейчас не только Андрею.

– Побесится и успокоится, – сказала мать, заходя на кухню.

Настя села за стол, жалобно глядя на нее. Я не первый раз видела эту девушку, и знала ее непокорный характер, то что сейчас она демонстрировала, либо показательное выступление, либо игра гормонов. Все-таки беременность меняет людей, заставляет их пересматривать свою жизнь и привычки.

– Останешься здесь, – сказала свекровь Насте, одобрительно посмотрев на меня, когда я разлила всем чай, – притретесь. Все нормально будет. Никуда не денется. Пора уже за ум браться.

– Вы такая добрая, – ответила Настя, растирая по щекам слезы.

– Я знаю. И страдаю от этого. Таня не даст соврать, всем готова помочь. Вот и ее тоже пустила, живет как у Христа за пазухой. Не каждая родная мать так сделает.

Я кивнула, взяла чашку с чаем и вышла из кухни. Сережа помчался в нашу комнату, а я остановилась около двери Андрея. Постучав, я вошла. Он лежал на кровати в темноте. Я поставила чашку на стол, зная, что он не просил и вряд ли оценит мой поступок. Я сделала его от души. Андрей громко вздохнул, а я, не говоря ни слова, поспешила уйти.

***

– Когда Илюшка приедет? – спросила меня свекровь, заходя в нашу комнату без стука в тот момент, когда я укладывала Сережу на дневной сон.

– Скоро, – соврала я, хотя не была до конца уверенна, что он вернется.

– Звонить я ему боюсь, он всегда кричит, что на работе нельзя разговаривать по телефону. А квитанции уже надо оплачивать. Я здесь почти не живу, сама знаешь. Вы и готовите, и стираете, и моетесь… кто платить-то будет? У меня денег нет.

– Я скажу Илье, – снова соврала я, даже не собираясь звонить мужу. Я не хотела быть навязчивой. Разлука пойдет на пользу нашим отношениям, так Илья быстрее соскучится и приедет.

– Завтра последний день. Я и так сама на почту хожу, в очереди с квитанциями стою, вас не напрягаю.

Я кивнула. Есть более доступные способы оплачивать коммунальные платежи, но свекровь не желала их признавать, считая, что на почте гораздо надежнее.

У меня были деньги, которые я получила в ломбарде за цепочку, но если я сейчас отдам их, то мне будет сложнее выкупить ее назад. Я сокрушенно ломала голову, пытаясь принять наиболее верное решение.

Сережа никак не хотел засыпать, видимо он чувствовал мое напряжение. Дождавшись, когда сын уснет, я отправилась на кухню. На столе лежали квитанции, я прикинула, какая сумма получилась в итоге и едва не разрыдалась. Обычно Илья отдавал деньги матери сам, меня эти вопросы никогда не касались. Что ж. Пора спускаться с небес на землю.

Сегодня в квартире случилось пополнение. Переехала Настя. Она по-хозяйски принесла свои вещи в комнату Андрея, и он тут же ушел. Пока я рассматривала квитанции, будущий отец вернулся. Судя по тому, как Андрей пытался открыть дверь, он уже изрядно выпил. Я поспешила впустить его, пока не проснулась свекровь. Тогда непременно будет скандал, и Сережа может заплакать.

Андрей, увидев меня, широко улыбнулся. Этот резонанс в его поведении всегда вводил меня в ступор. Злой и недовольный, когда трезвый, Андрей превращался в доброжелательного, стоило только ему выпить.

– Танечка, – он запнулся за порог и едва не придавил меня своим весом.

– Тихо, – я сделала умоляющее лицо.

Андрей понимающе кивнул и принялся стягивать обувь. Сделать это тихо у него все равно не получалось. Что будет, когда он встретится в своей комнате с Настей? Я переживала.

Андрей не торопился идти в спальню. Я знала, что прежде всего его интересовал холодильник. Он стеклянными глазами изучил его содержимое.

– Тань, дай чего-нибудь поесть, – попросил он, присаживаясь за стол. На секунду он сморщился от боли.

Я молча достала из холодильника приготовленные мной сегодня голубцы. В пьяном состоянии Андрей съедал все, что видел, словно его желудок был безразмерным. После его ночных экскурсий на кухню, с утра я с грустью осознавала, что мне снова надо вставать к плите.

Странно это. У него есть мать, девушка, которая спокойно отдыхает в спальне, а кормить его должна я. Как бы мне хотелось иметь свою квартиру, пусть маленькую, но свою. Как бы мне хотелось самостоятельно решать, кто придет ко мне, а для кого путь будет заказан.

Андрей сложил руки на столе и уткнулся в них лицом. Я поставила перед ним тарелку.

– Не хочу я ребенка, – побормотал он, – и эта курица мне тоже не нужна.

Я замерла около двери, когда хотела уйти из кухни. Мне стало жаль Андрея. Я вернулась и села за стол напротив него. Андрей поднял голову и посмотрел на меня красными глазами.

– Рано мне еще жениться, – продолжил он, подвинув тарелку ближе, – какой из меня отец? Что я могу сейчас дать ребенку?

– У тебя теперь есть стимул что-то поменять, – сказала я.

– Что менять? Поехать на вахту, как Илья? Чтобы мой сын меня три раза в году видел? У меня ведь даже образования нормального нет, я два года в технаре отмучился и бросил его. Легких денег захотелось.

Я с замиранием сердца слушала Андрея. Мне давно было понятно, что он занимается чем-то запрещенным. У него внезапно появлялись большие суммы денег, которыми он раскидывался налево и направо, хотя нигде не работал.

– А ты знаешь, где работает Илья? – осторожно спросила я. Андрей кивнул. Я сосредоточилась.

– Железногорск, – ответил он с набитым ртом.

Я повторила название города про себя несколько раз, чтобы запомнить его. Я знала, что Илья работал вблизи Красноярска, но где именно, он никогда не говорил.

Андрей опустошил тарелку и поднялся со стула. Я решила попытать счастья.

– Здесь квитанции за квартиру… надо оплатить… – заикаясь, сказала ему я.

– Давайте как-нибудь без меня, – отмахнулся Андрей. Он вынул из заднего кармана джинсов деньги, кинул на стол и ушел. Я не решительно взяла их в руки и пересчитала. Хватало, чтобы полностью погасить квартплату. Что за аттракцион неслыханной щедрости? Ощущение, что я обманула его, не покинуло меня даже на следующее утро. Я ждала, что Андрей спохватится и потребует деньги обратно, поэтому старалась не попадаться ему на глаза.

Но он и сам не горел желанием общаться, ни со мной, ни с остальными.

Я отдала деньги свекрови.

Во время тихого часа, я нашла в интернете информацию о Железногорске. Я задумала пойти на отчаянный поступок. Я решила поехать туда. Деньги за цепочку лежали у меня практически нетронутыми, их я могу потратить на дорогу. Когда Илья увидит меня, он растает, я не сомневалась в этом. Не может такого быть, что спустя три года нашей совместной жизни, он разлюбил меня. Илья просто запутался, он устал от постоянных вахт. Я верну его домой, и мы вместе найдем выход из этой ситуации. Пусть зарабатывает скромно, зато будет жить рядом со своей семьей.

Придется взять с собой Сережу. Вряд ли свекровь согласится сидеть с ним несколько дней. К тому же, мне хотелось, чтобы Илья встретился с сыном. Наверняка, он безумно по нему скучает.

Я пребывала в воодушевлении. Меня не раздражала свекровь, которая принялась шуршать пакетами под нашей дверью в тот момент, когда Сережа спал, ни приглушенные голоса Андрея и Насти, которые выясняли отношения за стеной. Я мечтала о том моменте, когда увижу мужа, и когда он вернется домой.

В этот же день я отправилась на вокзал и купила билеты в один конец. Неизвестно, сколько времени я пробуду в Железногорске. Если все получится, то можно будет остаться на несколько дней.

Я никому не рассказала, куда в действительности мы собрались, даже Сереже, чтобы он не проболтался. Я скажу ему в тот момент, когда мы сядем в поезд.

– Хочу к маме в гости съездить на несколько дней, – объяснила я свекрови, собирая вещи в дорожную сумку.

– Сережку можно и на все лето оставить, – проворчала она, – у него кроме меня еще одна бабка имеется. Бегал бы по деревне в свое удовольствие.

Я ничего не ответила. Свекровь не проводила времени с Сережей, у нее все время болела голова или ноги, она всегда плохо себя чувствовала. Но проявлялось это только на словах. На деле ее энергии можно было позавидовать.

Судя по всему, Андрей смирился с участью будущего отца. Он продолжал бездействовать, ходить целый день от кровати до холодильника, пропадать на весь вечер и возвращаться ближе к ночи в нетрезвом состоянии.

Я с нетерпением ждала отъезда, хотелось отдохнуть от их постоянных скандалов с Настей. Беременная девушка налетала на него, как коршун, и свекровь всегда была на ее стороне. Странно, что она никогда не поддерживала меня. В любой ситуации она обязательно навязывала мне чувство вины. Я всегда была не права.

Направляясь на вокзал, я испытала чувство облегчения. Мне не хотелось больше возвращаться в эту квартиру. Что-то мне подсказывало, что эта поездка очень круто изменит мою жизнь. Надеюсь, что к лучшему.

***

По дороге на вокзал я все время размышляла, как буду вести себя в незнакомом городе. Со мной был маленький сын, я должна продумать все. К тому же меня волновал вопрос, сколько предприятий находится в Железногорске? А если я даже найду нужное мне, каким образом я смогу увидеть там Илью, если оно закрытое?

Вопросы один за одним возникали в моей голове. Я почувствовала себя наивной дурочкой, которая решила отыскать мужа в большом городе с развитой инфраструктурой. Это все равно, что искать иголку в стоге сена. Я нервно обкусывала губы. Мне стало страшно. Я втянула в авантюру своего сына Сережу, а это увеличивало мою ответственность в разы.

Приехав на вокзал, я бросила взгляд на часы. До отправления поезда еще целый час. Есть время подумать и возможно даже передумать. Я была в растерянности.

– Куда мы едем? – спросил меня Сережа, он рассматривал в окне длинный товарный поезд, проезжающий мимо.

– Скоро ты все узнаешь, – я беспечно улыбнулась, скрывая невыносимую тревогу в своей душе.

Я взяла в руки телефон, решаясь набрать номер мужа. Сюрприза сделать не получится, но пусть он узнает, что мы уже на вокзале с билетами в руках, что обратного пути нет. Илье придется встретиться с нами в любом случае.

Я нажала кнопку вызова. Гудки смешались со стуком в висках, я дрожала от волнения и задержала дыхание, когда на другом конце провода подняли трубку.

– Алло, – услышала я женский голос. Кто мог ответить на звонок в отсутствии Ильи? Сотрудница камеры хранения? Я откашлялась.

– А где Илья?

– Илья на смене, – невозмутимо ответила девушка.

– Когда он заканчивает?

– В девять. А что?

– Передайте ему, пожалуйста, что я звонила. Это срочно.

– Женщина, я – это кто? – голос в телефоне был слегка раздраженным. Я удивилась. На экране обычно отображается контакт.

– Его жена, – ответила я. В трубке возникло молчание.

– Женщина, вы шутите? Или, может, вы номером ошиблись?

– Илья Белов… это мой муж, – я несколько раз посмотрела на экран. Все верно, ошибки быть не может.

– Это удивительно, но Илья Белов…. мой муж.

Я посмотрела на Сережу, который с удовольствием уплетал пирожок, сидя рядом со мной. Он очень ждал, когда же мы сядем на поезд. Слова девушки долго укладывались в моей голове, мы обе молчали.

– А вы в Железногорске живете? – задала вопрос я.

– Да, – прозвучал ее короткий ответ.

– Вы живете в гражданском браке?

– Да.

Я перестала ощущать действительность, будто бы земля ушла у меня из под ног, и я провалилась в глубокую яму. Снова объявили посадку на какой-то поезд, Сережа с надеждой посмотрел на меня.

– Это наш? – спросил он. Я покачала головой.

– Илья придет с работы, я уточню у него, – ответила девушка в телефоне, ее прервал плач младенца. В трубке послышались гудки.

Мое сердце разрывалось на несколько частей. Слезы потекли по щекам, и я никак не могла их сдержать. Даже присутствие сына не остановило меня. Я будто бы умирала, медленно и мучительно, засыхала, превращалась в труху.

– А где наш поезд? – спросил Сережа, с тревогой глядя на меня. Я тут же вытерла слезы и улыбнулась. Сколько боли потребовалось мне испытать, чтобы растянуть губы в жалком подобии улыбки.

– Теперь не знаю.

Прошло еще несколько минут, прежде чем я собрала свои мысли в кучу и начала продумывать дальнейший план. Я старалась не заострять внимание на муже, на его жизни, это выбивало меня из колеи. Самое важное сейчас – что делать нам с сыном? Возвращаться обратно к свекрови я не хотела. Меня стошнит при одном их виде. Было только одно место, куда я могла сейчас поехать. К маме в деревню.

Я взяла Сережу за руку. Мы направились в кассу. При виде моего заплаканного лица, женщина в окошке без труда приняла у меня билеты обратно, взяв при этом комиссию. И дала мне новые билеты. Отправление в двенадцать ночи. Придется еще долго прокуковать на вокзале.

Я развлекала сына, как могла. Мы ели мороженое, считали вагоны у поездов, которые отправлялись и приезжали, Сережа сумел даже вздремнуть на моих коленях, но каждый раз он вздрагивал, когда объявляли посадку на очередной рейс.

Когда подошло наше время, он и вовсе спал на моем плече. Я занесла Сережу в вагон, расправила матрас и белье, и легла рядом с сыном. Я отгоняла от себя любые мысли о муже, я не хотела думать о нем. В моей душе была пустота, я будто не жила, просто совершала определенный набор действий безэмоционально.

Утром я проснулась отдохнувшей. В поезде мне спалось гораздо лучше, чем в квартире свекрови, где я просыпалась от каждого шороха. От станции было еще десять километров до деревни. Убедившись, что никакого транспорта мне не найти, я позвонила маме. Услышав, что я еду к ней, она всполошилась.

– Кого попросить даже не знаю, – запричитала она, – Витька у меня на бане сидит, крышу ремонтирует, у Алешки машина сломалась, этот… напился вчера, встать не может.

«Этот» был маминым сожителем. Время от времени он уходил в запои, и маме приходилось просить помощи у соседей.

Я вздохнула, готовая идти пешком. Придется нести на себе и Сережку, и сумку.

– Ладно, – нехотя согласилась мама, – пойду Витьку с бани стащу. Приедет за вами. Крыша течет, сил нет, как устала уже. Витька!

Мама закричала в трубку истошным голосом. Я поспешила отключиться, пока полностью не оглохла. Сережа нетерпеливо дергал меня за руку. Он устал от поездки и быстрее хотел увидеть обещанных мной куриц, гусей и уток, которых мама разводила. Я тоже мечтала уже добраться до дома, спрятаться от всех и вволю наплакаться.

Витя, мамин сосед, мужчина лет сорока, загар которого мог составить конкуренцию цвету кожи типичного жителя Африки, улыбнулся, обнажая редкие зубы. Он смеялся всю дорогу, чем позабавил Сережку. Мне было не до смеха.

Мама радушно встретила нас. Она была вся взмокшая и растрепанная. Многочисленные дела и заботы не давали ей лишний раз заглянуть в зеркало. Да и зачем? В деревне красоваться было не перед кем. А «Этот» не придавал большого значения внешности мамы. Я заметила, как она постарела. Мы не виделись два года, с того момента, когда приезжали к ней с Ильей.

Той поездки мне хватило надолго. Мама больше не желала видеть моего мужа. Впрочем, у них это было взаимно.

Я слушала бесконечные мамины рассказы об огороде, хозяйстве, непутевом сожителе. Мама не замечала моего подавленного состояния, она была слишком увлечена своими проблемами. Тем лучше для меня. Я хочу переварить информацию о муже, который был не только моим. Я делила его с другой женщиной, причем неравномерно. Неделя со мной, а с ней месяц. По факту та жена была гораздо официальнее меня.

Мой телефон зазвонил в тот момент, когда мама ушла с Сережкой в хлев, чтобы показать, как она кормит свою живность. Мне звонил Илья. С тревогой и обидой я смотрела на экран. Мне хотелось выкинуть телефон, чтобы больше никогда не видеть этого контакта «любимый муж». Надо переименовать его в «Этот», другого он не заслуживает.

Я все-таки взяла трубку.

– Таня… выслушай меня, – закричал Илья. Услышав его голос, я молча зарыдала. В горле встал ком, я не могла говорить, – Таня, ты, конечно, уже напридумывала себе. Но все не так. Совсем не так. Я говорил, что хочу подумать, решить. Таня, я запутался, понимаешь? Все так сложно, сам не знаю, как получилось. Я взял паузу, чтобы решить, Таня, я еще ничего не решил, понимаешь? Ты моя жена, по закону.

На душе моей было противно, гадко. Слушать, как твой любимый человек выбирает между тобой и другой женщиной и просит подождать, это такая боль. Мое сердце разрывалось на части.

– Я хочу облегчить тебе решение, – произнесла я, подавляя слезы, – если не можешь ты, это сделаю я.

– Таня, прошу тебя, выслушай меня. С кем не бывает, ты же понимаешь, жизнь – она такая непредсказуемая…

– Я больше не желаю тебя ни слышать, ни видеть, ни знать.

Я сбросила звонок и отключила телефон. Раздавленная, униженная, мне не хотелось жить. Я подошла к окну и улыбнулась. Сережа бегал за курицей, которая перелетела через загон.

Нет, я должна жить. Ради сына. Он – мое счастье, а улыбка на его лице – это то, что будет вдохновлять и побуждать меня идти дальше.

***

Мама ни о чем меня не спрашивала. Она была настолько погружена в свои дела, что у нее не было времени даже на то, чтобы спокойно попить чай. Она все делала на бегу. Останавливаясь на секунду, мама внезапно вспоминала о чем-то и снова убегала. Я пыталась ей помогать, но все время делала что-то не то. Мама привыкла справляться со всем сама, ругала непутевого сожителя за его бездействие и тут же отбирала из его рук любую работу.

Никто не умеет так, как она! Это было жизненным кредо матери, которая долгое время жила одна.

На помощь очень часто приходил Витя, тот самый сосед, который чинил ей крышу. Только у него хватало терпения и воли выдерживать ее колкие замечания. Витя все сводил в шутку и не ругался с ней. За это мама его очень любила и относилась к нему с особым уважением.

– Молодец, Витька, – сказала мне мама, когда мы вместе с ней окучивали картошку. Сосед сидел на бане и время от времени подтрунивал над нами.

– Ровнее, девочки, ровнее, – кричал он и хохотал на весь огород.

– Девочки… – ворчала мать с улыбкой, – надо же какой шутник. Старую тетку девочкой назвать.

Я не реагировала на шутки Вити. Мне казалось, что он проявляет ко мне неподдельный интерес, поэтому старалась как можно меньше с ним контактировать. Он был неприятен мне.

– Вот, посмотри, какой жених пропадает, – громко сказала мама, – сорок уже скоро стукнет, а все ходит, как неприкаянный.

– Когда же мне жениться, теть Люсь, если я на вашей бане целыми днями сижу, – рассмеялся Витя.

– Наоборот, так виднее. С высоты.

– А я отсюда только вашу дочку вижу, Танечку. Красивая она у вас. Жаль, что несвободная.

Я оглянулась на Витю, он подмигнул мне, широко улыбаясь. Имея такие зубы, я вряд ли бы смогла открыть рот, не то, что так скалиться. Он раздражал меня своей неотесанностью. Именно поэтому я когда-то уехала из деревни, знала, что такие мужчины мне точно не пара. Встретила Илью, городского интеллигента и вцепилась в него, как в последнюю надежду на счастье. Даже институт бросила. А теперь вернулась к истокам, брошенная, не нужная, с ребенком и пустым карманом. Кто меня такую полюбит? Только такой вот Витя.

– Кстати, а где этот твой? Муженек, – спросила мама. За несколько дней она первый раз поинтересовалась моей жизнью. Витька даже работать перестал и внимательно слушал нас, не сводя глаз с меня.

– Он на вахте, – ответила я, продолжая окучивать картошку с еще большим энтузиазмом.

– Поругались что ли?

– Нет… немного.

– А я всегда говорила, что не пара он тебе. Скользкий, противный, высокомерный.

Я стиснула зубы. Мама била по больному. Мне не хотелось обсуждать мужа в присутствии чужого мне человека. Мне было стыдно говорить, что муж меня бросил, что я долгое время жила с мыслью о том, что он вернется, а потом узнала, что у него есть другая семья. Никто не знал, что я ревела в подушку по ночам, а утром делала вид, что у меня все хорошо. Мой телефон до сих пор был отключен, я боялась даже посмотреть в его сторону.

– Мама, давай не будем об этом, – предложила я.

– Конечно, не будем, – не унималась та, – только почему-то, когда проблемы начинаются, сразу к маме бежим.

Я вспомнила, что так и не отдала маме деньги.

– Сестра твоя вышла замуж за нормального, местного, деревенского. Посмотри, как живут! Все у них есть, Лешка с утра до ночи работает, старается. Троих детей уже родили. А тебе захотелось особенного, городского. Думала, барыней при нем ходить будешь. А я тебе всегда говорила, что мы народ простой, богато никогда не жили. Вот и нечего выше головы прыгать.

Я стиснула зубы. Мне хотелось бросить все и уйти. Мать постоянно давила на больную мозоль, она не понимала, что унижала меня при чужом человеке, который, по всей видимости, оказался ей ближе меня.

В огороде появился ее сожитель, Анатолий. Он вел за руку моего сына. Сережа что-то увлеченно ему рассказывал и громко обращался к нему – «деда». Я с умилением посмотрела на них. Анатолий был не родной дедушка, они с мамой даже не женаты, но он с удовольствием проводил время с моим сыном, чем существенно облегчал мне жизнь.

– Вот, посмотри, работы много, а он гуляет, – сказала мама, недовольным голосом.

– Он отвлекает Сережу, чтобы я могла помочь тебе, – деликатно ответила я, не желая ругаться.

– В три года ребенок уже самостоятельный должен быть. Играть и не мешать взрослым. Так и будешь с ним до пенсии сюсюкаться.

Я удрученно вздохнула. Спорить с мамой было бесполезно, я не смогу победить ее в словесном поединке. Мне хотелось поддержки, когда я ехала сюда, но я не получила ее. Снова упреки, недовольства. Меня никто здесь не ждал, и я никому здесь не нужна.

Мысль о том, что я поступила неправильно, когда приехала сюда, не покидала меня до вечера. Все получилось так спонтанно там на вокзале, у меня не было другого выхода, мне некуда было идти. Что теперь делать? Я не представляла. Но одно я знала. Мне не место в этой деревне, я не хочу жить так, как живет мама. Мне не нравится их разговоры, постоянная брань. Я другая.

Сережа чувствовал мое состояние, он капризничал весь день. Мама недовольно косилась на нас, в ее представлении я была отвратительная мать, которая неправильно воспитывала ребенка, слишком много уделяла ему внимания.

– Детей надо наказывать, чтобы они слушались, – сказала она мне вечером, когда я вышла из комнаты, с трудом уложив Сережу.

– У него сейчас такой возраст. Кризис трех лет.

– Придумали тоже. Он же помыкает тобой, играет на нервах, я давно бы уже пришлепнула, чтобы неповадно было. А ты… нельзя быть такой бесхребетной.

– Я никогда своего ребенка даже пальцем не тронула, и никому не позволю этого сделать, – строго сказала я.

– Потом не жалуйся тогда, – мама обижено отвернулась к раковине и принялась мыть посуду.

– А я и не жалуюсь, – я села на стул, глядя ей в спину. Мне так хотелось поговорить с ней по душам, без упреков. Мне хотелось поплакаться, почувствовать поддержку, но мама была холодная, как камень, нервная, задерганная, замученная постоянными проблемами. Я не интересовала ее.

Подушка вновь оказалась моей утешительницей. Я проплакала полночи, меня рвало на части от безысходности. Я хотела уехать отсюда, мне плохо здесь, я хочу жить по-другому. Я должна что-то придумать.

***

Я проснулась от громких криков, доносящихся с улицы. Судя по голосу, приехала сестра, и они с мамой что-то обсуждали. Это было абсолютно нормально для них, общаться друг с другом на повышенных тонах, они не ругались, это манера общения. Удивительно, почему я не стала такой же? Прожив на своей родине с рождения и до восемнадцати лет, я все время боролась с грубостью, отсутствием такта. Я была другой. Чужой. Они всегда смеялись надо мной, когда я говорила, что не буду жить так, что не выйду здесь замуж, что уеду в большой город.

А сейчас с позором вернулась. Мне было стыдно. Я даже не хотела выходить из комнаты, чтобы не встречаться с успешной сестрой, которая жила в соседней деревне, где была школа и детский сад. Это наивысшая степень зажиточности здесь. Я – жалкая неудачница.

Но Сережа не собирался сидеть в комнате. Он проснулся и потянул меня на улицу, смотреть на куриц. Я все же вышла. Сестра уже собиралась уезжать. Она внимательно посмотрела на меня, дождалась, когда мама уйдет и спросила:

– Ты с Ильей поругалась?

– Да, – я кивнула. Марина нахмурила брови.

– Ну, и плевать на него. Молодец, что приехала. Здесь тоже можно жить. Живем же. Хочешь, я тебе с работой помогу? Я сейчас в магазине работаю, сменщицу уволили за воровство. Давай ко мне? По графику договоримся. Хозяину никакой разницы нет. А Сережку в детский сад, там недавно ремонт сделали.

– Да, было бы здорово, – на душе стало теплее. Марина расписала мне перспективу на ближайшее время.

– У Лешки друг есть, холостой, работящий. Руки золотые. Надо тебя с ним познакомить.

– Нет. Не хочу я никого.

Мне было противно даже думать, что у меня может появиться другой мужчина. Я никого к себе не подпущу. Но мысль о том, что я смогу покинуть дом мамы, меня однозначно порадовала. Эта новость оказалась лучшей за все время, которое я провела на родине.

На следующий день муж Марины приехал за мной. Мне показалось, что мама с воодушевлением провожала нас. Ей станет гораздо легче. И мне тоже.

Ее сожитель пожал руку Сереже. Они очень привязались друг к другу.

– Приезжайте к нам, – сказала я ему с улыбкой.

– Обязательно, – ответил Витя, появившись из-за моей спины. Как раз его я не приглашала. Витя все время пытался заговорить со мной, но я игнорировала его, чтобы не давать лишних надежд.

Деревня, в которую мы ехали, находилась недалеко. Я хорошо знала ее по тем временам, когда ходила в школу. Здесь находился клуб, где устраивались дискотеки. Я до сих пор помню, как тряслись и скрипели деревянные половицы, когда мы от души веселились под музыку.

Местные жители не знали другой жизни. А я знала. И спустя несколько лет пребывания в городе, смотрела на окружающую меня действительность под другим углом, не так, как видела раньше. Мне очень хотелось пройтись по ровному асфальту, глядя на яркие вывески магазинов, зайти в кафе, посидеть у окна, глядя на прохожих. Я понимала, как хочу жить. Я знала, что уеду отсюда, рано или поздно. А пока мне придется смотреть на унылость деревенской обстановки и каждые десять метров выгребать из тапок песок.

Магазин, в котором работала сестра, был очень маленьким. Я окинула глазами представленный ассортимент товара.

– Некоторые покупают в долг, – сказала Марина, раскладывая на полке хлеб, – у нас есть специальная тетрадка. Зарплату многим задерживают, вот и выкручиваются, как могут. Но у нас в этом плане все в порядке. Испорченные продукты я для собак и поросят забираю. Не работа, а сказка.

Да, я до сих пор не могла поверить, что это происходит со мной. И, правда, как в сказке.

Марина помогала мне с Сережей, когда я работала. Ее энергичности можно было позавидовать. Она успевала все, и по хозяйству, и с детьми. Я старалась от нее не отставать, несмотря на то, что депрессия съедала меня изнутри. Мне казалось, что я живу не своей жизнью. Я не получала удовольствие, не радовалась успехам, просто монотонно выполняла ежедневные обязанности, как робот.

Покупатели, которые вначале присматривались ко мне и вели себя крайне осторожно, через неделю здоровались со мной, крича с другого конца улицы.

– Вчера в магазин один парень заходил, – сказала Марина, когда я утром собиралась на работу, – расстроился, когда меня увидел. Я ему говорю – завтра Таня выйдет. Он так покраснел, бедняга.

Марина рассмеялась. Мне стало не по себе. Я была все еще замужем, и каждый день настраивала себя собраться с силами, поехать в региональный центр и подать заявление на развод.

Зря Марина рассказала про поклонника, я вздрагивала каждый раз, когда открывалась дверь в магазин. Мне не хотелось, чтобы на меня обращали внимание, я хотела стать прозрачной, незаметной. Я перестала пользоваться косметикой, укладывать волосы, внешность не волновала меня больше.

Когда в магазин кто-то вошел, я раскладывала товар под прилавком. Покупатель терпеливо ждал, когда я выгляну, хотя обычно все начинали звать меня уже с порога. Кто такой вежливый пожаловал? Я выпрямилась во весь рост и едва не рухнула обратно на пол. Передо мной стоял муж Илья. Нас разделял прилавок, но он наклонился, пытаясь приблизиться ко мне.

– Таня… – он смотрел на меня безумными глазами, – Танюша, я… не верю, что нашел тебя.

– Что ты здесь делаешь? – я отошла подальше, чтобы муж не смог дотянуться до меня.

– Я приехал за тобой.

Мне стало дурно, легкие дышали с удвоенной скоростью, но им все равно не хватало воздуха. Голова закружилась, я была на грани обморока.

– Я никуда с тобой не поеду, – язык стал ватным, я с трудом могла говорить.

– Таня, прости меня. Я знаю, что совершил огромную ошибку. Бес попутал. Все как-то само собой получилось.

– Само собой? Тебя заставили? – хотелось разрыдаться, но я терпела.

– Человек имеет право на ошибку. Главное вовремя признать это. Прости, Танюш. Я долго думал и понял, что ты – самый чистый и добрый человек, который повстречался на моем пути. Я не хочу терять тебя.

Илья сделал жалобное лицо. Насколько искренним он был в этот момент, я не понимала. Мой муж стоял передо мной, высокий, статный, опрятный, вовсе не под стать деревенским мужикам, которые окружали меня на протяжении всего этого времени.

– Уезжай отсюда, – строго сказала я.

– Таня, без тебя я не уеду. Когда ты освободишься?

– Уезжай отсюда, – повторила я, унимая бешеное сердцебиение.

Илья пристально оглядел меня и направился к выходу. Он задержал внимание на табличке с графиком работы магазина и вышел на улицу. Я опустилась на корточки, пытаясь прийти в себя. Я не прощу его, никогда.

***

Меня трясло весь день. На полусогнутых дрожащих ногах я вышла из магазина, замечая неподалеку автомобиль Ильи. Он тут же выскочил из него и поспешил мне навстречу. Руки не слушались меня, я с трудом управлялась с тяжелыми замками.

– Давай помогу, – Илья ловким движением забрал у меня ключи и все запер. Он вернул мне связку и слегка улыбнулся, – поговорим?

– Мне не о чем с тобой говорить, – я пошла по тропинке в сторону дома сестры, но муж не отставал.

– Жизнь в деревне изменила тебя, – заметил Илья, дыша мне в затылок.

– Скорее твое предательство.

– Я уже пожалел об этом, приехал за тобой. У нас все будет по-другому, доверься мне.

– Нет тебе больше веры.

Я старалась идти быстрее. На нас косились все встречные жители деревни. Теперь им будет что обсудить.

– Таня, я готов на любые твои условия, – не унимался Илья, – что ты хочешь? Чтобы я бросил эти вахты? Я уже бросил.

Я остановилась так резко, что он наткнулся на мою спину.

– Клянусь тебе, – сказал Илья, заглянув мне в лицо, – я рассчитался, приехал домой, а тебя нет. Мама сказала мне, куда ты поехала. Я отправился бы за тобой даже на край света. Вы с Сережей – самое дорогое, что у меня есть. Скажи, что еще надо? Жить отдельно? Я согласен. Найду работу, и сразу же снимем жилье. Я тебе обещаю.

У меня перехватило дыхание. Я буквально сверлила его глазами. Ну, почему, так поздно он это говорит? Почему понадобилось столько выстрадать, чтобы добиться того, в чем он так упорно ей всегда отказывал?

– Я хочу еще ребенка, Таня, – Илья взял меня за руки и крепко сжал, – дочку. Помнишь, мы мечтали, когда Сережа родился, что подарим ему сестренку?

Я покачала головой, ощущая застывшие в глазах слезы. Еще немного и они вырвутся наружу, и тогда я уже не смогу контролировать себя.

– Я никогда не прощу тебя, – тихо произнесла я.

– Никогда не говори никогда. Я все исправлю, вот увидишь. Тань, я же люблю тебя. Честно, люблю.

Я внимательно рассматривала его лицо, пытаясь найти подвох. Может ли человек осознать свои ошибки? Сколько лет он обманывал меня? Кто она? Кто тот младенец, плач которого она услышала в телефоне? У меня было много вопросов, но я боялась получить на них ответ. Это было слишком больно, обидно. И почему он появился сейчас, когда я смирилась с участью разведенной женщины и выстраивала в голове новые планы на жизнь?

– Что мешает нам попробовать? – продолжал Илья, поглаживая мои ладони, – просто попробовать. Если ты не захочешь, я не стану тебя держать. Я отпущу тебя. Обещаю.

Я выдернула руки из его ладоней и быстро зашагала дальше. Илья говорил так искренне, как никогда ранее. Может для него эта ситуация послужила уроком? Что имеем не храним… Может это как раз про него? Я пыталась заглушить внезапно появившееся желание вернуться к нему и попробовать еще раз. Я столько слез пролила в подушку, ненавидя его, столько унижений испытала в ожидании, когда муж осознает все и вернется.

Мы молчали. Я зашла во двор дома Марины, надеясь на то, что Илья останется снаружи, но он не остановился. Я знала почему. Он искал глазами сына. Детские крики были слышны со стороны заднего двора, и Илья направился туда незамедлительно.

– Сережка, – окликнул он сына, который играл в войнушку с младшим сыном Марины. Сережа замер на мгновении, а потом со всех ног бросился к отцу.

– Папа! Плиехал! – радостно кричал он, чем привлек внимание Марины, копошащейся в грядках неподалеку.

– Я приехал за вами, – сказал Илья. Он подхватил Сережку на руки и прижал к себе, – ты хочешь домой?

– Да, – не раздумывая ответил тот. Я застыла на одном месте, с содроганием сердца глядя на встречу отца с сыном.

– Привет, Илья, – сказала Марина, подойдя ближе, – соскучился?

– Еще как, – он растянул свою фирменную улыбку, и сестре ничего не осталось, кроме как улыбнуться ему в ответ. – Вас не так-то легко найти. Указателей практически нет.

– Дороги ремонтировали, еще не успели вкопать, – Марина покосилась на меня. Я зажмурилась, показывая ей свою растерянность. Я не рассказывала причину нашей ссоры, мне было очень стыдно признаться в этом.

– Вы меня не выгоните? – спросил Илья, опустив Сережу на землю.

– Нет, конечно. Только обстановка у нас простая, без изысков, не как у вас в городе.

– Я надолго не задержусь. Завтра домой поедем. Да, Танюш? – Илья попытался меня обнять, но я отшатнулась и ушла в дом. Вскоре за мной следом зашла Марина.

– Что у вас все-таки произошло? Ты сама не своя, – спросила она.

Я покачала головой, глядя в окно на то, как Илья, сидя на корточках, разговаривает с Сережей. Мне не хотелось рассказывать Марине все подробности своей реальной жизни в городе. Она посчитает меня ненормальной.

– Он обманул меня. Я больше не верю ему, – все же ответила я.

– Не принимай близко к сердцу. У меня Лешка тоже иногда привирает, и до последнего держится, жулик, пока к стенке не прижму. Но, раз уж вышла за него замуж, значит, придется терпеть. Одной в наше время очень сложно, тем более в деревне.

– Я так устала терпеть.

– Тань, ну, ты розовые очки-то сними. До сих пор в сказки веришь. А жизнь она такая, где-то потерпишь, где-то тебе это вернется. Поговори ты с ним, вроде раскаивается. Смотри какой приехал, лощеный, с иголочки. Сама такого хотела, сама выбрала. И ребенок его любит. Я, конечно, тебя не выгоняю, живи, сколько хочешь. Только семьей, оно все же как-то надежнее. Я же вижу, как ты страдаешь по нему, всех мужиков наших местных сторонишься.

Я ничего не ответила. Может Марина права? У всех так. Ничего просто так не дается в этой жизни. Иногда приходится пострадать, чтобы потом обрести настоящее счастье.

Илья остался ночевать с нами в одном доме. Марина отправила его на веранду, но он пришел в нашу с Сережей комнату среди ночи. Я даже глаз не сомкнула и вздрогнула, услышав его шаги.

– Таня, – прошептал он, – меня комары закусали на веранде. Не могу там спать. Пустите меня к себе.

– Нет, уходи, – отмахнулась я.

Илья несколько раз попытал счастье, и, смирившись с моей непреклонностью, принес подушку с одеялом и расположился на полу рядом с нашей кроватью.

***

Можно ли простить предательство? Можно ли жить дальше с человеком, который так долго обманывал? Можно ли верить ему, что он все осознал и больше никогда такого не сделает?

Я до утра ворочалась в кровати. Рядом со мной мирно посапывал сын Сережа, а на полу муж. Пока еще муж. Ведь я уже решилась подать заявление на развод, но не успела это сделать. Он приехал, и спутал все карты.

Илья с утра обхаживал меня со всех сторон. Делал комплименты, пытался помочь во всех делах. Я не узнавала своего мужа, он никогда таким не был. Как долго он продержится? Ровно до того момента, когда я его прощу?

Марина собиралась на работу.

– Надумаешь уезжать, не забудь попрощаться, – сказала она. Лицо Ильи расплылось в широкой улыбке. Благодаря своему врожденному обаянию, он нашел в моей сестре союзника. Я снова оказалась не у дел.

– А вы к нам в гости приезжайте, – ответил он, – как только мы в отдельную квартиру переедем.

Я ругала себя за слабохарактерность. Ну, почему я до сих пор не выгнала его? Сижу и слушаю его самонадеянные речи и в глубине души хочу ему поверить. А Илья будто бы чувствует, что пробил брешь в моей броне и пытался все больше приблизиться ко мне.

Его телефон зазвонил в тот момент, когда я готовила кашу на завтрак. Я вздрогнула, покосившись на мужа. Скорее всего, ему звонит она. Илья ответил на звонок слегка взволновано. Он говорил серьезным, сосредоточенным голосом. Судя по всему, сам звонок был по важному делу. Как только Илья договорил и положил трубку, он радостно подскочил ко мне. Я едва не опрокинула кастрюлю с кашей от неожиданности.

– Меня взяли, Тань, представляешь! – Илья подхватил меня на руки и закружил по кухне.

– Каша… каша сгорит, – закричала я.

– Бог с ней, кашей. Меня торговым представителем взяли на хладокомбинат. Я даже не надеялся. Танюха, вот видишь, как все складывается хорошо.

Я быстро сняла кастрюлю с огня. Илья ходил по кухне, не замолкая ни на секунду.

– Сейчас работать начну, как первую зарплату получу, сразу же снимем квартиру. А когда ты работать начнешь, ипотеку возьмем.

– Я не говорила тебе, что согласна, – напомнила я, раскладывая кашу по тарелкам. Мне понравился расклад, который предлагал Илья, но я не хотела больше ему верить. Я никогда не смогу забыть предательство, даже если вернусь к нему.

– Надо поторопиться, Тань. Завтра сказали в отделе кадров появиться. Мне надо срочно ехать, – муж посмотрел на меня с надеждой в глазах. Я сделала безразличное лицо.

– Ты можешь ехать.

– Я без вас не поеду, – Илья сел на стул, не сводя с меня глаз, – кстати, из дошкольного звонили, сказали медосмотр в садик надо проходить. Ты телефон Тань включи все-таки.

Столько сомнений в душе я не испытывала никогда. Я убеждала себя, что не смогу больше простить предательство, но была уже на грани. Пока все завтракали, я вышла в огород. У меня кусок в горло не лез. Я не хотела жить в деревне, а в городе мне некуда было пойти. Разве только… рискнуть и поверить Илье. Когда Сережа пойдет в сад, я смогу выйти на работу и перестану полностью зависеть от мужа.

Илья нарисовался за моей спиной спустя некоторое время. Я пристально смотрела в его блестящие от радости глаза и, наконец, произнесла.

– Хорошо, я согласна. Но… если ты хотя бы раз меня обманешь, потеряешь в ту же секунду.

– Я понял, Таня, понял. Я очень рад, что ты меня простила.

– Я не простила.

Я направилась в дом, чтобы собрать вещи. У меня не было радости, не было грусти. Я сомневалась в правильности своего решения. Мне казалось, что ни одна нормальная женщина с гордостью и чувством собственного достоинства не поступила бы на моем месте так же. Но надо рискнуть. Лучше сделать и пожалеть о своем поступке, чем не решиться и всю жизнь испытывать чувство вины за это.

Мы уехали очень быстро. Успели только попрощаться с Мариной. К маме заезжать не стали. Я решила, что позвоню ей, когда окажусь дома. И обязательно верну долг.

Сережа спал всю дорогу. Я тоже пыталась уснуть, отвернувшись от Ильи, но у меня не получалось. Мы въехали в город только под вечер. Уставшие и голодные зашли мы в квартиру свекрови. Я даже дышать перестала от переполнявших меня эмоций, вспомнив, что обещала себе больше никогда не возвращаться в этот ад.

В квартире творился хаос. За время моего отсутствия никто не потрудился навести порядок в прихожей, повсюду был песок и грязные следы. Илья настороженно посмотрел на меня.

– Не обращай внимание, – сказал он, – это все временно. Думай об этом.

Я стиснула зубы и заглянула в нашу комнату. Все осталось без изменений. Это не могло не радовать. Со стороны кухни почувствовался запах сигарет. Я с удивлением обнаружила там Настю, которая с каменным лицом дымила в форточку.

– Ты же беременная, – ошарашено сказала я, отправляя Сережу в спальню.

– И что? – безразлично ответила та.

– Это же ребенок, – я хмуро смотрела, как девушка тушит сигарету в пепельнице.

– Кому он нужен этот ребенок? Может тебе? – с вызовом спросила Настя, – если папаша открещивается, свекровь ничем не помогает, родители отказались. Зачем он нужен?

– Не говори так, – я понимала Настю, во время беременности я и сама испытывала скачки настроения, но мне было проще. Илья был рад и ждал появления сына. В отличие от Андрея.

Я заглянула в пустой холодильник. Не удивительно, что Илья поехал за мной. Кто еще с безумной самоотверженностью будет готовить в этом доме каждый день? Похоже, свекровь тоже редко появлялась в квартире, предоставив молодым возможность самостоятельно заниматься хозяйством.

– А где Андрей? – спросила я у Насти. Она села на стул и следила за каждым моим шагом. Я пыталась быстро приготовить ужин.

– Не знаю. Он все время кричит на меня, что я – плохая хозяйка, что ничего не умею делать, – Настя заревела, – а если я и правда не умею. Что я сделаю? Я вообще-то беременная, мне покой нужен.

Я вспомнила, как в перед отъездом в роддом наготовила еды, на неделю вперед. Я ни одного дня не лежала. Свекровь говорила, что беременность – это не болезнь, а я старалась соответствовать всем ее ожиданиям. Я была наивная, глупая.

Только сейчас, посмотрев на себя со стороны, я осознала весь кошмар, в котором жила раньше. И вернувшись обратно, я постараюсь больше не наступать на те же грабли. Я хочу все изменить. Я хочу жить по-другому.

***

Я по-другому стала смотреть на окружающую меня действительность. Я снова приехала в ненавистную мне квартиру свекрови, но теперь совершенно с другим чувством. Я временный гость здесь. В ближайшее время мы снимем жилье и уйдем. Я уверена, наша жизнь заиграет новыми красками.

Я насторожено смотрела на Илью, испытывая к нему смешанные чувства. Он все еще мой муж, но простить предательство я не могла, не смотря на то, что он заглядывает мне в рот щенячьими глазами. Я знала точно, что как только растаю перед Ильей, он сразу же превратиться в прежнего, недовольного и ворчливого.

Все спали, а я как обычно сидела на кухне. Мне не хотелось ложиться в одну постель с мужем. Он стал мне противен. И все вокруг было неприятно мне до отвращения. Зачем я вернулась? К Илье? Нет. Я не могу жить в деревне, та жизнь не для меня. Я замкнулась, закрылась от всех, а я больше так не хочу.

После полуночи пришел Андрей. Он застыл на пороге кухни, прислонившись плечом к косяку, и внимательно рассматривал меня. Я вспомнила, как раньше дрожала при одном его виде, я боялась и тряслась, как осиновый листочек. Сейчас все было по-другому.

– Ты попал в замочную скважину с первого раза, – заметила я, отрывая взгляд от экрана ноутбука. Он ухмыльнулся и закрыл за собой дверь.

– Всю дорогу, начиная с первого этажа, я надеялся, что эти волшебные ароматы идут из этой квартиры, – Андрей подошел к плите и начал есть прямо из сковороды, – не знаю, по чему я больше скучал по тебе или по твоей еде.

– Не стесняйся, говори, как есть.

– По еде.

Я покачала головой и снова уткнулась в монитор.

– Две недели на сухом пайке, – пытался оправдаться брат моего мужа, – от Насти никакого толка нет, она бесполезная. Теперь понимаю смысл фразы – «с одними гуляют, а на других женятся». А с тобой еще проще. Мне не надо на тебе жениться, чтобы вкусно ужинать.

– Это временно, – мне хотелось спустить его с небес на землю. В этом доме меня принимают за домработницу. Я сама их к этому приучила, – совсем скоро мы переедем.

Андрей застыл с набитым ртом. Я довольно вскинула подбородок. Вот так. Прислуживайте себе сами.

– Вот это поворот, – Андрей облизал ложку, бросил ее в раковину и присел за стол рядом со мной. Я приготовилась утонуть в плотном аромате перегара. Но этого не случилось. Андрей был трезв.

Он заглянул в монитор и ухмыльнулся.

– Тебе нужна работа? И ты ее по объявлению собралась искать?

– Есть другие варианты? Ждать, когда она сама постучится в дверь? – я немного отодвинулась.

– Тебе очень повезло иметь такого родственника, как я, – Андрей перешел на шепот и придвинулся ближе, – мне нужен человек с безупречной репутацией, как у тебя. Через пару недель можешь заработать приличную сумму. С пятью нулями.

Я даже дышать перестала, мысленно прикидывая, о каких деньгах идет речь. Через пару недель мы могли бы съехать с этой квартиры. Мы – это я и Сережа. Без Ильи.

– Я… не буду ввязываться в твои мутные дела, – ответила я, понимая, что ничего хорошего от Андрея ждать не стоит.

– Ничего противозаконного. Откроешь счет в том банке, в котором я скажу. И все, – прошептал он, наклоняясь ближе. Его глаза пронзительно смотрели на меня, словно гипнотизировали. Я покачала головой.

– Нет.

Андрей продолжал сверлить меня взглядом. Я вскочила с места, чтобы налить воды. У меня пересохло горло от волнения. Это жестоко, бить по самому больному.

– Таня, подумай. Это разовая работа. Подумай, сколько проблем ты могла бы решить.

– Нет.

Я выключила ноутбук, отгоняя мысли о соблазнительном предложении. Легких денег не бывает. Они ведут к определенным последствиям, а я хотела выбраться из болота, а не увязнуть в нем окончательно.

Утро началось с криков Насти. Сережа проснулся и перебрался ко мне под бок, затыкая уши.

– Я беременна, ты что забыл? – возмущалась девушка. Голоса Андрея вообще не было слышно. По всей видимости, он игнорировал ее истерику, и Настя принялась кричать еще громче.

Илья вскочил с кровати, нецензурно выражаясь, и вышел из комнаты.

– Достали вы уже! – послышался его бас, – заткнитесь! Мы спим.

Я прижала Сережу к себе. Да, в деревне было гораздо спокойнее. Илья вернулся в комнату, злой и взбешенный. Он громко хлопнул дверью, не переставая ругаться.

– Быстрее бы съехать из этого сумасшедшего дома, – он сел на край кровати и громко выдохнул, – чокнутая семейка.

Илья не замечал этого раньше. Он работал вахтами, приезжал на неделю, которую проводил с друзьями, а я варилась во всем этом, как в адовом котле.

Муж придумал себе множество занятий, чтобы не появляться дома до вечера и исчез сразу же после завтрака. Мне было все равно. Чем меньше я его вижу, тем реже вспоминаю о его предательстве.

Приехала свекровь. Настя целый час плакалась ей в жилетку, а я с трудом смогла уложить Сережу на дневной сон.

– Ему не жену надо, а повариху, – жаловалась Настя, когда я зашла на кухню. Она тут же замолчала, недовольно покосившись на меня, – Таньку только нахваливает. Что она вкусно готовит, что с тряпкой по дому целыми днями ходит. А я такой жизни не хочу. Каторга сплошная.

Я нахмурилась. Убрать за собой и приготовить ужин – неужели это так сложно? Андрей прав, женщина не должна быть такой ленивой, как Настя, у которой был только один аргумент. Она была беременна.

Свекровь посмотрела на меня и ухмыльнулась.

– Татьяна хорошая хозяйка, никто не спорит, но ведь и Илюшка такую хотел, чтобы дом в порядке могла содержать. А Андрею всегда красивые нравились, яркие, как ты, – она указала на Настю. Та расплылась в улыбке.

– Не понимаю тогда, почему он фыркает на меня. Я же беременная. А ему все равно, – не унималась Настя, – я и так стараюсь. За собой слежу. Маникюр всегда свежий. А он даже не смотрит на меня.

– Покушать он просто любит, вот и все, – не выдержала я. Обе женщины повернулись ко мне с удивленными лицами. Я никогда не встревала в их диалог. Но продолжила, – домой приходит и к холодильнику бежит. А там – пусто.

– Не умею я готовить, – ответила Настя и сложила руки на груди, – у меня токсикоз, от любой еды тошнит. Пусть сам готовит. Я ему не домработница.

– Я тоже, – вырвалось у меня. Свекровь была в ступоре. Я убрала курицу обратно в морозильную камеру.

Не буду готовить. Все. Точка.

***

Зачем я столько лет прислуживала родственникам мужа? Мне так хотелось им понравиться, что я не заметила, как взвалила на себя всю работу. Это стало привычно для остальных. Таня же дома сидит, она беременная, а это не болезнь. А потом родился Сережка, и забот прибавилось. Я не показывала никому слез усталости и обреченности, когда Илья в очередной раз уезжал и оставлял меня прислуживать его семье, словно рабыня. А я боялась ему сказать, что мне плохо, что я больше так не могу. Он упрекал меня, что живу на всем готовом. Свекровь упрекала, что сижу на ее шее.

Я сказала себе «Хватит».

У меня появились другие заботы. Мы проходили с Сережей медосмотр в детский сад, и параллельно я искала работу. Все о чем я мечтала, уйти из этого дома. Свекровь устала стоять у плиты и уехала на дачу через несколько дней. Илья целыми днями пропадал на работе, а Настя слонялась по квартире с несчастным лицом, напоминая время от времени, что она беременная.

Я все время ждала звонка. Отправив резюме в несколько организаций, я пребывала в нетерпении. Я не доучилась в институте, у меня не было никакого опыта, кроме работы промоутером в студенческие годы. Я бросила ее, как только познакомилась с Ильей, который сразу же взял на себя все мои расходы.

Когда мой телефон все же зазвонил, я быстро ответила на звонок, унимая волнение в голосе.

– Здравствуйте, – сказала мне женщина, – это Татьяна?

– Да. Здравствуйте, – приветливо ответила я, приготовившись записывать, куда и когда мне нужно подойти.

– Вы меня узнали? – спросила она, подозрительно тихим голосом. Я отложила ручку, делая глубокий вдох. Узнала. Мой муж долго не мог определиться, выбирая между мной и ей.

– Что вам надо? – мой голос стал холодным. Сердце бешено застучало, как в тот день, когда я узнала о предательстве мужа.

– Отпустите Илью. Он не любит вас, – женщина очень волновалась, но решила не ходить вокруг да около, – он любит меня, а к вам вернулся из-за угрызений совести.

– Я не держу его, – я с ненавистью сверлила глазами свадебную фотографию на тумбочке.

– Держите. Он мне сам говорил. Вы манипулируете ребенком.

– Что? – я вскочила с места и принялась ходить по комнате, запинаясь об игрушки Сережи, – это он так сказал?

– Да. Мы каждый день с ним общаемся. Илья несчастлив рядом с вами. Он хочет быть со мной. И нашей дочерью.

Земля ушла у меня из под ног. Я вспомнила плач младенца в трубке. Вот она, долгожданная дочь, которую хотела родить я. Мне стало нехорошо, голова закружилась, и я снова присела на кровать.

– Удалите мой номер, и не смейте мне больше звонить, – процедила я сквозь зубы. Мне хотелось сказать другими словами. За годы, прожитые в этой квартире, я наслушалась нецензурной брани и теперь с легкостью могла отправить любого по нужному адресу. Только не при Сереже.

Я отключила вызов, сдерживая себя, чтобы не запустить телефон в стену. Нет. Нельзя. Иначе я пропущу важный звонок, а это может стоить мне работы. Меня разрывало на части от злости и отчаяния, я не знала куда деть эту дикую энергию, на что направить. Я должна уйти из этого дома, сегодня, сейчас…

Я выскочила из комнаты и столкнулась с Андреем. На его жестком безразличном лице появилась слабая улыбка, которая тут же пропала. Он заметил мое безумное состояние.

– Андрей, – прошептала я, убедившись, что нигде поблизости нет Насти, – я согласна. Что надо делать? Мне нужны деньги. Я хочу уйти отсюда, как можно быстрее.

Он тут же затолкал меня в комнату и закрыл за собой дверь. Сережа насторожено посматривал на нас.

– Нет, – ответил он, – я соврал тебе. Это не совсем честная история. Речь идет о больших деньгах, не хочу тебя в это втягивать.

Я спрятала лицо в ладони. Да, он прав. Испытывая жуткие мучительные чувства, я не заметила, как в моей голове полетели все предохранители.

– Что случилось? – спросил Андрей.

– Я не могу больше так жить, он обманывает меня с другой женщиной, – еле слышно прошептала я. Удивительно, как долго я держала в себе эту правду, сколько ночей провела в слезах, жалея и оплакивая себя. И первому, кому я решила все рассказать – это брат мужа, который был ничем не лучше. Андрей смотрел на меня с тревогой в глазах. Он потер переносицу пальцами, собираясь с мыслями.

– Я дам тебе деньги, – наконец, произнес он. Мои глаза округлились. – Я даже могу снять вам квартиру. Вернее, нам.

– Что значит, нам? – я отшатнулась назад, но Андрей остановил меня, взяв за локоть.

– Ты, разве, ничего не замечаешь? – прошептал он, наклоняясь ближе. Я онемела. Мне стало страшно. Андрей волновался не меньше моего, – у нас могло бы что-то получиться.

Я быстро замотала головой, выдергивая локоть из его руки.

– Мне кажется, что мы очень подходим друг другу, – не унимался Андрей, – давай сбежим отсюда вместе? Ты, я и Сережка.

Я покосилась на сына, который строил из конструктора гараж. Ради него я долго терпела унижения в этом доме. Хорошим это не закончилось. Я больше не хотела терпеть. Мне нужно перестать изображать из себя жертву и хвататься за людей, как за спасательный круг.

– Нет, – ответила я, отходя от Андрея в другой угол комнаты. Он несколько секунд стоял на одном месте, тяжело дыша. Я еще ни разу не видела его таким взбудораженным.

Андрей понял, что разговор окончен и вышел из комнаты. За стенкой что-то с грохотом упало на пол, Настя закричала.

– Ты что, с ума сошел? – донесся ее возмущенный голос.

У меня голова шла кругом. Появилась еще одна причина, по которой я должна исчезнуть из этой квартиры. Андрей.

Я пересчитала деньги, которые остались от цепочки. Я не смогу выкупить ее обратно, если потрачу их, но и этого будет мало. Я посмотрела на обручальное кольцо и едва не разрыдалась. Завтра у меня будут деньги. Я смогу уйти.

Самым сложным оказалось создавать вид, что ничего не случилось, когда вечером пришел Илья. Я уткнулась в монитор ноутбука. Муж покосился на меня, потом заглянул в пустой холодильник, и, не говоря ни слова, ушел в спальню. Очевидно, «вторая жена» изрядно помотала ему сегодня нервы. Бедняга, так запутался, что окончательно потерял аппетит.

Зато я знала, чего хочу. Впервые в жизни во мне появилось такое количество энергии и уверенности в себе, что я не сомневалась ни на секунду о правильности своего решения.

***

Я оказалась перед мучительным выбором. Остаться в городе, где у меня никого не было, и пытаться выкрутиться самостоятельно, либо уехать в деревню к сестре, где все было заранее предрешено. Я так усиленно думала, что у меня заболела голова. Мне не хотелось вставать с кровати до тех пор, пока Илья не уйдет на работу. Сережа давно проснулся и отчаянно добивался от меня завтрака.

Наконец, муж ушел. Он не сказал мне за утро ни слова. Как это было похоже на него, на прежнего. Именно так я и жила все эти годы, нам совершенно не о чем было поговорить.

Моя бурная деятельность началась. Я обзванивала все варианты квартир, какие только попадались на глаза, договорилась о просмотре наиболее подходящих, позвонила в институт, чтобы узнать, как восстановиться обратно, сдала обручальное кольцо в ломбард, собрала наши с Сережей вещи, получилось не так много. Я не была счастливым обладателем шикарного гардероба, а часть вещей сына можно было оставить. Они были ему малы.

Когда мой телефон зазвонил, я вздрогнула, но услышав голос сотрудника отдела кадров, успокоилась. Меня пригласили на собеседование на завод. Эта новость подняла мне настроение. Удивительно, как стала меняться моя жизнь, как только я перестала сидеть на одном месте и жертвовать собой ради других.

Времени практически не осталось. Сережа капризничал. Он устал от моей активности, я везде брала его с собой. Но нам предстояло самое важное дело. Уйти.

Я покинула квартиру без сожаления. Нашего ухода никто не видел. Больше всего я боялась столкнуться с Андреем, но он намеренно избегал со мной встречи. Все, больше никаких скандалов, упреков. Как только мы подберем лучший вариант квартиры, я запрусь изнутри на все замки и всплакну от счастья.

Нам повезло. Первая квартира подошла по всем параметрам. Она была очень маленькой, но чистой, к тому же устроила меня по цене. Хозяйка, полная женщина средних лет покосилась на Сережу.

– Если что, ремонт за свой счет делать будете, – предупредила она, пересчитывая деньги, – знаю я, съедете и обои мне изрисованные оставите.

– Не переживайте, нам есть на чем рисовать, – успокоила я хозяйку.

Невозможно описать словами те чувства, которые я испытала, закрыв за ней дверь. Радость свободы смешалась с тревогой. Я теперь сама себе хозяйка, теперь никто не будет оценивать, идеальная я или нет. Я сама по себе.

Вечером мне позвонил Илья. Я долго не решалась брать трубку, но в итоге сдалась. Нужно было обозначить свою позицию.

– Где вы? – спросил он с нотками раздражения в голосе. Его любовь продлилась всего несколько дней, а какие красивые речи он говорил в деревне, когда приехал за мной.

– Мы ушли. Ты свободен, – я глубоко вздохнула, перебарывая дрожь в голосе.

– Ты что, меня бросила? Меня? – Илья замолчал. Он потерял дар речи от неожиданности, – ты же не сможешь сама. Ты слабохарактерная. Тебе любой лапши на уши навешает, ты поверишь.

– Я еще твою лапшу не сняла.

– Если хочешь в подворотне жить – живи, только без Сережки. Он не заслужил такую мать. Я заберу его у тебя.

Из телефона полетели угрозы и проклятья, мне пришлось отключить звонок. Я посмотрела на хмурое лицо сына. Он насторожено осматривал чужие стены.

– Мама, когда мы пойдем домой? – спросил Сережа с надеждой в глазах.

– Мы дома, – ответила я, пытаясь улыбнуться, но у меня ничего не получалось. Я больше не могла притворяться. Мне хотелось плакать. Я была совсем одна, без поддержки. Долго ли я проживу так? Хватит ли у меня сил начать жизнь заново самой, без подсказок, без помощи? Я разучилась брать на себя ответственность, и теперь каждый свой шаг ставила под сомнение. Я – трусиха.

Всю ночь мне снилась родная деревня. Утром я проснулась в хорошем настроении, понимая, что мне есть куда вернуться, я не одинока, но я выбрала для себя другой путь. Свой собственный.

Только с одним вопросом я никак не могла определиться. Куда мне деть Сережу на время собеседования? Я пролистала записную книжку телефона несколько раз, но так и не нашла ни одну подходящую кандидатуру. Дожила. У меня не было ни одной подруги, с которой можно было на час оставить сына.

Был только один человек, который так настойчиво предлагал свою помощь. Я покрутила телефон в руках, решаясь на звонок. Что-то мне подсказывало, что ему я могу доверять.

Я набрала номер Андрея. Он взял трубку с первого гудка, словно сидел у телефона и ждал. Мне даже не пришлось объяснять причину звонка, Андрей сам предложил встретиться. Я, не мешкая, согласилась, указав место, наиболее приближенное к заводу.

Мы встретились в парке. Сережа со всех ног помчался на горку, а мы присели на скамейку. Андрей не смотрел на меня, его лицо осунулось, щеки слегка впали, и я заметила, что на скулах постоянно играли желваки.

– Не говори никому, что мы встречались, – сказала я Андрею. Он кивнул, – хотела попросить тебя присмотреть за Сережей, пока я на собеседовании.

– А я думал, ты передумала, – он бросил на меня мимолетный взгляд, – на счет нас.

– Андрей, это невозможно. У тебя есть Настя, скоро родится ребенок…

– Нет у меня никакой Насти, а живет она только потому, что мать ее покрывает. Она думает, что таким образом у меня ответственность появится, что поумнею, повзрослею. Ты думаешь, Тань, наличие ребенка что-то меняет?

– Я на своем опыте убедилась, что нет, – я опустила глаза, вспоминая сколько времени Илья проводил с Сережей. Я могла бы родить ему еще пятерых детей, вряд ли от этого изменилось бы его отношение ко мне.

– Нет у меня к ней никаких чувств и ответственность за нее я брать не хочу. А за тебя взял бы, не раздумывая, – Андрей еле слышно откашлялся. Он грустно смотрел себе под ноги.

– Я сама за себя отвечаю. И никому больше не позволю решать, как мне жить. К тому же ты только недавно перестал меня раздражать, – я улыбнулась и получила то же самое в ответ.

– А я думал, наоборот, выпью, стану раскрепощенным. Может понравлюсь тебе, – Андрей рассмеялся, – я завязал с этим, Тань. Все, хватит, жизнь свою гробить. Семью хочу. С такой, как ты. Ты для меня идеальная. Идеальная жена, мать, хозяйка. Почему я не встретил тебя раньше Ильи?

Я пожала плечами. Мы никогда не были дружны с Андреем, временами я боялась его, временами ненавидела, но таким спокойным и мягким видела впервые. Вовремя вспомнив про собеседование, я поспешила, несколько раз оглядываясь назад. Внутри меня сидела тревога и сомнение, тому ли человеку я доверила своего ребенка?

***

Я даже не знала, что это за работа такая – комплектовщица, но согласилась, не раздумывая. Образования она не требовала, опыта тоже. Зарплата была не большая, хватит на оплату квартиры и самых необходимых нужд. Я планировала подавать на развод, а значит смогу претендовать на алименты.

Илья больше не звонил. У него был запасной вариант в Железногорске. Новая семья примет его с распростертыми объятиями. Я старалась не вспоминать о нем. Боль предательства стихла, не оставив о себе даже воспоминаний. Я же каждую ночь ревела в подушку, жалея себя. Я провела столько времени в ожидании, что он изменит свое решение, а всего лишь нужно было принять свое.

Уже через неделю я отправила Сережу в садик, а сама вышла на работу. Мне потребовалось много усилий, чтобы уговорить воспитателей оставить его сразу на весь день. По правилам нужно было привыкать постепенно. Для нас это была роскошь.

За неделю я втянулась в процесс работы. Мне нравилась моя новая роль, я с удовольствием бралась за любое дело, даже если оно не входило в мои обязанности. Начальник был мною доволен и постоянно хвалил за такую самоотверженность, а я не могла по-другому.

По вечерам мы с Сережей играли, лепили, смотрели телевизор. Мне никогда еще не было так спокойно жить. В один из таких вечеров мне позвонила свекровь. Ее звонок сразу же спустил меня с небес на землю, напоминая о прошлой жизни. Я нехотя взяла трубку.

– Таня, почему ты не звонишь? – закричала она мне в трубку, даже не поздоровавшись.

– Все как-то некогда, – отмахнулась я, – работаю.

– А у меня, Танечка, все плохо. Даже не знаю, кому поплакаться. Сил моих больше нет, – она разрыдалась прямо в трубку.

– Что произошло? – я знала способность свекрови создавать панику на ровном месте, но мне было жаль ее.

– Тань, ты приди завтра, мы с тобой поговорим. Только обязательно приди.

Переступать порог ее квартиры я не хотела. Зачем? А если я встречусь там с Ильей?

– Его нет, – сказала свекровь, будто прочитав мои мысли, – Танюш, мы с тобой не чужие. Я же как мать родная к тебе относилась. Зайди ко мне.

– Хорошо, – согласилась я, не выдержав такого напора. Она ни разу не спросила у меня про Сережу, внук не интересовал ее. Я нужна ей была в качестве жилетки, поддержки, той самой, какую я от нее никогда не получала.

Мое сердце дрогнуло, она задела меня за живое. Я вспомнила дикое чувство одиночества, которое испытывала в доме свекрови. Мне нужно снова появиться в этих стенах. От одной этой мысли меня бросало в дрожь.

– Куда мы идем? – спросил меня Сережа, когда после садика мы прошли мимо дома.

– В гости к бабушке, – ответила я. Сережа обрадовался. Удивительно, что он почти не вспоминал об отце.

Свекровь открыла нам дверь, улыбаясь во все лицо. Она никогда не была так рада моему присутствию. Я принесла к чаю конфеты, поставила чайник кипятиться, но не смогла найти ни одной чистой чашки. Зато в раковине чинно возвышалась гора грязной посуды.

– А я ведь все болею, – пожаловалась свекровь и, кряхтя, присела на стул, – ноги не ходят.

Я начала мыть посуду. Мне было интересно, дома ли Андрей. С нашей последней встречи мы ни разу с ним не общались.

– И ведь все сама, все сама, – продолжала свекровь, сделав жалобное лицо, – а кто мне поможет? Настя все лежит. Токсикоз у нее сильный, вот я ее ничего делать не заставляю. С Андрюшкой все ругаются, а сам он уже несколько дней дома не появляется. Сказал, пока не выгоню ее, не вернется. Куда же я ее дену? Беременную. Родителям она не нужна. Я ведь добрая, сама знаешь, вы мне, как дочери.

Что-то не замечала я ее доброты, когда на девятом месяце пол мыла. Никто меня не жалел и тряпку из рук не отнимал.

– И вы еще поругались с Илюшкой. А у меня душа за всех болит, ночами спать не могу.

– Мы не поругались, – ответила я, поставив перед свекровью чистую чашку, – мы расстались.

– Ой! – она всплеснула руками, – не руби с плеча Тань. Характер у него не сахар, и на меня покрикивает иногда, да только где взять хорошего? Где они? Судьба у нас такая женская – страдать.

Я покачала головой и заметила Настю. Вид у нее был болезненный, лицо бледное, под глазами темные круги. Она посмотрела на меня отсутствующим взглядом. Я налила ей чай и позвала за стол.

– Я вспоминаю свою беременность, эти ощущения, когда внутри тебя зарождается жизнь, они незабываемы, – сказала я с улыбкой, пытаясь подбодрить Настю.

– Я ненавижу этого ребенка, – процедила та сквозь зубы, – он всю жизнь мне испортил.

– Когда малыш родится, ты поймешь, что все было не зря.

– В какой момент, когда он будет ночами кричать, как безумный? Андрей меня бросил. И кому я нужна? Еще и с прицепом.

– Вот докажи ей, – сказала мне свекровь, вытирая салфеткой глаза, – чувствую, родит, принесут мне в подоле и воспитывай, как хочешь. А я ведь старая уже, больная. Мне покой нужен.

Я с грустью посмотрела на свекровь. Мне было очень жаль ее. Как могла она так воспитать сыновей, что они до сих пор продолжают сидеть на ее шее и скидывать на нее свои проблемы? Мне хотелось помочь ей. Настя была мне противна.

– Одевайся, – сказала я ей нахмурившись, – гулять сейчас пойдешь. Нечего сидеть в четырех стенах.

– Я не могу, – она надула губы, – мне плохо, меня тошнит.

– Беременность – не болезнь, ведь так? – я перевела взгляд на свекровь, которая тут же опустила глаза. Она любила повторять мне эти слова раньше.

– У меня голова кружится, – снова пожаловалась Настя. Я стиснула зубы от злости. Мне захотелось хорошенько встряхнуть эту ленивую молодую особу.

– Одевайся, – строго приказала я, – я с тобой пойду.

Настя скривила лицо и направилась в спальню. Судя по звукам, она принялась доставать из шкафа вещи. Свекровь подскочила на месте, как ужаленная, и побежала за мной в прихожую.

– Танюш, Танюш… Еще же в магазин надо зайти. Молока купить, хлеба, ну и колбасы, конечно. Как без нее? У самой ноги болят невыносимо, на уколах сижу.

– Куплю, – ответила я, помогая Сереже надеть сандалии.

– Только дать тебе нечего. До пенсии еще неделя, тяну из последних сил.

Мне стало понятно, для чего меня позвали в этот дом, но я не могла хладнокровно отказать пожилой женщине, которая когда-то позволила мне жить в ее квартире. Несмотря ни на что, я все такая же добрая Таня, я не озлобилась, я не держу ни на кого зла. Я просто решила поменять свою жизнь.

***

Я всегда хотела иметь идеальную семью, как на красивых вылизанных картинках, где все такие счастливые. Муж смотрит с обожанием на свою жену, которая излучает любовь, дети улыбаются и щурятся от солнышка, глядя на родителей. Я всегда к этому стремилась. Но была одна проблема – этого хотела только я.

Сейчас мне кажется, что такого и вовсе не бывает. Я осталась одна с ребенком. И ничего хорошего я от жизни уже не ждала.

Сегодня я подала на развод. Отпросилась с работы раньше и скрепя сердце принесла все нужные документы в суд.

– Вы не указали в заявлении причину, – сказала мне девушка. Я растеряно посмотрела на нее.

– А что обычно указывают?

– Не знаю, у всех разные ситуации, – она пожала плечами, – напишите, что брачные отношения между вами прекращены. И дату поставьте, когда именно.

Я задумалась. Когда прекратились отношения между нами? Как я могу вспомнить это число? Я уже забыла, когда в последний раз была счастлива с мужем. Вернее, я старательно изображала из себя идеальную жену, чтобы Илья относился ко мне по-особенному. Я заслуживала его любовь, а он ни во что меня не ставил.

Спустя пару месяцев нас развели. Я сидела на суде одна. Ильи не было в городе, он уехал к своей новой семье и даже не звонил.

– Может, дать вам время подумать? – спросила меня судья. Я покачала головой, сдерживая слезы.

Все прошло очень быстро. От Ильи мне остался сын и фамилия. Белова Татьяна больше ни на что не претендовала. Свекровь все время звонила мне. Она переживала за свою квартиру, в которой мы с Сережей были прописаны.

– Это временно, – заверила я ее в очередной раз, когда зашла в гости. Мы с Сережей навещали ее раз в неделю. Каждый раз я вооружалась шваброй, мыла посуду, готовила на несколько дней вперед. Свекровь жаловалась на ноги, а Настя на беременность. Мне было жаль их. Никто из сыновей не звонил и не появлялся.

Я восстановилась в институте и перевелась на заочное обучение. Теперь забот прибавилось, я учила материал ночью, днем работала, а вечера проводила с сыном. Я двигалась по замкнутому кругу, не останавливаясь. Любая заминка стоила мне больших потерь. Я работала с высокой температурой, наглотавшись таблеток, но сложнее всего обстояло с Сережей, когда болеть начинал он. Я значительно теряла в зарплате, уходя на больничный. Поэтому приходилось просить свекровь сидеть с ним в эти сложные дни, и волноваться на работе за здоровье ребенка.

Приближался новый год. Настя была на последнем месяце и каждый день мне звонила с криками – «Я рожаю». Мне приходилось чаще появляться у них, а свекровь предложила переехать обратно. Я не соглашалась. Теперь, когда я получала алименты от Ильи, мне стало легче. После испытательного срока на работе мне немного подняли зарплату. Я хотела сделать новый год для Сережи незабываемым. Он все понимал и ждал подарков от деда Мороза.

Однажды на работе, когда я бегала среди стеллажей, собирая детали для цеха, моя напарница громко меня позвала. Кто-то настойчиво мне звонил. Мастер посматривал на меня с укором.

– Минутку, – пообещала я ему и поспешила ответить на звонок. Номер был незнакомый, я предполагала, что звонили из детского сада.

– Таня, привет, – услышала я знакомый голос.

– Андрей, – я обрадовалась, но, несмотря на это, строго спросила, – куда ты пропал?

– У меня были небольшие проблемы. Пришлось временно исчезнуть, – ответил он, старательно обходя острые углы. Я примерно понимала о каких проблемах идет речь. О тех делах с пятью нулями, – встретимся сегодня? Хочу тебя увидеть.

– Да, – поспешно ответила я. У меня не было времени ломаться и набивать себе цену, мастер сверлил меня недовольным взглядом и нервно посматривал на часы, – я заканчиваю в пять.

– Буду ждать тебя на проходной.

Я положила трубку. Мои щеки горели. Все мое время было заранее расписано, я не ходила на встречи и свидания, несмотря на то, что такие предложения иногда поступали. Я вела себя с мужчинами сдержано, соблюдая дистанцию. Но Андрей был мне почти родственником, ему я не могла отказать.

Он стоял на проходной все такой же, как и полгода назад, когда мы виделись в последний раз. Андрей обнял меня на глазах моих коллег, и я заметила их нескрываемое удивление.

– Будет теперь о чем посплетничать, – заметила я, когда мы вышли на улицу. Я была для всех темной лошадкой, а теперь немного приоткрыла завесу своей личной жизни.

Андрей приехал на машине, чем очень удивил меня. Он распахнул передо мной дверь подержанной тойоты.

– Не плохо, – кивнула я ему.

– Взял на перепродажу. Из Питера пригнал. Пока так, занимаюсь по-тихоньку, туда-сюда, все время в дороге.

Он протянул руку на заднее сидение. Я услышала шуршание. Мое сердце бешено застучало, предчувствуя его намерения. Андрей достал букет и протянул его мне. Я сидела с каменным лицом, не принимая цветы.

– Это тебе, – он даже смутился от моего холодного взгляда, – там еще Сережке игрушки и сладости.

– А когда ты последний раз видел мать и беременную жену? – спросила я, игнорируя его подарки. Андрей отвел глаза, продолжая держать букет.

– Давно.

– Значит, сейчас мы едем к ней, а цветы жене подаришь.

– Таня, у меня нет жены. И видеть я Настю не хочу. Я матери сказал сразу, что пока она там, я не появлюсь, – Андрей отправил букет на заднее сиденье и завел машину, – не хочешь брать, не бери.

– Это твой ребенок, и он скоро родится, – напомнила я ему дрожащим голосом. Я с трудом заставила Настю бросить курить, выводила ее гулять через силу. Такое ощущение, что ребенок нужен мне.

– Хотел по-доброму встретиться, от души. Племяннику подарки вручить, новый год на носу. Опять не так сделал, – ворчал Андрей, выезжая со стоянки, – не хочу ребенка, понимаешь? Не готов я быть отцом. Что я, через силу полюбить его должен? А она – кукушка… Один у ее родителей живет, второго моей матери решила подкинуть, а сама слиняет, вот увидишь. Ей же личную жизнь нужно будет устраивать.

– Чем в этой ситуации хорош ты? – не выдержала я. Мне до глубины души было жаль пока еще не родившегося ребенка. Что его ждет? Кто его ждет? Никто.

– Зачем она мне врала, что таблетки пьет? – Андрей стал повышать голос.

– Замолчи ты, ради Бога, – я больше не могла слушать его и выскочила из машины на ближайшем светофоре. До детского сада было рукой подать. Я шла быстро. Пытаясь заглушить слезы. Мне было обидно за малыша.

Андрей ждал нас с Сережей около ворот. Он вышел из машины и быстро преградил нам путь.

– Хорошо, поехали. Я согласен.

***

Я не могла даже на секунду представить, что чувствует мать, которая полгода не видела и не слышала своего ребенка. Даже если этому ребенку уже тридцать лет.

Свекровь, открыв рот, смотрела за мою спину. Я отошла в сторону и притянула к себе Сережу, чтобы она беспрепятственно могла кинуться сыну на шею.

– Андрюшка, наконец-то, – рыдала мать, уткнувшись лицом в его грудь.

– Нормально все, мам. Живой я, что со мной будет? – он сдвинул на переносице брови, когда увидел Настю, которая выкатилась из комнаты, как колобок. За время беременности девушка набрала много лишнего веса. Она считала себя больной и все время проводила в постели. Благодаря моим усилиям, Настя все же гуляла, но и на улице капризничала и норовила вернуться домой.

Несмотря на мои уговоры, цветы Андрей не взял, зато под моим чутким руководством купил два пакета продуктов. Мать суетилась вокруг него, осматривая сына со всех сторон. Он всегда был ее любимчиком, большой частью ее жизни. Я заметила, как встрепенулась свекровь.

– Какой стал… ты посмотри, – хвасталась она мне, когда Андрей и Настя ушли в спальню, – весь магазин скупил.

Свекровь продемонстрировала мне палку колбасы. Я кивнула, умалчивая о том, сколько трудов мне стоило уговорить его на этот широкий жест.

– Хоть бы помирились, – взмолилась мать, прислушиваясь. Тишина, это не могло не радовать.

Сережа ходил по квартире с машинкой на пульте управления. Подарок дяди Андрея ему очень нравился. А я была счастлива, что мой ребенок счастлив. У него не было мужского воспитания, и это очень меня волновало.

Андрей вышел из комнаты с пунцовым лицом. Я готовила суп и запекала в духовке курицу. Свекровь убежала в спальню, чтобы позвонить своим подругам по даче и похвастаться, что ее сын вернулся. Такой воодушевленной я ее не видела давно. От того, что я каким-то образом была к этому причастна, стало легко на душе.

– Зачем ты это делаешь? – спросил меня Андрей, заглянув в кастрюлю. После напряженного разговора, вид у него был крайне подавленный.

– Чтобы есть, – пояснила я, перемешивая суп.

Он выхватил из моих рук ложку и попробовал горячий бульон, обжигая рот.

– Признаюсь честно, что такой вкусной еды я нигде не пробовал. Тебе надо ресторан свой открыть.

Я смутилась. Андрей всегда был преданным поклонником моей еды. Он проверял холодильник, едва только переступал порог дома.

– Вы помирились? – спросила я с надеждой.

– Буду помогать деньгами, – сдержано ответил он.

Андрей все время пытался вклиниться в мое личное пространство. Он подходил слишком близко, и мне приходилось увеличивать дистанцию между нами. Меня настораживали любые проявления мужчин. С момента развода я не подпустила к себе ни одного, они вызывали у меня отвращение.

Свекровь косо поглядывала на то, как он крутится вокруг меня. Андрей сделал мне тысячу комплиментов за пару часов. Мои щеки горели огнем. Я ускорилась, чтобы как можно быстрее покинуть эту квартиру.

– Я тебя отвезу, – пообещал Андрей, с аппетитом принимаясь за еду.

– Не стоит, – отмахнулась я, в спешке собирая Сережу. Никто в этом доме не знал, где я живу. Мне приходилось все время увиливать от ответа.

– Куда ты так торопишься? – Андрей грустно посмотрел на наполненную едой тарелку, бросил ложку и стал надевать куртку.

– Сынок, а покушать, – всполошилась мать, – худой какой, смотри.

– Потом, мам. Темно на улице. Нельзя Таню с Сережей одних отпускать.

– Что будет-то? Маньяки у нас здесь не водятся, – ответила та, с упреком глядя на меня. Мне стало не по себе, – Зима, темнеет рано.

Еще бы добавила – «кому она нужна?». Свекровь так и осталась неблагодарной, несмотря на то, что я прихожу к ней раз в неделю, как домработница. Я молчала. Я всегда молчала. Не могла ответить ей, язык не поворачивался. Во мне воспитали уважение к старшим, я ничего не могла с собой поделать.

– Ты вернешься? – с надеждой спросила мать Андрея. Он покосился на меня.

– Не знаю… Не жди.

Я стремительно покинула квартиру. Со мной никто не попрощался. Свекровь не глупая женщина, она все поняла. Я для нее теперь разрушительница семьи. И только Богу известно, какие мысли сейчас крутились в голове этой безумной женщины. Андрей догнал нас с невозмутимым лицом. Мы вышли на улицу, не сказав друг другу ни слова. Андрей подхватил Сережку и усадил себе на плечи. Сын визжал от восторга, а мне хотелось расплакаться.

Совесть мучила меня. В тот момент, когда Настя на сносях, я разгуливаю с отцом ее ребенка.

– Я не хочу, чтобы ты знал, где мы живем, – громко сказала я. Андрей встал, как вкопанный.

– Почему? Я хотел еще на чай напроситься, – его лицо засветилось от счастья, едва он покинул квартиру матери. Признаюсь, обстановка в той семье тоже напрягала меня.

– Никакого чая! – строго сказала я, едва ли не силой снимая Сережу с его плеч. Сын захныкал.

– Тань, что случилось-то? – Андрей махнул рукой в сторону машины, – поехали. Просто подвезу. Без чая.

Свекровь тенью стояла в окне, наблюдая за нами. В соседнем окне маячила фигура Насти.

– Возвращайся в свою семью, – я отчеканила каждое слово.

– Я только из-за тебя сюда сегодня пришел. Ты же понимаешь, – улыбка слетела с лица Андрея. Он стоял передо мной растерянный, нараспашку, не смотря на сильный холодный ветер. Сережа продолжал хныкать и тянул меня за руку к машине.

– Оставь нас в покое! – строго сказала я, – разберись в своей семье, со своим ребенком.

– Да не люблю я ее, Таня, – Андрей крикнул так громко, что я вздрогнула. Он снизил громкость, – ребенок родится, там посмотрим.

– Разбирайтесь сами, – я подхватила Сережу на руки и почти бегом устремилась прочь. Сын заревел, оглядываясь назад, – сейчас зайдем в магазин, купим тебе что-нибудь вкусное.

Сережа не поддавался ни на какие уговоры. Я не знала на кого злиться, на упрямого ребенка, на Андрея или на себя? Я хотела, как лучше, чтобы семья воссоединилась, чтобы ребенок рос в окружении мамы и папы. Но, видимо, такова жизнь. Дети не спасут семью, если родители не любят друг друга. Так случилось с Андреем, так случилось с Ильей.

Мне стало невыносимо тяжело. Я опустила Сережу на землю, с трудом переводя дух. Хорошо, что Андрей не отправился за нами. Я дала ему понять, что его попытки сблизиться со мной, не увенчаются успехом. У него своя жизнь, у меня своя.

***

Я готовилась к новому году. Мы купили с Сережей небольшую елку, украшения и нарядили ее на журнальном столе. Обстановка дома стала праздничной. Настроение поднялось. Сережа время от времени подходил к елке и перевешивал игрушки с ветки на ветку, а один раз и вовсе уронил ее на бок.

Он ждал подарков и каждый день заглядывал под нее. Я пыталась объяснить, что нужно дождаться новогодней ночи, но Сережа не терял надежду.

Свекровь не звонила мне. Андрей тоже. Прошло уже около недели с тех пор, как я была там последний раз. Чувство ответственности разрывало меня на части, я буквально мучилась угрызениями совести. Как они там? Кто у них готовит? А вдруг они сидят и ждут меня?

Я ругала себя за слабохарактерность, что никак не могла отпустить эту семью и начать жить своей жизнью.

Накануне праздника я все-таки решила навестить свекровь. Я купила для всех небольшие подарки и забрала Сережу из садика. В последний рабочий день уходящего года, настроение было приподнятым, я рассказывала сыну, какие угощения собираюсь приготовить на праздник, а сын отчаянно требовал киндер-сюрприз.

Свекровь открыла мне не сразу. Я услышала ее тяжелые шаги с замиранием сердца. Лицо женщины было недовольным. Она держала нас на пороге, стоя в дверном проеме.

– С наступающим! – сказала я, протягивая ей подарки. Она взяла их в руки, не сдвинувшись с места.

– Где Андрей? – спросила свекровь, выглянув в коридор.

– Я… не знаю.

– Все ты знаешь. Увела его из семьи. До сих пор не появлялся еще.

– Я не общаюсь с Андреем.

– Хватит врать, – оборвала меня свекровь. Ее глаза были полные ненависти, – уже не знаешь, как квартиру у меня оттяпать. С Илюшкой не получилось, за второго принялась?

Я покраснела. Она кричала на весь подъезд.

– Что вы говорите? Я же наоборот вам помогала, – оправдывалась я. Но это оказалось бессмысленным занятием.

– Помогала она. Вела себя здесь, как хозяйка, и перед сыном хвостом крутила. А Андрюшка слабоват на это дело. Одну обрюхатил, другая тоже не против.

– Вы… – я глубоко вздохнула. Чертово мамино воспитание! Хорошие девочки должны уважать пожилых. Почитать родителей. Как же надоело мне быть хорошей! – я пришла к вам с добрыми намерениями, но больше этого не повторится. Вы ни разу за все эти годы не сказали мне спасибо.

– Так тебя еще и благодарить надо, что ты семьи чужие разбиваешь? – вскипела свекровь. Ее перебил крик Насти, которая выскочила из комнаты.

– Я рожаю! – верещала она, – точно рожаю.

Свекровь продолжала стоять в дверях, растерянно глядя то на меня, то на Настю.

– Пустите, – жестко сказала я ей, пытаясь зайти внутрь. Женщина нехотя отошла в сторону.

Напуганный Сережа не отставал от меня ни на шаг, крепко вцепившись в полу пуховика. Настя стояла скрюченная, держась за дверной косяк.

– Быстро, скорую, – распорядилась я, и свекровь побежала в спальню за телефоном.

– Ой, родит сейчас, родит, – причитала она, наводя панику. Я не хотела даже смотреть в ее сторону, настолько противна мне стала эта женщина, которая утверждала, что относится ко мне, как к дочери.

Я стремительно собирала Настю в роддом.

– Почему ты не приготовила вещи заранее? – строго отчитала я ее, – как можно быть такой безответственной?

Настя выла, как белуга, с трудом натягивая на себя одежду. Я выгребала из шкафа одежду. Что-то блестящее упало с полки на пол. Сережа тут же поднял и протянул мне. Это оказались серьги, те самые, которые пропали у свекрови уже давно, в чем обвинили моего сына.

Я оглянулась на Настю. Та заревела еще громче. Вероятно, Настя забыла, куда спрятала их, и только поэтому они до сих пор не оказались в ближайшем ломбарде.

– Отдай бабушке, – попросила я Сережу, покосившись на свекровь. Она взяла свои серьги и ошарашено посмотрела на Настю.

– Чего это? Как они здесь оказались?

– Ой, рожаю, – закричала Настя так громко, что у меня заложило уши. Пусть разбираются сами, решила я.

Приехала скорая. Я помогла Насте спуститься на улицу и посадила ее в машину.

– Я найду Андрея, – пообещала я ей, – он обязательно к тебе придет. Все будет хорошо!

Глядя вслед скорой, я облегченно вздохнула. Мы пришли вовремя. Теперь, когда Настя в надежных руках врачей, с ней все будет хорошо. Я не услышу благодарностей, никто не скажет мне спасибо, а я и не ждала. Важно было одно – моя совесть чиста.

– Мама, горка! – Сережа потянул меня на детскую площадку, где была построена ледяная горка. Я наблюдала, как ребята по очереди катались с нее. Среди них был мой Сережа. Он радостно махал мне руками, скатываясь вниз.

Я набрала номер Андрея. Мы неделю не общались с ним. Я очень волновалась.

– Андрей, Настя рожает, – сказала я ему, когда он взял трубку.

– А я причем? – безразлично ответил Андрей. Я услышала на заднем фоне женские голоса, которые звали его.

– Это твой ребенок, – я нахмурилась.

– Тань, ты опять? Одно и тоже. Пусть родит, там посмотрим. Чем я сейчас ей помогу?

– Хотя бы рядом будь.

– Я сейчас очень занят, – ответил он. В телефоне раздался громкий женский смех.

– Ты… мерзкий, никчемный…. Безответственный! Как же ты противен мне!

Я бросила трубку. Меня трясло от злости. В глубине души Андрей представлялся мне совсем другим. Как в тот день, когда встретил меня на проходной. Спокойный, рассудительный, воспитанный… Или я сама придумала и наделила его такими качествами, которыми он не обладал?

Спустя две минуты Андрей перезвонил. Судя по голосу, он куда-то торопился.

– Тань, куда ехать?

Я быстро объяснила ему, куда отвезли Настю. Снова на моей душе появилась необыкновенная легкость. Я не могу заставить его полюбить Настю и жениться на ней, но во мне теплилась небольшая надежда, что увидев своего ребенка, он почувствует какие-то новые ощущения в себе.

Я положила Сережу спать и расположилась за кухонным столом. Мне надо было составить список покупок к праздничному столу. Несмотря на то, что наша компания состояла из двух человек, мне хотелось сделать эту ночь незабываемой, волшебной.

Спустя какое-то время позвонил Андрей.

– У меня родился сын, – тихо произнес он.

– Поздравляю, – я была безмерно рада, – ты видел его?

– Да.

Андрей был немногословным. Вероятно, это событие не прошло для него бесследно.

– Ты молодец, что поехал.

– Благодаря твоей феноменальной способности убеждения, – ответил Андрей. Я рассмеялась, он оставался серьезным, – почему я не могу знать, где ты живешь?

– Не надо, Андрей, не начинай. Ты снова все испортишь.

Он глубоко вздохнул, собираясь что-то сказать. Я поспешила попрощаться. Пусть все будет так, как есть. Меня это абсолютно устраивает.

***

Сегодня я стала свидетелем разговора моего сына с каким-то мальчиком. Мы гуляли на детской площадке, и, пока я увлеченно беседовала с одной из мам, Сережа нашел себе друга.

– Мой папа – ездит на большом грузовике, – хвастался мальчик, – он возит груз.

– А мой папа… – Сережа растеряно замолчал и покосился на меня. Я и сама от неожиданности раскрыла рот, не зная, что сказать, – мой папа… подарил мне машинку на пульте. Мой папа – Андрей.

Я даже вздрогнула.

– Твой папа – Илья, – сказала я ему, когда мы отправились в магазин за покупками. Из-за обиды на бывшего мужа, я очень мало разговаривала с сыном о нем.

– Нет, мой папа – Андрей, – упрямился сын, – хочу посидеть у него на плечах.

– Дядя Андрей – брат твоего папы. А папу зовут Илья.

Сережа демонстративно мотал головой в разные стороны. Иногда мне с трудом удавалось вытерпеть протесты сына, которые носили по большей части временный характер. Таким образом, Сережа отстаивал свое мнение.

Вечером мы накрыли в комнате стол, в предвкушении праздника. Сережа раскладывал вилки и громко считал их, гордый тем, что знает счет до десяти.

– Один, два, три, – сказал он, кладя приборы на стол.

– А теперь посчитай нас? – предложила я.

– Один, два, – не задумываясь, ответил Сережа.

– А кому же третья вилка?

– Деду Морозу, – Сережа довольно улыбался. Я рассмеялась.

Мой сын такой смышленый. Я каждый день благодарила судьбу, что он у меня есть. Ради его счастья я готова на все.

Сережа терпеливо дождался новогодней ночи и боя курантов. Его глаза закрывались от усталости, но он терпел, как настоящий мужчина. Мой телефон зазвонил в начале первого. Это был Андрей.

– С Новым Годом! – закричал он так громко, что я едва не оглохла. На заднем фоне гремели салюты.

– С Новым Годом, – эхом произнесла я.

– Тань, пусть в новом году у тебя все будет хорошо. Ты обязательно будешь счастлива, я даже не сомневаюсь в этом. Ты этого заслуживаешь, – Андрей перекрикивал общий гул голосов. Мне было приятно, что он позвонил. – Я бы напросился в гости, но ты все равно меня не пустишь.

Я посмотрела на третью вилку, лежащую на столе, потом перевела взгляд на сына, который сонно смотрел в экран телевизора.

– Приходи, – сказала я с замиранием сердца.

– Что? Я не слышу?

У меня был шанс изменить свое решение, но я снова повторила уже громче.

– Приходи.

– Ты серьезно? – судя по голосу, Андрей уже сорвался с места, – а куда идти-то, Тань?

Я продиктовала ему адрес. Жутко волнуясь, я принялась ходить по комнате. Наверное, зря я позвала его. Какой в этом смысл? А если свекровь узнает? Или Настя? Статус разлучницы надежно укрепится за мной. Но было уже поздно. Андрей находился неподалеку, ему понадобилось пятнадцать минут, чтобы добраться до нас.

Я распахнула перед ним дверь. Он стоял с широкой улыбкой на красном от мороза лице.

– С Новым Годом! – закричал Андрей, протягивая мне бутылку шампанского.

– Папа! – воскликнул Сережа, выбежал из комнаты и бросился ему на шею.

Андрей опешил, я тоже. Мы переглянулись.

– Погоди-ка, – сказал он, заходя в прихожую, – я холодный, как Дед Мороз.

– Это не папа, это дядя Андрей, – попыталась я объяснить Сереже.

– Пусть называет, как хочет, – ответил Андрей, улыбаясь, – хоть папа, хоть дядя Андрей, хотя папа Андрей.

Сережа рассмеялся. Ему понравилась эта словесная игра. Он запрыгал на одном месте.

– У Сережи уже есть папа, – прошептала я, нахмурившись, – и зовут его Илья.

– Где он? Куда он спрятался? Ты где? – Андрей заглянул в туалет, – Выходи!

Мой сын умирал со смеха и уже держался за живот, а Андрей продолжал изображать из себя клоуна. Я упрямо сложила руки на груди, с трудом сдерживая улыбку. Наш спокойный праздник превратился в веселый, с нотками задорного детского смеха.

Видя радостное лицо сына, я не могла долго злиться на Андрея. Он сел за стол и накинулся на еду. Мне нравился его аппетит. Закуски, которые стояли не тронутыми раньше исчезали с тарелок со скоростью звука.

– Бесподобно, – расхваливал Андрей каждое блюдо. Я была безмерно счастлива, но старалась не показывать вида.

Вскоре Сережа уснул. Он прилег на диван и отключился. Я накрыла его одеялом и приглушила свет. Андрей открыл на кухне шампанское. Я слушала, как шипят в бокале пузырьки и наслаждалась каждой секундой праздничной ночи.

– С Новым Годом, – сказал Андрей. Из-за елочной гирлянды его глаза переливались множеством разноцветных огоньков, – это самый лучший Новый Год в моей жизни.

– Да, – кивнула я, чувствуя то же самое.

– И сытый, – добавил он.

Мы тихо беседовали, стараясь не разбудить Сережу, хотя, после такого бурного праздника, его не разбудят даже пушечные выстрелы.

Удивительно, что мы три года жили с Андреем под одной крышей и практически не общались. Я боялась его, как огня. Он так строго смотрел на меня, я чувствовала себя не в своей тарелке и старалась реже попадаться ему на глаза.

– Неужели, ты не замечала моих взглядов? – спросил Андрей. Я смущенно отвернулась.

– Я была слишком занята домашними заботами.

– Знаешь, когда я окончательно понял, что ты – необыкновенная девушка? Когда ты пришла в больницу без колбасы, не смотря на то, что я ее так отчаянно требовал. Ты говорила, что нельзя после операции, я злился, хотя мне было безумно приятно твое неравнодушие. А потом, ты принесла мне чай с мятой в комнату, когда я хотел выпить чего-то покрепче. Ты остановила меня своей заботой.

– На моем месте любой бы сделал так же, – ответила я, вспоминая какое количество трудностей мне удалось прожить, прежде, чем оказаться сейчас здесь. Я много сделала ошибок, порой вела себя, как трусливая овца, трепеща перед мужем и его родственниками. Но может, все это было не напрасно?

– Нет. Не любой, – Андрей покачал головой, не сводя с меня глаз, – ты и сейчас продолжаешь ходить к моей матери, готовить и убираться у нее. Добрее людей я еще не встречал.

– Ты хотел сказать глупее? Или наивнее? – я тихо посмеялась.

Он покачал головой. Мы просидели еще час. Андрей расспрашивал меня про родителей, про деревню, в которой я родилась. Ему все было интересно.

Перед уходом он нерешительно потоптался на пороге и все же покинул квартиру. Было видно, что ему этого совершенно не хотелось. Я положила под елку подарки и упала на кровать, прокручивая в голове моменты этой волшебной ночи.

***

Я помню, как начинала готовиться к рождению своего ребенка, как только узнала, что будет сын. Я не могла пройти мимо детского магазина, скупала все подряд, могла потратить за один день все деньги, которые Илья выделял мне на неделю. Я была одержима желанием все предусмотреть заранее, я боялась чего-то не успеть.

Свекровь ворчала на меня, называла транжирой. Говорила, что ультразвук может обмануть, но я ее не слушала.

Я часто вспоминаю угрюмую обстановку, в которой Настя проводила все свое время. Там не было детской кроватки, пеленок, зато все поверхности были покрыты толстым слоем пыли, по которой Сережка рисовал пальцем. Как можно наслаждаться материнством, находясь там? Мне было не по себе. Я вновь придумала себе повод для беспокойства.

– Надо навести в комнате порядок до приезда Насти с малышом, – заявила я Андрею, когда он позвонил мне в очередной раз, – я не знаю, пустит ли твоя мама меня к себе домой.

– Тань, я вообще-то с тобой хотел время провести сегодня, – тихо сказал он и откашлялся, – вдвоем.

– Что значит… – я замолчала. Андрей слишком далеко заходит.

– Просто пообщаться… – он замялся. Я все понимала. Он боялся меня вспугнуть, поэтому выкручивался, как мог, – по-дружески. Вдвоем.

– Я… не могу сегодня. Я занята.

– А завтра?

– И завтра.

Я быстро попрощалась с Андреем и положила трубку. Новогодняя ночь не давала мне покоя. Я пыталась отогнать от себя мысли о том, насколько комфортно я чувствовала себя в его компании. Так мало в моей жизни было людей, которые искренне интересовались мной, которые слушали меня с интересом. Андрей, по всей видимости, почувствовал то же самое.

Но я знала, где находятся границы этого.

Сережа возился с новогодними подарками. Его счастью не было предела. Мы вместе собрали трехэтажную парковку, теперь его автопарк будет занимать меньше места в нашей крошечной комнате.

После обеда я решилась. Мы с Сережей отправились к свекрови. Она злится на меня, я знаю, придется снова наткнуться на ее жесткое лицо, а возможно даже выслушать пару нелестных фраз.

Свекровь долго не открывала дверь. Мы топтались у порога и уже собирались уйти, когда послышались тяжелые шаркающие шаги.

Она посмотрела на нас стеклянными глазами, словно не узнавала.

– Чего хотите? – спросила свекровь.

– Надо в комнате порядок навести. Настя вернется через неделю, – я смутилась от ее пронзительного взгляда, – пустите нас, пожалуйста.

– Я эту воровку даже на порог не пущу, и вы тоже уходите, – она хотела закрыть дверь, но я вцепилась руками в ручку.

– Подождите, а куда она пойдет? Это же ваш внук. У нее же никого нет, кроме вас.

– Она у меня серьги украла…

– Я думаю, Настя уже пожалела о своем поступке. Простите ее. Серьги вернулись к вам обратно.

Свекровь застыла на одном месте. Я сделала умоляющее лицо. Она посмотрела на меня, потом на Сережку и отошла в сторону, пропуская нас в квартиру.

Я огляделась по сторонам. Повсюду была грязь, пыль. Мне даже разуваться не хотелось, но все же пришлось. Комната, где Настя прожила всю свою беременность, вызывала у меня отвращение. Темные стены, вечно задернутые шторы, а после того, как мы собирались в роддом, еще и жуткий беспорядок. Я бы сгребла все в кучу и выбросила на помойку. Как можно спокойно жить в таком месте?

– Можно я наведу порядок здесь? – я повернулась к свекрови, которая стояла за моей спиной, – мы поставим сюда кроватку Сережи. У меня остались кое-какие вещи. Что-то придется купить.

Она промолчала и ушла. Я растеряно развела руками. Мать очень сильно постарела с тех пор, как я покинула эту квартиру. Она стала превращаться в сгорбленную старуху. Свекровь вернулась обратно в комнату и кинула на кровать старые пожелтевшие пеленки.

– Вот, ничего покупать не надо.

Мое сердце сжалось при виде тряпья, которое по всей видимостью считалось приданным для Насти. Я понимала свекровь, она не родная мать, а после ужасного поступка Настя вряд ли заслуживала от нее больших почестей.

Распахнув шторы, я увидела грязное окно. За три года жизни в этой квартире я почти никогда не заходила сюда. Я боялась Андрея. Его комната ассоциировалась у меня с комнатой Синей Бороды. При дневном свете все было не так печально. Я не откладывая принялась за уборку.

Мне предстояло разобрать вещи Сережи, которые хранились в шкафу. Я зашла в нашу комнату. «Нашу»…. Она раньше была нашей, и здесь до сих пор ничего не поменялось. Я присела на кровать и взяла в руки свадебную фотографию. Она была сделана почти перед самыми родами, я улыбалась на ней, счастливая, будто бы транслируя всему миру – «смотрите, и меня тоже замуж взяли». Илья был серьезным. Он гордо вскинул подбородок и прищурил глаза. Я всегда считала его безумно обаятельным, а сейчас он был неприятен мне.

Он напился в день свадьбы и я всю ночь бегала вокруг него с тазиком. Я жалела его, отпаивала минеральной водой, я думала, что это мой святой долг.

Сережа увлеченно играл своими игрушками. У меня появилось немного времени, чтобы навести лоск. Я хотела, чтобы Настя почувствовала тепло и комфорт.

После того, как кроватка Сережи переехала в другую комнату, которая блестела чистотой и порядком, я довольно осмотрела результат своей работы. Мне хотелось увидеть радость на лице Насти.

Я набрала ее номер, чтобы обрадовать новоиспеченную мамочку, но застыла на месте, услышав в телефоне ее плач.

– Что мне делать, Таня? – рыдала она, – он раздражает меня. Я не хочу его видеть.

– Кто? – спросила я, решив, что речь идет об Андрее.

– Этот ребенок. Он ревет и что-то хочет…

– Покорми его, Настя, – от ее слов мои волосы встали дыбом.

– У меня нет молока! Я стала такая жирная, Таня. Я уродина.

– Тихо, Настя, не нервничай. Молоко придет, но только если ты успокоишься, – я готова была разрыдаться с ней в один голос. От нервного поведения Насти ребенок пронзительно закричал.

Она отключила звонок, изрыгая проклятья. Я не смогла сдержать слез. Мое приподнятое настроение улетучилось. Что делать? Надо что-то предпринять, но что?

Я набрала номер Андрея. Он ответил сразу же, после первого гудка.

– Ты передумала? – весело спросил он и тут же замолчал, услышав мои всхлипывания.

– Тебе надо поехать к Насте. У нее истерика.

– Тань, прошу тебя, не начинай…

– Если ты не поедешь, можешь больше никогда мне не звонить! – сурово ответила я. Это крайние меры, я знала, невозможно таким образом добиться от Андрея желания помчаться в роддом. Если он и сделает это, то только от безвыходности.

Андрей обреченно вздохнул.

– И придумайте уже малышу нормальное имя. А не «этот».

Я положила трубку. Меня трясло от чувства жалости к маленькому существу. Ему не повезло родиться в нелюбви. Это так больно, когда ты никому не нужен. Я это знаю не понаслышке.

***

Я решила, что больше никогда не пойду к свекрови домой. Все! Хватит! С меня довольно. Я так плотно пустила корни в их проблемы, что выбраться теперь из них мне было очень сложно. Пусть сами разбираются. Она сама воспитала таких безответственных сыновей, которые побросали жен и детей, она сама запустила себя и свою квартиру до такого состояния, что неприятно снимать обувь. Ей нравится жить с немытой посудой и пустым холодильником.

У меня своя жизнь. Мне есть, чем заниматься. Их проблемы никогда не закончатся, а вот мое терпение уже на исходе.

Андрей звонил мне каждый день и даже пытался прийти домой, но я все время ему отказывала, хотя тоска по нему росла с каждым днем.

– А где папа? – спросил как-то вечером Сережа. Я мыла посуду и едва не выронила тарелку из рук от неожиданного вопроса, – папа Илья.

– Он живет в другом городе. Он охраняет большой завод с автоматами, – придумала я на ходу. Сережа довольно кивнул.

– А папа Андрей?

Я нахмурилась, глядя на сына. Он весело рассмеялся, зная, что это не правда. Сережа забавлялся, но мне было не до смеха. Мальчику нужен мужской пример, а Андрей – это единственный человек, который находился поблизости. Был еще мамин сожитель, который так полюбился моему сыну. Надо будет обязательно съездить к ним в гости.

Мама не звонила мне сама никогда. Мне тоже хватало наших редких звонков с банальными вопросами «как дела?». Я стала другой. Я не искала в ней поддержки, я смирилась с холодным отношением мамы ко мне. Так легче жить.

По моим подсчетам, со дня на день должны были выписать Настю. Я мучилась от того, что ничего не приготовила ей на выписку. Во что они завернут малыша? Как повезут домой? И кто повезет?

В этот вечер у меня на пороге появился гость. Андрей взволновано смотрел на меня, когда я открыла ему дверь. Он ждал мою реакцию.

– Я без приглашения, – сказал он и без того очевидный факт, – пустишь?

Я замешкалась. Если его увидит Сережа, то придется пустить. Сын прибежал в ту же секунду и радостно запрыгал на месте при виде гостя.

Я распахнула дверь шире, чтобы Андрей мог зайти. Мне было не по себе. Я бросила взгляд в зеркало, замечая растрепанные волосы. Захотелось пригладить их, но я намеренно удержалась, чтобы Андрей не подумал, что я прихорашиваюсь для него.

– Я безумно соскучился… – сказал Андрей. Мое сердце дрогнуло, – по Сережке.

– Что ж, кажется у вас это взаимно, – я развела руками, глядя на сына, который успел принести в прихожую все свои новые игрушки. Андрей не раздевался. Он переминался с ноги на ногу. Я почувствовала, что он волнуется, – проходи.

– Да… я… глупо, конечно. Можешь выкинуть, если что… – он расстегнул куртку и достал оттуда букет цветов. Андрей решил попытать счастье второй раз. Первый букет так и остался на заднем сиденье машины.

– По-дружески, – уточнила я. Он всегда использовал эту фразу, объясняя свое присутствие в моей жизни.

Андрей кивнул и ответил:

– Нет.

Я рассмеялась. Кажется, он немного расслабился, замечая, что мой воинственный настрой смягчился. Я взяла цветы и вдохнула их запах. Это было потрясающее ощущение.

– А это тебе, – Андрей вытащил из кармана машинку и вручил Сереже. Радости ребенка не было предела. Коллекция на его парковке стремительно пополнялась, – я сегодня продал точно такую же.

Сережа убежал в комнату, а мы так и остались стоять на одном месте.

– Ты больше не занимаешься теми делами… – спросила я Андрея.

– Да, давно. Именно поэтому мне пришлось исчезнуть тогда из города. Не хочу больше рисковать, – он смотрел на меня с необычайной нежностью. Андрей сжал мою ладонь, – у меня теперь есть ради чего жить… ради кого.

– Да, – согласилась я, – как вы назвали ребенка?

Он помотал головой, не отрывая от меня взгляда.

– Я же не про ребенка, – тихо добавил Андрей.

– Когда выписывают Настю? – продолжила я, игнорируя его ответ, – ты уже купил конверт на выписку? Как она себя чувствует?

– Тань, остановись.

– Нет, я хочу, чтобы ты не забывал, какая ответственность на тебе лежит. Тебе нужно будет заботиться о Насте и ребенке.

– Насильно мил не будешь, – он грустно вздохнул, – такое ощущение, что ты очищаешь свою совесть, отталкивая меня. Чтобы другие не подумали о тебе ничего плохого. Давай наплюем на их мнение. А? Расслабься.

– Я не понимаю, что ты мне предлагаешь? – я выдернула ладонь из его руки и сделала шаг назад.

– Быть вместе, – прошептал он, вздернув одну бровь. Я покачала головой.

– Бред какой-то, – мне пришлось растянуть ироничную улыбку, чтобы звучало правдоподобнее.

– Почему бред? Мы свободные люди. Тань…

Я снова покачала головой, не смотря на то, что понимала о чем он говорит. Меня серьезно интересовала моя репутация. Я не могла даже на секунду себе представить, как смогу жить счастливо, когда где-то рыдает несчастная Настя, плачет недолюбленный ребенок. О каком счастье идет речь? Я сгрызу себя изнутри.

– Андрей, ты себе что-то придумал, – я демонстративно рассмеялась, – фантазер. Мы же с тобой практически родственники. Сережа – твой племянник. По-дружески. Помнишь, как ты говорил?

– Не хочу я по-дружески. Я семью хочу. С тобой, – его лицо было серьезным.

– Нет, Андрей. Тебе лучше уйти, Сереже спать пора, – я поспешила открыть входную дверь, пока он не надумал признаваться мне в любви. Тогда сгорю со стыда.

Я скрепя сердце смотрела, как Андрей выходит из квартиры. Он не торопился, надеясь, что я передумаю. Я стойко держалась, хотя внутри меня все переворачивалось вверх дном. Андрей стал мне таким близким в последнее время, за одну только праздничную ночь я рассказала ему о себе то, чего никто не знал. Никому это было не интересно.

Я решила оборвать все ниточки с этой семьей. Меня все еще тянуло узнать, как дела у Насти, появилось ли у нее молоко, с какими эмоциями свекровь встретит ее после роддома, какое выражение лица у Андрея, когда он держит на руках своего сына? Я была крепко завязана с ними, я жила их жизнью, я пыталась облегчить им проблемы в ущерб себе.

Вот и сегодня я отпускаю Андрея, в надежде, что он одумается и вернется в семью. Моя совесть подсказывала мне, что так будет лучше. На чужом несчастье – счастье не построишь.

***

В первый рабочий день после праздника до меня дошла хорошая новость. Меня повысили до старшего кладовщика. Уже готовился приказ. Это означало, что со следующего месяца меня ждет значительная прибавка в зарплате. Я была на седьмом небе от счастья.

Мои напарницы сухо поздравили меня. Каждая рассчитывала занять это место.

– Танюша молодец, – похвалила меня начальница склада, – все успевает. И свою работу, и чужую. Ни минуты на месте не сидит. Вот с кого пример надо брать.

Я смутилась, предполагая, что новая должность ощутимо испортит отношение коллектива ко мне. Я привыкла жить с оглядкой на то, что скажут люди. Мне с трудом удавалось не обращать внимание на чужое мнение.

Несмотря ни на что, я решила устроить вечером праздник. Мы купили с Сережей торт, чтобы отметить радостное событие. Мне хотелось поделиться этой новостью с кем-то, но я не знала, кому она будет интересной. Если бы сейчас со мной рядом был Андрей, он обязательно порадовался за меня. Я посмотрела на телефон, отгоняя от себя желание позвонить ему. Незаметно для меня, он стал очень близким человеком, я скучала по нему.

Но я твердо решила больше не связываться с их семьей. У меня своя жизнь, я больше не хочу вариться в их проблемах.

Но буквально через несколько дней я увидела пропущенный звонок от свекрови. Я не слышала его, отлучившись на некоторое время. А теперь, держа телефон в руках, я тяжело дыша размышляла, что мне делать. Непреодолимое желание перезвонить терзало меня изнутри. Вряд ли свекровь набрала мой номер просто так. Вероятно, что-то случилось. Скорее всего что-то серьезное. Я не находила себе места до конца смены, с трудом вникая в рабочие моменты.

Как легко ей взбудоражить меня. Всего лишь один пропущенный, и мой покой утрачен. Ругая себя за слабость, я позвонила, закрывшись в одном из складов.

– Что-то случилось? – спросила я, стараясь сделать безразличный тон, когда свекровь взяла трубку.

– Ой, Танюша, как хорошо, что ты позвонила, – ее любезный голос сразу же насторожил меня. Я нахмурилась и приготовилась выслушивать ее жалобы, – я же просто так звонила. Узнать, как у вас дела? Как у Сережи? Живы ли, здоровы?

– Все хорошо, не жалуемся, – вскользь ответила я, – как у вас?

– Как у нас? – эхом повторила свекровь и тут же разревелась, словно по щелчку пальцев, – ох, Танечка, ты даже не представляешь, как несладко мне теперь живется. Ребенок кричит целыми днями, а Настя не подходит к нему.

– Вы же сами говорили, покричит и успокоиться, – произнесла я, припоминая ее слова. Внутри меня все дрожало от жалости к ребенку.

– А он не успокаивается, Таня. Я уже и сама его на руках таскаю. А у меня ведь и колени, и спина, все болит. Я, наверное, помру скоро, Танюш, – не унималась свекровь, говоря жалобным гнусавым голосом, – что делать, не знаю. Родителям ее звонила, а они со мной даже разговаривать не хотят. Ваш сын, говорят, дел натворил. Пусть воспитывает.

– А что Андрей? – я даже дыхание задержала в ожидании ответа.

– Нет, его. Пришли полицейские и увели. Ни за что, ни про что. Разве так можно, Тань, честного человека просто так в тюрьму сажать?

– Как увели? Куда? – я принялась взволновано ходить по складу.

– Почем я знаю, куда? Ой, Танюша, как жить теперь не знаю. Илюшке позвонила, а он весь в своих делах. Некогда ему. Никому до меня дела нет, – свекровь разошлась не на шутку и рыдала так громко, что я не могла прислонить телефон к уху.

Доигрался Андрей в свои взрослые игры. Все-таки влип в какую-то историю. Ну что за человек? Не живется ему спокойно.

– Таня… Тань… – закричала свекровь, – приди хоть ко мне. Ты же мне, как дочь. Я с тобой душа в душу жила, бед не знала. За что же мне в жизни столько испытаний?

Я стиснула зубы, понимая, что сама себя уважать перестану, если снова побегу спасать эту семью. Они столько раз плевали мне в душу, столько раз унижали меня, а я снова и снова протягиваю им руку помощи.

Не пойти я не могла. Она была бабушкой Сережи, одинокой пожилой женщиной, которая стала совсем беспомощной. Мы с Сережей снова шли к ней. Все идет по кругу. Я обещала, что больше не покажусь в ее квартире, проходит несколько дней, и она снова умоляет меня прийти. Почему мне становится жаль ее? Зачем я плетусь к ним, как безвольная овечка на привязи?

Мы с сыном снова стояли на пороге злополучной квартиры, в которой было пережито мной столько негативных эмоций. Я еще помню, как она не пускала меня на порог, смотрела с ненавистью, как на врага, а сегодня растянула широкую улыбку, словно я для нее самый дорогой на свете гость.

– Танюша, дочка, – свекровь обняла меня, потом Сережу, который насторожено косился на нее. Я обратила внимание на грязные разводы на полу. Вероятно, она протерла пол перед нашим приходом.

– Мы ненадолго. Минут на десять, не больше, – предупредила я ее. Эксплуатировать меня в качестве домработницы у нее больше не получится.

– Конечно, заходите. Я сейчас поставлю чайник. Только к чаю ничего нет.

Я протянула ей пакет с конфетами. Она должно быть уже давно поняла, что с пустыми руками я никогда не прихожу.

Из спальни доносилось кряхтение ребенка. Я осторожно направилась туда, заранее предупредив Сережу, что надо вести себя тихо. Заглянув в приоткрытую дверь, я увидела лежащую на кровати Настю. Она обернулась, услышав мои шаги.

– Можно я..? – я указала на кроватку малыша.

Настя судорожно замотала головой. Несмотря на ее протест, я все же заглянула через бортик кровати. Маленький сверток отчаянно пытался освободиться из пеленок. На крохотном личике была гримаса недовольства.

– Можно, я возьму его на руки? – шепотом спросила я Настю.

– Нет, – грубо ответила она, перекатываясь в кровати с боку на бок. Я заметила, как сильно она располнела. После родов ее объемы никуда не делись.

– Я только пять минут подержу, – снова попросила я.

– Ага, а я потом до ночи с ним таскаться буду. Нельзя брать, у нас режим.

Я спрятала руки за спину, чтобы удержаться от желания покачать малыша. Но его возмущение стало нарастать и вскоре раздался громкий плач. Я обернулась на Настю, ожидая. Что она встанет сама, но та раздраженно закатила глаза и спрятала голову под подушку.

***

Я знала, что Насте не нужен ребенок. Она вещала об этом с того момента, как узнала о беременности. Но, как мать, я была уверена, что ее мнение поменяется, едва только она увидит ангельское личико своего сына. Сейчас я увидела раздражение Насти к своему ребенку, он мешал ей полноценно жить, он запер ее в четырех стенах.

– Возьми ребенка, – попросила я ее. Слушать душераздирающий плач младенца было для меня мучительно сложно.

– Пусть привыкает к режиму, – ответила та, сверкнув на меня глазами.

Я сжала губы, посмотрела на Сережу, который заткнул пальцами уши и уже не раздумывая, взяла малыша на руки. Настя подскочила с кровати, как миниатюрная козочка.

– Положи, – громко сказала она, перекрикивая плач ребенка. Настя попыталась отобрать его у меня, но я повернулась к ней спиной.

Лариса. Сборник рассказов
Ирина Ворожцова

Обычные женщины попадают в сложные жизненные ситуации. Развод, измены, предательство, абьюз. Каждой предстоит найти выход, но на пути их трансформации появляются неожиданные преграды. Что в этот момент происходит у них в душе, как найти настоящую любовь и преодолеть трудности?

Лариса

Сборник рассказов

Ирина Ворожцова

© Ирина Ворожцова, 2021

ISBN 978-5-0053-9165-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Лариса

Было раннее утро. Лариса суетилась на кухне, занимаясь приготовлением завтрака. Сейчас Женя выйдет из ванной комнаты, а стол ещё не накрыт. Он всегда так спешил на работу, что постоянно подгонял её, и Лариса, зная такую особенность мужа, ускорилась.

– Мам, дай пятьсот рублей. – На кухню вошла её семнадцатилетняя дочь Саша, сонно потирая глаза.

– Спроси у папы.

– Мама, ты хоть что-нибудь можешь решить сама? Все время отправляешь меня к нему, зная, что он не даст.

– Потому что у меня нет. Лимит исчерпан, ты же знаешь, что мы экономим.

Лариса с натянутой улыбкой пожала плечами.

– Почему мы все время во всем себе отказываем? Зачем вообще тогда жить?

– Вот начнёшь сама зарабатывать, тогда поймёшь, как сложно деньги достаются.

– Откуда тебе это знать? Ты же сама не работаешь.

Саша хмуро посмотрела на мать и умчалась из кухни. Лариса грустно посмотрела в окно. Дети считают её неудачницей, но заслужила ли она это? Лариса всё свое время и все силы потратила, чтобы окружить их любовью и заботой, пожертвовав при этом своим развитием.

– Лара, – крикнул Евгений, присаживаясь за стол. – Я каждый день из-за тебя опаздываю. Неужели так сложно хоть чуть-чуть пошевелиться? Правильно, тебе-то некуда торопиться.

Лариса поспешно поставила на стол завтрак. Грубый голос мужа наводил на нее панический страх, она начинала заикаться, поэтому в большинстве случаев просто молчала. Но не сегодня.

– Женя, в ближайший от нас магазин требуется продавец. Я всё узнала…

– Ты опять что ли? Решила аппетит мне испортить. – Он со злостью бросил вилку на стол. – Я говорил уже, что против. Какой из тебя продавец? Ты даже деньги считать не умеешь.

– Я же училась на бухгалтера…

– И работай тогда бухгалтером. – Меня не берут. Уже возраст не тот, к тому же восемнадцать лет я не работала по профессии.

– Тогда сиди дома, раз толку ни на что нет.

– Я хочу работать, – неуверенно пролепетала женщина.

– Ты с утра решила мне мозг вынести? – Женя встал и резкой походкой направился в коридор. – Иди лучше этого обалдуя разбуди. Воспитала лентяя. Весь в мать!

Он начистил ботинки до блеска и вышел, громко хлопнув дверью. Лариса вздрогнула. От обиды на глаза нахлынули слезы, но она пыталась заглушить их, чтобы не показывать детям.

– Ну… – обратилась к ней Саша. – И долго ты ещё собираешься это терпеть?

– Что именно?

– Что он относится к тебе, как свинья.– Александра! Не говори так про отца!

111

– Давай, защищай его. Если бы ты работала, возможно, мы смогли бы жить гораздо лучше. Я никогда не буду такой, как ты! Как только мне исполнится восемнадцать лет, я пойду работать.

– Сначала надо получить образование…

– Ну, и как помогло оно тебе? Твоё образование.

– Не разговаривай так со мной!

Лариса раздражённо пошла в прихожую, но Саша уже ушла, захлопнув дверь с тем же звуком, что и её отец. Как они похожи! Дочь унаследовала тот же грубый и несговорчивый характер, и Ларисе приходилось все больше сдерживать себя.

Проснулся Илья. Он вышел из своей комнаты, испуганно глядя на мать. Под его глазами были тёмные круги, опять всю ночь снились кошмары, он рыдал, и Лариса успокаивала его.

– Все хорошо. – Она с трудом растянула улыбку. – Садись завтракать.

– Я не пойду в школу! – Илья истерично закричал и убежал обратно в комнату. – Они меня все там обижают! Не пойду!

Лариса закрылась в ванной, включила воду и горько зарыдала. Она так устала от всего этого! Иногда не хотелось жить.

Пора что-то делать – это она знала точно. Но, что? Она должна завоевать уважение мужа и детей. Надо тайно устроиться на работу, а потом, когда будет первая зарплата, принести её и всем продемонстрировать. Пусть они знают, что она тоже может.

Лариса умылась, собралась с мыслями и отправилась собирать Илью в школу.

***

У Ларисы не было другого выхода, кроме как скрывать от мужа свои намерения. Она хотела работать, ей надоело все время выпрашивать у него деньги, чувствуя себя при этом полным ничтожеством. И это лицо Жени, когда она говорила, что ей нужны деньги… Унижение. Почему он был против, чтобы она начала работать? Все просто. Очень удобно, когда дома всегда готов ужин, чисто и уютно, а у детей сделаны все уроки. Так он и относился к ней. Принеси-подай. Но Лариса больше не могла так жить, ей было противно от самой себя.

Когда утром все домашние ушли по делам, она приступила к просмотру вакансий. Нелегко найти работу на неполный день, а это было обязательным условием, ведь дома все должно быть по старому – чистота и запах ужина. Ей на глаза попалось объявление – «Парикмахер. Гибкий график работы». В общежитии Ларисе частенько приходилось подстригать своих однокурсников, опыта в этом деле ей хватило, но вот практики с тех пор больше не было.

Лариса позвонила и договорилась о собеседовании. В приподнятом настроении она собралась и отправилась в салон красоты, который находился в трех автобусных остановках от дома.

«Париж» – гласила вывеска. Лариса вошла внутрь. Её сразу же направили к управляющему. Молодой мужчина показал, куда присесть и начал допрос.

– Где вы учились?

– Я не училась на парикмахера. Но подстригать умею, – уверенно заявила Лариса. – В общежитии от клиентов у меня не было отбоя.

– Хм… занятно. – Управляющий с интересом разглядывал ее. – Где же ваша трудовая книжка?

– У меня её нет.

Ларисе стало не по себе.

– А сколько вам лет?

– Сорок один.

Мужчина пожал плечами, не скрывая своего удивления.

– Извините, но я ничем не смогу вам помочь.

– Может, вы хотя бы посмотрите на то, что я умею?

– С удовольствием. Но только после того, как увижу документы, подтверждающие вашу компетентность.

Лариса покраснела от досады. Она ещё больше почувствовала себя бесполезной.

– Подождите, – окликнул её управляющий уже на выходе из парикмахерской. – Нам требуется уборщица… если у вас нет других вариантов…

– Спасибо за предложение. Но мне не подходит эта работа.

Лариса ушла в расстроенных чувствах. Поиск работы оказался не самым простым занятием. Дома она ещё раз пересмотрела вакансии, сделала несколько звонков, но все было безуспешно. Отсутствие какого-либо опыта и возраст оказывались вескими причинами для отказа, никто не захотел пригласить её на личную беседу.

Вечером, когда дети были уже дома, вернулся Женя. Он был слегка «навеселе», хотя угрюмое лицо демонстрировало обратное. Женя часто так делал – выпивал в машине на парковке, а потом добавлял дома. В такие дни в квартире устанавливалась гробовая тишина, чтобы только не нарваться на его внезапную агрессию.

Он всегда хотел, чтобы Лариса сидела рядом и слушала его пьяные бредовые рассказы. Но она, сославшись на плохое самочувствие, ушла в спальню.

– Я пришёл уставший, весь день работал! – закричал Женя, ворвавшись к ней через несколько минут. – Что за неуважение к мужу? Тебе от меня только деньги нужны!

– Женя, у меня очень болит голова.

– Я слышу это каждый день. Может, мне жену поменять тогда?

Как он был мерзок в этот момент. Но страх перед ним заставлял молчать. В комнату вошла Саша.

– Хватит уже кричать! Почему нельзя общаться спокойно?

– Ты меня учить собралась! – Разъяренный Женя двинулся к дочери, и этого уже Лариса стерпеть не смогла. Она подбежала защищать Сашу, но муж грубо оттолкнул её, угодив при этом рукой в лицо. Лариса взвыла от боли и упала на пол.

– Нечего лезть, когда я воспитываю дочь, – грубо отчеканил муж и ушел на кухню.

Саша принесла из холодильника лёд, чтобы приложить к лицу.

– Говорила я тебе, – шёпотом сказала она. – Терпишь его, а он тебя бьет. Как это все надоело!

– Сашка, я обещаю тебе, что это последний раз, когда он так поступил. – Лариса горько рыдала от боли и унижения. – Я все сделаю, но больше мы так жить не будем

***

Лариса посмотрела в зеркало. Под её глазом отчетливо проявился синяк. Картину дополняли красные глаза от вчерашних слез и бессонной ночи.

В ванную зашёл муж. Лариса напряглась, сердце её бешено застучало. Он обнял её сзади и зарылся лицом в волосы.

– Прости меня, Лара. Сам не понимаю, как так вышло. Я не хотел тебя ударить. Ты сама зачем-то лезешь!

– Я тебя не трогала. Я спокойно лежала.

– Мне так не хватает твоего внимания. Ты все время посвящаешь всем, кроме меня. Мне мало тебя, понимаешь? – Его голос был необычайно ласковым. На душе Ларисы стало теплее. Значит, он раскаивается.

– Ты не извинился вчера.

– Конечно, ты бы видела свое лицо. Я даже подойти к тебе боялся. Ты бы убила меня.

– Это ты боялся?

Лариса гневно посмотрела на мужа.

– Ну, все. Хватит. Давай закроем эту тему, а то снова поругаемся. Сделать тебе кофе?

Лариса кивнула, все ещё не снимая маску обиды с лица. Всё идёт по кругу. Сейчас пару дней он будет шёлковый, а потом начнет снова закидывать упреками.

Женя напевал что-то себе под нос, нарезая хлеб. Лариса вошла и села на стул. Он широко улыбнулся ослепительной улыбкой.

– Как там у Илюхи дела? Я нашёл отличного тренера по футболу. Буду возить его по средам и пятницам.

Лариса кивнула. Она знала, что никуда он никого возить не будет. На кухню вошла нахмуренная Саша. Она всё ещё злилась.

– Санек, ты лимон что ли съела? – Женя засмеялся и стал щекотать дочь.

– Папа, отстань. – Девочка не смогла долго сопротивляться и захихикала.

Лариса непроизвольно заулыбалась. Именно так она всегда представляла себе семью – весёлую, живую, где тебя любят и поймут.

У Жени зазвонил телефон. На экране было написано «Марина». Он спокойно взял трубку. Речь его была вежливой и манерной.

– Кто это? – Спросила Лариса мужа.

– С работы. У неё машина сломалась, попросила подвесзти до работы.

– А на общественном транспорте королевы не ездят. Так?

– Вечно ты раздуваешь из мухи слона. Мне не сложно. К тому же её муж обещал помочь мне с путёвками в Турцию. Я же рассказывал. Помнишь?

Лариса покачала головой, подозрительно рассматривая Женю.

– Конечно, ты ничего не помнишь! Ты же никогда меня не слушаешь. Тебя мои дела вообще не интересуют.

Он покинул кухню. И вскоре Лариса услышала привычный ей хлопок двери.

– Мам, мы что, в Турцию полетим? – спросила Саша. Лариса пожала плечами. – Круто!

Но Ларисе было совсем не круто. Чувство ревности прожгло её изнутри, хотелось кричать, бить посуду. Так сложно сдерживать этот гнев.

Дождавшись, когда все уйдут и вволю наплакавшись, она привела себя в порядок и надела очки, чтобы скрыть синяк. Лариса ругала себя за слабость, что спустила с рук мужу вчерашний поступок, ещё и эта Марина… кто она? Как стать сильнее? Чтобы он уважал и считался с ней. Сейчас у Ларисы была только одна идея.

Она вновь подошла к вывеске «Париж». Ноги не давали зайти, став ватными. Сложно было перебороть себя.

На ресепшене никого не было, и Лариса, собрав волю в кулак, постучала в кабинет управляющего. Войдя, она увидела мужчину, который разговаривал по телефону. Он указал на стул, продолжая беседу. Положив трубку, управляющий стал рассматривать Ларису. На ней все ещё были тёмные очки. Он быстро пробежал взглядом по своим записям.

– Лариса. Это же вы?

Она кивнула, не решаясь заговорить.

– Вы решили принять моё предложение? – Она кивнула в ответ на вопрос. – Что же такого произошло?

– Мне нужна работа.

– Хорошо. Если вы со всем согласны…. И снимите уже эти очки. Я привык разговаривать, глядя в глаза.

Лариса несмело выполнила просьбу. Ей было очень стыдно. Мужчина на несколько секунд замер, но затем еле слышно откашлялся и продолжил.

– Завтра готовы приступить?

– Да.

– Жду в девять часов. Первую неделю поработаем тестово. Насколько я понимаю, вы не до конца уверены в своём решении. Лариса попрощалась и ушла. Сомнения съедали изнутри. Если Женя узнает, то очень сильно разозлится. Работать уборщицей – это дно. Она так сильно опустилась, и сложно теперь будет всплыть на поверхность.

***

Лариса очень нервничала, почти не спала ночью. Неудивительно, завтра она первый раз за много лет идёт на работу. Мыть полы не сложно, гораздо труднее переломить себя. В салоне было пусто и тихо. Никаких очередей из клиентов Лариса не увидела и даже подумала, что произошли неприятности. Но оказалось, что это их обычный день. Две девушки зевали, уныло глядя в телефон.

Синяк под глазом побледнел, и Ларисе было достаточно замаскировать его слоем тонального крема. Вскоре пришёл Денис, так звали управляющего, и пригласил Ларису в свой кабинет для подписания договора.

– Он действует до конца недели, – пояснил Денис, расхаживая за спиной с чашкой кофе в руках. – У вас будет шанс по окончании этого срока принять взвешенное решение.

Лариса глубоко вздохнула и подписала договор.

– Ну, что ж, если вы готовы… – Денис сел в кресло и внимательно посмотрел на нее. – Надеюсь, что вы в полном порядке. И никакие проблемы не будут отвлекать вас от работы.

– Все хорошо. – Она кивнула, понимая, что тот намекает на историю с синяком. Надо было перевести разговор на другую тему. – Прошёл час, а клиентов так и не было.

– Да. Этот салон недавно открыт, посещаемость пока низкая. Не переживайте, ваша зарплата от этого не пострадает.

– Я бы предпочла заниматься чем-нибудь, а не сидеть в телефоне. Я хочу работать.

Денис с интересом рассматривал новую сотрудницу. Он слегка улыбнулся.

– Можно же привлечь клиентов. Например, раздавать листовки, устроить акции.

– Я подумаю над предложением. – Сдержанно ответил мужчина. В его глазах читалось изумление.

Лариса сжала губы. Не слишком ли она много себе позволяет? Она поспешила выйти из кабинета и приступила к работе. Вскоре появился Денис, в его руках была пачка листовок. Он положил их перед девушками, которые с большим энтузиазмом обсуждали последние новости из жизни знаменитостей.

– Надежда. – Голос Дениса был суровым. – Почему на ресепшне тебя нет? Может, хватит заниматься ерундой?

Хоть эти слова были адресованы не ей, но Лариса тоже вздрогнула. Она протирала зеркало, рассматривая в отражении профиль Дениса.

– По очереди идем на улицу и раздаём рекламные буклеты прохожим. С улыбкой, девочки.

– Я не пойду, – возмутилась Света. – Буду стоять там, как дура.

– Поверь мне, как дура ты сидишь. Мне не важно, кто пойдёт. Чтобы до конца дня вы раздали все листовки. Иначе зарплата ваша будет состоять исключительно из процентов.

Денис обсудил с Надеждой все новые акции и вышел из салона. Девушки недовольно переглянулись.

– Какая глупость. – Света надула губы. – Никому не нужны эти бумажки. Хорошо ещё, если на три буквы не отправят.

– Ага, – согласилась Валя. – Давайте просто выбросим их и все.

– А несколько штук рассуем по ближайшим урнам. Девочки захихикали. Лариса не выдержала:

– Но ведь так же нельзя! – Все посмотрели на нее. – У вас не появятся клиенты, если вы будете сидеть.

– А тебе какое дело? – огрызнулась Света – В сорок лет пришла работать поломойкой, а ещё нас учит, как надо.

– Если такая умная, иди и сама раздавай.

Лариса посмотрела на девушек, взяла листовки и вышла на улицу. Ей не стыдно это делать. Бухгалтер с высшим образованием работает уборщицей. Ниже падать уже некуда.

Растянув на лице широкую улыбку, она вручила первый буклет женщине, проходящей мимо.

– Добрый день. Приходите в наш новый салон красоты, мы будем вас ждать.

Женщина неожиданно для Ларисы тоже улыбнулась в ответ. Она взяла буклет и кивнула.

Денис сделал скидки для пенсионеров, детей и бесплатной каждую пятую стрижку. Об этом Лариса рассказывала всем прохожим. Она так увлеклась, что едва успела заметить своего мужа вдалеке. Женя разговаривал по телефону, держа в руках большой букет роз. Лариса быстро спряталась за угол и дождалась, когда он пройдёт мимо. Сердце стучало от волнения. Жаль, сюрприза не получится, но она изобразит удивление, когда муж вручит ей цветы.

До конца её смены остался час и немного листовок. Она успеет.

***

Напевая под нос песню, Лариса пританцовывала около плиты. Дети посматривали на неё искоса.

– Мама, ты получила богатое наследство? – спросила Саша, – Или может, выиграла миллион?

– Разве счастье в деньгах?

– В чем же ещё?

Лариса хотела ответить, но услышала, что пришёл муж. Быстро сняв передник, она взъерошила волосы и поспешила его встретить. Женя был с пустыми руками, но с дурным настроением.

– Что-то случилось?

– Устал, как собака. Разве не видно?

Женя не раздеваясь прошёл на кухню и сел за стол в ожидании ужина.

– Папа, а когда мы поедем в Турцию? – задала вопрос Саша.

– Какую ещё Турцию? – Нахмурился тот.

– Но ты же сам сказал…

– Саш, отстань от меня. Дай спокойно поесть.

Дочь обиженно убежала. Лариса поставила перед ним тарелку с едой, размышляя, куда делся букет, с которым она видела его недавно. Проще спросить, но тогда возникнет вопрос, что она сама там делала. Женя включил телевизор и направил на экран все свое внимание.

Лариса молча ушла. Внутри было столько злости, что она с трудом сдерживалась. Пустое место. Он относился к ней, как к пустому месту. Слезы навернулись на глаза, ей хотелось рыдать в голос от обиды. Он ударил её и так быстро это забыл, а ещё и купил цветы, по всей видимости, для другой.

Утром Лариса пришла на работу. Ночь оказалась снова бессонной и оставила на лице следы в виде тёмных кругов под глазами. В салоне был беспорядок, по всей видимости, вечером были клиенты.

– Ты не представляешь, что вчера было, – поделилась с ней Света. – Я дико устала.

– Не расслабляйтесь, девочки, сегодня столько записей… – Услышали они голос Нади. Она замолчала, потому что вошел Денис. Он окинул взглядом весь хаос салона, отчего Лариса поспешила взяться за работу. Мужчина изучил все записи и прибыль.

– Кто вчера раздавал листовки? – громко спросил он. Все молчали. Лариса тоже. – Я жду всех, кто к этому причастен в кабинете прямо сейчас.

Денис ушел. Лариса стояла, крепко сжимая в руках швабру. Все смотрели на нее.

– Я не пойду, – сказала она. – Он поручил это задание вам…

– Правильно, – ответила Света, – Если Денис Андреевич узнает, что мы не ходили, нам не повезёт. Ты же не против?

Лариса молча кивнула. Почему-то ей ужасно захотелось, чтобы серьёзный управляющий похвалил её. Девочки скрылись в его кабинете и вышли спустя час. К тому времени Лариса успела навести порядок в салоне.

– Сумасшедший он какой-то, – проворчала красная, как рак, Света.

– Лариса, зайдите ко мне, – крикнул Денис через незакрытую дверь.

Она медленно направилась в кабинет к управляющему, который стоял около окна спиной к ней.

– Я вынужден лишить вас премиальной части, – сказал он.

– За что? – Лариса застыла с удивлённым лицом.

– Я вчера выдал листовки, чтобы все по очереди раздали их на улице. Вы посчитали, что вас это не касается.

Денис повернулся к ней. Лариса сжала губы. Решила помочь не очень воспитанным девушкам, а в итоге сама попала впросак.

– Я подумала, что вы обращаетесь не ко мне, – тихо проговорила она.

– А если я вас захочу уволить, вы все равно будете мне врать? – Мужчина ухмыльнулся и подошёл ближе. – Я видел вчера, что вы раздавали листовки. Зачем вам прикрывать нерадивых сотрудников?

Лариса густо покраснела, не произнеся ни слова. Ей стало очень стыдно.

– Извините, обманывать не в моих правилах. Это случайно получилось.

– Тогда скажите честно, откуда у вас синяк на лице?

– Это не имеет отношения к работе. – Лариса нахмурилась. Денис пристально разглядывал ее лицо.

– Да, конечно, я знаю. Извините, просто вы достаточно симпатичная женщина… для вашего возраста… – Он замолчал и откашлялся. – Ерунду я говорю.

Лицо Ларисы стало совсем пунцовым. Молчание затянулось. Управляющий сел в кресло и протянул конверт.

– Возьмите. Это вам. Я наблюдал вчера за вами, вы позитивная и энергичная. Мне захотелось вас отблагодарить.

– Спасибо. Вы очень добры. Не ожидала.

– Признаться, я тоже. Не знаю, почему вы здесь работаете, должно быть у вас какое-то безвыходное положение.

– Мне очень сложно найти подходящую работу по степени занятости.

– У вас маленький ребенок?

– Нет, мои дети давно уже выросли.

Денис молчал. По всей видимости, он хотел спросить про мужа, но ждал, что Лариса сама ему об этом расскажет. Но та не собиралась этого делать. Она ещё раз поблагодарила и вышла из кабинета. В зале наткнулась на презрительный взгляд Светы. Было заметно, как только что девушки оживленно беседовали, но резко замолчали, отвернувшись от Ларисы.

В этот день никто не сидел на одном месте. Клиенты один за другим усаживались в кресло, а девочки порхали вокруг, как бабочки. Света принялась стричь пожилую даму, которая долго не могла определиться с выбором стрижки. Длинные, наполовину поседевшие волосы женщины были спутаны от вечного пучка, расчесать их оказалось невыполнимым занятием.

Света отрезала длину до плеч, убрав при этом все спутанные клочки. Дама распахнула глаза и закричала на весь зал:

– Вы зачем так укоротили мои волосы? Я хотела их подстричь совсем немного!

– Ваши волосы стали похожи на мочалку. – Света негодовала. Её вывела из себя такая реакция клиентки.

– Да вы… хамка! И зачем я только пришла в вашу проклятую парикмахерскую? – Она заплакала, вытирая слезы носовым платком. – Мне просто очень понравилась девушка, которая обещала, что здесь лучшие специалисты.

Женщина указала на Ларису, которая убирала мусор около соседнего кресла. Заметив всеобщее внимание, она остановилась. Что делать? Хотелось убежать.

Лариса собралась с духом и подошла к рыдающей женщине.

– Извините, что вас предварительно не предупредили, что столько волос придётся отрезать… – В отражении зеркала она увидела Дениса, который вышел из своего кабинета, услышав шум. Он не вмешивался и, скрестив руки на груди, следил за ситуацией. – У вас такая длинная шея, стрижка каре чуть ниже подбородка, необыкновенно подчеркнет это.

Дама замолчала, рассматривая свое отражение.

– Вы так думаете?

– Да. Но придётся ещё немного укоротить волосы.

– Я согласна. – Женщина даже улыбнулась. – Стригите!

– Света…

– Нет, нет. Я хочу, чтобы меня стригли именно вы.

– Но я… – Лариса посмотрела в зеркало на Дениса испуганными глазами. Тот пожал плечами. По крайней мере, он не сказал нет.

Несмело она взяла в руки ножницы. Давно уже Ларисе не приходилось этим заниматься. Сейчас, когда несколько пар глаз пронзительно на нее смотрели, волнение накатило волной. Надо просто начать.

Лариса, стараясь унять дрожь в руках, принялась за работу. Женщина оказалась приятной и дружелюбной, она тихо щебетала, рассказывая о том, что запустила себя, а сейчас нашла любовь, и ей снова захотелось быть красивой. Лариса кивала, подстригая её. И все бы ничего, но за спиной стоял Денис. Он молча наблюдал за каждым её движением, видимо, хотел посмотреть на итог этой спонтанной работы.

– Знаете, жизнь может начаться заново в любой момент. – Пожилая женщина довольно улыбалась. – Никакой возраст не мешает влюбляться. Вы ещё такая молодая. У вас все впереди.

– Мне сорок один. У меня есть муж и дети. Я уже не представляю себе другую жизнь.

– Я тоже долго жила с таким ощущением. Дети выросли и обзавелись своими семьями. А с чем осталась я? С мужем, который каждый день напивался и колотил меня. Это были ужасные годы. А у вас… такие грустные глаза.

У Ларисы сжалось сердце после слов этой женщины, которая затронула всю боль, которая сидела в ней, приглушенная страхом. На её глаза навернулись слёзы.

– Я ушла от мужа. Мне приходилось даже прятаться долгое время. Он угрожал мне, – продолжала женщина. – А когда все стихло, я ощутила свободу. И это чудесное чувство. Теперь моё призвание – помогать женщинам, которые оказались в сложной ситуации.

Лариса закончила стрижку. Женщина довольно рассматривала свое отражение, трогая волосы руками.

– Я решилась на такие кардинальные перемены, но ничуть не жалею.

– Мне кажется, что эта стрижка вам очень идёт.

– Да. Я чувствую себя молодой. Спасибо вам, Лариса. – Она достала блокнот и вырвала листок. – Вот что, я оставлю вам свой номер телефона, а вы в случае необходимости мне звоните. Хорошо?

– Я даже не знаю, зачем…

– Меня зовут Ангелина.

Лариса взяла листок и убрала его в карман. Зачем обижать милую женщину отказом?

После её ухода, когда порядок на рабочем месте был восстановлен, Лариса посмотрела на часы. Скоро заканчивается её смена. Света продолжала презрительно смотреть и молчать, всем своим видом демонстрируя враждебный настрой. Лариса попыталась с ней заговорить, но та даже не захотела слушать.

– Лариса, Денис ждёт тебя в кабинете.

Ну что опять? Она направилась к нему в предвкушении очередного допроса. Тот сидел за столом и при виде неё оторвался от бумаг.

– Присаживайтесь. – Лариса послушно села. – Вы не перестаёте меня удивлять! Честно, поражён вашей смелостью. Работая второй день здесь, вы устанавливаете свои порядки.

– Извините, все происходит неожиданно. Я вовсе не планировала так поступать.

– Не извиняйтесь. – Я решил отправить вас учится, чтобы вы на полном основании смогли работать парикмахером. Ваши большие дети смогут отпустить вас на неделю в Сочи?

– Я не поеду. – Лариса круглыми от удивления глазами смотрела на управляющего. – У меня слишком много обязанностей, я не смогу. Простите.

– У вас есть муж, он порадуется за вас и возьмет на себя все дела.

– Все совсем не так. – Лариса замолчала. Ей не хотелось рассказывать правду о своей семейной жизни.

– Если только он не такой, как муж той милой женщины, которая дала вам свой номер телефона.

– Вы всё слышали?

– Это не составило больших трудностей. Я находился на своём рабочем месте. – Денис облокотился на спинку кресла и постучал ручкой по столу.

– Лариса, вы отказываетесь от моего предложения?

– Я вынуждена. – Она грустно опустила глаза. В воздухе повисло напряженное молчание.

– Вы боитесь своего мужа? – Денис всё-таки решил задать вопрос.

– Не спрашивайте меня об этом.

– Так не должно быть. Вы ограничиваете себя, а он, скорее всего, вытирает о вас ноги.

– Перестаньте! – Лицо Ларисы вспыхнуло от возмущения.

– Это не моё дело… – Денис смотрел на нее прищуренными глазами. – И ваш синяк…

Он шумно выпустил из лёгких воздух, успокаивая себя.

– Хорошо, я дам вам время подумать. Может, что-то изменится. Собирайтесь, я подвезу вас, нам по пути.

– Спасибо, но не стоит. Я сама доберусь. Не хочу, чтобы меня кто-нибудь увидел.

Лариса попрощалась и вышла. На её лице была улыбка. Все переглянулись, ещё никто не выходил из этого кабинета с таким довольным видом.

***

Дома Ларису ждал сюрприз. Муж вернулся раньше обычного. Едва только она оказалась на пороге, он выскочил из кухни с красным от злости лицом.

– Где ты была? – Его голос прозвучал грозно, отчего она задрожала.

– Ходила по делам.

– Какие могут быть у тебя дела? Я заехал на пол часа, думал, сейчас меня любимая жена накормит, а она таскается не понятно где.

– В холодильнике много еды. – Лариса пыталась унять дрожь в голосе. – Я могу сейчас разогреть…

– У меня нет уже времени. Спасибо. Гуляй дальше.

Женя прошёл мимо, сверкая злыми глазами, и намеренно задел её плечом. Лариса хотела промолчать, но не выдержала:

– Мне надоело быть прислугой в этом доме! Я хочу работать!

Мужчина остановился. Лицо его было зловещим: красные злые глаза и ироничная улыбка, сдвинутая на одну сторону.

– Хорошо. Значит, я буду домашними делами заниматься, а ты зарабатывай для семьи деньги. Сможешь столько?

Лариса сжала губы и пристыженно отвернулась. Конечно, нет. Где она сможет получать такую зарплату?

– Ты – неблагодарная. Я полностью содержу тебя и детей, работаю на износ. Тебе все мало! Не нравится, собирай вещи и проваливай отсюда.

Женя вышел, привычно хлопнув дверью. Лариса села на пол, прислонившись спиной к стене и громко зарыдала. Она не понимала, за что муж так себя ведет. Что она делает не так? Чем больше угождает ему, тем чаще слышит оскорбления в свой адрес. Говорить наперекор ему тоже невозможно. И как же быть?

– Я не хочу больше так жить, – шептала она. – Я больше не могу так…

Лариса подошла к зеркалу. Оттуда на нее смотрела грустная, озабоченная женщина с постаревшим лицом, несчастными глазами, сгорбленная, сжатая. Она превращается в старуху. Неужели так и придётся всю жизнь терпеть унижения? Неужели она такая слабая и не сможет дать отпор обидчику?

А что если…? От одной только мысли у неё пересохло во рту. В памяти возникла женщина, Ангелина, которая сказала, что никогда не поздно что-то менять.

Каково будет Ларисе, если она разведется с мужем? Будет ли ей хорошо? Это даже какая-то несбыточная фантазия, сказка – жить без страха и волнения перед мужчиной. Быть свободной.

Лариса глубоко погрузилась в эти мысли. Она не знала с чего начать, но листок с номером Ангелины всё ещё лежал у неё в кармане. Глупо как-то. Позвонить и сказать – помогите мне уйти от мужа.

Мысли Ларисы прервал телефонный звонок. Женя в порыве своей агрессии забыл его дома. Ему звонила Марина. Сердце Ларисы так громко стучало, что закладывало уши. Взять трубку? Женя потом будет очень зол. Пока Лариса размышляла, телефон перестал звонить, но Марина прислала сообщение. Лариса не выдержала и открыла его. «Пупсик, я уже заждалась». Она едва не выронила телефон из рук. В глазах потемнело, а сердце сжалось с такой силой, что всё тело пронзила боль. Лариса не контролируя себя стала судорожно просматривать предыдущие сообщения, в которых её муж пишет, что скучает. Это он с женой вечно уставший и злой, а с другой женщиной он ласковый и внимательный.

В этот момент вернулся Женя. Он увидел Ларису с телефоном в руках и застыл на месте, ощутив на себе ненавистный взгляд жены.

– Зачем ты роешься в моём телефоне? – Он прямо в ботинках прошёл в комнату и выхватил из её рук свою вещь.

– Ты что… изменяешь мне? – Лариса размахнулась и со всей силы ударила его в плечо.

– Сумасшедшая!

– Ты – предатель! – закричала она, ударив его ещё и ещё раз. – Я чувствовала это, но так не хотела верить. Как ты мог?!

Женя схватил её запястья и сжал. Лариса трепыхалась, как рыба на суше.

– Успокойся! Тебе показалось. Это все шутка, прикол такой.

– Не ври. Я прочитала ваши сообщения. Я видела тебя на улице с букетом. Теперь я понимаю, для кого он был.

Лариса перестала дергаться и громко зарыдала. Женя отпустил её.

– Вижу, что разговаривать сейчас смысла нет. Поговорим вечером.

Он ушел, оставив жену униженной и раздавленной. Ненавидя себя за то, что так долго терпела и старалась сохранить семью, Лариса ревела на всю квартиру. Хорошо, что детей нет дома, и они не видят её в таком состоянии.

Что же делать дальше?

Лариса долго не могла успокоиться. Всхлипывая, она достала листок и набрала на телефоне номер Ангелины.

– Добрый день… – с трудом произнесла она, набирая в лёгкие больше воздуха. – Это Лариса…

– Да.. – донеслось из телефона. – Вы молодец, что позвонили мне. Что случилось?

– Он мне изменяет, – выпалила Лариса, не раздумывая. – Я нашла переписку в телефоне.

– Девочка моя… Он видел это?

– Да.

– Он ударил тебя?

– Нет.

– Вот что, дорогая, слушай меня внимательно. Я сразу поняла, какой несчастной жизнью ты живёшь. Я не могу судить, не зная подробностей, но точно знаю, что тебе срочно надо уходить.

– Мне некуда идти. У меня двое детей…

– Лариса, убери эмоции и стань хладнокровной. Не дай ему вывести тебя из себя, он может провоцировать специально. Это самое лучшее, что ты можешь сейчас сделать.

– Я не могу. Я не хочу жить.

– Возьми себя в руки и ответственность за свою жизнь! Завтра я жду тебя по адресу, который отправлю в сообщении. Приходи после работы.

– Хорошо. Спасибо…

Лариса кое-как привела себя в порядок, ожидая сына из школы. Что будет с ними дальше? Как она сможет обеспечить своих детей, если уйдёт от Жени? Как бы ей хотелось, чтобы он собрал вещи и исчез сам, избавив её от такого сложного решения. Должно же ему быть стыдно?

Столько вопросов в голове Ларисы, которые смешались в одну воронку и вертелись по кругу. Она ни о чем другом даже думать не могла. Не слышала жалоб сына на строгого учителя, требований дочери купить очередную модную одежду, ей было все равно.

Женя пришёл домой позже обычного и сразу же ушел в спальню. Ларису мучила совесть, что она не накормила мужа, но боролась с желанием пригласить его за стол. Ночь она провела в зале, не сомкнув глаз, поворачиваясь с боку на бок на жестком диване. Утром муж так же молча ушел, не завтракая, и Лариса ещё больше впала в депрессию. В руках была слабость, голова кружилась, все время хотелось лежать и ни с кем не разговаривать. С трудом переборов свое уныние, она отправилась на работу.

В салоне творился хаос. Наводя порядок, Лариса все время думала о разводе. Она не знала с чего начать, это было для неё трагедией, крахом, постыдным делом. Ей очень хотелось поделиться своими проблемами с кем-то, но девушки не обращали на нее внимание.

Сразу после открытия в салон зашла женщина.

– Здравствуйте. Я хочу записаться к Ларисе, – заявила она администратору.

– Вы уверены? – Надежда удивилась. – Но у нас только Светлана и Валентина.

– Нет, благодарю. Я хочу попасть только лишь к Ларисе и готова подождать, сколько потребуется.

Надя оглянулась на Ларису и пожала плечами. Та вытерла руки о передник и подошла ближе.

– Доброе утро. Лариса – это я, но…

– Запишите меня, пожалуйста. – Женщина широко улыбнулась. – Вчера вы так чудесно подстригли мою подругу, что теперь я не знаю, как с ней дальше дружить. Я хочу новую стрижку!

Женщина большими глазами смотрела на Ларису, которая в растерянности развела руками. Надя ненадолго исчезла в кабинете Дениса и, вернувшись, с удивлением на лице утвердительно кивнула.

– Лариса, ты сможешь сейчас принять клиента?

– Да… – Она указала на кресло. Это был неожиданный поворот событий для всех присутствующих, особенно для Светы, рабочее место которой уже второй день занимает уборщица.

– Только быстрее работай, – со злостью прошипела она. – Не как вчера. У меня скоро придёт клиент.

Лариса сдержанно кивнула. Она не училась подстригать правильно и делала все по наитию, поэтому процесс занимал немного больше времени, чем принято считать.

– Я хочу такую же стрижку, как у Ангелины! – заявила настойчивая клиентка. Волосы у неё были чуть ниже плеч.

– Хорошо. Но я бы посоветовала вам небольшую челку, чтобы немного сузить лоб. Женщина с довольным видом кивнула. Была бы она настолько же спокойной, если бы узнала, как волновалась Лариса в этот момент? Она не привыкла брать на себя ответственность, потому что боялась не справиться. Женя всегда принимал решения сам, ставя её перед фактом. И сейчас Лариса, слушая внутреннюю неуверенность, пыталась заглушить её, тихо беседуя с клиенткой.

– Я хочу записать к Ларисе дочь, – заявила та, подходя к Надежде, поправляя на ходу новую стрижку. – И мужа.

Лариса растянула улыбку, не веря в происходящее. Удивительным образом жизнь закипела вокруг неё, как только она перестала бездействовать и перекладывать ответственность на других. У неё появилось ощущение, что на спине стали пробиваться крылья. Боже, как Ларисе захотелось взлететь!

– Зайдите ко мне. – Денис вернул её с небес на землю, и она послушно последовала в кабинет.

Управляющий протянул ей руку, и Лариса несмело пожала ладонь.

– Поздравляю. Вы продолжаете меня удивлять. Кто все эти люди? Которые записываются на стрижку к Ларисе.

– Я первый раз их вижу.

– Похоже на чётко спланированную акцию.

– Я удивлена не меньше вашего. Но судя по всему, сарафанное радио работает отлично.

– Как вы думаете, в чем ваш секрет?

– Даже не представляю.

– А я начинаю понимать.

Денис стал ходить туда-сюда, скрестив руки за спиной. Лариса с интересом ждала продолжения, непроизвольно задержав дыхание.

– Вы относитесь к работе с душой, – заключил Денис, остановившись напротив неё. – Я наблюдал за вами и Валей и понял разницу. Вы получаете удовольствие от того, что делаете. В каждом движении, каждом слове… вы живая. Так уж устроен мир, мы притягиваемся к тем, кто излучает свет.

Лариса слушала Дениса, не сводя с него глаз. Он правда так думает? Ей было безумно приятно, что тот строгий взгляд, который она наблюдала во время работы, рассматривал её с восхищением.

– Спасибо. – Она смущенно опустила глаза.– И вам. – Взгляд Дениса был тёплым, и Лариса почувствовала, как он мягко обволакивает её со всех сторон.

– Может, мы уже перейдём на «ты»? Так проще, не находите? Не находишь? У меня всякий раз ощущение, что я ставлю акцент на твой возраст, выделяя среди других девочек.

– Если вам так удобно… – Она пожала плечами.

– Завтра у вас начнется стажировка. Несмотря на внезапную популярность, изучить технику все же надо. Хотя бы на минимальном уровне.

Лариса кивнула. Она снова выходила из кабинета с загадочной улыбкой на лице. Что-то определённо происходило в её душе в присутствии молодого управляющего.

– Может, мы уже перейдём на «ты»? Так проще, не находите? Не находишь? У меня всякий раз ощущение, что я ставлю акцент на твой возраст, выделяя среди других девочек.

– Если вам так удобно… – Она пожала плечами.

– Завтра у вас начнется стажировка. Несмотря на внезапную популярность, изучить технику все же надо. Хотя бы на минимальном уровне.

Лариса кивнула. Она снова выходила из кабинета с загадочной улыбкой на лице. Что-то определённо происходило в её душе в присутствии молодого управляющего.

***

Кто поймёт Ларису и не осудит? Наверное, только тот, кто сам находится в такой ситуации, кто так же живёт в страхе, кто хочет все поменять, но не решается это сделать. Лариса боялась своего мужа. По одному только звуку ключа в замочной скважине, она понимала его настроение и заранее определялась, как ей себя вести. Но никто не догадывался, какой дикий ужас она испытывала, когда Женя решал выпить. Она напрягалась, как струна, следя за каждым своим словом, но он все равно находил причину, чтобы придраться к ней, сделав из мухи слона.

Больше терпеть Лариса не могла, она чувствовала, что медленно умирает, находясь в эмоциональной зависимости от своего мужа. Она давно потеряла себя и перестала чувствовать, чего хочет. Хватит ли ей сил изменить свою жизнь? Может ли Женя начать относиться к ней с уважением? Мучает ли его совесть после нанесенных оскорблений, после измен? Столько вопросов крутилось в её голове, что она никак не могла понять, что сейчас важнее.

Кажется, она пришла по нужному адресу. Тот, который ей отправили в сообщении. Лариса позвонила в дверь. Ей открыла Ангелина, на лице которой тут же растянулась широкая улыбка.

– Моя дорогая, проходи!

Она явно не заморачивалась над своим внешним видом, расхаживая по дому в растянутой полинявшей футболке и широких спортивных штанах. Волосы её были взлохмачены, будто она только поднялась с постели, но на губах ярким пятном выделялась красная помада.

«Какая странная женщина», – промелькнуло в голове Ларисы.

– Я поставлю чай, а ты пока рассказывай, – распорядилась Ангелина. Лариса последовала за ней на кухню и села за стол, размышляя, с какого момента начать рассказ. Казалось, вся жизнь с мужем была сплошным разочарованием и болью, которые она так умело маскировала при людях.

Лариса расплакалась, не успев сказать даже слово.

– Милая, я все понимаю. Тут даже слова не нужны. Я же сразу поняла твою ситуацию ещё в парикмахерской. Твой взгляд и рассуждения выдали тебя. Молодец, что ты пришла ко мне, значит хочешь изменить свою жизнь.

– Я одного не понимаю, неужели он не раскаивается в содеянном? Я нашла его переписку с другой женщиной, где явно было понятно, что там интрижка. Почему он не пытается извиниться? Почему ходит с обиженным видом?

– Это давление. Он обманул тебя, предал, а ты думаешь, почему у него безразличный вид. Какая уже разница? Если человек совершил этот поступок, стоит ли тратить время на рассуждения о смысле его действий?

– Я просто хочу понять, что делаю не так…

– Лариса, как крепко он внушил тебе чувство вины. Тебе нужно понять, что изменив один раз, он будет делать это всегда. Оскорбления, унижения, побои – это будет всегда.

– Неужели он никогда не поменяется?

Ангелина покачала головой. Лариса вспомнила, как Женя первый раз назвал её дурой, просто так, без причины. Она тогда целый час прорыдала в ванной, а он делал вид, что ничего не слышит, а на следующий день вёл себя обычно, будто ничего не произошло. Лариса проглотила это, и ситуации стали повторяться, только оскорбления были уже жёстче и звучали чаще.

– Что же мне делать? – Она с отчаянием в глазах посмотрела на Ангелину.

– Бежать. Как можно скорее. Собирай вещи, ничего не объясняй и уходи, когда его не будет дома.

– Куда же я пойду? А как же дети? И на что мы будем жить?

– Значит, нужно подготовиться. Заработать, отложить и в нужный момент уйти. Только не вздумай выяснять с ним отношения или пугать его разводом. Пусть твой муж ни о чем не догадывается.

– Я поняла. – Ларисе стало легче. Она так долго не понимала, что делать, а когда услышала от Ангелины такой ясный и чёткий план, успокоилась. При одной только мысли о свободе, у нее захватывало дух. Свобода… независимость…. Неужели все реально может осуществиться?

Лариса шла домой, вдохновленная разговором с Ангелиной. Она чувствовала в себе необъяснимые силы и громадное желание все изменить, повернуть свою жизнь в другую сторону. Дома её ждали дети. Илья играл в приставку, а Саша с разъяренным видом ходила по квартире. Увидев мать, она нахмурилась ещё больше.

– Мама, ты где пропадаешь? Мы сейчас с голоду умрём!

– А что, холодильник заперт на замок? – Лариса растянула широкую улыбку, подражая Ангелине. – Еды в нем достаточно. Кстати, мне тоже разогрей.

Она подмигнула дочери и направилась в спальню. Саша с открытым ртом посмотрела ей вслед.

– Мама, что с тобой?

– Всё отлично, Сашка! Все будет хорошо, не сомневайся даже.

– Куда лучше, – проворчала дочь. – Подруги опять пошли в кино, они мне уже и не предлагают, потому что у меня вечно нет денег.

– Ну, и какие же они после этого подруги?

– Мама, – раздражённо сказала Саша, повысив голос. – Почему я не могу быть, как все? Я сижу дома, вместо того, чтобы заниматься тем, чем хочу. Потому что на все нужны деньги, а у нас их никогда не бывает. Зато на новые колеса хватает, на телефон для папы тоже, мои интересы и желания никому не нужны. А из бесплатных кружков у нас только школьный хор, который посещают одни дураки. Зачем вы меня родили? Чтобы я слушала ваши скандалы?

Лицо Саши стало багровым от возмущения. Она тряхнула головой и убежала в свою комнату, из которой вскоре послышались громкие всхлипывания. Дочь никогда не давала себя обнять, она была колючим ежиком, и Лариса растерянно застыла в коридоре. Она знала, как гадко сейчас на душе у её ребёнка, потому что сама, нередко запираясь в ванную, чувствовала глубокую боль от обиды и одиночества.

Ларису внезапно осенило. Она достала из сумки конверт, который ей дал Денис за раздачу листовок. Внутри него лежали пять тысяч рублей. Лариса улыбнулась. Это были её первые заработанные деньги за последние много лет. Она направилась в комнату дочери.

– Я не хочу разговаривать, – сказала девочка, уткнувшись носом в подушку.

– Сашка, а пойдём в кино. – Лариса села рядом с ней и осторожно погладила её по спине.

– Ты издеваешься надо мной.

– Нисколько.

– У тебя даже деньги есть? – Дочь подняла заплаканное лицо и недоверчиво посмотрела на мать. Та кивнула. – Откуда?

– Это пока мой секрет, но уверяю тебя, скоро наша жизнь очень изменится.

Саша несколько секунд хлопала глазами, а потом вскочила и бросилась на шею матери.

– Неужели это правда? Мама, ты такая хорошая! Пойдёмте быстрее.

Лариса обняла дочь дрожащими руками. Как давно она хотела это сделать, но Саша всегда держала дистанцию. «Что же я наделала» – на её глазах заблестели слезы. Живя в страхе и комплексах, она сделала своих детей угрюмыми, неласковыми, напряженными. Они были главными зрителями и сидели в первых рядах во время скандалов с Женей, ведь их присутствие никогда не было для него стимулом держать себя в руках. Как поздно Лариса поняла всю ответственность. Она все годы подавала детям не самый лучший пример, возможно ли сейчас что-то изменить?

Оказалось, что все можно наверстать. Лариса никогда не видела своих детей такими счастливыми, как в этот вечер. Они сходили в кино, потом зашли в кафе поесть мороженого, купили вкусный торт и направились домой. Конечно, сейчас не лучшее время ратить деньги, тем более Женя не давал ей ни копейки. Он всегда так делал во время их ссор, воспитывал рублём, чтобы она сама пришла к нему и извинилась. Но не в этот раз.

Лёжа на твёрдом неудобном диване, Лариса размышляла, как ей заработать ещё. Она захотела стать богатой, чтобы ни один мужчина на свете не смог упрекать её. Лариса вообще хотела жить одна с детьми и иметь свободу.

В квартиру зашёл Женя. Он прямиком направился к ней, и Лариса притворилась спящей. Муж сел на колени перед диваном, стараясь рассмотреть в темноте её лицо. Алкоголем от него не пахло.

– Лара, ты спишь? Лара! Давай поговорим, хватит уже молчать. Я ничего не сделал плохого. У меня никого нет, кроме тебя. Клянусь. Я же люблю тебя, дуру.

Лариса сжала зубы, сдерживая себя. Как ей хотелось в этот момент влепить ему громкую пощёчину. Но вместо этого она демонстративно перевернулась на другой бок, спиной к Жене.

– Что у тебя за характер? – продолжил он. – К тебе со всей душой, а ты… Если бы не я, где бы ты сейчас была? Я помог тебе, ничего не прося взамен. И теперь получаю такую благодарность.

Женщина продолжала молчать. От страха сердце стучало так громко, что пульсация передалась в руки и ноги. Она задрожала. Раньше в такие моменты она соглашалась на примирение, считая, что муж искренне раскаивается, и больше такого не повториться. «Он никогда не изменится», – гоняла она в голове последние слова Ангелины, для того, чтобы не поддаться на его наигранную провокацию.

– Ты такая холодная, чужая. Может, нашла себе кого-нибудь? Если я только узнаю об этом, даже не знаю, что сделаю. Что ты хочешь? Унизить меня? Размазать? У вас, видимо, в роду это, делать из мужиков тряпку. Но со мной так не получится. Лара, я знаю, что ты не спишь. Не заставляй меня принимать крайние меры, иди ложись в кровать, а я буду спать здесь.

Лариса старалась глубже дышать, чтобы не выдать волнение и страх, но дрожь во всем теле не унималась. Женя не уходил. Он потянул её за плечо, заставляя развернуться к нему лицом, но Лариса не позволила, силой удерживая тело в этом положении.

– Да отпусти ты меня, – наконец, не выдержала она. – Я не верю ни одному твоему слову. Оставь меня в покое.

Лариса тут же пожалела о своих словах, которые сработали для Жени, как кнопка «пуск», отчего он завёлся и стал кричать на всю квартиру:

– С каких пор ты стала такая борзая? Кто внушил тебе эту уверенность? Ходила, как мышь забитая, а сейчас вдруг осмелела. Лучше не шути со мной, иначе окажешься там, где я тебя подобрал.

Он стукнул кулаком по подушке в десяти сантиметров от головы Ларисы и выскочил из комнаты. Хорошо, что дети спят, подумала она. После спокойного, беззаботного вечера, так не хотелось, чтобы они слушали все грязные слова, которые вылетали у Жени. Она должна держаться ради детей. Лариса тихо заплакала, но этот плач не был похож на привычную истерику, она выпускала все негативные эмоции, чтобы завтра продолжить бороться за свою свободу.

***

Всю ночь Лариса пыталась уснуть, но у неё это так и не получилось. Она поворачивалась с боку на бок, отгоняя от себя тревожные мысли.

Долгожданная свобода, казалось, все больше отдаляется от неё, уступая место чувству безвыходности. Как ей уйти? Куда? Где взять деньги? Где набраться смелости на такой шаг? Как объяснить детям? Конечно, она могла бы пойти и подать на развод уже сейчас, но слишком велик страх перед мужем, который способен на многое в попытках унизить её.

Еще одна такая ночь, и силы окончательно покинут её. Недостаток сна отнимает энергию и делает организм слабым, а это сейчас не то состояние, которое необходимо Ларисе.

Проводив с утра детей в школу, женщина поняла, что Женя до сих пор не встал. Почему он не идёт на работу? У неё возникло недоброе предчувствие. Она посмотрела на часы. Ей нужно в салон, и теперь уйти по-тихому явно не получится.

Лариса оделась и, уже стоя на пороге, заметила Женю, выходящего из спальни. Он прямиком направился к ней.

– Далеко собралась? – спросил он. – Раздевайся, надо поговорить.

– Я спешу. И разговаривать не о чем.

Лариса попыталась открыть дверь, но муж силой отобрал у неё ключи. Ему пришлось для этого схватить её за локоть. Вырываясь, Лариса почувствовала резкую боль в руке и закричала. Из глаз брызнули слезы.

– Хватит комедию разыгрывать, – Ггрозно сказал Женя. – Я специально сегодня взял выходной, чтобы посмотреть, чем моя неблагодарная женушка занимается в моё отсутствие. Слишком смелая стала в последнее время, разговаривает, как хочет. Я не потерплю такого отношения. Поняла?

Он снова дёрнул её за руку, и Лариса закричала ещё громче. Нужно было приложить что-то холодное, но Женя не отпускал её.

– Куда ты собралась и ничего мне не говоришь при этом?

– Оставь меня в покое. Мне больно.

– Знаешь, как больно мне? Прихожу домой никому не нужный. Дети даже со мной не разговаривают, ты уже научила их своим манипуляциям, что меня можно ни во что не ставить, что я пустое место.

– Ты же сам не проводишь с ними время и ничем не интересуешься.

– Пусть перестанут ныть сначала. Воспитала несчастных детей. У них ко всему только потребительское отношение. Всё им дай, вынь да положи. Ты выполняешь все их капризы, а они ничем не заслужили таких почестей. Дома ничего не делают. Лодыри!

– Ты тоже ничего не делаешь, – выпалила Лариса и тут же пожалела о своих словах. Глаза мужа налились кровью.

– Я работаю! – прорычал он ей в лицо.

– Я вообще-то тоже, – Лариса старалась унять дрожь в голосе и теле. Она не хотела больше быть слабой перед ним, пусть делает что угодно.

– Так вот куда ты намылилась?! Какого черта тогда просишь у меня деньги? А свои куда складываешь? Ну ты… – Он продолжал дёргать её за локоть, но из-за стрессовой ситуации Лариса не чувствовала боль.

– Я не боюсь тебя! – слабым от волнения голосом сказала Лариса. Она смотрела ему прямо в глаза. – Если тронешь меня, я вызову полицию.

– Что? Рехнулась совсем. Нужна ты, руки марать. Телефон отдавай, это же я тебе его подарил. Значит, он мой.

Женя вытащил телефон из кармана Ларисы, и в тот же момент он зазвонил. На дисплее высветилось – Денис. По всей видимости, управляющий хотел узнать, почему она не пришла на работу. Муж растянул презрительную улыбку и ответил на звонок.

– Ты… почему звонишь моей жене? – Женя был воплощением крутого парня из девяностых. Когда-то ей это понравилось, он же мог защитить ее, но кто бы мог подумать, что теперь ей самой нужна от него защита. – Если ещё раз я узнаю… я тебе голову снесу…

До Ларисы долетали отдельные фразы, голова её кружилась, сил на сопротивление не осталось. Женя со всего размаху запустил телефон в стену. Тот разлетелся на несколько кусочков.

– Ты совсем страх потеряла! – Он кричал на всю квартиру. – А я думаю, кто ей уверенность такую внушил, а тут Денис какой-то маячит на горизонте. Узнаю, что ты с ним трешься, тебе не повезёт.

– Ты разбил мой телефон. – Лариса, обливаясь слезами, собирала разбросанные части.

– Это – мой телефон. Я его купил.

Женя ушёл в спальню и через пять минут выскочил оттуда одетый. Он прошёл мимо Ларисы, которая сидела на полу, сжимая в кулаке разбитый телефон. Хлопок дверью и… тишина. Только сейчас Лариса ощутила боль в локте. Она сняла плащ, рука распухла. Лариса зарыдала. Ей не хотелось жить. Теперь нет возможности набрать Ангелине, чтобы та подбодрила её.

Лариса долгое время сидела на полу, растирая слезы по щекам, и пыталась самостоятельно поднять боевой дух. Мысли все сбились в кучу и не хотели становится по порядку.

Раздался звонок в дверь. Лариса подскочила на месте. Скорее всего, кто-то из детей вернулся домой раньше. Она быстро подбежала к двери, на ходу приводя себя в порядок. На пороге стоял Денис.

– Вы? – Лариса раскрыла рот от удивления. Его лицо было очень серьёзным, между сдвинутыми бровями пролегла глубокая складка. Он пристально смотрел за спину женщины, ожидая увидеть её мужа.

– Где твой муж? – стальным голосом спросил он.

– Ушёл, – тихо ответила та. Лариса не могла прийти в себя из-за неожиданного визита Дениса, который зашёл в квартиру и закрыл за собой дверь.

– Жаль. По телефону все могут быть смелыми. Кстати, я звонил ещё раз, но не смог дозвониться. Поэтому приехал. Я… переживал, что… – Денис откашлялся. – Он тебя ударил?

– Нет. – Лариса покачала головой, грустно опустив глаза.

– Не уверенно как-то звучит.

– Денис, вам лучше уйти. Если он вернётся… Женя разбил мой телефон, я пока без связи осталась. Сегодня на работу прийти не смогу, извините.

– Что с рукой? – Тот похоже не собирался никуда уходить. Он дотронулся до распухшего локтя Ларисы, и на её лице появилось выражение боли. – Это он?

Лариса молчала, не решаясь заглянуть ему в глаза. Денис отвернулся от неё и еле слышно выругался.

– Лариса, чем я могу тебе помочь?

– Если вы уйдёте, то… мне будет лучше.

– Я хочу уйти, поверь. Мне неприятно находиться здесь, но ты поедешь со мной. Я отвезу тебя в травматологию. Рука скоро станет синей.

Лариса кивнула. Она действительно не могла ей пошевелить, жуткая боль пронзала всю конечность. Зачем отказываться от помощи, тем более в её ситуации, когда она совсем одна без средства связи.

Они вышли на улицу и сели в машину Дениса. Только теперь Лариса смогла выдохнуть. Она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

– Всё хорошо? – Денис потянулся к ней, чтобы помочь пристегнуться. Его тяжёлое дыхание проскользнуло по щеке Ларисы. Она продолжала сидеть с закрытыми глазами, ощутив внезапно возникший порыв прижаться к нему, чтобы почувствовать защиту и спокойствие. – Лариса, зачем ты с ним живёшь?

Несмотря на то, что ремень безопасности был уже пристегнут, Денис не отстранился. Его лицо, судя по ощущениям, находилось совсем близко от её.

– Мне нечего ответить на это. Я просто трусиха.

– Он запугал тебя.

Возникла пауза. Лариса медленно открыла глаза. Денис сверлил её взглядом.

– Зачем вы позвонили мне? – тихо спросила она. – Мой телефон сейчас был бы жив.

– Я привык к тому, что ты всегда приходишь раньше положенного. У меня было предчувствие, я переживал… – Денис резко отвернулся и завёл двигатель. – Я дам тебе телефон. Меня теперь преследует чувство вины.

– Я согласна даже на временный вариант. Мне сейчас выбирать не приходится.

– Я все-таки не понимаю, почему ты не бросаешь его? Складывается впечатление, что ты получаешь удовольствие от этого. Некоторым людям выгодно быть жертвами, чтобы их жалели.

Лариса окатила мужчину возмущенным взглядом и принялась отстегиваться. Сделать это одной рукой оказалось нелёгкой затеей. Денис перехватил её ладонь и тихонько сжал.

– Прости. – От его тёплой искренней улыбки у Ларисы в груди стало горячо. Удивительно, что она ещё может испытать подобные чувства, она считала свою жизнь уже прожитой и не была готова к такому повороту событий.

– Вы правы в чем-то. Я безропотно приняла на себя роль жертвы, сначала с желанием угодить и продемонстрировать какая я хозяюшка, и как ловко я справлюсь одна со всеми домашними делами, а потом из страха…. Вы не поймёте. И никто не поймёт.

– Я не осуждаю тебя…

– Я знаю, что нужно быть сильной, нужно уметь за себя постоять, теперь знаю. Меня воспитали жертвой. Мама говорила, если тебя обидели – пожелай ему здоровья и счастья, если ударили по правой щеке – подставь левую. Когда я встретила мужа, увидела в нем защитника, но теперь я понимаю, что мне не от кого защищаться в мирное время, кроме, как от него самого.

– Ты, наверное, росла без отца.

Лариса кивнула и отвернулась, глядя в боковое окно. Денис по-прежнему сжимал её руку.

– Ты очень хорошая девушка, Лариса. Я сразу это подметил. И красивая. – Если бы она посмотрела на него, то увидела, как залились румянцем его щеки. Но Лариса не решалась это сделать. Возникла затяжная пауза.

Денис откашлялся и выпустил её ладонь из своей руки. Они ехали в тишине, каждый думал о своём. Лариса никак не могла избавиться от волнения, которое накрыло её в тот момент, как они сели в машину.

Денис так явно предпринимал попытки приблизиться к ней. Неужели он хотел поцеловать её? Так робко и осторожно искал подход к ней, что Ларисе казалось это слишком непривычным.

Её муж все делал быстро и сразу, брал нахрапом. Она даже не заметила, как они вместе начали жить, как забеременела и стала его женой на восьмом месяце беременности. Все это от безысходности. Если бы не ранняя беременность, у неё бы ещё был шанс тогда убежать от него, к тому же, первые звоночки прозвучали через две недели знакомства, но Лариса купалась в море его заботы и контроля и ничего не хотела замечать.

Денис вёл машину спокойно, плавно, соблюдая все правила. Он погрузился в свои мысли, не замечая взглядов Ларисы, которые она мельком на него бросала.

***

В травматологии было очень много посетителей. Люди суетились, ходили по коридору. Гул от голосов начинался уже от входа и длился на протяжении всего коридора. Лариса посмотрела на Дениса, который не останавливаясь шёл вперёд.

– Надо взять амбулаторную карту. – Напомнила она.

– Не переживай. Доверься мужчине.

Легко сказать. Жизнь ее научила, что доверять никому нельзя, даже самому близкому человеку. Сколько раз она рассказывала Жене личные переживания, события из прошлого, поддавшись внезапной потребности выговориться, но потом, при любом удобном случае, он давил на больное место, воспользовавшись её искренностью. Муж научил Ларису молчать.

– Мой хороший знакомый работает травматологом, – объяснил Денис. – Он осмотрит руку.

Исчезнув на пару минут за одной из дверей, молодой управляющий попросил её войти.

– Здравствуйте! – Лариса увидела сидящего за столом мужчину в белом халате. Он что-то увлечённо записывал в весьма увесистую по габаритам карту. Мельком взглянув на неё, мужчина кивнул на листок, лежавший на столе.

– Заполните пока согласие на осмотр.

Лариса выполнила просьбу, ожидая врача и рассматривая его внешность. Чёрные густые брови и небольшая борода придавали ему брутальности.

– Так… Хохленко Лариса Леонидовна. – Он окинул взглядом женщину.

После визуального осмотра и рентгена, травматолог заключил:

– Перелома никакого нет. Выпишу лечение. Все будет хорошо. – Он стал заполнять рецепт и вдруг остановился. – Занятно, Хохленко Евгений, случайно, не ваш родственник?

– Это мой муж. – Лариса застыла в оцепенении, оглянувшись на Дениса. Тот пожал плечами. Было видно, что он обескуражен не менее её.

– Я с ним лично не знаком, – продолжил врач, – он работает с моей женой. – Недавно помог купить ей путёвку в Турцию по очень низкой стоимости. У вас очень находчивый муж. Вы с ним, наверное, пол света объездили.

Лариса молчала. Да уж, конечно, пол света… Женя всегда жалел денег на отдых. Как же ловко он сейчас все придумал, поругаться с ней, чтобы спокойно уехать отдыхать с любовницей. Она нахмурилась.

– Я так понимаю, вашу жену зовут Марина? – не выдержала Лариса. – Вы бы уже отремонтировали её машину, слишком уж часто она ломается.

– Вы что-то путаете, у Марины нет машины. У неё даже водительского удостоверения нет.

Лариса с трудом сдерживала гнев. Ей хотелось взять этого доктора за ворот халата и потрясти. Неужели он ничего не замечает? Какой глупец. Денис заметил недобрый взгляд Ларисы и поспешил попрощаться с врачом. Они вышли в коридор.

– Черт… – Лариса добавила ещё несколько нецензурных словечек, чем ещё больше удивила спокойного управляющего.

– Лариса, что случилось?

– Всё очень просто. Мой муж и его жена… любовники. Собственно, такой курьез. – Она растянула горькую, но ироничную улыбку и быстрым шагом направилась к выходу. Денис шёл за ней, едва не наступая на пятки.

– Ты уверена?

– Почти. Под одеяло я к ним не заглядывала, но по характеру сообщения поняла сразу.

– Женщины способны делать из мухи слона.

– Что вы говорите?! – Лариса хмуро посмотрела на Дениса. – Значит, буду называть вас теперь – пупсиком, если все так легко и просто для мужчин.

Денис слегка улыбнулся, щурясь от солнца, но Лариса оставалась серьёзной. Все мысли ее были направлены в сторону предательства мужа.

Как невозмутимо говорил этот врач о дружбе их супругов, видимо, он очень доверяет своей жене. А может, Лариса просто придумала себе измену? Может, ничего и не было? Может, ещё возможно спасти семью? Как бы ей хотелось, чтобы в их доме царили уважение и любовь.

– Лариса… – уже в третий раз позвал её Денис.

– Что? – Встрепенулась она.

– Я хотел дать тебе телефон, а для этого нам нужно будет заехать ко мне домой. – Денис тихонько откашлялся, будто что-то мешало ему в горле. Лариса вспыхнула от возмущения:

– Что? За кого вы меня принимаете?

– Нет, ты не так меня поняла. Посидишь в машине, а я на минуту забегу домой.

– Даже не предлагайте мне этого. Я, вообще-то, замужняя женщина. И старше вас на десять лет.

– Телефон – это твоя безопасность. Оставаться без связи в твоей ситуации неразумно.

Лариса покачала головой и отвернулась. Денис прав, но она не хотела появляться около его дома, вдруг кто-то увидит. Может, даже сам Женя. Ей было страшно.

– Зря я вообще с вами поехала, – заключила она. – Извините, я уже не смогу работать у вас. По крайней мере, пока моя рука не начнёт работать. Дальше я сама, спасибо.

– Лариса, не делай глупостей. Садись в машину, я подвезу тебя.

– Нет. Я не поеду. Не приходите в мою квартиру больше, если муж узнает, будет жуткий скандал.

– Уверена? – Денис прищурил глаза. – А мне кажется, будет что-то более масштабное. Ведь так?

– Вы не поймете меня.

– Лариса… – Он смотрел на неё большими чёрными глазами. Она смутилась.

– Всего доброго. Спасибо.

– Завтра я жду тебя на работе, – сказал он серьёзным голосом. – И без опозданий!

Она кивнула и направилась к автобусной остановке. Даже если Женя предал её, она не станет опускаться до его уровня. Несмотря на то, как сильно её тянуло к Денису. Она переборет. На кону что-то более серьёзное.

Маршрут Ларисы построился безоговорочно. Она ехала к Ангелине. Было немного неудобно надоедать этой приветливой и милой женщине, но так хотелось выговориться и заручиться поддержкой.

Ангелина находилась дома и, как всегда, растянула ослепительную улыбку.

– Ларочка, неожиданно! Что-то произошло?

В отличии от первого прихода, в этот раз Лариса взахлёб рассказывала Ангелине последние события. Та слушала внимательно, не показав ни одной эмоции на лице.

– Детка, ты в опасности. Поверь мне. Я знаю, что говорю, твой муж способен на многое. Возьми себя в руки и начни действовать.

– С чего начать? Я не понимаю…

– Этот твой… управляющий, он же явно к тебе неравнодушен. Что-то мне подсказывает, что он сможет приютить тебя с детками на какое-то время.

– Нет. Я так не хочу. Я замужем.

– Я тебя умоляю. Вдумайся только в это слово, а теперь представь – за ним ли ты. За мужем?

Лариса грустно вздохнула. Она так устала за последнее время, что была без сил.

Возвращаясь домой, она много думала. Как себя вести сейчас? Дети будут спрашивать про руку, а она должна что-то ответить. Как же все сложно.

Открывая дверь, Лариса сразу почувствовала неладное. Дома была тишина, вкусно пахло едой, а с кухни доносилось едва слышное хихиканье. Она словно попала в фильм ужасов. Тишина и покой оглушили её, наведя панику.

– А вот и мама, – сказал Женя из кухни. Послышались его шаги. Сердце Ларисы выплясывало чечетку, норовя окончательно выпрыгнуть из груди. Он появился перед ней с улыбкой чеширского кота.

Он присел на корточки и помог снять ей обувь, затем ловко подхватил пальто и многозначительно кивнул:

– Сударыня, пройдемте на кухню.

– Что это за цирк… – Лариса растерянно смотрела на мужа, но тот положил ладонь ей на спину и легонько повёл в сторону кухни.

Стол ломился от еды: тут был и шашлык, и пицца, и торт.

– Сюрприз! – закричали дети, которые из последних сил терпели, чтобы не набросится на эти вкусности.

– Мама, посмотри, сколько всего купил папа. Сегодня день семьи, представляешь? А мы не знали, – гордо проговорила Саша. Чем же он так её задобрил? Не может быть, что просто едой. – Папа, можно я покажу маме? Ну, пожалуйста.

Не дождавшись ответа, она умчалась и вернулась с наушниками в руках.

– Вот. Мама, посмотри! Беспроводные. Сейчас все с такими ходят.

– Здорово. – Лариса постаралась сказать, как можно более искренне. Саша была очень счастлива. – А у Ильи новый футбольный мяч.

– Я кажется, говорил – хочу, чтобы наш сын занимался спортом. Будет футболистом, а вечером пойдём гонять мяч. – Гордо сказал Женя, подмигнув сыну, – Да, Илюха?

Мальчик молчал, переводя взгляд с одного родителя на другого. Он так мало разговаривал, что Лариса решила показать его врачу для обследования.

– Ну, все, детвора, наелись? – Женя потрепал детей по макушке. – Нам с мамой нужно кое-что обсудить.

Саша и Илья ушли, и Лариса напряжённо вжалась в спинку сиденья, приготовившись обороняться. Женя достал из ящика коробку и положил перед ней на стол.

– Лара, прости меня за мой утренний поступок. Умеешь же ты вывести на эмоции. – Он ухмыльнулся.

– Это такое извинение? – вскипела она.

– Ну, правда, зачем все это перетирать, давай просто сделаем вид, что ничего не было. Я разбил телефон. Если честно, я давно хотел подарить тебе новый взамен той развалюхи.

– Ты изменил мне. – Лариса даже не посмотрела на коробку. – Теперь хочешь все забыть и дальше жить? Так не получится.

– Лариса, я тебя люблю. Ты – моя жена, у нас двое прекрасных детей. Зачем ставить под сомнение нашу семью? Пусть все смотрят и завидуют, как у нас все хорошо.

Быстро же он переобулся. Ещё с утра дети были лодырями.

– Я хочу напомнить, что ты мне изменил. – Лариса с трудом сдерживалась.– Не делай из меня дуру.

– Лара, ты прекрасно понимаешь, что у нас ничего с ней не было. Клянусь тебе. Ну, посмотри на неё, она же такая страшная, а голос – противный. Как вообще с ней можно что-то делать, тем более у меня есть ты. Мне больше никого не надо.

Искренние глаза Жени мечтательно смотрели на жену. Она почувствовала, как по-тихоньку начала таять, и изо всех сил постаралась сдерживать себя. Но мечты о счастливой семье не оставляли её. Может быть, Женя все понял? Может, он осознал, как ему тяжело без жены, что она в любой момент может его бросить?!

Эту ночь Лариса провела с мужем в своей спальне на любимой мягкой кровати.

***

Новый телефон Ларисы оказался гораздо больше, чем разбитый. Она с довольным лицом включила его.

– Нравится? – Женя подошёл сзади и поцеловал её в макушку. – Аккуратно, не разбей.

Лариса улыбнулась, закатив глаза. Шутка была и смешной и грустной одновременно. Только вчера она не хотела жить, чувствуя, с какой ненавистью смотрел на неё муж. А сегодня его было не узнать. Впрочем, обычный цикл их отношений, все идёт по кругу. Только раньше период покоя длился гораздо больше, чем сейчас, и Лариса печально осознавала, что скоро всё закончится, и злой Женя вновь воскреснет.

– Иногда, мне кажется, что у тебя раздвоение личности, – Лариса смотрела на мужа, который увлечённо готовил для всех яичницу.

– Ты становишься спокойной, и я тоже успокаиваюсь. Всё просто.

– Значит, дело только во мне, – Лариса покачала головой и закрыла глаза. Она всегда виновата во всем. – Я вчера была в травматологии.

Женя молчал, стоя у плиты.

– Знаешь, кто меня принимал? – Лариса ждала хоть какую-то заинтересованность со стороны мужа. – Муж Марины.

Женя оглянулся. Его лицо напряглось.

– Откуда ты знаешь ее мужа?

– Он меня узнал по фамилии. Спросил, не родственница ли я тебе.

– Хм. Понятно. Что ещё он говорил?

– Ничего особенного. Что ты помог с путевкой. Судя по всему, она едет одна?

– Это их проблемы. Пусть разбираются сами.

– Ты говорил, что это он тебе помог с путёвками в Турцию, – не унималась Лариса.

– Тебе не надоело еще ругаться? – Женя немного повысил голос.

– Я просто спросила. Ты же говорил…

– Лара, давай закроем эту тему. Надоели твои придирки.

Она замолчала. Как ловко он мог закрыть ей рот, а ведь ситуация действительно достаточно запутанная. Похоже, правду знают только Женя и Марина. Но Лариса так просто это не оставит.

– Я иду на работу, – громко объявила она. Женя на секунду замер, но внезапно для женщины, улыбнулся.

– Хорошо. Расскажешь хотя бы куда? Я твой муж и должен знать.

– Всему свое время.

Она боялась рассказывать ему о работе. Если он узнает, что его жена – уборщица, обязательно начнёт фыркать и говорить, что она достойна другого. Лариса и сама прекрасно это понимала, поэтому придумала, чем могла бы быть полезной салону.

Она будто бы на крыльях летела туда, в нетерпение обсудить все детали с Денисом. Управляющий был в кабинете, при виде Ларисы он подскочил на месте.

– Всё хорошо? Я переживал. Как дела?

– Всё хорошо. – От такого повышенного интереса она смутилась.

– Я принёс тебе телефон.

– Спасибо. У меня есть. Женя купил его вместо разбитого.

Денис нахмурился. Он обошёл стол и приблизился к Ларисе, вглядываясь в её лицо.

– Ещё скажи, что простила его.

– Ну… не совсем.

– Хм… значит простила. Я не понимаю, как можно так не уважать себя. Или я прав? Ты получаешь удовольствие от подзатыльников?

– Он испортил телефон и купил вместо него новый. Что в этом плохого?

Денис был не согласен с такой точкой зрения и молча сверлил её взглядом. Лариса поежилась, почувствовав от него холод.

– Как рука? – наконец, заговорил управляющий.

– Так же, – Лариса набралась смелости и сказала. – Я не смогу делать свою работу, но у меня есть идея. Можно вести страничку в соцсетях, делать фотографии стрижек, выкладывать, я могла бы этим заниматься, теперь телефон мне это позволяет.

Последние слова она произнесла очень тихо, язык не слушался её, потому что Денис продолжал внимательно изучать её лицо.

– Вот не понимаю я, Лариса, ты вроде баба умная, а живёшь, как дура. – Он заправил прядь волос ей за ухо. Лариса вздрогнула. – Мне нравятся все твои идеи, и ты мне тоже нравишься. Я постоянно борюсь со своим желанием – помочь тебе. Ох, нелёгкая это работа – из болота тащить бегемота.

– Вы много для меня сделали. Спасибо. Так, что скажете?

– Я согласен. Можешь пользоваться моим кабинетом, я буду сегодня отсутствовать весь день.

– Это замечательно.

– Рада, что больше не увидишь меня сегодня? – Денис улыбнулся.

– Нет, я не об этом.

Лариса не успела договорить. Денис быстро наклонился к ней и поцеловал. Это длилось буквально несколько секунд. От неожиданности Лариса попятилась и наткнулась на стул, стоящий сзади. Он с грохотом упал, но Лариса этого даже не заметила.

– Не бойся. – Денис поднял стул и убрал его в сторону. – Говорю же, нравишься ты мне, ничего не могу с собой поделать. Если ты против, я больше не буду целовать тебя.

– Я замужем, если вы помните. – Щеки Ларисы пылали, но она гордо вскинула голову. – Конечно, я против.

– Договорились. – Денис ухмыльнулся, собирая документы в портфель.

– Я серьёзно, не нужно улыбаться.

– Учту. Работай, Лариса. Можешь воспользоваться моим компьютером, если появится необходимость. И, кстати, – он положил на стол коробку, – если передумаешь, можешь взять телефон. Возможно, он не такой крутой, какой тебе дали, но, могу заверить, что я не отбираю назад свои подарки и об стену их не разбиваю, в том числе. Всего хорошего.

Денис взял портфель и, многозначительно кивнув Ларисе, вышел из кабинета. Она услышала, как управляющий раздал всем поручения и покинул салон.

Она подошла к столу и посмотрела на коробку. Судя по всему, телефон был новый. Неужели, Денис купил его специально для Ларисы? Зачем? Он так хочет ей помочь, но в чем его интерес? Женщина не привыкла к тому, что может получить что-то просто так. Женя дарил ей золото, покупал одежду, и потом обязательно напоминал, сколько он для неё делает.

Денис не такой. Что-то ей подсказывало, что этот мужчина воспитан совершенно по-другому. И он прав, Женя не подарил ей телефон, а именно дал, и будет считать, что в полном праве брать его, когда захочет, просматривать её звонки и читать сообщения.

Лариса села в кресло и повернулась на нем к окну, как это делал Денис, когда глубоко задумывался о чем-то. А что, если она вернёт Жене телефон? От одной мысли об этом ей стало легко, как будто она отрезала одну из многочисленных ниточек, которые так надёжно связывали её с мужем. Лариса быстро открыла коробочку. Телефон Дениса был меньше, но он был лёгкий и удобно помещался в руке. Решено!

Весь рабочий день, она придумывала план публикаций на новой страничке. Ей хотелось, чтобы все было идеально. Она сделала несколько фотографий снаружи и внутри, посмотрела несколько обучающих видео по обработке снимков, и с грустью поняла, что ей пора уходить домой.

– Девочки, – громко объявила она, выходя из кабинета, – завтра всем нужно быть опрятными, в чистых передниках. Готовимся блистать на фотографии.

– Нам ещё порядок здесь наводить, – фыркнула Света, отвернувшись, и прошептала Вале: – Кем она себя возомнила? Спит с управляющим, понятно уже всем.

Лариса всё слышала, да это и не удивительно, Света специально захотела её разозлить.

– Денис доплачивает вам за уборку, – вмешалась Надя. Она позвала Ларису. – Не обращай внимание, особенно на Свету. Ей давно нравится Денис, мы работали в другом салоне, пока не открылся этот. Пусть сплетничает. Я же понимаю, что ты замужем, да и Денис почти женатый человек.

Лариса нахмурилась, после слов Надежды. Героический образ управляющего размылся в её голове.

– К тебе несколько человек пытались записаться, я сказала, что ты будешь принимать только через пару недель. Они будут ждать. – Надя развела руками.

– Хорошо, – не вникая в её слова, ответила Лариса. Попрощавшись, она вышла на улицу. Весеннее солнце ослепило её, пришлось часто моргать, чтобы привыкнуть к яркому свету.

Лариса шла вдоль дороги, находясь глубоко в своих мыслях. Ей не хотелось идти домой, видеть мужа, даже с детьми сейчас не было желания общаться. Она хотела побыть одна.

– Лариса. – Она заметила, как около неё остановилась машина и опустилось стекло. Это был Денис. Он махнул рукой. – Садись.

Она посмотрела по сторонам и проскользнула на сиденье.

– Я ехал мимо, вижу, ты идёшь. – Он улыбнулся, помогая женщине пристегнуться.

– Почему вы врете? – выпалила Лариса. – Вы же не ехали мимо.

Денис медленно вёл машину, не отвечая. Остановившись на светофоре, он повернулся к ней.

– Ты права. Я ждал тебя целенаправленно. Кстати, задерживаешься. Работы было много?

Лариса прищурила глаза. Хитро он съехал с темы. Она достала телефон и показала управляющему то, что успела сделать за день. Он одобрительно кивнул.

– Мне нравится. Ты – молодец. А ещё я рад, что ты приняла мой подарок. Это – правильное решение.

– Теперь я в этом сомневаюсь.

– Почему? – Денис проехал мимо её дома и остановился дальше, чтобы она случайно не наткнулась на знакомых.

– Денис… у вас есть невеста. – Лариса посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты опять права. Я не скрывал этого.

– Давайте на чистоту. Что вы хотите от меня?

– Если я скажу, что ничего, ты мне не поверишь. Но это так. Я не преследую никаких целей. Меня к тебе просто тянет, не могу объяснить как и зачем. Химия какая-то.

Денис выпалил все на одном дыхании, будто готовился заранее. Смелость Ларисы улетучилась. Она старалась глубоко дышать, чтобы он не заметил дрожь в её теле.

– Не знаю, что ты сделала со мной, Лариса, но я перестал ночами спать, похудел уже на несколько килограмм, бегу на работу, как сумасшедший. У меня действительно поехала крыша. Почему молчишь?

– Думаю, что сказать, – тихо ответила она. Теперь уже Денис смотрел прямо ей в лицо.

– Ты же хотела меня раскусить. У тебя получилось.

– Теперь, я не знаю, что мне с этим делать.

– Ничего. У тебя есть проблемы посерьёзнее. Если только… ты чувствуешь то же, что и я.

Лариса смущённо опустила глаза и кивнула. Он очень ей нравился, все было очевидно. От страха к мужу, она заглушала в себе это желание. Такого с ней ещё не было.

– Черт! – выругался Денис. Он быстро отстегнул ремень безопасности и приник к её губам долгим поцелуем. Немного отстранившись, он стал внимательно вглядываться в её лицо. – Как мне нравится смотреть на тебя, Лариса. Ты очень красивая.

– Мне пора, – дрожащим голосом сказала Лариса. Она погладила колючий подбородок Дениса и сама поцеловала его.

– Жду тебя завтра утром на этом месте.

Лариса улыбнулась, выходя из машины. Щеки и губы у неё горели, сердце колотилось от переизбытка эмоций, но она чувствовала себя бессовестно счастливой.

***

Кажется, Лариса влюбилась. Сильный, уверенный в себе, заботливый, молодой, перспективный – это лишь часть качеств, которыми обладал Денис по её мнению. Мысли о нем крутились у неё весь вечер.

Иногда она просто застывала, глядя в одну точку, вспоминая их поцелуи в машине. Женя пришёл поздно, Лариса притворилась спящей. Отвращение к нему пересилило страх, ей был противен муж. Она спала у самого края кровати, лишь бы только невзначай не прикоснуться к нему. Раздражение от храпа Жени, от того, в каком положении он спал, даже просто от присутствия его так близко – все это не давало ей уснуть. Лариса ждала утро. Она очень хотела увидеть Дениса, поэтому едва только будильник прозвенел, выскочила из кровати и направилась в ванную. Одной рукой было сложно приводить себя в порядок, но она все же старательно уложила волосы и сделала лёгкий макияж.

Дети собирались в школу в это утро дольше обычного, или Ларисе так казалось. Ведь она только и ждала того момента, когда сама сбежит из дома в объятия Дениса. Женя прищуренным взглядом окинул жену, заходя на кухню. Завтрака на столе не было.

– В холодильнике сыр и ветчина. Сделай бутерброды, я не успела. – Распорядилась Лариса, проходя мимо него, надеясь, что тот не станет спрашивать про телефон. Она ещё не придумала, как выкрутится из этой ситуации.

– Вижу. И для кого весь этот марафет?

– Для себя.

– Так вот какая цена моего завтрака? Смотри, Ларка, не шути с огнём. Сомневаться я уже начал в тебе.

– Ну и зря, – Лариса улыбнулась. Ей было все равно, впервые в жизни. Она понимала, что если Женя узнает о встречах с Денисом, то размажет её по стенке. Однако, остановиться уже не могла, тяга к молодому управляющему была слишком сильной.

– Даже страшно теперь оставлять тебя на неделю. Я еду в командировку в Крым. – Женя честными глазами смотрел на свою жену. Так вот почему он так старательно сдерживает злость, едет в Крым за турецким загаром.

Ларисе хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Ситуация с путёвками так и не разрешилась, а ей совсем не хотелось ворошить осиное гнездо.

– Всё будет хорошо, – равнодушно ответила она. Ларисе и правда было все равно, куда ехал её муж. Было бы неплохо, если бы он решил остаться там вместе со своей Мариной. Это бы избавило Ларису от множества проблем.

Проводив детей и мужа, Лариса оделась и, выждав 15 минут, отправилась на работу. Непривычно было идти в противоположную сторону, но именно там её ждал Денис. Они долго целовались в машине, прежде чем поехать.

– Тебе чего-то не хватает в твоей девушке? – Осторожно спросила Лариса. Эта тема была для неё неприятна, но так хотелось услышать от Дениса, что она лучше его невесты. Но он не торопился отвечать.

– Видимо не хватает, – сказал он, наконец, бросив на свою спутницу мимолетный взгляд.

– А чего не хватает?

– Лариса, это слишком сложная тема, давай не будем сейчас в неё углубляться. Я понимаю, что поступаю нечестно, но не могу себя перебороть. – Он быстро поцеловал Ларису на светофоре. – Чего мне не хватает? Хочу тебя.

Она вздрогнула от такой откровенности и густо покраснела. Не слишком ли быстро развиваются эти отношения? Она почувствовала себя легкодоступной женщиной. Хорошее настроение понемногу стало её покидать.

Немного не доехав до салона, Денис остановился. Лариса должна была прийти на работу первой, а он через некоторое время, чтобы не было лишних подозрений. Зайдя внутрь она заметила молодую особу, модно одетую с длинными афрокосами и пирсингом в носу. Она беседовала с Надей, вставляя между словами ненормативную лексику. Увидев Ларису, девушка ухмыльнулась:

– Это та самая уборщица? Генератор идей? Мне так хотелось посмотреть на тебя, ну и познакомиться поближе, разумеется. Посплетничаем?

Она кивнула в сторону кабинета и скрылась за дверью. Лариса посмотрела на Надю, вопросительно сдвинув бровь.

– Новая владелица. Невеста Дениса, – шёпотом проинструктировала её та.

После этих слов Лариса перевела взгляд на ехидное выражение лица Светы. Теперь понятно, чьих это рук дело. Ленивая, завистливая девушка никак не может смириться со столь стремительным продвижением Ларисы по карьерной лестнице. Что ж, с ней она разберётся позже.

Зайдя в кабинет, Лариса застала новоиспеченную начальницу крутящейся в кресле из стороны в сторону и дымящую электронной сигаретой. На вид ей было не более двадцати пяти.

– Меня зовут Виктория. Я много слышала про тебя. От Дениса.

От неожиданности у Ларисы подкосились ноги, и она плюхнулась на стул громче, чем планировала. Эта пара ещё и обсуждает её. Вот это поворот.

– Я решила лично приехать, чтобы посмотреть на женщину, при упоминании которой, у моего мужчины горят глаза. Что ж, я убедилась, угрозы нет. – Вика рассмеялась. Лариса нахмурилась, ненавидя себя за слабость. Ей так хотелось дать отпор хамке, но она не умела этого делать. Обычно, в таких случаях, она с обидой на лице демонстративно удалялась.

– Зачем тратить время? – всё-таки произнесла Лариса, – Можно было просто посадить своего мужчину на цепь.

– Не обижайся. Видимо, мне показалось. Я не ожидала увидеть женщину в таком возрасте.

– Что с моим возрастом не так? – Лариса немного выдохнула. Обычная малолетка с перекосом в сторону юношеского максимализма. Почти, как Саша, её дочь.

– Просто Денис любит девушек моложе.

– Зачем мне эта информация?

– На будущее. – Вика, довольная собой, раскачивалась в кресле. – Ты пришла работать уборщицей, через два дня Денис захотел отправить тебя на курсы парикмахера в Сочи, а ещё через несколько дней ты становишься рекламным менеджером в моей организации. Какой прорыв! Я примчалась, чтобы посмотреть на тебя лично, вдруг моё место тоже под угрозой?!

Девушка широко улыбалась. Ларисе было не до смеха. Эта выскочка откровенно раздражала её. И про какое место идёт речь? Владельца или невесты Дениса?

– Теперь вы убедились, что я – престарелая женщина, и мне можно будет продолжить работу? – спросила Лариса, немного нервничая. Ей не хотелось сейчас вновь оказаться на улице.

– Только после того, как я увижу результат твоей работы. Положительный результат.

Лариса открыла в телефоне страницу салона и протянула его Вике. Та с интересом изучила и закивала головой.

– Мне нравится. Кто научил тебя делать такие фотографии?

– Я сама. Установила несколько приложений по обработке и научилась этому по роликам в интернете.

– Хм… – Виктория вздернула бровь, посмотрев на Ларису с удивлением. – Неплохо.

– Есть несколько бесплатных площадок, где можно разместить рекламу, но вы, наверное, понимаете, что за деньги результат будет быстрее и эффективнее.

– Какое у тебя образование? – Вика пребывала в недоумении.

– Я бухгалтер.

– Кажется, я начинаю понимать Дениса. Лариса, ты определённо мне нравишься своим неравнодушием к моему бизнесу.

Ее прервало появление управляющего. Он заметно нервничал, глядя то на Вику, то на Ларису, пытаясь оценить общее настроение.

– А вот и Денис! – воскликнула его невеста. Она быстро подбежала к нему и громко поцеловала. – Почему ты не хотел показывать мне Ларису? Ты видел, как красиво оформлена страничка нашего «Парижа»?

– Да. Лариса молодец, – сухо отозвался тот. – Нам нужно составить новый договор. Временный уже истекает.

– Ты же знаешь, я ничего в этом не понимаю, доверяю тебе всецело. – Вика обняла его за шею и страстно поцеловала. Лариса отвернулась, с трудом сдерживая желание покинуть кабинет. Но молодая хозяйка сделала это первой. – Пока. Увидимся дома.

Она вышла за дверь. Денис сел в кресло напротив Ларисы. Взгляд его был потухшим, растерянным, как у провинившегося ребёнка. Лариса, наоборот, смотрела на него прямо, не скрывая своего недовольства от случившегося.

– Извини, я должен был тебя предупредить. Вика слишком подробно интересовалась тобой всю неделю.

– Можете теперь быть спокойным, она убедилась, что я – старая кляча, и беспокоиться ей не о чем.

– Для меня ты самая красивая.

Они молча смотрели друг на друга.

– Денис, кажется, ты запутался.

– Когда я говорил, что схожу с ума по тебя, я не врал, это чистая правда. Разве можно такое предугадать или сделать специально? Прости меня, Лариса, втянул тебя в авантюру, а как выйти из неё не знаю. Мне очень жаль.

Лариса молча встала, ей очень хотелось рыдать. Сердце разрывалось на части. Денис вскочил и за три шага приблизился к ней.

– Не молчи, скажи, что думаешь, – попросил он. Лариса помотала головой, сдерживая слезы. Она знала, что он не свободный мужчина и сама по своей воле влипла в эту историю. Винить надо только себя. – Мы стали встречаться с Викой в тот момент, когда я начинал работать с её отцом, мы открывали первый салон «Токио». Он погиб в аварии, бизнес перешёл к ней. Я не смог бросить её в такой сложный момент, хотя давно понимаю, что нам не по пути.

– И от жалости ты решил на ней жениться. Или преследуешь другие цели?

Денис молчал, грустно глядя в глаза Ларисе.

– Я даже предложение ей не делал. Она сама так решила. Вика теперь мой начальник. Понимаешь, расстаться с ней – это значит уйти и оставить все, чем я жил много лет. Похоже, мы с тобой находимся в одинаковом положении.

Денис погладил Ларису по щеке и оставил лёгкий поцелуй на её губах. Он тяжело дышал, казалось, сдерживая внутри себя инстинкт охотника перед добычей.

– Ты перевернула мою жизнь с ног на голову, – прошептал Денис почти у самого её уха. – Я снова стал заниматься спортом, я бросил курить, я способен на многое. Ты вдохновила меня. Пожалуйста, не исчезай.

Лариса кивнула. Ещё никогда она не слышала от мужчины таких слов. Неужели такое возможно? Возможно, не приложив никаких усилий, не выслуживаясь, не действуя против своих желаний – так притянуть к себе мужчину. Можно не только отдавать, но и брать, наполняться.

«Ну и пусть, он чужой, пусть, я не свободна, – думала Лариса, – зато я безумно счастлива».

***

По дороге домой Лариса позвонила Ангелине и вкратце рассказала последние события. История с Денисом сразу же не понравилась ей.

– Нельзя начинать отношения, пока не разобралась со старыми, – настаивала Ангелина. – Ты столько лет была жертвой, что так просто из этого не выйти. Надо полечить сначала свою голову и понять, почему ты позволяла мужу так обращаться с тобой.

– Денис помогает мне. С ним я чувствую себя женщиной, я больше не хочу позволять вытирать об меня ноги.

– Лариса, а без него кем ты себя чувствуешь?

Лариса замолчала, глубоко задумавшись над словами своей наставницы. Она даже остановилась посередине тротуарной дорожки, пытаясь понять смысл вопроса.

– Я говорю о том, что вовсе необязательно быть с кем-то, чтобы чувствовать себя женщиной, – продолжила Ангелина. – Можно и одной жить и не испытывать проблем с ощущением собственной полноценности. Ты можешь сейчас наступить на те же грабли. Твой Денис может оказаться таким же, как Женя, просто пока он гладит тебя по голове.

– Как мне понять это?

– Я бы советовала тебе не торопиться. Находясь в эйфории, ты забываешь, что есть вопросы, которые нужно решать незамедлительно. Ты думала, что сделает Женя, когда узнает про служебный роман? Из-за телефона он едва не сломал тебе руку. И ты до сих пор находишься с ним под одной крышей и ждёшь. Чего? Ты понимаешь, насколько это опасно?

Лариса молчала. Она знала, сколько предстоит сложностей, но ей казалось она не справится сама. Она снова ищет совет, поддержку у других, хотя надо взять ответственность за решения на себя. Никто не поможет.

Она пришла домой, когда ещё никого не было. Дети пришли позже. Илья как всегда молчал, а Лариса пыталась вытянуть из него все события, произошедшие за день. Она корила себя за бездействие по отношению к проблеме сына. У Ильи было сильное заикание, он был достаточно нервным ребёнком, ему требовался хороший специалист, который стоит соответственно не маленьких денег. У Ларисы не было никаких.

Женя появился раньше, чем вчера, в хорошем расположении духа. В руках он держал цветы. Лариса изобразила удивление и восторг, проклиная внутри себя ненужный веник.

– Захотелось тебя порадовать, – объявил муж, как обычно садясь за стол в ожидании обслуживания. – Тебе нравится?

– Да. Цветы очень красивые. – Даже если бы он положил весь мир к её ногам, это ничего не поменяет. Он вызывал только отвращение.

– Надо их подрезать и поставить в воду. Только не слишком холодную.

Женя был очень доволен своим поступком, его распирало от чувства собственного достоинства. Лариса положила в тарелку ужин и поставила перед ним.

– А что, хлеба нет? – Это был риторический вопрос, который означал – дай хлеб.

– Женя, возьми, пожалуйста, что тебе надо сам.

Муж застывшим от удивления лицом посмотрел на неё. Она редко позволяла себе дерзость, а он никогда этого не прощал. Но сегодня все должно быть идеально, ведь он собирается лететь с любовницей отдыхать, а жена обязана собрать ему чемодан. Лариса все это прекрасно понимала и с трудом держала язык за зубами, чтобы не высказать в лицо, как она презирает его.

– Устала? – Он внезапно улыбнулся и самостоятельно достал из шкафчика хлеб. – Чем же ты все-таки занимаешься? Кем ты работаешь?

– Уборщицей.

Женя рассмеялся. А ведь она сказала правду.

Лариса чувствовала, что наступила точка невозврата. Она по-прежнему не знала, что делать дальше, как выкрутиться из этой ситуации, но одно понимала твёрдо – она ненавидит Женю за все, что он сделал за время их брака, за каждое оскорбление, за унижения, за рукоприкладство, за измены.

Женя выпил рюмку коньяка и посмотрел на жену пристальным взглядом, словно пытался в чем-то её уличить.

– Где телефон? – Задал он вопрос, который она долго ждала. Лариса покраснела. Она не умела врать. – Спрятала? Чтобы я не увидел твоих звонков и сообщений? От некого Дениса. Да?

– Будет жаль, если он тоже полетит в стену…

– Если я чего-то узнаю, он полетит тебе в голову.

Лариса замолчала, посмотрев на него огромными от возмущения и страха глазами. Женя растянул презрительную улыбку.

– Шутка. – Он налил в рюмку коньяк.

– Если ты ещё раз тронешь меня, я напишу заявление в полицию. Я тебе это обещаю, – тихо и как можно спокойнее, сказала Лариса, хотя внутри неё все переворачивалось от волнения.

– Смелая стала, да? Пригрел змею на груди. – Женя стал переходить на крик. – Ты ничего не перепутала? Ты кого пугать решила?

Лариса задрожала. Зачем она это сказала? Нетрезвый Женя способен на все. Лишь бы только Саша не стала вмешиваться.

– Ты забыла, где находишься? – Его уже было не остановить. – Это моя квартира. Ты живёшь здесь только потому, что я тебе разрешил.

– Я соберу вещи, и мы с детьми уйдём.

Глаза Жени налились кровью, он схватил её за локоть и потащил в прихожую. Лариса трепыхалась и отбивалась больной рукой, как могла. Но муж был гораздо сильнее. Крича и поливая оскорблениями, он открыл дверь и толкнул её на лестничную площадку.

– Пошла вон, – сказал он. Дверь захлопнулась.

Лариса стояла на холодном бетонном полу босиком. Обливаясь слезами, она стала стучать кулаками в дверь, понимая, что в квартире дети, и она не сможет их защитить. Она себя-то защитить не смогла, но ради детей женщина способна на все.

В квартире были слышны крики. Саша не выдержала и вступила в полемику с отцом. Спустя несколько минут дверь открылась. На пороге стоял Женя. Выражение его лица было пугающим. Ничтожество! Как Лариса его ненавидела.

– Что… остыла? – Грубо сказал он. – Ненормальная.

Лариса молчала, понимая, что сделает только хуже, если начнёт с ним разговаривать. Муж ушёл в спальню, видимо дальнейшее развитие событий стало ему неинтересным.

Лариса зашла в квартиру и наткнулась на недовольный взгляд Саши. Она стояла, скрестив руки и поджав губы, всем видом демонстрируя разочарование. Лариса направилась в комнату Ильи. Мальчик сидел под одеялом в своей кровати и плакал.

– Не плач, Илюша, все будет хорошо. Она обняла его через одеяло и зарыдала. Его худенькое тельце тряслось.

– Мама, что ещё хорошего с нами произойдёт? Чего ещё мы не видели? – Саша вошла следом и прикрыла дверь. – Мы будем смотреть, как отец над тобой издевается, а ты молчишь?

– Саша, я не знаю что делать.

– Ты так и будешь жить и терпеть его выходки. Как только мне исполнится 18, я сбегу от вас подальше. Мне это все надоело. Ещё полгода ада!

Лариса вышла из комнаты и услышала громкий храп мужа. Он получил порцию адреналина и спокойно уснул. Лариса достала спрятанный телефон. Сидя на кухне, она ломала голову, как быть дальше. Ей хотелось убежать подальше из этой злополучной квартиры. После выходных она получит зарплату. Хватит ли этих денег, чтобы снять маленькую квартиру? А дальше она что-нибудь придумает. Ей так хотелось увидеть Дениса, или хотя бы услышать. На часах было восемь. Он собирался быть в салоне до закрытия, значит сейчас он там.

Лариса немного поколебавшись набрала его номер.

– Привет, – в трубке раздался низкий мягкий голос Дениса. Он улыбался. – Хорошо, что позвонила. Я думал о тебе.

– Мне срочно нужно снять квартиру, – тревожно сказала Лариса. – Через агентство дорого, я решила сначала узнать у знакомых.

– Что случилось? – Денис напрягся. – Он дома?

– Спит.

– Он опять?

– Я, наверное, сама виновата…

– Лариса, что ты говоришь? Собери самое необходимое для себя и детей. А я приеду за вами через 20 минут. Я знаю, где вам можно будет пожить какое-то время.

– Хорошо. – Сердце Ларисы выпрыгивало из груди от страха. Что, если Женя проснётся в тот момент, когда они будут уходить? Или, что будет завтра, когда он обнаружит, что их нет?

Она побежала к дочери.

– Сашка, быстро собирай вещи. Мы уходим, – тихо сказала Лариса.

– Мам, что за прикол? Куда ты тащишь нас на ночь глядя? – Саша даже не пошевелилась.

– Ты обвиняешь меня в бездействии. Всё, Сашка, все! Собирайся.

– Я никуда не пойду. Зачем этот цирк? Чтобы завтра вернуться с поджатым хвостом?

Лариса застыла, нахмурившись. Она не верила своим ушам.

– Ты говоришь так же, как твой отец. Ты не веришь в меня, это не удивительно, но сейчас я хочу все поменять. Слышишь? Саша.

– Меняй, мама. Я никуда не пойду. Это моя квартира, я его не боюсь, он меня не трогает. Мне надоело участвовать в ваших скандалах, оставьте меня в покое.

Лариса покинула комнату дочери в состоянии безысходности. Энтузиазм стал пропадать. Что теперь? Позвонить Денису и сказать, что все отменяется? Как она может оставить дочь?

Илья грустно смотрел на мать. Он молчал. Он всегда молчал. Лариса присела перед ним на корточки.

– А ты… ты пойдёшь со мной? Илюша. Ты же тоже хочешь жить по другому, ведь правда?

– Я пойду. – Мальчик кивнул, обняв за шею мать.

– Тогда быстро собираем всё самое нужное и уходим.

Лариса не стала заходить в спальню, чтобы не разбудить Женю, поэтому взяла то, что было в ванной и на сушилке. Дочь не вышла из комнаты, и Лариса, пересилив себя, вышла из квартиры с Ильёй, держа в руках сумку. Вернётся ли она сюда? В место, где прожила восемнадцать лет…. Теперь она поняла, что жить начинает только сейчас.

Денис ждал около подъезда. Пришлось быстро сесть в машину, чтобы не привлекать внимания соседей. Илья сидел на заднем сиденье, широко распахнув глаза. Денис как всегда пристегнул Ларису и посмотрел на неё нежным взглядом. Как же она скучала по нему.

– Куда мы едем? – мягко спросила она.

– Ко мне. – Денис заметил округлившиеся глаза Ларисы и широко улыбнулся. – Не переживай, там никто не живёт. Квартира, конечно, нуждается в ремонте, стены там голые, мебели почти нет, но жить можно.

Понятно, где он живёт, если не там. У Вики. Лариса отбросила грустные мысли, сейчас это не имело никакого значения. Она сделала самый серьёзный шаг в своей жизни, теперь надо действовать дальше, но, как ни странно, столько сил сейчас было в ней, как никогда. Она потихоньку возвращала себе – себя.

***

Куда делась трусиха Лариса, которая боялась сделать лишний шаг без оглядки на настроение мужа? Она смотрела на своё отражение в зеркале лифта новостройки, куда вчера её с сыном привёз Денис. Денис…. Как же она ему благодарна!

Из зеркала на нее смотрела сильная, уверенная женщина, спокойная, знающая, что хочет в этой жизни. Вырвавшись из душного тесного подземелья, она вспомнила, какой была раньше, до встречи с мужем. Больше она никогда не допустит таких ошибок, потому что сама будет нести ответственность. Она – хозяйка своей жизни!

Лариса улыбнулась сыну и потрепала его по волосам. Илья был ей уже по плечо, почти подросток, он тоже как-то выпрямился, а черты его лица разгладились. Спокойствие, оно творит чудеса с людьми.

Сегодня суббота. На улице немноголюдно. Теперь Лариса жила дальше от работы, но прогуляться ранним солнечным весенним утром было особенно приятно.

В салоне творился хаос. Девочки быстро наводили порядок, Надя сидела за своим столом, полностью погрузившись в бумаги.

– Привет. – Лариса широко улыбнулась.

– Привет. Ты не одна?

– Илья. Мой сын.

– Здравствуйте. – Мальчик немного смущался. Надя улыбнулась ему и посмотрела на Ларису:

– У нас сегодня очень много клиентов. И многие узнали про нас в интернете. Представляешь? Сегодня придёт ещё одна девочка, которая будет заниматься маникюром. А ещё… вчера приезжала Вика во второй раз, она спрашивала про тебя и про то…

Надя замолчала, потому что в салон зашёл Денис. Он был крайне удивлён, увидев Ларису.

– У тебя сегодня выходной, – напомнил он ей.

– Я пришла ненадолго. Хочу сделать несколько снимков и снять видео. Над этим надо работать ежедневно.

Лариса наслаждалась его тёплым взглядом, она ощущала его каждой клеточкой своего тела. Интересно, кто-нибудь ещё замечает разряд, который пробегает между ними?

Денис пожал руку Илье и похлопал его по плечу. Мальчик был очень доволен таким особым отношением к нему. Лариса видела, как сын нуждается в мужском авторитете, мужской поддержке, чего отец не хотел давать ему. Женя хорошо умел предъявлять претензии и высказывать недовольства, чем подавлял сына. Между ними была пропасть.

Все трое зашли в кабинет.

– Денис, ты не против, если Илья побудет здесь, пока я съезжу в больницу? Надо сделать контрольный снимок.

– Я подвезу тебя, а парень пока проиграет на моем компьютере.

Илья одобрительно кивнул.

Под всеобщие взгляды Лариса и Денис покинули салон.

– Сколько у них теперь тем для обсуждения, – сказала Лариса, садясь в машину. – Света все расскажет Виктории.

– Не переживай об этом. – Управляющий приземлился в свое сиденье. – Ты покорила Вику. Она теперь охотнее расстанется со мной, чем с тобой.

Они целовались на каждом светофоре до тех пор, пока им не начинали сигналить последующие машины. Лариса чувствовала себя молодой беззаботной девчонкой.

Припарковавшись рядом с травматологией, они долго не могли оторваться друг от друга.

– Что же ты будешь делать дальше? – спросил Денис, уткнувшись кончиком носа в её щеку.

– Подам на развод. В понедельник, пока он загорает под турецким солнышком.

– Ты уверена?

Лариса кивнула.

– Я не боюсь его. Делить мне с ним нечего, квартира куплена им до брака, на машину я претендовать не буду. Мои родители живут под Сургутом, уеду туда, мне будет там спокойно.

– Ни в какой Сургут я тебя не отпущу. Живи в моей квартире, сколько потребуется. Работа у тебя есть, если только…

Денис замолчал. Лариса поняла о чем идёт речь. Как только Вика все узнает, лишит её работы.

– Всё тайное рано или поздно становится явным, – тихим голосом проговорила Лариса, глядя в боковое окно. Внезапно её взгляд привлек припарковавшийся рядом автомобиль. Лариса слишком хорошо его знала. Это была машина её мужа. Её словно окатило ледяной водой.

– Мой муж. – С презрением произнесла она, увидев, как из его машины вышла девушка. – А это должно быть, Марина. Приехала попрощаться со своим рогатым супругом.

– Спокойно. – Денис сжал запястье Ларисы, замечая, как она закипела.

– Разве можно спокойно смотреть на такое? Посмотри на его самодовольное лицо. Я ушла, а он даже не переживает, не звонит и продолжает таскаться с ней.

– Лариса, если тебя так задевает его поведение, значит у тебя есть чувства к нему.

– Есть. Чувство ненависти и отвращения. – Лариса вжалась в спинку сиденья, потому что Женя вышел из машины. Он закурил, рассматривая блестящий ниссан Дениса. Хорошо, что достаточно тёмная тонировка не позволила ему увидеть жену.

– Предлагаю уехать. – Сказал Денис и завёл машину.

– Может, посмотрим, куда они поедут?

– А может, мы им ещё и свечку подержим? – Он резко нажал на газ, и они умчались с парковки.

Лариса нахмурилась. Этот тон, манеры, взгляд… Денис на мгновение обрёл схожесть с её мужем. Кажется, Ангелина права, пока сама Лариса не поймёт, как надо вести себя с мужчинами, её будет тянуть к тиранам, или их к ней. Она типичная жертва для таких мужчин.

– Обиделась? – Денис несколько раз посмотрел на неё и положил руку на колено. – Я хочу как лучше.

– Откуда ты знаешь, как мне лучше?

– Ты на эмоциях, а я со стороны могу трезво оценить ситуацию.

– Не делай только из меня психа! – Лариса вскипела ещё больше. – Я только что видела мужа с любовницей, с которой он изменяет мне уже давно. Как по твоему я должна реагировать? Что бы сделал ты?

– Разбил ему морду. – Денис сделал глубокий вдох. – И вообще, давай уже закроем эту тему. Обсуждать твоих бывших мне неприятно. Он для меня – пустое место, тратить на него свои нервы я не хочу. И уж тем более, ругаться с тобой.

Лариса окинула его холодным взглядом. Если бы она не была столько лет в браке за Женей, она попалась бы на этот крючок. «Я не хочу ругаться, поэтому засунь свои переживания в… И не делай мне мозг». Примерно так переводятся эти слова. Нет. Больше её такой расклад не устраивает.

Они остановились на светофоре, Денис потянулся к Ларисе, чтобы поцеловать. Она отвернулась. Денис сверлил её взглядом, отчего она задрожала, пытаясь предугадать его реакцию.

– Зачем ты так, Лара…

– Не называй меня Ларой, – оОтчеканила она, вспоминая, как Женя называл её так, когда принимал свои извращенные воспитательные меры.

– Знаешь, я больше ничего вообще говорить не буду. У тебя на всё неадекватная реакция.

Они подъехали к салону, и Лариса пулей выскочила из машины. Почему она не послушала Ангелину, которая советовала ей привести мозги в порядок. Чтобы больше никогда не впускать в свою жизнь деспотичных мужчин.

Пока Лариса подходила к парикмахерской, она судорожно обдумывала дальнейший план действий. Её телефон зазвонил. Звонила дочь.

– Сашка!

– Мама, когда вы вернётесь? Мне так грустно одной. – Её голос был протяжный, всхлипывающий. Сердце Ларисы вздрогнуло. Почти взрослая дочь нуждалась в маме, первый раз в жизни грубая Саша так ждала её.

– У тебя все хорошо?

– Да. Папа уехал. Он ругался утром, когда узнал, что вы ушли. Потом оставил мне деньги и уехал. Вернётся через неделю. Мама, возвращайтесь. Мне так страшно и одиноко.

По щекам Ларисы текли ручейки слез. Денис успел припарковаться и догнать её. Глядя в глаза, он стоял совсем близко, усиливая, и без того, эмоциональность ситуации.

– Я поеду домой, – заключила Лариса, положив трубку.

– Отвезти тебя?

– Нет. Я совсем хочу уйти.

– Лариса, ты действуешь необдуманно. Ты соскучилась по дочери? Давай, съездим к ней вместе и уговорим её поехать с нами. Только представь, вы будете вместе.

– Я сделаю снимки, которые запланировала, и поеду домой. Я хочу обнять свою дочь.

Лариса выполнила всё, как и обещала, она сфотографировала Свету и Валю в процессе работы и присела в кабинете, чтобы выложить очередной рекламный пост. Илья пил молочный коктейль, который ему принёс Денис. Они смотрели какой-то мультфильм. Лариса поражалась энергии своего сына. Он взахлёб рассказывал смешные истории из школы управляющему, а тот добавлял острые словечки, и вместе они не переставал хихикать. Лариса заметила, что многое из того, что рассказывает её сын, она даже не знала. Пытаясь угодить мужу, она отодвинула на задний план не только себя, но и детей. Испытав чувство ревности, Лариса засобиралась домой.

В кабинет влетела Вика. Огромными безумными глазами она осмотрела всех присутствующих и остановила взгляд на Ларисе. Денис быстро подошёл и встал между ними.

– Вика.. Все хорошо?

Взволнованное лицо девушки внезапно осветилось широкой улыбкой. Она бросилась на шею молодому человеку, чтобы крепко его поцеловать.

– Здесь дети. – Он деликатно увернулся, держа Викторию за запястья. – Это Илья, сын Ларисы.

– Ты обещал мне, что мы поедем сегодня. Ведь так?

– Да. Иди в машину. Я сейчас.

Денис очень нервничал, провожая Вику за дверь.

– Никуда не уходите, – скомандовал он. Я скоро приеду и отвезу вас.

– Мы не будем ждать. Я знаю, что это надолго. – Лариса многозначительно посмотрела на Дениса. Она понимала, что произошло с Викой. Однажды ей уже довелось столкнуться с этим, когда они пытались вернуть с того света брата Жени. Брат так и не вернулся.

– Мне очень жаль. Я хотел вас проводить. Можно я приеду к вам чуть позже? Вдруг понадобиться помощь. Вы пустите меня?

– Конечно пустим, – отозвался Илья. Ему так понравился дядя Денис, что он всю дорогу домой рассказывал о нем.

Саша ждала их и первым делом обняла мать.

– Мамочка, как же я скучала по тебе!

Лариса мгновенно растаяла. Не так часто от дочери можно услышать подобные слова. Ей кажется, или действительно, приближающий развод слишком благотворно влияет на детей.

***

С тех пор, когда Лариса твёрдо решила развестись с мужем, много поменялось в её голове. Она потихоньку выздоравливала и замечала это в мелочах. Одно оставалось неизменным – это страх перед Женей, который буквально сковывал руки и ноги, делал ватным язык и мешал ей чётко отстаивать свои права. Лариса знала определено, что встречаться с мужем ей категорически запрещено, чтобы не потерять силы, которые она с таким трудом нашла в себе и пыталась нарастить.

Лариса ходила по квартире, которую совсем недавно считала своей, мыла в ней пол, вешала шторы, готовила вкусные завтраки… Ей казалось, что семейная жизнь должна быть такой, и как же сложно теперь менять свои установки.

Какой же чужой стала квартира, невыносимой. Дом, утонувший в её слезах. Лариса рыдала здесь каждый день. Чувство безысходности и несправедливости разрывали её на части, она умирала здесь. А утром вставала с надеждой, что больше такое не повторится. Женя был беспощаден. Ненависть к нему не пройдёт никогда.

Дети уже спали, и Лариса, сидя на кухне с чашкой кофе в руках, пыталась выстроить для себя дальнейший путь. Часть вещей до сих пор находились в квартире Дениса, их надо забрать, здесь оставаться тоже небезопасно, Женя может вернуться в любой момент и тогда только одному богу известно, что он с ней сделает.

Куда ей идти?

Телефон зазвонил. Денис.

– Алло…

– Почему вы не у меня? – Взволновано спросил он. – Не говори только, что ты осталась в его квартире.

– Да, мы дома. – Лариса старалась отвечать спокойно, хотя внутри её все протестовало от подобного тона в её адрес.

– Лариса, ты сошла с ума. А как же твоё решение?

– Вот именно, моё решение. Я делаю так, как считаю нужным и правильным.

– Ты слишком быстро меняешь свою позицию.

– Я меняю себя и свою жизнь. Сама.

– Вот как значит. – Денис замолчал, потом он добавил. – Я приеду сейчас.

– Нет. Я не хочу.

– Я соскучился Лариса. Мне не хватает тебя. Хотя бы обнять. Я ненадолго.

Денис отключился, прежде, чем она что-то сказала. Как же это неприятно, когда бросают трубки, не дождавшись ответа. Женя всегда так делал. Сказал и сбросил звонок. Мнения Ларисы для него не существовало, и дальнейший разговор соответственно утрачивал всякий интерес мужа.

Управляющий приехал быстрее, чем Лариса ожидала. Едва только он зашёл на порог, сразу же притянул её в свои объятия и впился в губы страстным поцелуем. У Ларисы закружилась голова. Безудержная тяга к Денису напрочь смыла её воинственный настрой к нему.

– Как же я скучал по тебе. – Он стал целовать её шею, от чего ноги потеряли опору.

– Подожди, Денис, вдруг проснуться дети…

– Я не могу уже ждать. Меня разрывает. Я так долго уже хочу тебя, что не могу сдерживаться. Лариса, кажется, я влюбился…

Денис посмотрел на неё затуманенными страстью глазами. Сердце Ларисы так часто билось, как стучат барабаны в цирке перед смертельным номером.

– Денис, ты серьёзно?

Он кивнул, собираясь снова наброситься на неё, как голодный лев, но тут его взгляд устремился мимо Ларисы. Она обернулась. Саша, стояла на пороге своей комнаты, потирая сонные глаза.

– Что-то случилось? – спросила девочка маму, которая тут же отпрянула от незваного гостя.

– Всё хорошо. – Лариса попыталась растянуть лёгкую улыбку, но получилось слишком натянуто. – Это Денис, в квартире которого мы с Ильёй ночевали сегодня.

– Понятно. – Саша подозрительно покосилась на него. Молодой мужчина с интересом разглядывал девочку. Хотя, это для мамы она девочка, а исходя из того, что через несколько месяцев ей исполнится восемнадцать лет, она по праву считается сформировавшейся девушкой.

Саша прошла мимо них на кухню, Лариса хмуро заметила слишком короткую и прозрачную пижаму на дочери и перевела взгляд на Дениса. Страсть в его глазах пропала.

– Может, угостишь меня чаем? – Предложил он, расстегнув свою куртку.

– Уже поздно. Я планировала лечь спать.

– Я не задержу тебя надолго.

– Я сказала – нет.

Лариса начинала закипать. Почему он не уходит? Ждёт, когда Саша пойдёт обратно в свою спальню? Ей безумно хотелось влепить Денису такую пощёчину, чтобы он вылетел из квартиры, как пробка из бутылки.

– Денис, уходи, пожалуйста, – процедила она сквозь зубы.

– Хорошо. Выспись обязательно. Завтра жду тебя на работе. Надо будет обсудить некоторые моменты.

Лариса кивнула. Он наклонился и оставил на её губах лёгкий поцелуй. Лариса закрыла за ним дверь, ощущая злость на себя.

– Денис уже ушёл? – спросила Саша, выходя из кухни.

– Да.

– Мама, он слишком молодой для тебя.

– Сашка! – Лариса покраснела до кончиков ушей.

– Серьёзно, найди себе мужчину постарше.

– Я – замужняя женщина и никого не ищу.

– Да, мам, напоминай себе об этом почаще. – Девочка хихикнула и ушла в свою комнату.

Лариса сжала губы от гнева. Дерзость Александры переходила все границы. Школа Жени – самоутверждение за чужой счёт. Оскорбил, унизил, размазал – значит сильный. Тебя все боятся и уважают. Похоже Саша так же поднимает самооценку, как и отец. Надо уже поставить её на место, потому что Лариса больше не хотела допускать подобное обращение в свой адрес. Но не сегодня, когда Илья спит. Саша ещё свое получит!

На следующий день Лариса шла на работу с твёрдым намерением прекратить отношения с Денисом. Если он не согласится, ей придётся уйти. Теперь она освоила хороший навык с ведением странички салона в интернете и сможет предложить свои услуги любой другой организации.

Илья остался дома с Сашей, потому что Лариса хотела после работы заскочить к Ангелине. Сейчас как никогда требовался её совет.

Дениса в салоне не оказалось. Лариса быстро поздоровалась со всеми, сняла на телефон несколько видео с описанием свежих акций и новостей и закрылась в кабинете. Ей не хотелось ни с кем разговаривать.

Странно, что управляющий появился только спустя пару часов. Он подмигнул Ларисе, снимая пальто.

– Работаешь? А я хотел тебя подвезти.

Лариса напряжённо сверлила его глазами, ожидая продолжения истории.

– Звоню в дверь, а там Сашка. Говорит, что ты уже ушла. Кофе предложила. А я так утром к тебе торопился, что даже не успел дома выпить.

– Ты что… Зашёл в квартиру в моё отсутствие? – Лариса вскочила с кресла, как ужаленная.

– Ну… да. А что такого? На вора я не похож, думаю, волноваться тебе не о чем.

– Кто тебе позволил так нагло себя вести?

– Ты кофе что ли пожалела? – Денис продолжал строить из себя дурака, чем ещё больше разозлил Ларису.

– Что тебе надо от моего ребёнка? Я заметила, как ты вчера пускал слюни при виде неё.

– Что? – Денис громко засмеялся. – Тебе показалось. У тебя, похоже, паранойя, Лариса.

Нет. Ее не проведёшь больше. Эти манеры, она знает их наизусть: смех, в тот момент, когда женщина в истерике, чтобы добить её, сомнение в её адекватности, когда самого поймали за хвост на обмане. Она больше не ведётся!

– Я требую, чтобы ты выплатил мне зарплату, после чего я покину этот салон безвозвратно. Договор истёк, насколько я понимаю.

– Лариса, не горячись. Все будет хорошо. – Он смотрел на неё, как на умалишённую.

Ей ничего не оставалось, как размахнуться и влепить ему пощёчину. Денис покраснел от злости, сжал кулаки, сдерживая себя.

– Ты что, с ума сошла!

– Надоело слушать твоё лицемерие. Я, кажется, ясно сказала, чтобы ты не появлялся в моем доме. И никакие насмешки над собой я терпеть не намерена!

Денис сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Да, ему сейчас нужно быть хорошим, чтобы она на его фоне выглядела ненормальной, провокатором. Ну и черт с ним! Внутри Ларисы росла такая уверенность, что, казалось, ей стало тесно в её стройном теле. Было ощущение, что за несколько секунд, маленькая беспомощная девочка превратилась во взрослую женщину, которая не даст себя в обиду.

– Что ж, я уже говорил, что не из тех, кто обещает и не делает, кто даёт, а потом отбирает. – Денис быстро сел за стол и достал документы. – Я все подготовил заранее. Вот расторжение договора. Подписывай. Вот справка о выплаченной зарплате. Вот деньги.

Он положил все перед носом Ларисы. Она быстро прочитала все бумаги, подписала и убрала деньги в сумку. Теперь ей есть на что снять квартиру.

С чувством собственного достоинства она окинула Дениса прощальным холодным взглядом и вышла из кабинета.

– Девочки, пока.

Лариса не хотела оставаться здесь даже на секунды. Нет, конечно, она не стала бесчувственной, внутри у неё все дрожало от эмоций, но она запретила себе их проявлять. Она будет бороться с чувствами к Денису, она – хозяйка своей жизни.

Позвонив Ангелине, Лариса договорилась встретиться с ней в кафе, чтобы выпить чай и поболтать в непринуждённой обстановке. Её наставница немного опаздывала, предоставив возможность Ларисе спокойно разложить спутанные мысли по полочкам в своей голове.

Она сидела за столиком у окна и думала, где будет искать работу. Заработанные деньги будут потрачены на жилье. Надо срочно определиться с дальнейшими действиями.

За соседним столиком сидел очень знакомый ей мужчина, который так же с интересом её разглядывал. Это же травматолог, тот самый, муж Марины. Вот так неожиданная встреча.

– Здравствуйте, Лариса. – Он кивнул. Взгляд его был грустный.

– Добрый день.

– Что же вы не пришли на приём ко мне? Как ваша рука?

– Гораздо лучше, спасибо.

Мужчина кивнул, улыбаясь. Вокруг его глаз выступили морщины.

– Приходите завтра, часиков в девять. Любое лечение надо доводить до конца, даже если вам кажется, что все в порядке.

– Хорошо. Я обязательно приду. – Ларисе стало жаль этого задумчивого мужчину с печальными глазами. Интересно, догадывается ли он, что его жена изменяет ему? Может он и раньше знал об этом, просто продолжает жить с ней, надеясь на «такое больше не повториться». Как жила Лариса.

Врач попрощался с ней и покинул кафе. Женщина смотрела в окно, как он вышел, постоял возле огромной лужи, в которой весело плескались воробьи, сел в машину и уехал. Он непременно хороший человек. Лариса была в этом уверена.

***

Что Лариса называла счастьем? Когда вся семья дома, когда дети улыбаются глядя на довольных, любящих друг друга родителей. Счастье в мелочах, в запахе домашних булочек, от просмотра интересного фильма, в слезах радости за успехи детей. Счастье было где-то снаружи, его все время приходилось искать, понимать, принимать. И какое разочарование настигает, когда приходит осознание, что не всегда ожидания совпадают с действительностью.

Однажды Лариса почувствовала, что она очень рада отсутствию мужа за ужином. Его поздние приходы домой воспринимались для неё с неким облегчением. Спокойствие без Жени не сразу показалось ей подозрительным. Она думала, что так живут все. Чувства к нему у неё уже в тот момент умерли. Они утонули в его грубости, лжи и в её неумении противостоять отношению мужа.

Лариса сидела в кафе, щурясь от весеннего солнца, пила кофе и наслаждалась своим состоянием. Она теперь поняла, что такое счастье. Счастье внутри неё. Бесполезно искать его откуда-то извне. Оно в ней. В любви к себе.

Появление Ангелины оказалось очень заметным. Она громко разговаривала по телефону, попутно обнимая знакомых ей женщин, которые радовались встрече с ней, как дети. Широкие полы пальто развевались по бокам от неё, едва не сбивая посуду со столов на пол. Да, определённо, Ангелина умела произвести впечатление на людей.

– Привет, дорогая! – Она посмотрела на Ларису, и её экспрессия ненадолго остановилась.

– Какая ты яркая. – Та не смогла скрыть восхищение непосредственностью Ангелины.

– Кто-то тоже сегодня светится. Что произошло? Как поживает твой принц?

– Похоже с принцами мне не везёт. Ты была права, не разобравшись с предыдущими отношениями, нельзя начинать новые.

– Поклонник оказался точной копией мужа. Ведь так?

– Примерно так. По крайней мере, все закончилось, не успев начаться. Но я рада, что испытала эти чувства и возможно не скоро их забуду. Значит, я способна любить.

– Лариса, ты поешь одну и ту же песню. Полюби себя, для начала. Не обязательно сохнуть по мужчине, чтобы чувствовать себя полноценной. В мире столько всего интересного, что когда ты в это окунешься, поверь мне, моя дорогая, в твоём окружении появятся совершенно другие мужчины.

Лариса широко улыбнулась. Она готова была нырять в новую жизнь с головой, замечая уже сейчас в себе большие изменения.

Дома женщина первым делом направилась в комнату Саши. Та делала уроки. Лариса встала перед ней, руки у неё были скрещены на груди, пронизывающий взгляд блуждал по лицу дочери, пытаясь уловить её настроение. Девочка нехотя вынула наушники из ушей и вздохнула:

– Ну, что опять?

– Саша, давай договоримся, что в моё отсутствие в нашей квартире не будет посторонних.

– Я уже взрослая и могу некоторые решения принимать самостоятельно. У тебя с ним что? Роман?

– Нет.

– Вот и хорошо.

Лариса от злости сжала губы. Строптивый характер Саши было не сломить ничем, ни угрозами, ни разговорами.

– Он пытается мне отомстить. – Сказала женщина сама себе. – Угораздило же меня так влипнуть.

– Тебя раздражает, что он стал проявлять ко мне внимание.

– Ему тридцать лет, Саша! Ты для него – ребёнок. К тому же, у него есть невеста.

– Зачем тогда ты с ним в прихожей целовалась? Я видела все. Ты даже с папой ещё не развелась, уже пустилась во все тяжкие.

Лариса сжала кулаки. Она никогда не поднимала руку на дочь, но сейчас ей безумно хотелось ударить её. От злости женщину трясло.

– Если он тронет тебя хоть пальцем, я напишу заявление в полицию. Пока тебе нет восемнадцати, я отвечаю за тебя. – Лариса пыталась успокоиться, нервно вышагивая по комнате. – Я найду квартиру, и мы переедем туда. И ты в том числе. Поняла меня?

Она бросила на дочь гневный взгляд. Та молчала, слушая её с открытым ртом. Да, Лариса не была похожа на себя, а может, наоборот, пыталась себя вернуть. Выскочив из комнаты дочери, женщина повторяла в мыслях: «это моя ответственность». Ей пришлось повторить эти слова несколько раз, прежде чем она окончательно успокоилась. Как сложно быть сильной человеку, который прожил столько лет, не имея своего мнения. Страх, сделать что-то не так, сковывал Ларису. Ей приходилось себя заставлять принимать решение и действовать, но от любого, даже маленького шажочка прибавлялась уверенность, что все труды не напрасны.

Илья ходил по квартире поникший. Он так радовался, когда они почти ночью убежали к Денису, а сейчас состояние угнетенности снова к нему вернулось.

– Мама, он же нас не выгонял. – Сказал мальчик Ларисе. – Денис такой добрый и весёлый. Он купил мне самое дорогое мороженое в магазине.

Женщина обняла сына, который так трогательно отзывался о человеке, которого знал всего два дня. Лариса сама скучала по Денису. Ещё недавно она сходила с ума от его поцелуев, а сейчас всеми силами пыталась возненавидеть молодого мужчину.

Весь вечер Лариса пыталась найти подходящее ей объявление, чтобы снять квартиру. Наметив несколько вариантов, она со спокойным сердцем легла спать.

Проснувшись утром, Лариса заметила, что Саша не разговаривает с ней, но просьбу матери сделать на завтрак бутерброды, выполнила сиюминутно. Новоиспеченная «хозяйка жизни» тщательно скрывала свою радость.

– Сегодня начнём собирать вещи. – Объявила Лариса, – Как только мне попадётся хороший вариант, мы переезжаем.

Она старалась сказать эти слова как можно более торжественно, Илья радостно улыбнулся, а Саша продолжала сидеть с каменным лицом.

– Эй! В чем дело? – Лариса потрепала её по макушке. – Ты же сама говорила, что нельзя терпеть унижения. Разве не этого ты хотела?

– Нет. – Наконец, сказала дочь. – Я хотела, чтобы ты поставила его на место. Но я не была против семьи. Папа любит меня. Он останется один. И все потому, что ты так себя вела. Я должна жить на съёмной квартире в нищете. Не понимаю, чем заслужила такое я?!

– Саша, – Лариса ласково посмотрела на дочь. – Я знаю, что не являюсь для тебя образцом подражания, но я очень сильно стараюсь все изменить. Я хочу, чтобы у нас было все – дом, деньги…. Чтобы мы ни в чем не нуждались, чтобы мы перестали жить в страхе, чтобы мы могли вот так сидеть за столом и общаться…. Сашка, мне так нужна ваша поддержка. Ради вас я все смогу.

На глазах строптивой дочери выступили слезы, и она стала часто моргать, чтобы не выдать себя.

– Этот твой Денис… – Тихо сказала она. – Он похоже и правда влюбился в тебя. Я специально уговорила его зайти на кофе, чтобы тебя позлить. Он все время говорил про тебя, про то, что я должна жить с мамой.

Сердце Ларисы учащенно забилось при упоминании Дениса. Она так устала отметать прочь из своей головы воспоминания с их поцелуями, что теперь, после откровений дочери, хотела только одного – увидеть его.

После того, как дети ушли в школу, Лариса отправилась в больницу. У неё было запланировано ещё одно очень важное дело – подать заявление на развод, и она твердо решила сделать это именно сегодня.

На этот раз, заходя в кабинет врача, она прочитала его имя. Сергей Семёнович. Бородатый травматолог, увлеченный документами, машинально протянул ей анкету.

– Заполняйте.

– Я… заполнила в прошлый раз. – Лариса тихонько откашлялась.

Мужчина поднял глаза и тут же улыбнулся.

– Это вы? Как рука?

– Намного лучше.

– Вы одна? Прошлый раз с вами был Денис.

– Да. Он…. Весь в делах.

Сергей Семёнович осмотрел локоть и одобрительно кивнул.

– Вы правы. Идёте на поправку. – Он постоянно посматривал на неё, взволновано улыбаясь, и, наконец спросил, – Вы часто созваниваетесь с мужем?

– Да. – Лариса быстро закивала головой. – Очень часто.

– Вы не замечали что-нибудь странное? – Сергей пристально посмотрел в глаза женщине. – Вы уверены, что они уехали в Крым в командировку?

– У вас есть сомнения? – Лариса всматривалась в лицо мужчины, замечая, как он тут же погрустнел. Сергей уставился в компьютер, делая вид, что чем-то занят. – Вы же знаете правду.

– Я так понимаю, вы тоже…

Возникла пауза. В тишине лампа дневного света раздражённо звенела.

Он все знает. Это очевидно. Грустный взгляд с глубокими мимическими морщинами выдаёт его. Каждый переживает по своему.

– И… что вы собираетесь делать? – Не выдержал врач. Он встал с кресла и принялся ходить по кабинету.

– Для начала подам на развод. – Решительно ответила женщина. Она искреннее удивлялась самообладанию Сергея. На его месте Женя размазал бы её по стенке. А этот… хлюпик, несмотря на высокий рост и густую щетину, лишь растерянно хлопал глазами.

– У нас с Мариной есть дочь. Я не представляю, как жить без неё. – Сергей остановился напротив Ларисы. – Как… вы так спокойно к этому относитесь?

– Хладнокровно? Я давно уже знаю о связи своего мужа и вашей жены, и, честно говоря, едва не выцарапала ей глаза недавно. Но теперь я понимаю, что не я должна это сделать.

– Нет. Мужчина не должен поднимать руку на женщину. – Тот утвердительно кивнул головой. – Я отпущу ее. Раз она сделала такой выбор.

– Сергей Семёнович, нельзя позволять вытирать об себя ноги.

Лариса встала со стула, чтобы уйти. Сергей замер у окна. Женщина грустно посмотрела на его спину и подошла ближе.

– Вы очень добрый человек. Но было бы не плохо, если бы вы разобрались с ним по-мужски.

– По вашему все решается кулаками?! В моем отделении достаточно много таких рыцарей. Что они получили хорошего? Отомстили? Нет, Лариса, я не стану опускаться до этого уровня.

– Это ваше право.

Она покидала кабинет в расстроенных чувствах. Ей так хотелось, чтобы Сергей обязательно разобрался с её мужем, который был ниже его на целую голову. Чего боится великан? Почему внутри него нет желания отомстить, в тот момент, когда его предали?

***

Первая квартира, которую Лариса отправилась смотреть, понравилась ей: две небольшие комнаты старой пятиэтажки, ремонт, сохранившийся со времен перестройки, маленькая кухня с яркими шторками на окне, – все это больше умиляло женщину, чем отталкивало.

– Квартира несовременная, но очень чистая., – заключила она, глядя на хозяина, молодого студента в очках и полосатой жилетке, надетой поверх рубашки.

– Да… – Он кивнул, проводя ладонью по стене. – Бабушка не разрешала делать здесь ремонт, очень не любила все современное. Она работала в библиотеке, отсюда любовь к книгам. Их очень много в шкафу, надеюсь, они вам не помешают, пока я решаю, что с ними делать.

– У меня не так много вещей.

– Жить я здесь не планирую. Дом в ближайшие два года отправится под снос, поэтому состояние квартиры не менялось с тех, пор как бабушки не стало.

Хорошо, что Лариса не верила в мистику, не каждый смог бы спокойно жить в доме, зная, что здесь кто-то умер.

После подписания договора и оплаты аренды, она получила ключи. Оставшись одна в квартире, прошлась по ней, изучая все детали, и продумала самое необходимое на первое время. Денег осталось совсем немного, но ощущение надвигающейся свободы придавало сил, отгоняя страхи.

По плану Лариса должна была отправиться в суд для подачи заявления на развод, но с недоумением обнаружила, что папку с подготовленными документами она забыла в кабинете врача. Так сильно захлестнули её эмоции в тот момент. Лариса поспешила обратно в травматологию.

– Сергей Семёнович уже ушёл, – объявила медсестра, выходя из кабинета врача.

– Я забыла на столе свои документы.

Лариса объяснила, как выглядела её папка. Девушка скрылась за дверью и вскоре вышла, разводя руками.

– Извините, но я ничего не нашла. Сергей Семёнович был недоступен, когда я звонила ему.

– Что же мне делать?

– Завтра он будет в больнице в это же время. Вы можете подойти?

– Я постараюсь.

Лариса ушла в расстроенных чувствах. Теперь придётся заняться переездом. Много вещей им не увезти, но ещё есть несколько дней, чтобы вернуться за остатками. К тому же, небольшая часть до сих пор оставалась у Дениса, он не забрал у неё ключи от квартиры, предоставив тем самым возможность вернуться. Она воспользуется этим шансом. Вернётся. Но только для того, чтобы забрать свое.

Подхватив по пути из ближайшего супермаркета несколько коробок, Лариса пришла домой. Она намеревалась забрать все продукты, чтобы не тратить на них свой оставшийся бюджет. Основную часть сумок и коробок занимали вещи детей, потому что себе Лариса почти ничего не покупала. Она сразу же вспомнила то самое огромное пальто Ангелины и решила, что обязательно купит себе такое же, яркое. И вообще, пообещала, что будет баловать себя обновками чаще, как только начнёт зарабатывать деньги.

– Как же мы повезём это все? – задумчиво спросила Саша. Они с Ильёй пришли из школы и растерянно блуждали среди коробок.

Лариса не хотела просить знакомых или друзей, потому что все они были связаны с мужем. Нельзя, чтобы Женя узнал, куда они переехали.

– На такси. Сколько сможем увезем сегодня, остальное по частям. – Лариса улыбнулась детям, не показывая свое волнение. Она приняла решение и следовала ему, несмотря на все сомнения и страхи. – Только нам придётся сложно первое время. Если я заплачу за такси, у нас останется совсем немного средств, но мы справимся.

Саша глубоко вздохнула и принялась интенсивно перебирать вещи в своём рюкзаке. Наконец девочка вынула оттуда деньги и положила их на стол.

– Пять тысяч? – Глаза Ларисы округлились.

– То, что мне дал папа… – Саша грустно опустила глаза. – Раз уж я переезжаю с вами… будет справедливо отдать их тебе.

– Девочка моя! – Лариса обняла дочь. По щекам матери потекли слезы. Она была тронута до глубины души. Лариса обхватила лицо дочери ладонями и заглянула в родные глаза. – Я обещаю тебе, Сашка, у нас все наладится. Я сделаю все для этого!

– Я так хочу тебе верить, мам. – Они обнялись. Редко случалось такое в жизни этой семьи, особенно между мамой и дочерью, но Лариса чувствовала, как сужается пропасть между ними, появляется доверие и уважение.

– А я! А меня! – закричал Илья, обняв самых близких ему людей.

Слезы Ларисы были искренние, чистые. Она плакала не от обиды и боли, как было раньше.

Ее жизнь никогда больше не будет прежней!

Телефон Ларисы зазвонил. Вытирая слезы, она взяла трубку.

– Лариса, – Услышала она знакомый голос. Это был врач. – Извините, что звоню вам. Пришлось взять ваш номер из карты.

– Вы? – От неожиданности Лариса резко приземлилась на стул.

– Извините меня, еще раз. Я, наверное, вас отвлекаю. Вы оставили на моем столе документы, судя по всему, они очень важны. Они у меня с собой, оставлять их в больнице я не решился.

– Спасибо вам, Сергей Семёнович. Я возвращалась, но вас уже не было.

– У дочери сегодня выступление в школе танцев. Я не мог его пропустить. На обратном пути мы могли бы завести вам папку, если… вы, конечно же, будете дома.

– Я… дома. Пока дома.

– Извините меня, не подумайте, что я вас преследую, адрес мне пришлось тоже посмотреть в вашей карте…

Лариса еле слышно захихикала. Большой бородатый дядька оправдывался перед ней, как провинившийся ребенок. Это было так мило. Сергей обещал приехать через час. Этого времени хватило на то, чтобы собрать все оставшиеся вещи.

– Предлагаю, сначала спустить их на улицу, а потом вызвать такси. – Предложила Лариса. – Чтобы не переплачивать за ожидание.

Ее травмированная рука, которая шла на поправку, снова заныла от боли, но Лариса старалась не обращать внимание. Илья работал наравне со всеми, он чувствовал на себе ответственность, как единственный присутствующий мужчина.

Вещей было не очень много. Лариса понимала, что в такси не так просторно, как в грузовой машине, поэтому пришлось чем-то пожертвовать и оставить. Они стояли на улице под пристальными взглядами соседей.

– Ларочка, вы переезжаете? – спросила её пожилая женщина.

– Да.

Она не хотела вдаваться в подробности. Наверняка, все любопытные свидетели их отправления в новую квартиру были безумно счастливы, потому что устали от постоянных скандалов в их семье. Но они не знали самого главного, что источник этих скандалов никуда не денется.

Вскоре подъехал Сергей. Он тут же заметил Ларису, и поспешил отдать ей документы. Осмотрев их багаж, мужчина не смог скрыть удивления.

– Вы переезжаете?

– Да. Спасибо за папку, теперь мы можем спокойно вызывать такси.

– Вы что же, сами спустили вещи на улицу?

– У меня замечательные помощники. – Лариса оглянулась на детей, которые рухнули на скамью от усталости.

– Как врач, я запретил вам напрягать руку. – Сергей нахмурился. – Вы не выполняете мои рекомендации.

– К сожалению, мне пришлось так поступить. Надеюсь, ничего страшного не случится.

– Хм… – Было видно смятение мужчины. Он несколько раз оглянулся на свой автомобиль. – Если вы не против, я помогу вам перевезти вещи.

– Спасибо, мы справимся сами. – Лариса очень не хотела, чтобы кто-то знал, куда они переезжают.

Она посмотрела на детей, которые радостно закивали головами. Конечно, было бы удобно принять помощь этого мужчины. Он почувствовал её сомнение.

– Это не в моих правилах, – сказал Сергей, – Но я настаиваю. Хотя бы на правах вашего лечащего врача.

– Хорошо. – Лариса улыбнулась. – Вы нас очень выручите.

– Дети, берите самые лёгкие вещи и несите в машину. – Скомандовал он. – А вам, Лариса, кроме папки с документами, в руки брать что-либо запрещено.

Просторный багажник с лёгкостью вместил в себя все коробки и сумки. В машине была пятилетняя девочка, и, когда, все сели на сиденья, она громко заявила:

– Папа, ты самый сильный!

– Спасибо, малыш. – От смущения Сергей покраснел. – Это – Элина, будущая звезда.

– А я уже звезда.

Все засмеялись. Лариса пристегнулась и посмотрела на Сергея.

– Элина права, вы – большой молодец.

– На моём месте любой поступил бы так.

Лариса знала, что это неправда.

По дороге на съемную квартиру все слушали щебетание Элины. Её звонкий задорный голос не мог оставить равнодушным никого. Лариса облокотилась на спинку сиденья и расслабилась. Она знала, что делает только первые шажочки в новую жизнь. Первые, но такие трудные и важные.

Сергей помог занести вещи в квартиру. Илья и Саша осматривали интерьер с нескрываемым удивлением.

– Вы не против, если я тоже посмотрю? – он зашёл в квартиру с последними вещами.

– Нет, конечно, я с удовольствием угощу вас чаем, как только найду подписанную коробку.

Сергей помыл руки в ванной и отправился осматривать комнаты, а Лариса, отыскав чай и печенье, ушла на кухню. Вскоре, врач тоже появился там, одобрительно кивнув Ларисе.

– Жить можно, – заключил он. – Только кран немного подтекает, и дверца у шкафчика слабо держится. Если есть инструменты, я могу починить.

– Нет, к сожалению. – Лариса заметила, что с появлением Сергея, и без того крохотная кухня стала ещё меньше. Высокий мужчина занял собой все пространство.

– Вы не против, если я принесу свои из машины? – Было видно, что он не хотел навязываться.

Женя стал бы делать, не спрашивая… А хотя, нет… Когда дело касалось домашних мужских обязанностей, его пришлось бы уговаривать несколько дней.

– Мне даже неудобно, что вы столько своего времени потратили на нас. – Смущалась Лариса, когда Сергей исправил все видимые недочёты. – Я ваш должник.

– Этого ещё не хватало. – Он с серьёзным лицом помотал головой и позвал дочь ехать домой. – Надеюсь, что у вас все будет хорошо.

– И у вас, – ответила Лариса почти шепотом.

Только они понимали смысл сказанных слов, «друзья по несчастью». Они оба оказались заложниками своих мягких, добрых характеров, а также страха всё потерять.

Лариса закрыла за ними дверь, а потом проводила уезжающий автомобиль взглядом в окно. На душе был покой. Она уже почти свободна.

***

Лариса закрыла дверь за детьми. Теперь им придётся ездить в школу на трамвае, всё дальше и дальше уезжают они от своего района. Так и до Сургута недалеко.

Все её планы на сегодня склонялись к поиску работы. Надо будет обойти несколько салонов, чтобы предложить им свои услуги, пока её семья не осталась совсем без денег.

Телефон Ларисы зазвонил. Денис настойчиво ждал, когда она возьмёт трубку.

– Алло, – не выдержала она.

– Лариса. – Денис был взволнован. – Я хочу тебя увидеть. Почему ты не открываешь мне дверь?

– Потому что я там больше не живу. Кажется, я запретила тебе появляться у меня на пороге. – Внутри Ларисы все закипало. Почему всякий раз, когда она общается с Денисом, эмоции захлестывают её, а мозги перестают адекватно соображать? Какую власть имеет этот молодой мужчина над её рассудком!

– Скажи мне, где ты сейчас? Я безумно соскучился, Лариса.

– Денис, ты слышишь меня?

– Ты столько всего напридумывала в своей голове. Я понимаю, со мной сложно. Давай встретимся и все обсудим.

– Нет. – Голос Ларисы дрожал. Её тянуло к нему с неимоверной силой. Как сейчас хрупкой женщине не хватало сильного мужского плеча. Но она обещала себе, что больше не будет ни от кого зависеть. Она – хозяйка своей жизни! Она может управлять своими эмоциями! Лариса так сильно прикусила губу, что почувствовала вкус крови.

– Я не знаю, как ещё доказать тебе, что ты мне нужна. Извини, я не могу сейчас бросить Вику… Но я обещаю тебе…

– Денис…

– Я так хотел понравиться твоей дочери, чтобы быть ближе к тебе. Это всё только ради тебя, поверь мне.

– Ну, хватит. Я больше не могу это слушать! У тебя своя жизнь, у меня своя. И точка! Прошу… нет, я требую – перестань мне звонить!

Лариса отключила звонок. Её руки напряжённо дрожали, в глазах стояли слезы. Вся решительность и уверенность в себе вмиг исчезли. Внутри стало пусто.

Какой же одинокой она себя сейчас чувствовала.

Нет. Нельзя общаться с такими мужчинами, которые давят, навязывают чувство вины, заставляют сомневаться в себе и своих решениях. Надо вычеркнуть его из своей жизни раз и навсегда.

Лариса приняла контрастный душ, заварила чай с травами и принялась изучать в интернете многообразие салонов и парикмахерских. Она должна собрать все силы в кулак и найти работу. Ради себя и детей.

Но сначала, у её было очень важное дело. Необходимо подать заявление на развод.

Лариса пришла в суд. С волнением озираясь по сторонам, она с трудом сдерживала слезы. Когда-то, она была так счастлива, занимаясь приготовлением к свадьбе, она думала, что это навсегда, что у неё есть мужчина, который ей поможет и защитит. Женя был настойчивый, бесстрашный, дерзкий, амбициозный… К слову, в нем были все те качества, которых не было в ней самой.

«Сама такого выбрала», – говорила ей мама, когда та хотела выговориться по телефону.

«Я сама всю жизнь так живу, и ничего», – говорила свекровь, глядя на горькие слезы Ларисы.

Все это в прошлом! Больше никогда она не допустит такого отношения к себе. Ангелина научила распознавать с первого слова таких персонажей и, не откладывая, давать им отпор. А вот нормальный мужчина, по словам её покровительницы, он не вызывает диких эмоциональных всплесков, с ним спокойно, и на первых порах, привыкшей к постоянному адреналину Ларисе, он может показаться чуточку скучным, но это всего лишь на контрасте с тираном.

После ситуации с Денисом, когда Лариса снова испытала переживания, стресс, страсть… Все мужчины стали для неё предметом опасности и недоверия. Она больше не хотела никого к себе подпускать.

Женщина с химией на голове, ярко красными губами и облупившимся лаком на ногтях нехотя приняла документы. Лариса опустила глаза и вышла из кабинета. Ей казалось, что все смотрят на неё с укоризной, хотя виноватой чувствовала себя она сама. Приняв решение, Лариса решила судьбу их семьи. Правильно ли она поступила?

На улице было очень тепло. Еще немного и настанет настоящее лето. Лариса вспомнила, что лёгкая курточка до сих пор находится в квартире Дениса вместе с остальными вещами. Значит сегодня её ждёт ещё одно неотложное дело.

Заходя в подъезд дома, где она переночевала всего один раз, она сжимала в руках ключи, думая, каким образом потом передать их Денису, чтобы обойтись без личных встреч.

Уже вставляя ключ в замочную скважину, она поняла, что дверь не заперта. В душе всё перевернулось, но бежать было поздно.

Лариса зашла внутрь. Ей в нос тут же попал едкий запах дыма от сигарет. Из комнаты выскочила Вика. На красном лице её безумные округлившиеся глаза выглядели пугающе. Интересно, Денис здесь? От Вики всего можно было ожидать, а встать между ними будет некому.

– Так это ты? – громко спросила девушка. – Я не верю своим глазам.

Она истерично засмеялась, дергаясь всем телом. Лариса поёжилась. Краем глаза она увидела в комнате свою одежду, раскиданную по полу. Часть была разорвана на несколько частей.

– Этот паршивец все-таки связался с тобой. – Улыбка исчезла с лица Вики, уступив место гневу. – Целыми днями пропадает, трубку не берет. Вот, решила проверить, чем он занимается. Теперь мне все ясно.

Вика кинула что-то в Ларису, попав в лицо. Это оказались её кружевные трусики. Она нахмурилась. Похоже, ей надо уйти как можно скорее, вряд ли она сможет сейчас что-то доказать Вике. Но девушка опередила её. Она направилась к входной двери и выглянула наружу.

– Он с тобой? Где он? Я сейчас ему голову сверну… и тебе заодно.

Не долго думая, Лариса вытолкнула Вику из квартиры и быстро захлопнула дверь. Сердце бешено стучало. Что она делает? Вика не дала бы ей просто так уйти и устроила бы потасовку в подъезде. Это очевидно.

Дрожащими руками Лариса набрала номер Дениса. Вика принялась кричать и стучать кулаками в дверь.

Мужчина ответил с первого гудка, будто ждал звонка.

– Лариса…

– Я в твоей квартире. Приезжай быстрее. Тут Вика… – Лариса увидела на прикроватной тумбочке использованный шприц. – Она что-то вколола себе…

– Через пять минут приеду.

Денис не сказал больше ни слова.

Лариса отключила звонок и осмотрелась. Почти все её вещи были безнадёжно испорчены. Даже одежда Ильи лежала разорванная.

– Открывай немедленно! – не унималась Вика, пиная дверь ногами.

Внезапно, она стихла. Послышался мужской голос, видимо вышел кто-то из соседей.

– Там любовница моего мужа, – громко заявила девушка, – Я сейчас ей все зубы повыбиваю.

Голос мужчины звучал приглушенно, Лариса не могла разобрать, что он говорит. Зато угрозы Вики до неё доносились отчётливо. Лариса испытывала страх, и он был ей очень знаком. Именно так она дрожала перед Женей, когда он был не в духе и позволял себе мерзкие слова и поступки. Теперь, после нескольких дней покоя, она по-другому посмотрела на это. Как она жила в этом страхе столько лет? Как?

Спустя несколько минут, Лариса услышала голос Дениса. Судя по всему, Вика налетела на него с кулаками, обрушив целый поток нецензурных слов.

– Я люблю тебя, дура! Успокойся! – Денис тоже перешёл на крик.

Лариса обливалась слезами, ей было так мерзко и противно. Даже от себя самой.

Их голоса постепенно стали отдаляться, и, вскоре, затерялись в лифте. Лариса прислушивалась к тишине и вздрогнула, когда раздался стук в дверь.

– Извините, с вами все в порядке? – донесся до неё мужской голос, – Вам лучше покинуть квартиру как можно быстрее.

На секунду Ларисе показался этот голос через чур знакомым… или не показалось? Она отперла дверь и обомлела. Там стоял Сергей Викторович. Так вот, каким образом они с Денисом знакомы. Соседи.

Мужчина застыл в удивлении. Его можно было понять. Увидеть здесь Ларису в роли любовницы Дениса, с распухшим от слёз лицом и трусиками в руках было весьма неожиданно.

– Лариса? С вами все хорошо? Вика вас не покалечила? Я врач, если что… – Он замолчал, рассматривая её с ног до головы.

– Да… я знаю… – Так стыдно ей ещё никогда не было. Сергей – скромный, порядочный мужчина. Что он теперь про неё подумает?

Из подъезжающего лифта стали доносится крики Вики. Вероятно, они возвращались.

– Заходите ко мне! – скомандовал мужчина, и Лариса, не раздумывая, выбежала из квартиры и скрылась за соседней дверью. Сергей зашёл следом.

– Ты обещала, что мы поговорим спокойно, – говорил из подъезда Денис. – Успокойся.

Лариса дрожала, как осиновый листочек на ветру. Сергей растерянно смотрел на неё, не понимая, что ему делать.

– Я не любовница… у нас с ним ничего не было, понимаете? – Женщина умоляюще посмотрела на него.

– Лариса, вы не должны оправдываться передо мной. – Он несмело приблизился и обнял её, еле касаясь руками спины. Лариса уткнулась лицом в его грудь и громко зарыдала.

Все эти дни она была сильной, не позволяла себе раскисать, но именно в эту секунду, рядом с высоким спокойным мужчиной она поняла, насколько в ней еще преобладает хрупкая женская натура.

– Прошу вас, не плачьте, Лариса.

Он немного осмелел и сильнее сжал объятия. Они стояли так несколько минут, пока женщина не успокоилась. Она растерла слезы по щекам и слегка отстранилась от Сергея.

– Простите меня, вы который раз уже оказываетесь в сомнительной ситуации из-за меня. Вы, наверное, считаете меня ненормальной.

– Я вовсе так не думаю. – Он мягко улыбнулся. Лариса заметила, что сегодня он был без бороды, из-за чего выглядел гораздо моложе.

– В квартире были мои вещи, мы с сыном переночевали здесь одну ночь, когда Женя снова… – Она замолчала, грустно опустив глаза.

– Ваш муж не совсем порядочный человек. Так нельзя поступать с женщиной. Тем более с женой. Как правило, такие люди выбирают себе противника слабее себя, а перед сильными лебезят. Вы уж извините, не смог сдержаться.

– Вы правы.

– Вы тоже. Потому что ушли. Такая маленькая хрупкая… но такая волевая. Вы молодец!

Лариса почувствовала, будто у неё на спине стали прорастать крылья. Да. Она – молодец. Она всё сможет.

– Если вам нужна какая-то помощь… не стесняйтесь, обращайтесь ко мне. Я попрошу Дениса собрать ваши вещи и привезу их вам.

– От них ничего не осталось.

– Почти. – Сергей лукаво улыбнулся. Лариса все ещё сжимала в кулаке свои трусики.

– Да, действительно. – Она тихонько рассмеялась. На душе стало очень спокойно.

– Я отвезу вас домой. Вы не против? А на обратном пути заберу Элину у бабушки.

Лариса кивнула. Она чувствовала себя в безопасности, пока рядом с ней Сергей.

***

Думала ли когда-нибудь приличная, чересчур домашняя Лариса, что окажется в такой сложной и совершенно не типичной для неё ситуации? Она пошла на поводу своих эмоций и позволила себе интрижку с молодым симпатичным мужчиной. Хорошо, что дальше поцелуев у них не зашло, только вряд ли теперь Вика в это поверит.

А сейчас Лариса ехала в машине с другим мужчиной, темперамент которого абсолютно противоположен тем, кто так привлекал женщину. Сергей молча вёл автомобиль, внимательно глядя на дорогу. Лариса все время хотела что-нибудь сказать, чтобы не сидеть в тишине, но не знала, на какую тему завести разговор. Видимо, Марина заскучала рядом с ним, раз повелась на экстравагантного Женю, который в любом обществе был в центре внимания.

– Вам не холодно? – наконец, заговорил Сергей. – Может, выключить кондиционер?

– Всё в порядке.

– Вы не голодны? Можно забрать Элину и где-нибудь перекусить. Если вы, конечно…

– Нет. Меня ждут. Илья. Мой сын.

– Давайте возьмём его с собой, – не унимался Сергей. Лариса уже не знала, какие отговорки придумать, чтобы никуда с ним не ходить. После всех сомнительных историй желание проводить время в обществе мужчин, резко улетучилось. К тому же Сергей не являлся для нее центром притяжения. В его присутствии не хотелось выпрямить спину или кокетливо хихикать, наоборот, она бы совершенно не постеснялась при нем поковырять в носу или почесать пятую точку.

А в дружбу между мужчиной и женщиной Лариса давно перестала верить.

– Мне почему-то кажется, что вас нельзя сейчас оставлять одну. Позвольте, я все-таки проявлю напористость и ещё раз предложу пойти с детьми в симпатичный уютный ресторанчик.

– Ну, хорошо. – Выдохнула Лариса. Может, он прав. Надо побыть в непринуждённой обстановке и немного расслабиться.

Они уже подъехали к дому, где она снимала квартиру, когда телефон Сергея зазвонил. На экране высветилось «Любимая». Мужчина, не колеблясь ни секунды, ответил на звонок.

– Серёжа… Серёжа… – кричала ему жена в трубку так громко, что Лариса отчётливо слышала каждое слово.

– Что случилось?

– Он ударил меня, Серёжа! – Марина рыдала в трубку. Сергей посмотрел на Ларису безумными глазами.

– Где ты находишься?

– Я вылетаю. Через три часа встречай меня в аэропорту. Я всё тебе объясню, Сереженька, милый.

В телефоне послышались гудки, но Сергей продолжал держать его рядом с ухом. Он явно растерялся. Лариса ухмыльнулась, чем заслужила ещё один возмущенный взгляд Сергея.

– Я не понимаю, что в этом смешного?

– То, что женщина изменяет своему мужу с женатым мужчиной… Вам не кажется, что она это заслужила?

– Я его убью. – Сергей сжал губы.

– Мне тоже сначала хотелось отомстить. Но сейчас я вижу, что жизнь сама все расставляет на свои места. А знаете, что самое парадоксальное? Марина знает, что, когда нагуляется, вы примете её с распростертыми объятиями. И так будет продолжаться дальше, пока вместо Жени не появится, например, Федя.

– Каждый человек имеет право на ошибки. – Сергей грустно опустил глаза.

– Я согласна. И вы сейчас совершаете огромную ошибку, оправдывая жену.

Лариса отстегнула ремень безопасности.

– Я вижу, что наш поход в кафе отменяется.

– Лариса… простите меня…

– Перестаньте уже извиняться! Огромный мужчина, а ведёте себя, как… как… – Лариса покраснела от возмущения, – Мямля!

Она вышла из машины, не попрощавшись. Ей было стыдно за свои слова, она не должна судить его, потому что совсем недавно была точно в таком же положении. Лариса удивлялась поведению Сергея. Разве нормальный мужчина будет так себя вести?

В ней боролись два человека. Один хотел спасти несчастного, вытащить его за руку из этого болота, а другой, возмущенный слабостью Сергея, понимал, что спасение утопающих… Как всем известно. Помочь ему может только он сам, но, прежде всего, должно появиться желание что-либо изменить.

Дети были уже дома.

– Мама, когда у нас появится телевизор? – спросила Саша, бесцельно бродя по дому.

– Когда я смогу на него заработать. – Лариса находилась глубоко в своих мыслях. Если Марина возвращается домой, что будет делать Женя? Значит ли, что скоро он снова появится в её жизни? Как он отреагирует на развод?

– Мам, ты меня слушаешь?

– Что?

– Я говорю, угадай, кто сегодня встретил меня возле школы.

– Кто? – Лариса заволновалась.

– Что, даже вариантов нет?

– Не томи уже!

– Денис.

Лариса замерла на месте, разглядывая дочь.

– Что он хотел? – грозно спросила Лариса.

– Спрашивал, где мы сейчас живём. Ещё просил меня поговорить с тобой. Сказал, что ты ему очень дорога. Пришлось погулять с подругами, чтобы он не выследил меня.

– Так… – почти прокричала Лариса, затем она выдохнула и продолжила, сдерживая себя: – Саша, послушай меня, больше никогда… ты слышишь? Никогда не разговаривай с ним. Он не очень хороший человек.

– Мам, я уже взрослая и всё понимаю. Это просто женская обида.

– Этот человек связан с наркотиками. Я не знаю, употребляет ли он сам, но он контактирует с… ней.

– С кем мама? Что ты напридумывала? – Саша закатила глаза, разозлив Ларису ещё больше.

– Я прошу тебя не общаться с ним. И точка!

– Не я ему нужна, а ты. Не надо на меня кричать! Иначе, я вернусь к папе. Тем более, он звонил мне и сказал, что завтра приезжает. Что я буду ему говорить? Может, мне с ним тоже не общаться? Сколько ещё у тебя мужчин, от которых ты прячешься?

Лариса нахмурилась. Внезапно в дверь позвонили, Лариса от неожиданности подпрыгнула на месте. На пороге стоял Сергей.

– Вот! – торжественно объявила Саша, хлопая в ладоши. – Ещё один. Пора искать новую квартиру.

Девочка ушла в комнату. Хлопнуть дверью она не решилась, потому что та была слишком старой, и стекла дребезжали сами по себе.

– Я не мямля, – низким голосом отчеканил Сергей.

– Вы пришли только за этим? – Ларисе было абсолютно все равно, что он думает. У неё и без этого слишком много проблем. – Не теряйте время зря. Отправляйтесь в аэропорт, ваша жилетка там нужнее.

– Нет. Я позвал вас в ресторан.

– Вы серьёзно? – иронично протянула Лариса. Сергей вошёл в прихожую и закрыл за собой дверь.

– Да. А вы согласились. Так что, я вас жду. – Мужчина с невозмутимым видом сложил руки на груди, глядя на Ларису, которая немного растерялась.

– А как же ваша жена?

– Доберётся на такси.

– Хм… – Лариса ухмыльнулась. – Давайте поступим следующим образом, я просто угощу вас кофе, и вы отправитесь по своим делам. Я бы хотела ещё заняться сегодня поисками работы, да и вещи до конца не разобраны.

– Согласен.

Сергей быстро скинул ботинки и куртку и зашёл на кухню. Пока Лариса готовила кофе, он осмотрел все шкафчики, розетки и кран.

– Сантехника старая, – заключил Сергей, присаживаясь за стол. – Удивительно, как она сохранилась.

– Эта квартира достаточно чистая и аккуратная, хоть и не современная. Мне она этим и понравилась.

– А детям?

– Илья не прихотливый. А вот Саша… боюсь, что она не сможет в таких условиях жить. Ей не хватает удобств. Телевизора. Если она уйдёт к отцу, я её потеряю.

– Лариса, вы очень сильная женщина. У вас все получится. Я не зря сижу сейчас здесь, можно сказать, что я заряжаюсь от вас. – Она смотрела на него удивленными глазами. – Да. Считайте меня вампиром. Каждый раз смотрю на вас и думаю, если хрупкая женщина смогла совершить такой невероятно мужественный поступок, не побоялась, так, может, я способен вообще горы свернуть.

– На самом деле, я очень боялась, – смущаясь, ответила Лариса. – Я до сих пор боюсь.

– Вы перебороли страх. Вы теперь сильнее.

– Вы знаете, мне кажется, я всегда была такой. Не понимаю, зачем я стала жертвенной, для чего мне нужно было угождать, быть хорошей, пытаться всем понравиться? Я даже теперь стала понимать причины дурного отношения мужа ко мне. Он же меня не уважал! Я ему в рот смотрела. Какая же я была дура!

– Если вы осознали свои ошибки, то теперь сможете выстроить правильные отношения с мужем.

– Предлагаете мне вернуться? – Лариса рассмеялась. Сергей грустно улыбнулся. – Ни за что!

Она отрывисто отчеканила каждое слово. Сергей не сводил с неё восхищенных глаз.

– Спасибо вам за кофе и за то, что не выгнали меня. Сам не понимаю почему, но мне очень нужно было с вами пообщаться.

– Да. Мне тоже с вами как-то спокойно.

– Говорите, как есть. Вам со мной скучно. – Лариса покачала головой. – Марина называет меня занудой, если я начинаю что-то ей рассказывать. А вы слушаете меня и не перебиваете. Похоже, у меня скоро возникнет потребность в общении с вами.

– Мне приятно. Я думаю, ничего плохого не случится, если иногда мы будем встречаться и болтать. Если бы наши супруги узнали об этом, представляю, какой шок их поразил. – Лариса захихикала. – Я сегодня подала заявление на развод.

– Вы молодец. Значит, скоро нашему общению придёт конец. Такая яркая интересная женщина сразу же будет окружена поклонниками. Придётся мне пополнить их ряды, чтобы заполучить ваше время.

Они вместе рассмеялись. Лариса проводила его в прихожую. Он сдержанно улыбнулся и открыл входную дверь.

– Сергей… Вовсе вы не зануда. Вы – воспитанный, спокойный, добрый мужчина. Так и должно быть.

– Мне очень приятно. – Он нерешительно потоптался у порога и вышел из квартиры. – Придите ко мне на осмотр руки.

– Зачем? Она уже не беспокоит меня.

– Я знаю. Просто ищу повод встретиться с вами.

Он мягко улыбнулся, на несколько секунд задержав взгляд на глазах Ларисы, и ушёл.

Она привычно проводила его взглядом в окно. Вот он подошёл к машине и резко обернулся. Черт! Заметил, что она смотрит, и даже рукой помахал. Она помахала в ответ, делая вид, что рыхлит землю в цветочном горшке. Какая глупость, как подросток, ей богу.

***

Лариса наслаждалась каждым глотком кофе, вдыхала его аромат и щурилась от яркого вечернего солнца, которое уютно ослепило кухню. На душе было очень спокойно. Хотелось петь, смеяться, кружиться. Даже хмурая Саша немного повеселела, глядя на довольную маму.

– Мам, ты влюбилась что ли? – спросила её дочь. – Проводила этого своего… врача, и улыбка с лица не сходит.

– Не придумывай. – Лариса подмигнула Саше. – Просто, начинаю понимать, как хорошо быть свободной.

– Во-первых, ты ещё не свободна. – Девочка грустно опустила глаза. – Неужели, тебе совсем не жалко папу? Даже чуть-чуть?! Вдруг он все осознал. Может, ему очень плохо без нас.

– Ему определённо плохо, потому что он потерял женщину, которая ему прислуживала. Он всегда говорил, что я ни на что не способна, а я наивно в это верила. И что из этого получилось?

– Но теперь все может быть по другому. Ты должна поставить свои условия.

– Сашка… – Лариса ласково посмотрела на дочь и потрепала её за подбородок. – Я не хочу заслуживать чьё-то уважение. Да, я много осознала за последнее время, поняла все свои ошибки. А знаешь, какая самая большая моя ошибка? Что я потеряла себя. Такой мужчина, как твой папа, никогда не позволит женщине рядом с собой иметь своё мнение, она всегда будет виновата во всём. Я знаю, что ты хочешь нашего воссоединения. Но это невозможно. Я теперь другая, неудобная для него.

– Не понимаю, чем Денис лучше папы?

– Ничем. – Лариса глубоко вздохнула. При упоминании одного его имени, сердце взволновано начинало стучать. – Я попала в тот же капкан, что и с твоим отцом.

– Мама, мне кажется, что ты сама не знаешь, что хочешь.

– Сашенька, хоть ты уже и большая, но все равно не сможешь меня понять. Пока. Но запомни одно, никогда не давай себя в обиду, ни один человек на свете не имеет право тебя унижать. И твои родители в том числе.

Саша широко улыбнулась и крепко обняла маму. Лариса сдерживала слезы, ей хотелось быть сильной. Она пример для своей дочери, она её тыл.

– Я подумала, что могу раздавать листовки по выходным, – сказала Саша.

– Только если это не помешает выпускным экзаменам! И если об этом не узнает твой отец.

– Как раз об этом можно было и не предупреждать.

Саша иронично ухмыльнулась и вышла из кухни. Лариса молча гипнотизировала телефон. Женя не звонил. А надо ли? Страшно было даже подумать о том, что творится в его голове. Он остался один, любовница сбежала, самое время петь дифирамбы Ларисе о том, что он все осознал, и не может без неё жить, хотя она сама «дуравиноватая»… Это всё Лариса уже проходила. Теперь её задача – до суда не попадаться ему на глаза.

Телефон всё же зазвонил, но на экране высветилось имя – Надежда. Та самая, администратор из салона «Париж». Вдруг её подослал Денис? Лариса ответила на звонок.

– Привет! – раздался в трубке мелодичный голос Нади. – Как дела?

– Хорошо. Что-то случилось?

– Хотела предложить тебе поработать у нас. Лариса, милая, выручай.

– Нет. Даже не уговаривай.

– Я знаю, что у вас конфликт с Денисом, но он в последнее время даже не появляется. А сегодня они с Викторией отправляются в отпуск. Их не будет почти месяц. У нас столько клиентов, а работать некому. Вика уволила Свету, когда узнала, что ей нравится Денис. Это Санта-Барбара какая-то. Ненормальная истеричка устроила здесь погром.

Лариса вспомнила лицо Вики, когда они встретились в квартире Дениса, и ей стало не по себе.

– Было бы здорово, если ты немного поработала вместо Светы. – Продолжила Надя умоляющим голосом. – Денис ни о чем не узнает. Обещаю.

– Мне, конечно, очень нужны деньги… – Лариса задумалась. – Хорошо, я согласна.

– Спасибо. Ждем тебя завтра утром!

Как же легко она согласилась на очередную авантюру. Но разве у Ларисы сейчас есть выбор? К тому же работа в салоне будет временной.

На следующий день Лариса, испытывая жуткое волнение, шла в парикмахерскую. Всё напоминало ей Дениса – вот на этом месте он остановился и предложил ей подвезти до дома, блестящая вывеска «Париж», он смотрел на неё здесь пронизывающим взглядом, когда она разговаривала по телефону.

Сейчас Лариса зайдет внутрь, но Денис не встретит её на ресепшене, как это было раньше.

К черту волнение! И воспоминания. Всё осталось в прошлом.

Надя приветливо улыбнулась и слегка приобняла её.

– Как я рада, что ты пришла. Знаешь, сколько клиентов вспоминали про тебя?

– Я готова работать.

– Привет. – К ней подошла Валя. На её лице была широкая улыбка, что очень удивило Ларису. Раньше она не замечала такого внимания со стороны девушки. – Хочешь, я покажу тебе некоторые элементы, чтобы тебе легче было работать?

Лариса кивнула. Напряжение немного спало. Она запретила себе думать о Денисе и погрузилась в работу с головой.

К концу смены она еле стояла на ногах. Зато как приятно было получить свои честно заработанные деньги. Они придавали уверенность.

Деньги… она хотела много денег! Чтобы никогда ни в чем не нуждаться и не стать зависимой. Она всё может сама!

Дети были уже дома. Саша молча ходила за ней по пятам. Было заметно волнение девочки.

– Что-то случилось? – Лариса села на диван и похлопала рукой рядом с собой. Саша опустилась.

– Папа звонил.

– Так я и думала. Что он хотел?

– Мама, он очень сильно заболел. Кашлял в трубку.

– Что ж, пускай сходит к врачу.

– Он говорит, что ему так не хватает твоих бульончиков, что ты делаешь самый лучший в мире травяной чай с мёдом, от которого папа быстро идёт на поправку.

– В наше время при желании можно нанять сиделку. – Лариса ухмыльнулась, но на душе у неё было очень тревожно.

– Мама, он все осознал. Давай вернёмся домой. Я безумно скучаю по нему.

– Нет. – В комнату вошёл Илья. Он упрямо наморщил лоб. – Я не хочу больше быть бестолочью и тупицей. Если ты захочешь вернуться, я убегу из дома.

– Мы никуда не вернёмся! – Громко объявила Лариса. Она повернулась к дочери. – Я не могу запретить тебе общаться с отцом, но только при одном условии – он не должен знать, где мы живём.

– Но почему? Он же может приходить к нам в гости иногда.

– Саша! – Лариса пыталась говорить дружелюбно и спокойно, ведь её дочь такая взрослая, но и авторитет свой терять не желала. – Я озвучила свои условия. Ты можешь сама поехать к нему, но порог этого дома он не переступит.

Девочка пристально смотрела на маму. В её глазах была грусть, преувеличенная в силу юношеского максимализма. Женя знал, кем он может теперь манипулировать, за какие ниточки лучше задеть, чтобы разжалобить чувствительное сердечко. Как это подло!

Саша молча подошла к окну. Было видно, с каким трудом она принимала новые законы в своей семье, которая никогда уже не воссоединится.

Утром, когда сборы в школу и на работу были в разгаре, в дверь позвонили. Лариса вздрогнула. Она всегда волновалась в такие моменты, дети тревожно переглянулись.

– Я не говорила папе… – прошептала Саша.

Лариса направилась в прихожую. Неожиданным гостем оказался Сергей. Он ворвался в квартиру, как ураган, держа в руках что-то большое и тяжёлое, обмотанное стретч-пленкой.

– Осторожно. – Он опустил свой груз на пол. – Всё-таки лифт – отличное изобретение. Особенно для тех, кто живёт на пятом этаже пятиэтажки. Здравствуйте, Лариса.

– Здравствуйте. Вы любитель появляться неожиданно.

– Изви… – Сергей замолчал, вспомнив, как Лариса отчитала его за постоянные извинения. – Мне спонтанно пришла в голову мысль, я поспешил воплотить её в жизнь.

– Что вы нам принесли?

– Телевизор. Надеюсь, вы примите от меня такой подарок, чтобы дети не скучали.

– Сергей… вы меня удивляете раз за разом. Надеюсь, ваша квартира при этом не пострадала?

– Это старый. Но он в отличном состоянии.

– Спасибо вам.

– Могу я пройти? Чтобы настроить каналы.

Не дожидаясь ответа, он снял ботинки и понёс телевизор в комнату.

– Привет, – сказал он удивлённому Илье. – Ну-ка, помогай.

Мальчик быстро сгреб вещи, лежащие на журнальном столе, чтобы освободить место под телевизор.

– Будем сегодня смотреть футбол. Наши играют с англичанами. Знатный получится матч. – Сергей подмигнул Илье. Тот улыбнулся.

– Я не смотрю футбол.

– А вы с нами жить собираетесь? – спросила Саша возмущенным тоном. – Уже и вещи свои перевозите. Футбол смотреть здесь собираетесь.

Сергей рассмеялся. Его ничуть не задело колкое замечание девочки.

– Жить я здесь не собираюсь, но другом семьи стать очень не против.

– Вот как это называется? Друг семьи. Понятно.

Саша подозрительно посмотрела на маму, которая с неменьшим удивлением следила за манипуляциями мужчины.

– Илья, давай я научу тебя, как настраивать каналы. Это теперь твоя ответственность. Девочки ничего не понимают в технике.

– Зато они замечательно орудуют тяжёлыми сковородками, – заметила Лариса. Все, кроме Саши, рассмеялись.

Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=65631911) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

На пути к себе

Рассказы на одном дыхании

Ирина Ворожцова

Идеальная хозяйка

В дверь снова постучали. На этот раз стук был гораздо громче и настойчивее. Я приложила палец к губам, показывая своему трехлетнему сыну, чтобы он молчал. Для Сережи это было что-то вроде игры, он с удовольствием принял правила и приложил к своему рту всю пятерню. Я боялась только одного, что его игра закончится раньше, чем нежданный гость оставит попытки попасть в нашу квартиру.

Хотя кого я обманываю? Это квартира была не моей. Она принадлежала свекрови, которая по традиции проводила практически все время на даче. Там она отдыхала от нас, как она говорила. От Сережи, потому что он был очень шумный и мешал ей смотреть сериалы, пытаясь привлечь внимание бабушки.

Третий раз в дверь постучали кулаком. Сын нахмурился, и я снова напомнила ему, что надо молчать.

– Андрюха! – раздался приглушенный голос нетрезвого гостя, – открывай!

Андрюха в этот момент крепко спал в своей комнате. Его бурная, активная жизнь приходилась в основном на вечернее и ночное время, что не давало покоя остальным обитателям квартиры. Андрей – младший сын свекрови, нигде не работал. Время от времени у него появлялись большие суммы денег, с которыми он быстро расправлялся и принимался клянчить у матери на сигареты.

Топот за дверью стих. Собутыльник Андрея устал стучать, и, прислонившись спиной к противоположной стене, задремал сидя на корточках.

Я посмотрела в глазок. Через час нам с Сережей идти в поликлинику. Теперь придется пробираться мимо него на цыпочках.

– Я победил и хочу есть, – громко сказал сын. Ему надоело играть в молчанку. Он с радостью побежал на кухню, увлекая меня за собой за руку.

Мне пришлось изображать из себя милую, добрую маму в тот момент, когда на душе скреблись кошки. Я оставила Сережу наедине с тарелкой супа и заперлась в ванной. Мне не хотелось, чтобы он слышал мой разговор с мужем.

– Илья! – Я не могла сдержать радости, услышав в трубке родной голос. Мы не виделись почти месяц.

– Таня, я же просил тебя не звонить, когда я на работе, – шепотом ответил мне муж, – я на рабочем месте, а здесь запрещено разговаривать по телефону.

– Прости, я помню, – меня накрыло чувство вины. Я знала, что Илья работал охранником на крупном оборонном предприятии, на территории которого запрещены телефоны. Илья на свой страх и риск прятал его в порванной подкладке куртки, – я хотела сказать, что пьяные друзья твоего брата ходят к нам каждый день, как на работу. Они скоро дверь с петель снесут.

– Таня, для меня это не новость. Я отлично знаю, чем занимается этот спиногрыз, но ничем помочь не могу. Что я могу сделать за тысячу километров? Приеду и поговорю с ним.

Я удрученно вздохнула. Илья работал вахтами и приезжал домой на неделю, в течение которой он только спал, ел и встречался с друзьями. Я понимала его и не предъявляла претензии. Это все было ради нас.

– Илюш, может снимем жилье? – в который раз попытала я счастье, стараясь не напирать на него. Я знала, что муж болезненно реагировал на это предложение.

– Ты опять? Платить бешеные деньги за чужую квартиру я не буду. Ты только посчитай, какая сумма выходит за год? Я что, миллионер?

В эту минуту раздался крик Сережи. Я выбежала из ванной, заметив сына, лежащего на полу.

– Что там? – Илья в трубке пытался перекричать Сережу, – лучше бы за сыном смотрела, чем по пустякам меня отвлекать.

Муж сбросил звонок. Я винила себя за то, что оставила сына на кухне одного. А что, если бы он схватил нож? Сережа такой любознательный, везде норовит залезть. Мне хотелось рыдать вместе с ним, но я сдерживалась из последних сил. Пришлось растянуть придурковатую улыбку.

– Кто тут у меня упал? Это Сереженька упал? – сын ревел и отмахивался от меня, как мог, – у кошки боли, у собачки боли, а у нашего сладкого мальчика – все заживи.

– Нет. Не надо, – кричал Сережа, – мне кошку жалко.

– Кто тут ревет? – послышался голос сзади. Я вздрогнула. Своим криком Сережа разбудил Андрея. Тот стоял за моей спиной в одних трусах, нетвердо переминаясь с ноги на ногу.

Сережа хмуро посмотрел на своего дядю.

– Фу, девчонка, – Андрей ткнул в сына пальцем и засмеялся, как ненормальный.

– Нет, – упрямо ответил Сережа и погрозил ему кулаком.

– Сережа, нельзя так делать, – сказала я сыну. Он повторял все жесты своего отца, который учил его, как вести себя в конфликтных ситуациях в песочнице. Я была против драк, но методы Ильи надежно укоренялись в маленькой, но довольно сообразительной головке ребенка.

– Есть что пожрать? – Андрей, не стесняясь внешнего вида, зашел на кухню и заглянул в холодильник. Судя по всему, он еще не протрезвел.

Мне стало не по себе, и я поспешила покинуть кухню вместе с Ильей.

Я жила в квартире свекрови с того момента, как забеременела. Это случилось через полгода нашего знакомства с Ильей. Он не хотел жениться на мне, уверяя, что еще слишком рано для свадьбы, и можно пожить и так, а я из последних сил изображала из себя идеальную хозяйку, улыбалась во все лицо даже во время сильного токсикоза. Я никогда не ныла и не рассказывала Илье, как мне было тяжело во время первого триместра, поэтому ко мне не было особого отношения, я до последнего дня беременности мыла полы во всей квартире стоя на коленях.

Я одержала победу. На восьмом месяце беременности мы подали заявление в Загс. Илья решил, что я достойна стать его женой, а я радовалась, словно выиграла в лотерее главный приз.

Андрей внезапно распахнул дверь в нашу комнату в тот момент, когда я готовила одежду для Сережи. Сын возился на полу с машинками.

– Слушай, Тань, – Андрей занял собой все пространство дверного проема, демонстрируя круглый сытый живот, выпирающий вперед, – что там мать? Когда приедет?

– Я не знаю, – я старалась не смотреть на него.

– А что так? Не интересно тебе? – он злорадно улыбнулся, – бесит она тебя, да?

– Глупости какие. Конечно, нет, – в доказательство этому мне пришлось растянуть слабую улыбку.

– Ты смотри, если что, – Андрей выковыривал мизинцем остатки еды, застрявшие между зубов, – мать старая, нервы ей трепать нельзя.

Я кивнула. Свекрови было всего пятьдесят пять, но она умело изображала из себя старуху. С сыновьями она разговаривала слабым, жалобным тоном, словно вот-вот упадет замертво, а со мной общалась, будто она командир взвода, а я – рядовой. И я всегда старалась делать еще лучше и больше, чтобы заслужить ее похвалу. Иногда у меня это получалось.

– Понятно, – Андрей осмотрелся вокруг, не торопясь покидать нашу комнату, – слушай, Тань. Есть пятьсот рублей? Позарез надо. Лекарство купить, что-то горло заболело.

В доказательство он покашлял. Я отлично знала, какое лекарство он заливал себе в горло.

– Нет. У меня немного осталось. А до приезда Ильи еще неделя.

– Так я отдам. Завтра. Мне один должник как раз вернет, и я все отдам. Честно. Клянусь. Ну, хочешь, у брата спросим? Он бы точно дал.

Андрей отправился на поиски своего телефона, а я определенно точно знала реакцию Ильи, если ему еще раз позвонят. Мне потом тоже достанется, что не смогла решить вопрос самостоятельно. Илья очень рисковал тем, что проносил на секретное предприятие средство связи.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как открыть кошелек и достать оттуда пятьсот рублей. Осталось столько же, а жить еще целую неделю. Я протянула деньги Андрею, лицо которого тут же прояснилось.

– Молодец, Танюха, родственников в беде бросать нельзя. Как будут – обязательно отдам. Через неделю.

Я быстро скрылась в комнате. Через неделю. Обещанные сроки увеличивались. А в результате он и вовсе забудет про долг. Скоро Сережа пойдет в детский сад, и я смогу выйти на работу. Мысли об этом придавали мне сил. Я устала просить деньги у мужа, настроение которого сразу же портилось при упоминании этой темы. Я не знала, сколько он зарабатывает и не хотела просить лишнего, поэтому тянула выделенный мне бюджет как могла. Я – хорошая жена, хозяйка, мама. На меня надо равняться. Моему мужу значительно повезло со мной, в этом я не сомневалась.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21