Как написать хоррор рассказ

1. 

   1

   Как и веселые истории, страшные истории довольно сложно писать, так как то, что заставляет одного человека бояться, оставляет другого совершенно безразличным. Но мастера этого жанра умеют придумывать хорошие страшные рассказы.^[1]
   Хотя ваша история, скорее всего, не напугает абсолютно всех читателей, обязательно найдутся такие, которым будет очень страшно.

2. 

   2

   Прочитайте несколько разных страшных историй, начиная с классики жанра и заканчивая современными произведениями. Стивен Кинг однажды сказал, что для того, чтобы стать настоящим писателем, нужно много читать и писать.^[2]
   Вспомните страшные истории или городские легенды. Или же прочитайте следующие произведения:

   • Уильям Уаймарк Джейкобс, «Обезьянья лапка». Рассказ о трех ужасных желаниях, исполненных лапкой мистической обезьяны.^[3]
     
   • Эдгар По, «Сердце-обличитель». Психологическая история ужасов об убийстве и преследовании.^[4]
     
   • Нил Гейман, «Дело сорока семи сорок».^[5]
     
   • Обязательно прочитайте произведения мастера жанра Стивена Кинга. Он написал более 200 страшных рассказов и использует различные методы, чтобы пугать своих читателей.^[6]
     Рекомендуется ознакомиться со следующими его произведениями: «Палец»^[7]
     и «Дети кукурузы».
   • Современная писательница Джойс Кэрол Оутс написала довольно известную психологическую историю ужасов под названием «Куда ты идешь, где ты была?».^[8]
     

3. 

   3

   Проанализируйте страшные истории, написанные мастерами жанра. Для этого возьмите одно или два произведения и проанализируйте их сюжет, место действия и характеры персонажей в плане того, как автору удается создать атмосферу ужаса.

   • В рассказе Кинга «Палец» герой обнаруживает в ванной комнате двигающийся человеческий палец, торчащий из сливного отверстия раковины. Автор описывает попытки героя избавиться от пальца и его страхи. Кинг также использует другие элементы для создания атмосферы неизвестности и страха, например, игру «Рискуй!» и беседу героя со своей женой.
   • В произведении Оутс «Куда ты идешь, где ты была?» главной героиней является девушка-подросток Конни, описываются сцены из ее повседневной жизни, а затем показан один роковой день, когда девушка в доме совсем одна и двое незнакомых мужчин останавливают свою машину возле ее дома и предлагают ей прокатиться с ними. Оутс использует диалог между персонажами, чтобы создать атмосферу ужаса и передать читателю растущее чувство страха Конни перед этими людьми.
   • В обеих историях атмосфера ужаса создается за счет сочетания чувства страха, сверхъестественных элементов (двигающийся человеческий палец) или психологически тревожных моментов (одна молодая девушка с двумя мужчинами).

   Реклама

1. 

   1

   Подумайте о том, что вас пугает больше всего, например, вы боитесь потерять членов семьи, одиночества, насилия, клоунов, демонов или даже белок. Перенесите ваши страхи на бумагу, чтобы они передались читателям.^[9]
   

   • Составьте список того, что вы боитесь больше всего. Затем подумайте, как бы вы отреагировали, если бы вы оказались в ловушке и были вынуждены противостоять вашим страхам.
   • Также спросите ваших родных, друзей или коллег, чего они боятся.

2. 

   2

   Возьмите обычную ситуацию и превратите ее в нечто ужасное. Например, подумайте о прогулке в парке, резке фруктов или пребывании в гостях у друзей и добавьте в эти ситуации страшный или странный элемент. Например, во время прогулки вам попадается отрубленное человеческое ухо, во время резки фруктов они превращаются в человеческие пальцы или щупальца, во время пребывания в гостях у друга он вдруг заявляет вам, что не знает вас.^[10]
   

   • Используйте ваше воображение, чтобы обычную ситуацию превратить в пугающую.

3. 

   3

   Еще один способ создать атмосферу страха – это ограничить область перемещения главного персонажа, чтобы он был вынужден смотреть своим страхам в глаза и искать выход из положения.^[11]
   

   • Подумайте о том, какие замкнутые пространства пугают вас больше всего.
   • Поместите ваш персонаж в замкнутое или ограниченное пространство, например, в погреб, гроб, заброшенную больницу, на остров или в заброшенный город. Так вы моментально создадите напряженную атмосферу, так как такое пространство будет небезопасным для главного героя.

4. 

   4

   Ограничьте способность к передвижению вашего главного персонажа. Например, ваш главный герой – это оборотень, который не хочет нападать на людей до следующей полной луны, поэтому запирается в подвале или в комнате. Или, может быть, ваш персонаж так боится отрубленного пальца в ванной комнате, что делает все, чтобы не заходить туда.^[12]
   

5. 

   5

   Вызовите соответствующие эмоции у вашего читателя, чтобы ему было страшно.

   • Шок. Простейший способ напугать читателя – это шокировать его, например, описать запекшуюся кровь или сцену насилия. Тем не менее, чрезмерное количество шокирующих сцен может привести к тому, что читатель будет предугадывать их появление и ему не будет страшно.
   • Паранойя. Это ощущение того, что что-то не так, заставляющее читателя сомневаться и бояться. Этот тип эмоции вызывается психологическими рассказами ужасов.
   • Ужас. Эта эмоция вызвана ожиданием того, что вот-вот случится что-то плохое. Ужас появляется у читателя тогда, когда он начинает сопереживать главному герою. Вызвать ужас у читателя сложно, так как нужно написать такую историю, которая постоянно держала бы читателя в напряжении.

6. 

   6

   Используйте страшные детали, чтобы вызвать ужас у ваших читателей. Стивен Кинг утверждает, что есть несколько ключевых способов создания ощущения ужаса или страха.^[13]
   

   • Отвратительные детали, например, отрубленная голова, прыгающая по ступеням; что-то зеленое и слизкое на руке; падение персонажа в лужу крови.
   • Неестественные детали (или что-то неизвестное или невозможное), например, пауки размером с медведя или живые мертвецы.
   • Страшные психологические детали, например, персонаж, который приходит домой и видит в нем своего двойника, или главный герой, которому снятся кошмары, влияющие на его реальную жизнь.

7. 

   7

   Создайте фабулу после того, как вы придумали место действия, эмоции, которые вы хотите вызвать у ваших читателей, и ужасные элементы, которые вы собираетесь включить в произведение.

   • Для этого вы можете использовать пирамиду Фрейтэга.^[14]
     Согласно этой структуре, фабула традиционно состоит из шести частей: вступление (описание персонажа или одного дня из его жизни), завязка (нахождение пальца в ванной комнате, встреча с двумя мужчинами), развитие сюжета (персонаж пытается разрешить возникшие проблемы, но сталкивается с препятствиями), кульминация, развязка (персонаж меняется или умирает) и эпилог.

   Реклама

1. 

   1

   Сделайте так, чтобы читатель отождествлял себя с главным героем. Для этого детально опишите главного героя, его отношения и мысли.^[15]
   

   • Определите возраст и род занятий вашего персонажа.
   • Определите семейное положение вашего персонажа.
   • Определите, является ли он циником, скептиком, беспечным человеком, счастливым человеком и так далее.
   • Добавьте специфические или уникальные детали. Например, определенные черты характера, отличительные черты внешности (стрижка, шрам) или характерные предметы (одежда, ювелирные изделия, трость). Также вы можете наделить главного героя характерным говором или акцентом.
   • Если читатель отождествляет себя с главным героем, то он будет сопереживать и волноваться за ваш персонаж, в то же время понимая, что такие ситуации встречаются редко.
   • Несоответствие между тем, что должно произойти с героем с точки зрения читателя, и тем, что происходит с персонажем на самом деле, будет подпитывать интерес читателя к вашей истории.

2. 

   2

   Будьте готовы к тому, что с вашим персонажем случится что-то плохое или ужасное и он сможет или не сможет преодолеть свои страхи. На этом основаны все страшные истории (рассказы, в которых с хорошими людьми случается что-то хорошее, не являются ужастиками), которые держат читателя в напряжении.^[16]
   

   • Для того чтобы поместить персонаж в страшное или опасное положение, введите в историю ужасный или угрожающий элемент, например, двигающийся палец, двух незнакомцев в машине, лапу мистической обезьяны или клоуна-убийцу.
   • Например, в рассказе Кинга «Палец» главный герой – это мужчина средних лет по имени Говард, который любит смотреть игру «Рискуй!» и имеет хорошие отношения с его женой. Но Кинг не дает читателю расслабиться от описания идиллического существования главного героя и вводит в рассказ странные звуки в ванной комнате. Нахождение в ванной комнате пальца и последующие попытки персонажа избежать посещения ванной комнаты или уничтожить палец составляют основу истории, в которой обычное течение жизни хорошего человека прервано чем-то неизвестным или нереальным.

3. 

   3

   Пусть ваши персонажи совершают ошибки или принимают неверные решения. После того, как вы поместили персонаж в страшную или необычную ситуацию, вам нужно сделать так, чтобы главный герой совершал ошибочные шаги, при этом считая, что делает все правильно.^[17]
   

   • Важно грамотно замотивировать персонажа, чтобы его неправильные решения казались оправданными, а не просто глупыми или невероятными. Привлекательная молодая няня, увидев убийцу в маске, бежит не к телефону, чтобы вызвать полицию, а наружу в дремучий темный лес – это неправдоподобный и глупый поступок главного героя с точки зрения читателя.
   • Но если персонаж принимает обоснованные, хотя и неверные решения, то читатель будет охотнее верить вам.
   • Например, в рассказе Кинга «Палец» Говард сначала не решается рассказать жене о пальце в ванной комнате, потому что считает, что это галлюцинация, а шум издают мыши. Решение Говарда никому не рассказывать о пальце обосновывается тем, что большинство людей, увидев что-то сверхъестественное, думают, что это им привиделось.
   • Далее кажущаяся правильность такого решения Говарда подкрепляется тем, что его жена заходит в ванную комнату и не видит пальца, то есть автор намекает читателю, что палец Говарду действительно мог привидеться.

4. 

   4

   Четко определите риски для персонажа, то есть то, что он может потерять или лишиться при принятии того или иного решения. Если ваши читатели не знают, чем рискует главный герой, они не будут бояться, что он чего-то лишится. И хорошая история ужасов основана на том, что страхи главного героя передаются читателям.

   • Страх вызывают возможные последствия от принятия персонажем тех или иных решений. Поэтому, если ваш персонаж решает противостоять клоуну-убийце на чердаке или двум незнакомцам в автомобиле, читатель должен знать, что персонаж может потерять в результате такого решения. Предпочтительно, чтобы риски персонажа были максимальными, например, он может лишиться рассудка, невинности, жизни или близкого человека.
   • В рассказе Кинга главный герой боится потерять рассудок, если он будет всерьез воспринимать существование пальца в ванной комнате. Здесь риски для персонажа очень высоки и весьма понятны читателям. Поэтому у читателей возникает ощущение ужаса, когда Говард начинает бороться с пальцем.

   Реклама

1. 

   1

   Не запутайте читателя. Он может либо запутаться, либо испугаться, но не одновременно. Предзнаменования, изменения главного персонажа или раскрытие тайны истории предназначены для создании интриги и вызова чувства беспокойства или страха у читателей.^{[18]
   [19]}
   

   • Намекните читателю на разгадку тайны истории, введя в кульминацию небольшие подсказки или детали, например, этикетки на бутылках, которые впоследствии пригодятся главному герою; звук или голос в комнате, который позже будет свидетельствовать о чем-то сверхъестественном; заряженный пистолет под подушкой, которая впоследствии может быть использован главным героем.
   • Держите читателя в напряжении, чередуя страшные и спокойные моменты. Затем доведите читателя до предела, поместив героя в самую жуткую ситуацию.
   • В рассказе «Палец» Кинг чередует страшные и спокойные моменты: сначала Говард находит палец в ванной комнате, затем он разговаривает с женой, смотрит игру «Рискуй!» и думает о пальце, а затем пытается избежать встречи с пальцем, отправившись в магазин. Говард начинает чувствовать себя в безопасности и думает, что палец ему привиделся, но как только он открывает дверь в ванную комнату, он видит, что палец увеличился в размерах и двигается гораздо быстрее.
   • Кинг постепенно создает атмосферу ужаса, вводя сверхъестественный элемент, на котором будет основана оставшаяся часть рассказа. Читатели отлично понимают, что палец представляет собой угрозу, и сопереживают Говарду в его попытках избежать встречи с пальцем и в дальнейшей борьбе с ним.

2. 

   2

   Создайте развязку, которая может вознести или похоронить все произведение. Развязка должна раскрывать многие загадки истории, но не главную тайну, чтобы читатель не потерял интерес к истории.^[20]
   

   • Создайте прекрасную развязку, но при этом читателя не должно покидать чувство неопределенности.
   • В развязке покажите момент выхода героя из страшной ситуации или способ такого выхода. Развязка должна основываться на деталях или элементах, вносимых вами по ходу истории, и не должна казаться читателю оторванной от основной канвы повествования.^[21]
     
   • В развязке рассказа «Палец» Говард понимает, что палец явился из подземного мира. Он задает полицейскому, приехавшему арестовать его после жалоб соседей на шум из квартиры Говарда, последний вопрос игры «Рискуй!» из категории «Необъяснимое»: «Почему ужасные вещи иногда случаются с хорошими людьми?». Затем полицейский открывает крышку унитаза, чтобы посмотреть на нечто неизвестное или сверхъестественное.
   • Такая открытая развязка оставляет у читателя чувство неопределенности (но не запутывает его), потому что ему интересно, что же увидит полицейский в унитазе и был ли палец реален или плодом воображения Говарда.

3. 

   3

   Избегайте клише. Как и любой жанр, истории ужасов имеют свой собственный набор штампов и клише, поэтому избегайте их, если вы хотите написать уникальное и интересное произведение. Клише включают всем известные персонажи, например, невменяемого клоуна на чердаке, или избитые фразы, такие как «Беги!» и «Не оглядывайся!».^[22]
   

   • Пишите такую историю, которая будет страшной лично для вас. Или добавьте неожиданный элемент, например, вампира, который любит сладости, а не кровь, или поместите главного героя в мусорный контейнер, а не в гроб.
   • Помните, что чрезмерное количество запекшейся крови и насилия скорее вызовут у читателя отвращение, чем напугают его. Конечно, некоторое количество крови весьма уместно в истории ужасов, но не переборщите с ней.^[23]
     
   • Еще один способ избежать клише – это сосредоточиться на описании препятствий или неустроенности главного персонажа, а не на кровавых образах. Живописные образы, скорее всего, не запомнятся читателю, а вот эффект, производимый этими образами на главного героя, будет держать читателя в напряжении. Поэтому цель истории – не поразить воображение читателей, а держать их в постоянном напряжении.^[24]
     

   Реклама

1. 

   1

   Прочитайте первый вариант вашей истории и найдите в предложениях дубликаты прилагательных, существительных и глаголов. Помните, что для описания цвета платья или крови можно использовать не только прилагательное «красный», но, например, прилагательные «рубиновый» и «малиновый» (лужа рубиновой крови).

   • Возьмите словарь синонимов и антонимов и замените все дубликаты слов.
   • Удостоверьтесь, что ваш персонаж говорит на соответствующем языке, то есть, например, девушка-подросток использует слова и фразы, которые отличаются от слов и фраз, используемых мужчиной средних лет. Выпишите слова и фразы, которые будет употреблять герой вашей истории и которые соответствуют его личности; так вы создадите правдоподобный персонаж.

2. 

   2

   Прочитайте историю вслух. Вы можете сделать это перед зеркалом или перед небольшой группой людей, которым вы доверяете. Истории ужасов берут свое начало с устных рассказов у костра, поэтому чтение вслух поможет вам определить, правильно ли выстроена сюжетная линия, вызывает ли ваша история шок, паранойю или страх и соответствуют ли действия персонажа складывающейся обстановке.

   • Читая ваше произведения вслух, вы также определите, звучат ли диалоги героев естественно и правдоподобно.
   • Во время чтения развязки вашей истории оцените реакцию слушателей, посмотрев на их лица. Так вы поймете, нуждается ли концовка вашего произведения в доработке или нет.

   Реклама

• Не пытайтесь переписать чужие истории – это плагиат.

Реклама

• Карандаш или ручка и бумага, или пишущая машинка, или компьютер с текстовым редактором, таким как Microsoft Word.
• Сюжет, характеры персонажей и место действия.
• Орфографический словарь и словарь синонимов и антонимов.

• Planning

|

• Drafting

|

• Polishing

1. 

   1

   Brainstorm story ideas. To write a good psychological horror story, you need to dig deep and write about something that you find terrifying or disturbing. Ask yourself, What scares me the most? What moment or moments in my life made me feel disturbed or unsettled? You may then end up using your most terrifying thoughts or experiences as inspiration for your story.^[2]
   

   • For example, maybe you have an intense fear of losing your grip on reality and hurting someone close to you. You may then use this fear as inspiration for your story about a character who loses their sense of reality and spirals out of control.

2. 

   2

   Create a compelling main character. Your horror story will be much stronger if you have a main character that seems unique and compelling. Your main character should also be flawed and have a distinct personality on the page. Having a compelling main character will keep your reader engaged.^[3]
   

   • Your main character may have an internal flaw, like a struggle with self-esteem or jealous around others. The character may also have difficulty with an external flaw, like a physical ailment or a physical trait they find unattractive.
   • For example, your main character may be a young girl who is struggling with puberty. She may struggle to make friends in high school and relate to other girls her age because she is seen as a freak or a weirdo. She may have a preference for disturbing stories of the insane and the mad.

   Advertisement

3. 

   3

   Determine the psychological element of your story. Your story should focus on horror that is psychological, rather than gory or bloody. Though there can still be blood in your horror story, of course. You may include psychological elements like madness, mania, mental illness, or a personal life crisis that leads to a psychic break. You may then gift your main character with one of these psychological elements and write about their experiences dealing with a disturbed psyche.^[4]
   

   • For example, perhaps your main character is triggered by an intense moment with a bully at school. She may then start to lose her sense of reality. She may make choices or decisions that she would not make otherwise if she were not in a disturbed state of mind.

4. 

   4

   Read examples of psychological horror. To get a better sense of the genre, you may read popular examples of psychological horror. You may look for these texts online or at your local library. You may read several examples, including:^[5]
   

   • House of Leaves by Mark Z. Danielewski.
   • We Have Always Lived in the Castle by Shirley Jackson.
   • It by Stephen King.
   • The Yellow Wallpaper by Charlotte Perkins Gilman.
   • Rebecca by Daphne du Maurier.

Advertisement

1. 

   1

   Create a mood of terror and foreboding. Psychological horror focuses more on the inner workings of your main character rather than external forces like a monster or creature in the woods. To keep your story engaging, you should try to create an unsettling atmosphere or mood. Add in elements to your story that create a sense of foreboding, where the reader feels something bad or twisted is waiting just around the corner.^[6]
   

   • You can create a terrifying atmosphere by including details that feel slightly off or unsettling to the reader. Twist what seems normal into something disturbing and surreal. Add a dash of horror to even the most everyday experiences and events.
   • For example, you may add a strange twist to your main character’s day at high school where her experiences seem a little unsettling or off. Maybe she opens her locker to find a pile of someone else’s hair or perhaps she looks out the window in class to see a girl who looks just like her across the street.

2. 

   2

   Let bad things happen to your characters. A big element in horror stories is that bad things happen to good people, often over and over again. You should be willing to let bad or evil things happen to your characters, especially your main character, in your story. This will add to the stakes of the story and make the reader sympathize with your main character.^[7]
   

   • You may try to set up your character to experience terror or horror in their life in degrees, starting with a small thing that goes bad and working up to a larger thing that goes terribly wrong. You may also have other characters around your main character experience bad things, creating a general sense of drama in your story.
   • For example, you may have a main character who makes poor decisions due to her disturbed state of mind. She may become violent or lash out at others, leading to bad things happening to those closest to her.

3. 

   3

   Include sensory details. You should do your best to avoid cliches in your writing and come up with unique details and descriptions. One way to do this is to focus on the five senses in every scene or moment of your story, describing how something feels, sounds, tastes, smells, and looks to your characters. Using sensory details in your writing can also make the more disturbing moments of your psychological horror story come alive and feel real to your reader.^[8]
   

   • For example, you may describe a character’s experience of a manic episode as “feeling like the world was split in two and I was on the side of darkness and confusion.”
   • You may also try to describe the way blood smells or tastes, rather than lean on familiar descriptions of blood as “crimson red” or “scarlet.” You may describe blood as “bitter and metallic” or “wet, red rivets that pooled around my sneakers.”

4. 

   4

   Avoid common horror cliches. You should try to avoid falling into common cliches as you write, especially when you are writing horror. Psychological horror is full of common cliches, or situations that have become so familiar they lose all meaning. A house that is alive, a woman on the verge of a nervous breakdown or a family with a deep, dark secret in the attic are all familiar story lines in horror that have been done before. You should try to avoid cliche scenarios and descriptions, striving instead for a story that feels specific and unique to your point of view.
   ^[9]
   

   • One way to avoid these cliches is to take a situation that is familiar and making it personal to you and your perspective as a writer. Maybe you add a twist to a cliche story line, such as a family with a deep, dark secret that is revealed at the very beginning of the story, leaving the characters to deal with the aftermath in the present. Or perhaps you make your «woman on the verge of a nervous breakdown» specific to your experience of anxiety or a friend’s experience of trauma so the story feels more specific and nuanced.

5. 

   5

   Build up to an unsettling ending. Your horror story should include an ending that feels disturbing or slightly off. You may include a twist in your ending or build up to an intense image that leaves the reader unsettled. Having a strong, disturbing ending can leave your reader perfectly creeped out, an ideal landing point for your horror story.^[10]
   

   • You may decide to make a plot outline for your story to help you build up to a disturbing ending. You can use a plot diagram or the snowflake method to create the plot outline.
   • For example, you may have a main character who does not realize she had a psychic break until the very end of the story. The big, unsettling twist may be that your main character finally realizes that all of her visions were made up in her head.

Advertisement

1. 

   1

   Read your first draft out loud. Once you have a first draft, you should polish it so it becomes stronger. Read your first draft out loud from beginning to end. Listen to how each sentence flows into one another. Notice if there are certain passages that are confusing or unclear. Pay attention to any moments in the story that feel disturbing to you.^[11]
   

   • You may underline or mark any sections that need to be reworked or revised. You may also highlight any sentences that seem to work for you, as you can then try to figure out how other areas can work just as well.

2. 

   2

   Share your first draft with others. You should find one or two sympathetic readers to look over your first draft. You may read the story out loud to them or give them a copy that they can then read on their own. You may then ask your readers for feedback on your story.^[12]
   

   • Be willing to accept constructive feedback from others. Getting your story critiqued by attentive readers can make it that much stronger.

3. 

   3

   Revise your draft. Once you have received feedback on your story, you should take the time to revise it. You may work sentence by sentence or work on passages that need the most work first, followed by passages that need a medium or minimal amount of revising.^[13]
   

   • Once you have revised your story, you may show it to your readers again to determine if you are that much closer to a finished draft.

Advertisement

Advertisement

Thanks for submitting a tip for review!

• Planning

|

• Drafting

|

• Polishing

1. 

   1

   Brainstorm story ideas. To write a good psychological horror story, you need to dig deep and write about something that you find terrifying or disturbing. Ask yourself, What scares me the most? What moment or moments in my life made me feel disturbed or unsettled? You may then end up using your most terrifying thoughts or experiences as inspiration for your story.^[2]
   

   • For example, maybe you have an intense fear of losing your grip on reality and hurting someone close to you. You may then use this fear as inspiration for your story about a character who loses their sense of reality and spirals out of control.

2. 

   2

   Create a compelling main character. Your horror story will be much stronger if you have a main character that seems unique and compelling. Your main character should also be flawed and have a distinct personality on the page. Having a compelling main character will keep your reader engaged.^[3]
   

   • Your main character may have an internal flaw, like a struggle with self-esteem or jealous around others. The character may also have difficulty with an external flaw, like a physical ailment or a physical trait they find unattractive.
   • For example, your main character may be a young girl who is struggling with puberty. She may struggle to make friends in high school and relate to other girls her age because she is seen as a freak or a weirdo. She may have a preference for disturbing stories of the insane and the mad.

   Advertisement

3. 

   3

   Determine the psychological element of your story. Your story should focus on horror that is psychological, rather than gory or bloody. Though there can still be blood in your horror story, of course. You may include psychological elements like madness, mania, mental illness, or a personal life crisis that leads to a psychic break. You may then gift your main character with one of these psychological elements and write about their experiences dealing with a disturbed psyche.^[4]
   

   • For example, perhaps your main character is triggered by an intense moment with a bully at school. She may then start to lose her sense of reality. She may make choices or decisions that she would not make otherwise if she were not in a disturbed state of mind.

4. 

   4

   Read examples of psychological horror. To get a better sense of the genre, you may read popular examples of psychological horror. You may look for these texts online or at your local library. You may read several examples, including:^[5]
   

   • House of Leaves by Mark Z. Danielewski.
   • We Have Always Lived in the Castle by Shirley Jackson.
   • It by Stephen King.
   • The Yellow Wallpaper by Charlotte Perkins Gilman.
   • Rebecca by Daphne du Maurier.

Advertisement

1. 

   1

   Create a mood of terror and foreboding. Psychological horror focuses more on the inner workings of your main character rather than external forces like a monster or creature in the woods. To keep your story engaging, you should try to create an unsettling atmosphere or mood. Add in elements to your story that create a sense of foreboding, where the reader feels something bad or twisted is waiting just around the corner.^[6]
   

   • You can create a terrifying atmosphere by including details that feel slightly off or unsettling to the reader. Twist what seems normal into something disturbing and surreal. Add a dash of horror to even the most everyday experiences and events.
   • For example, you may add a strange twist to your main character’s day at high school where her experiences seem a little unsettling or off. Maybe she opens her locker to find a pile of someone else’s hair or perhaps she looks out the window in class to see a girl who looks just like her across the street.

2. 

   2

   Let bad things happen to your characters. A big element in horror stories is that bad things happen to good people, often over and over again. You should be willing to let bad or evil things happen to your characters, especially your main character, in your story. This will add to the stakes of the story and make the reader sympathize with your main character.^[7]
   

   • You may try to set up your character to experience terror or horror in their life in degrees, starting with a small thing that goes bad and working up to a larger thing that goes terribly wrong. You may also have other characters around your main character experience bad things, creating a general sense of drama in your story.
   • For example, you may have a main character who makes poor decisions due to her disturbed state of mind. She may become violent or lash out at others, leading to bad things happening to those closest to her.

3. 

   3

   Include sensory details. You should do your best to avoid cliches in your writing and come up with unique details and descriptions. One way to do this is to focus on the five senses in every scene or moment of your story, describing how something feels, sounds, tastes, smells, and looks to your characters. Using sensory details in your writing can also make the more disturbing moments of your psychological horror story come alive and feel real to your reader.^[8]
   

   • For example, you may describe a character’s experience of a manic episode as “feeling like the world was split in two and I was on the side of darkness and confusion.”
   • You may also try to describe the way blood smells or tastes, rather than lean on familiar descriptions of blood as “crimson red” or “scarlet.” You may describe blood as “bitter and metallic” or “wet, red rivets that pooled around my sneakers.”

4. 

   4

   Avoid common horror cliches. You should try to avoid falling into common cliches as you write, especially when you are writing horror. Psychological horror is full of common cliches, or situations that have become so familiar they lose all meaning. A house that is alive, a woman on the verge of a nervous breakdown or a family with a deep, dark secret in the attic are all familiar story lines in horror that have been done before. You should try to avoid cliche scenarios and descriptions, striving instead for a story that feels specific and unique to your point of view.
   ^[9]
   

   • One way to avoid these cliches is to take a situation that is familiar and making it personal to you and your perspective as a writer. Maybe you add a twist to a cliche story line, such as a family with a deep, dark secret that is revealed at the very beginning of the story, leaving the characters to deal with the aftermath in the present. Or perhaps you make your «woman on the verge of a nervous breakdown» specific to your experience of anxiety or a friend’s experience of trauma so the story feels more specific and nuanced.

5. 

   5

   Build up to an unsettling ending. Your horror story should include an ending that feels disturbing or slightly off. You may include a twist in your ending or build up to an intense image that leaves the reader unsettled. Having a strong, disturbing ending can leave your reader perfectly creeped out, an ideal landing point for your horror story.^[10]
   

   • You may decide to make a plot outline for your story to help you build up to a disturbing ending. You can use a plot diagram or the snowflake method to create the plot outline.
   • For example, you may have a main character who does not realize she had a psychic break until the very end of the story. The big, unsettling twist may be that your main character finally realizes that all of her visions were made up in her head.

Advertisement

1. 

   1

   Read your first draft out loud. Once you have a first draft, you should polish it so it becomes stronger. Read your first draft out loud from beginning to end. Listen to how each sentence flows into one another. Notice if there are certain passages that are confusing or unclear. Pay attention to any moments in the story that feel disturbing to you.^[11]
   

   • You may underline or mark any sections that need to be reworked or revised. You may also highlight any sentences that seem to work for you, as you can then try to figure out how other areas can work just as well.

2. 

   2

   Share your first draft with others. You should find one or two sympathetic readers to look over your first draft. You may read the story out loud to them or give them a copy that they can then read on their own. You may then ask your readers for feedback on your story.^[12]
   

   • Be willing to accept constructive feedback from others. Getting your story critiqued by attentive readers can make it that much stronger.

3. 

   3

   Revise your draft. Once you have received feedback on your story, you should take the time to revise it. You may work sentence by sentence or work on passages that need the most work first, followed by passages that need a medium or minimal amount of revising.^[13]
   

   • Once you have revised your story, you may show it to your readers again to determine if you are that much closer to a finished draft.

Advertisement

Advertisement

Thanks for submitting a tip for review!