Кто такая русалка в сказках

Всем хорошо известен сказочный зачин поэмы А.С. Пушкина «Руслан и Людмила»:

У лукоморья дуб зеленый;
Златая цепь на дубе том:
И днем и ночью кот ученый
Все ходит по цепи кругом.
Идет направо — песнь заводит.
Налево — сказку говорит.
Там чудеса: там леший бродит,
Русалка на ветвях сидит…

Читая знаменитые строки, мы представляем себе русалку в виде полурыбы-полуженщины, у которой вместо ног плавник. Именно такой я увидела русалку в мультфильме «Сказка о рыбаке и рыбке», где в качестве присказки использован знаменитый пролог «У лукоморья…». В этом мультфильме дева-рыба изображена лежащей на древесных ветвях.

Я решила разобраться в том, кто же такие русалки, как они выглядели, где жили?

Образ русалки и его название в народных легендах, сказках, песнях известен с давних времён.

Весенние праздники у восточных славян назывались русалиями. Отсюда и название русалок, которых в это время, по народным поверьям, можно было увидеть в воде и на деревьях. В конце 18 века появляется следующее определение: «Русалки — дьяволы женского рода, живущие в горах, реках и болотах; славяне почитали их богинями вод и лесов». Согласно народным поверьям, русалки — это некрещеные или неотпетые женщины, умершие не своей смертью: утопленницы, удавленницы, самоубийцы, не удостоенные погребения.

В славянской мифологии русалок называют также омутницами, водяницами, шутовками, болотницами, берегинями, мавками. Бледнолицые и прекрасные, с длинными зелеными волосами, они поют восхитительные песни

неземными голосами и заманивают к себе неосторожных рыбаков и корабельщиков. Тела красавиц нежны и прозрачны.

В Троицын и Духов день души утопленниц летают по воздуху, выпрашивая себе крещение. В русалочью неделю русалки бродят по лесам и полям. В прежней, земной, жизни они были доведены до погибели людьми, поэтому они стараются отомстить им. Отсюда — злые черты их характера. Таких злюк считают настоящими ведьмами. Горе тому, кто встретится с русалкой в это время: они защекочут свою жертву до смерти или заманят с собой в воду. Рассказывают, что один юноша поплясать решил с русалками — и только потому живой ушел, что надел два креста: один на грудь, другой — на спину.

Для жительства русалки выбирают себе плакучие березы, потому в русалочью неделю деревенские девушки непременно ходят завивать березки, чтобы водяниц задобрить: связывают разноцветными лентами берёзовые ветви, на которых они так любят качаться.

На Украине русалок называют гречухами. Так называют тех русалок, которые с возгласом: «Ух, ух, соломенный дух!» весело бегают по колосистой ржи, катаются по ней. Но больше всего они любят прятаться в гречихе, за что и получили свое название. Где русалки бегали и резвились, там трава растет гуще и зеленее. Однако от русалок не столько пользы, сколько вреда: когда они плещутся в воде, то могут спутать у рыбаков сети, а у мельников попортить жернова и плотины. Они могут насылать на поля бури, дожди, град; похищают у заснувших без молитвы женщин нитки, холсты, которые расстилались на траве для выбеливания; потом краденой пряжей завивают свои березки. Самое верное средство, чтобы русалки отвадились, — полынь. Только пользоваться ею надо уметь. Уходя после Троицына дня в лес, следует непременно брать эту траву с собою. Русалка непременно подбежит и спросит:

— Что у тебя в руках: полынь или петрушка?

— Полынь, — следует ответить.

— Брось её под тын! — громко выкрикнет она и побежит мимо, и тут-то надо успеть бросить эту траву в глаза русалке: никогда она тебя больше не тронет. Если же ответить: «Петрушка», — то русалка с криком: «Ах ты, моя душка!» — набросится на человека и примется щекотать до тех пор, пока он не упадет бездыханным.

Другим развлечением русалок на земле является лазание по деревьям. Лесные и водяные девы разбегаются по ближним рощам и качаются на гибких ветвях. Любимым деревом их считается ива, так как она растет у воды, а также берёза и старый дуб.

Русалки пришли в русскую литературу из фольклора в конце 18 — начале 19 веков. А.С. Пушкин многое знал о русалках. Не случайно у него дерево -именно дуб, который растёт у лукоморья, то есть близко к воде. Дуб у Пушкина — зелёный, значит в природе — лето, а русалка вышла из воды и забралась резвиться на ветви. Мне кажется, что русалку из пролога к «Руслану и Людмиле» можно изобразить в виде женщины, а не существа с рыбьим хвостом.

Образы русалок очень разнообразны.

Героиня стихотворения М.Ю. Лермонтова «Морская царевна» — это «чудо морское с зеленым хвостом; (у которой) хвост чешуёю змеиной покрыт».

У Н.В. Гоголя в «Майской ночи» русалки — девушки в белых рубашках: «Тело их было как будто сваяно из прозрачных облак и будто светилось насквозь при серебристом месяце».

С миром людей русалки общаются по ночам. В это время они выходят из воды (или из лесной чащи) на поляны, где греются и танцуют в лучах месяца, аукаются между собой, водят веселые хороводы. Месяц — это солнце русалок. Об этом говорит Пушкин в стихотворении «Русалка»: «Мы ночью всплываем, нас греет луна».

В «Записках охотника» И.С. Тургенева крестьянский мальчик рассказывает «страшную» историю о том, как деревенский плотник пошел в лес, заблудился и к ночи задремал. Вдруг слышит, что кто-то зовёт его: «…глядит: а перед ним на ветке русалка сидит, качается… и такая сама вся светленькая, беленькая сидит на ветке, словно плотичка какая или пескарь, а то вот ещё карась бывает такой белесоватый, серебряный… она, знай, хохочет, да его всё к себе этак рукой зовёт». Плотник еле нашёл силы перекреститься. Русалка перестала смеяться, заплакала и пропала.

Оказывается, встречаются случаи, когда и рыбы сидят на деревьях.

В литературе встречаются юные русалочки. Это души младенцев, умерших без крещения. Девочек-русалочек называют мавками. Русалочки обычно сопровождают взрослых русалок.

Интересно, что такой знаток фольклора, как В. Даль, говорит о русалке как сказочной обитательнице вод, но описания её облика не приводит.

Обычно это — молодые красивые девушки с длинными волосами. Иногда это существа с гусиными перепончатыми лапами или с раздвоенным рыбьим хвостом. Таких существ называют русалки-фараоны. У них верхняя часть тела женская, а ниже рыбья. Хвостатые русалки чаще всего встречаются в украинском фольклоре. Изредка их описывают в образе птиц (лебедей, сорок) или мелких зверьков (кошек, белок, крыс, жаб).

Обитают русалки в основном в подводном, реже — подземном мире мёртвых. Подземных русалок называют землянками. Бывают русалки лесные, полевые и даже горные. Водяные живут в воде (морях, реках, омутах, колодцах) в красивых дворцах. Ими правит старшая русалка — царица. Водяным русалкам «повезло» больше других: именно их образы чаще всего встречаются в народных произведениях.

Современные объяснения почти не отличаются от прежних: «Русалки — это духи воды и зеленой растительности, обитающие в воде, точнее около водоёмов, у колодцев, в ветвях берёз и прибрежных ив…».

Водяные девы стали героинями произведений у разных народов — без них этот фантастический мир был бы суше, беднее. В зарубежных легендах русалки, как правило, — это прелестные девушки с рыбьими хвостами, чаще всего они сидят на камнях, смотрятся в зеркала и расчесывают длинные волосы. Есть предположение, что русалка — не что иное, как дельфин. С другой стороны, она может быть духом моря, таким же прекрасным и опасным. Считалось, будто русалки умеют предсказывать будущее и поют не для того, чтобы заманить корабли к берегу, поближе к опасным мелям, а предупредить о шторме. А в старые времена русалками называли существа странного вида, с головами, похожими на звериные. Позже русалки стали более привлекательными, похожими на прекрасных нимф с рыбьими хвостами.

Я считаю, что произведения о русалках не просто интересны, а загадочны и необыкновенны. Они помогают окунуться в мир легенд и ближе познакомиться с этими фантастическими существами.

Литература:

1. Пушкин А.С.«Руслан и Людмила»
2. Пушкин А.С. «Русалка»
3. Лермонтов М.Ю. «орская царевна»
4. Гоголь Н.В. «Майская ночь, или Утопленница»
5. Тургенев И.С. «Записки охотника»
6. Даль В.И. Толковый словарь живого великорусского языка. — М., 1955
7. Преображенский Н.Г. Этимологический словарь русского языка. — М., 1959
8. Р.С. Белякова. Славянская мифология. М., «Просвещение», 1995
9. Рыбаков Б.А. Язычество Древней Руси. М., «Просвещение», 1995
10. Глушко Е., Медведев Ю. Словарь славянской мифологии. — Н.- Новгород, 1996

Происхождение русалок

Славянская мифология является одной из самых обширных и изученных, на сегодняшний день. Более того, наша мифология обладает сходством с греческой, египетской, скандинавской, а также с римской и византийской мифологиями. Конечно, различия между ними огромны, но и связь определенно имеется.

Что касается непосредственно русалок, то вам, наверное, будет приятно узнать, что изначально они были придуманы именно в славянских племенах, а уже впоследствии, данный персонаж разошелся по всему миру, популяризировался и воспринимается многими народами, как свой собственный персонаж.

Надо сказать, что не последнюю роль в популяризации персонажа сыграл писатель Ганс Кристиан Андерсен, который написал знаменитую «Русалочку», основываясь как раз на славянских мифах и легендах, ранее распространившихся в скандинавских странах.

Одна из теорий гласит, что слово «русалка» произошло от латинского «розалия», что в переводе означает праздник роз. Данный праздник посвящался душам всех людей, который скончались преждевременно, что, в целом, соответствует происхождению данных существ. Однако эта теория крайне спорта, ибо еще до византийского влияния у славян встречался образ русалки. Да и праздник «Русалия», совпадавший с Троицей, праздновался задолго, до иностранного влияния на Русь.

Еще одним интересным фактом является то, что в славянской мифологии русалки не обладали рыбьим хвостом. Данные создания были вполне себе человекоподобными, и обладали обычными ногами, только всегда голыми. Но подробнее мы об этом поговорим в следующем разделе, а пока давайте разберемся с происхождением русалок.

Как вы, наверное, знаете, в древности славянские племена были сильно разобщены. Однако русалки встречались практически у всех племен, поэтому не удивительно, что образ русалок, а также то, как ими становились, может слегка отличаться у разных народов, но в целом, можно выделить несколько основных версий происхождения русалок:

1. Русалки – это утопленницы. Более того, некоторые народы считали, что русалка – это душа девушки, которая утопилась из-за неразделенной любви.

В западных мифологиях мира упоминаются существа – Ундины, описание которых крайне похоже на наших русалок, как, собственно, и их образ в целом.

1. Другая легенда гласит, что русалки – это дети, которые умерли некрещенными. Данная легенда относится к разряду более поздних, т.е. уже во втором тысячелетии нашей эры, во времена расцвета Киевской Руси.
2. В древности существовала, так называемая, «русалья неделя». В те давние времена так назывались поминальные дни. Считалось, что русалками становятся все дети, которые погибли в этот отрезок времени.
3. В некоторых мифологиях русалками называли «нечистых покойников», т.е. людей, которые умерли преждевременной смертью, которых прокляли родители, некрещенные или те, которые были похоронены с нарушением погребальных ритуалов.

Само собой, русалкой могла стать только девушка, так что все образы происхождения, перечисленные выше, относились исключительно к женскому полу, даже в большей степени к юным девам.

Внешний вид русалки

Как мы уже сказали выше, русалки воспринимались народами по-разному, отсюда и расхождения в их внешнем облике. Как и прежде, мы передадим вам несколько самых распространенных образов, а впоследствии попытаемся выделить у них общие черты.

1. Северные народы нынешней России представляли русалок в виде маленьких девочек. Девочки эти были невероятно красивыми, но волосы их больше отливали в зеленый цвет. Всегда волосы девочек были длинными.
2. На Украине и в Беларуси образ русалок был кардинально противоположным. На этих территориях русалок представляли в образе страшных старых женщин, косматых, с огромными ногтями и большой висящей грудью.
3. А вот на территориях Малороссии (восток Украины) русалок воспринимали как невероятно красивых молодых девушек, с озорным и даже веселым характером. Практически всегда русалки представлялись либо в белых прозрачных одеяниях, либо голые. Особенностью их считалось то, что они обладали невероятно красивыми и заманчивыми голосами, которыми они пели замечательные песни, чем и привлекали путников.
4. На северо-западе русалок тоже воспринимали как красивых молодых девушек, только злых и мстительных. Описывались они, как бледнолицые создания, с горящими глазами и растрепанными волосами. Такие русалки куда более злые, и заманивали путников в болота или воды, чтобы защекотать их до смерти, либо чтобы просто утопить.
5. Южная Россия представляла себе русалок более реалистичными. Так, например, они представлялись как высокие и очень худые девушки, носящие бледные одежды. Примечательно, что и сами русалки были бледными, обязательно с распущенными волосами. В принципе – эдакий образ живого трупа молодой девушки, чем-то напоминающую героиню фильма «Звонок».
6. В более поздних славянских сказаниях все же встречаются девушки с рыбьими хвостами. Считались они злыми духами, а прозвище их было «фараонки».

Теперь, когда мы более-менее выяснили, какими же были русалки, давайте подведем итоги. Русалка – это погибшая неожиданной смертью или проклятая родителями девушка, женщина или девочка, бледнолицая и в белых (или прозрачных) одеяниях, а иногда и голая. Иногда легенды доходят до нас со сказаниями о красных русалках, что, видимо, соответствует смерти девушки с пролитием крови. Обязательно у русалки были длинные (до пят) волосы, которые могли быть ровно расчесаны, а могли быть спутанными и взлохмаченными. И никакого рыбьего хвоста!

Существует теория, что украинско-белорусская русалка и стала прообразом всем известной Бабы-яги. В древности, матери пугали непослушных детей за их проказы. Видимо, образ такой русалки и трансформировался в совершенно другого мифического персонажа.

Легенды гласят, что практически у всех русалок были мокрые волосы, и пока она их расчесывает, даже место, где прежде была засуха, может наполниться водой. Считалось, что если волосы русалки высыхают, то она погибает.

Виды русалок

Из всего вышеизложенного вы, наверное, уже поняли, что русалка – это есть общее название всех женских духов у древних славян. В основном духи эти связаны с водой, однако есть легенды и о лесных русалках, и о полевых. В зависимости от региона, русалок называли по-разному, поэтому ниже мы вкратце опишем каждый из видов:

1. Мавки – типичные русалки центральной и западной Украины. Как правило, мавки встречались в лесах и горах. Считались злыми духами
2. Навки – души детей, погибших насильственной смертью. Часто встречаются в легендах центральной России. Как правило – это достаточно безвредный персонаж, если его не трогать. Однако находились хитрецы, пытающихся задобрить это создание. Над такими навки или смеялись, или убивали их.
3. Лоскотухи – это что-то вроде прозвища русалок, ибо в большинстве легенд считается, что все русалки могли защекотать человека до смерти, особенно в воде.
4. Лохматки – это прозвище закрепилось за русалками, которых представляли страшными и лохматыми.
5. Шутихи – а это русалки Малороссии, веселые и озорные.
6. Купалки и водяницы – прозвища всех, без исключения, водных русалок.
7. Лешачихи – прозвище лесных русалок.
8. Девки-Волосатихи – тоже прозвище, полученное русалками из-за невероятно длинных волос, которые нередко доходили им до пят.
9. Берегини – спорный образ духов, отчасти покровительствующий людям и защищающий их, а с другой стороны – это все та же русалка, которая по собственному желанию может утопить человека. К одноименной богине они не имеют никакого отношения.

Места обитания русалок

Как мы уже сказали ранее, русалки, в славянской мифологии, это не только водные существа. Нередко встречаются легенды, рассказывающие о русалках в полях и лесах. Но, в большинстве случаев русалки обитали в водоемах.

Если верить славянским сказаниям, не было разделения между русалками, в этом плане. Считалось, что они обитают на дне водоемов, а когда им захочется пошалить и развлечься – они отправлялись в леса и на поля. Более того, в старинных славянских рассказах можно найти и те, которые рассказывают о русалках в огородах, банях, на улицах, во дворах и домах, на печах и за ними, могли приходить к дому, где жили до смерти и стучаться в него.

Как мы уже выяснили, в древности матеря пугали детей русалками, чтобы они в одиночку не отправлялись купаться в водоемах, не заходили в леса и не вытаптывали засеянные поля и огороды. Да и шляться, после захода солнца, тогда было не принято. Это вполне объясняет происхождение русалок, живущих где ни попадя. Не зря сохранилась пословица: «Идет, как русалка».

И да, как правило, русалки обитали в водоемах со стоячей водой (озера, болота, ставки и т.д.). Проточной воды русалки не любили.

Значение русалок в славянской мифологии

А вот о значении русалок, до нас дошло очень много различных легенд. Известно, что русалок можно было встретить в любое время суток, но чаще всего вечером или после захода солнца. Гуляли русалки и в одиночестве, и небольшими группами.

В большинстве легенд, русалка все же является водным духом, поэтому не удивительно, что у нее была особая власть над водой. Более того, власть русалок распространялась не только на водоемы, а и на влагу, в любом ее виде. Отсюда и легенды, что русалки умели:

1. Призывать дождь, для полива. Но могли наслать град и бурю, в наказание людям.
2. Засуха – это отсутствие воды, поэтому ее наслать тоже могла русалка.
3. Потопы и разливы рек – тоже являлись проделками русалок.

С русалками у славян связаны, в основном, дурные предзнаменования. Считалось, что на месте, где видели расчесывающуюся русалку, скоро должен кто-то утонуть. Купающиеся и резвящиеся русалки – тоже дурное предзнаменование. Обычно их игрища происходили в полден и полночь, поэтому славяне опасались подходить к водоемам в это время.

Встретить русалку в лесу было не так опасно. Обычно там они отдыхали, резвились и веселились. Больше всего русалки любили ивы и березы, на ветвях которых они часто катались. Обычно пакости русалок были связаны с проделками. Например, у спящих девушек русалки похищали пряжу и нитки. Тоже самое можно сказать и о русалках в полях, где они часто бегали и играли.

Как правило, русалки не очень-то были рады встрече с людьми, поэтому практически во всех легендах они сбегают, едва завидев путников. Однако до нас дошли рассказы, в которых рассказывается, что русалки нередко заходили в бани, амбары, хлева и дома, чтобы поиграть с животными или похитить еду.

Исходя из всего этого, можно выделить основные действия русалок в те времена:

1. Злые русалки убивали людей, при помощи щекоток или удушения.
2. В лесу русалки нередко сбивали путников с пути, заводя их в дремучую чащу.
3. Русалки заманивали и топили непутевых людей в водоемах.
4. Русалки сами обладали даром перевоплощения, но могли превращать и простых людей.
5. Рыбакам русалки путали сети.
6. Злые русалки насылали хворь на животных и злых людей.
7. Русалки похищали одежду, а также нитки и пряжу.
8. Отбирали неблагославленную еду.

Как правило, русалки не вредили людям, если те не сделали им ничего плохого, и тем более, если они носили обереги, в качестве которых выступали различные растения, но в основном – полынь, которой русалки даже боялись. Кроме того, русалки боялись священного ладана и железных орудий. Само собой, русалки боялись молитвы и православного креста.

Существует легенда, что русалки не сразу убивали путников, попавших к ним, а сперва загадывали им загадки. И если отгадать их все – русалка не только тебя отпустит, но еще и наградит. Более того, можно было дать ей одежду, за что ты также получал в награду какую-то сверхспособность и благодарность русалки. Одежда же им была нужна, чтобы укрыться самой, или укрыть своего ребенка.

О русалке упомянул даже А.С. Пушкин, но о ее положении в ветвях он также узнал из славянских легенд. Считалось, что русалки часто лазают по деревьям, особенно на Русальной неделе. Именно в эти дни чаще всего удавалось встретить русалок, и даже ловить их, но ничего, кроме слез, от нее нельзя было добиться. Отсюда и запрет на купание в водоемах в эти дни.

Также считалось, что некоторые русалки были влюбчивыми и могли влюбиться в парня, а затем утащить его к себе в подводное царство, где он жил в богатстве и достатке, но уже никогда не мог выйти на сушу.

Также известно, что русалки куда менее были опасны для девушек. Некоторые легенды рассказывают, что они могли запросто общаться друг с другом. Нередко русалки выслушивали обиды девушек, особенно, если они были связаны с любовными делами, а впоследствии – наказывали обидчика тем или иным образом.

Славяне – мирный народ. Даже с нечистой силой они старались мирно решить все вопросы. Например, в Русальную неделю было принято украшать березки и водить вокруг них хороводы, чтобы русалки вдоль нарезвились. Нередко на березках делали качели, а по окончании – все это убирали, чтобы нечистая сила убралась восвояси.

Особенности русалок

Во многих легендах русалки обладали мелодичным и чарующим голосом. Как правило, таким его слышали простые люди, угодившие в одиночку в лес или на водоем. Голоса русалок не просто привлекали, они зачаровывали путников. Но чаще всего на их проказы попадались молодые и красивые парни, которых они связывали, надевали ему на голову венок и оставляли так в лесу, пока его кто-нибудь не находил.

Также русалки обладали способностью перевоплощаться. Например, в славянской мифологии встречаются русалки в облике птиц (наподобие с греческими сиренами). Такие русалки обладали телом птицы с женской грудью и красивым человеческим лицом. Нередко русалка представала и в облике других зверей, причем не только домашних.

Однако не стоит излишне демонизировать образ русалок. Считалось, что они никогда не вредили маленьким детям. Более того, они никогда не давали утонуть в воде или заблудиться в лесу ребенка. Существуют даже легенды, в которых русалки отгоняют от детей хищных животных в лесу.

Вот такие они, русалки. Как видите, образ значительно отличается от того, который все мы привыкли видеть в современных книгах и фильмах. Однако русалки – они наши, славянские, поэтому не стоит забывать и собственную историю, пусть она и основана на мифах. На этом мы заканчиваем нашу статью и прощаемся с вами. Всем удачи и до новых встреч.

Часто задаваемые вопросы

In Slavic folklore, the rusalka (plural: rusalky/rusalki; Cyrillic: русалка; Polish: rusałka) is a typically feminine entity, often malicious toward mankind and frequently associated with water, with counterparts in other parts of Europe, such as the French Melusine and the Germanic Nixie. Folklorists have proposed a variety of origins for the entity, including that they may originally stem from Slavic paganism, where they may have been seen as benevolent spirits.^[1] Rusalki appear in a variety of media in modern popular culture, particularly in Slavic language-speaking countries, where they frequently resemble the concept of the mermaid.

In northern Russia, the rusalka was also known by various names such as the vodyanitsa^[2] (or vodyaniha/vodyantikha;^[3] Russian: водяни́ца, водяни́ха, водянти́ха; lit. «she from the water» or «the water maiden»), kupalka^[2] (Russian: купа́лка; «bather»), shutovka^[3] (Russian: шуто́вка; «joker», «jester» or «prankster») and loskotukha^[2] (or shchekotukha,^[3] shchekotunya; Russian: лоскоту́ха, щекоту́ха, щекоту́нья; «tickler» or «she who tickles»). In Ukraine, the rusalka was called a mavka. Those names were more common until the 20th century, and the word rusalka was perceived by many people as bookish, scholarly.^[3]

Etymology[edit]

The term «rusalka» derives from «rusalija» (Church Slavonic: рѹсалиѩ, Old East Slavic: русалиꙗ, Bulgarian: русалия, Serbo-Croatian Cyrillic: русаље) which entered Slavic languages, via Byzantine Greek «rousália» (Medieval Greek: ῥουσάλια),^[4] from the Latin «Rosālia» as a name for Pentecost and the days adjacent to it.^[5] Long-standing, likely pre-Christian, annual traditions resulted in that time of year being associated with spirits (navki, mavki) which were subsequently named for the holiday.^{[6][7][8][9][10][11]}

Origin and appearance[edit]

According to Vladimir Propp, the original «rusalka» was an appellation used by pagan Slavic peoples, who linked them with fertility and did not consider rusalki evil before the 19th century.^{[citation needed]} They came out of the water in the spring to transfer life-giving moisture to the fields and thus helped nurture the crops.^[12][13]

In 19th-century versions, a rusalka is an unquiet, dangerous being who is no longer alive, associated with the unclean spirit. According to Dmitry Zelenin,^[14] young women, who either committed suicide by drowning due to an unhappy marriage (they might have been jilted by their lovers or abused and harassed by their much older husbands) or who were violently drowned against their will (especially after becoming pregnant with unwanted children), must live out their designated time on Earth as rusalki. However, the initial Slavic lore suggests that not all rusalki occurrences were linked with death from water.^[13]

It is accounted by most stories that the soul of a young woman who had died in or near a river or a lake would come back to haunt that waterway. This undead rusalka is not invariably malevolent, and would be allowed to die in peace if her death is avenged. Her main purpose is, however, to lure young men, seduced by either her looks or her voice, into the depths of said waterways where she would entangle their feet with her long hair and submerge them. Her body would instantly become very slippery and not allow the victim to cling on to her body in order to reach the surface.^{[citation needed]} She would then wait until the victim had drowned, or, on some occasions, tickle them to death, as she laughed.^[15] It is also believed, by a few accounts, that rusalki can change their appearance to match the tastes of men they are about to seduce,^{[citation needed]} although a rusalka is generally considered to represent universal beauty, therefore is highly feared yet respected in Slavic culture.

In most beliefs rusalki always have loose hair, which can be linked to Slavic traditions of unwedded maidens having unbraided or loosely braided hair which, once married, is tightly braided and worn under a headdress.^[16][17] According to Dal’s Explanatory Dictionary, the expression «Walks like a rusalka» (Russian: Ходит, как русалка) is applied to girls with unkempt hair. The hair of the rusalka can be fair, black, greenish or completely green.^[18] An important attribute of the water maiden is the comb, usually made from fish bones.^[19]

Variations[edit]

While lore often says that the rusalki could not completely stand out of water, some fiction works tell of rusalki that could climb trees and sing songs, sit on docks with only submerged feet and comb their hair, or even join other rusalki in circle dances in the field. A particular feature of such stories revolves around the fact that this behaviour would be limited to only certain periods of the year, usually the summer (see Rusalka Week section).

Region-specific[edit]

Specifics pertaining to rusalki differed among regions. In most tales they lived without men. In stories from Ukraine, they were often linked with water. In Belarus they were linked with the forest and field. They were usually pictured as beautiful naked maidens, but in some areas they were imagined as hideous and hairy.^[20] They were said to tickle men to death.^[21] According to some Russian beliefs, rusalki had the appearance of very pale little girls with green hair and long arms. In other beliefs, they were described as naked girls with light brown hair.^{[citation needed]}

In Poland and Czech Republic, water rusalki/rusalky were younger and fair-haired, while the forest ones looked more mature and had black hair – but in both cases, if someone looked up close, their hair turned green, and the faces became distorted.^[22] They killed their victims by tickling them to death or forcing them to participate in a frenzied dance.^[23] In Polish folklore, the term rusalka could also stand for boginka, dziwożona and various other entities.^[24]

Rusalka week[edit]

The rusalki were believed to be at their most dangerous during the ‘Rusalka week’ (Cyrillic: Русальная неделя, romanized: Rusalnaya nedelya) in early June. At this time, they were supposed to have left their watery depths in order to swing on branches of birch and willow trees by night. Swimming during this week was strictly forbidden, lest mermaids would drag a swimmer down to the river bed. A common feature of the celebration of Rusalnaya was the ritual banishment or burial of the rusalki at the end of the week, which remained as entertainment in Russia, Belarus, and Ukraine until the 1930s.^[25]

Known rusalki[edit]

• Dana. A vodyanitsa mentioned in Russian folktale. Her wicked stepmother envied her beauty. Once they went to swim near the water mill, and the stepmother drowned Dana. Dana had a groom, a young knyaz. He longed for his late bride, and often came to the place of her death. One day he stayed late into the night, and saw how beautiful maidens began to jump on the mill wheels, laughing and combing their long green hair with white combs. Seeing Dana among them, the knyaz rushed to her, but the rusalka had already jumped into the water. The knyaz dived after her, but got entangled in her hair, falling into the underwater palace. Dana told him to get out as soon as possible if he wanted to return, otherwise it would be too late and he would die. The groom replied that he could not live without her and would not go anywhere. Dana kissed him, after which he became the water king of that river.^[26][27]

• Kostroma. A spring-summer ritual character, as well as a fertility goddess associated with rusalkas and mavkas. According to myth, she drowned herself in a lake when she discovered that her newlywed husband, Kupalo, was her brother. She lured every man who met her into the watery abyss. Later, the gods took pity on the rusalka, and turned her and Kupalo into a single flower.

• Marina. A young widow from the old Simbirsk legend who drowned herself in the river Volga out of love for Ivan Curchaviy and became a rusalka. It was said that she was able to take the form of a swan when she swam. She was also spotted flipping boats along with a vodyanoy named Volnok. Marina often sat on the shore, sadly looking at the house of her lover, who had married another girl. As a result, she managed to charm Ivan and take him under the water, where they began to live happily.^[28][29]

• Moryana. The sea vodyanitsa and the daughter of the Morskoy Tsar. She was usually described as an incredibly beautiful, often very tall maiden with disheveled hair that looked like sea foam. Most of the time she swam deep in the waters, taking the form of a fish, and came ashore only at the evenings. She was also believed to be the ruler of the sea winds. She could be either good or bad, eliminating storms in the first case and causing them in the second. Sometimes the marine species of vodyanitsy in general were named after her.

Modern popular culture[edit]

Regarding representations of the rusalka in modern popular culture, folklorist Natalie Kononenko says, «the currently dominant presents her as something like a mermaid, though she is pictured as having legs rather than a fish tail … The current view of the rusalka as a seductive or seduced woman was probably influenced by written literature. In the past, her image was more complex and she more closely resembled a nature spirit, found not only near water but in fields, forests, and mountains, rather like the vila …».^[30]

List of notable works featuring rusalki[edit]

• 1829 – «Rusalka» is a short story of Orest Somov (translated into English and published in 2016^[31]).
• 1831 – Rusalka is a poem by Mikhail Lermontov.
• 1856 – Rusalka is an opera by Alexander Dargomyzhsky.
• 1895 – Roussalka is an unfinished opera by Henri Duparc.
• 1901 – Rusalka is an opera by Antonín Dvořák.
• 1902 – The Russalka Memorial is a monument in Tallinn, to mark the anniversary of the sinking of the Russian warship Rusalka in 1893. The bronze sculpture depicts an angel pointing her orthodox cross towards the shipwreck site.
• 1908 – Su Anasy (tat. Су анасы; literary Water Mother, in Russian translation Vodyanaya) is a poem by Tatar poet Ğabdulla Tuqay.
• 1930s – In his poem, Rus ken nisht ontshlofn vern, Yiddish poet Itzik Manger re-imagines the biblical Ruth in early 20th Century Russia. The night before Naomi’s departure, Ruth decides that if her mother-in-law does not take her with, she will throw herself in the river and become a rusalka.^[32]
• 1943 – Nikolai Medtner’s Third Piano Concerto is based on Mikhail Lermontov’s ballad.
• 1979 – The Merman’s Children by Poul Anderson had a Rusalka as the lover of one of the main characters.
• 1989 – Rusalka, a fantasy novel, part of The Rusalka trilogy of novels by C. J. Cherryh features and revolves around a rusalka named Eveshka.
• 1990 — Tigana by Guy Gavriel Kay, in which riselka, the supernatural creature, which occurrence suggests the future, is inspired by rusalka
• 1991 – The Boat House by Stephen Gallagher, a novel in which a Rusalka flees her homeland and attempts to settle in the English Lakes.
• 1993 – The Last Wish by Andrzej Sapkowski, a Polish novel from the Witcher series, in which Geralt briefly believes he has encountered a rusalka that has fallen in love with a cursed man; however, the Rusalka turns out to be a bruxa, instead.
• 1996 – Rusalka, a short film directed by Aleksandr Petrov, shown in Petrov’s Paint-on-glass animation technique.
• 1996 – «To This Water (Johnstown, Pennsylvania 1889)», a short story by Caitlín R. Kiernan.
• 1999 — 2015 – In some Slavic localizations of the American computer game series Heroes of Might and Magic, various entities are named after rusalka. In the Polish localizations of the third, fifth, and seventh games in the series, as well as Might and Magic VII, «sprites» are renamed to «rusałka», whereas in the Russian localizations of the third, fourth, sixth, and seventh games, as well as Might and Magic X, «mermaids» are renamed to «русалка».^[33]
• 2004 – «Omut», a concept ethno-ambient-dub album by Ethnica Music Project, based on Russian folk songs about rusalki.
• 2005 – The Rusalka Cycle: Songs Between the Worlds is a performance piece and CD by the California-based women’s vocal group Kitka.^[34]
• 2016 – The Book of Speculation: A Novel, Erika Swyler’s debut, features rusalka characters in traveling circuses.
• 2017 – Rusalka Pictures is a British independent feature film production company.
• 2017 – In Katherine Arden’s debut novel The Bear and the Nightingale the protagonist, Vasya, befriends a rusalka living in a lake.
• 2018 – The Mermaid: Lake of the Dead, a horror film about a rusalka who falls in love with a man and places a curse on him.
• 2021 — RUZALKA, a choreographic piece by Copenhagen-based choreographer Thjerza Balaj.

In popular culture[edit]

• 1980 – A rusalka is featured in Poul Anderson’s The Merman’s Children.
• 1993 – In the book The Last Wish, by Andrzej Sapkowski, which chronicles the adventures of The Witcher, Geralt of Rivia, The monster he meets in the book’s second story has a love interest in a Rusalka.
• 1993 – Quest for Glory: Shadows of Darkness, which draws upon Slavic mythology, features a Rusalka; Paladin characters have the option to avenge her murder and let her move on to the afterlife.
• 2006 – A cycle of creatures in the trading card game, Magic: the Gathering called Rusalka are printed in the Guildpact expansion.
• 2007 – The visual novel Dies Irae features a witch under the name Rusalka who, in a chapter that also references the Pied Piper of Hamelin, uses a spell to lure the local students to their demise.
• 2008 – In the video game Devil May Cry 4 a demon called Ba’el has two angler fish-like glowing feelers called Rusalka, they are used to entice human prey and resemble young, nubile women.
• 2008 – In the video game Castlevania: Order of Ecclesia, a Rusalka appears as the fifth boss, shown as an aquatic demon.
• 2012 – Rusalka is the name of a water nymph-like boss fought in the Nintendo 3DS video game Bravely Default.
• 2013 – Rusalkas appear as monsters in the action role-playing video game The Incredible Adventures of Van Helsing
• 2015 – Rusalka is the name of a number of beings in video game Axiom Verge. In in-game dialogue, one rusalka translates this designation as a «water machine».
• 2015 — Rusalka is the name of an episode in Season 2 episode 3 of Madam Secretary.
• 2016 – Rusalka is used in Ultraman Orb as the name of a fictionalized Russia where Ultraman Orb’s 1908 battle with Maga-Zetton caused the Tunguska event.
• 2018 – Rusalkas feature in The Surface Breaks, a YA novel by Louise O’Neill, a retelling of Hans Christian Andersen’s 1857 story «The Little Mermaid».
• 2018 – In the film The Bastard Sword the protagonist Tias encounters a Rusalka who guides him on his journey to find The Sword.
• 2018 – Rusalka, Rusalka / Wild Rushes, on The Decemberists album I’ll Be Your Girl.

See also[edit]

References[edit]

Further reading[edit]

• Hilton, Alison. Russian folk art. Indiana University Press, 1995. ISBN 0-253-32753-9.
• Д.К. Зеленин. Очерки русской мифологии: Умершие неестественною смертью и русалки. Москва: Индрик. 1995.

External links[edit]

• Media related to Rusalka at Wikimedia Commons

In Slavic folklore, the rusalka (plural: rusalky/rusalki; Cyrillic: русалка; Polish: rusałka) is a typically feminine entity, often malicious toward mankind and frequently associated with water, with counterparts in other parts of Europe, such as the French Melusine and the Germanic Nixie. Folklorists have proposed a variety of origins for the entity, including that they may originally stem from Slavic paganism, where they may have been seen as benevolent spirits.^[1] Rusalki appear in a variety of media in modern popular culture, particularly in Slavic language-speaking countries, where they frequently resemble the concept of the mermaid.

In northern Russia, the rusalka was also known by various names such as the vodyanitsa^[2] (or vodyaniha/vodyantikha;^[3] Russian: водяни́ца, водяни́ха, водянти́ха; lit. «she from the water» or «the water maiden»), kupalka^[2] (Russian: купа́лка; «bather»), shutovka^[3] (Russian: шуто́вка; «joker», «jester» or «prankster») and loskotukha^[2] (or shchekotukha,^[3] shchekotunya; Russian: лоскоту́ха, щекоту́ха, щекоту́нья; «tickler» or «she who tickles»). In Ukraine, the rusalka was called a mavka. Those names were more common until the 20th century, and the word rusalka was perceived by many people as bookish, scholarly.^[3]

Etymology[edit]

The term «rusalka» derives from «rusalija» (Church Slavonic: рѹсалиѩ, Old East Slavic: русалиꙗ, Bulgarian: русалия, Serbo-Croatian Cyrillic: русаље) which entered Slavic languages, via Byzantine Greek «rousália» (Medieval Greek: ῥουσάλια),^[4] from the Latin «Rosālia» as a name for Pentecost and the days adjacent to it.^[5] Long-standing, likely pre-Christian, annual traditions resulted in that time of year being associated with spirits (navki, mavki) which were subsequently named for the holiday.^{[6][7][8][9][10][11]}

Origin and appearance[edit]

According to Vladimir Propp, the original «rusalka» was an appellation used by pagan Slavic peoples, who linked them with fertility and did not consider rusalki evil before the 19th century.^{[citation needed]} They came out of the water in the spring to transfer life-giving moisture to the fields and thus helped nurture the crops.^[12][13]

In 19th-century versions, a rusalka is an unquiet, dangerous being who is no longer alive, associated with the unclean spirit. According to Dmitry Zelenin,^[14] young women, who either committed suicide by drowning due to an unhappy marriage (they might have been jilted by their lovers or abused and harassed by their much older husbands) or who were violently drowned against their will (especially after becoming pregnant with unwanted children), must live out their designated time on Earth as rusalki. However, the initial Slavic lore suggests that not all rusalki occurrences were linked with death from water.^[13]

It is accounted by most stories that the soul of a young woman who had died in or near a river or a lake would come back to haunt that waterway. This undead rusalka is not invariably malevolent, and would be allowed to die in peace if her death is avenged. Her main purpose is, however, to lure young men, seduced by either her looks or her voice, into the depths of said waterways where she would entangle their feet with her long hair and submerge them. Her body would instantly become very slippery and not allow the victim to cling on to her body in order to reach the surface.^{[citation needed]} She would then wait until the victim had drowned, or, on some occasions, tickle them to death, as she laughed.^[15] It is also believed, by a few accounts, that rusalki can change their appearance to match the tastes of men they are about to seduce,^{[citation needed]} although a rusalka is generally considered to represent universal beauty, therefore is highly feared yet respected in Slavic culture.

In most beliefs rusalki always have loose hair, which can be linked to Slavic traditions of unwedded maidens having unbraided or loosely braided hair which, once married, is tightly braided and worn under a headdress.^[16][17] According to Dal’s Explanatory Dictionary, the expression «Walks like a rusalka» (Russian: Ходит, как русалка) is applied to girls with unkempt hair. The hair of the rusalka can be fair, black, greenish or completely green.^[18] An important attribute of the water maiden is the comb, usually made from fish bones.^[19]

Variations[edit]

While lore often says that the rusalki could not completely stand out of water, some fiction works tell of rusalki that could climb trees and sing songs, sit on docks with only submerged feet and comb their hair, or even join other rusalki in circle dances in the field. A particular feature of such stories revolves around the fact that this behaviour would be limited to only certain periods of the year, usually the summer (see Rusalka Week section).

Region-specific[edit]

Specifics pertaining to rusalki differed among regions. In most tales they lived without men. In stories from Ukraine, they were often linked with water. In Belarus they were linked with the forest and field. They were usually pictured as beautiful naked maidens, but in some areas they were imagined as hideous and hairy.^[20] They were said to tickle men to death.^[21] According to some Russian beliefs, rusalki had the appearance of very pale little girls with green hair and long arms. In other beliefs, they were described as naked girls with light brown hair.^{[citation needed]}

In Poland and Czech Republic, water rusalki/rusalky were younger and fair-haired, while the forest ones looked more mature and had black hair – but in both cases, if someone looked up close, their hair turned green, and the faces became distorted.^[22] They killed their victims by tickling them to death or forcing them to participate in a frenzied dance.^[23] In Polish folklore, the term rusalka could also stand for boginka, dziwożona and various other entities.^[24]

Rusalka week[edit]

The rusalki were believed to be at their most dangerous during the ‘Rusalka week’ (Cyrillic: Русальная неделя, romanized: Rusalnaya nedelya) in early June. At this time, they were supposed to have left their watery depths in order to swing on branches of birch and willow trees by night. Swimming during this week was strictly forbidden, lest mermaids would drag a swimmer down to the river bed. A common feature of the celebration of Rusalnaya was the ritual banishment or burial of the rusalki at the end of the week, which remained as entertainment in Russia, Belarus, and Ukraine until the 1930s.^[25]

Known rusalki[edit]

• Dana. A vodyanitsa mentioned in Russian folktale. Her wicked stepmother envied her beauty. Once they went to swim near the water mill, and the stepmother drowned Dana. Dana had a groom, a young knyaz. He longed for his late bride, and often came to the place of her death. One day he stayed late into the night, and saw how beautiful maidens began to jump on the mill wheels, laughing and combing their long green hair with white combs. Seeing Dana among them, the knyaz rushed to her, but the rusalka had already jumped into the water. The knyaz dived after her, but got entangled in her hair, falling into the underwater palace. Dana told him to get out as soon as possible if he wanted to return, otherwise it would be too late and he would die. The groom replied that he could not live without her and would not go anywhere. Dana kissed him, after which he became the water king of that river.^[26][27]

• Kostroma. A spring-summer ritual character, as well as a fertility goddess associated with rusalkas and mavkas. According to myth, she drowned herself in a lake when she discovered that her newlywed husband, Kupalo, was her brother. She lured every man who met her into the watery abyss. Later, the gods took pity on the rusalka, and turned her and Kupalo into a single flower.

• Marina. A young widow from the old Simbirsk legend who drowned herself in the river Volga out of love for Ivan Curchaviy and became a rusalka. It was said that she was able to take the form of a swan when she swam. She was also spotted flipping boats along with a vodyanoy named Volnok. Marina often sat on the shore, sadly looking at the house of her lover, who had married another girl. As a result, she managed to charm Ivan and take him under the water, where they began to live happily.^[28][29]

• Moryana. The sea vodyanitsa and the daughter of the Morskoy Tsar. She was usually described as an incredibly beautiful, often very tall maiden with disheveled hair that looked like sea foam. Most of the time she swam deep in the waters, taking the form of a fish, and came ashore only at the evenings. She was also believed to be the ruler of the sea winds. She could be either good or bad, eliminating storms in the first case and causing them in the second. Sometimes the marine species of vodyanitsy in general were named after her.

Modern popular culture[edit]

Regarding representations of the rusalka in modern popular culture, folklorist Natalie Kononenko says, «the currently dominant presents her as something like a mermaid, though she is pictured as having legs rather than a fish tail … The current view of the rusalka as a seductive or seduced woman was probably influenced by written literature. In the past, her image was more complex and she more closely resembled a nature spirit, found not only near water but in fields, forests, and mountains, rather like the vila …».^[30]

List of notable works featuring rusalki[edit]

• 1829 – «Rusalka» is a short story of Orest Somov (translated into English and published in 2016^[31]).
• 1831 – Rusalka is a poem by Mikhail Lermontov.
• 1856 – Rusalka is an opera by Alexander Dargomyzhsky.
• 1895 – Roussalka is an unfinished opera by Henri Duparc.
• 1901 – Rusalka is an opera by Antonín Dvořák.
• 1902 – The Russalka Memorial is a monument in Tallinn, to mark the anniversary of the sinking of the Russian warship Rusalka in 1893. The bronze sculpture depicts an angel pointing her orthodox cross towards the shipwreck site.
• 1908 – Su Anasy (tat. Су анасы; literary Water Mother, in Russian translation Vodyanaya) is a poem by Tatar poet Ğabdulla Tuqay.
• 1930s – In his poem, Rus ken nisht ontshlofn vern, Yiddish poet Itzik Manger re-imagines the biblical Ruth in early 20th Century Russia. The night before Naomi’s departure, Ruth decides that if her mother-in-law does not take her with, she will throw herself in the river and become a rusalka.^[32]
• 1943 – Nikolai Medtner’s Third Piano Concerto is based on Mikhail Lermontov’s ballad.
• 1979 – The Merman’s Children by Poul Anderson had a Rusalka as the lover of one of the main characters.
• 1989 – Rusalka, a fantasy novel, part of The Rusalka trilogy of novels by C. J. Cherryh features and revolves around a rusalka named Eveshka.
• 1990 — Tigana by Guy Gavriel Kay, in which riselka, the supernatural creature, which occurrence suggests the future, is inspired by rusalka
• 1991 – The Boat House by Stephen Gallagher, a novel in which a Rusalka flees her homeland and attempts to settle in the English Lakes.
• 1993 – The Last Wish by Andrzej Sapkowski, a Polish novel from the Witcher series, in which Geralt briefly believes he has encountered a rusalka that has fallen in love with a cursed man; however, the Rusalka turns out to be a bruxa, instead.
• 1996 – Rusalka, a short film directed by Aleksandr Petrov, shown in Petrov’s Paint-on-glass animation technique.
• 1996 – «To This Water (Johnstown, Pennsylvania 1889)», a short story by Caitlín R. Kiernan.
• 1999 — 2015 – In some Slavic localizations of the American computer game series Heroes of Might and Magic, various entities are named after rusalka. In the Polish localizations of the third, fifth, and seventh games in the series, as well as Might and Magic VII, «sprites» are renamed to «rusałka», whereas in the Russian localizations of the third, fourth, sixth, and seventh games, as well as Might and Magic X, «mermaids» are renamed to «русалка».^[33]
• 2004 – «Omut», a concept ethno-ambient-dub album by Ethnica Music Project, based on Russian folk songs about rusalki.
• 2005 – The Rusalka Cycle: Songs Between the Worlds is a performance piece and CD by the California-based women’s vocal group Kitka.^[34]
• 2016 – The Book of Speculation: A Novel, Erika Swyler’s debut, features rusalka characters in traveling circuses.
• 2017 – Rusalka Pictures is a British independent feature film production company.
• 2017 – In Katherine Arden’s debut novel The Bear and the Nightingale the protagonist, Vasya, befriends a rusalka living in a lake.
• 2018 – The Mermaid: Lake of the Dead, a horror film about a rusalka who falls in love with a man and places a curse on him.
• 2021 — RUZALKA, a choreographic piece by Copenhagen-based choreographer Thjerza Balaj.

In popular culture[edit]

• 1980 – A rusalka is featured in Poul Anderson’s The Merman’s Children.
• 1993 – In the book The Last Wish, by Andrzej Sapkowski, which chronicles the adventures of The Witcher, Geralt of Rivia, The monster he meets in the book’s second story has a love interest in a Rusalka.
• 1993 – Quest for Glory: Shadows of Darkness, which draws upon Slavic mythology, features a Rusalka; Paladin characters have the option to avenge her murder and let her move on to the afterlife.
• 2006 – A cycle of creatures in the trading card game, Magic: the Gathering called Rusalka are printed in the Guildpact expansion.
• 2007 – The visual novel Dies Irae features a witch under the name Rusalka who, in a chapter that also references the Pied Piper of Hamelin, uses a spell to lure the local students to their demise.
• 2008 – In the video game Devil May Cry 4 a demon called Ba’el has two angler fish-like glowing feelers called Rusalka, they are used to entice human prey and resemble young, nubile women.
• 2008 – In the video game Castlevania: Order of Ecclesia, a Rusalka appears as the fifth boss, shown as an aquatic demon.
• 2012 – Rusalka is the name of a water nymph-like boss fought in the Nintendo 3DS video game Bravely Default.
• 2013 – Rusalkas appear as monsters in the action role-playing video game The Incredible Adventures of Van Helsing
• 2015 – Rusalka is the name of a number of beings in video game Axiom Verge. In in-game dialogue, one rusalka translates this designation as a «water machine».
• 2015 — Rusalka is the name of an episode in Season 2 episode 3 of Madam Secretary.
• 2016 – Rusalka is used in Ultraman Orb as the name of a fictionalized Russia where Ultraman Orb’s 1908 battle with Maga-Zetton caused the Tunguska event.
• 2018 – Rusalkas feature in The Surface Breaks, a YA novel by Louise O’Neill, a retelling of Hans Christian Andersen’s 1857 story «The Little Mermaid».
• 2018 – In the film The Bastard Sword the protagonist Tias encounters a Rusalka who guides him on his journey to find The Sword.
• 2018 – Rusalka, Rusalka / Wild Rushes, on The Decemberists album I’ll Be Your Girl.

See also[edit]

References[edit]

Further reading[edit]

• Hilton, Alison. Russian folk art. Indiana University Press, 1995. ISBN 0-253-32753-9.
• Д.К. Зеленин. Очерки русской мифологии: Умершие неестественною смертью и русалки. Москва: Индрик. 1995.

External links[edit]

• Media related to Rusalka at Wikimedia Commons

В первый день всемирного челленджа Mermay рассказываем об эволюции знаменитого образа морских дев. Вы узнаете, откуда взялся хвост, как появилась любовь к пению и кто изображен на логотипе Starbucks.

Как сформировался классический образ русалки

Архетипичная русалка представляет собой изящную молодую женщину с рыбьим хвостом вместо ног. У нее густые длинные волосы, прекрасное лицо и обнаженный торс. Часто встреча с русалкой не сулит для человека ничего хорошего: ее красота и голос способны очаровать и свести с ума, а сил хватит для того, чтобы утянуть моряка на дно.

Русалки и морские девы. Уточним термины

Называть описанных выше существ русалками — не совсем правильно. Русалки появились в мифологии восточных славян и напоминают скорее духов природы вроде античных нимф и нереид. По разным поверьям, стать русалкой могли покойники (например, утопленницы) или женщины под действием проклятья.

Внешне они почти не отличаются от людей, у них нет хвоста и плавников. Благодаря этому русалки не привязаны так сильно к водной среде и часто обитают в лесу. В описании внешности русалок особый акцент делается на распущенных волосах, которые крестьянки обычно прятали под платок.

Как видно из описания, на «классических» русалок они не совсем похожи. Зато похож персонаж западноевропейской мифологии — морская дева (mermaid). В англоязычной литературе славянских русалок так и называют — rusalka. Такое расхождение возникло из-за того, что один образ слился с другим под влиянием западной литературы в XIX веке. В тексте мы используем оба термина, но речь будет идти именно о морских девах.

Первым был русал

Прообраз современных русалок появился около 6-7 тысяч лет назад в шумерской мифологии. Существо по имени Оан или Оаннес было посланником верховного божества мудрости, пресных вод и подземного мира. Согласно преданиям, днем Оаннес выходил из вод Персидского залива и учил людей наукам, ремеслам и законам, а ночью возвращался в морскую пучину.

Поскольку шумерскому Прометею нужно было и ходить по земле, и жить под водой, черты человека и рыбы в нем сильно смешались.

Женская версия появилась чуть позже. Ею стала ассирийская богиня плодородия Атаргатис. Согласно одному из мифов, богиня влюбилась в простого смертного и родила от него дочь. Атаргатис устыдилась связи с человеком и приказала утопить возлюбленного, а новорожденную — выбросить в пустыню. Поняв всю чудовищность поступка, она бросилась в воды озера, чтобы утопиться, но превратилась в рыбу.

Так женщина морского народа стала ассоциироваться с опасностью и непостоянством натуры. Она способна отнять жизнь, даже если сама будет об этом сожалеть. Не исключено, что история о несчастной любви Атаргатис стала основой для сказок и историй, которыми вдохновлялся Андерсен при написании «Русалочки».

Отбираем голос у сирен

Если Атаргатис навредила человеку под действием эмоций, то сирены из мифов Древней Греции губили мореходов ради забавы и пропитания. Изначально их изображали как птиц с торсом и головой женщины. Пением сирены заманивали корабли на скалы и убивали моряков, которые не устояли перед их голосом.

В средние века сирен стали изображать с рыбьими хвостами. И хотя в бестиариях можно найти рисунки, где у них, помимо чешуйчатого хвоста, есть птичьи ноги и даже крылья, сирены утрачивают первоначальный облик. Их образ слился с образом морских дев, которые унаследовали навыки волшебного пения. К ним же перешла и дурная слава сирен.

Дети бога морей

Заимствования из греческой мифологии не ограничились только сиренами. Свою лепту внес и Тритон — сын Посейдона, верховного бога морей. Вместе с нимфами он породил целый народ морских существ — тритонов. В русском языке так еще порой называют мужчин-русалов. Большинство из них выглядят как люди с рыбьими и дельфиньими хвостами, но бывают и более необычные экземпляры, вроде гибридов с телом членистоногого или коня.

Язычество и наука

В Средние века в образе русалок смешались черты сирен и тритонов. Художники стали пририсовывать им хвосты и конечности самых разных животных. С ростом влияния христианства морские девы обрели репутацию проклятых языческих созданий, которым не найти спасения на небесах.

Среди иллюстраций того времени можно встретить русалок с двумя хвостами вместо ног. Так изображали Мелюзину — фею из кельтских легенд. Несмотря на его языческую суть, образ стал популярен в геральдике и в архитектуре.

В Эпоху просвещения люди пытались объяснить мифы с помощью науки. По мнению мыслителей, морские девы из рассказов моряков на деле были морскими животными: дюгонями, морскими коровами или ламантинами. Они тоже любят погреться на камнях и издалека могут напоминать фигуру человека. Этого же мнения придерживаются и современные специалисты Национального музея естественной истории.

За русалок могли принять и дельфинов белух из-за особенностей анатомического строения.

Благодаря развитию медицины стали научно объяснимы случаи болезни сиреномелией (впечатлительных просим воздержаться от перехода по ссылке). Это аномалия развития нижних конечностей — они срастаются таким образом, что выглядят как хвост рыбы.

Бум фальшивых русалок

Популярность русалок получила новый виток развития в XIX-XX веках благодаря распространению слухов о якобы пойманных морских жителях. Их фальшивые мумифицированные останки за плату показывали на бродячих выставках диковин и уличных шоу. Особенно популярным экспонатом была фиджийская русалка.

К XX веку активность этих шоу поутихла, особенно после выставки Британского музея, посвященной всем известным русалочьим подделкам.

Эпоха милых и добрых русалок

Чудовищные экспонаты поддельных русалок не оказали влияния на привычное восприятие морских дев. Начиная с Эпохи Просвещения, люди стали понимать, что эти существа — миф. Это привело к романтизации их образа.

Сказка Г.Х. Андерсена «Русалочка», опубликованная в 1837 году, показала морской народ в новом свете. Подводные жители не испытывали особого интереса к миру людей и даже считали их опасными (в ранних легендах обычно все наоборот). История Русалочки, которая влюбилась в человека, прямо противоположна мифу о шумерской богине Атаргатис. В отличие от нее, морская дева готова страдать и умереть, но только не навредить любимому.

Произведение Андерсена стало очень популярно. По мотивам сказки был поставлен балет, установлена статуя русалочки в Копенгагене и создан знаменитый мультфильм студии Disney (хоть и с измененным сюжетом). Этот образ еще долгое время оставался неизменным в литературе, в живописи и в новом искусстве кинематографа и мультипликации.

В живописи образ русалок был особенно востребован в эпоху романтизма. Значимые художники того времени использовали морских дев для сюжетов своих картин.

Альтернативная эволюция — современные вариации образа

С начала XXI создатели фильмов и игр стали все чаще отходить от привычного образа. Вместо милых и доброжелательных персонажей русалки вновь становятся существами, опасными для людей.

Меняется и внешний облик — подводные жители все чаще похожи на альтернативный вариант эволюции человека. Художники добавляют к их внешности черты рыб, моллюсков и других морских обитателей.

Гарри Поттер и Образ Русалки

В книге «Гарри Поттер и Кубок Огня», а затем и в фильме, зритель видит сразу два образа русалок. Первый образ классический — миловидная русалка на витраже в ванной расчесывает волосы, сидя на камне (в книге — просто спит). Он подкрепляется чарующим голосом, который поет песню-загадку.

То, что предстает после — уже мало похоже на образ, к которому читателя готовили изначально.

Хотя Гарри подводные жители показались дикими и пугающими на вид, их отношение к людям оказалось нейтральным. С ними можно договориться и сотрудничать.

Создатели фильма пошли еще дальше.

Концепт русалок прошел несколько итераций. Первый был больше похож на описанный Роулинг, однако создатели фильма решили добавить больше животных черт. Основным референсом для дизайна выбрали рыб семейства осетровых. С них были срисованы пропорции, текстуры и вид чешуи. Косой рыбий хвост был взят у тунца. Волосы сначала заменили на щупальца с присосками, как у осьминогов, но в итоге остановились на щупальцах морских анемонов.

Русалки Карибского моря

В четвертом фильме про похождения капитана Джека Воробья нам показывают более каноничный образ русалок, в котором присутствуют все их характерные черты.

Перед художниками и специалистами по спецэффектам стояла задача показать русалок одновременно прекрасными и чудовищными.

Аарон отмечает, что в создании образа очень помогла увиденная им подводная фотосессия с танцорами балета. Его впечатлил вид полупрозрачной ткани, развевающейся под водой. Для развития этой темы в образе он изучил фотографии медуз и ламинарий — длинных морских водорослей с широкими листьями.

Русалки в пиратах Карибского моря принимают человеческий облик, когда соблазняют моряков или выходят на сушу. Настоящее лицо они показывают лишь под водой или при смерти.

Наги от Blizzard

Интересный дизайн подводного народа представили Blizzard в игре Warcraft 3: Frozen Throne. Новая раса пришла из морской пучины и сочетает в себе черты разных жителей глубин — рыб и моллюсков, поэтому мы не могли не упомянуть их в преддверии Mermay.

Эти падшие, видоизмененные эльфы называют себя нагами, что отсылает нас к индуистской и буддистской мифологии. В азиатском фольклоре наги — змееподобные существа с торсом и головой человека, которые могут жить как на земле, так и под водой.

Впервые наги появляются в игре, вышедшей в 2005 году, однако ранние эскизы датируются еще 1999 годом.

В первоначальном концепте преобладает налет азиатской культуры — у воинов змеевидные тела и усатые морды восточных драконов. Но есть и множество отсылок к античной мифологии:

При создании внешности наг художники в качестве референсов использовали гребни и хвосты морских рыб и рептилий, таких как рыба-парусник и тритон. У королевы падших эльфов Азшары вместо хвоста — щупальца кальмара, как у Урсулы из диснеевского мультфильма.

Резюмируем

Русалки — большая часть человеческой культуры. Упоминания о фантастических водных жителях встречаются в культуре почти любого народа мира — Мами Вата у африканцев, Нингё у японцев, Матсья в индуизме и т.д.

Охватить все в рамках обзорной статьи невозможно, поэтому мы постарались осветить наиболее значимые для художников моменты и объединить их в короткий список:

Пара слов о Mermay и конкурс от Smirnov School

Сегодня стартует ежегодный арт-челлендж Mermay. В течение месяца художникам предлагают рисовать русалок — по одной в день.

Smirnov School предлагает свой концепт челленджа: вместо 31 русалки участникам нужно будет нарисовать всего 6, по 3 русалки в двух враждующих группах. Для победителей подготовлены ценные призы: планшеты для рисования и уникальные inspiration box’ы. Подробности в нашей группе в ВК или в Инстаграме.

Текст написал Богдан Дудниченко, автор в Smirnov School. Мы готовим концепт-художников, левел-артистов и 3D-моделеров для игр и анимации. Если придёте к нам на курс, не забудьте спросить о скидке для читателей с DTF.

Большинство людей прекрасно знают историю русалочки Ариэль благодаря сказке Ганса Христиана Андерсена и мультфильму студии Уолта Диснея. Однако русалки в восточнославянском фольклоре – явление не столь веселое и радостное и связано с «неправильной» смертью. Кстати, никаких хвостов они не имели.

«Неправильная» смерть

У восточных славян, как и у многих других народов, считалось, что покойники делятся на две категории: умершие «правильной» и «неправильной» смертью. Собственно, «правильно» умершие – те, кто умер естественной смертью, прожив отмеренный срок. Самоубийцы; убитые матерями младенцы; некрещеные; погибшие в результате несчастного случая; те, кого прокляли родители; колдуны (те, кто водил дружбу с нечистой силой) и т. п. – умерли «неправильно». Такие люди не попадают на «тот» свет, они «доживают» жизнь (в этом, кстати, наблюдается отличие от христианского понимания «неправильной» смерти, где самоубийца совершил страшный грех, а гибель в результате несчастного случая ни к чему «эдакому» не ведет). Все, кто умер «неправильно», опасны для живых, они не могут быть погребены обычным способом и недостойны поминовения. Такие покойники становятся русалками, кикиморами, упырями и различными мелкими демонами.

В науке «неправильных» мертвецов называют «заложными» или ходячими. Любопытно, что представления о таких покойниках были сформированы у славян в глубокой древности, но до сих пор сохраняются в слегка измененном виде. Кстати, к глубоким старикам тоже относились нехорошо, так как считали, что они «чужой век заедают», ведь дело не может быть только в крепком здоровье, тут однозначно присутствует колдовство, в результате которого ведьма/колдун питается жизненной силой цветущих растений, живых людей и даже сливками с молока.

Кого называют русалками?

Итак, кто становится русалкой? Девушка, умершая «неправильной» смертью; некрещеный или родившийся мертвым ребенок; редко – мужчина, если умрет во время Русальной недели (после или до праздника Троицы). Но все же, как правило, это утонувшая обрученная девушка или утопившаяся из-за любви. В этом смысле удивительно читается сказка Андерсена о русалочке Ариэль. Ведь она пожертвовала собой ради возлюбленного и стала морской пеной, вдобавок обретя душу. Как принято теперь говорить: «сломала систему».

Происхождение слова «русалка» – серьезный вопрос. Среди ученых существуют разные мнения на этот счет, но более или менее популярное в данный момент гласит, что это слово берет начало в античном празднике роз – rosalia, который был посвящен душам умерших. При этом образ русалки сложился в жизни древних славян. Но славяне, в зависимости от региона проживания, называли это существо и другими словами: «шутовка», «чертовка», «водяниха», «лоскотуха» (от укр. «лоскотать» – «щекотать»), «мавка», «купалка», «казытка» (от бел. «казычут» – «щекочут»).

Образ русалки

Русалка выглядит так: никакого рыбьего хвоста, белая (цвет траура в Древней Руси) одежда, длинные распущенные зеленые (как осока) или русые волосы и цветочный венок на голове (так хоронили незамужних девушек). Рыбьего хвоста у них нет – это явление, характерное для западноевропейских легенд и относится к морским людям, о которых мы писали ЗДЕСЬ. Восточнославянский образ русалок дополнялся красотой, бледным лицом, холодными руками и закрытыми, как у трупа, глазами, почти прозрачным телом. В некоторых поверьях говорится, что ростом они с деревья. Менее распространенный в народе образ русалки подчеркивает ее принадлежность к нечисти: страшная, безобразная, заросшая шерстью, горбатая, брюхастая, когтистая и с длинными, обвисшими грудями.

Живут русалки обыкновенно на дне водоемов, поэтому детей предостерегали не подходить в том числе и к колодцам. Русалки обычно опасны для людей, хотя не всегда, как любая нечистая сила, способны оборачиваться животными и предметами, используемыми в человеческом быту. Убивает русалка человека, защекотав его до смерти, но может и кусать, и душить, и щипать. Представления о деятельности русалок на суше радикально разнятся: то ли они вредят людскому хозяйству, то ли стерегут жито и помогают урожаю расти хорошо. Кстати, русалку, сидящую на дубе, Александр Сергеевич Пушкин придумал не сам. В народе говорили, что на Русальной неделе русалки селятся в лесах и особенно любят дубы и березы. Любовь русалок к растительности, особенно к деревьям, – дальний отголосок веры в то, что деревья связывают мир живых и мир потусторонний. Для молодого мужчины (русалки их особенно любят) верная погибель, если он присядет покачаться с такой русалкой на ветке или качелях. А кого убьет русалка – тот сам становится русалкой.

Спасение у попавшего к русалке одно – народные поверья гласят, что от нее можно откупиться: дать ей ткань или готовую одежду, чтобы она могла укрыться сама или укрыть своего ребенка. За такую добродетель русалка даже может наградить сверхъестественной способностью или дать волшебный предмет.