Ольга громыко старые долги после рассказа овчарка

Пиу-пиу

Станислав отложил планшет, выключил свет и несколько минут полежал в блаженной тишине, которую разбавляло только едва слышное гудение вентиляции, убаюкивающее, как шелест волн о борт парусника.

Потом в эту идиллию безжалостно вклинились чпоканье шлюза, девичий смех и сдавленное: «Тихо, капитан услышит!»

Капитан услышал, но вставать и шугать парочку не стал. Обычно Тед проворачивал свои делишки быстро, скрытно и без лишнего шума, так что утром о ночной гостье напоминал только самодовольный вид пилота.

Дверь Тедовой каюты закрылась, и парочка тут же перешла к делу: голоса сменились вполне терпимым шуршанием, поскрипыванием и постанываниями.

Котька, весь вечер спавшая у капитана в ногах, потянулась, громко зевнула и с громким мурчанием прошлась по Станиславу. Постояла у него на груди, вглядываясь капитану в лицо, и, убедившись, что он возмутительно непрошибаем и не понимает намеков, громко, выразительно мяукнула.

– Брысь! – сонно пробормотал Станислав.

«Ага, не спит!» – обрадовалась Котька и уже уверенно повторила:

– Мр-р-мяу! А-а-у-у! Еда-у-у!

– Пять человек экипажа, а покормить эту тварь некому! – обреченно проворчал капитан, снова включая свет и спуская ноги с койки.

В углу каюты стоял новый, только вчера купленный пакет корма – Станислав прихватил его в станционном магазине вместе с еще кой-какими нужными в хозяйстве мелочами и забыл отнести в кладовку. Котька с радостным урчанием подбежала к миске, но первым туда упало нечто странное, довольно крупное и мохнатое.

Кошка шарахнулась в сторону, а капитан удивленно подобрал сюрприз и обнаружил на нем этикетку: «В каждый вместилищ акция даром – пиу-пиу мышь! Натуральный имитаций! Естество повадка! Вкусна щекотка горла мех! Вечный батарейк! Порадуй своя скотина!»

Капитан покрутил игрушку в руках (на сей раз шоаррцы нашли более-менее адекватного конструктора, и от земной мышь отличалась только шестью лапками), пожал плечами, оторвал этикетку вместе с заглушкой батарейки и бросил мышь Котьке.

– На, радуйся, скотина!

Мышь вверх лапками упала на пол, но едва кошка сунулась ее обнюхать, как игрушка перевернулась, задрала хвост торчком и издала такое громкое и воинственное «пиу-пиу!», что Котька в ужасе взлетела к Станиславу на голову и обвила ее всеми лапами и хвостом. Мышь сиганула в другую сторону и невозбранно шмыгнула в щель под шкафчиком.

– Вот дура! – проворчал капитан, кое-как отодрал распушившуюся кошку от головы и шмякнул на стул. – Ну и сиди теперь без игрушки, раз прошляпила!

Насыпав в миску корма (второй мыши внутри, к счастью, не оказалось), Станислав снова улегся в койку и демонстративно натянул одеяло выше ушей.

Но взбудораженная кошка не желала ни есть, ни спать, а сидела на подушке и рычала на каждый доносящий из-под шкафчика звук. Пиу-пиу мышь очень натурально скреблась и столь же ненатурально пиу-пикала, причем не ритмично, а с «естество повадки», то бишь с разными промежутками, громкостью и тональностью, что раздражало еще больше. Спать под это было решительно невозможно.

Станислав вспомнил про «вечный батарейк», выругался, опять отбросил одеяло и сел.

Под шкафом оказалось целых две мыши: одна пылевая и одна шоаррская, быстро себя выдавшая. Видя, что растянувшийся на полу капитан отважно атакует пиущащего монстра, Котька осмелела и присоединилась к охоте с другой стороны шкафчика.

Вот только лапа у кошки была тонкая и гибкая, а капитан в первую же секунду так неудачно вывернул кисть, что она намертво застряла.

– Пиу-пиу! – ехидно прокомментировала мышь его отчаянные попытки освободиться.

* * *

Девица застонала, и воодушевленный Тед набросился на нее со всей страстью половозрелого мужчины, две недели копившейся в неэротичном окружении кошек, киборгов, шоаррских лис и суровых капитанов.

– Пиу-пиу! – раздалось в ночи.

Озадаченный пилот приостановился, пытаясь сообразить, не померещилось ли это ему. Девица недовольно засопела, но едва парень вернулся к прерванному занятию, как снова услышал возмущенное:

– Пиу-пиу!

– Что там у тебя?! – Тед отстранился от партнерши и с детской непосредственностью попытался заглянуть в предполагаемый источник звука.

– У меня?! – оскорбилась девица, тоже отодвигаясь и закрываясь одеялом.

– Ну а чего, мало ли сейчас всяких прикольных девайсов выпускают, для оживления процесса! – попытался смущенно оправдаться Тед.

– Пиу-пиу! – снова раздалось в ночи, теперь уже явно не из недр партнерши.

– Погоди, я щас! – Тед вскочил с постели и подобрал с пола свои трусы. – Пойду погляжу, что там пищит, – может, на каком-то приборе аварийная сигнализация сработала?!

Девица поджала губки и натянула одеяло еще выше.

* * *

По пути Тед попытался надеть трусы, но оказалось, что это бандана. Пришлось кокетливо повязать ее вокруг бедер, не столько скрыв, сколько подчеркнув скрываемое.

Найти источник писка оказалось несложно: очень скоро он стал перемежаться сдавленной, все более ядреной руганью.

Тед деликатно постучался в дверь капитанской каюты. Ругань стихла, но предложения зайти не последовало. Зато Котька заорала так трагично, что пилот не задумываясь ворвался внутрь.

– А… Э… А чего это вы делаете?! – с трудом выдавил Тед, таращась на разложенного по полу капитана.

– Не видишь, что ли?! Развлекаюсь тут с этой проклятой мышью! – свирепо рыкнул Станислав, из чего Тед заключил, что капитанские дела действительно плохи.

– А я там вообще-то с девушкой! – укоризненно проворчал он, но поспешил на помощь.

В ходе беглого осмотра выяснилось, что шкафчик приварен к стене и сдвинуть его с места нереально. Станислав страдальчески морщился: и от ситуации, и от мыши, которая нагло бегала туда-сюда по застрявшей руке, но из-под шкафа так и не показывалась, доводя Котьку до исступления.

– Может, попробуете покрутить запястьем? – предложил Тед.

– А что я, по-твоему, уже пять минут делаю?! – огрызнулся капитан, мрачно косясь на мельтешащую перед носом бандану, но для дисциплинарной лекции момент был определенно неподходящий. Тем более что на Станиславе из одежды тоже были только трусы, и единственное, чем он смог улучшить ситуацию, – дотянуться до лежащей на стуле фуражки и набекрень ее надеть.

– Надо Михалыча звать, – пришел к неутешительному выводу пилот.

Привлекать к решению этой пикантной проблемы кого-либо еще Станиславу категорически не хотелось.

– А может, попытаешься чуть-чуть отжать его кверху? Мне буквально пары миллиметров не хватает!

Пилот честно попробовал.

– Не-а, не выходит…

– Помочь?

Тед со Станиславом резко обернулись и обнаружили, что Дэн уже давно стоит в дверях, анализируя ситуацию, но деликатно не отвлекая людей от их загадочных ночных ритуалов.

– А ты как думаешь?! – рявкнул на него капитан, решив, что хуже уже не будет.

Киборг послушно протиснулся в каюту, в которой и до Теда места было маловато, и освободившийся проем заняла Полина. Ночное пиу-пиу оказалось исключительно интригующим.

Станислав обреченно надвинул фуражку на глаза. На девушке, по крайней мере, был халат, а вот Дэна странная возня выдернула из душа, и полотенце с навигатора упало при первом же рывке, аккурат капитану на голову.

Давление на руку слегка ослабло, но тут же снова усилилось.

Дэн повернулся к Теду:

– Давай лучше я один попробую его приподнять, а ты в этот момент вытащишь капитана.

– О’кей! – Пилот сменил позицию, вцепился Станиславу в щиколотки и пошире расставил ноги. – Готовность номер один! На ста-а-арт! Внимание! Марш!!

Киборг посмотрел на шкафчик, что-то оценивая и подсчитывая, потом передернул плечами и перешел в боевой режим.

Полина потрясенно присвистнула. Станислав даже не пытался стряхнуть полотенце, предчувствуя, что увиденное ему совсем не понравится.

– Что здесь происходит?! – взвизгнула девица, не дождавшаяся кавалера и решившая проверить, какой такой прибор он так долго и шумно чинит.

– А, ничего особенного, мы постоянно так развлекаемся! – отмахнулась Полина, продолжая увлеченно глазеть на спасательную операцию. – А вы новая подруга Теда, да? Подождите пару минут, сейчас он закончит с капитаном и займется вами!

За шкафчиком заскрипело так, словно он отдирался от стены вместе с куском обшивки (что соответствовало истине). Пилот тоже не пожалел сил ради любимого капитана, и в следующий момент на полу образовалась колоритная куча из Станислава, Теда и не успевшей вовремя отскочить Полины.

– Хм, – задумчиво сказал Дэн, осторожно поставил слегка покореженный шкафчик на пол, подобрал полотенце и исчез прежде, чем капитан успел «поблагодарить» его за спасение и развороченную стену.

Девица смылась еще раньше, пополнив коллекцию Теда очередным забытым в суматохе трофеем, на сей раз розовым атласным.

Станислав честно попытался быть оптимистом и одно светлое пятно в этой истории все-таки углядел: он оказался сверху. Капитан, кряхтя, поднялся, осмотрелся и удрученно почесал затылок. Без Михалыча теперь точно не обойтись, и Станислав уже предвкушал, как будет объяснять ему причину столь странной поломки.

– Теперь, капитан, вы с вашей мышью должны мне ночь любви! – хохотнул неунывающий пилот, поправляя перекрутившуюся узелком вперед бандану.

– Могу организовать, – с такой зловещей интонацией пообещал Станислав, что «кредитора» из каюты как вакуумом высосало. – Кстати, где эта чертова мышь?!

Котька устремила на капитана преданный взгляд, раззявила пасть и застенчиво сказала:

– Пиу-пиу!

Производители не соврали: мышь действительно оказалась вкусна для горла и прочей пищеварительной системы скотины.

Станислав сцапал Котьку за шкирку, сунул похрюкивающей от смеха Полине и сурово распорядился:

– Пока у нас не будет пиу-пиу лоток, пиу-пиу кошка будет ночевать у тебя! И если она куда-нибудь залезет, доставать ее ты будешь сама!

– Так нечестно! – растерянно возопила девушка. – Я же только смотрела!

– Вот-вот, за удовольствие надо платить! – парировал капитан и закрыл дверь.

Старые долги

Станислав замедлил шаг, присмотрелся и понял, что ему не померещилось: у трапа «Космического мозгоеда», теряясь в отбрасываемой им тени, лежала огромная черная собака.

Зверь тоже заметил капитана, втянул вываленный по случаю жары язык и насторожил уши, а стоило Станиславу сделать еще несколько шагов, как на фоне черного лохматого силуэта ослепительно заблестели зубы и вскочившая собака издала низкий предупредительный рык.

– Это еще что за ерунда? – скорее озадачился, чем испугался Станислав, успевший разглядеть, что собака, во-первых, не полудикая космодромная дворняга, а породистая овчарка с характерной остроухой и широколобой харей, и, во-вторых, привязана к поручню плетеным синтетическим поводком, который даже коня удержит. – Полина!

Капитанская дедукция дала сбой: к особачиванию трапа зоолог не имела никакого отношения.

– Агат, сидеть! Свои! – К кораблю уже спешил мужчина с бутылкой минералки. – Извините, я думал, успею к автомату отскочить, а то сегодня жарища такая…

Собака спрятала зубы и села, продолжая глядеть на Станислава с недоверием.

Капитан снисходительно кивнул, решив, что пес с хозяином претендовали только на тень, но не тут-то было.

– Олег Васильев.

Мужчина переложил минералку в левую руку и протянул Станиславу освободившуюся, холодную и влажную от запотевшей бутылки.

– Станислав Петухов, – несколько удивленно отозвался капитан. Фамилия была знакомая, человек – нет. Лет двадцати пяти, крепкий, высокий, сероглазый и русоволосый, с открытым и располагающим лицом… пожалуй, Станислав бы его запомнил, если бы когда-то видел. – Чем могу…

К трапу неторопливо – парадный мундир не располагает к суетливости, народ испугается, если увидит, как по космодрому невесть от кого целый генерал драпает, – подошел еще один человек. С такой же бутылкой минералки, но, к счастью, без второй собаки.

– Стас!

– Валерий Аркадьевич!

Тут уж капитан без колебаний шагнул навстречу, и старые знакомые, не ограничившись формальным рукопожатием, крепко обнялись – хотя в первый миг Станислава дернуло вытянуться по струнке и отдать честь. Еле сдержался.

– Вы откуда?

– С площади, откуда ж еще! – Генерал поправил и без того идеально сидящий китель в бренчащей чешуе наград. Теперь, когда оба Васильева стояли рядом, фамильное сходство было налицо: одинаковые носы, телосложение, цвет волос – только Олег еще не успел поседеть и заматереть, да и вообще, похоже, отличался более живым характером. – Принимал парад наших доблестных войск.

– Точно, сегодня же День военно-космического флота! – спохватился Станислав. – Черт, я о нем совсем забыл…

– Ну да, у тебя сейчас совсем другие хлопоты. Наслышан-наслышан… – Валерий Аркадьевич отступил на шаг и окинул транспортник критическим взором. Станислав внутренне сжался, разом, будто фильтры с глаз сдернули, заметив все вмятины и пятна на обшивке, а особенно – кривую зеленую надпись, бросающую уставу в лицо не то что перчатку вызова, а целый сапог. Но генерал, разумеется, ничего не сказал и вообще сделал вид, что не замечает, до какого возмутительного состояния эти неряхи-штатские довели бывшую красу и гордость флота. – В гости пригласишь?

– Да, конечно! – спохватился капитан. – Маша, дверь!

– Где? – заинтригованно спросил нежный голосок из комма.

Олег, не сдержавшись, фыркнул. Генерал и бровью не повел, но у Станислава предательски, как у новобранца, побагровели уши.

– Я сказал, живо открой центральный шлюз!

– Ой-ой-ой, какие мы сегодня грозные… – прожурчал искин, одновременно раздвигая створки и, несмотря на режущее глаза солнце, на полную мощность включая подсветку контура, чтоб любимый кэп уж точно не промахнулся мимо проема.

Станислав указал гостям на трап (хотя с таким свирепым выражением лица обычно посылают гораздо дальше), но тут пес вскочил и глухо, предупреждающе брехнул, глядя хозяину за спину. Все трое оглянулись, и если генерал увидел лишь рыжего парня, зачем-то поспешно стягивающего на ходу рубашку, а капитан и вовсе своего навигатора (к счастью, под рубашкой оказалась черная борцовка), то Олег внезапно побледнел, подался вперед и хрипло выдохнул:

– Рыжик?!

– Чего? – Дэн набычился и попятился от него, как от сумасшедшего, боязливо косясь на собаку (которую вообще-то мог запросто разорвать пополам за челюсти или за лапы, что первым подвернется). – Здрасте, Станислав Федотыч! Я не опоздал?

Растерянность на лице Олега плавно сменилась разочарованием пополам с облегчением. Станислав, напротив, таращился на Дэна с растущим изумлением: при чужаках тот всегда изображал образцового киборга, каковым числился в списке корабельного имущества. Более того, даже на прогулках друзья вечно его тормошили, чтобы прекратил строить из себя телохранителя и просто получал удовольствие. А тут вдруг такое шоу со стриптизом, еще и голос изменил, на резкий и грубый!

«Какого черта?!» – просемафорил капитан бровями, но дело, видимо, было настолько серьезным, что Дэн не рискнул даже ресницей в ответ трепыхнуть.

– Это Денис, наш навигатор, – смирившись (пока они с рыжим паршивцем не останутся наедине!) пояснил капитан гостям. – А где остальные?

– В пивну… то есть в кафешке зависли, скоро подойдут.

«Денис» глянул на стоящее почти в зените солнце, сморщил нос и энергично его потер, сдерживая чих.

– Простите, я обознался, – с кривой усмешкой выдавил Олег.

– Угу, бывает. – Навигатор сунул скомканную рубашку под мышку, коротко пожал гостю руку и поспешил отстраниться – овчарка продолжала клокотать горлом, как мотор на холостом ходу. Киборг пах и вел себя как человек, но пес инстинктивно чуял исходящую от него угрозу – несмотря на старательно изображаемый рыжим страх.

– Агат! Фу! Да что с тобой такое?! – Олегу пришлось чувствительно дернуть пса за строгач. Тот кашлянул, обиженно уставился на хозяина и тонко, как щенок, заскулил. – К ноге!

Гости наконец поднялись на борт. Корабль встретил их блаженной кондиционированной прохладой и румяной чернокосой девицей в лохматом венке из трав, цветов и лент. В руках прекрасная пейзанка держала хлеб-соль на расшитом красными петухами полотенце, каковым, собственно, национальный костюм и ограничивался.

– Это Машка, наш искин, – все тем же чужим развязным голосом сообщил Дэн. – Привет, киска!

– Привет, бельчонок! – хихикнула девица в ответ. – Наскакался?

– А то! – Навигатор дружески «дал пять» голографической ладони, и, хотя рука прошла насквозь, в динамиках раздался громкий хлопок. Уж с Машей-то киборг наверняка связался еще на подходе, с досадой подумал капитан, вон как подыгрывает.

– Нельзя! – на всякий случай негромко приказал Олег, но, как оказалось, не тому.

Вышколенный пес едва покосился на спрыгнувшую с дивана кошку, зато Котька, узрев на своей территории такое непотребство, преисполнилась праведной ярости.

Выгнув спину, распушив хвост и издавая странные рявкающие звуки, ассоциирующиеся скорей с пумой, нежели с хрупкой белой кошечкой, она подошла к псу и отвесила ему оплеуху – по плечу, куда дотянулась.

Агат нервно переступил лапами и задрал морду. Шесть у него была густая, жесткая, в палец длиной, и беспокоиться стоило только о глазах и носе.

Не удовлетворившись результатом, кошка зашла с другой стороны, и пес торопливо поджал хвост, пряча еще более нежные органы.

Станислав, спохватившись, подхватил Котьку на руки и огреб свою порцию возмущения.

– Вот, лучше б ты тоже кошку завел! – с непонятным упреком бросил генерал сыну, подходя к столу, выставляя на него бутылку дорогого бренди и безошибочно выдвигая для себя капитанский стул. – Или вообще крысу какую-нибудь, чтоб сунул в карман и полетел!

Олег не стал спорить, но и соглашаться – тоже. Просто сел напротив и жестом велел псу лечь рядом.

Станислав, продолжая прижимать к себе рычащую Котьку, открыл холодильник и поскорее закрыл. Из еды там стояла только кастрюля с предположительно борщом, выглядящая так, словно тот ожил и попытался сбежать, но был вовремя зажарен из огнемета.

– Перебои со снабжением? – пошутил генерал.

– Просто мы не ждали гостей, – смущенно признался Станислав. Хорошо хоть в шкафчике нашлась банка оливок и пачка крекеров, а то совсем позор. – Могу пайки разогреть или в службу быстрой доставки звякнуть, через пятнадцать минут все будет.

– Не беспокойся, мы не голодные, – отмахнулся генерал. И, заметив, что навигатор так и стоит посреди пультогостиной, определенно напрашиваясь на дармовую выпивку, благодушно пригласил: – Давай, парень, присоединяйся!

Дэн отмер и снова вошел в свой непонятный образ.

– Щас, только в душ сгоняю, а то мокрый весь!

Рыжий небрежно закинул рубашку на плечо (мелькнул краешек голографической печати, однако что на ней, было не разобрать, да гости и не пытались) и утопал по коридору непривычно шумной и расхлябанной походкой. Станислав чуть не бросился за ним, но вовремя спохватился: что подумают гости, если капитан с навигатором уединятся в санузле под маскировочный шум воды?!

Генерал сам разлил бренди по бокалам – ровно на палец. Днем, да еще по жаре, больше и не стоит, если не планируешь напиться в хлам. К тому же напиток оказался таким ароматным, что достаточно просто нюхать его под разговор. Валерий Аркадьевич активно интересовался транспортным бизнесом, хотя было видно, что для него это что-то экзотическое, забавное и несерьезное. Сын больше помалкивал, крутя в пальцах крекер и витая мыслями гораздо дальше него. Оживился он, только когда речь зашла о недавних учениях в секторе двадцать три – пять: оказалось, Олег тоже боевой офицер, но, как в шутку сетовал отец, из конкурирующего, а не подведомственного отдела.

– Второй генерал Васильев? – сострил Станислав.

Котька сидела у него на коленях, болезненно впившись когтями сквозь брюки, таращилась на пса и непрерывно выла – на вдохе драматичнее, на выдохе выразительнее. Капитан попробовал успокаивающе ее погладить, но кошка так вызверилась, что он поспешил отдернуть руку.

– Пока что просто капитан, – скромно поправил Олег, хотя для двадцати шести лет это и так немалое достижение – особенно если оно личное, а не отцовское.

– О, так я же могу желание загадать! – спохватился старший Васильев. – Между двумя капитанами сижу, хо-хо!

Станислав усмехнулся, прекрасно зная топорный, но добродушный генеральский юмор, а вот Олег укоризненно покосился на отца и серьезно возразил:

– Это я в своей роте капитан, а здесь просто пассажир… То есть гость. И вообще, на корабле может быть только один капитан.

Вернулся Дэн и сел напротив Станислава. Теперь на киборге была черная футболка с кислотно-зелеными разводами и крикливыми разноцветными надписями, от одного взгляда на которую начинала болеть голова и хотелось отвернуться. На это, видать, Дэн и рассчитывал, потому что при его появлении Олег снова как-то напрягся и стал украдкой на него коситься.

– А куда вы сейчас направляетесь? – вроде бы небрежно спросил генерал, прицеливаясь и метко всаживая вилку в самую крупную оливку.

– К Альтаиру, на Манускрипт. – У Станислава возникло подозрение, что Валерий Аркадьевич ждет не ответа, а подтверждения разведданных.

Судя по удовлетворенному кивку, так оно и было.

– Два посадочных места найдется?

Станислав замялся, но лишь на миг. Отказать генералу Васильеву он не мог, это даже не обсуждалось. Оставалось только надеяться, что гости повнимательнее присмотрятся к здешней обстановке и сами передумают.

– А куда вам надо?

– Мне – назад в штаб, – усмехнулся тот. – А вот моего обалдуя, – генерал добродушно кивнул на мученически стиснувшего зубы Олега, – как раз в сектор Альтаира переводят, надо как-то его туда закинуть.

– Разве вам не положен официальный транспорт? – удивился капитан.

– Нам – да, – подтвердил генерал. – А этому кобеляке, чтоб ему провалиться, – нет!

– Хотя медалей у него больше, чем у меня, – с улыбкой добавил Олег.

Агат, словно поняв, о ком идет речь, поднял морду, внимательно посмотрел на Станислава и, не обнаружив на его лице восторга, по-совиному повернул голову набок, превратившись из грозного зверя в уморительно смешную псину: «Может, так я понравлюсь тебе больше?!»

– Что, даже в грузовой отсек не берут? – не поверил капитан.

Олег опустил руку на собачий затылок и коротко пояснил:

– Берут, в стационарной клетке на полтора кубических метра. А нам одиннадцать дней лететь, кружным путем с заходом на Аптерикс и Феникс.

– Господи, Олег, это же всего лишь пес! – раздраженно повысил голос отец. – Ничего с ним не сделается, потерпит. А по-хорошему надо было вообще оставить его Игорю, он же предлагал!

– Простите, генерал, но это мой друг, – официально отчеканил Олег, хотя глаза у него смеялись: этот спор повторялся уже в сотый раз и неизменно оканчивался его победой. – А космодесантники друзей не бросают.

Валерий Аркадьевич безнадежно и одновременно с гордостью махнул на сына вилкой:

– Видал?! Какого-то пса выше карьеры ставит!

– Ничего, они с карьерой прекрасно уживаются. – Олег шутливо потеребил пса за уши, и тот блаженно вывалил язык, словно улыбаясь.

Станислав понимающе кивнул обоим гостям, хотя смотрел в это время на Дэна: лицо киборга неуловимо изменилось, в глазах мелькнуло что-то странное, но в следующий момент навигатор засек капитанский взгляд и потупился.

– Так выручишь нас, Стас? – вернулся к основной теме генерал.

– Разумеется, я оплачу дорогу, – добавил Олег, вовсе не подозревая капитана «Мозгоеда» в жадности. Скорее это было «я благодарен отцу за посредничество, но не хочу, чтобы оно становилось протекцией, и не буду вам обузой».

Станислав словно наяву увидел разыгравшуюся между Васильевыми сцену:

«Ну, ты уже нашел попутку?»

«Найду, времени еще полно».

«Так я и знал! Вечно с твоей собакой…»

«Папа, это все, что ты хотел мне сказать?»

«Нет! После парада зайдешь ко мне и подскочим на космодром, поговорим с капитаном Петуховым – за ним старый должок».

«Да брось, пап, я сам все организую! Ерунда же!»

«А раз ерунда, то пошли, познакомишься с достойным человеком (ну, по крайней мере, Станиславу хотелось думать, что «достойным», а не «чокнутым»), космодесантником старой закалки, не то что нынешняя мелюзга! Давай-давай, не сопи, будет хоть повод свидеться с вами обоими, а то все служба, служба…»

И Олег, вздохнув, решил: пожалуй, и впрямь стоит уступить отцу в такой мелочи, пусть старик порадуется.

– Конечно, мы с удовольствием вас подбросим, – из тех же соображений ответил Станислав. – По нашему маршруту до Альтаира всего пять дней лету.

– Пять? – изумился Олег. – Я наводил справки, меньше чем за семь никто не берется. Говорят, подлет к гасилке на Маркусе перекрыт метеорным роем, туда сейчас лучше не соваться.

Капитана это тоже смущало, но он привык доверять своему навигатору.

– Денис сказал, что пройдем, – значит, пройдем.

– Интуиция? – Олег воспользовался возможностью в упор уставиться на Дэна, не нарушая правил приличия.

Киборг сделал вид, что увлеченно смакует бренди, задрав голову и почти пустой бокал.

– Не-а, просто у нас крутой пилот. Проведет кораблик по рою, как телочку между быками!

Фраза была Тедова и в исполнении Дэна неприятно резанула Станиславу уши. Киборг выцедил из бокала последние капли, отставил его и вскочил:

– О, а вот и он, пойду перекинусь словечком!

Васильевы ничего странного не заметили и принялись расспрашивать про время отлета и багаж. У Олега его было немного, чемодан и два ящика, но, может, что-нибудь докупить для экипажа или организовать? Станислав рассеянно отмахнулся: спасибо, ничего не надо. Куда больше его интересовало, о чем сейчас говорят возле трапа, – хотя что-либо объяснить друзьям Дэн вряд ли успел, слишком быстро вернулся вместе с Полиной и Тедом. Видимо, просто попросил не выдавать его.

Через два часа генерал первым, с огромным сожалением, поднялся из-за стола.

– Извини, Стас, но мне уже пора. Спасибо за помощь и компанию, рад был свидеться!

– Да ладно, я же ваш должник, – усмехнулся капитан. Валерий Аркадьевич был старше его на пятнадцать лет и десять званий, тыкать ему Станислав не смог бы, даже если бы тот попросил. Но беседе это ничуть не мешало, капитан сам не заметил, как время пролетело.

– Во, правильный подход! – Генерал глубокомысленно поднял вверх палец. – Долги надо помнить и по возможности отдавать, а то такой процент набежит, что уже неподъемными станут. Бывай здоров, Стас! И вы, молодые люди, тоже!

Как только шлюз за Васильевыми (Олег ушел вместе с отцом, попрощаться с бывшими сослуживцами и забрать багаж) сомкнулся, атмосфера в пультогостиной моментально изменилась.

– Колись! – Тед сурово ткнул Дэна пальцем в грудь, словно требуя этого в буквальном смысле слова.

С киборга мигом слетела разбитная личина, глаза потухли, и он бесцветно доложил:

– Мы с Олегом Васильевым участвовали в одной боевой операции на Шебе. Он тогда был лейтенантом, командиром группы и моим хозяином первого уровня.

– И из-за этого весь сыр-бор?! – опешил Станислав. – Ну, узнал бы он тебя, и что? Может, я тебя на аукционе списанного армейского имущества купил, документы у нас в порядке… По крайней мере, внешне. Ты теперь от каждого знакомого лица так шарахаться будешь?!

– Не от каждого, – тихо поправил рыжий.

– И чем же тебе капитан Васильев не угодил?

– Он… – Дэн замялся, подбирая слова. – Он меня обманул.

– Тебя?! – ахнула Полина, не на шутку впечатленная таким достижением. – Серьезно?! Это вообще возможно?

Навигатор подавленно кивнул.

– Мне было три с половиной года. Я еще плохо разбирался в людях.

– А как же детектор?

– Он определяет, врет ли человек в настоящий момент. Но в критических ситуациях люди мыслят и поступают иначе, я тогда не знал, что это тоже надо учитывать.

– Выкладывай уже, не томи! – поторопил Тед.

Рассказ получился короткий и сухой, но слушатели с лихвой восполнили недостаток эмоций докладчика.

– Вот сукин сын! – вырвалось у пилота. – Понятно, почему ты на него так злишься.

– Я не злюсь, – удивленно возразил Дэн. – Он был всего лишь одним из моих хозяев. Не худшим.

– Ну здрасте! После того что он тебе наплел – и кинул?! Не гони!

– Он был уверен, что я просто машина. А из боевых киборгов действительно паршивые слуги, Казака это вечно бесило.

– Но Олег был первым человеком, которому ты доверился, а он тебя предал, – сочувственно, но безжалостно подвела итог Полина.

– Я ему не доверялся. Он так ничего и не узнал.

– Но мог бы, если бы тебя выкупил!

– Возможно, – согласился Дэн. – Но он и так много для меня сделал. Больше, чем другие.

– Что, например?!

– Не отдал приказ о ликвидации. Поделился пайком. Прикрыл в бою.

– Блин, Дэнька, что за детский сад?! – с досадой рявкнул на друга Тед. – Ты несколько раз спас ему жизнь, а он всего лишь не стал тебя добивать! Неужели не чувствуешь разницу?!

– Он нарушил устав, не включив мои «глюки» в рапорт, – задумчиво сказал Дэн. – А я… Я просто делал то, для чего меня создали.

– Тоже мне, нарушил! – не желал оправдывать Олега пилот. – Чуть-чуть смухлевал, и то от малодушия! И вообще, мог хотя бы сгущенку отдать!

– Да, сгущенки жалко, – печально подтвердил Дэн, и Полина с Тедом дружно застонали: «Это единственное, что до тебя дошло?!»

– Ну хорошо, допустим, – наконец устало сказал Станислав. – Но я по-прежнему не понимаю: если ты считаешь, что Олег поступил правильно и у тебя к нему нет никаких претензий, то зачем его обманывать?

Дэн виновато ссутулился. Он и сам этого не понимал. Просто не хотел… снова подчиняться этому человеку, пусть даже в режиме минимальных полномочий? Отвечать на вопросы «а ты помнишь?..», если Олегу припрет ностальгически повспоминать их «славное боевое прошлое»? Точнее, слушать их, потому что программа будет непреклонно твердить: «Информация отсутствует»? Память-то ему с тех пор уже много раз стирали…

– Простите, Станислав Федотович, – только и смог сказать он в свое оправдание. – Мне показалось, так будет лучше.

– Показалось ему… – проворчал капитан, видя, что пациент безнадежен. – Надеюсь, насчет нашей пятидневной трассы тебе ничего такого не кажется?!

Вопрос был риторический, но Дэн тут же вытащил из комма все свои расчеты и принялся их пояснять, окончательно убедив команду, что присутствие Олега пагубно сказывается на его интеллекте.

– Ладно, ничего не попишешь, придется ломать комедию до конца полета, – решил капитан. Собственно, ничего страшного не произошло, и сердился он только потому, что его вовремя не поставили в известность. Киборга Дэн изображал или человека, для его друзей это выглядело одинаково неестественно, а показывать Олегу настоящий вариант уж точно нельзя. Может, он и неплохой человек, но военный – это диагноз. В уставе написано, что использование бракованной боевой техники недопустимо, а значит, обнаруживший это офицер обязан написать рапорт вышестоящему отцу, тьфу, лицу. На мелочи вроде ржавчины он еще может закрыть глаза, но не на полностью сорванную башню. – Только пойди переодень эту дурацкую футболку, у меня от нее уже в глазах рябит!

— А, ничего особенного, мы постоянно так развлекаемся! — отмахнулась Полина, продолжая увлеченно глазеть на спасательную операцию. — А вы новая подруга Теда, да? Подождите пару минут, сейчас он закончит с капитаном и займется вами!

За шкафчиком заскрипело так, словно он отдирался от стены вместе с куском обшивки (что соответствовало истине). Пилот тоже не пожалел сил ради любимого капитана, и в следующий момент на полу образовалась колоритная куча из Станислава, Теда и не успевшей вовремя отскочить Полины.

— Хм, — задумчиво сказал Дэн, осторожно поставил слегка покореженный шкафчик на пол, подобрал полотенце и исчез прежде, чем капитан успел «поблагодарить» его за спасение и развороченную стену.

Девица смылась еще раньше, пополнив коллекцию Теда очередным забытым в суматохе трофеем, на сей раз розовым атласным.

Станислав честно попытался быть оптимистом и одно светлое пятно в этой истории все-таки углядел: он оказался сверху. Капитан, кряхтя, поднялся, осмотрелся и удрученно почесал затылок. Без Михалыча теперь точно не обойтись, и Станислав уже предвкушал, как будет объяснять ему причину столь странной поломки.

— Теперь, капитан, вы с вашей мышью должны мне ночь любви! — хохотнул неунывающий пилот, поправляя перекрутившуюся узелком вперед бандану.

— Могу организовать, — с такой зловещей интонацией пообещал Станислав, что «кредитора» из каюты как вакуумом высосало. — Кстати, где эта чертова мышь?!

Котька устремила на капитана преданный взгляд, раззявила пасть и застенчиво сказала:

— Пиу-пиу!

Производители не соврали: мышь действительно оказалась вкусна для горла и прочей пищеварительной системы скотины.

Станислав сцапал Котьку за шкирку, сунул похрюкивающей от смеха Полине и сурово распорядился:

— Пока у нас не будет пиу-пиу лоток, пиу-пиу кошка будет ночевать у тебя! И если она куда-нибудь залезет, доставать ее ты будешь сама!

— Так нечестно! — растерянно возопила девушка. — Я же только смотрела!

— Вот-вот, за удовольствие надо платить! — парировал капитан и закрыл дверь.

СТАРЫЕ ДОЛГИ

Станислав замедлил шаг, присмотрелся и понял, что ему не померещилось: у трапа «Космического мозгоеда», теряясь в отбрасываемой им тени, лежала огромная черная собака.

Зверь тоже заметил капитана, втянул вываленный по случаю жары язык и насторожил уши, а стоило Станиславу сделать еще несколько шагов, как на фоне черного лохматого силуэта ослепительно заблестели зубы и вскочившая собака издала низкий предупредительный рык.

— Это еще что за ерунда? — скорее озадачился, чем испугался Станислав, успевший разглядеть, что собака, во-первых, не полудикая космодромная дворняга, а породистая овчарка с характерной остроухой и широколобой харей, и, во-вторых, привязана к поручню плетеным синтетическим поводком, который даже коня удержит. — Полина!

Капитанская дедукция дала сбой: к особачиванию трапа зоолог не имела никакого отношения.

— Агат, сидеть! Свои! — К кораблю уже спешил мужчина с бутылкой минералки. — Извините, я думал, успею к автомату отскочить, а то сегодня жарища такая…

Собака спрятала зубы и села, продолжая глядеть на Станислава с недоверием.

Капитан снисходительно кивнул, решив, что пес с хозяином претендовали только на тень, но не тут-то было.

— Олег Васильев.

Мужчина переложил минералку в левую руку и протянул Станиславу освободившуюся, холодную и влажную от запотевшей бутылки.

— Станислав Петухов, — несколько удивленно отозвался капитан. Фамилия была знакомая, человек — нет. Лет двадцати пяти, крепкий, высокий, сероглазый и русоволосый, с открытым и располагающим лицом… пожалуй, Станислав бы его запомнил, если