По ту сторону сказки. Переменные ветра
– Погасите, погасите!!! Не надо!!! – она покатилась, ломая сучья на спине, сбивая огонь. А потом с ужасом увидела, как к ней медленно опускается огромный волк с девчонкой на спине. На девку она внимания никакого не обратила, а вот зверь… Она же недавно передала его Вепрю! – Что тебе надо? Что ты хочешь?! Я всё отдам! Я всё сделаю!
– Ты посмела напасть на того, кто нам дорог! На того, кто пришел на твой зов о помощи! – страшная огненная птица раскрыла пылающие от ярости и пламени крылья прямо перед троллихой. – Что ты можешь отдать? Что ты можешь сделать?
– У меня много скота. Я отдам. И двуногий скот есть! Я всё отдам! Не жги! Отпустите! Я уйду глубоко в горы! – эта хульдра достаточно долго прожила на свете, чтобы безошибочно понимать, когда ей грозит смертельная опасность. Она могла бы попытаться уговорить, обмануть, отвести глаза, заколдовать кого-то, но только не эту птицу!
– Мне нет дела до твоего имущества. Как только я тебя спалю, они все и так будут свободны! – обжигающие даже на расстоянии крылья опять приблизились. – А если тебя оставить в живых, ты снова будешь делать то же самое!
– Нет! Не надо! Я всё отдам и поклянусь не трогать других! Клянусь!– хульдра выла и каталась на земле, стараясь сбить язычки пламени, снова вспыхнувшие на мелких сучках её тела. – И я знаю! Я знаю важное, я вам скажу, если вы меня живой отпустите!!!
– Сказано слово, слово дано!
Принято слово, теперь не забудь!
Если изменишь ему, всё равно,
Где б ты не спряталась, пойманной будь! – проговорила девка, сидящая на страшном волке. Жар-Птица тряхнула крылом, пылающее перо закружилось над вопящей хульдрой и растаяло у неё над головой.
– Ты видела и слышала! Изменишь слову, перо снова вспыхнет над тобой, и спастись ты не сможешь, даже если будешь под водой! – Жар-Птица внимательно посмотрела на смертельно перепуганную хульдру и продолжила: – Отпусти всех, кого держала, выпрями тропы, чтобы они могли быстро дойти до своих родных мест. Можешь в горы взять быка и пять коров. Тебе этого хватит! И никогда больше не подходи к людям! Что ты там выла про то, что ты важное знаешь?
– Я отдала его человеку, хозяину старой Штормовой башни, Вепрю! – хульдра ткнула дрожащим пальцем в Волка. – Род Вепря давным-давно заключил с горными троллями сделку. Они когда-то сделали Штормовую башню в крепости и заколдовали каменную цепь, и есть ещё кое-что! Каждый, кто убьёт владельца башни, умрёт раньше, чем сменится луна! Я сказала важное! Это правда! Ему нельзя убивать Вепря, пусть это сделает кто-то другой! – троллиха медленно отползала от пылающих крыльев.
Жаруся хмыкнула: – Убирайся!
Дрожащая троллиха кинулась бежать так быстро, что из-под ног земля полетела веером!
– Жарусенька, ты великолепна! – Катерина счастливо улыбалась, очень довольная тем, что эта часть их плана так хорошо удалась, и Кир остался цел, но весьма озабоченная тем, что сказала хульдра!
– Да, я знаю, – скромно кивнула изящной головкой Жаруся. – И, Волк, я не то чтобы очень обращала внимание на горных троллей, но, наверное, тебе и правда, лучше не убивать Вепря.
– Да, она не врала, – кивнула головой Катерина. – Я же слышу, она сказала правду!
Волк сморщил нос и презрительно фыркнул. – Не хватало мне ещё всякую елку говорящую слушать!
Эйрик Краснобородый по прозвищу Вепрь сидел тупо уставясь в огонь. Он никак не ожидал напастей, навалившихся на него в одночасье! Сначала исчез умирающий пленник-волк, причём, не просто исчез, а прихватив его наследное достояние – волшебную каменную цепь! Да ещё развалив при этом половину самой старинной и крепкой башни! А он-то, Эйрик рассчитывал приманить этим волком сказочницу! Потом, стоило ему уехать на охоту, да наведаться к хульдре, этот самый волк вернулся, причём, не один! И развалил ещё две башни, а появившийся с ним огромный как дракон кот, попросту изодрал когтями несколько крепостных стен! Даже обломки от стен и башен даже нельзя было использовать, они почему-то оплавились! А летучие кони, тоже сопровождающие проклятого волка, обрушили все зубцы! Вепрь вернулся в разорённую крепость! На развалины, можно сказать! Его мало утешило то, что люди не пострадали!
– Ладно, я получу за сопляка столько золота, что смогу ещё две такие крепости построить! Главное не продешевить! – он довольно ухмыльнулся! Всё-таки удачно он договорился с лесной троллихой, подумаешь, отдавать ей пленников для пропитания, ему это почти совсем ничего не стоит! И только он собрался выпить за свою удачу, как на дворе истошно заорали, и раздался такой грохот, словно рухнули все оставшиеся крепостные стены.
Вепрь швырнул кубок в очаг и выскочил во двор, прихватив по дороге меч и боевой топор. Он почти угадал. Катерина решила, что если уж выпал такой случай, можно доставить радость морским коням, и посоветовавшись с коллективом, позвала Прибоя, Буревеста и Волногона. Теперь морскиекони, радостно встряхивая гривами, громили оставшиеся постройки. Как раз на глазах ошалевшего Вепря, медленно и величественно обрушилась последняя стена.
– Нет, вот если что-то надо разгромить, они, конечно, вне конкуренции, – с видом знатока кивал Баюн. Они с Катериной с удобством устроились неподалёку и наблюдали за тем, что творилось в крепости.
Свою лепту в происходящее вносил и Ярик. Ему тоже было радостно среди падающих обломков, хотя была и важная миссия. Он должен был найти и вынести пленного мальчишку. Ярик едва не забыл об этом, немного увлёкшись, но вовремя вспомнил. Нашёл пленника, и позвав Прибоя, выломавшего тяжеленную дубовую дверь одним пинком копытом,вынес перепуганного королевича. Мальчишка ничего не понял, только таращил глаза, пока его несло неведомой силой мимо летящих каменных обломков, брёвен и страшных вороных коней.
– Спасибо Ярик! – Катерина обрадовалась, увидев, что мальчик жив и не пострадал. Баюн счёл, что нужно кое-что объяснить королевичу.
– Ваше высочество! Рад приветствовать вас!
– Кто вы? – мальчишка надменно вздёрнул голову.Пусть губы от страха тряслись, и смотрел снизу вверх, но голос звучал надменно.
– Я? Меня зовут Кот Баюн. А это сказочница Кэтлин, – Баюн мягко повёл лапой на Катерину, трансформировав её имя в привычную для королевича форму. – Мы сейчас немного недовольны нашим общим знакомым. Конунг Эйрик невежливо обошелся с одним нашим другом, и мы нанесли конунгу визит. А тебя мы доставим к твоему отцу.
– Мой отец вас наградит, – важно кивнул мальчик. – Он даст вам много золота. Так что доставьте меня домой скорее, и поехали немедленно!
– Мы не нуждаемся в выкупе за тебя, – Баюн решил сразу немного угомонить этогозаносчивого юного королевича. – И если тебя не будет устраивать скорость твоего возвращения, ты можешь сам отправиться домой.
Мальчик немного удивился. А потом покосился на Катерину. – А она действительно сказочница?
– Да! Она действительно сказочница! – Баюн кивнул.
Катерина улыбнулась мальчишке, но тут же напрочь забыла про него, потому что в крепости сошлись Вепрь и Бурый. Волк от одной мысли об Эйрике начинал звереть, и летел для того, чтобы прикончить конунга. – Он недостоин того, чтобы жить! – только это и сумела добиться от Волка Катерина, хотя и сама она и Жаруся в два голоса просили его помнить о том, что сказала хульдра. Вспоминая о том, в каком состоянии был Бурый, когда она его нашла, Катя думала, что понять его было можно! Но, в голове все кружилась какая-то мелодия. Дальняя, как лесное эхо. И вот теперь, когда Волк легко шел по кучам битого камня и бревен навстречу Эйрику, Катерина, наконец-то ясно её услышала!
Глава 8. Златогорье
Катерина совсем не помнила, как она оказалась в Дубе. Словно закрыла глаза в избушке на берегу реки, а открыла — в уже в своей комнате в Дубе.
— Блин, ну, ты нас и напугала, — Кир привычно сел на стул верхом и устроил подбородок на его спинке.
— Чем это? — Катя ничего такого не помнила и сильно подозревала, что Кир выдумывает.
— А как ты шла куда-то! Ты что, не помнишь? — Кир переглянулся со Степаном.
— Ничего я не помню, что вы глупости говорите! — начала сердиться Катя.
— Ничего себе глупости! Волк тут сидел два дня. Потому что ты постоянно куда-то пыталась уйти. Вставала и шла.
И вдруг что-то такое Кате припомнилось… Она прикрыла глаза и прислушалась.
— Кать! Катька, ты чего?! — встревожился Кир.
— Помолчи! — Степан понял, что она прислушивается к чему-то.
— Да ну, так не бывает, — пробормотала Катерина. — Точно не бывает! Или бывает? Где Баюн или Бурый, или Жаруся? — она торопливо начала выбираться из одеял.
— Куда? Куда тебя опять понесло? — Кир схватил её за руку и заставил сесть обратно. — Тебя вон шатает до сих пор. А наши полетели разбираться с Ягой. Решили начать с неё. Хотя нет, начали твои кони, они её племяшку спешили кардинально. Мало того, что все прутья из метлы повыдергали, так ещё и всё, что осталось, переломали в мелкие щепки! А саму где-то гоняют пешедралом по лесу.
— Ладно, тогда принеси мне, пожалуйста, книгу сказок со стола, — Катя говорила пока полушёпотом, но очень взволнованно. Кир быстро приволок тяжеленный том.
— Там была золотая гора. Я помню! — бормотала Катерина, быстро перелистывая книгу.
— Ты понимаешь хоть что-нибудь? — Степан опасливо покосился на друга.
— Неа! Но, я так часто с ней ничего не понимаю, что уже привык! — флегматично пожал плечами Кир.
— Златогорье! Вот оно!!! Златогорное царство! Быть не может! — Катя потрясённо уставилась в книгу.
— Кать, чего не может быть? Ты хоть не пугай нас, — Кир разглядывал её с опаской.
— Да мне тут сон снился. Очень странный. Такой яркий и ясный. И что странно, я всё помню, что было, — Катерина смотрела в окно и будто видела картинки из того сна. — Золотая гора…
— Так, я в снах не разбираюсь, зато знаю, что нечего после такой температуры фигнёй маяться, — Кир забрал с кровати книгу и подтолкнул Степана. — Пошли, а то она нам сейчас лекцию читать будет про Золотую гору эту.
Катерина не очень-то и обратила внимание на то, что они ушли. Она вспоминала сон. Словно кто-то звал её, да так жалобно, тихо, но вот не отмахнуться, не пройти мимо. — Помоги, помоги мне, прошу, помогиии.
— Да, и там была эта сказка. Сказка о Златогороном царстве. Но, там нет никого, кто мог бы так меня звать. Да и они же в тумане! Тогда это и вовсе невозможно!
Катерина уговаривала себя, что это просто сон до возвращения довольного Баюна, Сивки и Бурого с Жарусей.
— Радость моя! Как мы проучили эту мерзкую бабу! А ты себя как чувствуешь? Нет! Как я её!!! — он долго рассказывал, как они разыскивали Ягу, бросившую избу, и ушедшую на подпольное положение. Бурый в это время выяснил, как Катя себя чувствует, и устроился рядом. Жаруся тоже подлетела, покачала золотистой головкой, приказала пёрышку сменить Кате наряд на «поярче» и перебила Баюна.
— Ты, хвастун кошачий, ты бы лучше вспомнил, что сам за Ягой и не уследил!
Баюн прервался на полуслове и с неописуемо укоризненным видом уставился на Жарусю. — Ты нанесла мне душевную травму! — наконец, заявил он. — У меня начнётся депрессия!
— Только не это! — Бурый сделал вид, что очень испугался. — У тебя ж морда треснет! Ты же любое расстройство заедаешь!
— Тьфу на вас! Катенька, радость моя, я пойду к тебе! Ты одна меня не обижаешь! — Баюн печально вздохнул, и демонстративно медленно удалился в её комнату, волоча по полу длинный хвост. Катерина пожала плечами и пошла за ним. Тем более, что ей очень хотелось с Котом поговорить!
— Баюша, а ты знаешь такое Златогорное царство? — Катерина устроилась с Баюном на подоконнике.
— Знаю, конечно. Печальная история, — Кот кивнул головой.
— А почему печальная?
— У них и до тумана всё плохо было! И не факт, что лучше будет, если мы туман прогоним. Я поэтому туда тебя пока и не везу. Кстати, ты к ним некоторое отношение имеешь.
— Какое? — очень удивилась Катерина.
— Видишь ли, там начудил один хорошо знакомый колдун, которого мы его матушке в виде младенца отправили. Помнишь такого?
— Ещё бы! — кивнула Катерина, вспоминая, как она одна стояла напротив колдуна Велимудра, а её друзья были заключены в шар-ловушку.
— Ну, так вот, этот самый колдун решил сделать тоже самое, что и его папаша. Решил выбрать красавицу-девицу и в жёны её взять. А у царя и царицы Златогорного царства было двое детей, царевич Вячеслав и царевна Веселина. И эта самая Веселина выросла в девушку такой красоты, что ни в сказке сказать, ни пером не описать. Колдун и решил, что замуж её возьмёт. Только вот как пришёл свататься, ему отказали. Царь и слышать про то не хотел! Колдун был в ярости, пообещал отомстить. Выкрал он обоих царских детей. И унёс в тайную пещеру. А там начал спрашивать у Веселины, согласна ли она быть его женой. Царевна и сама ему отказала, лично, так сказать. Тогда он брата царевны на её глазах превратил в жуткое чудище и сказал, что останется царевич таким, пока его не спасут от лютой смерти те, кто ему не родны, не служивы, да пришли без надежды наживы. А дальше поставил Велимудр стеклянный ящик и царевну туда уложил, да запустил в ящик сонный дым. Он там и уснула. А брата вихрь заколдованный по приказу Велимудра из пещеры вынес да в царские сады отнёс. Сам Велимудр к царю с царицей явился, да и сказал, что их дочь у него в вечном плену, а сын — чудище. А как увидел, что отец и мать сына не испугались, взял и на них такое же колдовство наслал. Да сказал, что пока их царевич в шкуре чудище, и им такими быть! Личина чудовищная с них упадёт, если сын от того колдовства освободится.
— Кошмар какой-то! — Катерина припомнила сон и осторожно уточнила:
— Баюш, а там, случайно не было такой забавной дороги, которая деревом мощеная, да золочёная?
Баюн насторожился и очень медленно повернул голову к Катерине. — Откуда ты знаешь? Мы там с тобой не были. И картинок этой дороги у меня нет.
— Мне сон снился, — Катерина смотрела в окно. — Словно я иду по этой самой мощеной дороге, а она позолоченная. И мне очень надо по неё идти, потому что кто-то зовёт. И зовёт так жалобно, что плакать хочется.
— А что-то ещё помнишь? — Кот ничем не напоминал сонного увальня, обжору и лакомку. Рядом с Катей сидел настороженный, внимательный, и очень сильный зверь.
— Да. Я выхожу из двери, она зелёная и окована медью, а за дверью крыльцо. Изукрашенное, но не парадное, я спускаюсь по ступеням, а прямо от них идёт эта дорога.
— А куда ты шла? — Баюн следил за ней как кот за мышью.
— Через сад, там осень, очень поздняя, как сейчас, потом низкая калиточка в стене, она скрипит, потом вниз с холма, там уже дорога обычная, как только за стены выходишь. Потом по мосткам, расписанные такие, яркие, и в лес.
— А в лесу? Помнишь, как в лесу?
— Да, помню. Странный такой сон, говорю тебе. Каждый шаг помню. До горы.
— До горы? — переспросил Баюн и внезапно заорал: — Волк, Жаруся, Сивка, идите сюда!
— Что ж ты так орёшь-то? — Катя укоризненно потрясла головой.
— Прости, но они тоже должны это знать, — Кот осмотрел Бурого, который чуть дверь не снёс, сообразив, что Кот орёт из Катиной комнаты, и всех остальных, включая Степана и Кира, которых, вообщем-то никто и не звал. — Катюша кое-что важное узнала про Златогорное царство. Катенька, а дальше?
— Дальше, там тропа есть, налево надо свернуть у большой скалы, и если по этой тропе пройти вверх, можно найти проход. И я по нему шла.
— Когда? — опешил Волк.
— Когда ты меня стыдил и к Катюше не пускал! Она спала и видела сон, — укорил Бурого Кот. — Я бы сразу увидел, что это не просто сон.
— А что? — удивился Степан.
— Видишь ли, похоже, нам невероятно повезло. Царевна Златогорного царства была похищена колдуном Велимудром, да я понял, что ты о нём помнишь, Кир, и позволь я продолжу. — Кот сердито глянул на ахнувшего Кира. — Так вот, Веселина колдуном уложена в стеклянный ящик с сонным дымом и спит там до сих пор, но никто не знает, где именно. Но, тут получилась удивительная вещь. Веселина спит необычным сном, этот сон наслан Велимудром, а Катя Велимудра победила.
— Да не побеждала я его! Он сам! — возмутилась Катерина.
— Не суть… Короче говоря, когда у тебя начался сильный жар и ты уснула, тебя во сне сумела дозваться царевна.
— А почему это? Царевна что, о Катьке что-то знала? — возмутился Степан.
— Ничего не знала, конечно. Просто молила в своём зачарованном сне о помощи, и услышала её та, кто её обидчика победила. Что ты головой мотаешь? Тут иной раз во сне какой-нибудь царевич суженную видит! Это, кстати гораздо сложнее устроить, — Баюн покивал головой. — Это же сказочный мир!
— И она мне показала, как её можно найти? — Катерина подняла брови.
— Ну да. Не тебе конкретно, она просто звала. Но, если считать, что колдуна остановила ты, то вполне логично, что и зов его жертвы тоже усышала ты. По нашей, Лукоморской логике, все очень даже правильно! — довольно покивал головой Баюн.
— А как это в тумане-то возможно? — Степан выдал непробиваемый аргумент.
— Да сама гора и не в тумане! — парировал Баюн. — Туман остановился ровно у подножья! Так что девушка спит от сонного дыма, а не от тумана. И мы вполне можем её найти и разбудить.
— Баюш, но… Там же вся семья их… Даже если прогнать туман, они же заколдованы, — Катерина представила, что вот они находят царевну, будят её, а дальше она спешит домой. И видит ужас жуткий!
— Ну, надо значить, наоборот, — Кот был полон энтузиазма. — Прогоняем туман, думаем, как расколдовать, а может, колдовство и само спадёт, раз силы Велимудра больше нет. А потом уже идём будить Веселину.
— Котик, а какая там сказка? — Катерина очень надеялась, что не сказка не связана с царской семьёй. В самом деле, как рассказывать-то, если их сначала расколдовать надо?
— Сказка про Аленку-Крапивницу, — Баюн довольно прижмурился. — И как раз осень там. Очень удачно всё выходит! Очень!
— Кому удачно, а кому надо, чтобы Катерина поправилась! Она только-только на ноги встала, и то не очень-то устойчиво, — заворчал Бурый, которому идея очередного путешествия ожидаемо не понравилась.
— Какой же ты стал зануда! Просто нет сил! — Кот сморщился, словно лимон понюхал. — Фу! Словно тебе уже полторы тысячи лет! А тебе поменьше, насколько я помню. Конечно, мы полетим когда радость моя поправится. И не сверкай на меня глазами, я так тоже умею! И даже лучше умею, потому как у меня глаза красивее!
— С кем с разговариваю! — вздохнул Бурый. — Катерина, скинь его с подоконника, сделай доброе дело!
Катя только рассмеялась. Она никуда пока ехать и не могла. Голова кружилась, в ушах шумело, и очень хотелось добраться до кровати. А когда она всё-таки легла и уснула, под ногами снова блеснула золотая дорога, ведущая к самому сердцу горы, к пещере среди лабиринта ходов, тупиков и развилок, в которой стояло что-то очень напоминающее тот самый хрустальный гроб, описанный Пушкиным. А в нём дрожал, переливался и скручивался в воронки странный перламутровый дым, почти закрывая ту, что спала в стеклянном плену.
— Помоги мне! Помоги! — снова звал нежный, тихий голосок царевны Веселины.
Через неделю очень недовольный Волк вёз Катерину к Златогорному царству. Баюн сидел у неё за спиной и против обыкновения не спал, а вслух рассуждал:
— Я вот опасаюсь того, что ещё мог придумать этот затейник Велимудр. У него голова никогда просто не работала. Помнишь же его выверт с теми, кто ему искал сказочника? Ещё бы тебе забыть! Вот я и думаю, а что, если он и там что-то удумал?
— Так ты ещё только думаешь? И Катерину посылаешь неизвестно куда? Я сейчасже разворачиваюсь, и улетаю обратно, а ты, если тебе охота, можешь десантироваться самостоятельно, — разозлился Волк.
— Да ну тебя! Паникёр! — Баюн намеренно говорил громко. — Я-то думал, что ты нашу девочку сопровождать захочешь в гору, там же тумана нет! А ты труса празднуешь!
— Чего? Что ты сейчас сказал? — Бурый ощутимо зверел. Если бы не Катерина, Баюну бы прилично досталось. Но, хитрый Кот прекрасно понимал, что Волк ему сейчас ничего не сделает, а перепалки Баюна всегда взбадривали, так что не полёт, а сплошное удовольствие, и абсолютно безопасно к тому же!
— Катюша будит сказку, и сразу же выходит! И вы с ней идёте в гору, а я с мальчиками и с Сивкой иду в царские палаты. Жаруся, ты с кем?
Жар-Птица независимо тряхнула крыльями и заявила, что потом решит, по обстоятельствам. Ярик, кружащий около Катерины заявил, что он летит с хозяйкой.
— А тебя никто больше и не зовёт, всё равно ты только её и слушаешь, и то не всегда, — строго заявил ему Баюн. — И не дуй мне по спине! Радикулит надуешь!
— Да, не дуй на него, он у нас Кот престарелый, стаааренький, старше меня, продует ещё старичка! — повредничал Бурый и дальше как музыку слушал вопли оскорбленного Баюна.
Опустились у стены тумана, Катерина и Степан с Киром получали последние инструкции от Баюна:
— Как только туман растает, ты, Степан, сразу же вызывай нас. Волк забирает Катрину и несёт к горе, Ярик с ними. А мы идём в царский дворец, что-то мне кажется, что там у нас будет чем заняться. Сивка с нами, а Жаруся сама разберётся, куда ей. Понятно?
— А почему Катьке срочно надо в гору? Разве нельзя потом? — уточнил Степан.
— Потому, что её зовут. И зовут из последних сил. Что-что, а на такие вещи в нашем мире надо обращать внимание.
— А почему нам нельзя сразу в гору? Гора же без тумана, вы-то сразу туда можете? — продолжал настырничать отрок.
— Да потому что не гору сказочнице показывают, а дорогу от царского терема. Не просто так! Короче, не умничай, а делай, как сказано! — фыркнул Баюн. Он и сам толком не знал, почему надо именно так, а не иначе, голову себе уже сломал! А тут этот… Крупный специалист, явно нарывается! И чего это его стало так интересовать, куда и почему идёт Катя? — Кот подозрительно прищурился на Степана.
Катерина пожала плечами и оправилась делать, как сказано, и Степана за шиворот в туман утянула, Кир хмыкнул, и пошел сам. Надо, так надо! Ходили довольно долго, пока не наткнулись на воз, в который была запряжена старая кобыла, а правила девочка, чуть младше Катерины, на возу сидела премерзкая старуха, горбатая, костлявая с длинным носом. В руках старуха держала что-то вроде тонкой палицы и нож. За возом на трёх лапах бежала собака. Бежала до тумана, конечно. А сейчас просто спала за возом.
— Вот они, нашли! — Катерина ласково погладила собаку. — Эх ты, бедняга, бедняга! Не послушалась тебя хозяйка, и лапу тебе перебили, и дорога трудная, да ещё эту глупышку выручать надо!
— А чего это тётка в руках держит? — Кир подозрительно рассматривал странную штуку.
— Пест. В этой сказке его толкачом называли. Ступу помнишь?
— Ещё бы! — Кир с брезгливостью вытер руку, которой только что касался этого толкача.
— Ну вот, к ступе прилагался пест. Эта тётка — ведьма Барабаха, я не знаю, куда уж она ступу девала, а пестом этим она как оружием действует. Ногу вон собаке перебила.
— За что? — Степан брезгливо осмотрел ведьму и решил, что эта ему нравится ничуть не больше всех уже виденных. — Собака-то старая, чего она этой мерзкой бабе сделать могла?
— Собака — большая умница. Лыска зовут. Она Аленку предупреждала, что не надо оставаться на ночь у этой ведьмы, а девочка не послушалась, вот и попалась. Да и потом попыталась предупредить, за что ногу ей и перебили. Она-то глупышку и спасёт. Алёна едет братьев искать. Братья родичей у этой ведьмы истребили, ну, нечисть всякую. Вот Барабаха и хочет отомстить. Сама сестрой богатырей прикинется, а девчушку служанкой выставит. Собака братьям правду откроет, они с ведьмой и расправятся.
Катерина огляделась в поисках укрытия, но Кир уже нашел надёжное убежище и махал рукой, показывая, куда можно спрятаться. Степан пошел к побратиму, а Катя подумала, да и обработала Лыске лапу мёртовой да живой водой. Перелом тут же сросся, а Катерина присоединился к мальчишкам и начала рассказывать:
— Жили дед и баба. И была у них дочка Алёнка. Но никто из соседей не звал её по имени, а все звали крапивницей.
— Вон, — говорят, — Крапивница повела лошадь пастись.
— Вон Крапивница с Лыской пошла за грибами.
Только и слышит Алёнка: Крапивница да Крапивница… Пришла она раз домой и жалуется матери:
— Чего это, мамка, никто меня по имени не зовёт?
Мать вздохнула и говорит:
— Оттого, что ты, доченька, у нас одна: нет у тебя ни братьев, ни сестёр. Растёшь как крапива под забором.
— А где же мои браться и сёстры?
— Сестёр у тебя, — говорит мать, — нету, это правда, а вот братьев было трое.
— Где ж они, мамка?
— Кто их знает? Как тебя в колыбели ещё баюкали, поехали они с огненными змеями — смоками воевать, себе и людям счастье добывать. Вот с тех пор и не вернулися…
— Мамка, так я пойду искать их, не хочу, чтоб меня Крапивницей называли!
Катя рассказывала, как упрямая Алёнка уговорила родителей её отпустить, но мама одну её не отправила, а дала их старую лошадь, а собака сама увязалась, как доехала девочка до хатки, где жила ведьма Барабаха, и как не послушалась Лыски, которая мамин наказ ей напомнила, что не надо нигде на ночь останавливаться! Как обманула глупышку Барабаха, да ею и притворилась! Катерина рассказывала, туман бледнел, встрепенулась лошадь, Лыска удивлённо глянула на лапу, осторожно попыталась на неё стать, и радостно завиляла хвостом, радуясь, что больше ничего не болит. На возу заворчала Барабаха и всхлипнула Алёнка, тряхнула вожжи. Воз покатился по дороге.
— Ну, что? Звать наших? — Степан потягивался, выбравшись из зарослей молодых ёлок. — Чего-то мне эта идея не нравится. Может, всё-таки не поедешь сразу в гору? Подождешь нас? Вместе-то лучше.
— Знаешь, наверное, мне и правда, сразу надо… Вы-то там сами поосторожнее!
— Да ну, нам-то чего сделается… Тварей там уже нет.
— Вы забыли про то, что царская семья заколдована. Да ещё что-то Баюн про всякие сложности говорил. Ребята, вы там не рискуйте понапрасну, — Катерине было как-то тревожно.
— Не боись! — Кир насмешливо фыркнул, — с нами будет крутой воин Кот Баюн!
Степан почему-то не смеялся, и Кира локтём толкнул, хватит мол. Мрачно глянул на Катерину, достал рожок и подул в него, вызывая сказочных героев. Волк, как только прилетел, сразу подставил спину Катерине. Баюн со вздохом перелез с Сивки на спину Волка, за Катерину, уступая мальчишкам седло.
— Мы вместе долетим до городских стен, — объяснил он. — Как раз там заканчивается позолоченная дорога, и вы с Волком уже не собьетесь. Полетите над её продолжением. А мы к теремам. Давайте уже, быстренько!
Город просыпался с трудом, люди едва-едва двигались, приходя в себя после тумана. Волк ссадил Баюна прямо на золотую дорогу.
— Осторожнее там! — напутствовал он уходящих к царским теремам. И взлетел, унося Катерину к горе, Ярик скользнул по спине Баюна, взъерошив шерсть, и улетел за Катериной.
Жаруся застыла в воздухе, покачала крыльями и скользнула за Баюном. Что-то ей показалось, что тут она будет полезнее. Серая голубка с длинноватым хвостом полетела вперёд, через царские сады к теремам.
Волк летел ровно над дорогой, потом, когда дорога превратилась в несколько расходящихся троп, Катерина уверенно указала куда свернуть, и ещё раз, и ещё, пока они не добрались до подножия горы, там свернули у скалы, и начали петлять узкой горной тропой, которая закончилась входом в пещеру.
— Ну, что же, вперёд в гору? Готова? — Волк покосился на Катерину.
— Да, давай!
Волк опустился на землю и очень осторожно, почти крадучись, пошел по проходу. Впереди летел Ярик, разгоняя застоявшийся воздух. Волк не торопился, останавливался, принюхивался.
— Странно, я был уверен, что Велимудр устроит какую-то ловушку, но пока ничего! Очень странно… — ворчал он. Зато, когда они попали в пещёру, где и стоял стеклянный ящик, Волк понял, в чём дело.
— А я-то никак понять не мог, что ж он так беспечно оставил царевну. Теперь всё ясно. Смотри, в ящике сонный дым. Это очень, очень сильная штука. Если он попадает в дождевую тучу, то дождь из такой тучи способен усыпить деревню или небольшой городок, а если в снежную метель, то снег становится сонным, и укутывая что-то, тоже способен полностью это усыпить.
— Да, Баюн говорил, — Катерина всё ещё не понимала, в чём дело. — И что?
— А ты чувствуешь, как тут душно? Так это ещё Ярик тут мельтешит, а так никакого движения воздуха нет. Вот и ловушка. Человек видит царевну-красавицу, разбивает её, как эту штуку стеклянную назвать? Короче, вот это разбивает, и получает в лицо сонный дым. Всё, он спит до следующего визита Велимудра.
— И как нам быть? Ящик этот через проходы не выволочь. Всё равно надо разбить.
— А сквозняк твой на что? — хмыкнул Бурый. — Не лопни. Меня всё равно не сдуешь! — строго велел он Ярику, разозленному на такое пренебрежительное к нему отношение. Хочешь доказать, что ты не сквозняк, а ветер? Сделай полезное дело! Я разобью вот этот ящик, а ты вытянешь дым из пещеры и разнесёшь его так, чтобы он стал невидим. Если он останется сгущенным как облако, то он может натворить дел! Так что? Ты ветер или мелкий и вредный сквозняк?
— Я-ветер! И если моя хозяйка прикажет, я это с радостью сделаю! — Ярик сердито загудел в переходе у пещеры.
— Так, Катерина давай-ка я тебя отвезу обратно, на склон горы, а сам вернусь и разобью этот ящик.
— Нет, не пойдёт! Я тебя одного не оставлю! — Катерина глянула на брата, который мотал головой и начал сердиться при одной только мысли о том, что она опять собирается рисковать!
— Волк! А ты меня как собираешься там одну бросить? — коварная Катерина рассчитала правильно. Волк сморщился, словно что-то кислое проглотил. — Ну, что ты в самом деле? Ярик сонный дым сразу вытянет, и пока он не разгонит, снаружи может быть более опасно.
Волк был совершенно не уверен, что Ярик что-то там может вытянуть. И Катерина пошла на хитрость. Нашла в сумке тетрадный лист, и спички, ещё порадовалась, что у неё там есть почти всё, и попросту подожгла листок. Он тут же задымил, Ярик, мгновенно завил воздух небольшой воронкой, и Волк смог уловить только слабый запах дыма.
— Впечатляет! — хмуро сказал он Ярику. — Ладно, но постарайся, чтобы было не хуже. Дыма-то сонного будет значительно больше! И как только вытянешь наружу и поднимешь повыше, сразу его развей!
— Я понял! — Ярик закружился вокруг стеклянного ящика.
Волк велел Катерине уйти в самый дальний угол пещеры и закрыть рот и нос какой-нибудь тканью. На всякий случай! А сам оборотился в человека, подобрал каменный осколок с пола пещеры и с силой ударил им по крышке ящика. Тот мгновенно покрылся трещинами и словно взорвался! Осколки разлетелись по всей пещере. Волка от ран спасла только изумительная реакция и стремление прикрыть названную сестру. На долю секунды Катя увидела облако перламутрово переливающегося дыма, поплывшее по пещере, но Ярик действительно был ветром, а не сквозняком! Сонный дым из пещерыутянуло быстро. Катя поспешила подойти к царевне, а Волк, наоборот, чуть отступил. Он уже вернулся в свой облик, и мало какая девушка после плена и такого сна будет рада видеть рядом страшного волка.
Царевна спала, казалось, что на белом покрывале лежит прекрасная статуя, но вот она глубоко вздохнула, и открыла глаза. Увидела Катерину и ахнула:
— Кто ты? Как ты сюда попала? Беги скорее! Явится колдун, тебя не пощадит!
— Нет, не бойся, не явится. Колдун сгинул и больше не причинит тебе вреда! — Катерина потихоньку напевала мелодию алконостов и царевна Веселина быстро успокаивалась. Она даже Волка не сильно испугалась, наверное, после Велимудра, это уже было не так страшно.
— А моя семья? Что с ними? — вдруг спросила Веселина. — Велимудр последний раз, когда приходил за ответом, сказал, что наше царство затянуло туманом, а он бросил туда, где стоит царский терем, яйца смогов.
— Что он сделал? — Волк спросил очень тихо, но Катерина испугалась самого тона.
Веселина не успела ответить, потому что в пещеру ворвался Ярик: — Скорее! Там огонь и крики! Беда случилась!
Волк стремительно подскочил к Катерине, она быстро села на волчью спину. — Садись за мной и держись крепче! — сказала она Веселине.
Царевна не стала кричать, пугаться и ныть, что не может, и никогда на волках не ездила и вообще не летала, а просто залезла на волчью спину и крепко схватилась за Катерину.
— Волчок, скорее, мы готовы!
Бурый мчался очень быстро, и как только они вылетели из пещеры, увидели, что там, откуда они прилетели, видны столбы чёрного дыма, кое-где и пламя видно, и действительно доносятся крики людей. Волк прибавил скорости, правда успел увидеть, как плотное перламутровое облако сонного дыма быстро уносит к северу.
— Ярик! Тебе что сказано было! — успел рыкнуть он. Но, отвлекаться на это сейчас он не мог, поэтому продолжил путь, надеясь, что все его спутники живы и целы.
Баюна они увидели издалека. Его из дыма уносила Жаруся. Она опустила кашляющего Кота на землю под деревьями и кинулась к Бурому.
— Скорее, там змееныши-смоги. Много и они очень быстро растут. Царь и царица в тереме, надо их оттуда унести. Оставь Катю и царевну здесь, полетели!
Катя кинулась к Баюну. — Котик, ты как?
Баюн долго кашлял, но сумел выговорить, что он почти неплохо, а вот за мальчишек волнуется.
— А Сивка где? — Катя выхватила зеркальце, и первый раз увидела, как сражается Сивка-Бурка. Боевой конь раз за разом откидывал подползающих огненных змеенышей. Смоги уже были размером с крупного варана. Крылья их пока не очень слушались, но двигались они стремительно, и плевались огненными струями. Они отскакивали от огромных копыт, старались окружить коня, впиться ему в горло, но Сивка взлетал, резко опускался в самую гущу смогов, и бил их копытами.
— Зеркальце, покажи Кира и Степана! — Катерина ахнула. Оба её друга были в саду, и приходилось им там весьма туго! К ним подбирались смоги, и явно это была не первая их атака! У Кира уже дымился левый рукав, Степан вытирал кровь с лица. — Почему они не убегают оттуда? — и тут Катя увидела почему. Оба отражали атаки смогов, защищая какое жуткое существо!
— Что это? — Катерина даже отпрянула от зеркальца, увидев кошмарную морду с торчащими клыками, заросшую густой черной шерстью, налитые кровью белёсые глаза, тело, больше всего похожее на тело изуродованного орангутана, но со страшными когтями на передних и задних лапах и длинным хвостом.
— Это Вячко, это мой брат! — ахнула Веселина, она заплакала, закричала, увидев, как к чудищу, уже раненному, подкрадываются несколько смогов. И когда двое из них бросились добить обессилившее чудище, впиться в его горло, залить огнём, наперерез им кинулся Степан.
Баюн краем глаза глянул в зеркальце, встряхнулся и кинулся в сады, увеличиваясь с каждым прыжком.
— Кир! Не подпускай тех! — Степан сразу зарубил одного змееныша, второй успел прыгнуть и было понятно, что если Степан увернётся, то смог вцепится в Вячко. Катерина сама вскрикнула, когда Степан принял змееныша, подставив левую руку. Кир оглянулся, увидел, что огненная тварь добралась до Степана, и тут в его стороны смоги тоже пошли в атаку. Кир зарубил двоих, и ему открылась свободная тропа, по которой можно было отступить, но он только покрепче перехватил меч, и стал, закрывая беззащитный бок Вячко, куда метил особенно крупный змееныш. И вдруг, словно гром прокатился над царскими садами и теремом. Катя увидела, как шкура чудовища задымилась, вспыхнула странным синеватым огнём, от которого смоги в ужасе отшатнулись, а на месте невиданно мерзкой твари оказался лежащий на боку юноша.
— Вячко! Брат! Заклятье разрушено! — закричала Веселина. Но, сражение было не закончено! Смоги и не собирались отступать, они только немного испугались странного, невиданного ими огня. А вот теперь, когда он погас, ничего не мешало им добить эту дичь! Ничего, кроме обрушившегося на них Бурого, который вынес из горящего терема царя, тоже сбросившего вслед за сыном мерзкую личину, и кинулся на подмогу мальчишкам. Царицу, тоже уже в человеческом виде, бережно поставила рядом с супругом Жаруся и с хищным пронзительным криком кинулась на смогов! Баюн не очень любил огнедышащих безбашенных ящериц, но раз уж испачкал лапки, можно и поохотится!
Четвёрка сказочных героев не церемонилась! Жаруся после безжалостного истребления множества змеенышей, полетела убирать огонь с теремов, Сивка, продолжал затаптывать вражичей, словно уголья от костра, который надо погасить, Баюн хищно сощурив глаза, сшибал змеенышей с деревьев, а Бурый попросту уничтожал всех, до кого мог достать.
— Знаешь, где они? — Катерина бежала за Веселиной.
— Да! Вон, вон там! — царевна добежала первой, кинулась к родителям и брату.
— Веселина!!! — они и плакали и смеялись, найдя друг друга! Вячко не обращал внимания на то, что ранен. Он обнимал своих родителей и сестру!
А Катерина уже была около Кира и Степана. Степану сильно поранили и обожгли левую руку, на виске длинная глубокая царапина, идущая до шеи, серьёзный укус чуть выше левого колена. Киру повезло чуть больше, он наконец-то сумел скинуть тлевший кафтан и теперь морщился — ожог на левом плече и предплечье, да небольшая рана на ноге причиняли боль.
Баюн покачивал головой, осматривая обгоревшую шерсть на боку, и раздумывал, уместно ли радость его — Катеньку, попросить поскорее ему шёрстку золотой прядкой восстановить. А может, до Дуба подождать? А то опять Бурый развопится!
Сивка весь в копоти, с ожогами и ранами, флегматично осматривал землю и дотаптывал тлеющие участки сухой травы. Волк тоже кое-где был задет огнём, но не обратил на это ни малейшего внимания, а тщательно осматривал своих учеников.
— Ну, что я могу сказать? — наконец сказал он. — Безукоризненный бой. Молодцы.
Степан, которому Катя как раз живой водой ожог смазывала, глянул с таким изумлением, что Волк усмехнулся. — Что ты так удивился? Когда молодец, то и похвалить не грех!
Катерина только успела перейти к ранам Сивки, как царь и царица Златогорного царства, сумев взять себя в руки, подошли к Киру и Степану. Царь с улыбкой глядел на мальчишек, защищавших рискуя собой, страшное чудовище в которое был превращён их сын.
— Так вот какие они! Те, кто ему не родны, не служивы, да пришли без надежды наживы! — он оглянулся на жену, и царица, оставив сына и дочь, подошла и крепко обняла опешивших мальчишек. — Те, кто вернул нам сына и расколдовал нас самих!
Эйрик никак не мог понять, кто это? Высокий, плечистый итемноволосый воин вышел на него с мечом, сам сделал первый выпад, и многоопытный Вепрь очень скоро сообразил, что этот его противник настолько хорош в бою, что его, Эйрика может спасти только чудо!
–Кто? Кто ты? – Вепрь пытался отвлечь нападающего, сбить с толку. – Я не помню тебя!Кто тебя послал за моей жизнью? Сколько тебе заплатили? Послушай! Я могу дать много больше! Гораздо больше! – Эйрик глянул в глаза нападавшего, и его посетило какое-то смутное чувство узнавания. – Я тебя, вроде, не видел никогда! Да кто ты?
– Меня зовут Волк, – Бурый открыто ухмыльнулся мерзкому мужику, который даже смерть принять достойно не мог! – И от меня не откупаются! – он сделал выпад и его меч застыл прямо на горле конунга, напрочь срезав его окладистую рыжую бороду.
–Ты? Ты тот… – Эйрик вспомнил, как куражился над беспомощным зверем и понял, что это его последний час. – Запомни! Кто меня убьёт, то сам долго не проживёт! – крикнул Эйрик.
И тут сбоку в поле зрения поединщиков возник Сивка, который вез Баюна и Катерину.
–Диким вепрем ты назвался сам.
Не щадил других, и не берёг,
Жалости в тебе не возникал,
Даже осторожный огонёк.
Выбирай, твой бой уже решен,
Меч на горле, дрогнет ли рука?
Или убегай, пусть волчий вой,
Гонит вепря долгие века.
Катерина договорила, и во дворе крепости стало очень тихо. А потом Эйрик покачнулся, выронил меч, закрыл глаза и замер. Волк поднял одну бровь, глянул на Катерину, усмехнулся и завыл. Странно было услышать волчий вой от воина с мечом, но Вепрь, перепугался, совершенно по-кабаньи всхрюкнул, подпрыгнул, и упав на землю уже рыжим клыкастым секачом, ринулся в пролом стены, сбив по дороге несколько своих же воинов. Бывших своих.
–Ну, как я понимаю, это будет не самый смелый вепрь в лесу, – рассмеялся ему вслед Бурый.
Кир не очень понял, что произошло, и как только смог, полез к Катерине за пояснениями.
–Ничего себе, как ты его в кабана превратила!
– Кир, что ты в самом-то деле, я же не ведьма и не колдунья какая-то! Это не я делаю, а само Лукоморье. Мне с этим пакостным типом вообще связываться было неохота. Просто его Волку убивать нельзя! Человек поганый, конечно, но Волком рисковать… Ну, нафиг! А сейчас этот самый Эйрик уверен в том, что он настоящий кабан. Если сможет понять, вспомнить себя человеком, хоть кого-то пожалеть, вернётся в свой облик.
–Ничего себе! Ты любого так можешь? –cневольным уважением спросил Степан, едва дождавшийся их у озера! Он уже сто раз пожалел, что не вызвался сам быть приманкой для хульдры и сидел, пригорюнившись, на крыльце избы, пока все остальные делом занимались.
–Нет, конечно! Он сам много лет убивал в себе всё человеческое. Ни жалости в нём не было, ни сочувствиявообще ни к кому. Так что эти слова подействовали потому, что он сам позволил себе стать зверем. Я могу сказать такие же слова про тебя, и тебе на это будет глубоко наплевать!
–Не, лучше не надо! Я понимаю всё, только вот про меня так не надо, – заторопился Степан. –А вот я ещё не понял… Слушай, а почему Баюн так торопливо отправил этого наследного принца домой? Котик наш даже обедать не стал! – Степан не помнил, чтобы Баюн так небрежно обращался с обедом! Ответил ему Кир.
–Ааа, да мальчишка очень уж крутой оказался! Наследный принц, однако, куда уж нам-то! Он к Катьке пришел, важный такой! И заявил, что хочет, чтобы она его сопровождала! В приказном тоне! Катька у нас человек вежливый, что-то такое ответила… Не послала, короче, но в этом духе. А он опять, и так, знаешь, ножкой притопнул! Смотрю, Волк на него косится, очень мрачно! Вот Баюн и заторопился. А то, если Волк разойдётся и отшлёпает этого наследничка, будет дипломатический скандал! Баюн решил, что лучше он потом пообедает, прихватил королевича и на Сивке уехал.
–Логично! А то после Волка от самоуверенности обычно остаются одни клочки и жалкие воспоминания, – согласился Степан.
Глава 3. Золотая ягишна
Баюн довольно развалился на печи, и с видом благодетеля осматривал всех пребывавших в горнице.
– Что-то мы давно сказки не будили… – мурлыкнул он, увидев, что Катя подняла голову от книги и вопросительно на него смотрит.
– Мы… Мы не будили… Как это скромно… – насмешливо фыркнул Бурый. – Можно подумать, что ты хоть что-то когда-то сам в тумане делал!
– А подготовка? А точный расчёт? А мои бесценные знания? – Баюн строго посмотрел на Волка, отчего тот скривился, словно у него разом заболели все зубы.
– Тебе самому-то не смешно? – рыкнул Бурый, уже начиная сердиться. Он очень не любил, когда Кате приходилось уходить в туман. Переживал страшно! И не просто переживал, а ещё и мучился, что ничем там помочь ей не может. Катерина уловила приближение ссоры, и запросто успокоила закипающего от гнева Бурого,обняв его за шею.
– Не сердись, пожалуйста, мне и самой уже хочется что-то полезное сделать, – она посмотрела на Кота поверх острых волчьих ушей. – А куда надо?
– Да видишь ли… Есть сказка про Ивана Бесталанного и Елену Премудрую. Книга! – Кот махнул лапой в сторону Катерины и огромная красная книга со сказками перелетела с печи к сказочнице, и сама по себе открылась на нужном месте.
Катерина начала читать, а потом, дойдя до конца, вдруг глубоко задумалась.
– Что ты, радость моя? – заинтересовался Баюн.
– Да вот я не поняла… А ничего про служанку больше нет? – Катя недоуменно пожала плечами.
Мяун торжествующе блеснул глазами и переглянулся с Жарусей. – Я же говорил, что она заметит!
Кир подтянул к себе книгу и тоже прочёл сказку, о том, как бесталанный, то есть попросту дурачок – Иван стал пракитически случайно мужем очень красивой и умной девицы – дочери мудрого старика, а потом этого самого старика ослушался, и отдал жене волшебное плать, в карманах которого было чудесное зеркало и мудрая книга. Захотела жена стать птицей, да улететь от дурака-мужа, и исполнило платье её желание. Улетела она далеко в некоторое царство, где и стала царицей. А Иван отправился её разыскивать. По пути спас щуку да воробья. А как нашел свою жену,да просил с ним вернуться, велела она от неё прятаться, и коли не спрячется Иван, казнит его женушка. Как прятался Иван с поможью щуки, да воробья, но нашла его Елена Премудрая. В зеркальце смотрела, да в книге своей читала, а как третий раз прятаться, так Иван и не знал где. Да помог он служанке платье волшебное зашить, служанка его и спрятала. Успешно. И пришлось Елене на мужа повнимательнее посмотреть, да поудивляться, как это её-то бесталанный муж и зеркальце перехитрил, и книгу обманул. И стали они жить в мире да согласии.
Читал Кир, читал, а потом недоуменно развёл руками, – А что там такое со служанкой? Она же даже не сумела платье Елены Премудрой зашить…
– Ну, платье она не сумела зашить, потому что его иглой сшить было и нельзя! – уютно пофыркал Баюн.
– Кир, а дальше-то, ты не обратил внимания? Она же сумела укрыть Ивана от его премудрой жены в книгу, в которой вся мудрость земли тамошней была записана, и обратила в новую заглавную букву той книги! Да ещё укрыть-то сумела как! Дунула на него, и обратился он в тёплое дыхание женщины… Это, знаешь ли, уже серьёзно! Ничего себе служанка… – покачала голвой Катерина.
– Ну, да. Служанка. Но, не простая, это ты, Катенька права абсолютно! Она как раз матушкой этой самой Елене приходится! Потому и пошла в услужение. Чтобы присмотреться к дочке, да и присмотреть за ней, если что… Муж у неё – колдун. Да не по нутру ей было его занятие. Это он к старости угомонился, а в молодости много чего творил. Нехорошего. Жену, опять же, себе взял из известного тебе, Кир, роду-племени… – ухмыльнулся Баюн, глядя на вдрогнувшего Кира. – Да, да, урождённая ягишна. Только, она сама не пожелала колдовать. Спорить с мужем, да мешать ему не стала, а решила уйти. А до того с мужем уговор заключила, о том, что он дочке самого простого человека подберёт в мужья, и дочку колдовать учить не будет, если та сама не пожелает. Елена всё больше красовалась, а колдовать не захотела, правда, всё равно народа погубила изрядно. Тоже всё кольями с украшением увлекалась! – обстоятельно объяснял Кот.
Глава 8. Бывают ли в школе смерчи
Сцена в кабинете завуча была омерзительна! Картинно закатывающий глаза чуть ли не в полуобмороке Бычков едва слышно рассказывал, как известный хулиган Кирюша угрожал ему, подговорил своего приятеля Степана, и они превращают его жизнь в кошмар.
— Это же буллинг!!! Они издеваются над моим сыном!!! Они превращают его жизнь в сплошной ужас! — орала мама Бычкова. — А эта мерзкая девица Славина ударила моего мальчика! Да как она посмела!!! Да я её! Да я ей!!!
Ирина Борисовна была учителем уже давно, да и завучем тоже, а вот кем она не была так это дурой. Проблем с Кирюшей Злотовым у них было предостаточно, это чистая правда. Только вот с некоторого времени эти проблемы куда-то испарились! Просто растаяли, как и не было их. Да, душой компании он не стал, зато с Катей Славиной и новеньким Степаном Ястребовым они по-настоящему хорошо сдружились. Это было очень заметно. Опытный учитель всегда краем глаза отслеживает, что может натворить потенциальный источник беспорядков. А тут источник вечного беспокойства и напряжения Злотов вместо того, чтобы продолжить разрушительную деятельность, превратился в нормального мальчишку. До сегодняшнего выступления мамы Бычкова Ирина Борисовна была в этом уверена! А эти крики про Славину!!! Катерину подозревать в том, что она кого-то ударила, Ирина Борисовна могла бы в самую распоследнюю очередь. После себя примерно.
— Катя, это правда? — завуч перевела глаза на стоящую рядом с Злотовым и Степаном Катерину. И чуть на ногах устояла, когда та безоблачно улыбнувшись, кивнула.
— Да вы посмотрите на неё! Это же законченная хулиганка!!! — вопила мадам Бычкова.
— Катя, но почему? — Ирина Борисовна удивлённо подняла брови.
— Вот почему, — Катерина с завидным самообладанием проигнорировала крики мамы Бычкова и показала Ирине Борисовне фото на экране смартфона.
— Что это? — ахнула завуч.
— Это я, Ирина Борисовна. Во втором классе я упала, так неудачно, да вы сами видите, кто-то сфотографировал, да и забыл, а вот Андрей эту фотографию мало того, что хранил, так и начал сейчас всем рассылать. Такая обидная фотография. Правда же? Я, когда узнала, что он это делает, была в таком шоке, что не сдержалась.
— Да это он, он и фотографировал!!! Это же Злотов делал! — заорал Бычков.
— Андрюшенька, я же не видела, кто именно фоткал. Я упала, так как ты мне подножку подставил, — нежно улыбнулась ему Катерина. — И даже если это Злотов делал, ему тогда сколько было? Примерно лет восемь или девять, да? А вот рассылаешь ты это сейчас. Сам понимаешь, отследить кто рассылкой такой занимается, не просто, а очень просто. А тебе сейчас сколько? А, да, уже четырнадцать есть! Правда?
Андрей, как завороженный кивнул. Катерина понаблюдала ряд изменений дивных, происходивших на лицах Бычковых, медленно осознающих, что массовая рассылка столь странных фотографий в уже осознанном возрасте может иметь не самые приятные последствия, и повернулась к завучу.
— Ирина Борисовна, уж не знаю, что будет, когда папа вернётся из плавания. Не знаю… — Катерина задумчиво рассматривала колышащуюся у окна занавеску.
— То есть что будет? — внезапно ослабевшим голосом спросила мама Бычкова.
— Ээээ, это такая на самом деле нехорошая вещь… — Ирина Борисовна в душе аплодировала своей ученице так красиво погасившей все крики, вопли и угрозы скандальной мадам. — Ребята, идите на урок, я вас больше не задерживаю. Катя, я потом позвоню твоей маме и постараюсь убедить её, чтобы она не давала ход этому делу. А вот вас я попрошу остаться! — она с трудом исключила из последней фразы упоминание о Штирлице, которое прямо просилось на язык, и строго посмотрела на Бычкова, у которого самоуверенное выражение лица исчезло как по волшебству. — Андрей, да как же тебе это в голову пришло?
За закрывающейся дверью кабинета завуча начинался десятибалльный шторм, а вопли мамы Бычкова, на сей раз адресованные сыночку были слышны до конца школьного коридора.
— Дааа, вот кому я не завидую, так это Андрюшеньке нашему! — провозгласил Степан.
— И не говори, — кивнул головой Кир. — Я вот думаю, каково это окружающим? Стоит такая примерная девочка, коса ниже пояса, мило улыбается, а потом рррраз, и мало того, что Андрюшеньку при всех приложила, так ему в результате ещё и голову откусят за это!!! — он довольно ухмыльнулся, слушая переходящий в ультразвук, визг мадам Бычковой.
— Кать, а Кать, ты меня прямо пугаешь, — широко улыбался Степан.
— Не пугайся, Стёпочка, я же добрейшей души человек, — Катерина рассмеялась. — Это была самозащита. Она бы массу гадостей могла наговорить, и пакостей сделать. А нафига нам это?
Ярик вылетел из окна кабинета, в котором очень орали, и задумчиво похлопал форточкой. Так, просто чтобы чем-то заняться. Хозяйка забыла сегодня запретить покидать балкон, и он решил посмотреть, а чем таким она занимается утром и днём. И как хорошо, что увидел!!! Оказывается, хозяйку обидел этот мерзкий мальчишка!!! Нда, совсем-совсем плохо, что он только сегодня это узнал. Столько времени потерял! Но, он всё наверстает! Поганец пожалеет, что он вообще к его хозяйке близко подошел! Ишь, чего удумал! Только вот как-то надо придумать так, чтобы хозяйка сразу не поняла, что это он, Ярик делает! Слишком уж она добрая! Умный Ярик принялся соображать, а потом наблюдать за мальчишкой Андреем. Мать его ругала сильно, причём не за то, что он гадости другим сделал, а за то, что не подумал, что его найти могут!
–Да уж, это мне повезло, что у меня хозяйкой — моя хозяйка, а не эта тётка, — думал Ярик, порхая над матерью и сыном в школьном коридоре.
— Странно, всё окна закрыты, а такой сквозняк откуда-то, — заворчала мама Андрея, уходя из школы сильно расстроенная. Она-то шла туда в полной уверенности, что оторвётся на поганых детках, посмевших обидеть её сыночка, а выяснилось, что её Андрей учинил такую глупость! — Как ума-то не хватило!
А её сын вместе с завучем вернулся в класс. Он постарался казаться как можно незаметнее, проскальзывая на своё место, но столкнулся с весёлым взглядом Степана, очень многообещающим взглядом Кира и совершенно лучезарной улыбкой Катерины. Лучше бы она ему сказала бы что-то угрожающее! Спокойнее было бы!
На переменке он вышел в туалет, и опоздал на урок, потому что выйти из кабинки не мог! Дверь почему-то заело, и такой сквозняк был, словно ветром дверцу держало! Он никак не мог выбраться, а потом, когда он бегом выскочил из туалета в совершенно пустой коридор, его вдруг оторвало от пола и закрутило на месте. Он истошно заорал, осознав себя под потолком, но крик был куда-то унесён свистом ветра. Где-то хлопнула дверь, ветер ослаб, ноги Андрея коснулись пола и он упал. Голова дико кружилась, ничего понять он не мог. А когда с трудом встал и попытался пойти на урок, его вновь подхватило и закружило с самого потолка.
— Никто не знает, а где Бычков? — встревожилась через некоторое время учительница географии. — Вещи его на месте, а сам-то он где?
— Вроде в туалет уходил, — припомнил Мишка, сосед Бычкова по парте.
— Так, посидите спокойно минутку, я сейчас! — географичка вышла из класса, и только прикрыла дверь, как увидела пропавшего Андрея, который, то шёл по коридору на четвереньках, то полз! Некоторое время остолбеневшая от неожиданности учительница рассматривала невиданное зрелище, а потом сумела собраться и уточнить, что происходит?
— Спасите!!! — прохрипел Бычков. — Помогите!! Как только я встаю на ноги, меня кружит под потолком, а потом я падаю. Как в смерче кружит!!!
— Андрей, да что ты за ерунду говоришь! Смерчей в помещении не бывает! — тут ей послышался смешок над ухом, и лёгкий сквозняк, пролетевший по плечам, она раздраженно оглянулась, ожидая, что это ученики приоткрыли дверь, но ничего подобного не было, и географичка выкинула это из головы. Она помогла, а скорее заставила взъерошенного и грязного Андрея встать на ноги, причём он панически озирался и пытался опять опуститься на четвереньки, а потом завела его в класс.
Одноклассники решили, что Бычков придуривается, чтобы прогулять географию, хотя и удивились, уж очень метод был трудоёмкий и рискованный, а Бычков слишком себя любил, чтобы до такого опускаться. К концу урока он немного в себя пришёл и торопливо кинулся к выходу, стараясь держаться в толпе школьников.
— Чего это с Бычком? — удивился Кир.
— Тебя, небось, боится, — фыркнул Степан. — Ты же и стукнуть можешь.
— Это ты прав, могу, да и ты ещё как можешь! А Катька так и вовсе уже отметилась! — покивал головой Кир.
— Странно как-то. Что же с ним стряслось? На него совсем не похоже, — пробормотала Катерина.
— Кать, тебе делать нечего? Мало тебе сегодня от их семейки досталось? — Степан поднял брови.
— Да есть мне чего делать, и более того, у меня какое-то нехорошее чувство, что я что-то забыла. Что-то важное. Хотя, вроде не гладила.
— Чего? — мальчишки переглядывались недоуменно. — Кого ты не гладила?
— Да не кого, а что! Одежду я не гладила! Если бы гладила, могла бы утюг забыть. А так? Что я забыла-то?
— Жуть… Как у вас мозги работают, — покачал головой Степан.
–У кого у вас? — удивилась Катерина.
— У девчонок. Что-то забыла, но не гладила, значит не утюг, это шедевр! — кивнул явно впечатленный Кир.
— Да ну вас! Как-то мне не нравится, что с Бычковым вдруг приключилось. И забыла я не утюг и штора опять же… — Катерина уставилась на Кира, тот нервно обернулся, ожидая увидеть у себя за спиной что-то сильно удивившее Катерину, но чистая стена его смутила, и он тихонько сдвинулся в сторону, Катька продолжала так же смотреть уже на стену. — Если он смылся, я не знаю, что я сделаю! — решительно заявила Катька.
— Да кто он? И причём тут штора? — хором заорали оба друга, не успевавшие следить за ходом Катькиных мыслей.
— Ярик, конечно. А штора у Борисовны в кабинете просто ходуном ходила. Причём только на одном окне! А открыты были оба! И забыла я ему запретить с балкона отлучаться! — Катерина быстро устремилась к раздевалке.
— Ярик? — Cтепан и Кир переглянулись. — Я бы ему спасибо сказал! — решительно заявил Степан.
— Можешь сказать, — оба оглянулись на самодовольный голос и увидели Ярика в виде первоклашки, болтающего ногами под потолком. — Этот мерзкий слизняк, который обидел хозяйку, на четвереньках у меня ходить будет!!! На пузе ползать!
— Ты лучше о себе подумай! Дуй домой срочно! Катька вспомнила, что забыла тебе сказать утром, чтоб ты не улетал, и штору ты у завучихи в кабинете слишком тряс! — перебил хвасту Кир. На остроносом личике отразился ужас, Ярик метнулся в сторону и растаял в воздухе.
— Бедняга, — Степан широко улыбнулся. — Но, знаешь, он начинает мне нравиться! Мыслит креативненько и в верном направлении!
Катерина очень спешила домой, но обнаружила Ярика мирно дремлющего на балконе, и Баюна, на чистом глазу утверждающего, что Ветерок никуда не улетал.
— Ох, хорошо, что у Кота спросила! — радовалась потом Катерина, рассказывая Бурому о произошедшем в школе. — А то обругала бы бедного Ярика ни за что ни про что! — Бурый кивал и ухмылялся про себя, вспоминая, как Ярик умолил Баюна подтвердить его алиби, объяснив, за что он наказал мерзавца. Сам он, впрочем, никаким образом забывать это не собирался, напротив, специально попросил Баюна если что и его алиби подтвердить, мало ли что… Вдруг снова случится у Андрюшеньки приступ необъяснимого поведения…