Рассказ о птице кречет

Птица кречет — представляет семейство соколиных и входит в отряд соколообразных. Ареал обитания кречетов связан с холодными регионами. Об этой птице известно с 12 века, а название птицы происходит от старославянского звукоподражательного аналога слова «кричать». Эти пернатые занесены в Красную книгу.

Кречет: описание

Кречеты больше напоминают сапсанов, поскольку их внешний вид весьма заметный и достаточно эффектный. Представляет самых крупных птиц данного семейства. Кроме этого, кречеты считаются достаточно умными и выносливыми, а также осторожными пернатыми.

Внешний вид

Взрослые особи вырастают до полуметра в длину, а то и больше, при этом размах их крыльев составляет больше 1м 20см. Самки отличаются большими размерами почти в два раза, поэтому они и весят почти в два раза больше, если учесть, что самцы в среднем весят около одного килограмма. Кречеты имеют достаточно мощное тело, а крылья острые и длинные. Конечности на 2/3 длины имеют оперение. Хвост также относительно длинный.

Кречеты характеризуются достаточно разнообразным окрасом оперения, что является проявлением полиморфизма. Оперение плотно прилегает к телу птицы, при этом его окрас может быть рябым, с включением серых, коричневых, серебристых, белых и красных тонов. Самки могут иметь черный окрас оперения. Подвиды, обитающие в более теплых регионах, имеют более темный цвет оперения. У самцов преобладает светло-бурый окрас, при этом область брюха у них белая, с наличием различных точек или черточек. Область у рта имеет слабо выраженную темную полоску. Щеки и область горла – белые. Глаза характеризуются темным окрасом, при этом взгляд птицы острый и внимательный. Если смотреть издалека, то кажется, что верхняя часть тела пернатых темная, а низ белый, при этом молодые особи кажутся темными, как сверху, так и снизу. Окрас конечностей – желтый.

Интересно знать! Взрослый окрас кречеты приобретают лишь на 4-5 год жизни.

Кречеты отличаются быстротой полета и после нескольких взмахов своими крыльями они стремительно набирают скорость. Когда птица преследует свою жертву, она может лететь со скоростью до ста метров в секунду, тем более при пикировании. Отличается птица еще и тем, что набирает высоту не по спирали, а вертикально. Парение птица использует достаточно редко, а во время охоты она комбинирует планирующий и машущий полет. Довольно часто можно заметить, как кречет открыто сидит на какой-либо возвышенности в тундре. Отличается также хрипловатым голосом.

Характер и образ жизни

Как правило, кречеты ведут дневной образ жизни, поэтому охотятся в основном днем. Находясь на возвышенности, этот хищник замечает потенциальную добычу на расстоянии до километра, а то и больше. Чтобы поймать добычу, в основном пикирует на нее с высоты, а затем хватает ее острыми когтями, а также прокусывает шею. Если добыча проявляет признаки жизни, то хищник опускается с ней на землю и добивает ее. Как правило, пара кречетов охотится отдельно друг от друга, но при этом птицы находятся на удалении, позволяющем им наблюдать друг за другом. В период гнездования (размножения), они находятся рядом друг с другом.

Эти хищники обустраивают для себя гнезда в труднодоступных местах, таких как обрывистые скалистые берега или островные территории, долины рек и озер с наличием утесов, лесные массивы, а также гористая местность на высотах до полутора километров над уровнем моря. Основной критерий выбора мест гнездования связан с наличием достаточного количества объектов пропитания. Человек с давних времен был заинтересован охотничьими способностями кречетов. Самыми ценными считались исландские белые кречеты. В свое время эту птицу было престижно содержать в качестве помощника охотника, тем более, что не каждый мог позволить себе такую роскошь. В наше время эти пернатые существенно страдают от действий браконьеров.

Сколько живёт кречет

Обитая в сложных условиях природной среды, эти пернатые живут около двух десятков лет. Оказавшись в условиях неволи, продолжительность жизни этой птицы сокращалась, тем более, если птица была изъята во взрослом возрасте. Дело в том, что люди не проявляли милосердия к этим пернатым в процессе их обучения охоте в новых условиях. Эти пернатые не размножаются в условиях неволи, поэтому в случае гибели птицы, человек пытался поймать новую птицу и так все время.

Где обитает

Как правило, кречеты обитают на одних и тех же территориях на протяжении многих лет. Следует отметить, что существуют мигрирующие виды.

Эти пернатые обитают в основном в условиях Арктики и субарктики, а часть видов встречается на Алтае и на Тянь-Шане. Самые северные границы ареала обитания распространяются на Гренландию, а самыми южными границами являются территории Скандинавии и остров Беринга. Могут мигрировать на незначительное удаление, перелетая с альпийских зон в долины.

Встречаются подобные пернатые, в значительном количестве, также на Дальнем Востоке. В основном они гнездятся в северных районах Камчатки, а также на юге Магаданской области. При этом они мигрируют осенью на юг, а весной возвращаются на север Камчатки. Из-за этой особенности, птица получила прозвище «гусиного хозяина». Кречеты предпочитают находиться на возвышенностях, откуда открывается прекрасный вид на внушительное расстояние. Обитая на северных побережьях Скандинавии, кречеты селятся рядом с другими видами пернатых, расположившихся на скалах.

В поисках пропитания, кречеты могут залетать далеко в океан. Как правило, на юг отправляются особи, достигшие 2-3 лет жизни. В зимнее время этих хищников можно увидеть на морских побережьях, в степной зоне, а также на территориях культурного возделывания почвы. С наступлением весны они отправляются обратно на север. Кречеты, обитающие на территории Европы, в зимнее время отправляются на юг, а гренландские кречеты  в основном зимуют на территории Исландии, хотя иногда они встречаются южнее.

Чем питается

Кречеты представляют типичных хищных пернатых, рацион питания которых состоит из животной пищи, в виде мелких птиц, грызунов и мелких животных. Считаются прекрасными охотниками, поскольку добыче, которая попала в поле зрения этого хищника, спасения нет. Охотятся кречеты так же, как и большинство соколиных: они пикируют на жертву сверху, после чего впиваются в их тело своими когтями, что приводит к моментальной смерти объекта пропитания.

Ежедневно эти хищники съедают до 200 граммов мяса, при этом белые и тундровые куропатки считаются любимой пищей. Кроме куропаток, в рационе питания кречетов присутствуют различные виды животных и птиц, которые обитают на одной территории с кречетами.

Интересный момент! Как правило, кречеты не охотятся поблизости со своим жилищем, а также не позволяют делать это другим особям. Место гнездования, а также участок для охоты охраняются парой кречетов от незваных гостей.

Зачастую эти хищники охотятся на рыбу, а также на земноводных. Они смогут питаться падалью, но только в случаях критической недостачи основных объектов пропитания. Поймав добычу, хищник несет ее поближе к своему гнезду, но не в само гнездо, где добыча разрывается на части и съедается. Не перевариваемые части тела, через некоторое время отрыгиваются. В гнезде кречетов достаточно чисто. Если в гнезде находится молодняк, то самка приносит им еду в гнездо, где также разрывает на фрагменты, но вне гнезда.

Размножение и потомство

Как правило, одно гнездо кречетов располагается на площади не меньше одной сотни километров квадратных. Птицы становятся взрослыми при достижении одного года жизни, поэтому в этом возрасте они уже обзаводятся парами. Эти пернатые формируют пары один раз и на всю жизнь.

Они не обустраивают для себя гнезда самостоятельно, а предпочитают занять гнездо, построенное другими пернатыми, подходящего размера, несколько достроив его. В определенных условиях они обустраивают гнезда среди скал, на выступах или между камнями, использовав для этого сухую траву, перья и мох. Гнездо располагается на высоте не меньше десяти метров.

Гнездо кречетов отличается внушительными размерами: диаметр гнезда достигает одного метра, а его глубина около полметра. Свои гнезда кречеты используют на протяжении многих лет, причем многими поколениями этих птиц. Период размножения начинается в феврале/марте месяце с брачных игр. Самка начинает откладывать яйца в апреле месяце. Через каждые три дня она откладывает по одному яйцу, численность которых достигает семи штук. Размеры яиц сравнимы с размерами яиц кур, при этом они весят около 60 граммов, окрашенные в белый цвет с наличием «ржавых» пятен.

Важно знать! Несмотря на количество отложенных яиц, выживает не больше 2-3 самых сильных птенцов.

В период, когда самка сидит на яйцах, самец добывает пропитание не только для себя, но и для самки. По истечении срока в 35 дней, на свет появляется потомство. Птенцы покрыты пухом бежевого, белого или светло-серого оттенка. После того, как птенцы немного подрастут и им необходимо больше пищи, самка также начинает улетать, оставляя птенцов в своем гнезде. Добыча разрывается на фрагменты, после чего ее отдают птенцам.

Эта птица невероятно отважная, поскольку она не оставит свое гнездо без защиты, если к гнезду начнет приближаться крупный хищник. Родители бесстрашно бросаются на любого, кто посмел нарушить их спокойствие. После того, как у птенцов появится настоящее оперение, родители приступают к занятиям по умению летать и добывать пропитание. Это случается после достижения двух месяцев жизни или чуть позднее. Прожив около 4-х месяцев, птенцы начинают терять природную связь со своими родителями, так как становятся самостоятельными особями.

Естественные враги

Обитая в условиях естественной природной среды, оказать сопротивление взрослому кречету может только беркут. Орлы, как и все остальные птицы не могут противостоять этим хищникам. Это совсем неудивительно, так как кречеты использовались для охоты на джейранов и на газелей.

Самый серьезный враг кречетов – человек, который наносит популяциям этих птиц существенный ущерб. На протяжении многих веков человек вылавливал этих птиц для того, чтобы приручить их и использовать в качестве помощника охотника. В результате таких действий погибало много птиц. Дело в том, что погибали не только пойманные птицы, а и то потомство, которое оказывалось без опеки своих родителей, а также самки, сидящие на яйцах, так как им некому было приносить еду.

Популяция и статус вида

На территории России в наше время обитает чуть больше одной тысячи пар кречетов, что является катастрофически низким показателем. Снижение численности этих уникальных птиц в большей степени связано с деятельностью браконьеров. За рубежом немало любителей соколиной охоты, поэтому птица стоит около трех десятков тысяч долларов. Угнетает тот факт, что в наше время такая охота становится модной.

Важный момент! Некоторые птицы гибнут в капканах, которые человек расставляет на таких животных, как зайцы, лисы, песцы и т. д.

Это гордая и сильная птица, которую приручить не так просто. Если она оказывается в неумелых руках, то ее ожидает печальная участь. Хотя в природе кречеты редко болеют, их могут одолеть в неволе многие инфекции, которые не вредят человеку, но от которых у этих пернатых нет естественного иммунитета.

• Энциклопедия
• Птицы
• Кречет

В семействе Соколиных есть хищная птица, которая называется кречет. Является самой крупной птицей этого семейства. Сильные, умные, выносливые, стремительные – это все о кречетах.

Распространены эти птицы в Азии, Европе и Северной Америке, Гренландии. В России кречетов можно встретить на Дальнем Востоке и в Сибири. Замечены места гнездования на севере Камчатки, на юге Магаданского края.

У кречетов длинные и острые крылья. Размах крыльев птицы составляет более 1 метра. Длина туловища около 60 см. Вес особи составляет около 2 кг. Самки всегда больше самцов. Окрас кречетов разнообразен. Самки окрашены в черный цвет, а самцы имеют светло-серое оперение с белой грудкой, которая окрашена в замысловатый рисунок. Лапы у этих птиц мощные и всегда желтого цвета. Средняя продолжительность жизни кречета составляет 20 лет.

Кречеты способны развивать скорость до 100 метров в секунду. Охотятся днем, сидя на открытом месте и высматривая жертву. Заметив добычу, охотник складывает крылья, и стремительно падает на нее камнем с высоты. Затем хватает когтями намеченную добычу, лишает ее жизни ударом клюва, и приземляется вместе с ней на землю. На птиц кречет охотится прямо в воздухе. Каждая пара кречетов закрепляет свою территорию за собой. Свой участок они охраняют, защищают, и не допускают посторонних птиц.

В рацион кречета включены: грызуны, зайцы, суслики, полёвки, куропатки, гуси, чайки, утки, совы, рыбы, земноводные. Ежедневно он съедает 200 гр мяса. Разделывают добычу кречеты рядом с гнездом.

Гнездо кречеты строят в трудно доступных местах, но для них важна доступность и обилие пищи. Для гнезда выбирают место среди скал, на утесах, между камнями, горные тундры на высоте до 1500 м. Но своих гнезд предпочитают не строить. Они просто занимают чужое гнездо, например у беркутов, канюков или воронов.

Весной самка откладывает до 7 яиц. Высиживает яйца самка, а самец охотится и кормит самку. Птенцы появляются на свет через 35 дней. Как только птенцы немного подрастут, родители выходят на охоту вместе, ненадолго оставляя птенцов. Через 2 месяца птенцы учатся летать, а потом и вовсе вступают в самостоятельную жизнь.

Существует несколько подвидов этих птиц: норвежский, уральский, белый, серый, алтайский. Некоторые подвиды ведут оседлый образ жизни, а некоторые представители являются перелетными.

Несмотря на то, что кречет хищная птица, у нее есть враги. Это беркуты, и человек. Человек всегда стремился завладеть таким отличным охотником. Браконьерство привело практически к уничтожению этой птицы. Кречеты являются редким представителем пернатой фауны, поэтому они занесены в Красную книгу.

Доклад №2

Кречет это представитель семейства соколиных. Кречет является самым крупным видом этой популяции. У взрослой особи размах крыльев достигает 135 сантиметров, это очень много по сравнению с другими птицами. Это птица, чем-то отдаленно похожа на сапсана, только у нее намного длиннее хвост. Название эта птица получила довольно странно. Первое ее упоминание обнаружено в произведении «Слово о полку Игореве». В этом произведение написано «кречет» и с этого момента ее так и называют.  Большое количество птиц сконцентрировано в Европейской части материка.

Средой обитания кречета являются холодные и заснеженные местности. В народе кречета называют тундровой птицей. Арктика, Северная Америка, Север Европы, это места обитания кречета. На Алтае и в Казахстане можно встретить эту птицу, но уже с другими особенностями и повадками, так как естественный отбор не стоит на месте. На зиму кречеты перелетают в более теплую местность. Это связано, что данная птица хищная и ей нужно мяса для дальнейшего существования. Однако в Гренландии есть такие виды кречетов, которые всю жизнь живут на одном месте. Есть даже такие птицы, которые прилетают на дальний восток и камчатку. Здесь они живут от одного до двух месяцев, а потом снова улетают.     

Образ жизни кречетов, довольно интересен для современного человек. Эти птицы не думают, как будет завтра, они всегда живут сегодняшним днем. Они всегда живут, где придется, то есть они  не строить себе гнезда, в отличие от других птиц. Домом для кречетов часто становятся брошенные гнезда, это почти всегда воронье гнезда. Также стоит отметить, что кречеты некогда не ведут войну между собой за территории. Они живут с мыслью, кто первый успел, того и территория.

При выборе гнезда эти птицы, ищут гнездо, где в ближайшей округе нет кречетов. Когда кречету становится один год он покидает родительское гнездо и ищет себе пару для продолжения рода. Когда самец находит себе самку он живет с ней на протяжении всей своей жизни. Если кто-то из них погибает, то другой остается одним до конца своей жизни.

4 класс (образ жизни и среда обитания)

Кречет

Популярные темы сообщений

• Золотая осень

  Подошло к концу знойное лето, а сменить его проснулась золотистая, пасмурная, долгожданная осень. Еще в самом начале сентябрьских деньков все еще держится приятная и теплая погода, греет приятный солнечный диск в небе,
• Хранение информации

  Информация, накапливаемая человеком с течением времени, очень важна, ведь ей нередко необходимо пользоваться. А потому лучше ее где – то хранить. Если частички информации где – то затеряются, то в будущем придется худо.

• Подготовка и проведение лыжных походов

  Во всех регионах нашей страны (кроме южных) зимой выпадает снег. Это способствует проведению походов на лыжах в те места, куда в бесснежный период не добраться. Такие походы подарят кучу эмоций и воспоминаний.

• Город Челябинск

  Челябинск – это город, расположенный на границе между Уралом и Сибирью по берегам реки Миасс. Город является крупным административным, экономическим, трудовым и культурным центром региона, а так же неофициальной столицей Южного Урала

• Лиственные деревья

  Лиственные деревья состоят из корня, ствола, кроны и листьев. Различают мелколиственные и широколиственные деревья. Наиболее часто встречающиеся лиственные деревья: ольха, каштан, липа, тополь, береза, клён, ясень, дуб, яблоня, лещина,

Кречет — это грозный хищник, самый большой сокол в мире, правит бесплодной тундрой и пустынными берегами в высокой Арктике. Там он охотится в основном на крупных птиц, обгоняя их в мощном полете. Это называние птицы известно с XII века, где оно было зафиксировано в «Слове о полку Игореве». Сейчас оно употребляется повсеместно на европейских частях России.

Его происхождение скорее всего связано с венгерским словом «керечен» или «керечето», и дошло до нас со времен проживания прамадьяр на Югорских землях. Его оперение изменяется в зависимости от местоположения. Как и другие соколы, он демонстрирует половой диморфизм, причем самка крупнее самца. На протяжении веков кречет ценился как охотничья птица.

Происхождение вида и описание

Кречет был формально классифицирован шведским натуралистом Карлом Линнеем в 1758 году в 10 издании Systema Naturae, куда он включен под своим нынешним биномиальным названием. В позднем плейстоцене (от 125 000 до 13 000 лет назад) существовал Chronospecies. Найденные окаменелости, первоначально были описаны как «Сокол Swarth». Между тем они оказались в значительной степени похожи на нынешних кречетов, за исключением того, что этот вид несколько крупнее.

Видео: Кречет

Chronospecies имел некоторые приспособления к умеренному климату, который преобладал в его ареале в течение последнего ледникового периода. Древний вид был более похож на современную сибирскую популяцию или на сокола-прерии. Эта умеренно степная популяция должна была охотиться на наземных и млекопитающих, а не на морских и сухопутных птиц, которые сегодня составляют большую часть рациона американского кречета.

Интересный факт: Кречет является членом комплекса Hierofalco. В этой группе, куда входит несколько видов сокола, достаточно доказательств указывающих на гибридизацию и неполную сортировку линий, что затрудняет анализ данных о последовательностях ДНК.

Приобретение различных генетических и поведенческих особенностей в группе hierofalcons разворачивалось в последнее Микулинское межледниковье в начале позднего плейстоцена. Кречеты приобрели новые навыки и приспособились к местным условиям, что контрастирует с менее северной популяцией северо-восточной Африки, которое превратилось в балобана. Кречеты гибридизировались с балобанами в горах Алтая, и этот поток генов , по-видимому, стал источником алтайского сокола.

Генетическое исследование определило популяцию Исландии как уникальную по сравнению с другими в восточной и западной Гренландии, Канаде, России, Аляске и Норвегии. Кроме того, в Гренландии были выявлены различные уровни потока генов между западными и восточными местами отбора проб. Требуется дальнейшая работа для определения экологических факторов, влияющих на эти распределения. Относительно различий оперения, исследование с использованием демографических данных показало, что на распределение окраски оперения может влиять хронология гнездования.

Внешний вид и особенности

Кречеты примерно того же размера, что и самые крупные канюки, но немного тяжелее. Самцы имеют длину от 48 до 61 см и весят от 805 до 1350 г. Средний вес составляет 1130 или 1170 г, размах крыльев от 112 до 130 см. Самки крупнее и имеют длину от 51 до 65 см, размах крыльев от 124 до 160 см, массу тела от 1180 до 2100 г. Было обнаружено, что у самок из Восточной Сибири вес может составлять 2600 г.

Среди стандартных измерений можно выделить:

• хорда крыла составляет от 34,5 до 41 см:
• хвост имеет длину от 19,5 до 29 см;
• лапки от 4,9 до 7,5 см.

Кречет крупнее и с более широкими крыльями и длинным хвостом, чем сапсан, на которого он охотится. От канюка птица отличается общей структурой заостренных крыльев.

Интересный факт: Кречет является очень полиморфным видом, поэтому оперение разных подвидов сильно отличается. Окраска может быть «белой», «серебристой», «коричневой» и «черной», причем птица может быть окрашена в спектр цветов от полностью белого до очень темного.

Коричневая форма кречета отличается от сапсана тем, что на затылке и макушке есть кремовые полосы. Черная форма имеет сильно пятнистую нижнюю часть, а не тонкую полоску, как у сапсана. У вида нет половых различий в цвете, птенцы темнее и более коричневые, чем взрослые. Кречеты, встречающиеся в Гренландии, как правило, полностью белые за исключением нескольких отметин на крыльях. Серый окрас является промежуточным звеном и встречается по всему диапазону расселения, обычно на теле встречаются два оттенка серого.

У кречетов длинные остроконечные крылья и длинный хвост. Однако он также отличается от других соколов большими размерами, более короткими крыльями, которые тянутся на 2⁄3 вниз по хвосту, когда птица садится на насест, и более широкими крыльями. Этот вид, возможно спутать только с северным ястребом.

Где обитает кречет?

Три основных места для размножения — морское, речное и горное. Широко распространен в тундре и тайге, может обитать на уровне моря до 1500 м. Зимой мигрирует переселяясь на частые фермерские и сельскохозяйственные угодья, побережья и в родную степную среду обитания.

Ареал размножения включает:

• арктические районы Северной Америки (Аляска, Канада);
• Гренландия;
• Исландия;
• северная Скандинавия (Норвегия, северо-западная Швеция, северная Финляндия);
• Россия, Сибирь и к югу от Камчатского полуострова и Командорских островов.

Зимующие птицы встречаются на юге до Среднего Запада и северо-востока США, Великобритании, Западной Европы, юга России, Центральной Азии, Китая (Маньчжурии), острова Сахалин, Курильских островов и Японии. Несмотря на то, что некоторые особи были зарегистрированы как гнездящиеся на деревьях, большинство кречетов гнездятся в арктической тундре. Места гнездования обычно находятся среди высоких скал, в то время как охотничьи и кормовые районы более разнообразны.

К местам кормления могут относиться прибрежные районы и пляжи, которые интенсивно используются водоплавающими птицами. Фрагментация среды обитания не представляет угрозы для этого вида, в основном из-за короткого вегетационного периода и климата района. Поскольку структура скал не нарушаются, а тундра не подвергается сильным изменениям, среда обитания для этого вида, кажется, стабильна.

Зима может заставить этот вид перемещаться на региональном уровне. В то время как в более южном климате они предпочитают сельскохозяйственные поля, которые напоминают им об их северных местах размножения, обычно усаживаясь низко над землей на столбах забора.

Чем питается кречет?

В отличие от орлов, которые используют свой большой размер, чтобы хватать добычу, и сапсанов, которые используют гравитацию, чтобы набрать огромную скорость, кречеты применяют грубую силу, чтобы захватить добычу. Они охотятся в основном на птиц на открытой местности, иногда летая высоко и атакуя сверху, но чаще приближаются к ней, пролетая низко над землей. Они часто садятся на землю. Обычно полеты с низкой скоростью используются в открытой местности (без деревьев), где кречеты нападают на добычу как в воздухе, так и на земле.

Рацион кречетов состоит из:

• куропаток (Lagopus);
• арктических сусликов (S. parryii);
• арктических зайцев (Lepus).

К другой добыче относятся мелкие млекопитающие (мыши полевки), а также другие птицы (утки, воробьи, овсянки). Во время охоты этот сокол использует острое зрение, чтобы обнаружить потенциальную добычу, поскольку почти все животные на севере имеют специфическую окраску, чтобы избежать обнаружения.

Интересный факт: В течение сезона размножения семья кречетов нуждается приблизительно 2-3 куропатках в день, что составляет около 150-200 куропаток, потребляемых между ухаживанием и оперением.

Места для охоты кречета часто совпадают с угодьями полярных сов. Когда потенциальная жертва обнаружена, начинается преследование, где, более чем вероятно, жертва будет сбита на землю мощным ударом когтей, а затем убита. Кречеты достаточно сильны, чтобы выдерживать долгие полеты во время охоты и иногда загоняют свою добычу, пока захват не станет легким. На время гнездования кречет запасается едой в прок. Иногда добычей сокола становятся голуби (Columba Livia).

Особенности характера и образа жизни

Кречеты предпочитают одинокое существование, за исключением периода размножения, когда они взаимодействуют со своим партнером. Все остальное время эта птица будет охотиться, добывать корм и усаживаться на ночевку в одиночку. Как правило, они не мигрирует, но перемещается на короткие расстояния, особенно зимой, в более подходящие районы, где можно найти пищу.

Это сильные и быстрые птицы, и очень немногие животные осмеливаются нападать на него. Кречеты как хищники играют важную роль в природе. Они помогают контролировать популяции хищных животных и помогают поддерживать баланс в экосистемах, в которых они живут.

Интересный факт: Биологи, изучающие кречетов в течение десятилетий, когда-то думали, что эти пернатые очень тесно связаны с землей, где они садятся, охотятся и гнездятся. Хотя во многих случаях это подтверждается, однако в 2011 году было обнаружено, что некоторые кречеты проводят много времени зимой в океане, далеко от любой земли. Скорее всего, соколы там питаются морскими птицами и отдыхают на айсбергах или морском льду.

Взрослые особи не склонны к миграции особенно в Исландии и Скандинавии, в то время, как молодые птицы могут перемещаться на большие расстояния. Их передвижения связаны с циклическим наличием пищи, например, птицы с белыми морфами перелетают из Гренландии в Исландию. Некоторые кречеты перемещаются из Северной Америки в Сибирь. Зимой они могут преодолевать расстояния в 3400 км (от Аляски до Арктической России). Было зафиксировано, что одна молодая самка переместилась на 4548 км.

Социальная структура и размножение

Кречет почти всегда гнездится на скалах. Племенные пары строят свои собственные гнезда и часто используют обнаженный уступ скалы или заброшенное гнездо других птиц, особенно беркутов и воронов. Самцы начинают защищать территорию для гнездования с середины зимы, примерно в конце января, в то время как самки прибывают к местам гнездования в начале марта. Соединение пар происходит в течение примерно 6 недель, яйца обычно откладываются ближе к концу апреля.

Интересный факт: До недавнего времени мало было известно о местах гнездования, времени инкубации, датах окрыления и репродуктивном поведении кречетов. Хотя многое было открыто за последнее годы, остаются еще аспекты репродуктивного цикла, которые предстоит определить.

Свои гнезда птицы используют год за годом, в них очень часто накапливаются остатки добычи, а камни становятся белыми от чрезмерного гуано. Кладка может варьироваться от 2 до 7 яиц, но обычно составляет 4. Средний размер яйца 58,46 мм × 45 мм; средний вес 62 г. Яйца обычно насиживает самка при некоторой помощи самца. Инкубационный период составляет в среднем 35 дней, при этом все птенцы вылупляются в течение 24-36 часов, с весом около 52 г.

Из-за холодного климата птенцы покрыты тяжелым пухом. Самка начинает покидать гнездо только через 10 дней, чтобы присоединиться к самцу для охоты. Птенцы вылетают из гнезда на 7-8 неделе. В возрасте от 3 до 4 месяцев подрастающие кречеты становятся независимыми от своих родителей, хотя они могут встречаться со своими братьями и сестрами в течение следующей зимы.

Естественные враги кречетов

Довольно большой размер и высокая эффективность полета делают взрослого кречета практически неуязвимым естественными хищниками. Они могут быть агрессивными, когда защищают своих детенышей и будут атаковать и отгонять больших рогатых сов, лис, волков, росомах, медведей, песцов и филинов, которые покушаются на их птенцов. Кречеты не очень агрессивны по отношению к людям, даже к ученым-исследователям, которые изучают гнезда для сбора данных. Птицы будут летать поблизости, издавать звуки, но воздерживаться от нападения.

Интересный факт: Некоторые инуиты используют перья кречетов в церемониальных целях. Люди забирают птенцов из гнезд, чтобы в дальнейшем использовать их на соколиной охоте в виде, так называемых глаз.

Единственными естественными хищниками, представляющими угрозу для кречета, являются беркуты (Aquila chrysaetos), но даже они редко вступают в бой с этими грозными соколами. Кречеты характеризуются как агрессивно изнуряющие животные. Обычные вороны — единственные известные хищники, которым успешно удавалось забирать яйца и детенышей из гнезда. Даже бурые медведи подвергались атаке и уходили ни с чем.

Люди часто случайно являются причиной смерти этих птиц. Это могут быть автомобильные столкновения или отравление людьми хищных млекопитающих, падалью которых питается иногда кречет. Также преднамеренное убийство на охоте, являются причиной смерти кречетов. Птицы, которые доживают до зрелого возраста, могут жить до 20 лет.

Популяция и статус вида

Из-за того, что кречет имеет широкий диапазон заселения, МСОП не считает, что он находится под угрозой исчезновения. Эти птицы не сильно пострадали от разрушения среды обитания, но загрязнение, например, пестицидами, привело к снижению численности в середине XX-го века, и до 1994 года он считался «под угрозой исчезновения». Улучшение экологических стандартов в развитых странах позволило птицам восстановиться.

Интересный факт: Предполагается, что в настоящее время численность популяции остается довольно постоянной с небольшими колебаниями в долгосрочной перспективе. Возможно, это связано с тем, что потеря среды обитания не является серьезной проблемой из-за низкого воздействия людей на окружающую среду севера.

Мониторинг хищных птиц становится все более распространенным, однако из-за их удаленности и труднодоступности не все области охвачены полностью. Это связано с тем, что хищные птицы являются хорошим показателем общего состояния экосистемы. Наблюдая за кречетами, можно определить, находится ли экосистема в упадке, и попытаться ее восстановить.

Охрана кречетов

В течение прошлых столетий отмечалось сокращение популяции кречета в некоторых местах, особенно в Скандинавии, России и Финляндии. Это зачастую было связано с антропогенными изменениями в среде обитания + климатические нарушения. Сегодня ситуация в этих странах, включая несколько территориальных районов России, изменилась в сторону восстановления популяций. Самая крупная в России популяция (160-200 пар) зафиксирована на Камчатке. Кречет, один из редких видов соколов, занесенный в Красную книгу РФ.

На количество кречета влияет:

• отсутствие мест гнездования;
• уменьшение видов птиц, на которых охотится кречет;
• отстрел кречетов + уничтожение гнезд;
• капканах установленных браконьерами для отлова песца.
• вытеснение птиц из мест обитания из-за деятельности человека;
• выемка птенцов из гнезд + вылов взрослых особей для нелегальной торговли.

Браконьерство, в форме отлова и продажи птиц сокольникам, по-прежнему является серьезной проблемой. Из-за жестких ограничений на экспорт, это происходит не очень часто. Вид помещен в Приложения: СИТЕС, Боннской Конвенции, Бернской Конвенции. Заключены соглашения между США, Россией, Японией об охране мигрирующих птиц. Недостаточное количество данных пагубно влияет на птицу кречет, поэтому необходимо проведение полноценных обследований.

Кречет (лат. Falco rusticolus) — птица из отряда соколообразных семейства соколиных. Представители вида живут в холодных регионах. Эта птица известна с XII века, а ее название происходит от звукоподражательной аналогии старославянского слова «кричать». Эти птицы занесены в Красную книгу.

Внешний вид

Примечательная и впечатляющая птица. Это самая крупная птица семейства соколиных, сильная, умная, выносливая, быстрая и осторожная.

Окрас разнообразен и характерен для каждого представителя вида. Птицы могут быть серебристыми, черными, коричневыми или белыми. Черное оперение обычно встречается только у самок.

В Сибири кречеты имеют светло-коричневое, почти белое оперение. Оперение на животе с замысловатым рисунком.

Самки и самцы не сильно отличаются. У птиц длинный хвост с желтыми кончиками и выступающая верхняя челюсть. Более подробно в этом далее…

Высота взрослых птиц достигает до полуметра и более, а размах крыльев более 1 – 1,2 метра. Самки почти в два раза выше ростом и поэтому весят почти в два раза больше, чем самцы в среднем около одного килограмма. У самок довольно крепкое тело, а крылья острые и длинные.

Две трети конечностей оперены. У представителей вида совершенно разная расцветка оперения, что говорит об уникальности оперения и индивидуальности.

Голос кречета

Перья очень похожи на цвет тела птицы, а окрас может быть разнообразным – серым, коричневым, серебристым, серебристым, белым и рыжим. Самки могут иметь черное оперение. Подвиды, обитающие в более теплых регионах, имеют более темные перья. Самцы светло-коричневого цвета, брюхо белое с различными пятнами или полосами. Возле рта имеется чуть более выраженная темная полоса. Щеки и горло белые. Глаза темного цвета, взгляд птицы живой и настороженный. Издалека верхняя часть тела птицы кажется темной, а нижняя — белой, а у молодых птиц верхняя и нижняя части темные. Остатки желтые.

У взрослых особей половая зрелость наступает не ранее 4-5 лет.

Птицы летают с разной скоростью и быстро взлетают после нескольких взмахов крыльев. Преследуя добычу, птица может летать со скоростью до ста метров в секунду, особенно при пикировании.

Также кречеты отличаются тем, что набирают высоту вертикально, а не по спирали. Птица редко летает на больших высотах, а при охоте сочетает высотный полет с низким. Их часто можно увидеть сидящими на открытом воздухе на холме в тундре.

Где обитает

Это крупнейший вид птиц семейства соколиных. Эти птицы живут на арктических побережьях и близлежащих островах в Европе, Северной Америке и Азии.

Зимой птицы улетают на юг и остаются в центральных районах Сибири, Скандинавских странах и Канаде. Один из подвидов встречается на Саянском Алтае, другой на Тянь-Шане. Много лет живет в одних и тех же охотничьих угодьях. Следует отметить, что есть и мигрирующие виды.

Эти птицы обитают в основном в Арктике и Субарктике, некоторые виды встречаются на Алтае и Тянь-Шане. Самый северный представитель вида достигает в миграции берега Гренландии, а самый южный — районы Скандинавии и Беринговых островов. Они могут преодолевать короткие расстояния и летать с больших высот в долины.

Подобных птиц на Дальнем Востоке очень много. Большинство из них гнездится в северной части Камчатки и южной части Магаданской области. При этом осенью они путешествуют на юг, а весной возвращаются на север Камчатки. Из-за этой особенности птицу прозвали как «гусиный хозяин». Предпочитают выжидать на холмах, откуда открывается прекрасный панорамный вид на внушительные расстояния. На северных побережьях Скандинавии кречеты устраивают колонии на скалах среди других видов птиц.

В поисках пищи могут парить далеко над морем, а мигрируют на юг обычно 2 – 3-летние особи. Зимой этих хищников можно увидеть на побережье, в степной местности и на возделываемых полях. Когда приходит весна, они возвращаются на север. Птицы, живущие в Европе, зимой мигрируют на юг, а гренландские представители вида зимуют в основном в Исландии, хотя иногда их можно встретить и южнее.

Чем питается

Их рацион состоит в основном из мелких птиц и млекопитающих. В среднем в сутки птица должна съедать не менее 200 граммов корма. Особи склевывают добычу, а затем поедают ее вблизи мест зимовки или гнездования. Возле гнезда оставляют пищевые отходы, перья, шерсть и кости.

Употребляет в пищу хищных птиц: чаек, уток, куриц. А также млекопитающих, кроликов и грызунов.

Как работает охота:

1. Птица находит добычу и летит к ней.
2. Во время нападения самка и самец складывают крылья и бьют лапами млекопитающее или небольшую птицу.
3. Особь захватывает трофей когтями и несет его к гнезду.
4. Falco rusticolus обычно нападает на нелетающих птиц. Часто самец ловит добычу клювом, а затем отламывает позвонки.

Отличия самца и самки

Самки крупнее самцов. Самки имеют длину 50 – 65 сантиметров, а самцы от 48 до 60 сантиметров в высоту. Самки весят от 1200 до 2100 граммов, а самцы от 800 до 1300 граммов. Эти птицы имеют размах крыльев 130 – 160 сантиметров.

Размножение

Как правило, гнезда располагаются на площади не менее 100 квадратных километров. Птицы становятся половозрелыми в возрасте одного года и поэтому образуют пары в этом возрасте. Эти птицы спариваются и создают пару на всю оставшуюся жизнь.

Они не строят собственное гнездо, а предпочитают жить в гнезде, построенном другими птицами подходящего размера после того, как они его немного достроят. При определенных условиях гнезда строят между скалами, на уступах или между камнями из сухой травы, перьев и мха. Гнездо располагается на высоте не менее десяти метров.

Гнездо кречета имеет внушительные размеры: диаметр гнезда составляет один метр, а глубина около полуметра. Птицы используют свои гнезда уже много лет и уже несколько поколений этих птиц. Брачный период начинается в феврале-марте с брачных игр.

Самка начинает откладывать яйца в апреле. Она откладывает по яйцу каждые три дня, и количество яиц увеличивается до семи. Яйца такого же размера, как куриные яйца, они весят около 60 грамм, белого цвета с «ржавыми» пятнами. Несмотря на большое количество откладываемых яиц, выживает не более 2-3 самых крепких птенцов. Пока самка откладывает яйца, самец ищет питание не только для себя, но и для самки.

Молодые особи рождаются через 35 дней. Птенцы покрыты бежевым, белым или светло-серым пухом. Когда птенцы немного подросли и им нужно больше еды, самка тоже начинает улетать, оставляя птенцов в гнезде. Добычу разрывают на части, после чего отдают детенышам.

Эта птица невероятно смелая, так как не оставит гнездо незащищенным при приближении крупного хищника.

Родители бесстрашно бьют любого, кто посмеет нарушить их душевный покой. Как только детеныши приобретают надлежащее оперение, родители начинают учить их летать и самостоятельно есть. Это происходит по достижении ими второго месяца жизни или чуть позже. Когда детеныши проживают около четырех месяцев, они начинают терять естественную привязанность к родителям и становятся самостоятельными личностями.

Особенности характера и образа жизни

Как правило, кречеты ведут дневной образ жизни, поэтому охотятся в основном днем. На вершине холма этот хищник может увидеть потенциальную добычу за километр и более. Чтобы поймать добычу, он сначала падает на нее с большой высоты, затем хватает острыми когтями и перекусывает горло. Если добыча еще подает признаки жизни, хищник налетает и убивает ее.

Обычно пары кречетов охотятся поодиночке, но в то же время расстояние между птицами позволяет им наблюдать друг за другом. В период гнездования (высиживания) они сидят рядом друг с другом.

Гнезда эти хищники строят в труднодоступных местах, таких как крутые скалистые берега или острова, долины рек и озер, между скал, в лесах и гористой местности на высоте до полутора километров над уровнем моря. Важнейшим критерием выбора места для гнезда является наличие достаточного количества пищи. Людей издавна интересовали охотничьи навыки кречетов. Белые кречеты Исландии считались самыми ценными. В прошлом содержать эту птицу в качестве компаньона на охоте было престижно, тем более что позволить себе такую ​​роскошь мог далеко не каждый. Сегодня эти птицы сильно страдают из-за деятельности браконьеров.

Естественные враги

В дикой природе только орлан может составить конкуренцию взрослому кречету. Орлы, как и все другие птицы, не могут противостоять этим хищникам, что и неудивительно, ведь охотничьи птицы использовались для охоты на джейранов.

Величайшим врагом кречетов является человек, наносящий значительный ущерб популяциям этих птиц.

Красная книга

Занесен в Красную книгу. Гораздо больший вред охотничьей популяции наносит одиночная особь. На протяжении веков этих птиц ловили, чтобы приручить и использовать в качестве инструментов для охоты. В результате этих действий погибло много птиц. Дело в том, что погибли не только птицы, жившие в неволе, но и их потомство, которому пришлось обходиться без родительской опеки, и самки, высиживающие яйца, потому что никто не приносил им еды.

Интересные факты

1. В Средние века представителей вида высоко ценили как прекрасных охотничьих птиц.
2. Перелетных птиц часто ловят браконьеры в России, а затем продают за границу в среднем за 30 000 долларов.
3. Это внушительный хищник, способный в случае необходимости защитить свое потомство даже от медведя.
4. В естественных условиях кречеты почти никогда не болеют, но в неволе могут заразиться от человека инфекциями, к которым у них нет иммунитета.
5. Охотники, расставляющие ловушки для песцов, наносят серьезный ущерб и без того опасно низкой популярности кречетов. Если эти ловушки не заколочены (а они обычно не забиты), птицы иногда садятся на них и погибают. На Таймыре, например, от этого ежегодно гибнут десятки птиц.
6. Как и другие хищники нападает на добычу, пикируя на нее, иногда хватая когтями и унося с собой. Сила удара птицы со скоростью до 200 км/ч и более настолько велика, что его почти всегда достаточно, чтобы убить жертву до того, как она сообразит, что произошло.
7. Гнезда этих птиц особенно большие и прочно построенные. Их диаметр может достигать 100-120 см, а высота стен может превышать 50-55 см. Их обычно кладут на камни, потому что ветки не выдерживают такой массы. Однако еще чаще эти птицы вовсе не строят гнезд, а просто занимают чужие гнезда, построенные славками или воронами.
8. Большинство птиц, набирающих высоту, делают это кругами, взмывая в небо по спирали. Кречетам свойственно подниматься почти вертикально и подбрасывать себя все выше и выше мощными ударами, не описывая кругов.
9. Кречет – национальная птица Исландии

Кречет – познавательное видео

Gyrfalcon
Conservation status
Least Concern (IUCN 3.1)[1]
CITES Appendix I (CITES)[2]
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Aves
Order:	Falconiformes
Family:	Falconidae
Genus:	Falco
Subgenus:	Hierofalco
Species:	F. rusticolus
Binomial name
Falco rusticolus Linnaeus, 1758
Synonyms
List Falco arcticus Holbøll, 1843 Falco candicans Gmelin, 1788 Falco gyrfalco Linnaeus, 1758 Falco islandus Brünnich, 1764 Falco obsoletus Gmelin, 1788 Falco rusticolus candicans Gmelin, 1788 Falco rusticolus grebnitzkii (Severtzov, 1885) Falco rusticolus intermedius Gloger, 1834 Falco rusticolus islandus Brünnich, 1764 (but see text) Falco rusticolus obsoletus Gmelin, 1788 Falco rusticolus rusticolus Linnaeus, 1758 Falco swarthi L.H. Miller, 1927 Hierofalco grebnitzkii Severtzov, 1885) Hierofalco islandus (Brünnich, 1764) Hierofalco rusticolus (Linnaeus, 1758) Hierofalco rusticolus candicans (Gmelin, 1788)

The gyrfalcon ( or )^[3] (Falco rusticolus), the largest of the falcon species, is a bird of prey. The abbreviation gyr is also used.^[4] It breeds on Arctic coasts and tundra, and the islands of northern North America and the Eurosiberian region. It is mainly a resident there also, but some gyrfalcons disperse more widely after the breeding season, or in winter. Individual vagrancy can take birds for long distances. Its plumage varies with location, with birds being coloured from all-white to dark brown. These colour variations are called morphs. Like other falcons, it shows sexual dimorphism, with the female much larger than the male. For centuries, the gyrfalcon has been valued as a hunting bird. Typical prey includes the ptarmigan and waterfowl, which it may take in flight; it also takes fish and mammals.

Taxonomy and etymology[edit]

The gyrfalcon was formally described by Swedish naturalist Carl Linnaeus in 1758 in the tenth edition of his Systema Naturae under its current binomial name Falco rusticolus.^[5] The genus name is the Late Latin term for a falcon, Falco, from falx a sickle, referencing the talons of the bird.^[6] The species name is from the Latin rusticolus, a countryside-dweller, from rus, «country» and colere, «to dwell».^[7] The bird’s common name comes from French gerfaucon; in Medieval Latin, it is gyrofalco. The first part of the word may come from Old High German gîr (cf. modern German Geier; ultimately from Proto-Germanic *girį̄ («greed»)) for «vulture», referring to its size compared to other falcons; or from the Latin gȳrus for «circle» or «curved path», in turn from the Ancient Greek γῦρος, gûros, meaning «circle» – from the species’ circling as it searches for prey, distinct from the hunting of other falcons in its range.^{[nb 1]} The male gyrfalcon is called a gyrkin in falconry.

Description[edit]

The gyrfalcon is the largest falcon in the world, being about the same size as the largest buteos (buzzards) but probably slightly heavier. Males are 48 to 61 centimetres (19 to 24 inches) long, weigh 805 to 1,350 grams (1 pound 12+1⁄2 ounces to 2 pounds 15+1⁄2 ounces), with average weights reported as 1,130 or 1,170 g (2 lb 8 oz or 2 lb 9+1⁄2 oz) and have a wingspan from 110 to 130 cm (43 to 51 in). Females are bulkier and larger, at 51 to 65 cm (20 to 25+1⁄2 in) long, 124 to 160 cm (49 to 63 in) wingspan, and of 1,180 to 2,100 g (2 lb 9+1⁄2 oz to 4 lb 10 oz) weight, with average weights of 1,585 or 1,752 g (3 lb 8 oz or 3 lb 13+3⁄4 oz).^[8][9] An outsized female from eastern Siberia was found to have scaled 2,600 g (5 lb 12 oz).^[9][10] Among standard measurements, the wing chord is 34.5 to 41 cm (13.6 to 16.1 in), the tail is 19.5 to 29 cm (7.7 to 11.4 in), the culmen is 2 to 2.8 cm (3⁄4 to 1+1⁄8 in) and the tarsus is 4.9 to 7.5 cm (1+7⁄8 to 3 in).^[11] The gyrfalcon is larger, broader-winged and longer-tailed than the peregrine falcon, which it is known to compete with (and occasionally hunt). It differs from the buzzard in general structure, having pointed wings.

The gyrfalcon is a very polymorphic species, so its plumage varies greatly. The archetypal morphs are called «white», «silver», «brown», and «black», though they can be coloured on a spectrum from all-white to very dark. The brown form of the gyrfalcon is distinguished from the peregrine by the cream streaking on the nape and crown and by the absence of a well-defined malar stripe and cap. The black morph has a strongly black-spotted underside, rather than finely barred as in the peregrine. White form gyrfalcons are the only predominantly white falcons. Silver gyrfalcons resemble a light grey lanner falcon of larger size. The species shows no sex-based colour differences; juveniles are darker and browner than adults.

The black color seems to be sex-linked and to occur mostly in females; it proved difficult for breeders to get males darker than the dark side of slate grey. A color variety that arose in captive breeding is «black chick».^[12]

• 

  Painting of a Greenland white morph (center), an intermediate (lower left), and black morph (back)

• 

  Light silver-morph

• 

  Male with a darker «silver» coloration

• 

  Painting of brown morph adult (center) and juveniles

• 

  Icelandic gyrfalcon, 1759

Systematics and evolution[edit]

The gyrfalcon is a member of the hierofalcon complex. In this group, ample evidence indicates hybridisation and incomplete lineage sorting, which confounds analyses of DNA sequence data to a massive extent. The radiation of the entire living diversity of hierofalcons took place around the Eemian Stage at the start of the Late Pleistocene. It represents lineages that expanded into the Holarctic and adapted to local conditions; this is in contrast to less northerly populations of northeastern Africa (where the radiation probably originated) that evolved into the saker falcon. Gyrfalcons hybridize not infrequently with sakers in the Altai Mountains, and this gene flow seems to be the origin of the Altai falcon.^{[13][14][15][16]}

Some correlation exists between locality and colour morph. Greenland gyrfalcons are lightest, with white plumage flecked with grey on the back and wings being most common. Other subpopulations have varying amounts of the darker morphs: the Icelandic birds tend towards pale, whereas the Eurasian populations are considerably darker and typically incorporate no white birds. Natural separation into regional subspecies is prevented by gyrfalcons’ habit of flying long distances whilst exchanging alleles between subpopulations; thus, the allele distributions for the color polymorphism form clines and in darker birds^{[nb 2]} of unknown origin, theoretically any allele combination might be present. For instance, a mating of a pair of captive gyrfalcons is documented to have produced a clutch of four young: one white, one silver, one brown, and one black. Molecular work suggests plumage color is associated with the melanocortin 1 receptor gene (MC1R), where a nonsynonymous point substitution was perfectly associated with the white/melanic polymorphism.^[17]

In general, geographic variation follows Bergmann’s rule for size and the demands of crypsis for plumage coloration. Several subspecies have been named according to perceived differences between populations^{[nb 3][18][19]} but none of these are consistent and thus no living subspecies are currently accepted. The Icelandic population described as F. r. islandus is perhaps the most distinct. The predominantly white Arctic forms are parapatric and seamlessly grade into the subarctic populations. The Icelandic types are presumed to have less gene flow with their neighbors; they show less variation in plumage colors. Comprehensive phylogeographic studies to determine the proper status of the Icelandic population have yet to be performed.^[18][20]

A population genetic study,^[19] however, identified the Iceland population as genetically unique relative to other sampled populations in both eastern and western Greenland, Canada, Alaska, and Norway. Further, within Greenland, differing levels of gene flow between western and eastern sampling locations were identified, with apparent asymmetric dispersal in western Greenland from north to south. This dispersal bias is in agreement with the distribution of plumage colour variants with white gyrfalcons in much higher proportion in north Greenland.^[19] Although further work is required to determine the ecological factors contributing to these distributions relative to plumage differences, a study using demographic data suggested that plumage color distribution in Greenland may be influenced by nesting chronology with white individuals and pairs laying eggs earlier in the breeding season and producing more offspring.^[21]

Swarth’s gyrfalcon[edit]

A paleosubspecies, Falco rusticolus swarthi, existed during the Late Pleistocene (125,000 to 13,000 years ago). Fossils found in Little Box Elder Cave (Converse County, Wyoming), Dark Canyon Cave (Eddy County, New Mexico), and McKittrick, California were initially described as Falco swarthi («Swarth falcon» or more properly «Swarth’s gyrfalcon») on account of their distinct size. They have meanwhile proven to be largely inseparable from those of living gyrfalcons, except for being somewhat larger.^{[22][23][24][25]}

Swarth’s gyrfalcon was on the upper end of the present gyrfalcon’s size range, with some stronger females even surpassing it.^[23] It seems to have had some adaptations to the temperate semiarid climate that predominated in its range during the last ice age. Ecologically more similar to current Siberian populations (which are generally composed of smaller birds) or to the prairie falcon, this temperate steppe population must have preyed on landbirds and mammals rather than the sea and landbirds which make up much of the American gyrfalcon’s diet today.

Ecology[edit]

The gyrfalcon was originally thought to be a bird of tundra and mountains only; however, in June 2011, it was revealed to spend considerable periods during the winter on sea ice far from land.^[26] It feeds only on birds and mammals, the latter of which it takes more regularly than many other Falco species. Like other hierofalcons, it usually hunts in a horizontal pursuit, rather than with the peregrine’s speedy stoop from a height. Most prey is killed on the ground, whether they are captured there, or if the victim is a flying bird, forced to the ground. The diet is to some extent opportunistic, but a majority breed and hunt coinciding with ptarmigan and seabird colonies. Avian prey can range in size from redpolls to geese and can include gulls, corvids, smaller passerines, ducks, sparrows, buntings, doves,^[27] grouse,^[28] waders, and other raptors (up to the size of Buteos). Mammalian prey can range in size from shrews to marmots (sometimes thrice the weight of the assaulting falcon), and often includes lemmings, mice,^[29] voles, ground squirrels, hares, rabbits,^[30] and rarely also bats.^[31] Gyrfalcons also hunt fish.^[32] They are rarely observed eating carrion.

Threat from climate change[edit]

In the early 2000s, it was observed that as climate change began to temper the Arctic summers, peregrine falcons were expanding their range north to parts of Greenland, and competing with gyrfalcons. Although it is specially adapted for high-Arctic life, and larger than the peregrine, the gyrfalcon is less aggressive and more conflict-averse, and so is unable to compete with peregrines, which regularly attack and overwhelm the gyrs.^[33]

Breeding[edit]

The gyrfalcon almost invariably nests on cliff faces. Breeding pairs do not build their own nests, and often use a bare cliff ledge or the abandoned nest of other birds, particularly golden eagles and common ravens. The clutch can range from 1 to 5 eggs, but is usually 2 to 4. The average size of an egg is 58.46 mm × 45 mm (2+1⁄4 in × 1+3⁄4 in); the average weight is 62 g (2+1⁄8 oz). The incubation period averages 35 days, with the chicks hatching at a weight of around 52 g (1+7⁄8 oz). The nestlings are brooded usually for 10 to 15 days and leave the nest at 7 to 8 weeks. At 3 to 4 months of age, the immature gyrfalcons become independent of their parents, though they may associate with their siblings through the following winter.

The only natural predators of gyrfalcons are golden eagles, and even they rarely engage with these formidable falcons. Gyrfalcons have been recorded as aggressively harassing animals that come near their nests, although common ravens are the only predators known to successfully pick off gyrfalcon eggs and hatchlings. Even brown bears have been reportedly dive-bombed. Humans, whether accidentally (automobile collisions or poisoning of carrion to kill mammalian scavengers) or intentionally (through hunting), are the leading cause of death for gyrfalcons. Gyrfalcons that survive into adulthood can live up to 20 years of age.

As F. rusticolus has such a wide range, it is not considered a threatened species by the IUCN.^[1] It is not much affected by habitat destruction, but pollution, for instance by pesticides, depressed its numbers in the mid-20th century, and until 1994 it was considered «Near Threatened». Improving environmental standards in developed countries have allowed the birds to make a comeback.^[1]

• 

  Falco rusticolus egg

• 

  Nestling in Alaska

Interaction with humans[edit]

The gyrfalcon has long associated with humans, primarily for hunting and in the art of falconry. It is the official bird of Canada’s Northwest Territories. The white falcon in the crest of the Icelandic Republic’s coat of arms is a variety of gyrfalcon. The white phase gyrfalcon is the official mascot of the United States Air Force Academy.^[34]

In the medieval era, the gyrfalcon was considered a royal bird. The geographer and historian Ibn Sa’id al-Maghribi (d. 1286) described certain northern Atlantic islands west of Ireland where these falcons would be brought from, and how the Egyptian Sultan paid 1,000 dinars for each gyrfalcon (or, if it arrived dead, 500 dinars).^[35] Due to its rarity and the difficulties involved in obtaining it, in European falconry the gyrfalcon was reserved for kings and nobles; very rarely was a man of lesser rank seen with a gyrfalcon on his fist.^[36]

In the 12th century AD China, swan-hunting with gyrfalcons (海東青 hǎidōngqīng in Chinese) obtained from the Jurchen tribes became fashionable among the Khitan nobility. When demand for gyrfalcons exceeded supply, the Liao Emperor imposed a tax payment-in-kind of gyrfalcons on the Jurchen; under the last Liao emperor, tax collectors were entitled to use force to procure sufficient gyrfalcons. This was one cause of the Jurchen rebellion, whose leader Aguda annihilated the Liao empire in 1125, and established the Jin dynasty in its stead.^[37]

Most historians agree that the coat of arms of Ukraine, the medieval symbol, was not intended to depict a trident, but most likely a stylized falcon. Depictions of a flying falcon with a cross above its head have been found in Old Ladoga, the first seat of Kievan Rurik dynasty,^[38] of Scandinavian lineage.^[39] For centuries falconry has been a royal sport in Europe. Also known also as the Norwegian falcon, it was considered a royal bird and is mentioned (uk: кречет) in one of the earliest epics of Ruthenia, the 12th century poem The Tale of Igor’s Campaign. The gyrfalcon is related to other falcons. Falcons are known to be very susceptible to avian influenza. Therefore, an experiment was done with hybrid gyr-saker falcons, which found that five falcons vaccinated with a commercial H5N2 influenza vaccine survived infection with a highly pathogenic H5N1 strain, whereas five unvaccinated falcons died. Thus, both wild and captive gyrfalcons can be protected from bird flu by vaccination.^[40]

Notes[edit]

References[edit]

Further reading[edit]

• Audubon, John James. «The Iceland or Jer Falcon», Ornithological Biography volume 2 (1834). Another specimen described in volume 4 (1838). Illustration from Birds of America octavo edition, 1840.
• Nuttall, Thomas (1832). «Gyrfalcon». A manual of the ornithology of the United States and of Canada. Vol. 1, The Land Birds. Hilliard and Brown.

External links[edit]

• Alaska Falcons – White and Silver Gyrfalcons
• Gyrfalcon Species Account – Cornell Lab of Ornithology
• Gyrfalcon stamps at bird-stamps.org
• «Gyrfalcon media». Internet Bird Collection.
• BirdLife species factsheet for Falco rusticolus
• «Falco rusticolus». Avibase.
• Gyrfalcon photo gallery at VIREO (Drexel University)
• Interactive range map of Falco rusticolus at IUCN Red List maps
• Audio recordings of Gyrfalcon on Xeno-canto.

Gyrfalcon
Conservation status
Least Concern (IUCN 3.1)[1]
CITES Appendix I (CITES)[2]
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Aves
Order:	Falconiformes
Family:	Falconidae
Genus:	Falco
Subgenus:	Hierofalco
Species:	F. rusticolus
Binomial name
Falco rusticolus Linnaeus, 1758
Synonyms
List Falco arcticus Holbøll, 1843 Falco candicans Gmelin, 1788 Falco gyrfalco Linnaeus, 1758 Falco islandus Brünnich, 1764 Falco obsoletus Gmelin, 1788 Falco rusticolus candicans Gmelin, 1788 Falco rusticolus grebnitzkii (Severtzov, 1885) Falco rusticolus intermedius Gloger, 1834 Falco rusticolus islandus Brünnich, 1764 (but see text) Falco rusticolus obsoletus Gmelin, 1788 Falco rusticolus rusticolus Linnaeus, 1758 Falco swarthi L.H. Miller, 1927 Hierofalco grebnitzkii Severtzov, 1885) Hierofalco islandus (Brünnich, 1764) Hierofalco rusticolus (Linnaeus, 1758) Hierofalco rusticolus candicans (Gmelin, 1788)

The gyrfalcon ( or )^[3] (Falco rusticolus), the largest of the falcon species, is a bird of prey. The abbreviation gyr is also used.^[4] It breeds on Arctic coasts and tundra, and the islands of northern North America and the Eurosiberian region. It is mainly a resident there also, but some gyrfalcons disperse more widely after the breeding season, or in winter. Individual vagrancy can take birds for long distances. Its plumage varies with location, with birds being coloured from all-white to dark brown. These colour variations are called morphs. Like other falcons, it shows sexual dimorphism, with the female much larger than the male. For centuries, the gyrfalcon has been valued as a hunting bird. Typical prey includes the ptarmigan and waterfowl, which it may take in flight; it also takes fish and mammals.

Taxonomy and etymology[edit]

The gyrfalcon was formally described by Swedish naturalist Carl Linnaeus in 1758 in the tenth edition of his Systema Naturae under its current binomial name Falco rusticolus.^[5] The genus name is the Late Latin term for a falcon, Falco, from falx a sickle, referencing the talons of the bird.^[6] The species name is from the Latin rusticolus, a countryside-dweller, from rus, «country» and colere, «to dwell».^[7] The bird’s common name comes from French gerfaucon; in Medieval Latin, it is gyrofalco. The first part of the word may come from Old High German gîr (cf. modern German Geier; ultimately from Proto-Germanic *girį̄ («greed»)) for «vulture», referring to its size compared to other falcons; or from the Latin gȳrus for «circle» or «curved path», in turn from the Ancient Greek γῦρος, gûros, meaning «circle» – from the species’ circling as it searches for prey, distinct from the hunting of other falcons in its range.^{[nb 1]} The male gyrfalcon is called a gyrkin in falconry.

Description[edit]

The gyrfalcon is the largest falcon in the world, being about the same size as the largest buteos (buzzards) but probably slightly heavier. Males are 48 to 61 centimetres (19 to 24 inches) long, weigh 805 to 1,350 grams (1 pound 12+1⁄2 ounces to 2 pounds 15+1⁄2 ounces), with average weights reported as 1,130 or 1,170 g (2 lb 8 oz or 2 lb 9+1⁄2 oz) and have a wingspan from 110 to 130 cm (43 to 51 in). Females are bulkier and larger, at 51 to 65 cm (20 to 25+1⁄2 in) long, 124 to 160 cm (49 to 63 in) wingspan, and of 1,180 to 2,100 g (2 lb 9+1⁄2 oz to 4 lb 10 oz) weight, with average weights of 1,585 or 1,752 g (3 lb 8 oz or 3 lb 13+3⁄4 oz).^[8][9] An outsized female from eastern Siberia was found to have scaled 2,600 g (5 lb 12 oz).^[9][10] Among standard measurements, the wing chord is 34.5 to 41 cm (13.6 to 16.1 in), the tail is 19.5 to 29 cm (7.7 to 11.4 in), the culmen is 2 to 2.8 cm (3⁄4 to 1+1⁄8 in) and the tarsus is 4.9 to 7.5 cm (1+7⁄8 to 3 in).^[11] The gyrfalcon is larger, broader-winged and longer-tailed than the peregrine falcon, which it is known to compete with (and occasionally hunt). It differs from the buzzard in general structure, having pointed wings.

The gyrfalcon is a very polymorphic species, so its plumage varies greatly. The archetypal morphs are called «white», «silver», «brown», and «black», though they can be coloured on a spectrum from all-white to very dark. The brown form of the gyrfalcon is distinguished from the peregrine by the cream streaking on the nape and crown and by the absence of a well-defined malar stripe and cap. The black morph has a strongly black-spotted underside, rather than finely barred as in the peregrine. White form gyrfalcons are the only predominantly white falcons. Silver gyrfalcons resemble a light grey lanner falcon of larger size. The species shows no sex-based colour differences; juveniles are darker and browner than adults.

The black color seems to be sex-linked and to occur mostly in females; it proved difficult for breeders to get males darker than the dark side of slate grey. A color variety that arose in captive breeding is «black chick».^[12]

• 

  Painting of a Greenland white morph (center), an intermediate (lower left), and black morph (back)

• 

  Light silver-morph

• 

  Male with a darker «silver» coloration

• 

  Painting of brown morph adult (center) and juveniles

• 

  Icelandic gyrfalcon, 1759

Systematics and evolution[edit]

The gyrfalcon is a member of the hierofalcon complex. In this group, ample evidence indicates hybridisation and incomplete lineage sorting, which confounds analyses of DNA sequence data to a massive extent. The radiation of the entire living diversity of hierofalcons took place around the Eemian Stage at the start of the Late Pleistocene. It represents lineages that expanded into the Holarctic and adapted to local conditions; this is in contrast to less northerly populations of northeastern Africa (where the radiation probably originated) that evolved into the saker falcon. Gyrfalcons hybridize not infrequently with sakers in the Altai Mountains, and this gene flow seems to be the origin of the Altai falcon.^{[13][14][15][16]}

Some correlation exists between locality and colour morph. Greenland gyrfalcons are lightest, with white plumage flecked with grey on the back and wings being most common. Other subpopulations have varying amounts of the darker morphs: the Icelandic birds tend towards pale, whereas the Eurasian populations are considerably darker and typically incorporate no white birds. Natural separation into regional subspecies is prevented by gyrfalcons’ habit of flying long distances whilst exchanging alleles between subpopulations; thus, the allele distributions for the color polymorphism form clines and in darker birds^{[nb 2]} of unknown origin, theoretically any allele combination might be present. For instance, a mating of a pair of captive gyrfalcons is documented to have produced a clutch of four young: one white, one silver, one brown, and one black. Molecular work suggests plumage color is associated with the melanocortin 1 receptor gene (MC1R), where a nonsynonymous point substitution was perfectly associated with the white/melanic polymorphism.^[17]

In general, geographic variation follows Bergmann’s rule for size and the demands of crypsis for plumage coloration. Several subspecies have been named according to perceived differences between populations^{[nb 3][18][19]} but none of these are consistent and thus no living subspecies are currently accepted. The Icelandic population described as F. r. islandus is perhaps the most distinct. The predominantly white Arctic forms are parapatric and seamlessly grade into the subarctic populations. The Icelandic types are presumed to have less gene flow with their neighbors; they show less variation in plumage colors. Comprehensive phylogeographic studies to determine the proper status of the Icelandic population have yet to be performed.^[18][20]

A population genetic study,^[19] however, identified the Iceland population as genetically unique relative to other sampled populations in both eastern and western Greenland, Canada, Alaska, and Norway. Further, within Greenland, differing levels of gene flow between western and eastern sampling locations were identified, with apparent asymmetric dispersal in western Greenland from north to south. This dispersal bias is in agreement with the distribution of plumage colour variants with white gyrfalcons in much higher proportion in north Greenland.^[19] Although further work is required to determine the ecological factors contributing to these distributions relative to plumage differences, a study using demographic data suggested that plumage color distribution in Greenland may be influenced by nesting chronology with white individuals and pairs laying eggs earlier in the breeding season and producing more offspring.^[21]

Swarth’s gyrfalcon[edit]

A paleosubspecies, Falco rusticolus swarthi, existed during the Late Pleistocene (125,000 to 13,000 years ago). Fossils found in Little Box Elder Cave (Converse County, Wyoming), Dark Canyon Cave (Eddy County, New Mexico), and McKittrick, California were initially described as Falco swarthi («Swarth falcon» or more properly «Swarth’s gyrfalcon») on account of their distinct size. They have meanwhile proven to be largely inseparable from those of living gyrfalcons, except for being somewhat larger.^{[22][23][24][25]}

Swarth’s gyrfalcon was on the upper end of the present gyrfalcon’s size range, with some stronger females even surpassing it.^[23] It seems to have had some adaptations to the temperate semiarid climate that predominated in its range during the last ice age. Ecologically more similar to current Siberian populations (which are generally composed of smaller birds) or to the prairie falcon, this temperate steppe population must have preyed on landbirds and mammals rather than the sea and landbirds which make up much of the American gyrfalcon’s diet today.

Ecology[edit]

The gyrfalcon was originally thought to be a bird of tundra and mountains only; however, in June 2011, it was revealed to spend considerable periods during the winter on sea ice far from land.^[26] It feeds only on birds and mammals, the latter of which it takes more regularly than many other Falco species. Like other hierofalcons, it usually hunts in a horizontal pursuit, rather than with the peregrine’s speedy stoop from a height. Most prey is killed on the ground, whether they are captured there, or if the victim is a flying bird, forced to the ground. The diet is to some extent opportunistic, but a majority breed and hunt coinciding with ptarmigan and seabird colonies. Avian prey can range in size from redpolls to geese and can include gulls, corvids, smaller passerines, ducks, sparrows, buntings, doves,^[27] grouse,^[28] waders, and other raptors (up to the size of Buteos). Mammalian prey can range in size from shrews to marmots (sometimes thrice the weight of the assaulting falcon), and often includes lemmings, mice,^[29] voles, ground squirrels, hares, rabbits,^[30] and rarely also bats.^[31] Gyrfalcons also hunt fish.^[32] They are rarely observed eating carrion.

Threat from climate change[edit]

In the early 2000s, it was observed that as climate change began to temper the Arctic summers, peregrine falcons were expanding their range north to parts of Greenland, and competing with gyrfalcons. Although it is specially adapted for high-Arctic life, and larger than the peregrine, the gyrfalcon is less aggressive and more conflict-averse, and so is unable to compete with peregrines, which regularly attack and overwhelm the gyrs.^[33]

Breeding[edit]

The gyrfalcon almost invariably nests on cliff faces. Breeding pairs do not build their own nests, and often use a bare cliff ledge or the abandoned nest of other birds, particularly golden eagles and common ravens. The clutch can range from 1 to 5 eggs, but is usually 2 to 4. The average size of an egg is 58.46 mm × 45 mm (2+1⁄4 in × 1+3⁄4 in); the average weight is 62 g (2+1⁄8 oz). The incubation period averages 35 days, with the chicks hatching at a weight of around 52 g (1+7⁄8 oz). The nestlings are brooded usually for 10 to 15 days and leave the nest at 7 to 8 weeks. At 3 to 4 months of age, the immature gyrfalcons become independent of their parents, though they may associate with their siblings through the following winter.

The only natural predators of gyrfalcons are golden eagles, and even they rarely engage with these formidable falcons. Gyrfalcons have been recorded as aggressively harassing animals that come near their nests, although common ravens are the only predators known to successfully pick off gyrfalcon eggs and hatchlings. Even brown bears have been reportedly dive-bombed. Humans, whether accidentally (automobile collisions or poisoning of carrion to kill mammalian scavengers) or intentionally (through hunting), are the leading cause of death for gyrfalcons. Gyrfalcons that survive into adulthood can live up to 20 years of age.

As F. rusticolus has such a wide range, it is not considered a threatened species by the IUCN.^[1] It is not much affected by habitat destruction, but pollution, for instance by pesticides, depressed its numbers in the mid-20th century, and until 1994 it was considered «Near Threatened». Improving environmental standards in developed countries have allowed the birds to make a comeback.^[1]

• 

  Falco rusticolus egg

• 

  Nestling in Alaska

Interaction with humans[edit]

The gyrfalcon has long associated with humans, primarily for hunting and in the art of falconry. It is the official bird of Canada’s Northwest Territories. The white falcon in the crest of the Icelandic Republic’s coat of arms is a variety of gyrfalcon. The white phase gyrfalcon is the official mascot of the United States Air Force Academy.^[34]

In the medieval era, the gyrfalcon was considered a royal bird. The geographer and historian Ibn Sa’id al-Maghribi (d. 1286) described certain northern Atlantic islands west of Ireland where these falcons would be brought from, and how the Egyptian Sultan paid 1,000 dinars for each gyrfalcon (or, if it arrived dead, 500 dinars).^[35] Due to its rarity and the difficulties involved in obtaining it, in European falconry the gyrfalcon was reserved for kings and nobles; very rarely was a man of lesser rank seen with a gyrfalcon on his fist.^[36]

In the 12th century AD China, swan-hunting with gyrfalcons (海東青 hǎidōngqīng in Chinese) obtained from the Jurchen tribes became fashionable among the Khitan nobility. When demand for gyrfalcons exceeded supply, the Liao Emperor imposed a tax payment-in-kind of gyrfalcons on the Jurchen; under the last Liao emperor, tax collectors were entitled to use force to procure sufficient gyrfalcons. This was one cause of the Jurchen rebellion, whose leader Aguda annihilated the Liao empire in 1125, and established the Jin dynasty in its stead.^[37]

Most historians agree that the coat of arms of Ukraine, the medieval symbol, was not intended to depict a trident, but most likely a stylized falcon. Depictions of a flying falcon with a cross above its head have been found in Old Ladoga, the first seat of Kievan Rurik dynasty,^[38] of Scandinavian lineage.^[39] For centuries falconry has been a royal sport in Europe. Also known also as the Norwegian falcon, it was considered a royal bird and is mentioned (uk: кречет) in one of the earliest epics of Ruthenia, the 12th century poem The Tale of Igor’s Campaign. The gyrfalcon is related to other falcons. Falcons are known to be very susceptible to avian influenza. Therefore, an experiment was done with hybrid gyr-saker falcons, which found that five falcons vaccinated with a commercial H5N2 influenza vaccine survived infection with a highly pathogenic H5N1 strain, whereas five unvaccinated falcons died. Thus, both wild and captive gyrfalcons can be protected from bird flu by vaccination.^[40]

Notes[edit]

References[edit]

Further reading[edit]

• Audubon, John James. «The Iceland or Jer Falcon», Ornithological Biography volume 2 (1834). Another specimen described in volume 4 (1838). Illustration from Birds of America octavo edition, 1840.
• Nuttall, Thomas (1832). «Gyrfalcon». A manual of the ornithology of the United States and of Canada. Vol. 1, The Land Birds. Hilliard and Brown.

External links[edit]

• Alaska Falcons – White and Silver Gyrfalcons
• Gyrfalcon Species Account – Cornell Lab of Ornithology
• Gyrfalcon stamps at bird-stamps.org
• «Gyrfalcon media». Internet Bird Collection.
• BirdLife species factsheet for Falco rusticolus
• «Falco rusticolus». Avibase.
• Gyrfalcon photo gallery at VIREO (Drexel University)
• Interactive range map of Falco rusticolus at IUCN Red List maps
• Audio recordings of Gyrfalcon on Xeno-canto.