Рассказ помощница для миллиардера

• Литнет
• Любовные романы
• Современный любовный роман
• Помощница для миллиардера

Помощница для миллиардера

Арина Вильде

Глава 1

— Саша, одумайся пока не поздно, прошу тебя, — из динамика телефона доносится строгий голос моей подруги.

— Ты предлагаешь мне оставить все просто так? Закрыть глаза на то, что Романов целый год водил меня за нос? Я настолько зла, что поверь, сейчас меня ничего не остановит, поэтому оставь свои нравоучения при себе.

— Успокойся и не выставляй себя посмешищем, будь выше этих богатых выскочек.

— Я буду спокойной, когда помолвка Романова сорвется и все вокруг узнают, какой он на самом деле. И поверь, в данный момент меньше всего я думаю о своей репутации.

Я быстро поднимаюсь на крыльцо, в одной руке сжимаю клатч, во второй — телефон. Из ресторана доносится музыка, здесь все дорого и с размахом. На парковке изобилие автомобилей класса люкс. Конечно, ведь сегодня о помолвке объявят лучший адвокат столицы и дочь губернатора. Меня же в список приглашенных не включили.

Какая досада.

Я простой помощник адвоката, а еще оказываю бесплатные юридические консультации в рамках государственной программы. Но нежеланный гость я здесь не из-за отсутствия миллионов на банковском счете, нет, все гораздо проще: я уже год как состою в отношениях с тем самым адвокатом, который собирается заключить счастливый брак с дочкой губернатора, и я понятия не имела, что я у него не одна.

— Что ты ожидаешь от меня услышать? — спросил Андрей, когда две недели назад все вскрылось. — Брак с Колесниковой откроет мне новые перспективы, я не собираюсь расторгать помолвку.

Вот так жестко он опустил меня с небес на землю одними своими словами.

— Но как же я?

Все разворачивалось словно в дешевой мелодраме: ссора, слезы, даже разбитая чашка имелась. И я не верила, что это происходит со мной. Второй раз в жизни влюбилась без памяти в мужчину, и снова он тычет меня носом в разницу между нашими социальными статусами.

— А что ты? Между нами ничего не изменится. Нам хорошо вместе, так зачем все усложнять?

— Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?

— Дорогая, ты уже ею стала, — с ухмылкой произнес он, после чего я выставила его за дверь, а потом проплакала всю ночь.

Все мое женское нутро жаждало мести, поэтому я здесь.

— Лина, мне пора, — прощаюсь с подругой и тянусь к двери, но чья-то мужская рука меня опережает.

В поле зрения появляется белый манжет с платиновыми запонками, длинные пальцы обхватывают позолоченную ручку и распахивают передо мной дверь.

— Прошу, — раздается над ухом низкий голос с хрипотцой.

— Благодарю. — Не поднимая взгляда на мужчину, прохожу в фойе и на ходу расстегиваю пуговицы на пальто.

На мне платье кроваво-красного цвета. Длинное, обтягивающее широкие бедра и стройные ноги. Я знаю, что выгляжу хорошо, даже несмотря на то, что мой сегодняшний гардероб стоит меньше, чем туфли любого из гостей.

Оставив пальто в гардеробной, я направляюсь в зал. И казалось бы, я все просчитала, продумала до мелочей, но вот то, что внутрь можно будет попасть только по приглашению, абсолютно не учла. Поэтому замираю перед охранником, держащим в руке список приглашенных, и пытаюсь понять, что делать дальше.

— Ваш пригласительный, пожалуйста. — Смотрит на меня цепким взглядом, словно уже догадался, что я здесь лишняя.

— Минутку. — Улыбаюсь одними губами и делаю вид, что ищу проклятый клочок бумаги в сумочке. — Ох, неужели дома забыла? — вздыхаю я, и в этот момент на мою поясницу ложится чья-то горячая ладонь.

— Дама со мной. — Мужчина протягивает «пропуск» охраннику, я же сверкаю в его сторону победным взглядом.

Осталось совсем немного, и спокойная жизнь Романова закончится. Уж за обиженную дочурку папа-губернатор должен отомстить. После такого скандала с Андреем ни один уважающий себя человек не захочет иметь дел.

— Проходите, — пропускают нас, и я выдыхаю от облегчения.

Рука мужчины никуда не девается. Парфюм с древесными нотками окутывает и дурманит. Но я слишком поглощена своими эмоциями, чтобы обратить внимание на мужчину рядом. Все, что я вижу, — начищенные до блеска туфли и черные брюки.

— Спасибо за помощь, — ускоряю шаг и несусь туда, где звучит музыка.

В зале полно народу. Почти все здесь медийные личности. Чиновники, бизнесмены, звезды. В таких тусовках я всегда чувствую себя неуютно, хоть и стремилась в них попасть.

Я беру с подноса бокал шампанского, холодными пальцами сжимаю стеклянную ножку и пытаюсь слиться с толпой. Прохожусь вдоль фуршетных столов, а сама выискиваю взглядом того, с кем еще совсем недавно планировала совместную жизнь.

О книге

Добавлена в библиотеку 13.03.2022 пользовательницей Galadriel

Размер fb2 файла: 767.50 KB

Объём: 176 страниц

Аннотация

Любовный роман Андрея и Александры начался быстро, бурно, страстно. Он лучший адвокат в городе, известный юрист. Встретились они в заде заседания, она проиграла процесс. Но он пригласил на чашечку кофе, восхитился ее профессионализмом, умом и ее оборона дала трещину. Саша терпеливо ждала приглашения в его контору, а дождалась помолвки с дочерью губернатора. Ей отводилась унизительная роль любовницы.

Автор: Арина Вильде
Жанр: Современный любовный роман

Читать онлайн Помощница для миллиардера

скачать книгу    /   читать онлайн

Любите читать книги? На нашем книжном портале вы можете скачать бесплатно книги в формате fb2, rtf или epub. Для любителей чтения с планшетов и телефонов у нас есть замечательный ридер.

О книге

Месть застилала доводы разума, единственная цель унизить Андрея на помолвке, чтобы все, включая его невесту, узнали, какой он подлец. Она сумела пробраться на вечеринку в честь их помолвки. На подиум вышел он, взял в руки микрофон, она сделала шаг вперед. И вдруг крепкие мужские руки обвили ее вокруг талии, прижали спиной к мощной груди. Ни вырваться, ни дернуться.

Голос мужчины, успокаивающий ее, показался знакомым, он похож на голос из далекого прошлого. Саша застывает на месте, она теряется и перестает сопротивляться. Это он! Мерзавец и бывший парень с которым она не виделась семь лет. Артем Полянский, который добивался ее долгие месяцы во время их учебы в университете. А затем одним прекрасным днем просто исчез с горизонта, оставив лишь короткое сообщение.

Он тоже ненавидит Андрея, и мечтает отомстить. Они были друзьями, а затем судьба поставила их по разные стороны порядочности и подлости. И Артем предлагает заключить Александре сделку, в которой выиграют оба. Они будут изображать счастливую влюбленную пару, а девушка станет его личным помощником и секретарем с графиком работы двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. После он устроит ее в известную адвокатскую контору, используя свои связи. Ведь Артем миллиардер, у него свой бизнес, а бренд воды, производящий его компанией, узнают во всем мире.

Хитроумный план мести начинает приносить свои плоды, только сердце девушки тает под лучистым, нежным взглядом бывшего. Но Саше приходится вспомнить о своей адвокатской деятельности, ведь Артема обвиняют в избиении своей бывшей любовницы с которой он порвал несколько месяцев назад.

---

Помощница для миллиардера
Арина Вильде

Глава 1

— Саша, одумайся пока не поздно, прошу тебя, — из динамика телефона доносится строгий голос моей подруги.

— Ты предлагаешь мне оставить все просто так? Закрыть глаза на то, что Романов целый год водил меня за нос? Я настолько зла, что поверь, сейчас меня ничего не остановит, поэтому оставь свои нравоучения при себе.

— Успокойся и не выставляй себя посмешищем, будь выше этих богатых выскочек.

— Я буду спокойной, когда помолвка Романова сорвется и все вокруг узнают, какой он на самом деле. И поверь, в данный момент меньше всего я думаю о своей репутации.

Я быстро поднимаюсь на крыльцо, в одной руке сжимаю клатч, во второй — телефон. Из ресторана доносится музыка, здесь все дорого и с размахом. На парковке изобилие автомобилей класса люкс. Конечно, ведь сегодня о помолвке объявят лучший адвокат столицы и дочь губернатора. Меня же в список приглашенных не включили.

Какая досада.

Я простой помощник адвоката, а еще оказываю бесплатные юридические консультации в рамках государственной программы. Но нежеланный гость я здесь не из-за отсутствия миллионов на банковском счете, нет, все гораздо проще: я уже год как состою в отношениях с тем самым адвокатом, который собирается заключить счастливый брак с дочкой губернатора, и я понятия не имела, что я у него не одна.

— Что ты ожидаешь от меня услышать? — спросил Андрей, когда две недели назад все вскрылось. — Брак с Колесниковой откроет мне новые перспективы, я не собираюсь расторгать помолвку.

Вот так жестко он опустил меня с небес на землю одними своими словами.

— Но как же я?

Все разворачивалось словно в дешевой мелодраме: ссора, слезы, даже разбитая чашка имелась. И я не верила, что это происходит со мной. Второй раз в жизни влюбилась без памяти в мужчину, и снова он тычет меня носом в разницу между нашими социальными статусами.

— А что ты? Между нами ничего не изменится. Нам хорошо вместе, так зачем все усложнять?

— Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?

— Дорогая, ты уже ею стала, — с ухмылкой произнес он, после чего я выставила его за дверь, а потом проплакала всю ночь.

Все мое женское нутро жаждало мести, поэтому я здесь.

— Лина, мне пора, — прощаюсь с подругой и тянусь к двери, но чья-то мужская рука меня опережает.

В поле зрения появляется белый манжет с платиновыми запонками, длинные пальцы обхватывают позолоченную ручку и распахивают передо мной дверь.

— Прошу, — раздается над ухом низкий голос с хрипотцой.

— Благодарю. — Не поднимая взгляда на мужчину, прохожу в фойе и на ходу расстегиваю пуговицы на пальто.

На мне платье кроваво-красного цвета. Длинное, обтягивающее широкие бедра и стройные ноги. Я знаю, что выгляжу хорошо, даже несмотря на то, что мой сегодняшний гардероб стоит меньше, чем туфли любого из гостей.

Оставив пальто в гардеробной, я направляюсь в зал. И казалось бы, я все просчитала, продумала до мелочей, но вот то, что внутрь можно будет попасть только по приглашению, абсолютно не учла. Поэтому замираю перед охранником, держащим в руке список приглашенных, и пытаюсь понять, что делать дальше.

— Ваш пригласительный, пожалуйста. — Смотрит на меня цепким взглядом, словно уже догадался, что я здесь лишняя.

— Минутку. — Улыбаюсь одними губами и делаю вид, что ищу проклятый клочок бумаги в сумочке. — Ох, неужели дома забыла? — вздыхаю я, и в этот момент на мою поясницу ложится чья-то горячая ладонь.

— Дама со мной. — Мужчина протягивает «пропуск» охраннику, я же сверкаю в его сторону победным взглядом.

Осталось совсем немного, и спокойная жизнь Романова закончится. Уж за обиженную дочурку папа-губернатор должен отомстить. После такого скандала с Андреем ни один уважающий себя человек не захочет иметь дел.

— Проходите, — пропускают нас, и я выдыхаю от облегчения.

Рука мужчины никуда не девается. Парфюм с древесными нотками окутывает и дурманит. Но я слишком поглощена своими эмоциями, чтобы обратить внимание на мужчину рядом. Все, что я вижу, — начищенные до блеска туфли и черные брюки.

— Спасибо за помощь, — ускоряю шаг и несусь туда, где звучит музыка.

В зале полно народу. Почти все здесь медийные личности. Чиновники, бизнесмены, звезды. В таких тусовках я всегда чувствую себя неуютно, хоть и стремилась в них попасть.

Я беру с подноса бокал шампанского, холодными пальцами сжимаю стеклянную ножку и пытаюсь слиться с толпой. Прохожусь вдоль фуршетных столов, а сама выискиваю взглядом того, с кем еще совсем недавно планировала совместную жизнь.

С Романовым мы познакомились в зале заседания. Он был на стороне защиты, я — обвинения. Моей клиенткой была обычная домработница, его — гендиректор текстильной фабрики. Мы сцепились с ним, словно два питбуля, я отстаивала честь девушки, он — добропорядочность мужчины. В итоге я проиграла дело, ведь силы были неравны. Сравниться с самым Романовым не смог бы даже опытный адвокат.

Я покидала зал суда, проклиная коррупцию и богачей, которым закон не писан. Андрей догнал меня уже у выхода и пригласил выпить с ним чашечку кофе. Он восхитился моим профессионализмом и острым умом, засыпал комплиментами, и моя оборона дала трещину. Ведь не каждый день на тебя обращает внимание известный во всех кругах юрист. И не как на женщину, а как на специалиста в своей сфере.

Так и начался наш роман. Быстро. Бурно. Страстно.

Я все ждала, когда в его адвокатской конторе освободится место и он позовет меня к себе, а дождалась того, что стала лишь приятным увлечением. Не серьёзным, но приносящим удовольствие его мужскому эго.

Мой бокал пустеет, я тянусь за виноградинкой, отказываю в знакомстве нескольким мужчинам и наконец-то замечаю ИХ.

Татьяна в белоснежном коротком платье. На шее колье из драгоценных камней, которое переливается на свету. Ее роскошная копна черных волос волнами струится по спине. Счастливая улыбка сияет ярче бриллианта на ее безымянном пальце. Но внешне она ничем не лучше меня. Просто обертка дороже. И приданое объемней.

Андрей идет рядом с ней, не выпускает ее руку, здоровается с гостями. Улыбается.

Ну-ну, недолго тебе радоваться осталось, дорогой. Ровно до конца торжественной части этого прекрасного мероприятия.

Помощница для миллиардера
Арина Вильде

Глава 1

— Саша, одумайся пока не поздно, прошу тебя, — из динамика телефона доносится строгий голос моей подруги.

— Ты предлагаешь мне оставить все просто так? Закрыть глаза на то, что Романов целый год водил меня за нос? Я настолько зла, что поверь, сейчас меня ничего не остановит, поэтому оставь свои нравоучения при себе.

— Успокойся и не выставляй себя посмешищем, будь выше этих богатых выскочек.

— Я буду спокойной, когда помолвка Романова сорвется и все вокруг узнают, какой он на самом деле. И поверь, в данный момент меньше всего я думаю о своей репутации.

Я быстро поднимаюсь на крыльцо, в одной руке сжимаю клатч, во второй — телефон. Из ресторана доносится музыка, здесь все дорого и с размахом. На парковке изобилие автомобилей класса люкс. Конечно, ведь сегодня о помолвке объявят лучший адвокат столицы и дочь губернатора. Меня же в список приглашенных не включили.

Какая досада.

Я простой помощник адвоката, а еще оказываю бесплатные юридические консультации в рамках государственной программы. Но нежеланный гость я здесь не из-за отсутствия миллионов на банковском счете, нет, все гораздо проще: я уже год как состою в отношениях с тем самым адвокатом, который собирается заключить счастливый брак с дочкой губернатора, и я понятия не имела, что я у него не одна.

— Что ты ожидаешь от меня услышать? — спросил Андрей, когда две недели назад все вскрылось. — Брак с Колесниковой откроет мне новые перспективы, я не собираюсь расторгать помолвку.

Вот так жестко он опустил меня с небес на землю одними своими словами.

— Но как же я?

Все разворачивалось словно в дешевой мелодраме: ссора, слезы, даже разбитая чашка имелась. И я не верила, что это происходит со мной. Второй раз в жизни влюбилась без памяти в мужчину, и снова он тычет меня носом в разницу между нашими социальными статусами.

— А что ты? Между нами ничего не изменится. Нам хорошо вместе, так зачем все усложнять?

— Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?

— Дорогая, ты уже ею стала, — с ухмылкой произнес он, после чего я выставила его за дверь, а потом проплакала всю ночь.

Все мое женское нутро жаждало мести, поэтому я здесь.

— Лина, мне пора, — прощаюсь с подругой и тянусь к двери, но чья-то мужская рука меня опережает.

В поле зрения появляется белый манжет с платиновыми запонками, длинные пальцы обхватывают позолоченную ручку и распахивают передо мной дверь.

— Прошу, — раздается над ухом низкий голос с хрипотцой.

— Благодарю. — Не поднимая взгляда на мужчину, прохожу в фойе и на ходу расстегиваю пуговицы на пальто.

На мне платье кроваво-красного цвета. Длинное, обтягивающее широкие бедра и стройные ноги. Я знаю, что выгляжу хорошо, даже несмотря на то, что мой сегодняшний гардероб стоит меньше, чем туфли любого из гостей.

Оставив пальто в гардеробной, я направляюсь в зал. И казалось бы, я все просчитала, продумала до мелочей, но вот то, что внутрь можно будет попасть только по приглашению, абсолютно не учла. Поэтому замираю перед охранником, держащим в руке список приглашенных, и пытаюсь понять, что делать дальше.

— Ваш пригласительный, пожалуйста. — Смотрит на меня цепким взглядом, словно уже догадался, что я здесь лишняя.

— Минутку. — Улыбаюсь одними губами и делаю вид, что ищу проклятый клочок бумаги в сумочке. — Ох, неужели дома забыла? — вздыхаю я, и в этот момент на мою поясницу ложится чья-то горячая ладонь.

— Дама со мной. — Мужчина протягивает «пропуск» охраннику, я же сверкаю в его сторону победным взглядом.

Осталось совсем немного, и спокойная жизнь Романова закончится. Уж за обиженную дочурку папа-губернатор должен отомстить. После такого скандала с Андреем ни один уважающий себя человек не захочет иметь дел.

— Проходите, — пропускают нас, и я выдыхаю от облегчения.

Рука мужчины никуда не девается. Парфюм с древесными нотками окутывает и дурманит. Но я слишком поглощена своими эмоциями, чтобы обратить внимание на мужчину рядом. Все, что я вижу, — начищенные до блеска туфли и черные брюки.

— Спасибо за помощь, — ускоряю шаг и несусь туда, где звучит музыка.

В зале полно народу. Почти все здесь медийные личности. Чиновники, бизнесмены, звезды. В таких тусовках я всегда чувствую себя неуютно, хоть и стремилась в них попасть.

Я беру с подноса бокал шампанского, холодными пальцами сжимаю стеклянную ножку и пытаюсь слиться с толпой. Прохожусь вдоль фуршетных столов, а сама выискиваю взглядом того, с кем еще совсем недавно планировала совместную жизнь.

С Романовым мы познакомились в зале заседания. Он был на стороне защиты, я — обвинения. Моей клиенткой была обычная домработница, его — гендиректор текстильной фабрики. Мы сцепились с ним, словно два питбуля, я отстаивала честь девушки, он — добропорядочность мужчины. В итоге я проиграла дело, ведь силы были неравны. Сравниться с самым Романовым не смог бы даже опытный адвокат.

Я покидала зал суда, проклиная коррупцию и богачей, которым закон не писан. Андрей догнал меня уже у выхода и пригласил выпить с ним чашечку кофе. Он восхитился моим профессионализмом и острым умом, засыпал комплиментами, и моя оборона дала трещину. Ведь не каждый день на тебя обращает внимание известный во всех кругах юрист. И не как на женщину, а как на специалиста в своей сфере.

Так и начался наш роман. Быстро. Бурно. Страстно.

Я все ждала, когда в его адвокатской конторе освободится место и он позовет меня к себе, а дождалась того, что стала лишь приятным увлечением. Не серьёзным, но приносящим удовольствие его мужскому эго.

Мой бокал пустеет, я тянусь за виноградинкой, отказываю в знакомстве нескольким мужчинам и наконец-то замечаю ИХ.

Татьяна в белоснежном коротком платье. На шее колье из драгоценных камней, которое переливается на свету. Ее роскошная копна черных волос волнами струится по спине. Счастливая улыбка сияет ярче бриллианта на ее безымянном пальце. Но внешне она ничем не лучше меня. Просто обертка дороже. И приданое объемней.

Андрей идет рядом с ней, не выпускает ее руку, здоровается с гостями. Улыбается.

Ну-ну, недолго тебе радоваться осталось, дорогой. Ровно до конца торжественной части этого прекрасного мероприятия.

Глава 2

Я прячусь за колонной, чтобы Андрей не заметил меня раньше времени. Мне больно смотреть на то, как он обнимает Татьяну, целует ее то в висок, то в губы. Еще совсем недавно я сгорала от его ласк и плавилась в его руках. А сейчас медленно умираю.

Он знакомит ее со своими друзьями, партнерами. Представляет как свою невесту. Я же всегда для посторонних была стажеркой. Молодой, красивой и перспективной. Но недостаточно хорошей, чтобы перевести наши отношения на официальный уровень. Хотя теперь я понимаю почему.

Ожидание длится целую вечность. А еще я чувствую на себе чей-то пристальный взгляд, но сколько бы ни пыталась понять, кто прожигает во мне дыру, выловить его из сотен гостей так и не получается.

Наконец-то Романов выходит на небольшое возвышение, где расположились музыканты. Рядом с ним Колесникова изображает смущенную улыбку. Все вокруг замолкают, обращая на пару свои взгляды. Я делаю глубокий вдох. Ставлю пустой бокал на столик. Чувствую себя хищником за мгновенье до нападения.

— Всем доброго вечера, — начинает свою речь Романов, а я морщусь от его голоса. Сладкого, словно патока.

Я делаю шаг вперед, но далеко уйти не получается. Чьи-то сильные руки обвивают меня за талию и прижимают спиной к мощной груди. В первый момент я теряюсь, не понимая, что происходит. Опускаю взгляд и натыкаюсь на те самые запонки, что распахнули для меня сегодня дверь в ресторан.

— Отпустите! Что вы себе позволяете? — дергаюсь я, но безрезультатно. Он сильнее.

— Т-с-с-с. — Моего уха касается горячее дыхание, по коже проходят мурашки. В нос проникает уже знакомый парфюм с древесными нотками. — На нас смотрят, не привлекай лишнее внимание, — со смешком произносит мужчина.

— Что вам нужно? — зло шиплю я, сама же глаз не могу оторвать от Романова.

В этот момент он вещает об их с Татьяной внеземной любви, со всех сторон вспыхивают вспышки фотокамер, чтобы запечатлеть каждый миг этого события. Мне нужно поспешить, пока не поздно.

— Решил не дать тебе натворить глупостей, — с издевкой отвечает мужчина. — А ещё предложить тебе кое-что. Ты ведь жаждешь отомстить Романову, не так ли?

— Что? С чего вы взяли? — теряюсь я. Жар прожигает меня изнутри. Вдруг это охрана? Меня раскусили? Но как?

— Ты слишком громко разговаривала по телефону, — снисходительно произносит незнакомец.

И этот голос настолько похож на другой, из далекого прошлого, что на мгновенье я теряюсь и застываю на месте, переставая сопротивляться.

— Успокоилась? — спрашивает мужчина, ослабляя хватку, и мне наконец-то удаётся вывернуться в его руках и стать к нему лицом.

Сердце с силой ударяется о рёбра и пропускает удар, когда я натыкаюсь на насмешливый взгляд мужчины. Потому что я не ошиблась с обладателем голоса. Это Артём Полянский. Мой бывший парень и жуткий мерзавец, которых ещё поискать надо.

Он почти не изменился. Разве что черты лица заострились и щетина стала более густой. А так у него по-прежнему черные как смоль волосы и глаза как два голубых кристалла. Строгий костюм, белая рубашка, на носу очки в черной оправе. Одежда, как и всегда, сшита на заказ. От него за версту веет властью и деньгами.

У него широкие плечи, и я более чем уверена, что если заглянуть под рубашку, то там по-прежнему тело настоящего греческого бога. Я до сих пор помню, что у него шрам под лопаткой справа и татуировка от плеча до локтя. «Чтобы не было видно из-под рубашки на переговорах», — ответил он однажды, когда я поинтересовалась, почему не набьет до самой кисти.

На какое-то время все вокруг перестает иметь значение. Замолкают голоса, исчезают люди. Перед глазами лишь лицо мужчины, который когда-то стал для меня первым во всем и который так жестоко обошелся со мной после. Убил веру в любовь, в мужчин, растоптал мое доверие.

Его взгляд пронзительный, и в то же время в нем читаются ум и превосходство. Он смотри на меня, изогнув бровь. Явно наслаждается произведенным эффектом.

— А-артем? — проклинаю себя за то, что мой голос дрожит и я заикаюсь. Прочищаю горло, беру себя в руки. Я уже не та девочка, которая была от него без ума. — Какого черта ты делаешь? — спрашиваю с возмущением.

— Простите, а мы разве знакомы? — хмурится он, рассматривая меня с ног до головы, а потом щурится, словно пытается вспомнить.

Я фыркаю в ответ, не давая чувству обиды вырваться наружу.

Конечно, у него ведь после меня табун девиц был, странно было думать, что я окажусь для него особенной.

Мне тогда девятнадцать было, а ему двадцать три. Я училась на втором курсе, а он оканчивал магистратуру. Он был мажором на дорогой тачке, но не из тех задавак, которые кичатся достатком родителей. Артем отличался от остальных своей воспитанностью, интеллигентностью и острым умом. А еще ужасным характером, снобизмом и педантичностью. Но об этом я узнала позже.

Половина девчонок университета была тайно влюблена в него, но Артему их внимание отчего-то не льстило. Он почти ни с кем не общался, у него был индивидуальный план обучения, он редко появлялся на студенческих вечеринках и тусовках. Он мало кого одаривал своим вниманием, а я даже не мечтала оказаться рядом с ним. Смотрела на вещи реально, а еще у меня были заботы поважнее, чем тайно влюбляться в Полянского и участвовать в обсуждениях сплетен, которые вились вокруг его семьи и него самого.

Но одном дождливым утром судьба свела нас в кофейне напротив университета. Я подрабатывала официанткой, а он сел именно за мой столик.

Глава 3

Это не была любовь с первого взгляда. Хотя бы потому, что до этого момента я видела его уже не один раз. Артем вежливо поинтересовался, что у нас подают на завтрак. Заказал вафли с семгой, травяной чай, потом достал наушники и больше часа просидел за столиком у окна, не обращая ни на кого внимания.

Ливень на улице усилился, мне на занятия в тот день было к третьей паре. Я закончила смену, сменила униформу официантки на повседневную одежду, схватила рюкзак и покинула кофейню. Застыла под козырьком, прикидывая, как перебежать дорогу и не промочить ноги. Поежилась от холода, подняла взгляд на небо. Синоптики обещали переменную облачность. Ошиблись, как и всегда.

Звякнул колокольчик. Кто-то вышел из кофейни, рядом застыла мужская фигура, распахнулся черный зонт. Полянского выдали кроссовки «Баленсиага» и «Ролекс» на запястье, когда его рука попала в поле моего зрения.

— Ты ведь тоже учишься в нашем универе? — его голос спокойный, глубокий. Я не сразу понимаю, что он обращается ко мне.

— Ты мне? — Поворачиваю голову в его сторону.

— У меня зонт большой, поместимся вдвоем. — На его лице появляется легкая улыбка, и, словно в подтверждение своих слов, он делает шаг ко мне.

Мы почти прикасаемся грудью друг к другу. Его дыхание щекочет кожу. От такой близости по телу проходят мурашки, а сердце отчего-то начинает биться чаще.

Теперь мы вдвоем стоим под его зонтом. Полянский выше меня на голову. Уверена, со стороны смотримся как настоящая парочка. Я в недоумении. Обескуражена. Не понимаю, что происходит. Это шутка такая? Потому что это же… ну, Артем Полянский.

— С чего ты взял, что я учусь там? — кивком указываю на главный корпус университета по другую сторону дороги.

— Это ведь ты пела в прошлом году на посвящении первокурсников «Sway with me»? — вопросом на вопрос отвечает он. При этом не сводит с моего лица цепкого взгляда, в котором сложно что-либо прочитать.

Да, это была я. И странно, что он меня помнит.

— Это зависит от того, плохо пела та девушка или хорошо, — усмехаюсь я, а сама поглядываю на дорогу. Вдалеке виднеется троллейбус. Нужно поспешить.

— Мне понравилось, — произносит он будничным тоном и пожимает плечами. — Поэтому и запомнил тебя. Так ты идешь?

— Если ты решил побыть джентльменом, то должна предупредить тебя, что идти придется далеко. Четыре квартала.

— Тогда все проще, нужно преодолеть под дождем лишь пять метров до моей машины. Я подвезу тебя.

Он делает шаг вперед, я остаюсь позади. Он это серьезно?

— Ты идешь? — спрашивает меня, оборачиваясь, когда понимает, что остался под зонтом один.

— Просто пытаюсь понять, с чего такое внимание к моей скромной персоне, — подозрительно щурюсь я.

— Мне казалось, все девчонки универа мечтают прокатиться на моем Мустанге. — Он выгибает бровь, смотрит на меня насмешливо. Обнажает в улыбке ровный ряд белоснежных зубов и кривится, прикасаясь к разбитой губе.

Подрался?

— Я из тех трех процентов, у которых иммунитет к имени Артема Полянского, — заявляю я на случай, если он решил, что я сейчас должна визжать от радости и мысленно перебирать имена для наших будущих детей.

— О, чудесно: ты знаешь, кто я, я знаю, кто ты. Это все упрощает, потому что я ненавижу знакомиться.

— Правда? И как тогда меня зовут?

— Саша, — без заминки выдает он, и на его лице появляется хитрая улыбка.

— На бейджике прочитал? — фыркаю я.

Кажется, Артем смутился. Хотя нет, мне показалось.

— Ну да, — загадочно улыбается он. — Так что выбираешь: промокнуть под дождем или заполучить меня в качестве личного водителя? Поверь, такое предложение поступает от меня очень редко.

Я раздумываю недолго. На самом деле тут и думать не о чем. Стоит представить заполненный людьми общественный транспорт, грязь и потеки воды на полу — и хочется застонать вслух.

— Ладно, ты, безусловно, выигрываешь у старого троллейбуса, — произношу я и выхожу из-под козырька здания, чтобы оказаться под одним зонтом с Артемом.

— Никогда еще не отбивал девушку у троллейбуса, — смеется он и распахивает передо мной дверцу своего дорогого автомобиля.

— Ты ведь в курсе, что подставляешь меня и подвергаешь опасности? — серьезным голосом спрашиваю я, перед тем как сесть в салон.

— Что ты имеешь в виду? Если ты о том ролике, где я участвую в гонках, то в обычное время я езжу осторожно и не нарушаю правил.

— Нет, — качаю головой, все ещё держа серьезное выражение лица. — Я о том, что если нас сейчас увидит кто-то из твоих поклонниц, то мне не поздоровится. Подстерегут в подворотне и повыдёргивают все волосы.

В первое мгновенье от Полянского нет никакой реакции на мою шутку, и я чувствую себя глупо. Но потом он ухмыляется, подмигивает мне и произносит:

— Интересно, а что будет, если я скажу всем, что ты моя девушка? — чем невероятно смущает меня. Хотя раньше за собой такого не замечала.

В салоне пахнет кожей и мужским парфюмом. Артем ведет уверенно и расслабленно. Не торопится, словно растягивает время, проведенное вместе со мной в салоне его авто.

Я чувствую себя странно рядом с ним, а еще нервно поглядываю по сторонам. Не верится что Полянский вот так просто и бескорыстно решил меня подвезти. От такого парня, как он, можно ожидать чего угодно.

Но Артем не спешит начинать флирт и сыпать банальными фразочками. Лишь поинтересовался, как мне преподаватель по гражданскому праву, трудно ли было закрыть сессию и зачем я хожу на физкультуру, если можно купить что-то из спортинвентаря и мне с радостью закроют зачет.

— Ты же заметил, что я работаю официанткой? — интересуюсь колко. — У меня нет богатых родителей, которые содержали бы меня, — прямым текстом намекаю на него.

Полянский стреляет в меня взглядом, словно я сказала неправду и на этот автомобиль он заработал сам.

— Ну, я подумал, возможно, работа официантки — твоя блажь. Ведь обучение в университете не дешевое, туда из простых семей не попадают.

— А я попала. — С вызовом смотрю на него. — Заняла первое место в стране на олимпиаде по праву, и в качестве привилегии меня вне конкурса взяли на бюджетную форму обучения.

— А ты, оказывается, ботанша, — криво усмехается Артем.

— Еще какая. — Качаю головой и смущенно отвожу взгляд, когда понимаю, что слишком долго пялюсь на его ямочки на щеках, а он это замечает.

— Приехали. — Артем паркуется у спорткомплекса, глушит мотор. Дворники замирают, и теперь через лобовое стекло ничего не увидеть.

Я ожидаю, что он попросит у меня номер телефона, пригласит куда-нибудь, ведь это было бы логичным в данной ситуации. Но Артем лишь желает мне хорошего дня и отдает свой зонт, чтобы я не промокла, пока перебегу расстояние от стоянки до здания.

Этот жест так похож на проявление заботы и безумно удивляет меня. Потому что от золотых мальчиков всегда ждешь подвоха, особенно когда ты простая девчонка, но Полянскому сегодня удалось разбить мои стереотипы.

Эта короткая встреча не выходит из моей головы несколько дней. Я ловлю себя на том, что вглядываюсь в лица посетителей, надеясь заметить черную макушку волос и стильные очки на носу.

Но Полянский словно сквозь землю провалился, а я вернулась в реальность. Некогда мне о парнях думать. Особенно о таких, как он.

И какое же удивление я испытываю, когда неделю спустя, выходя из спорткомплекса, на парковке замечаю Артема. Он стоит, прислонившись к капоту красной машины, и, увидев меня, машет рукой. Ни капли не сомневается, что я с радостной улыбкой брошусь ему навстречу.

Глава 4

Я оглядываюсь по сторонам, чтобы понять кто еще становиться свидетелем этой картины. Лишние сплетни мне ни к чему. Тем более я недавно отказала Антону. Сыну какого-то бизнесмена. Он хороший парень, но никаких чувств я к нему не испытываю. Мой отказ его огорчил и я не хочу чтобы он решил, что я променяла его на рыбку покрупнее.

Я решаю что лучше всего сделать вид, что Артем поздоровался не со мной, ведь на крыльце не я одна, поэтому просто прохожу мимо и направляюсь в сторону общежитий.

— Саша, погоди, — доносится мне вслед и я ускоряю шаг. Черт, что ему от меня нужно? — Я тебя чем-то обидел? — спрашивает Артем, поравнявшись со мной.

— Что? Нет? — бросаю на него короткий взгляд. Красивый все же, гад.

— Тогда почему сбежала? — с недоумением спрашивает он.

— Дел полно, — коротко отвечаю я.

— Я хотел пригласить тебя на ужин, — ошарашивает меня своим предложением Полянский.

Я резко останавливаюсь. Поворачиваюсь к нему лицом. Краем глаза замечаю, что на нас все таращатся. Чудесно, сплетен не избежать.

Я злюсь.

— Слушай, Полянский, скажи прямо что тебе нужно? Я не из тех девчонок, что пускают по тебе слюни и готовы примчаться по первому зову. Поэтому найди кого-то более сговорчивей.

— Вот поэтому мне и нравишься ты. Не люблю сговорчивых, — в его глазах появляется опасный блеск. Он делает шаг вперед, оказываясь слишком близко ко мне. Так близко, что его парфюм проникает прямо в мои легкие.

— А что будет, когда ты добьешься своего? — спрашиваю с вызовом, глядя на него снизу вверх.

— Ты имеешь ввиду, когда ты согласишься поужинать со мной? Ну, думаю, я выберу для нас хороший ресторан, а потом мы поедем прокатимся по ночному городу, — хитро ушел от темы он.

— У меня завтра зачет, так что, увы, вынуждена отказать.

— Я помогу тебе. Ты ведь в курсе, что я занимаюсь по индивидуальной программе? И это не потому что я такой тупица, что преподавателям приходится разжёвывать мне материал лично. Я — гений, — высокомерно заявляет он, я же фыркаю в ответ.

— Тогда тебе должно быть известно, что означает слово «прощай», гений. Мне пора, — машу ему рукой и спешу скрыться.

— До встречи, недотрога! — кричит мне в след, но за мной не идет.

С этого дня у меня появился свой личный сталкер в лице Артема Полянского. Он каждое утро приходил в кофейню, где я работала, заказывал чай и просто пялился на меня, что безумно раздражало. То приглашал меня куда-то, то предлагал подвезти. Я не понимала что происходит, относилась к нему с насторожённостью и недоверием, но меня так достало его излишнее внимание, что в один день я не выдержала спросила:

— Если соглашусь пойти с тобой на свидание, ты наконец-то отстанешь?

С этого и начались наши отношения. Стремительные, безумные, всепоглощающие. Первый поцелуй был похож на полет в космос. У меня подгибались коленки и дрожали пальцы рядом с ним. Мы могли спорить до хрипоты, а потом всю ночь не отлипать друг от друга. Артем был совершенно не таким, как я себе его представляла. Искренний, добрый, улыбчивый, хотя стоило нам появиться на людях, как он сразу же закрывался. Превращался в серьезного и хмурого парня.

Я знала что мы из разных миров, что у нас вероятней всего нет совместного будущего, но Артем вёл себя так, словно его ни капельки не смущает то, что я ни разу не была на дорогих курортах, одеваюсь в обычных магазинах и не ношу брендовую одежду. Я вообще заметила, что ему на всех и все плевать. Он не считался ни с чьим мнением, редко говорил о своей семье, никогда не встречался с друзьями. Характер у него был ужасным, но даже несмотря на это он был самым воспитанным и хорошим парнем, которого я встречала в своей жизни.

Наша близость произошла через два месяца отношений. Я была уверена в том, что именно он должен стать моим первым мужчиной. Он готовился к этому дню, я знала что его терпение на пределе. Это мне тогда было девятнадцать и я понятия не имела что происходит в постели между мужчиной и женщиной, в он был парнем старше и опытней, и мои постоянные отговорки убивали его.

Все было похоже на сказку. Дорогой пятизвёздочный отель, люкс на последнем этаже с выходом на террасу. Ужин под открытым небом с видом на огни города, мягкая постель, невероятно нежный и заботливый мужчина рядом.

Кажется, в порыве страсти я тогда призналась ему в любви. Это было слишком давно, чтобы помнить наверняка, но точно помню: в ту ночь я подумала, что теперь мы вместе навсегда. Задалась вопросом — за что вселенная послала мне такое счастье? А утром окунулась в жестокую реальность.

Мы спустились на завтрак в ресторан, Артем был в хорошем расположении духа. Целовал меня, шептал на ушко грязные словечки, смущал своими планами на эти выходные. Говорил, теперь уже точно не выпустит меня из постели.

Мы сели за столик, официант принес нам меню. Каждый раз когда мы с Полянским были в ресторанах, я старалась не обращать внимания на цены, по моим подсчетам, за несколько месяцев он потратил на еду больше, чем я заработала бы за год. В такие моменты я понимала насколько большая пропасть стоит между нами.

Артем изучал меню так, словно перед ним был как минимум финансовый отчёт. Долго всматривался в листы, потом снял очки и устало потёр глаза. Откинул папку в сторону и нахмурился.

— Все в порядке? — спросила я, глядя на него.

— В полном, — как-то невесело усмехнулся он, разглядывая меня странным взглядом. Словно видит впервые в жизни. Или же не понимает что делает рядом со мной.

Я привыкла к резким перепадам настроения Полянского, поэтому не обратила на это никакого внимания. Мы сделали заказ, Артём был на удивление молчаливым. Постукивал пальцами по поверхности стола, почти ничего не съел.

Я думала мы поднимемся в номер, пробудем в отеле все выходные как и планировали, но Артём сообщил что у него появились срочные дела и отвёз меня к общежитию. Долго целовал, не выпуская меня из машины. В его поцелуе ощущалась какая-то обречённость и тоска. Я выпрыгнула из машины и с улыбкой побрела к себе. Ждала от Полянского звонка или сообщения, но он словно сквозь землю провалился. Неделю не выходил на связь, вызвав у меня приступ паники. Я волновалась что с ним что-то произошло и даже представить не могла, что Артем способен поступить со мной, как настоящий мерзавец.

Он бросил меня по телефону. Просто написал банальное сообщение о том, что я хорошая и все такое, но мы из разных миров и не подходим друг другу. У нас нет совместного будущего, так какой смысл продолжать эти отношения. Лучше расстаться сейчас, когда нас ничего не связывает, чем через несколько лет.

Мне хотелось орать от боли. Хотелось спросить, почему это не остановило его до того, как он влюбил меня в себя и забрал мою невинность, но я собрала своё сердце заново и заставила себя удалить его номер ни слова не отписав в ответ. С этого дня Артём Полянский для меня умер. Он преподал мне жестокий урок, который я запомнила на всю жизнь. Было невыносимо больно, и тяжело, но я перевернула эту страницу своей жизни и никогда больше к ней не возвращалась.

До этого вечера.

Когда судьба столкнула нас снова с Артемом в разгар вечеринки в честь моего бывшего парня и его невесты.

Глава 5

Я наконец-то прихожу в себя и подавляю эмоции, которые вызывает во мне Полянский. Встретить его здесь полная неожиданность, но мне сейчас стоит подумать о том, что я собираюсь делать дальше, а не пялиться на Артема, вспоминая далекое прошлое.

— Простите, наверное, я обозналась. Мне нужно идти, — едким голосом произношу я и разворачиваюсь, чтобы поскорей добраться до Андрея.

— Саш, погоди. — хватает меня за руку Артем и я удивленно вскидываю бровь. Не помнит, значит? Ну-ну.

— Мне показалось у тебя амнезия.

— Я пошутил, — склоняет голову на бок Полянский и виновато улыбается. Он все такой же обаятельный мудак, как и раньше.

— Мне все равно пошутил ты или нет, у меня есть дела поважнее.

— Успокойся и нормально подумай своей головой, — осаждает меня он. — Там охрана, стоит тебе приблизиться на метр ближе чем положено и сразу же окажешься за периметром этого чудного ресторана.

Я от досады поджимаю губы. Потому что Артем прав. Вообще весь мой план сплошная импровизация. Но ничего другого придумать не могла.

Артем по моему выражению лица понимает, что больше я не намеренна делать глупостей и отпускает меня. Берет со стола канапе и, не отводя от меня взгляда своих хитрых прищуренных глаз, интересуется проникновенным голосом:

— Хочешь отомстить своему бывшему?

— Если ты имеешь ввиду проколоть ему глаза шпажками от канапе, то да. Очень, — делаю шаг к нему и отбираю оливку.

— Я могу тебе помочь, — как бы между прочим произносит он, берет меня за кисть и подносит руку к своим губам.

Внезапно оливка, которая зажата между моих пальцев, оказывается у него во рту. Вместе с моими пальцами. Глаза в глаза. Щеки пылают. Это слишком похоже на флирт.

— Съешь все виноградинки и сыр, а мне передашь шпажки? — усмехаюсь я.

— Нет, заключу с тобой договор, — он кладет ладони на мои бедра, притягивает к себе вплотную. Его дыхание обжигает лицо, прикосновения вызывают дрожь.

Несколько минут назад Поляский призывал меня не привлекать лишнее внимание, а сейчас своими действиями дает повод для сплетен всем гостям вечеринки. Потому что всем уже плевать на Андрея, который все еще вещает в микрофон о их с Таней любви, теперь все пытаются угадать кто та незнакомка, с которой так откровенно флиртует сам Полянский.

— Для всех ты станешь моей невестой, но на самом деле будешь исполнять роль помощницы. Я как раз ищу исполнительного надежного человека. Романов ненавидит меня и, поверь, он будет очень зол, узнав о нашей связи. Мне кажется, это будет достойная месть, — довольно улыбается он своему гениальному плану.

— Да будет тебе известно, что в моем черном списке на втором месте сразу после Романова стоишь ты, — шиплю в лицо этому самодовольному нахалу и отцепляю его руки от себя.

— Не люблю быть вторым, нужно это исправить, — произносит с загадочной улыбкой, а потом склоняется ко мне, намереваясь поцеловать.

Но я оказываюсь проворней.

— Псих, — уворачиваюсь от него и быстрым шагом пересекаю зал, в поисках уборной. Полянский совсем обезумел. Ещё бы предложил подняться в номер на втором этаже.

Мое сердце колотится быстро-быстро, пальцы сжаты в кулаки от злости. Полянский всего за несколько минут сумел вывести меня из себя. Да как он смеет после всего, что было между нами в прошлом, предлагать такое? Или же это очередная шутка?

Я оборачиваюсь, чтобы еще разок взглянуть на него, но совершенно внезапно натыкаюсь на другой взгляд. Гневный, испепеляющий и совершенно не желающий меня здесь видеть. Андрей нехорошо так прищуривается, говорит что-то своей невесте и идет в мою сторону.

Я отворачиваюсь и спешу к выходу. Ему я все высказала еще на прошлой недели. Желания сейчас говорить о чем-либо нет. Настроение пропало с появлением Артема. Зря все же он не дал мне хотя бы попробовать раздуть скандал и сыграть роль обманутой женщины.

Андрей настигает меня у двери в подсобное помещение. Стыдно признаться, но из-за волнения я заблудилась и не смогла найти выход. Он грубо хватает меня за предплечье и прижимает к стене.

— Какого черта ты здесь делаешь? — зло выдыхает мне в лицо.

Сейчас в нем нет ничего от того заботливого интересного мужчины, которым я так восхищалась. Он подонок, каких еще поискать надо. Как жаль, что все это время я была слепа. Или же просто Андрей настолько хорошо отыгрывал свою роль, что заподозрить его в обмане было просто невозможно?

— Решила поздравить тебя с помолвкой лично и пожелать удачной супружеской жизни. Прости, но подарок купить не успела, — язвлю в ответ, смотря на него с вызовом. Если думал, что сумеет запугать меня, то напрасно.

— Если ты что-то вытворишь, если ты хоть на секунду откроешь свой рот, клянусь…

— Не стоит утруждать себя и сыпать угрозами, — останавливаю его, — я здесь не ради тебя.

— Правда? — недоверчиво смотрит на меня. — И как же ты здесь оказалась? Вряд ли моя невеста прислала тебе пригласительный, потому что я этого точно не делал.

— Я здесь не одна, — сдавленно произношу я. Как бы я не хотела ничего не чувствовать сейчас, а слова Андрея больно ударяют меня. Всего две недели назад я мечтала о детях с ним, а сейчас стою на осколках своей мечты.

Романов делает глубокий вдох и в его взгляде что-то меняется, а его голос становится более мягким и ласковым.

— Знаешь, а я ведь соскучился по тебе, малыш. Хочешь, поднимемся в номер? — он ведёт пальцами по моим скулам, очерчивает контур губ. А мне становится противно от его предложения.

Я открываю рот, чтобы сказать в ответ что-то колкое, но меня опережают.

— Романов, не мог бы ты убрать руки от моей девушки? — слышится рядом с нами недовольный голос Полянского и мои глаза расширяются от удивления.

Романов медленно поворачивает голову в сторону. Его рука все еще покоится на моей талии, он недовольно прищуривается, смотря на Артема.

— Не помню, чтобы приглашал тебя, Полянский. — На его лице появляется кривая ухмылка. Значит, они все же знакомы. И, судя по реакции Андрея, отношения их далеки от дружеских.

— Конечно, не помнишь, меня ведь твой будущий тесть пригласил, — равнодушно произносит Артем, делая несколько шагов к нам. — А теперь, может, объяснишь, какого черта ты зажимаешь в углу мою девушку?

В этот раз его голос сквозит неприкрытой неприязнью. Андрей нехотя отступает от меня, ему скандалы и слухи не нужны. Слишком уж многое поставлено на кон. Он поправляет бабочку на шее, расправляет рукава пиджака.

Дышать сразу же становится легче. Я все ещё дрожу от негодования и злости, под ложечкой неприятно посасывает. Беру себя в руки и поворачиваюсь к Полянскому. Смотрю на него с недоумением. Зачем устроил этот спектакль?

— Мне кажется, я ослышался, — с насмешкой произносит Андрей. — Ты сейчас сказал «мою девушку»? — Склоняет голову набок и с любопытством смотрит то на меня, то на Артема. Он ждёт, что я начну отрицать слова Полянского, но я не спешу делать этого. Слишком любопытно, что будет дальше.

— Это тебя удивляет?

— Ну, назвал бы ты своей девушкой кого-то другого, не удивило бы. Саша, ничего не хочешь рассказать мне?

Я открываю рот, чтобы огрызнуться, но Артем опережает меня.

— А почему это Лави должна тебе что-то рассказывать?

Лави — это сокращенно от Лавинская. Так Артем называл меня когда-то, и я не могу поверить, что он до сих пор не забыл это милое сокращение моей фамилии. Раньше оно мне нравилось, а сейчас неимоверно режет слух, напоминая о далеком прошлом.

— Лави? — Брови Андрея взлетают вверх. Его это забавляет, кажется.

— Этот идиот обидел тебя, малышка? — Полянский оставляет комментарий моего бывшего без внимания, становится напротив меня, закрывая обзор на Андрея.

— Нет, просто недоразумение, — пожимаю плечами, отчего-то решив подыграть ему. Как бы там ни было, а теперь в глазах Романова я не кажусь жалкой брошенной женщиной. О нет, у меня теперь достойная партия. Рыбёшка покрупнее столичного адвоката.

— Тогда почему ты такая грустная? И почему он прикасался к тебе? — он говорит так мягко, что в его руках хочется растаять. Нежно прикасается подушечкой пальца к моим губам, очерчивает контур и нажимает, заставляя приоткрыть рот.

— Пыталась найти уборную, но потерялась. — Моргаю часто-часто, чтобы сбросить с себя наваждение в виде Полянского.

Он же словно играет со мной. Жадно смотрит на мои губы сквозь прозрачные стёкла очков.

— Так я не понял, это что, не шутка сейчас была насчет того, что вы двое вместе? — растерянно произносит Андрей, и Артем разрывает наш зрительный контакт.

Он возвращает внимание Романову, при этом обнимает меня за талию и притягивает к себе. Целует легко в висок. Я вздрагиваю от этой фальшивой ласки. Слишком неожиданно, а ещё слишком по-настоящему. Полянский всегда был хорош в притворстве.

Я хочу отстраниться от него, послать к чертям, но стоит лишь раз взглянуть в лицо Андрея, чтобы сразу же отказаться от этой идеи. Потому что тот зол не на шутку. Бросает гневные взгляды на моего «парня». Руки сжаты в кулаки, на лице теперь ни капли былого веселья и превосходства. Кажется, я даже замечаю нотки ревности.

— А зачем мне о таком шутить? — интересуется Артем. Мне бы его спокойствие.

После недавних слов Романова меня все еще трясет от негодования. Хочется врезать ему побольнее, но, боюсь, мой удар для него будет словно комариный укус. Здесь нужен хищник побольше. И я внезапно понимаю, что Артем для такого дела сгодится. Хоть его я тоже не могу терперь. Но обида на Артёма с годами притупилась, а вот к Романову все еще пылает во всю силу.

— Саша, не хочу тебя расстраивать, но ты связалась не с тем человеком. — Андрей прячет руки в карманах, сжимает губы в тонкую линию и не отводит от меня цепкого взгляда. Словно пытается прочитать мои мысли, чтобы понять, вру я или нет.

— Серьезно? И это мне говоришь ты, Романов? — возмущаюсь я.

— С Полянским у нас старые счеты, и он тебя просто-напросто использует. Назло мне.

— Да будет тебе известно, Андрей, что с Полянским мы знакомы сто лет. И если кто-то с кем-то и сводил счёты, то подозревать в первую очередь стоит тебя, — высокомерно заявляю я и жмусь к Артему сильнее. А тот вовсе не против. Ситуацией пользуется на полную.

Сейчас вот нагло ведет вниз по моим бедрам. Туда, где его рукам быть запрещено. Но приходится терпеть.

— Что значит были знакомы? — В глазах Андрея вспыхивают удивление и недоверие.

— Романов, ты, похоже, от счастья совсем отупел, — произносит Артем, который до этого в наш разговор не лез. — Мы встречались когда-то с Сашей, но расстались из-за глупости. Недавно снова встретились и решили дать нашим отношениям второй шанс. Так что в скором будущем и ты жди от нас приглашение на свадьбу. В этот раз я не намерен терять Александру, да, малыш? — Заглядывает мне в лицо и тянется за поцелуем.

— Да, зайчик. — Артём терпеть не мог все эти глупые прозвища, а я не могу не воспользоваться моментом. Даю понять, что думаю об этом.

Романов хочет сказать что-то ещё, но в этот момент в коридоре появляется еще одно действующее лицо и прерывает наш интересный разговор.

— Милый, вот ты где! Я тебя уже везде обыскалась, — сверкает широкой улыбкой Татьяна, цокая каблуками по начищенном до блеска кафель.

Глава 6

Андрей при виде своей невесты быстро меняется в лице. Внешне он становится сдержанным и спокойным, но в глубине его глаз четко улавливается настоящая буря эмоций. Он бросает настороженный взгляд на нас с Артемом. Боится того, что я устрою истерику, тем самым выдав наши с ним отношения Тане.

Татьяна подходит к нему, тянется за легким поцелуем. Кладет руку на его грудь и прижимается к нему всем телом. В ее взгляде нежность, влюбленность и счастье. Я же словно приросла к полу. Мне неприятно смотреть на эту картину. К счастью, меня все еще обнимает Артем, поэтому в глазах Романова я не выгляжу жалкой брошенной женщиной.

— А что это вы сбежали от гостей? — спрашивает Татьяна. — Рада видеть тебя, Артем. Не надеялась даже, что примешь наше приглашение, — в ее голосе ни капли фальши. Она и в самом деле искренне рада видеть Полянского.

— Ну что ты, как я мог пропустить такое событие? — без иронии и издевки отвечает Артем.

И по его тону я могу сделать вывод, что к Татьяне он не питает негативных чувств, в отличие от Андрея. Интересно, не она ли стала той причиной, по которой эти двое так люто ненавидят друг друга? Если так, то я не хочу участвовать в этом спектакле.

— А что это за девушка рядом с тобой?

— О, это Сашенька. — Он щипает меня за ягодицу, и я на грани того, чтобы влепить ему пощечину. Наглость Полянского не знает границ. Повезло ему, что Романов не сводит с нас пристального взгляда. — А это моя подруга Татьяна. Мы знакомы почти с самого рождения.

— Это та самая Саша? — удивленно выгибает бровь Таня. Теперь в ее взгляде еще больше ничем не прикрытого любопытства.

Она рассматривает меня с ног до головы, словно диковинку. Если бы она узнала, что я спала с ее любимым женихом, вряд ли отнеслась бы ко мне с таким теплом.

— Та самая? — переспрашиваю я, усмехаясь, и поднимаю взгляд на Артема, ожидая объяснений.

— Та самая, — подтверждает он, наклоняется ко мне и целует.

Только в этот раз поцелуй далек от целомудренного. Он практически врывается языком в мой рот, и мне приходится до крови прикусить его губу, чтобы он прекратил это.

В моем взгляде, направленном на него, один-единственный вопрос: какого черта ты себе позволяешь?

— Артем когда-то мне все уши прожужжал о неприступной девушке Александре, которая покоя ему не дает. Я даже дала ему парочку советов насчет того, как покорить женское сердце, — хихикает Татьяна. Интересно, в этот совет случайно не входил пункт бросить меня после первой совместно проведенной ночи? — Очень рада, что вы снова вместе. Артем места себе не находил после вашего расставания.

— Таня, не думаю, что Саше стоит знать такие подробности, — с нажимом произносит Полянский, он явно не хочет, чтобы я услышала что-то лишнее.

— Ну почему же, зайчик? Мне очень хочется знать, как ты страдал без меня, — лукаво произношу я и замечаю, как Артём кривится от моего ласкового обращения к нему.

— Можешь быть уверена: он страдал, — заговорщицки шепчет девушка. — Давайте вернемся в зал, скоро должны быть фейерверки.

— Мы с Сашей слишком устали. К тому же меня три дня не было в городе и я успел безумно соскучиться по своей девочке. Так что мы, пожалуй, поднимемся в номер. Проверим, настолько ли мягкая кровать в президентском люксе, как говорят. Если вы понимаете, о чем я, — весело подмигивает он, после чего на лице Романова появляется недовольство.

Я не вижу больше причин оставаться здесь, поэтому соглашаюсь с Полянским.

— В четверг отец устраивает семейный ужин, приходите, если будет время, — сверкает счастливой улыбкой Таня и почти виснет у недовольного Андрея на шее.

— Посмотрим, — кивает ей Артём, берет меня за руку и тянет за собой.

Я стараюсь идти красиво, от бедра. Знаю, что Романов смотрит на меня. Чувствую его прожигающий взгляд на своей спине. Медленно напряжение начинает отпускать меня. Я не выполнила то, что планировала, зато не упала лицом в грязь. Отчасти благодаря Полянскому, конечно, будь он неладен. Артем слишком хорошо ориентируется здесь, и я полагаю, что в этом заведении он не впервые. Когда мы доходим до лифта, я пытаюсь выдернуть руку из его хватки.

— На нас уже никто не смотрит, так что нет причин изображать пару. Хорошего вечера в президентском люксе, а мне пора возвращаться в свою скромную квартирку.

— Нам надо поговорить. Сегодня. Отказа я не принимаю, — чеканит каждое слово Артём, и я вдруг понимаю, что теперь в нем не осталось ни следа от того взбалмошного парня, каким он казался несколько минут назад.

Сейчас передо мной взрослый мужчина, умеющий отдавать приказы и добиваться своего.

— Я не спрашивала у тебя разрешения.

— Будь умницей, Лави, сделай, как говорю. Если за полчаса я не смогу убедить тебя присоединиться к своей команде, вызову тебе такси и отпущу домой. Обещаю, — серьёзным тоном произносит он, испытывающе глядя на меня. Я не двигаюсь с места. Справа раздаётся звук подъехавшего лифта. Створки открываются, но никто из нас не спешит заходить в него первым.

— Мое предложение тебе понравится. Оно сугубо деловое, но, если захочешь перейти черту, знай: я не против. — Артём склоняет голову набок, и в его глазах снова пляшут искорки веселья.

— Ладно, всегда мечтала посмотреть, как выглядит президентский люкс, — сама не знаю, что дернуло меня согласиться.

Вот я проклинаю всех мужчин в мире, не желаю видеть ни Артема, ни Андрея, а мгновение спустя уже стою в лифте рядом с Полянским, чтобы оказаться вместе с ним в одном номере. За закрытыми дверями. Должно быть, я окончательно сошла с ума от горя.

Каблуки утопают в ворсе ковра, заглушая звуки моих шагов. Артем уверенной походкой идет впереди, ничуть не сомневаясь, что я никуда не сбегу.

Он достает из внутреннего кармана пиджака пластиковую карту-ключ, прикладывает к замку и отворяет передо мной дверь.

— Прошу, — сверкает улыбкой в мою сторону.

Я его веселья ни капли не разделяю. С опаской оглядываюсь по сторонам, как если бы искала пути к отступлению, а потом переступаю через порог президентского люкса в надежде, что не совершаю очередную ошибку.

— Миленько, — оценивающе прохожусь взглядом по богатой обстановке номера. Бросаю сумочку на кресло, сама же подхожу к окну и отодвигаю шторы.

Стараюсь не думать о том, что мы здесь совсем одни. И делаю вид, что не замечаю плотоядных взглядов Артема в свою сторону. Губы все ещё горят после его внезапного поцелуя, а его вкус чувствуется на моем языке.

— Это отель родственников Колесниковых, по-другому и быть не может. Они из тех, кто даже в сложные времена готов был потратить все до копейки, лишь бы никто не заподозрил, что дела у них плохи.

Полянский снимает с себя пиджак, ослабляет бабочку, а потом и вовсе срывает ее с шеи. Расстегивает несколько верхних пуговиц на рубашке и садится в кожаное кресло, не сводя с меня взгляда. Выглядит уставшим и сонным. Он снимает очки и потирает глаза. А я не могу перестать рассматривать его. Наверное, я сейчас похожа на одну из влюблённых в него девочек, но на самом деле наша встреча настолько неожиданная, что я все ещё не верю в реальность происходящего.

Поэтому и пялюсь в открытую.

Кажется, закрой я глаза — и Полянский исчезнет. Было бы хорошо, конечно, но гад настолько притягательный и харизматичный, что хочется как можно дольше быть рядом с ним.

— Так о чем ты хотел поговорить? У меня, знаешь ли, не так много свободного времени, чтобы ходить вокруг до около, — нервные нотки в голосе выдают меня с головой. Я расправляю несуществующие складки на платье, в то время как Полянский прожигает меня своим взглядом настолько, что меня бросает то в жар, то в холод.

— Спешишь куда-то? — расслабленно откидывается он на спинку кресла, закидывая ногу на ногу.

— Представь себе. У меня завтра в восемь утра заседание суда, нужно еще документы подготовить.

— На стороне защиты или обвинения? — как бы между прочим спрашивает он, ходя вокруг до около.

— В этот раз обвинения.

— Кто судья?

— Хлебцов.

— Я с ним хорошо знаком, могу договориться, и тогда ты сможешь провести эту ночь намного приятней, — проникновенным голосом предлагает он.

— Я надеюсь, ты это не серьезно? — Но по его глазам понимаю, что серьезно. — Да будет тебе известно, не все в этой жизни покупается. И я за справедливость, а не за подкуп, — завожусь я, с раздражением смотря на мужчину.

— Все-все, успокойся, давай будем считать, что я просто пошутил, — примирительно выставляет перед собой ладони Полянский.

— Очень-очень плохо пошутил, — осуждающе качаю головой.

— Именно.

— Хорошо, а теперь к делу. Потому что находиться с тобой в одном закрытом помещении — не самое приятное для меня.

— Все еще в обиде, что я бросил тебя семь лет назад?

— Пф-ф-ф, — фыркаю я и отвожу взгляд в сторону. — Слишком уж высокого ты о себе мнения. Если бы мы не встретились, я бы и не вспомнила о твоем существовании, — вру, конечно, но Артёму не обязательно об этом знать.

— А вот я тебя помнил, Саша, веришь?

Я недовольно поджимаю губы и пальцем указываю на кисть, намекая, что часики тикают. Полянский меня понимает, поэтому быстро откидывает никому не нужный флирт в сторону.

— Ладно, к делу так к делу.

Он резко поднимается с кресла и подходит к мини-бару. Рассматривает этикетки на бутылках, выбирает вино и виски. Находит стаканы. Ловким движением откупоривает пробку и разливает. Бокал с вином подносит мне.

— Собственно, я уже озвучил свое предложение. Ты идешь работать ко мне личным помощником, но для всех мы становимся парой на какое-то время. И прежде чем ты откажешься, хочу тебе напомнить о сегодняшней реакции Романова на то, что мы с тобой вместе.

— Что вы не поделили? — спрашиваю его прямо.

Артем хмурится, словно вспоминает прошлое. Если все дело в женщине, то я точно вне игры.

— На самом деле когда-то мы были кем-то вроде друзей, — вздыхает Артем, отходит от меня и задумчиво смотрит на огни города, что виднеются через панорамное окно. — Его в нашу компанию привел мой лучший друг. Мы все были из богатых семей, Андрей же из обычной, но стремился попасть в нашу тусовку. Он мне сразу не понравился. Таких, как он, видно за версту. — И на мой вопросительный взгляд добавляет: — Люди, которые считают, что остальным все досталось просто так, а они обижены судьбой. Я видел его насквозь, я всегда хорошо разбирался в людях, и в этот раз тоже не ошибся. А Татьяна — влюблённая идиотка, которая дальше своего носа не видит, — хмыкает он и опивает из своего стакана терпкий напиток. — Они расставались год или два назад, потом снова сходились. Я мог бы открыть ей глаза на Романова, но не я должен это делать.

Я не могу скрыть своего удивления. Оказывается, я год встречалась с парнем и ничего о нем не знала.

— Мой друг Паша был влюблён в неё, а Романов к ней подкатывал. Полагаю, из-за перспективы, которые мог бы открыть ему Колесников. Но вот незадача, девочка-то занята, — хмыкает Полянский, я же внимательно слушаю его, боясь пропустить даже мелкую деталь.

Невероятно, что в прошлом и Артём, и Андрей пересекались. И оба потом попались мне на пути.

— Я уверен, что он обставил все так, чтобы Таня осталась с ним.

— Но не терпите вы друг друга не из-за этого, — не спрашиваю, утверждаю. Так как причины становиться врагами из-за девушки друга не вижу. Выбирала она, Романов лишь подтолкнул. И если бы она по-настоящему любила этого Пашу, она бы сейчас не собиралась выйти замуж за другого.

— Нет, конечно, — подтверждает мои догадки Артём. — Это случилось ещё до знакомства с Таней, он подставил парней. Конкретно. У меня не было доказательств, что это сделал он, но я уверен на все сто. Им грозил реальный срок, и они бы очутились за решеткой, если бы не связи их отцов. И пока их таскали по судам, Романов как ни в чем не бывало жил своей жизнью в квартире Севера.

Глава 7

Я задумчивым взглядом смотрю на неоновую вывеску ювелирного магазина, что располагается по другую сторону от гостиницы. Слова Артема словно спустили меня с небес на землю, заставили посмотреть на Романова совершенно с другой стороны. Отрезвили. Ведь часто так бывает: мы знакомимся с людьми и абсолютно ничего не знаем об их прошлом. А они умеют искусно притворяться и быть на самом деле кем угодно. Вплоть до бывших заключенных, отбывших срок на зоне.

— Спасибо что открыл мне глаза, но на этом все, — тяжело вздыхаю я и прячу от Артема разочарованный взгляд. — Я ненавижу тебя не меньше Романова, и никакого желания видеть твое самодовольное лицо каждый день у меня нет.

Я отдаю ему свой бокал, подхожу к креслу, на котором осталась моя сумочка, и собираюсь уйти, когда горячая рука Артема хватает меня за предплечье.

— Погоди, Саш. — Я разворачиваюсь к нему лицом, не понимаю, что еще ему нужно. — Я заплачу тебе. Вдвое… нет, втрое больше, чем ты получаешь сейчас. Подумай. Я лишился личного помощника, а взять человека с улицы не самая лучшая идея. — В его глазах читается мольба. Или мне показалось?

— Ты только что сам назвал причину, по которой я не буду работать у тебя. Мы с тобой незнакомые друг другу люди, и то, что у нас была короткая интрижка в прошлом, ничего не меняет. Ты меня не знаешь. Абсолютно.

— Я знаю самое главное. Ты честная, исполнительная, принципиальная. Это именно те качества, которые мне нужны в ассистенте. Плюс ко всему у тебя юридическое образование, ты разбираешься в законах и договорах. Я не могу тебя отпустить.

Не знала бы Полянского, решила бы, что он сейчас расхваливает меня и умоляет остаться с ним.

— Нет, Артем, — качаю головой, — это очень-очень плохая идея.

— Месяц. Ты поработаешь у меня всего месяц. Если не понравится, по истечении этого срока я замолвлю за тебя словечко и тебя сделают партером в адвокатской конторе Стрельникова.

Артем знает, на что давить и как соблазнять.

Черт. Предложение настолько заманчиво, что мысленно я уже сижу в своем личном кабинете и веду дела серьезных людей, а не катаюсь за свой счет на другой конец города, разгребая дела, связанные с дележкой имущества, в каком-то Мухосранске за копейки, что платят мне в юстиции.

— Соглашайся, это ведь то, к чему ты стремилась, — голосом искусителя произносит Полянский, а я словно к полу приросла. Не могу ни вырваться из его хватки, не сбежать из номера.

Потому что давно поняла, что без связей в хорошую адвокатскую контору не пробиться, каким бы гением ты ни был. Не в нашей стране. Даже Романов мне не помог. Хотя у него были возможности. А я не первый год работаю, у меня есть опыт, и я выиграла не одно дело. Но меня до сих пор никто не заметил.

— Что от меня потребуется? — осипшим голосом произношу я, не веря в то, что сейчас собираюсь продаться с потрохами.

— Это другое дело, Саш, — довольно усмехается он. — Приходи завтра в мой офис, и мы обсудим контракт. И да, если уйдешь раньше, чем через месяц, то сделка отменяется. И тебе стоит знать, что я очень требовательный руководитель.

— Я это переживу. Не волнуйся. И да, тебе тоже стоит кое-что знать: у меня еще полгода действует договор с юстицией. Это означает, что мне придется иногда отлучаться от твоих поручений, чтобы разгребать дела, которые они мне подкидывают по социальным программам.

— Не вопрос, Саш, с этим что-нибудь решим, — отпускает меня наконец-то Артём и отходит, увеличивая между нами расстояние. Я вспоминаю, что нужно дышать. Неловко переступаю с ноги на ногу, сомневаясь во всей этой авантюре. Это ведь Полянский. Не помню, чтобы он сдерживал свои обещания. Но почему бы мне не использовать его, в самом-то деле? Точно так же, как и он когда-то меня. — А теперь давай спать, я жутко устал. С самолёта сразу на бал примчался, — расстегивает пуговицы на рубашке Артём, обнажая рельефный пресс.

— Ну, ты спи, а я домой. — Быстрыми шагами пересекаю номер и дергаю за ручку двери. Заперто.

— Откроешь? — взволнованно смотрю на Полянского, который невозмутимо тянется к пряжке ремня. Не собрался же он раздеваться при мне?

— Нет, конечно, — как само собой разумеющееся произносит он. — Мы ведь Романову сказали, что встречаемся, нужно соответствовать легенде. Помочь тебе с молнией на спине, Лави? Ты ведь не собираешься спать в платье?

— Значит, так, — начинаю злиться я, — либо ты открываешь дверь и выпускаешь меня, либо эту ночь проводишь на диване, потому что делить с тобой одну постель я не собираюсь.

— Ладно-ладно, — примирительно выставляет он перед собой ладони. — Диван так диван. И расслабься ты, я не кусаюсь.

Артем достаёт из шкафа запасное одеяло и подушку, бросает их на диван и заваливается сверху. Прямо в штанах.

Я медлю. Конечно же, мне хочется уесть Романова. Я видела его реакцию на новость о том, что я так быстро нашла ему замену. Андрею это не понравилось. Он собственник, как и любой мужчина. Поэтому отказаться пощекотать ему нервы не могу. Снова бросаю сумочку на кресло. Подхожу к кровати, на которой можно было бы поместиться впятером. Перевожу недоверчивый взгляд на Артема. Задумал ведь что-то. Без сомнений.

— Так что, может, все же помочь с молнией? — отзывается он, словно спиной может чувствовать мой взгляд.

— Сама справлюсь, — бурчу в ответ и иду в ванную комнату. Отлично же мой план сработал. Лучше просто не бывает. Вместо того чтобы потопить одного мудака, я связалась с другим. Просто замечательно!

Глава 8

Я просыпаюсь по будильнику. Резко выныриваю из сна и не сразу понимаю где нахожусь. Рассветные лучи солнца проникают через окно, освещая комнату. Стону от головной боли, поворачиваюсь на бок и замираю, когда взглядом натыкаюсь на мужское тело рядом с собой.

Память возвращается мгновенно.

— Какого черта, Полянский? — громко возмущаюсь я и бью мужчину кулаком в плечо.

Мои действия возымели эффект. Артем застонал, зашевелился, лег на спину и потер глаза. Потом повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились. Его аромат проник в ноздри, вскружил голову. На несколько секунд я все же позволила себе выпасть из реальности и утонуть в глубине синевы его глаз.

— Что ты делаешь в моей постели? — в голосе проскальзывают истерические нотки.

— Фактически она наша, так как номер на двоих, — сонно бубнит мужчина.

— Ты понял о чем я.

— На диване было неудобно. Поэтому я переместился сюда. Не бойся, я не приставал к тебе ночью, ты тоже вела себя прилично. Лишь немного храпела, но я пнул тебя во сне и ты перестала.

— Я не храплю. Господи, так и знала, что с тобой нельзя связываться, — откидываю в сторону край одеяла и поправляю на себе халат, который нашла на полке в ванной комнате и решила использовать в качестве пижамы.

— Расслабься, Лавинская, ты слишком напряжена, — устало произнес Артем, закрыл глаза и, кажется, мгновенно провалился в сон.

— Отлично, просто великолепно! — причитаю себе под нос, пока достаю из шкафа свое платье. Нужно вызвать такси, доехать до дома, переодеться и сразу в суд.

— Зачем ты вскочила так рано? Еще шести нет, — с раздражением спрашивает Артем. Все же не уснул.

— Если ты забыл, мне на работу.

— На восемь.

— Я по-твоему в этом должна появиться в зале заседания? — выставляю перед собой красное вечернее платье.

— Ты сразила бы всех на провал в нем, поверь, я знаю о чем говорю. Это был бы самый короткий судебный процесс в истории, — усмехается он, потягиваясь. — А теперь перестань суетится и вернись обратно. Я вчера дал распоряжение своему водителю, он к семи должен подвезти для нас одежду, — подавляет зевок Артем, меняет положение и поворачивается на бок, лицом ко мне.

Рассматривает меня откровенным взглядом, в его глазах я замечаю мужской интерес. Без сомнения мне это льстит, ведь это означает, что я выгляжу не хуже чем семь лет назад.

— Спасибо за заботу, конечно, но мне в любом случае нужно домой. Я оставила там документы.

— Тебя отвезет мой водитель, Саша, не опоздаешь. А теперь возвращайся в постель, — на его лице растягивается озорная улыбка.

— В другой реальности, Артем. И предупреждаю, если ты на что-то рассчитываешь, то даже не надейся.

— Ладно, — сразу же сдается он, — тогда можешь заказать нам завтрак. На свое усмотрение. Поищи где-то меню, а я еще немного посплю.

Полянский взбивает подушку, укрывается одеялом почти с головой и затихает. Я стою посреди номера и не знаю что мне делать. Вызывать такси или послушать Артем, воспользоваться его щедростью и еще часик отдохнуть. В конце концов возвращаю платье в шкаф, нахожу меню, устраиваюсь в мягком кресле и выбираю поистине королевский завтрак. Шиковать так с размахом. Платит ведь Полянский.

Через полчаса официант заталкивает в номер тележку, уставленную блюдами. Снимает крышку и сервирует столик у окна. Я уже успела принять душ и привести себя в порядок. В ванной оказалась косметика в мини-варианте и несколько флакончиков женского и мужского парфюма.

Полянский зашевелился лишь когда за официантом закрылась дверь. Вылез из своей берлоги, прямо в боксерах, и уселся напротив меня. Сонный, взлохмаченный, с отпечатком ладони на щеке. Смешной такой.

Он щурится, рассматривая что у нас на завтрак, потому что не одел очки и теперь плохо видит.

— Может для приличия хотя бы штаны оденешь? — интересуюсь у него едко.

— Тебе что-то не нравится? — невинно интересуется он.

— Да, Артем, ненавижу голубой цвет, весь аппетит портит, — указываю на цвет его боксеров.

— Придется смириться. Это мой любимый. Ну, или отказаться от завтрака и поберечь фигуру.

Я лишь фыркаю в ответ, тянусь за тостом с лососем и авокадо, под слишком пристальным взглядом надкусываю его и запиваю кофе.

— Что? — не выдерживаю я такого внимания со стороны мужчины. Кусок в горло не лезет.

— Ничего, — пожимает плечами Артем, намазывая на тост джем.

Завтракаем мы в напряженной тишине. К семи, как и обещал Артем, нам привозят одежду. На пакетах логотипы дорогих брендов. Что ж, если подумать, то от общения с Полянским одни плюсы. Теперь у меня есть дорогущая белая блузка и юбка-карандаш с высокой посадкой. Отрываю бирку с ценником и понимаю, что сама себе точно не позволила бы купить такую одежду. Главное, чтобы Артем потом не выставил за все счет.

Пока Артем принимает душ я быстро снимаю с себя халат, заменяя его на новую одежду. С размером он угадал. У него всегда был наметан на такие дела глаз.

Полянский из ванной комнаты выходит уже собранный. На нем черная рубашка, которая безумно ему идет, и строгие брюки. Волосы немного влажные, отросшая щетина добавляет ему некого шарма.

Он ленивой походкой подходит к кровати, забирает с тумбочки свой дорогущий хронометр и застегивает ремешок на запястье.

— Готова? — окидывает меня взглядом с ног до головы, но обходится без комментариев.

— Да, — топчусь на месте, отчего-то чувствуя смущение.

— Тогда пошли, — командует он и из номера забирает лишь свой телефон.

В отличие от меня. В бумажном пакете у меня вечернее платье. Я ведь не Полянский, чтобы оставлять половину своего гардероба в гостиничных номерах, а взамен покупать новую одежду.

Стоит нам выйти из номера, как сразу же натыкаемся на Андрея с Таней. Прекрасное начало дня.

Я начинаю нервничать. В моих глазах наверняка вспыхивает ненависть. Романов в первое мгновенье теряется, смотри на меня так, словно предатель здесь он, а не я.

— Доброе утро, — как ни в чем ни бывало произносит Артем. — Что-то вы рано встали.

— Вы тоже, — бурчит Андрей, Татьяна же одаривает нас добродушной улыбкой и здоровается в ответ. Меня хватает лишь на то, чтобы кивком поприветствовать парочку.

— У Саши сегодня заседание, пришлось. С трудом заставили себя подняться с кровати, поспали часа два всего, — широко улыбается Артём и целует меня, а потом словно в доказательство своих слов широко зевает, прикрыв рот рукой.

Господи, да по нему Голливуд плачет.

Я замечаю как руки Романова сжимаются в кулаки, а в глазах вспыхивает опасный огонек. Злится. Вот только на что?

— А у нас сегодня встреча с распорядителем свадьбы, — разряжает обстановку Татьяна и берет своего жениха под руку.

— Уверен, ваша свадьба затмит даже свадьбу Заславских, — поддерживает разговор Артем, пока мы все вместе идем к лифту.

— Ой, я очень надеюсь, — Таня трещит без умолку, ей даже не нужно отвечать. Только кивать и поддакивать.

Оказавшись в лобби отеля мы расходимся в разные стороны и я наконец-то могу выдохнуть. Напряжение вмиг спадает с плеч.

Нам подают машину, водитель галантно распахивает передо мной дверь. Я сажусь на заднее сидение, Артем рядом. Всю дорогу к моему дому он не отрывается от телефона. Долго всматривается в экран, читая сообщения. Кажется, мыслями он совершенно в другом месте.

— Можешь прочитать что здесь написано, я забыл в отеле очки и ни черта не вижу, — с раздражением произносит он и протягивает мне телефон.

— Такаси Кодзиро заинтересовался проектом, хочет в него инвестировать. Приглашает вас через две недели навестить его в Японии и все обсудить лично. Что мне ответить ему? — в голос читаю я.

— Спасибо, — забирает телефон из моих рук Полянский, а потом записывает некому «Желудько» аудиосообщение. — Ответь что я благодарен за приглашение и обязательно приму его. Найди мне срочно хорошего японского переводчика. И ради бога, я двести раз тебя просил не отправлять мне текстовые сообщения, а слать голосовые. Мне пришлось попросить девушку прочесть его, потому что я снова посеял свои очки, — строгим голосом заканчивает он.

Машина паркуется рядом с моим домом. Я тянусь к ручке, но Артем останавливает меня.

— Запиши свой номер телефона, с тобой свяжется мой водитель и когда ты освободишься привезет ко мне в офис. Там обговорим все условия и подпишем договор. Я хочу сделать это сегодня, чтобы как можно быстрее ввести тебя в курс дела.

— Хорошо, — киваю ему в ответ и через несколько минут покидаю салон автомобиля, в котором слишком много Артема.

Глава 9

Из здания суда я выхожу невероятно довольная собой. Улыбка никак не сходит с моего лица несмотря на все плохое, что творится в моей жизни в последние недели. Над этим делом я работала несколько месяцев. Кто-то скажет, что выигранные иски по алиментам — это не то, чем стоит так гордиться, но на самом деле сейчас я стала крестной феей для брошенной женщины с маленьким ребенком на руках. И это для меня главное.

На парковке меня уже поджидает автомобиль с водителем. Я сажусь на заднее сиденье, и мы сразу же трогаемся с места. Офис Полянского занимает три этажа бизнес-центра. Мне выдают временный пропуск, и я поднимаюсь в лифте на четырнадцатый этаж.

Задерживаю взгляд на своём отражении в зеркале, поправляю волосы, расстёгиваю две верхние пуговицы, делая декольте глубже.

Волнение накатывает волнами. А еще меня съедают сомнения. С Полянским связываться не лучшая идея, и сейчас у меня последний шанс повернуть назад. Но вместо того чтобы вернуться в лифт и бежать как можно дальше от офиса своего бывшего, я замираю в приемной Артема.

— Здравствуйте, я к Артему Полянскому, — приветливо улыбаюсь его секретарше. Сама же бегло осматриваю взглядом пространство.

Здесь все обставлено дорого и со вкусом. Начиная от холла, где останавливается лифт, заканчивая чёрной табличкой с гравировкой «Генеральный директор Полянский А.С.» на двери.

— У вас назначено? — не поднимая взгляда от монитора, равнодушно спрашивает девушка.

— Эм-м, наверное. Не знаю, — пожимаю плечами. Считается ли личное приглашение назначенной встречей?

На вид девушке тридцать пять. Строгий брючный костюм чёрного цвета, волосы собраны в тугой хвост. У неё хорошая фигура и красивые черты лица. Обручального кольца на безымянном пальце нет. Интересно, она исполняет роль только секретарши или же в ее обязанности входит больше?

— Если нет, то могу записать вас на шестое ноября.

— Но это через три месяца. — Мои брови взлетают вверх от удивления, девушка же выглядит все так же невозмутимо.

— Все верно. Артем Станиславович очень занятой человек и никого просто так не впускает, — произносит она и тянется к своему телефону, когда тот пиликает входящим сообщением.

— Послушайте, может, просто сообщите ему, что я приехала? Уверена, он сейчас ждет меня.

Не понимаю, почему все ещё стою здесь, добиваясь встречи с Артемом. Вот же хорошая причина того, почему я так и не пришла к нему. Меня не пустили — идеальная отговорка. Но вместо этого я завожусь от нахальства секретарши, которая высокомерно спрашивает меня:

— Знаешь, сколько таких, как ты, ежедневно пытается прорваться к Полянскому? Обиженные подружки, фанатки, девочки из экономического отдела, охотницы за состоянием. Если бы я впускала к нему в кабинет всех без разбору, то давно была бы уволена.

Она заканчивает печатать сообщение и наконец-то поднимает на меня взгляд. В нем проскальзывают раздражение и высокомерие. Словно она здесь хозяйка положения, а я лишь пыль под ее ногами.

— А теперь назовите мне свое имя, и я назначу вам встречу на шестое ноября. Если это еще актуально, конечно.

Я поджимаю губы, достаю из сумочки телефон и усмехаюсь. Смотрю на секретаршу Полянского с превосходством, когда прикладываю трубку к уху. Что ж, у меня перед ней есть огромное преимущество в виде личного номера неимоверно занятого делами Полянского.

В трубке заучат длинные гудки. Один, второй, третий. Все это время мы с девушкой не отводим друг от друга неприязненных взглядов.

— Алло? — слышится низкий мужской голос с присущей только Артёму будоражащей хрипотцой.

— Должна признать, персонал у тебя вышколенный. Судя по всему, нашу встречу придется перенести на шестое ноября, — начинаю без приветствия.

— Не понял. Почему шестое ноября? Мы ведь утром обо всем договорились, Саша, — раздраженно произносит он.

— Потому что это оказалось ближайшее свободное окно в твоём расписании, в которое можно попасть на аудиенцию к тебе.

В трубке слышится тяжелое дыхание Артема. До него не сразу доходит, о чем я говорю. А потом дверь кабинета генерального директора резко распахивается и я встречаюсь взглядом с Полянским. Он все еще держит телефон у уха. Его брови удивлённо взлетают вверх.

— Почему ты не входишь? — спрашивает с явным недоумением в глазах.

— Потому что тебя стережет цербер, — говорю как само собой разумеющееся и отключаю вызов на телефоне. Стараюсь выглядеть безразличной ко всему. Чтобы не подумал, что я и в самом деле жаждала нашей встречи.

— Полина Эдуардовна, попрошу вас запомнить Александру, с этого дня она будет моим личным помощником. Ее ко мне в кабинет впускать в любое время. Это ясно? — строго отчитывает девушку Артём, и от его властных ноток в голосе хочется поёжиться.

— Да, — скрывает своё недовольство Полина и отворачивается к экрану компьютера.

— Отлично. Лави, проходи. — Он отступает в сторону, приглашая меня внутрь…

В кабинете Полянского нет никаких лишних деталей. Темные цвета в сочетании с деревом, панорамное окно с видом на город. Смотрится строго и дорого. Ему подходит.

Он закрывает дверь за моей спиной, уверенной походкой подходит к своему столу и усаживается в кресло. Смотрит на меня прищуренным взглядом через стекла очков. Точно таких же, как он забыл в номере отеля утром. В толстой черной оправе. И выглядит он в них вовсе не ботаником, как Леша, который обслуживает компьютерную технику в моем офисе. Артему они придают некого шарма, загадки, привлекательности.

— Итак, сначала подробно обсудим условия, а потом закрепим сделку подписанием договора, — довольно лыбится он, не сводя с меня взгляда.

— Так не пойдет. Я заберу договор с собой, изучу его, и только после этого мы с тобой начнем обсуждение всего остального, — безапелляционно заявляю я и опускаюсь на кожаный диван.

— Нет нужды терять драгоценное время. Я и так могу сказать тебе, что главный пункт этого договора — конфиденциальность всей информации, что пройдет через тебя во время нашего плотного сотрудничества, — последняя фраза из его уст почему-то заучит слишком двусмысленно. Или мне просто кажется?

— Так не пойдёт, я должна изучить его. Не забывай, с кем имеешь дело, Полянский. Я в первую очередь юрист.

— Твой предшественник Илья был толковым малым, Саша, но непонятливым. Именно поэтому последующие пять лет своей жизни он проведет за решеткой. Как раз таки из-за нарушения этого самого пункта.

— Я не собираюсь разглашать секреты твоей кампании, расслабься, Полянский.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда тебе предложат за них несколько миллионов, птичка.

— В таком случае в твоих интересах предложить достойную оплату моего труда. Чтобы даже мысли не закрадывалось сделать копии нескольких договоров компании и найти на них покупателей. Или же сделать снимки, на которых ты только выходишь из душа, и перепродать желтой прессе.

— Зарплата у тебя и так более чем достойная. Это не считая банковской карты, которую я дам тебе на корпоративные расходы вроде нарядов для деловых встреч. Вот, — отодвигает на край стола сцепленные скрепкой листы бумаги, — ознакомься пока.

Я поднимаюсь со своего места, на договор смотрю словно на ядовитую змею. Бегло пробегаюсь по строчкам, пока возвращаюсь к дивану.

— Полина будет сбрасывать тебе мое ежедневное расписание. Твоей задачей будет напоминать мне о встречах, выполнять мелкие поручения, много чего записывать. Все договоры компании будут проходить через тебя. Собственно, поэтому мне и нужен человек, подкованный в юридических вопросах. Я, безусловно, доверяю своим ребятам, но мне бы хотелось, чтобы кто-то ещё мог оценить их работу с правовой точки зрения.

— Не боишься, что я решу отомстить тебе, соберу за месяц много интересной информации и нанесу удар прямо в спину?

— Для этого в договоре существуют пятый раздел «Конфиденциальность и ответственность», в котором говорится, что в течение пяти лет после прекращения его действия ты не имеешь права разглашать любую информацию о деятельности компании. Но это мы с тобой уже обсудили. Идём дальше. Жить ты будешь у меня…

И прежде чем я успеваю возмутиться, он взмахом руки приказывает мне заткнуться и продолжает:

— Это в первую очередь понадобится для удобства. Если мне срочно понадобится что-то, я не собираюсь ждать, пока ты приедешь с другого конца города. Ну, и не забывай о Романове. Ты ведь хочешь его позлить, верно? — поигрывает бровями Артём, хитро улыбаясь.

Я игнорирую его вопрос, вместо этого спрашиваю другое:

— Интересно, сколько до меня у тебя было личных помощников? С такими условиями труда в первую же неделю сбежать захочется. Никакой личной жизни.

— Не волнуйся, во время работы на меня ты вполне можешь рассчитывать на личную жизнь. Если понадобится снять напряжение, моя спальня будет находиться рядом с твоей. Считай это приятным бонусом от меня.

— Знаешь, у меня тоже будет парочка условий. Никаких шуточек вроде этой, Полянский. Ты не лезешь на мою территорию, не вмешиваешься в мою жизнь, не пытаешься быть милым, утянуть меня к себе в постель. У нас деловые отношения, не более.

— Конечно. А теперь, если ты со всем согласна, давай подпишем договор и перейдём к решению рабочих процессов.

— Дай мне десять минут, — прошу я и, пока Артём нетерпеливо выбивает пальцами ритм по столу, внимательно изучаю содержание договора.

Никаких подводных камней я там не вижу. Единственное, что настораживает, — это моя зарплата.

— Ты всегда настолько щедр со своими подчинёнными или это только мне так повезло? Набросил сверху основной заработной платы компенсацию за причинённые неудобства в прошлом?

— Александра, я ценю высококвалифицированных специалистов и, для того чтобы у них не появлялся соблазн даже задуматься о смене места работы, обеспечиваю их достойной оплатой труда. Так что не стоит принимать мою щедрость на свой личный счёт.

Я лишь хмыкаю, а потом молча ставлю на нескольких страницах свою подпись. Артём выглядит довольным, я же хмурюсь. Ощущение, словно я только что продалась самому дьяволу.

— Может, ты подпишешь и отдашь мне наконец-то мой экземпляр? — интересуюсь я, потому что молчаливая пауза затянулась.

— А, да, конечно. — Артем зажимает между пальцами ручку, долго пялится в страницы, словно и сам вдруг решил ознакомиться с тем, что по его распоряжению напечатали. — Готово. А, чуть не забыл, — хлопает себя по карманам Полянский и достаёт ключи. — Это от твоей машины. У тебя же, кажется, ее нет? Так будет удобней.

— Я думала ты предоставишь мне личного водителя и охрану. Разве не так бывает у невест миллиардеров?

— Лави, ты, кажется, пересмотрела боевиков. У меня нет врагов, никто не станет пытаться выкрасть тебя или убить.

— А, ну хорошо. Но у меня нет водительских прав, так что машина мне ни к чему.

На самом деле я вру. Просто не хочу ничего принимать от Полянского. Достаточно того, что я, оказывается, должна с ним жить. Хотя я надеюсь, что этот пункт смогу оспорить.

Артём усмехается, не отводя от меня взгляда, лениво откидывается в кресле и тянется к верхнему ящику стола. Медленно тянет его на себя и достает серую папку. Все так же не отрывая от меня взгляда, Артем достает из нее листы и подносит ближе к лицу. Долго всматривается в написанное, настолько, что я начинаю подозревать что он уснул с закрытыми глазами.

— Лавинская Александра Сергеевна. Серия СКЕ номер 56745. Выданные третьего августа две тысячи четырнадцатого года. Это ведь твои водительские права?

— Откуда это у тебя? — с подозрением смотрю на него.

— Я умею добывать информацию, — коротко улыбается он и прячет папку обратно в стол.

— Ты взломал базу ГАИ?

Меня злит тот факт, что он копался в моей личной информации.

— Нет, все гораздо проще: мои люди проникли в твою квартиру, пока ты спала, и сфотографировали все документы.

Наверное, в моем взгляде Полянский уловил намек на то, что я собираюсь подать на него в суд за незаконное проникновение в частную собственность, поэтому быстро исправляется:

— Да успокойся ты, я пошутил. Мои люди прислали мне досье, а каким способом они собирают информацию, мне неизвестно. Главное, что быстро и эффективно. Так что вот, возьми ключи и собери самое необходимое. По возможности чтобы завтра уже была у меня. А, и ещё: мне лучше звони, времени проверять сообщения и переписываться у меня нет. Если не отвечаю, оставляй голосовые сообщения. Будут ещё какие-то вопросы?

— Нет. Только пожелания. Переезжать к тебе я не буду. Хочешь, чтобы я на тебя работала, — уважай мое личное пространство.

Глава 10

Артему мои слова не нравятся. Он явно не привык, что ему перечат. Хмуро сверлит меня взглядом, решая, что со мной делать. Я чувствую, как в его кабинете сгущается воздух, когда Полянский ленивой походкой подходит ко мне. Руки в карманах, верхняя пуговица рубашки расстегнута, и я помимо воли взглядом скольжу по его шее.

Сглатываю подступивший к горлу ком. Аромат его туалетной воды кружит голову. Нужно срочно уходить. Отчего-то Артем всегда имел надо мной странную власть. Даже при первой нашей встрече трудно было заставить отвести от него взгляд и отступить в сторону.

— Ладно, — выдыхает он, смотря на мои губы. — Посмотрим, как пойдет. Если будем допоздна засиживаться по работе, то останешься у меня. Если рано освободишься — езжай домой. Я не хочу, чтобы ты посреди ночи моталась туда-сюда, поэтому комнату в своем доме тебе выделю.

— Отлично, — единственное, что могу произнести. — Я тогда пойду, — звучит больше как вопрос, чем утверждение.

— Ключи только не забудь, — кивает в сторону своего стола, — я попрошу Олега, чтобы он провел тебя на подземную парковку и показал место, которое будет закреплено за тобой.

— Ага, — киваю я и все же соглашаюсь на автомобиль.

— Обо всем остальном уже завтра поговорим. Рабочий день начинается в восемь утра.

— Мне нужно еще сверить свое расписание. У меня, знаешь ли, тоже есть работа.

— Сверяй, но о своем отсутствии лучше заранее предупреждать. Хорошего вечера, Лави, — кривовато усмехается он, прислоняясь бедрами к краю стола.

— И тебе, — бурчу в ответ и практически вылетаю из его кабинета.

Воздуха внезапно становится в несколько раз больше. И стены уже не давят. И ноги не так дрожат. Я корю себя за такую реакцию на Полянского. Обещаю, что такого больше не повторится. Теперь главное — пережить этот месяц, а потом можно открыть бутылку отменного вина и отпраздновать свое продвижение по карьерной лестнице. Пусть и не самое честное, но его я заслужила.

Приготовленный для меня автомобиль — настоящий красавчик. На мгновенье я даже пожалела, что он не мой. Белый мощный внедорожник цеплял взгляд, а внутри до сих пор пахнет кожей. Не удивлюсь, если его только сегодня пригнали из салона.

Я настраиваю под себя сиденье, зеркала. Руки слегка подрагивают, когда завожу мотор и сжимаю пальцами руль. Водитель из меня не самый лучший. Андрей иногда доверял мне свою машину, и я каждый раз со страхом выезжала из двора. Сейчас же мне доверили машину, которая стоит больше моей квартиры. И я даже не хочу думать о том, что будет, если я случайно ударю ее.

Из паркинга не решаюсь выехать. Тянусь за телефоном и набираю Полянского.

— Так быстро соскучилась по мне? — тягучим сладким голосом спрашивает он и хрипло посмеивается в трубку.

— Нет, у меня здесь важный вопрос наметился, — стараюсь, чтобы мой голос звучал серьезно и холодно.

— Ну, спрашивай.

— Ты не мог бы мне подыскать что-то подешевле? Мне страшно даже дышать на твою машину. И я не очень хорошо вожу. — Сейчас я похожа на капризную девицу, но это меня и в самом деле беспокоит.

— У моей невесты, хоть и фиктивной, все должно быть самое лучшее и дорогое. И не волнуйся, я оформил полное КАСКО, так что можешь без зазрения совести врезаться в кого-то.

— Успокоил, — хмыкаю я и закатываю глаза.

— Страховка в бардачке, если что. Еще вопросы?

— Нет. Это все, что меня интересовало, потому что работать до конца своей жизни на тебя, чтобы расплатиться за разбитую машину, мне бы не хотелось.

— Черт, зря я про КАСКО рассказал, — шутит Артем, я же ловлю себя на том, что улыбаюсь. — Заполучить тебя в личное распоряжение, да еще и на долгие-долгие годы, было бы отлично.

— Закатай губу, Артем, свое счастье ты уже профукал. Семь лет назад. Так что я сейчас, пожалуй, поеду на своей новой крошке в ближайшую автомойку и подцеплю какого-нибудь красавчика. Только перед тем, как впустить его в свою спальню, попрошу твоих парней из службы безопасности проверить его: такие сюрпризы, как с Романовым, мне больше не нужны.

— Машина только из салона, — подтверждает мою догадку мужчина, — и в дополнительной полировке не нуждается. Но если вдруг понадобится отполировать бампер там или задок, я всегда готов составить тебе компанию. И да, моя служба безопасности предоставит тебе отличное досье на меня. Я позабочусь.

— Ты давно и прочно перечеркнул образ хорошего парня, Полянский. Так что применяй свои приемы на ком-то другом. А теперь прости, но мне пора.

— Никаких парней рядом, Саша, я не шутил, — раздраженно произносит Артём, вмиг меняясь. — С этого дня ты официально моя невеста. И мне не нужны лишние слухи, что ты изменяешь мне с кем-то. Поэтому будь хорошей девочкой и езжай домой. Или встреться с подружками. Или посети салон красоты — это, кстати, входит в корпоративные расходы.

— Спасибо за советы, но я решу сама, как проводить свой досуг, — злюсь я на Артема, который решил, что может теперь контролировать меня, сбрасываю вызов и наконец-то решаюсь выехать из подземного паркинга.

Дома меня ждет неприятный сюрприз. Прямо у порога квартиры замечаю мужские туфли, а в кухне за столом — Андрея, который медленно потягивает кофе и задумчиво пялится в одну точку.

— Что ты здесь делаешь? — раздраженно спрашиваю я, скрещивая руки на груди.

Замираю посреди кухни, не веря в то, что Андрей набрался наглости заявиться ко мне в дом.

А еще проклинаю глупое сердце, которое дергается при виде Романова. Если остановить время, то можно подумать, что ничего не изменилось в наших жизнях. Андрей часто сидел вот так после работы в деловом костюме, пока я готовила ужин.

Мы обсуждали работу, последние изменения в законодательстве, совместные поездки за город в выходные. Мой разум до сих пор не перестроился, и я все не могу привыкнуть к тому, что между нами уже ничего не будет как прежде. Что теперь вместо пылкой любви я испытываю жгучую ненависть.

— Как-то ты не рада видеть меня. Или сошлась с Полянским и решила, что я теперь не достоин твоего внимания?

Его губы растягиваются в кривой усмешке. Он с грохотом ставит чашку на стол и подаётся вперёд всем корпусом, словно пытается рассмотреть меня получше, найти изменения, что произошли со мной за ночь, проведённую в одном номере с Артемом.

— Ты действительно не достоин моего внимания, — я удивляюсь тому, насколько ровно и безразлично заучит мой голос. — И дело не в Полянском. А в том, что ты сейчас должен быть на встрече с распорядителем свадьбы и обсуждать цвет салфеток и пригласительных.

— Мы уже раздали пригласительные, не волнуйся. Татьяна даже тебя включила в список гостей. Но ты ведь понимаешь, как глупо будет появляться там? Если хотела с помощью Артема заставить меня ревновать, то брось эти игры, малыш. — Он качает головой, и в его взгляде появляется снисходительность.

— Молчи, — выставляю перед собой ладони, заставляя Романова заткнуться. — Ты для меня пустое место, поэтому не льсти себе и не выдумывай. Встречаться с другим мужчиной, чтобы досадить тебе, — полный абсурд, — безбожно вру я, потому что, соглашаясь на предложение Полянского, именно так и поступила.

Андрей резко поднимается со своего места, быстрыми шагами преодолевает расстояние между нами, хватает меня за плечи и прижимает спиной к стене. Его пальцы больно впиваются в мою кожу, в глазах — свирепый блеск, он нависает надо мной, и на мгновенье я пугаюсь Романова.

Мои слова его разозлили. А чего он ожидал? Что я брошусь к нему в объятия и соглашусь довольствоваться ролью любовницы?

Сейчас он выглядит совершенно чужим человеком. Такого Романова я ни разу не видела. С ненавистью в глазах, с презрением. При том что предатель он, а не я. Но я знаю, что он ничего мне не сделает. Боится. Ведь в моих силах разжечь такой скандал, что его пламя еще долго будет полыхать в разных уголках страны.

— Тебе не стоит здесь находиться, Андрей, — выдавливаю из себя.

— Это Полянскому не стоит находиться рядом с тобой. Думаешь, он к тебе питает какие-то чувства? Серьезно настроен? Он обратил на тебя внимание лишь потому, что ты была со мной, дорогая, — орет мне в лицо Андрей, и я пытаюсь стряхнуть с себя его руки.

— Ты считаешь, что я могу понравиться мужчине лишь потому, что имею к тебе какое-то отношение? — спрашиваю с вызовом я.

— Не перекручивай, Саша. Ты прекрасно поняла, о чем я. Мы с Полянским много лет терпеть друг друга не можем. Не будь дурой, раскрой глаза, Лавинская!

— Отпусти меня, Андрей. И я не шутила насчет того, что тебе стоит исчезнуть из моей жизни. Если ты хоть немного знаешь Артема, то ты в курсе, что он может уничтожить тебя по одному желанию, — шиплю ему в лицо, и мои слова, кажется, злят его ещё больше.

— Ты слишком переоцениваешь возможности своего жениха, — последнее слово он практически выплевывает. Еще несколько секунд неотрывно смотрит мне в глаза, а потом отступает. — Неужели совсем не соскучилась по мне? Ты ведь у меня ненасытная кошечка, а Полянский, я слышал, не очень хорош в постели. Он вообще баб избегает.

— Можешь не волноваться за меня, Артем соответствует всем моим запросам. В конце концов, ведь именно он был моим первым мужчиной, — хмыкаю я и наслаждаюсь произведенным на Романова эффектом.

О да, его это, несомненно, задело. Ведь получается, что это он, а не Полянский подобрал меня.

— Что ж, если вдруг заскучаешь — знаешь, где меня найти. И да, Саша, помни, о чем мы говорили вчера. Даже не вздумай заикнуться хоть кому-то о нашей с тобой связи. Иначе об адвокатской карьере можешь забыть. Я уж об этом позабочусь.

— Ты тоже не вздумай растрепать Полянскому о нашем совместном прошлом, мне не очень приятно будет выглядеть в его глазах чьей-то любовницей, — едко произношу я.

Андрей как-то уж слишком гадко усмехается. Словно прямо сейчас готов сорваться с места и броситься ябедничать Полянскому.

— Не думаю, что он станет тебя осуждать, Сашенька, у него ведь у самого уже второй год баба какая-то есть. Он даже иногда выводит ее в свет. Поговаривают, модель в отставке, а теперь Полянский отстегивает ей бабки за то, что та готова к его приезду в любое время.

Я знаю, что мне должно быть все равно на слова Андрея, но отчего-то чувствую разочарование. Ну а с чего, собственно, я решила, что такой, как Полянский, ведёт монашескую жизнь?

— Ну вот, а ты говоришь, что Артём женщин избегает. Противоречишь своим словам, Романов. А теперь будь добр, уберись из моей квартиры.

Андрей плотно стискивает челюсти, сверлит меня тяжелым взглядом, усмехается себе под нос и идёт в прихожую. Я следую за ним, чтобы убедиться, что он наверняка покинет мою квартиру. Стоит, наверное, завтра же вызвать слесаря и заменить замки.

— У тебя машина появилась? — с удивлением спрашивает меня Андрей, заметив на тумбочке ключи с брелоком марки автомобиля.

— Это подарок, — равнодушно пожимаю плечами.

— Что же ты такого сделала, что Полянский вот так, спустя несколько дней, подарил тебе тачку стоимостью в три твои квартиры?

— Это называется щедрость, Романов. Слышал такое слово? — выгибаю бровь, намекая на его дешевые подарки. Я никогда не была меркантильной женщиной, но сейчас мне становится обидно. Тане — кольцо с бриллиантом, мне же дешевый браслетик и серьги из ЦУМа.

— Я бы сказал, как это называется, но промолчу, — пытается задеть меня своими намёками Романов, после чего наконец-то скрывается за дверью, даря мне желанное одиночество.

Глава 11

Утро начинается не с кофе. Утро начинается со звонка бывшего парня, который в настоящем исполняет роль моего непосредственного начальства.

— Полина должна была уже сбросить тебе мое расписание на сегодня, — без приветствия начинает он. — У нас в час дня встреча с представителями компании, которая предлагает нам перейти на биоразлагаемые пластиковые бутылки.

При этом дышит так, словно только что пробежал марафон. Возможно, он только что вернулся с утренней пробежки. По крайней мере, мне хотелось бы, чтобы это было именно так, потому что второй вариант — он только что был в постели с женщиной, не успел восстановить дыхание и сразу же набрал меня — мне абсолютно не нравится.

— Да, я уже видела. Направляюсь в офис.

— Забери по дороге мой костюм из ателье «Тюдор». Он находится в ТЦ «Семирамида». Я предупрежу их.

— А это не может сделать курьер? — хмурюсь я, прикидывая расстояние до торгового центра. Да он ведь на другом конце города находится!

— Не может, — безапелляционно заявляет он. — Иначе я бы не попросил тебя. И себе тоже что-то присмотри, встреча пройдет в офисе, потом мы все вместе отправимся пообедать и ты будешь сопровождать меня. С твоей стороны требуется полная сосредоточенность и повторное изучение условий контракта.

Внезапно в моей голове зреет очень важный вопрос, о котором из-за стресса и волнения я не думала ранее.

— Полянский, а чем занимается твоя компания?

Тишина на другом конце провода становится практически ощутимой. Похоже, такого поворота Артем не ожидал.

— Думаю, ты умеешь пользоваться поисковиком и с легкостью сможешь найти в сети эту информацию, — медленно произносит он и хмыкает.

Мне кажется или в его голосе звучат обида и разочарование? Словно он думал, что все семь лет я только тем и занималась, что отслеживала его личную жизнь, достижения и карьерный рост.

Я вздрагиваю от сигнала автомобиля, что раздается рядом со мной. К машине за день не привыкнешь. Каждый раз, когда приходится перестраиваться в другой ряд или поворачивать, сердце от страха замирает. Может, в мой корпоративный пакет все же входит личный водитель?

— Я за рулем, не хочу отвлекаться. Так что там? Драгоценные металлы? Добыча руды? Грузоперевозки? Строительная компания? — сыплю предположениями я, напряженно сжимая руками руль.

— Нет, мы продаем воду.

— Что? — с недоумением спрашиваю я.

— Воду. Бутилированную. Газированную, негазированную, лечебно-столовую, минеральную, — на одном дыхании перечисляет Полянский.

— Ты сейчас хочешь сказать, что стал миллиардером, продавая воду? — с недоверием спрашиваю я.

— Ну, фактически моя семья разбогатела именно на этом.

— Ты смеешься надо мной.

— У нас есть премиум-линейка по пять-десять баксов за бутылку, и контракты на нее заключены на три года вперед. Есть масс-маркет, направленный в основном на отечественный рынок. “Polyansky Cristal” — это бренд, узнаваемый во всем мире.

Складывается ощущение, что о воде Артем может рассказывать целую вечность.

— В прошлом году мы поставляли воду на чемпионат мира по футболу, а два года назад нашей водой утоляли жажду олимпийцы на летних играх, — с гордостью произносит он.

— В Африке люди страдают от недостатка пресной воды, а ты продаешь ее по десять баксов за бутылку? — с моих губ срывается нервный смешок. В голове все ещё не укладывается, что на таком, казалось бы, элементарном можно сколотить целое состояние.

— Если тебя это успокоит, то наша компания ежегодно жертвует деньги в фонды, которые занимаются этой проблемой, — в его голосе явно проскальзывают снисходительные нотки.

— Ох, ясно. Вы молодцы, — не нахожусь что сказать, потому что Полянский, кажется, слишком серьезно воспринял мой вопрос. — Ладно, я тогда в «Тюдор» за твоим костюмом, а потом обратно.

— Поразительно, уже прошло десять минут, как начался первый рабочий день, а мы с тобой даже ни разу не повздорили. Если так пойдет и дальше, то ты не захочешь уходить из-под моего крыла.

Меня передергивает от его приторно-сладкого тона.

— У меня сейчас просто есть другие раздражители помимо тебя. И, кстати, даже не надейся, что я буду обращаться к тебе в офисе по имени-отчеству.

— Как твое непосредственное начальство, разрешаю тебе обращаться ко мне как захочешь. К тому же все и так скоро будут в курсе наших с тобой отношений.

— Хорошо, зая, — не могу упустить момент, чтобы не позлить его.

— Пожалуй, я поспешил с заявлениями. А что с настроением? Кто успел испортить? — Артём резко переводит тему и внезапно становится серьёзным.

Я напрягаюсь. Обсуждать свою личную жизнь с ним я не собираюсь. Точно уж не после того, как вчера узнала, что у него, оказывается, где-то есть настоящая девушка.

— С чего ты взял? — невинно интересуюсь я.

— Ну, ты сказала, что я раздражаю тебя не так, как кто-то другой. Могу ли я предположить, что этот другой Романов?

— Это тебя не касается, Артем.

— Ты ошибаешься, Лави, со вчерашнего дня меня касается все, что относится к тебе. Черт, прости, вторая линия, это срочно.

Артем отключается, и я наконец-то расслабляюсь. Разговор с ним выматывает, и я не представляю, как мы проведём целый месяц бок о бок. Но я должна потерпеть. Ради мести Романову и своей адвокатской карьеры. Теперь моя очередь использовать Полянского…

Через час я проклинаю всех на свете и ненавижу Артема всей душой. А ещё все эти пробки и ателье, которое находится у черта на куличках.

Где-то в машине раздается мелодия звонка телефона, я нащупываю его рукой на соседнем сиденье, не отвлекаясь от дороги.

— Да, Артем?

— Саша, где тебя носит? Через полчаса у меня встреча, а костюм до сих пор не на мне, — вместо ожидаемого приветствия слышится недовольный голос Полянского.

— На дорогах час пик, вообще-то.

— Да тут ехать минут десять от силы.

— Ты издеваешься? До Фонтанки минимум сорок минут, и это при условии, что дороги свободны.

— Какая Фонтанка? Что ты там забыла? — с недоумением спрашивает он.

— Так ателье же…

— Черт, Лавинская, «Семирамида» на Тенистой находится, на хрен ты поперлась за город?

— На Тенистой?

— Открылся две недели назад, — тяжело вздыхает Артём.

— Ну, прости, что не слежу за новостями города. Если я сейчас поверну обратно, то все равно раньше, чем через час, не успею доехать до офиса.

— Отправлю курьера, — спокойно заявляет он.

— А сразу нельзя было так?

Мы сейчас напоминаем семейную пару, которая в браке лет десять. Ворчливый муж и жена, которая заводится с полуоборота, — это о нас. Для полной картины не хватает лишь собаки и споров о том, чья очередь забирать детей из сада. Возможно, если бы в прошлом мы не расстались, то именно такой была бы наша жизнь.

— Нельзя! — огрызается Полянский, чем неимоверно злит меня.

В трубке слышится громкое дыхание. Артем берет себя в руки и уже более мягким голосом произносит:

— Я просто попросил девочек, чтобы они сняли с тебя мерки. Хотел выбрать несколько фасонов платьев и деловых костюмов для тебя. Ты ведь не воспользуешься картой, которую я выдал тебе, правда? Я слишком хорошо тебя знаю, несмотря на то, что мы не виделись много лет.

— Ну хоть что-то ты обо мне знаешь. Это, конечно, мило с твоей стороны, но ты прав, Артем, мне не нужны от тебя подачки. У нас деловые отношения, на этом все. Я уже еду обратно.

Отключаюсь и со злостью бью кулаком по рулю. Вместо того чтобы взяться за очередное дело, я оказываюсь на побегушках у Полянского. И все ради призрачного шанса утереть нос Романову и попасть в партнеры в крупную адвокатскую контору. Все ещё не верю, что так низко пала.

Но больше всего злит то, что Артёму понадобилось всего несколько дней, чтобы внести в мою душу сумятицу. Достать давно забытые воспоминания и чувства наружу.

Глава 12

Артем

Всю ночь я не мог уснуть, мечтая о скорой встрече с Лави. Удивительно, но чтобы понять что желание обладать ею никуда не исчезло, мне просто нужно было увидеть ее разок в живую.

Фотографии не отображали ни капли той живости, харизмы и твердости характера, которые всегда были ей присущи. С фотографией нельзя было дискуссировать, она не передавала теплоту ее кожи и вкус губ.

За прошедшие года Саша расцвела, обрела огранку и стала невероятно привлекательной женщиной. Она похожа на редкий цветок, который хочется спрятать ото всех, и тот факт что моего цветка касались грязные руки Романова меня невероятно злит.

Но я виноват сам. В том, что с Лавинской мы стали чужими друг другу до скрежета зубов — абсолютно моя вина. Я не имею права претендовать на нее после того как поступил семь лет назад, но что-то в ней влечет меня настолько, что я не смог пройти мимо на вечеринке. Если не это наш второй шанс, то что тогда?

Я с трудом взял себя в руки в номере отеля, чтобы не набросится на нее с напором, сметая все на своем пути. Знал, что она еще не готова. Одно неверное движение — и я вновь потеряю ее. Теперь уже навсегда, ведь сейчас я для нее никто. Чертов предатель, который когда-то посмеялся над ней и растоптал ее чувства.

Из раздумий меня вырывает гневный голос Полины и стук чьих-то каблуков в моем кабинете.

— Артем, скажи своей секретарше что она должна впускать меня к тебе без всех этих предварительных записей, — слышу раздраженной голос Лины и поворачиваюсь в кресле лицом к входу, натыкаясь взглядом на названную гостью.

— Артем Станиславович, я говорила что к вам нельзя, — виновато потупила взгляд Полина. Она свои обязанности всегда выполняет идеально. В частности, не допускает в мой кабинет посторонних лиц. — Мне вызвать охрану?

— Нет, все в порядке, иди работай дальше, — кивком указываю на дверь и недовольно смотрю на Лину, которой здесь быть не должно. — Ты помнишь правила, Лина? — спрашиваю девушку, когда мы остаемся вдвоем.

— Конечно, — хмыкает она, по-хозяйски оглядывается по сторонам, а потом виляя бедрами идет в мою сторону.

— Тогда объясни что ты здесь забыла? — откидываюсь на спинку кресла, не сводя с неё внимательного взгляда.

Алина высокая брюнетка. Я специально искал девушку противоположную внешности Саши. Потому что в один момент поймал себя на том, что слишком зациклен на ней и женщин подбираю одного типа. Невысокая блондинка с волосами ниже плеч, пухлыми губками, высокими скулами и пронзительными чуть раскосыми глазами.

— Ну, Тем, ты уже больше недели не приезжал ко мне, на звонки не отвечаешь, я соскучилась, — томным голосом произносит она, огибает мой стол и наклоняется за поцелуем.

Я отворачиваюсь и ее губы скользят по моей щеке.

— Что с тобой? — с недоумением спрашивает Лина, я же вдыхаю аромат ее парфюма, от которого начинает першить в носу. Слишком сладко. Слишком приторно. И я уже не раз просил сменить его.

— Я занят, ты ворвалась ко мне посреди рабочего дня. Мне кажется это весомая причина для моего недовольства, — отчитываю ее.

— Да у тебя даже компьютер выключен, — жестом указывает на мой рабочий стол. — Ты потерял ко мне интерес? Поэтому игнорируешь?

— Лин, — снимаю очки и устало потираю глаза. Только сцен ревности мне не хватало, — у меня на носу важный контракт, мне сейчас не до развлечений. И вообще мне кажется, что ты немного забылась. Мне уменьшить лимит на твоей карте за непослушание?

— За что? — Испуганно восклицает она и нервно с посмеивается. — Я ведь просто волновалась и соскучилась.

— За то что выходишь за рамки нашего общения. Я сам приеду, когда захочу, — строго чеканю я, ничуть не заботясь о ее чувствах. Потому что ничего ей не обещал. Условия были озвучены в первый день нашей сделки, обе стороны они устраивали и к чему сейчас эти разговоры — не понимаю.

— Но… я ведь думала что после благотворительного вечера, который мы вдвоем посещали, ты решил вывести наши отношения на новый уровень.

Все же она неимоверно наивная. Да и мне не стоило показываться с ней на людях. Хотя о нашей связи и так слишком многие знают.

— Не придумывай лишнего, и слезь с моих колен, — начинаю раздражаться я, особенно от того, что она массирует пальцами мой затылок. Знает ведь как на меня это действует!

В глазах Лины появляется гневный блеск, она недовольно морщит своей носи, но перечить мне не решается. Поднимается и отходит от меня на несколько шагов.

— Ты стал другим. Я тебя никогда таким не видела. У тебя кто-то появился? — смотрит на меня пристально, изучающе, словно за то время что мы не виделись я и в самом деле успел измениться.

— Не понимаю почему мы об этом говорим. А еще я не понимаю почему ты до сих пор здесь. Минута промедления означает минус штука баксов с твоей карты в этом месяце. Так что в твоих же интересах убраться отсюда как можно быстрее.

— Прости, Тем, я просто хотела тебе приятный сюрприз сделать. Даже нижнее белье купила как тебе нравится. Я буду ждать тебя. Разбирайся со своими делами и приезжай, — она облизывает нижнюю губу, скромно потупив глазки.

Лина всегда была понятливой, иногда забывалась, конечно, но несколько слов и снова становилась шелковой и послушной.

— Обязательно, — обещаю ей.

В любой другой ситуации я бы воспользовался ее приглашением прямо здесь и сейчас. Но не сегодня. Все мои мысли вертятся вокруг Саши, которая к тому же с минуты на минуту должна приехать. Встречаться им с Линой ни к чему. Это точно не прибавит очков в мою пользу.

— Тогда если ты занят я к родителям поеду на неделю, ты не против? — спрашивает Лина.

— Нет, иди уже, — кивком указываю на дверь и именно в этот момент та отворяется и на пороге застывает Саша.

Просто замечательно.

Глава 13

В здание офиса я попадаю к началу обеденного перерыва. Нервно жму на кнопку вызова лифта и поднимаюсь на нужный этаж. Полина активно бьет пальцами по клавиатуре, спешит, словно делает важный отчет, который нужно сдать в течение пяти минут. Или же просто вымещает свою злость таким образом. По ее выражению лица никогда не понять наверняка, о чем она думает.

Я приветствую ее кивком, одергиваю юбку, поправляю рукава блузки, останавливаюсь перед дверью, ведущей в кабинет Полянского, и делаю глубокий вдох, чтобы успокоить рвущиеся наружу раздражение и злость. Рядом с Полянским я слишком легко теряю самообладание. Это непозволительно.

— Я бы не советовала входить без стука, — безэмоциональным голосом произносит Полина, даже не смотря в мою сторону.

Я полностью игнорирую ее совет, тянусь к ручке и толкаю дверь на себя.

— Эм-м, кажется, я чему-то помешала?

Я застываю на пороге, совсем не ожидая увидеть здесь девушку в короткой юбке, с глубоким вырезом и на шпильках такой высоты, что можно сломать ноги. Она явно не сотрудник компании. Потому что ее наряд соответствует посетительнице ночного клуба, но никак не дресс-коду компании. Она ведёт себя слишком вызывающе, прислонившись бёдрами к столу Полянского и накручивая локон волос на палец. На губах ярко-алая помада, в ушах золотые кольца, кудри каскадом спадают по спине, идеальные, словно она только что вышла из салона красоты.

Моя бровь вопросительно ползет вверх. Я с интересом разглядываю незнакомку, она пялится на меня. Она кривит свои пухлые губы, во взгляде появляется гневный блеск. Я все же чему-то помешала.

Она оценивает меня как соперницу и даже не пытается это скрыть. Я неприятно удивлена застигнутой мной картиной, но стараюсь не подавать виду.

Артём сидит в своём кресле, на его лице с легкостью можно прочесть недовольство. Вот только вызвано оно моим бесцеремонным вторжением в его кабинет или разговором с гостьей — неизвестно.

— Проходи, Александра, мы с Линой уже закончили.

Он прочищает горло, поднимается со своего места и выразительно смотрит на брюнетку, давая понять, что той пора уходить.

— До встречи, Артем. — Выражение ее лица меняется, стоит ей повернуться к Полянскому. Легкая улыбка трогает ее губы, в голосе сочатся тепло и нежность.

Девушка не спеша идет к двери. Цокает каблуками по отполированному полу, в руках сжимает сумочку от известного бренда. Еще раз внимательно окидывает меня взглядом, словно пытается запомнить. Поравнявшись со мной, криво усмехается мне. Она недовольна тем, что ее бесцеремонно выпроваживают в то время, когда меня здесь рады видеть.

— Это Лина из отдела кадров, заходила обсудить перестановку в отделе сбыта, — произносит как бы между прочим Артем, когда за девушкой закрывается дверь.

При этом не сложно заметить, что он слегка нервничает. Глаза бегают из стороны в сторону, на меня не смотрит. Он всегда так делал в прошлом, когда врал. Артем поправляет галстук на шее, который явно завязывал впопыхах. Дышит тяжело и прерывисто. На нем тот самый костюм, который я должна была забрать. Синий. И сидит на нем идеально.

— Не стоит оправдываться передо мной, мне не интересна твоя личная жизнь, если она не компрометирует меня в глазах окружающих, — безразлично пожимаю плечами, хотя на самом деле чувствую совсем другое. И это мне не нравится.

Быстрыми шагами преодолеваю расстояние между нами и тянусь к воротнику рубашки Артема.

— У тебя галстук криво завязан, — объясняю ему свои действия.

Замечаю, как он напрягается всем телом, когда моя ладонь касается его грудной клетки. Почти не дышит. От его пристального взгляда становится не по себе. Ладошки мгновенно потеют, а пальцы начинают дрожать. Пока Полянский изображает послушную статую, я пользуюсь моментом и внимательно осматриваю его на наличие следов губной помады или других намеков на то, что только что между ним и Линой произошло нечто большее, чем просто беседа руководителя и подчиненной. И не понимаю, почему меня это так волнует.

Но следов нет. Возможно, я просто рано заявилась.

— Готово. — Отступаю на шаг от него. Голос отчего-то сел и звучит совсем тихо. Неловко переступаю с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. — Встреча уже закончилась?

— Нет, — отмирает наконец-то Артем, но взгляд все такой же расфокусированный, несобранный. — Я перенес ее на два часа дня. Пойдем пообедаем?

— Я была бы благодарна, если бы ты дал мне предварительно ознакомиться с документами компании и договором, который собираешься заключить. — Я не позволяю себе переходить на вольности. Я здесь ради работы, ничего большего между нами с Артёмом быть не может. Никаких обедов, ужинов и совместных выходных. Мы — давно в прошлом. Его обаяние и харизма уже не действуют на меня. Я с лёгкостью могу перечить ему и не поддаваться его напору.

— Да, конечно, папка на столе, — кивком указывает в сторону Артём, пряча руки в карманы. — Я попрошу тогда Полину заказать нам обед прямо сюда, — звучит больше как вопрос, на что я лишь пожимаю плечами. Сама же сажусь в кресло генерального директора и открываю папку, собираясь изучить все документы лично.

Пока я изучаю документы, Артем пялится на меня, не скрывая своего интереса. Я выразительно поднимаю на него взгляд и вопросительно выгибаю бровь. Он в ответ пожимает плечами и улыбается. Совсем по-мальчишески. Открыто так и искренне. Я хмурюсь и возвращаюсь к бумагам.

Через какое-то время Артему надоедает сидеть на одном месте, поэтому он подходит ко мне и устраивается за моей спиной. Упирается ладонью о стол и наклоняется ниже. Его дыхание щекочет кожу, вызывая мурашки по всему телу. Он то ли намеренно, то ли нечаянно задевает меня своей рукой. Его близость будоражит сознание, а все вокруг пропитывается ароматом его туалетной воды.

Меня бросает в жар, и я перестаю различать строчки перед собой. Не могу сосредоточиться, по несколько раз перечитываю одно и то же. Каждой клеточкой кожи я сейчас ощущаю Полянского, и мысли все вертятся тоже вокруг него.

— Не мог бы ты перестать сопеть мне на ухо? — раздраженно спрашиваю я. — Ты мешаешь мне работать.

— Ты слишком напряжена, я могу сделать тебе массаж, — хрипло отзывается Артём.

— Лучше распорядись, чтобы мне выделили личный кабинет, я не могу весь месяц провести здесь.

— Ты можешь использовать мой кабинет, сколько тебе будет угодно. — Его ладони ложатся на мои плечи, и я напрягаюсь. Пытаюсь скинуть руки Артема, но он надавливает, заставляя успокоиться.

Его пальцы начинают медленно массировать затекшую шею, пробираются к затылку и зарываются в волосы. По позвоночнику проходит приятная дрожь, через несколько минут мне все же удаётся расслабиться, и, кажется, из моего горла вырывается стон.

— Нравится? — шепчет мне на ухо Артём, и волна удовольствия проходит по телу. Я говорю себе, что ещё несколько минут — и оттолкну его от себя. Все же я пришла к Полянскому, чтобы работать, а не наслаждаться его руками. А сама тем временем прикрываю веки и чуть ли не мурлычу от того, насколько умело действует Артём.

Но стоит вспомнить о девице, которая была в кабинете Полянского, как вся расслабленность уходит вместе с настроением. Скорее всего, именно о ней и говорил Андрей. Артём уже давно с ней, но почему соврал сегодня, остаётся загадкой.

— Достаточно. — Перехватываю его руку и заставляю остановиться. Поворачиваюсь в кресле к Артему, выразительно глядя на него. — У нас осталось мало времени до встречи с твоими партнёрами.

— Они подождут. — Я прослеживаю за взглядом Артема и замечаю, что он пялится в вырез моей блузы. Его кадык дёргается, когда он сглатывает скопившуюся слюну, глаза темнеют. Жаль, что мы были знакомы в прошлом и как мужчина он теперь для меня под запретом.

Я раздраженно веду плечами, придвигаю кресло ближе к столу и подальше от мужчины за спиной. Артём тяжело вздыхает и отходит к окну. Остаток времени мы проводим в молчании, но я все время чувствую на себе его пристальный взгляд. Иногда мне кажется, что он хочет что-то сказать, но, скорее всего, это всего лишь плод моего воображения.

Встреча проходит в конференц-зале, длится она недолго. Финансовый директор компании Полянского предоставляет расчеты по изменению себестоимости продукции после запуска линейки с биоразлагающимися бутылками, она оказывается больше нынешней. «ЭкоПласт и Ко» уступать в цене не хотят, Артём нервничает, пытается дожать их. Этот контракт для него важный, в первую очередь из-за того, что он ясно понимает, что его компания является одной из многих мощных машин загрязнения природной среды. Мир утопает в тонне пластика, и пора искать альтернативные решения.

— …В таком случае предлагаю заключить контракт на год, объемы такие же, как мы обсуждали прежде. Посмотрим, как скажутся такие перемены на работе компании, и тогда будем говорить о дальнейшем продолжении сотрудничества, — произносит Артём, и его потенциальные партнеры переглядывается между собой, ведя немой диалог.

Сейчас Полянский выглядит серьезным как никогда. Его обычный игривый тон исчез, а мальчишеский блеск в глазах сменился взглядом умного, сосредоточенного мужчины.

— Хорошо, тогда будем ждать новой редакции контракта, — приходят к согласию мужчины.

На этой ноте заканчиваются переговоры. Мужчины пожимают друг другу руки, их лица не выглядят радостными, потому что каждый из них не получил того, на что рассчитывал изначально. Ни о каком ужине, естественно, речи уже не идёт. Общее настроение у обеих сторон напряженное.

— Денис Игоревич, запросите данные из «Солюшн Корп», я хочу знать, насколько нам придётся уменьшить штат завода, если мы решим отказаться от самостоятельного производства бутылок и заключим контракт с «ЭкоПласт» для спорт-линейки, — недовольно сжимает губы Артем и барабанит по столу пальцами, думая о чём-то своём.

— Понял, завтра все просчитаем и послезавтра предоставлю точный отчёт. Я могу быть свободным?

— Да, спасибо, — не смотря на того, отвечает Артём. Конференц-зал погружается в тишину.

— А я могу идти? — спрашиваю, поднимаясь с места и собирая со стола бумаги.

На самом деле это должна сделать секретарша после того, как мы покинем помещение, но мне нужно чем-то занять себя, чтобы скрыть неловкость перед Артемом.

— А? — отмирает Полянский и поднимает на меня взгляд. Я повторяю вопрос. — Нет, ты ещё будешь нужна мне. Полина передаст тебе договоры из юротдела и несколько приказов, которые ждут моей подписи. Мне нужно, чтобы ты посмотрела их перед подписанием. Заберешь их у неё, я сброшу тебе адрес, куда подъехать. Мне нужно отлучиться на часик.

— У тебя все в порядке? — спрашиваю я.

— Да, просто я не люблю увольнять людей, — тяжело вздыхает он. — Я планировал, что мы договоримся с Дубинским и они перенесут производство на наши мощности — у нас холдинг, и одна из его «дочек» как раз производит бутылки для воды, — но он эту идею полностью отверг. Когда мы перейдём полностью на биоразлагаемую тару, мне придётся ликвидировать завод вместе с сотрудниками. А многие всю жизнь посвятили этой работе.

— Я уверена, ты что-нибудь придумаешь, — подбодряюще улыбаюсь я. — Неожиданно слышать, что небожителям не плевать на судьбы обычных смертных, — грустно усмехаюсь я и усаживаюсь напротив Артема.

Мы смотрим друг другу в глаза. В это мгновенье мне отчего-то в его компании кажется так уютно, что не хочется уходить.

— Жаль, что ты такого мнения обо мне, — качает головой Артём, поднимается со своего места и уходит.

Я стараюсь не анализировать наш разговор. Направляюсь к Полине, жду документы из юротдела, сидя на диванчике в приемной, и решаю все же выбить для себя кабинет. Чувствую себя бездомной, к тому же эти полчаса я могла провести за работой над новым делом, вместо того чтобы разглядывать цвет стен вокруг себя.

— Артём Вячеславович просил передать, что ждёт вас по этому адресу. — Вместе с увесистой папкой с документами Полина передаёт мне листок с адресом. Якорный переулок, дом шесть. И где он находится — без понятия.

— Спасибо, — бурчу я, ловя недовольный взгляд Полины. Неужели еще одна влюблённая в Артема девушка, которая решила, что я преграда на пути к ее счастью?

Я спускаюсь в подземный паркинг, вбиваю в навигатор адрес и выезжаю из бизнес-центра. С добрых полчаса кружу по узким улочкам, огибая пробки, и, когда доезжаю до указанного на мониторе места, хмурюсь. Потому что передо мной частный дом. Решаю позвонить Полянскому, чтобы уточнить, все ли верно я поняла, и его ответ меня одновременно и злит, и сбивает с толку.

— Да, все верно, это мой дом, сейчас скажу охране, чтобы открыли ворота и пропустили тебя. У меня разболелась голова, поэтому закончим работу в более комфортной обстановке, — невинно заявляет он. Вот только мне почему-то кажется, что меня просто-напросто обвели вокруг пальца, словно ребёнка, и заманили в логово к зверю.

Глава 14

Я с интересом оглядываюсь по сторонам, когда пересекаю двор в сопровождении охраны Полянского. Несколько молодых деревьев, кусты роз и зеленая трава. Лаконично, просто и красиво. У Артема все так. Ничего лишнего. Никакой помпезности и вычурности.

— Проходите, Артем Вячеславович вас ожидает, — открывает передо мной дверь мужчина, и я прохожу в дом, пряча внутри свое негодование.

Меня встречает пустая гостиная. Огромное пространство выполнено в тех же тонах, что и кабинет Артема. Белый и темное дерево. Минимум мебели, высокие потолки, много света.

В доме настолько тихо, что стук моих каблуков отдается эхом от стен. Не очень-то похоже, что меня здесь кто-то ждёт.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

Я вздрагиваю от голоса мужчины, который внезапно раздаётся за спиной, и резко поворачиваюсь к нему.

Артем расслабленно идет в мою сторону. На нем джинсы и белая футболка. Он выглядит домашним и на несколько лет моложе, чем когда одет в строгий костюм.

— Благодарю, но я не собираюсь задерживаться у тебя. Я привезла бумаги, вот. — Протягиваю ему папку, но Артем полностью игнорирует ее.

Он садится на диван, разминает шею, после чего переводит на меня цепкий взгляд. У меня закрадывается подозрение, что ему не нужны были никакие документы.

— Рабочий день еще не закончился. Я люблю работать в домашней обстановке, поэтому устраивайся поудобней и найди мне договор с «Картис», — усмехается он.

— Послушай, — завожусь я, — не знаю, к чему все это, но смею напомнить, что я всего лишь твой личный помощник. И если ты надеешься на что-то большее, то знай: переступать черту я не обираюсь. Так что прекрати эти глупые игры.

— Саша, — перебивает мою пламенную речь Артем, — не знаю, что ты там себе надумала, но сейчас мне нужно лишь одно: чтобы ты нашла нужный мне договор и зачитала его пункты вслух. И не кричи так, я уже говорил, что у меня голова болит, — осаждает меня.

— Прекрасно. Договор с «Картис». — Бросаю папку на столик и начинаю перебирать листы в поисках нужных документов. — Держи. — Протягиваю их Артему.

— Нет, читай, — настаивает он. — Можешь сесть рядышком, — похлопывает по обивке дивана рядом с собой.

Я застываю на месте. С силой сжимаю листы бумаги в руках. Злюсь на Артема за это представление.

— Слушай, мы с тобой прекрасно знаем, что договор — это лишь предлог заманить меня к тебе в дом. Я не знаю, чего ты добиваешься, но с уверенностью могу сказать, чтобы ты вычеркнул из своих планов совместную постель со мной. Я не из тех, кто прощает мерзкие поступки, и уж точно не буду заводить отношения с мужчиной, у которого уже кто-то есть. Я не дура и прекрасно могу отличить начальника отдела кадров от твоей любовницы.

— Саша, — ровным и спокойным голосом произносит Полянский, и за это его хочется придушить ещё больше. — Я все ещё жду договор. И не стоит придумывать то, чего нет. Я позвал тебя сюда исключительно с одной целью — работать. Я редко появляюсь в офисе, именно поэтому предлагал тебе изначально поселиться в моем доме.

Я хватаю ртом воздух, не зная, что сказать ему. Чувствую, как щеки заливает краска стыда. Неловко получилось.

— Но с Линой обещаю завязать, — спустя большую паузу добавляет он и подмигивает мне, разбивая мое самообладание напрочь. — Все же до недавнего времени я был свободным человеком, а теперь у меня есть прекрасная невеста. Не нужны нам слухи о том, что я неверный жених. На днях будет благотворительный вечер, предлагаю пойти на него вдвоем. А теперь вернёмся к договору. Меня интересует шестой пункт, в него должны были внести изменения. Читай, — приказывает Артём и откидывается на спинку дивана.

— Ты серьезно?

— А похоже, что я шучу? — Его бровь ползёт вверх.

— Ладно, — хмыкаю я, все ещё не веря, что Артём решил устроить вечер чтения. Я устраиваюсь в кресле, как можно дальше от Полянского, стараюсь игнорировать его взгляды в свою сторону, нахожу нужный пункт и громко читаю вслух до тех пор, пока Артём не останавливает меня и не просит перейти к другому интересующему его пункту.

— Все верно, — заключает он. — У тебя есть ручка? Я подпишу его.

— Да, сейчас, — тянусь к сумочке я.

Мы работаем несколько часов без перерыва. Я охрипла, потому что все это время мне пришлось читать Артёму эти чертовы документы. А ещё жутко устала и вымоталась. Мы и в самом деле занимались делами компании, и Артём ни разу не переходил на личные темы либо флирт.

Все это время он изображал страдающую от мигрени деву и подписывал каждый документ лишь после того, как убеждался, что там все в точности так, как он хотел.

За окном уже стемнело, когда мы закончили.

— Мне пора домой, — поднимаюсь со своего места. В горле дерёт, во рту пересохло.

— Ты никуда не поедешь, — заявляет Полянский. — Уже почти одиннадцать ночи. Мы договаривались с тобой на этот счёт. Идем, я покажу тебе твою спальню.

Глава 15

Артем

Саша всегда умела выводить из себя. В основном из-за упертого характера. Сказала: «Не буду ночевать у тебя», — значит, любым путем постарается убраться из моего дома.

Следующий час мы провели, споря друг с другом. В ее глазах неприкрытое отвращение к моей персоне, что не может не задевать меня. Поэтому я злюсь еще сильнее, меня заносит, я перекрываю ей пути к отступлению, она разбивает дорогую вазу, привезённую из Китая. При этом не отводит от меня взгляда, смотрит с вызовом, наслаждением. Ей нравится наша игра не меньше, чем мне. Она и рада нанести мне ущерб, отыграться за прошлые обиды.

— Выпусти меня, Полянский, иначе, клянусь, это последний раз, когда мы видимся, — яростно шипит она, не желая соглашаться со мной. А я и сам не знаю, зачем держу ее здесь.

Хотя нет. Вру. Знаю.

Рядом с ней во мне посыпается азарт, жажда, желание. И я веду себя словно хищник. Животное, способное думать лишь об одном. Ведомое инстинктами и примитивными желаниями.

Я схожу с ума оттого, что мне позволено лишь смотреть на неё. Боюсь испугать ее своим напором, но и в то же время мечтаю сломить ее защиту.

Ее близость доставляет некое удовольствие, в котором я не могу себе отказать. Хочу видеть ее в своём доме, хочу засыпать, зная, что она рядом, хочу любоваться ею, слышать ее смех. Но я всегда выбираю неверные пути. Как и сейчас. Иначе давно прекратил бы это противостояние, лишённое логики.

Мы сверлим друг друга взглядами, грудь Лавинской тяжело поднимается и опускается. Она облизывает губы, и это движение ее языка оказывает на меня гипнотическое действие.

Я не думаю, что делаю. Шаг вперед. Ближе к ней. Обхватываю Сашу за тонкую талию, замечаю, как распахнулись от удивления ее глаза, а в следующую минуту я впиваюсь поцелуем в ее губы. Саша замирает, позволяя мне вести в этой игре. Не отвечает, но я намерен сломить ее своим напором.

Я знаю, что ей нравится. Что она, как и я, в глубине души жаждет этого. Она все такая же вкусная, а ее губы мягкие. Я вжимаю ее в себя, углубляю поцелуй, не обращая никакого внимания на то, что Саша не отвечает мне.

И тут происходит то, чего я совсем не ожидал. Жгучая пощечина обрушается на мое лицо.

— Ауч, — морщусь я, отстранившись, и с неверием смотрю на Лави, которая сейчас напоминает разъяренную фурию.

В глазах блещет ярость, щеки залиты румянцем, губы припухли. Смотрит на меня расширенными от неверия глазами. Да я и сам не верю, что не смог удержаться и сделал это. В планах не было никакого поцелуя. Я собирался медленно приручить Лавинскую, показать, какой я хороший парень, а ещё все ее свободное время заполнить общением с собой. Чтобы спустя месяц жизни без меня не представляла.

— Не смей прикасаться ко мне, особенно после своей этой Лины. — Она с брезгливостью оглядывает меня с ног до головы.

— У меня нет никакой Лины, да вообще никого нет, — зло бросаю ей в спину, прикладывая ладонь к щеке.

Наблюдаю за тем, как Саша стремительно приближается к входной двери. Громкий хлопок — и она исчезает за ней.

Я не останавливаю ее в этот раз, потому что вру. Есть у меня Лина. И это нужно исправить. Срочно. Если Саша узнает о ней — а кто-то да проговорится, — мне не стоит даже надеяться на ее расположение. И я даже не хочу знать, как отреагирует Саша и что себе придумает, если Лина ослушается и припрется еще раз в офис.

Я хватаю ключи от машины и куртку. Пересекаю дом и выхожу в гараж через дверь, соединяющую дом и гараж. Несколько минут прогреваю мотор, а потом срываюсь с места, предварительно написав Лине, что направляюсь к ней.

Она обрадовалась, решив, что я соскучился. Не люблю все эти объяснения, но все же Лина была со мной больше двух лет. От меня она получала, конечно, гораздо больше, чем я от нее, но она была хорошей и понимающей любовницей. Поговорю с ней нормально, дам отступные, и распрощаемся. Кто знает, навсегда или на время, но все же я предпочел бы, чтобы в будущем единственной женщиной в моей жизни была Лави.

Свет в окнах Лины горит, приветливо приглашая меня войти внутрь. Я поднимаюсь на седьмой этаж и нажимаю на дверной звонок. Ключи от квартиры у меня есть, ведь это я купил ее для девушки, обычно я использую их, но сегодня я чувствую себя на чужой территории. Сегодня моя цель визита совершенно иная.

— Артем? Ключи забыл? — удивленно вскидывает бровь Лина, распахнув передо мной дверь.

Я неопределенно пожимаю плечами, переступая порог.

— Привет. — Киваю ей и прохожу вглубь квартиры. Занимаю мягкое кресло, наблюдаю, как суетится девушка. — Сядь, Лина, у меня разговор к тебе. Я ненадолго, — строго произношу я, когда она останавливается передо мной и начинает развязывать поясок от халата.

Улыбка с ее лица вмиг сползает. Она моргает часто-часто. Начинает нервничать.

— Если ты насчет моего сегодняшнего визита к тебе, то прости меня. Я ведь тебе уже говорила, что не специально. Просто соскучилась, — растерянно произносит она.

— Сядь, Лина, — с нажимом повторяю я, и девушка подчиняется.

Она закидывает ногу на ногу, халат съезжает, обнажая ее длинные стройные ноги. Но я не ощущаю былого желания к ней. Все мои мысли сейчас вокруг Саши. Наверное, стоит извиниться за свое поведение.

— Так о чем ты хотел поговорить?

Лина вырывает меня из задумчивости. Пауза затянулась. Я перевожу взгляд на девушку, она нервно теребит пояс халата, ее глаза бегают по сторонам.

— Я оставлю тебе эту квартиру и переведу на счет сумму, которой тебе будет достаточно на первое время, — без предисловий перехожу к делу.

— Я не понимаю. — В ее глазах вспыхивает искреннее недоумение.

— Здесь нечего понимать. Я отпускаю тебя. Ты красивая и умелая женщина, Лина. Уверен, ты быстро найдешь себе покровителя, — усмехаюсь я, точно зная, что она поймет, что именно я имею в виду.

— Ты бросаешь меня?

Вся покладистость уходит из образа девушки, теперь на ее лице отчетливо можно прочитать негодование. Я морщусь. Только истерик мне не хватало.

— Прекращаю наше сотрудничество, — спокойно отвечаю я, осматривая пространство.

В эту квартиру я приходил больше двух лет. Почти никогда не оставался на ночь, но все же провел здесь достаточно времени, чтобы привыкнуть.

— Это все из-за той блондинки, которую я видела в твоем офисе, да? — В глазах Лины вспыхивает гневный огонек, она подается вперед, ловя мой взгляд.

— Тебя не должны интересовать причины моего решения. Как и моя личная жизнь. На следующей неделе подготовлю все документы на передачу прав собственности по недвижимому имуществу, — холодно чеканю я, поднимаюсь с кресла и собираюсь уйти, но Лина хватает меня за руку.

— Ты не можешь меня вот так бросить, Артем! Мы столько времени вместе, я так старалась для тебя, и что в итоге? Какая-то жалкая квартира и отступные? — Ее прекрасное лицо искажается и покрывается пятнами от негодования.

Мы застываем друг напротив друга, я крепко сжимаю челюсть, сдерживая поток брани. Хотел расстаться на хорошей ноте, но, видимо, не получится.

— Еще раз повторяю, Лина: у нас с тобой был договор с открытой датой его прекращения. И я исправно платил за твои услуги. А вот то, что ты тратила деньги на всякие глупости, так и не сумев распорядиться ими правильно и хотя бы открыть какой-то салон красоты или солярий, который приносил бы тебе стабильный доход, — это уже твои проблемы. Так что прекрати истерить и предъявлять претензии. Тех отступных, что я дам тебе, хватит на приличный срок.

— Пять миллионов, — гордо вздёрнув кверху носик, заявляет она, быстро совладав со своими эмоциями и сориентировавшись в ситуации.

— Я, вообще-то, тебе десять хотел предложить, но раз так, — хмыкаю я.

— Долларов, дорогой, не рублей. — На ее лице расплывается широкая улыбка. В глазах — блеск алчности.

Решила напоследок выжать из меня все. Но своим поведением она лишь забавляет меня. Потому что забывает о главном. Хозяин положения здесь я, а не она.

— Я требую пять миллионов долларов за потраченное на тебя время. Но от десяти тоже не откажусь, — смелеет она.

— Мне кажется, ты себя слегка переоцениваешь, Лина, — предупреждающе произношу я.

— Я считаю это достойной платой за то, что терпела тебя все это время.

— Терпела? — Моя бровь ползёт вверх. Терпела, значит.

— Ты никогда не уделял мне внимания, просто использовал меня. Как товар, купленный в супермаркете. Я всегда должна была быть готова к твоему приезду и по команде утолять все твои желания. А сейчас ты решил избавиться от меня, как от надоевшей игрушки. А о моих чувствах ты подумал?

— Тебе напомнить, дорогая, из какой дыры я тебя забрал? Еще одно слово, и ты договоришься. Отправишься обратно в свою однушку размером с гардеробную в этой квартире и будешь перебиваться случайными заработками на никому не нужных фотосессиях, как раньше. Ты поняла меня? — Тряхнул ее за плечи, не отводя разъяренного взгляда.

Если посчитать, сколько денег я потратил на Лину за все это время, то можно было бы обеспечить несколько семей до конца их жизни. А она винит меня в том, что я не уделял ей должного внимания.

— Поняла, — выплевывает мне в лицо спустя долгое мгновение, и по ее гневно суженным глазам догадываюсь, что ни хера она не поняла.

— Если ты попытаешься как-то навредить моей репутации, пустишь слухи обо мне, растреплешь что-либо прессе, знай, я заберу все то, что дал тебе, — угрожающе произношу я, чтобы до нее дошло наконец-то, что мы не в игры играем.

— Не волнуйся, твоя репутация не пострадает. Отпусти, ты делаешь мне больно. У меня синяки после тебя останутся, — дергается в моих руках Лина, и я понимаю, что и в самом деле немного не рассчитал силу. — Всего хорошего, Лина. И не наделай глупостей. Воспользуйся шансом, который я тебе дам, чтобы обеспечить себе будущее, — произношу я на прощанье и, больше не говоря ни слова, иду к выходу.

Глава 16

К счастью, после того, как Полянский заманил меня в свой дом, а потом попытался силой заставить остаться там на ночь, мне на почту приходит новое дело от юстиции, и на следующий день вместо офиса Артема я еду к себе.

Внутри меня все еще бушует злость на мужчину. Интересно, что он собирался делать в случае, если бы я согласилась остаться у него? Да и вообще, зачем было это все?

Иногда мне кажется, что он ведет себя нелогично и сам не знает, чего хочет. А вот я знаю, чего хочу. Разорвать к чертям наш контракт и больше никогда не встречаться с Полянским. Но приходится терпеть. Ради благих целей. Осталось еще немного, и тогда вместо споров за дом в глухой деревне я буду заниматься делами влиятельных людей.

День проходит быстро, я разбираюсь с накопившимися делами, назначаю встречу с новым клиентом.

Весь день от Артема не было ни одного звонка, ни сообщения, и я начала задумываться, что личный помощник не так уж сильно ему и нужен. Даже засомневалась: а был ли он вообще у него до меня? Артём явно преследует какие-то свои цели, и в голову, как назло, лезут слова Андрея о том, что Полянский таким образом всего лишь мстит ему.

Артем вспоминает обо мне лишь поле пяти вечера, когда я возвращаюсь домой после изнурительного дня.

— Алло? — Я переключаю звонок на громкую связь, так как веду машину в этот момент.

– Саша, привет, — нейтральным тоном начальника произносит он, словно вчера между нами и не случилось никаких разногласий. И это не я разбила в порыве гнева дорогущую вазу в его доме. — Сегодня мы едем на производство, завтра в обед встречаемся с журналистами, они хотят снять репортаж о нашей компании. Поедем на моей машине, так как дорога займет часов пять, ночевать останемся там. Будь на парковке бизнес-центра через час. И возьми с собой одежду на дня два.

— Ну спасибо, что предупредил заранее, — едко произношу я. — А именно тогда, когда я еду с работы домой и собираюсь впервые за день поесть.

— Не переживай, купим все по дороге, я сейчас распоряжусь, чтобы заказали что-нибудь из ресторана, поужинаешь по дороге. Езжай сразу в офис. Мы могли бы, конечно, полететь на самолете, но там холмистая местность и нет нормальной посадочной полосы. Инженеры сейчас работают над этим, к следующему году обещают все сделать. Тебе там понравится, в свободное от работы время устрою тебе экскурсию, — многообещающе произносит он.

— Даже не сомневаюсь. Но после экскурсии по твоему дому вынуждена отказать. Скоро буду. И предупреждаю тебя, Артём, в этот раз чтобы без сюрпризов. Ещё одна выходка как вчера — и мы больше не увидимся. Я смогу придумать, как отомстить Романову без тебя. Хотя от тебя тоже пользы никакой в этом деле.

— Не волнуйся, любовь моя, — сладким голосом, от которого тянет на рвоту, произносит Полянский, — через неделю будет вечеринка для богатых снобов, мы приглашены. Я представлю тебя как свою невесту, и начнется веселье.

— Не уверена, что это хорошая идея, — сомневаюсь я, — как это повлияет на Романова?

— О, это ты просто не слышала наш с ним вчерашний разговор. Он брызгал слюной и приказал мне держаться от тебя подальше, — хрипло смеётся он.

— Ты виделся с Андреем? Почему мне не сказал? — взволнованно спрашиваю я.

— Не успел. Ты слишком быстро покинула мой дом. Он был инициатором разговора, и говорили мы только о тебе. Романов в ярости. Похоже, ты хорошо его зацепила. Жаль, что Татьяна тоже. Парень, можно сказать, разрывается. Я предложил ему жениться на вас обеих, раз он никак не может определиться, — хмыкает Артём.

И по его голосу я понимаю, что разговор был далёк от дружеского. И что Романов успел много чего наговорить обо мне.

— Ты можешь хоть минутку быть серьёзным? — раздраженно спрашиваю я, пытаясь понять, что из сказанного им правда, а что нет.

— Я очень серьёзен, поверь. А ещё вчера за твоей машиной был хвост. Романов следил за тобой до самого моего дома. Наверное, решил убедиться, что мы и в самом деле вместе.

— Поэтому ты настаивал на том, чтобы я осталась у тебя? — посещает меня догадка.

— М-м-м, нет, конечно. Мне просто было слишком одиноко в таком огромном доме.

— В таком случае у меня для тебя есть выход, — загадочно произношу я.

— Ты решила переехать ко мне и скрасить мое одиночество?

— Нет, я могу подыскать однушку, и тебе сразу же станет слишком тесно в стенах квартиры.

— Спасибо за щедрое предложение, но вынужден отказаться. Мне пора, жду на парковке.

— Артём?

— М-м-м?

— А ты умеешь быть серьёзным? Твое поведение совсем не соответствует начальнику.

— Конечно, оно не соответствует, ведь я твой жених, — смеётся он. — Но если вдруг захочешь поиграть в начальника и подчинённую — я буду только за.

Мне даже гадать не нужно, о каких именно играх идёт речь.

— Клоун, — заключаю я и сбрасываю звонок. По дороге к офису есть о чем подумать.

Темный тонированный автомобиль ожидает меня на парковке. Сегодня за рулем не Артем. Немолодой водитель в униформе галантно открывает мне дверцу, и я юркаю на заднее сиденье.

— Привет, — широко улыбается Полянский, встречая меня. Он, кажется, сегодня в отличном настроении. В отличие от меня.

— Привет, — бурчу я в ответ. — У тебя щека немного красная, — произношу, присматриваясь к его лицу.

— А, это, — подносит руку к щеке, — одна норовистая козочка вчера показала мне свой характер.

Я хмыкаю в ответ: совсем не ожидала, что пощечина окажется настолько сильной, что у Артема останется след от неё. Но он ее заслужил. Нечего было нарушать мое личное пространство.

— Если бы один породистый козел не стал вести себя неподобающим образом, она бы и не подумала трогать его.

— Буду иметь в виду, — подмигивает мне, а потом подает бумажный пакет с логотипом ресторана. — Еду только что доставили. Голодна?

— Ага, спасибо, — принимаю пакет и заглядываю внутрь.

Артем нажимает на кнопку, и между водителем и нами опускается темное стекло. Теперь нас не увидеть и не услышать.

— Что мне нужно будет делать завтра? — деловым тоном спрашиваю я, стараясь не подавать виду, что меня беспокоит тот факт, что следующие пять часов мы с Артемом проведем в закрытом пространстве вдвоем.

— Сопровождать меня. — Полянский расслабленно откидывается на спинку сиденья и подавляет зевок. Под его пристальным взглядом достаю контейнер с салатом.

— Может, все же остановимся и поедим где-нибудь? — с надеждой спрашиваю я, с сомнением глядя на еду. Кусок в горло не лезет, когда все внимание Артема направлено на меня. Да и неудобно это — есть на ходу в машине.

— Я бы с радостью, Саш, но у нас нет времени, — вздыхает мужчина. — В лучшем случае до места мы доберемся к полуночи. Это если будем ехать без остановок. У меня был слишком плотный график, из-за чего не удалось выехать раньше.

— Ясно. — Отворачиваюсь от него и перевожу взгляд на еду. Решаю не морить себя голодом. — Так где вы виделись с Романовым? Что конкретно он говорил? — как бы между прочим спрашиваю я, желая узнать подробности.

— Ничего такого, — улыбка с лица Полянского вмиг исчезает. — А тебе что? Все ещё питаешь к нему какие-то чувства, Саш? — Глаза Артема сужаются, на лице появляется недовольство.

— Это что — проявление ревности? — в шутку спрашиваю я, запивая салат морсом.

— А если и так, то что? — спрашивает с вызовом и наклоняется ко мне. — А что, если ты нравишься мне как женщина, Саш, и я жалею о том, что упустил тебя в прошлом? Что тогда? — его голос с проникновенной хрипотцой обволакивает меня, сбивая с мыслей. Я откашливаюсь, стараюсь выглядеть невозмутимой. Не подавать виду, насколько меня сбивает с толку такое поведение Артема.

— А что тогда, Артем? — спрашиваю я, пожимая плечами. — Мы в прошлом, нечего возрождать из пепла. Я была глупой девочкой, которая верила в принцев, ты был… хм-м-м… парнем, которому удалось убить мою веру в мужчин, — честно признаюсь я, не скрывая того, что в прошлом он больно задел меня. — Поэтому предлагаю больше не возвращаться к этой теме. Я твоя помощница, не более.

— Посмотрим, — загадочно произносит он. А потом склоняется еще ближе и проводит подушечкой пальца по уголку моих губ. — Ты испачкалась в соусе, — усмехается он, в глазах играют черти. А потом он подносит палец к своему рту и слизывает тот самый соус. Возвращается на свое место и откидывается на спинку сиденья, демонстрируя высшую степень невозмутимости.

А я… Что я? Я делаю вид, что ничего не произошло, что пульс у меня не участился, и все внимание отдаю салату с предательским соусом.

Всю дорогу Артём пытается разговорить меня. Задаёт вопросы, шутит, но я намеренно игнорирую его, пялясь в окно. Достаю из сумочки наушники, включаю музыку, тем самым давая понять, что мы не старые знакомые, которые встретились через много лет, и делиться тем, как прожила последние годы, не собираюсь. Он и так знает обо мне непозволительно много.

К гостиничному комплексу мы подъезжаем к полуночи, как и предсказывал Полянский. Я выхожу из машины и делаю глубокий вдох. Пахнет хвоей, свежестью и корой дерева. Здесь намного прохладней, чем в городе, потому что мы находимся в горах.

Водитель достает из багажника чемодан и несколько пакетов.

— Спасибо, Роман. До утра вы свободны, комнату для вас должны были уже подготовить, — отпускает мужчину Артем, а потом поворачивается ко мне. — Идем? — спрашивает, и я перевожу взгляд с неба на него.

На ресепшен нас встречает улыбчивая девушка — судя по всему, Артёма она знает. Догадываюсь, что здесь он бывает часто. Она не задаёт лишних вопросов, достает из ячейки карту-ключ и подает нам. Я вопросительно вздергиваю бровь, смотря на Полянского. Жду, когда же и мне выдадут ключи от моего номера, но обо мне, кажется, все забыли.

— Хорошего отдыха вам, — произносит администратор.

Артём кивает и загадочно улыбается.

— Идем, — говорит он, когда понимает, что я не сдвинулась с места.

Он кладёт ладонь на мою талию и подталкивает к лифту.

— Погоди, а где ключи от моего номера? — спрашиваю я, с подозрением глядя на него.

— Вот же, — трясет перед моим лицом пластиковой карточкой. — Мы ведь пара и должны придерживаться этой истории. Разные номера вызовут слишком много вопросов.

— Полянский, мы так не договаривались, — начинаю злиться я. Хитрый прищур глаз и самоуверенная улыбка Артема вызывают внутри меня раздражение. А перспектива провести с ним ночь в одном номере отеля не прельщает.

— Не бойся, твоя честь под надежной охраной. Не упирайся, Саш, я безумно устал сегодня и хочу поскорее лечь спать, а не спорить с тобой. Там отдельные кровати, но, конечно же, я не против твоей компании. Так что если ночью станет страшно — смело забирайся ко мне под одеялко.

Я внимательно окидываю взглядом Полянского. Он и в самом деле выглядит уставшим. Решаю, что если мне не понравится номер, то спущусь вниз и потребую отдельный.

— Хорошо, — киваю с серьезным выражением лица. Артем, как всегда, получает желаемое слишком легким путем.

Мы заходим в номер. Скорее всего, это президентский люкс. На меньшее Артем вряд ли был бы согласен. Я оглядываюсь по сторонам, и меня накрывают воспоминания из прошлого. Слишком уж все похоже здесь на тот номер в отеле, который Артем снял для нашей первой ночи. Скрещиваю руки на груди, подавляя в себе мелкую дрожь.

Чувство дежавю вызывает неприятные ощущения. Я словно вновь та двадцатилетняя девочка, которая влюбилась в красивого невероятного парня и готова отдать ему всю себя без остатка.

— Это тебе, — вырывает меня из воспоминаний мужчина и протягивает пакеты с логотипом брендового бутика.

— Что это?

— Позаботился о твоем гардеробе, чтобы утром не пришлось метаться в поисках магазинов. Там все необходимое.

— Спасибо, — произношу я, удивляясь такой заботе. Или продуманности.

— Выбирай любую из спален.

Только сейчас я замечаю, что в просторной гостиной номера скрываются несколько дверей. Я выбираю наугад. Толкаю на себя дверь и попадаю в небольшую спальню с двухместной широкой кроватью и выходом на террасу.

— Миленько. — Оглядываюсь по сторонам и закрываю за собой дверь, отрезая от себя Артема.

Очень жаль, что сейчас темно и я не могу разглядеть то, что находится за окном. Уверена, вид из номера неимоверный.

Первым делом я заглядываю в пакеты и нахожу там ночную рубашку, брючный костюм, куртку, несколько пар обуви, свитер и джинсы. Ощущение, словно мы здесь задержимся намного дольше, чем на два дня. Такими темпами за месяц рядом с Артемом я успею обновить весь свой гардероб.

Я усмехаюсь про себя: какой заботливый однако. Жаль, что раньше не был таким.

Я переодеваюсь и выхожу в гостиную, соединяющую спальни, чтобы пройти в ванную комнату.

Артём внимательно наблюдает за каждым моим движением, оторвавшись от экрана телевизора. Он без рубашки, в одних штанах. Сверкает своим идеальным торсом, вызывая во мне совершенно непозволительные мысли.

Под его пристальным взглядом становится слишком жарко. Артем развалился на диване, на автомате щелкает пультом от телевизора. В руках стакан с напитком. Полянский салютует мне, подмигивая, я же отворачиваюсь и спешу скрыться от него в ванной комнате.

Долго стою под тёплыми струями воды, каждой клеточкой тела ощущая близость Артёма. Невероятно, мы в одном номере вместе. Снова. Как такое могло произойти?

Я проскальзываю мимо мужчины обратно в свою спальню, не ответив на его пожелание сладких снов. Отчего-то нервное напряжение только усиливается. Я все поглядываю на дверь, ожидая того, что Артём с минуты на минуту заявится ко мне.

Но он не приходит.

Я забираюсь под одеяло и закрываю глаза, пытаясь уснуть. Телевизор работает слишком громко, и сон все не идёт. Или же это из-за того, что все мои мысли сейчас вертятся вокруг Полянского?

В конце концов я не выдерживаю, спрыгиваю с кровати, собираясь в грубой форме попросить Артема убавить звук, но, когда открываю дверь и вхожу в гостиную, замечаю, что он уснул.

Я замираю рядом с диваном и какое-то время просто стою над мужчиной, разглядывая его умиротворенное выражение лица. И сама не понимаю почему, беру с кресла плед и заботливо укрываю Артема. Внезапно его глаза распахиваются, и наши взгляды встречаются. Сердце в груди пропускает удар, а потом начинает биться с удвоенной силой, норовя пробить грудную клетку.

— Спасибо, — тихо произносит он, и отчего-то в эту минуту вместо сильного и чрезмерно наглого Артема я вижу перед собой уставшего и слегка ранимого мужчину.

— Ага, — запоздало отвечаю я и сбегаю подальше от этих его пронзительных глаз, способных утянуть меня в совершенно другой мир.

Глава 17

Когда я просыпаюсь утром и выхожу из своей спальни, Артём уже собран. На столике накрыт завтрак на две персоны. В номере пахнет тостами и цитрусами.

— Почему не разбудил меня раньше? Уже почти десять, — спрашиваю у него, после того как принимаю утренний душ и привожу себя в порядок.

— Нам некуда спешить, — пожимает плечами он, — решил дать тебе выспаться. Помоги мне, хочу стол перенести на террасу, — кивком указывает на поднос с едой.

— Сейчас. — Я перемещаю наш завтрак на комод, а когда Артем устраивает для нас место снаружи, сервирую стол опять.

Мы садимся друг напротив друга, Артем накидывает мне на плечи плед. На улице сыро, прохладно, но воздух неимоверный. Хочется закрыть глаза, подставить лицо осенним лучам солнца и дышать, дышать, дышать…

— Мой друг — хозяин этого гостиничного комплекса. Он пригласил нас поужинать вместе сегодня, ты ведь не против?

— С каких пор ты интересуешься моим мнением, Полянский? — едко спрашиваю я. — Ты мне платишь за работу, значит, заказываешь музыку тоже ты.

— Ты не поняла, Саш, я сейчас тебя спрашиваю не как работодатель, а как… — осекается Артем, задумывается, а потом с усмешкой продолжает: — Друг.

Я почему-то уверена, что Артем хотел сказать совершенно другое слово.

— Ну, если как друг, я обещаю подумать над твоим предложением. Какие у нас планы на сегодня? Полина не прислала мне расписание, — перехожу на деловой тон.

Артем постоянно пялится на меня, не отводит взгляда, и это напрягает. Не могу расслабиться ни на минуту. Словно вокруг, кроме меня, ничего больше не существует.

— У нас есть несколько часов до приезда журналистов. Можем сходить на обещанную экскурсию, я покажу тебе красивые места. Осенью здесь невероятно красиво. Как, впрочем, и в другие времена года.

— Ты не похож на романтика. Никогда не замечала в тебе этого.

— Ты меня просто не знаешь, — по-мальчишески улыбается он и откидывается на спинку стула.

— Ты прав. Я тебя вообще не знаю. — Я быстро доедаю тост, запиваю чаем и поднимаюсь со своего места.

— Побудь еще немного со мной, — останавливает меня Полянский, обхватив мою кисть своими длинными пальцами.

— Мне нужно собраться…

— Успеешь, мы не торопимся. Сегодня прекрасное утро, так почему бы нам не насладиться им в обществе друг друга?

Я поддаюсь ему. Вновь. Но лишь потому, что утро и в самом деле прекрасное.

— Хорошо, — киваю я, но на свое место не возвращаюсь.

Подхожу к краю террасы и с благоговением смотрю на лес вокруг нас. Гостиница находится на возвышении, и создается ощущение, что вот-вот можно дотянуться рукой до туч. Здесь время словно остановилось и все проблемы исчезли.

— Жаль, что у нас всего несколько дней, я был бы не против сбежать от всей этой городской суеты на недельку-две, — я вздрагиваю от голоса Артема, что раздается прямо над моим ухом. Так задумалась, что не услышала, как он подошел.

Он стоит за моей спиной. Кладет руки на перила по обе стороны от меня. Я словно оказываюсь в клетке. Моя спина касается его груди, и температура вокруг в мгновенье повышается на несколько градусов.

— Да, я не против отпуска. В последний раз два года назад, кажется, отдыхала, — сознаюсь ему. А у самой голос дрожит. И каждая клеточка тела вибрирует от низких хриплых интонаций Полянского.

— И Романов позволял тебе работать в таком ритме?

— При чем здесь Романов? — раздражаюсь я. — Я сама решаю, как мне работать.

— Эй, спокойно-спокойно, — хрипло усмехается он. Его дыхание щекочет мою кожу. А от тембра его голоса мурашки по спине ползут.

Запах его парфюма окутывает меня. Всегда один и тот же. И стоит закрыть глаза и сделать глубокий вдох, как сразу же возвращаюсь в прошлое. В те моменты, которые я по-настоящему была счастлива рядом с ним.

— Я всего лишь имел в виду, что если бы был твоим парнем, то хоть раз в месяц, но украл бы тебя на несколько дней и увез туда, где были бы только мы вдвоем, — примирительно произносит мужчина.

— Но ты не мой парень, — резонно заявляю я.

— Но у меня есть все шансы им стать, ведь правда? — Его руки перемещаются на мою талию. Он обхватывает меня и прижимает к своему телу. Разгоряченному, крепкому, манящему.

— Артем, — делаю глубокий вдох я, — ты упус…

— Тс-с-с, — он прикладывает палец к моим губам, заставляя меня замолчать на полуслове, — я знаю, что поступил в прошлом как настоящий подонок, ты этого не заслуживала, и я очень жалею об этом.

— Что-то я не заметила, — хмыкаю я.

— Я предал твое доверие, предал нас, и не было ни одного дня, чтобы я не пожалел об этом, — продолжает он негромким голосом. — Думал, забуду тебя, влюблюсь с легкостью в другую, но ни черта. Снова и снова искал в девушках знакомые черты.

Он зарывается носом в мои волосы, вдыхает их аромат. Я замираю от его действий. Еще минутка, и оттолкну его.

— Сейчас мы взрослые люди с огромным багажом опыта за плечами, мы изменились, но влечение между нами осталось прежнее. И не спорь. Я чувствую это, и ты тоже, я знаю. Поэтому я предлагаю попробовать все заново.

Я не отвечаю. Губы Артема прикасаются к мочке моего уха. Я пытаюсь отодвинуться от него.

— Ничего не говори, Саш. Пусть все идет своим ходом. Просто расслабься наконец-то, не ищи подвоха в моих действиях либо словах, потому что его нет. Я устал, но я умею ждать. И я буду ждать тебя сколько понадобится. Хотя, признаться честно, мое терпение немного заканчивается. Слишком уж вкусно ты пахнешь, — мурлычет Полянский, а я не знаю, что сказать на это.

Слишком соблазнительно звучат его слова. Слишком остро я реагирую на его близость. И да, он до сих пор мне симпатичен, несмотря на опыт горьких отношений в прошлом.

— Ты обещал мне экскурсию, Артем. Давай начнем с этого, — произношу я, чтобы сгладить неловкую ситуацию между нами.

— Да, конечно. — Он отстраняется от меня нехотя, и мне сразу же становится холодно.

У нас с Полянским ничего не получится, но если я ему и в самом деле небезразлична, то, возможно, вот он — шанс отыграться за былые обиды. Ведь поверить ему во второй раз — абсолютная глупость с моей стороны.

В этот раз мы обходимся без водителя. Артем за рулем внедорожника, который с легкостью преодолевает бездорожье.

— Ты решил избавиться от меня? — шучу я спустя полчаса езды. Вокруг ни одного дома, лишь бескрайний лес.

— Что? — с недоумением спрашивает он, оторвав взгляд от дороги и переведя его на меня.

— У меня складывается ощущение, что ты усыпил мою бдительность красивыми речами, а сейчас везешь, чтобы избавиться от меня в месте, где нас никто не найдет и не услышит.

— О, милая, поверь, мои планы на тебя гораздо интересней, чем банальное убийство. А то, что нас никто не услышит, даже к лучшему, — хитро скалится он.

Я отворачиваюсь к окну. После того как я не послала Артема к черту и согласилась на его экскурсию, из него прямо плещет хорошее настроение. Нужно его срочно чем-то испортить. Бесит до невозможности. А что, если эта его «экскурсия» на самом деле имеет двойной смысл и я невольно согласилась на это «что-то»?

— Мне Романов ночью звонил, — невинно признаюсь я, внимательно следя за реакцией Артема.

А она определенно есть.

Уж не знаю, ревность это или банальное соперничество, но на лице Полянского проступают желваки, пальцы крепче сжимают руль, а довольное выражение лица сразу же испаряется.

— Что он хотел? — напряженно спрашивает он.

— Не знаю, — равнодушно пожимаю плечами. — Наверное, все никак не смирится, что я отказала ему.

— Я поговорю с ним. Похоже, с первого раза он не понимает.

— Ага, — усмехаюсь я. — Нужно не забыть еще замки в квартире поменять, у Андрея ключи остались. Не люблю неожиданные сюрпризы.

— Доверь это мне. Ребята со всем справятся, — серьезным тоном заявляет Артем. Ведет себя так, словно мы и в самом деле пара и проблемы у нас общие.

Несколько минут мы проводим в молчании. Он о чем-то задумался. А потом лес внезапно заканчивается, а перед глазами вырастает склон, на котором стоит одинокий одноэтажный коттедж.

— Приехали, — заявляет Артем и глушит двигатель рядом с деревянным забором.

— Что это? — Напряжённо вглядываюсь перед собой, предчувствуя нечто нехорошее.

— Это то, что может стать нашим общим раем. Идем. — Артём дёргает за ручку двери, покидая салон, я же боюсь, что угодила в ловушку. Здесь же ни одной живой души вокруг…

Глава 18

Артем проходит несколько метров и останавливается перед машиной. Вглядывается в затонированное стекло, силясь увидеть меня. Мне ничего не остается, кроме как выйти из своего убежища. Все-таки сама согласилась на эту поездку.

— Ты боишься меня, что ли? — выдавливает из себя смешок мужчина.

— Нет, конечно, — заверяю его я. — Просто, кажется, надвигается гроза. — Смотрю в небо, где зависли серые тучи.

— Погода здесь очень переменчива. Синоптики никогда не могут предсказать наперед, когда точно пойдет дождь. Шевели задом, Лавинская.

Я подстраиваюсь под шаг Поляского и следую за ним к дому. Во дворе лежат брусья и доски, строительный мусор. Дом явно еще не достроен. Вместо забора по периметру территории — сколоченная наспех из тонких стволов деревьев ограда.

— Выкупил недавно кусок земли, захотелось какое-то место для уединения. Через несколько месяцев здесь уже можно будет жить. Хотя не уверен, что удастся выбраться хотя бы два раза в год, — оглядывает свои владения Артём.

— Не думала, что ты социопат, который прячется от всех за городом на отшибе.

— Ну, я никогда не любил шумные компании и не заводил тесной дружбы с людьми. За исключением нескольких парней, с которыми знаем друг друга целую вечность.

Артем достает из кармана куртки ключи и открывает входную дверь.

— Прошу, — пропускает меня первой.

Я с интересом осматриваюсь по сторонам, но смотреть здесь пока не на что. Ни одного предмета мебели, лишь голые стены, пол, потолок и большие окна.

— Миленько, — хмыкаю я, при этом чувствую себя неловко рядом с Полянским наедине.

— И это все? Я, можно сказать, душу в этот дом вложил.

— Тогда очень миленько.

Я прохожусь по комнате, заглядываю за дверь. Там находится просторный санузел.

— О, а вот это мне уже нравится, — с благоговением произношу я, увидев каменную ванну, стоящую прямо напротив панорамного окна.

— Изюминка этого дома. Жаль, горячей воды пока нет, я бы не отказался посмотреть, как ты плескаешься в ней, — в своей манере отсыпает шуточки Артём.

— Годы идут, а ты не меняешься, Полянский, — качаю головой, усмехаясь. — Если это все, то нам уже, наверное, пора. — Смотрю на часы на запястье, напоминая Артему о том, что сегодня нас ждут важные дела.

— Мы еще спальню не осмотрели. — В его глазах появляется хитрый блеск.

— Да, точно.

Я не жду приглашения Артема, сама нахожу дверь, ведущую из гостиной в спальню, и замираю на пороге.

— Что это? — глухо спрашиваю я, с недоумением разглядывая небольшой столик, на котором стоят несколько тарелок с фруктами и нарезкой. А еще два бокала и ваза с цветами.

— Подумал, что во время экскурсии ты можешь проголодаться, — невозмутимо произносит за спиной мужчина.

Я оборачиваюсь к Артему и недоверчиво смотрю на него.

— Когда успел-то? Хотя погоди, чего я спрашиваю, у тебя же в распоряжении сотни людей, которые с легкостью выполнят любое твое поручение.

— Обижаете, Александра Сергеевна. — На его лице расплывается довольная улыбка. — Поднялся засветло, заказал еду в номер, а потом все привез сюда. Нравится?

Он делает несколько шагов, сокращая между нами дистанцию. Смотрит пристально на меня, ожидая ответа.

— Неожиданно, — это не то, что он хочет слышать, но и я не одна из его воздыхательниц.

— Присаживайся, а я покажу тебе главное достоинство этой комнаты, — интригующе говорит Артем, а потом подходит к панорамному окну, из которого открывается невероятный вид на лесистые горы.

Он открывает створки, разводит их в стороны, и получается так, словно столик стоит прямо на террасе, а вовсе не в доме.

— Здесь красиво. — Я присаживаюсь на стул, косясь на Артема.

Он подозрительно вежлив и обходителен. В последний раз таким был семь лет назад в номере отеля в нашу последнюю встречу. И все помнят, чем это закончилось, правда?

Поэтому в этот раз меня не пронять его сладкими речами и романтическими поступками.

Артем присоединяется ко мне. Садится не напротив, а рядом. Так, что наши локти и бедра соприкасаются, и это вызывает дрожь по всему телу. Мы молча смотрим перед собой, наслаждаясь багряными пиками гор. Осень окрасила листья в разные цвета, зеленые ели смешались с лиственными деревьями, и буйство красок смотрится невероятно.

Артем тянется к кувшину с морсом и разливает его по бокалам.

— Подумал, что ты не захочешь пить в одиночестве, а я за рулем, — отвечает на мой немой вопрос. — Есть одна местная легенда, — смотря перед собой, произносит он. — Мужчины ближайших селений часто ездили на заработки. Кто на полгода, а кто на год и больше. Была в деревне молодая пара, муж долго отсутствовал, а в это время жена его с другим повелась. Муж вернулся, а она ему в глаза смотреть не может: стыдно. Девушка пошла к старосте и говорит:

— Грех я взяла на душу, мужа не дождалась, что теперь делать-то?

— Чтобы искупить свой грех перед мужем и Богом, иди далеко в горы да посади ель.

Девушка сразу же бросилась выполнять совет. Проболталась какой-то подруге, а на следующий день весь склон был засажен елями.

Я не могу сдержать улыбку, представляя это. Хихикаю, смотря вдаль на эти самые ели.

Но это, оказывается, не конец истории.

— К этому же старосте за мудрым советом пришел один из парней, что вернулся из далеких краев. Говорит: «Как мне быть? Два года я скитался по миру, по жене и детям скучал, но не удержался — глаз положил на другую деву. Как грехи свои замолить?» Староста думал-думал и ответил: «На рассвете иди далеко в горы и посади бук. Это искупит твои грехи». Через день все было засажено буками. Поэтому здесь в горах так намешаны леса.

— Скорее всего, они не по одному дереву сажали, а за каждую измену. Иначе не засадили бы здесь все так, — усмехаюсь, переведя взгляд на Артема.

— Хм, а в этом что-то есть, — улыбается он мне в ответ, и несколько минут мы не можем отвести друг от друга взгляды.

Мы с Артемом в этом месте проводим где-то около часа. К сожалению, свободного времени слишком мало.

Возвращаемся в молчании. Но не в гнетущем или давящем, а в уютном и теплом. Словно между нами изменилось нечто незримое.

В номере отеля я сменяю спортивный костюм на брючный черного цвета. Собираю волосы в высокий хвост, наношу макияж. Артем уже ожидает меня в гостиной. В белой рубашке и синих брюках. В руках папка с документами.

— Готова? — спрашивает он.

— Да.

— Отлично.

К заводу нас везет водитель. Несмотря на просторный салон, Артем устраивается слишком близко ко мне. Дышать почти нечем. Становится невыносимо жарко рядом с ним, даже приходится приоткрыть окно, несмотря на прохладу снаружи.

Я удивленно вскидываю брови, когда почти из ниоткуда вырастает огромный трехэтажный завод, где крупными буквами на фасаде виднеется надпись “Polyansky Cristal”. Территория огорожена, нас пропускают сразу же, даже не требуя пропуск.

— Ничего себе, — произношу я, окидывая пространство взглядом.

В стороне еще виднеются длинные здания — скорее всего, склады. Вдоль них припаркованы фуры, работают погрузчики и остальная техника.

— Добро пожаловать в Понянски Кристал. В место, где производится полезная живительная вода, — с пафосом заявляет Артем.

Стоит нам выйти из авто, как сразу же появляется управляющий завода в сопровождении еще нескольких работников. Приветствуют нас, суетятся, в глазах пугливый огонек. Хозяин приехал осматривать свои владения, каждый из них боится, что что-то может пойти не так и полетят головы.

— Позвольте представить вам Александру, мою невесту, а по совместительству временную личную помощницу.

Если бы я что-то пила, определенно подавилась бы в этот момент. Не понимаю, зачем перед своими подчиненными представлять меня в роли невесты. С Романовым здесь точно никто не общается.

Но Полянский уже вошел в свою роль. Смело кладет ладонь на мою поясницу, придерживает для меня дверь, смотрит с нежностью во взгляде. Я сдержанно улыбаюсь, стараясь расслабиться. Ничего плохого не происходит. Я даже не знакома с этими людьми, так что пусть думают, что мы с Артемом вместе.

Сначала мы делаем обход по заводу, я с интересом слушаю и Полянского, который время от времени отвлекается от основного разговора и шепотом объясняет мне что-то на ушко, и управляющего, который докладывает об изменениях и потребностях производства.

С журналистами Артем общается вместе с управляющим завода. Я, к счастью, в кадр не попадаю. Просто хожу за ними и любуюсь Полянским, пока никто этого не видит.

На самом деле, если откинуть обиды прошлого и судить непредвзято, он очень интересный и умный мужчина. Способен покорить любого своей харизмой. Рядом с таким никогда не будет скучно. Рядом с таким женщины, наверное, чувствую себя настоящими королевами.

Я замечаю, что девушка, которая берет у Артема интервью, и сама поддается его очарованию и переходит на флирт, забывая о профессионализме. Я отчего-то злюсь, когда Артем шутит и смеется вместе с ней. Начинаю чувствовать себя лишней. Даже отстаю на приличное расстояние, пытаясь проверить, заметит ли мое отсутствие Артем или нет.

— Могу посвятить вам еще пять минут, потому что моя дама заскучала и мне уже пора.

Заметил.

При этом он обращает свой взгляд прямо на меня. Немного прищуренный. Серьезный. Он как бы спрашивает, все ли у меня в порядке. Немой вопрос практически повисает между нами в воздухе.

Я киваю ему и сдержанно улыбаюсь. Журналистка переводит на меня хмурый взгляд.

— Еще два вопроса, и отпускаю вас, — говорит она Артему.

Когда мы добираемся до конференц-зала, в котором для нас организовали небольшой фуршет, на часах уже семь вечера. Я устала так, словно весь день разгружала вагоны. Ноги ноют из-за того, что надела высокие каблуки. Не рассчитывала, что придется бегать с этажа на этаж, подниматься по крутым лестницам.

Артем замечает мое состояние, поэтому надолго мы не задерживаемся. Возвращаемся в отель уже через час. А войдя в наш номер, внезапно замираем, не решаясь разойтись по своим комнатам.

— Я отменил ужин с друзьями, ты слишком устала, — сообщает он.

— Не стоило. Мог и сам пойти.

— Считай, что я тоже не очень-то хотел туда идти, поэтому воспользовался твоим самочувствием как отговоркой. Если что-то нужно будет — говори. Хорошего отдыха, Лави.

Мне кажется, он хочет сказать что-то совсем другое. Я смотрю в спину Артёму, он скрывается за дверью своей комнаты, и я вдруг понимаю, что хотела бы провести с ним ещё немного времени. Ведь сегодняшний день мы провели хорошо в компании друг друга. Возможно, былые отношения уже никогда не вернутся, но дружбу-то никто не отменял?

Поражаюсь мыслям, которые роятся в моей голове. Но именно из-за них следующим вечером, когда возвращаемся обратно в город, я соглашаюсь на предложение Артема:

— Заедем ко мне, часик поработаем, а потом можем поужинать в каком-нибудь ресторане. Согласна, Саш?

— Да, было бы неплохо. Готовить совершенно нет сил, — севшим голосом произношу я, чувствуя напряжение в каждой клеточке тела.

Автомобиль сворачивает к дому Полянского, и на лбу Артема проступает хмурая складка, когда мы замечаем рядом с воротами полицейскую машину. Двое мужчин в форме жмут на кнопку домофона, о чём-то переговариваются между собой.

— Что-то случилось? — спрашивает Артем, выйдя из машины. Я покидаю салон за ним. Плохое предчувствие не даёт мне покоя.

— Добрый день, я следователь Ситцев, а это майор полиции Стрельцов. — Мужчины показывают свои удостоверения. — Вы Полянский Артем Вячеславович?

— Да. А в чем дело?

— Вы задержаны за причинение тяжких телесных повреждений гражданке Сотниковой Лине Валентиновне. Просим не оказывать нам сопротивление и проехать в отдел.

Глава 19

От их слов я впадаю в ступор. Сердце в груди гулко бьется, ладони холодеют. С недоумением смотрю то на Артема, то на полицейских. Не могу вымолвить ни слова. Наблюдаю за всем словно со стороны.

— Это, должно быть, шутка? Меня, вообще-то, в городе два дня не было. Когда я мог успеть нанести ей эти «увечья»? — с насмешкой в голосе спрашивает Артём, спрятав руки в карманах, но по его напряженной позе понимаю, что он нервничает.

— Девушка по имени Сотникова Лина Валентиновна вам знакома?

— Да, — хмуро отвечает он.

— Вчера от нее поступило заявление. Медзаключение и копии записей с камер наблюдения в доме, где она проживает, на которых видно, как двадцатого октября вы входите туда в час ночи и выходите через двадцать минут, тоже есть.

— Артём, что происходит? — встреваю я в разговор. Чувствую, как меня начинает трясти. — Это правда? — боюсь поверить в это. Не может быть.

Я только-только смягчилась к нему, после поездки посмотрела на него другим взглядом, и снова удар в самое сердце. Да такой силы, что вот-вот свалит меня с ног.

— Саша, это какое-то недоразумение. Клянусь, ничего такого я не делал. — Артем поворачивается ко мне, кладет ладони на мои плечи и смотрит прямо в глаза. — Бери моего водителя, пусть отвезёт тебя домой. Я наберу тебя, когда улажу это недоразумение, хорошо? И ничего себе не выдумывай. Ты же мне веришь?

Я молча смотрю на него, ошарашенная происходящим.

— Ответь, Саша, прошу, — мягко просит он.

Первый шок проходит. Я отмираю. Сглатываю подступивший к горлу ком, внимательно вглядываясь в лицо мужчины.

— Верю, — произношу я. Тихо и неуверенно. И Артем улавливает это колебание в моем голосе. Взгляд его тускнеет. Он словно разочарован мной. Моим недоверием.

— Говорить я буду только в присутствии своего адвоката, я ведь имею право на телефонный звонок, правда? — Артем отпускает меня и направляется к полицейской машине, не оглядываясь.

— Конечно, можете связаться с ним прямо сейчас.

Артема сажают на заднее сиденье, как настоящего преступника. Когда машина исчезает за углом, я все еще стою на месте. Не двигаюсь. Чувствую себя опустошенной. Задаюсь вопросом: насколько хорошо я знаю этого Артема? Способен ли он на то, в чем его обвиняют? Единственное, за что не беспокоюсь, — у него наверняка будет лучший адвокат в стране. И если он и в самом деле невиновен, его быстро отпустят. Скорее всего, даже сегодня.

Дорогу к дому я почти не помню. Все время сжимаю в руке телефон, боясь пропустить звонок от Артема, хотя и понимаю, что за полчаса ничего решиться не может. Но вдруг? Все же Полянский не простой человек, а с помощью его связей с него вполне могут снять все обвинения еще по дороге в участок.

Водитель помогает донести вещи до моей квартиры. Он тоже молчалив и напряжен. Искоса поглядывает на меня, медлит, перед тем как покинуть мою квартиру.

— Не волнуйтесь, Александра Сергеевна, все обязательно будет хорошо. Артем Вячеславович хороший человек и не мог сделать то, в чем его обвиняют, — подбадривающе улыбается мне, видя мое состояние, когда мы застываем на пороге друг напротив друга.

Я крепче сжимаю ручку двери и сглатываю подступивший к горлу ком. Сама не понимаю, почему меня так задевает и волнует вся эта ситуация. Я ведь просто работник Артема. Не более.

— Спасибо, да, вы правы, это просто недоразумение какое-то. — Я стараюсь казаться беззаботной и не показывать, насколько взволнована случившимся.

— Если что-то нужно будет — звоните мне. Артем Вячеславович приставил меня к вам на время его отсутствия, — удивляет меня мужчина.

— Сегодня точно можете быть свободны, Роман. — Киваю ему и, когда за ним закрывается дверь, медленно сползаю по стеночке на пол.

Я не нахожу себе места. Чтобы успокоить нервы, начинаю убираться в квартире. Через несколько часов не выдерживаю и первая набираю Артема. Телефон отключен. Либо батарея разрядилась. Плохой знак.

Сама не знаю, почему так сильно за него переживаю. Возможно, из-за того, что во мне включился профессионализм и, вместо того чтобы махать тряпочкой по стеклам и бездействовать, мне хочется быть там. Встать на защиту мужчины, докопаться до истины. Парировать статьями закона, защищая его права.

Я устраиваюсь на диване перед телевизором, щелкаю пультом и невидящим взглядом блуждаю по комнате. Из мыслей меня вырывает голос диктора, который произносит знакомое имя.

Я резко перевожу взгляд на экран и делаю звук громче. По новостям говорят о Полянском.

Репортеры окружили участок полиции, куда привезли Артема. Слишком быстро узнали обо всем, чтобы считать это обычным совпадением.

— …обвиняется в жестоком обращении с бывшей девушкой, а также в нанесении ей тяжелых увечий, — тем временем вещает диктор, а на экране мелькают кадры того, как полицейская машина останавливается у участка и Артема выводят из нее под конвоем. — Сотникова Лина сейчас находится в третьей городской больнице. Ее состояние стабильное. Сотрудников нашего канала пустили к девушке для короткого интервью.

Я внимательно слушаю каждое слово. Больничная палата самая обычная. Лина — а это, несомненно, та девушка, о которой соврал Артем, сказав, что это сотрудница из отдела кадров, — лежит на больничной койке с гематомой на лице, пластырем на переносице, с красными от слез глазами, распухшими губами и перемотанным пальцем на правой руке.

Выглядит так, что даже я прониклась к ней жалостью.

— У Полянского и раньше случались неконтролируемые вспышки гнева, но до насилия никогда не доходило, — жалобно произносит она в камеру. — А несколько дней назад он прямо-таки взбесился. Я заявила ему, что больше не могу делить его с другой женщиной. Не могу оставаться в тени. Поставила ультиматум, как любая уважающая себя женщина: либо я, либо она. Артема это взбесило, он не хотел меня отпускать. Но в офисе при свидетелях он не решился ничего мне сделать. Вернулся ко мне ночью и… — На ее глазах появляются слезы, она говорит настолько убедительно, что даже мне становится ее жаль. И даже я верю в сказанное.

А ведь я и в самом деле видела ее в офисе в тот день. Правда, выглядела она совершенно не как оскорбленная женщина, скорее как та, кто спит с чужим мужем, а потом открыто смотрит в глаза жене. И, подходя к кабинету Артема, никакого скандала я не слышала. Но кто-то же ее побил…

— Простите, я не могу об этом говорить. — Она зажимает ладонью рот и громко всхлипывает. На этом «минута славы» Сотниковой завершается.

Если дело предали огласке и разожгли настоящий конфликт, то решить все мирным путем будет сложно. К тому же, судя по выражениям Лины, мирное решение ей и не нужно. Здесь скорее пахнет обиженной недооцененной женщиной, которая решила отомстить бывшему.

Кажется, правило бумеранга все же действует. Правда, запоздало. Прилети он в Полянского лет шесть назад, я бы радовалась, а сейчас все, что ощущаю, — это горечь. Ведь этот вечер мы могли провести совершенно по-другому, а не в нервном ожидании хоть каких-то новостей.

Ночью мне не спится, телефон постоянно держу рядом с собой. Но все бесполезно. Я уже и так знаю, что Артема не выпустят до тех пор, пока суд не выберет ему меру пресечения. Общественность не одобрит. Слишком крупная и известная персона Артем.

Поэтому утром через свои связи я пробиваю, где именно держат Полянского, и устраиваю с ним встречу. Я не хочу оставаться в неведении. В конце концов, я тоже могу помочь.

Глава 20

Все новостные ленты забиты статьями и фотографиями Артема и Лины. Громкие заголовки вызывают во мне тошноту. Желтая пресса знает свое дело, всего за одну ночь они наполнили сеть сплетнями и раздутыми подробностями случившегося. А вот PR-отдел Полянского отстает. Или же, лишившись связи со своим лидером, никак не может принять решение и действовать самостоятельно.

Артем находится в камере временного содержания. Я не сомневаюсь, что устроился он с комфортом, единственное, что меня беспокоит, — его так и не отпустили. Значит, все намного серьёзней, чем он предполагал.

Я с трудом нахожу место, чтобы припарковаться. Выхожу из машины и быстрым шагом направляюсь к серому зданию. Три ступеньки вверх, и я замираю от неожиданности. Из двери появляется Полина. В строгом костюме, с сумочкой в руках. Растерянно бегает взглядом по сторонам, пока не замечает меня.

Мы застываем друг напротив друга. Ее глаза сужаются, смотрит на меня с удивлением.

— Доброе утро, — здороваюсь первой.

— Доброе, — недовольно бурчит она. — Если вы к Артему, то к нему вас не пустят.

— А я попытаю удачу, — раздраженно произношу я. Что вообще здесь делает его секретарша? И неужели ее пустили к нему?

— Ну, как знаете, — пожимает она плечами.

— Вы видели его? — Делаю шаг вперёд и цепляюсь пальцами за ручку двери.

— Да, разрешили десятиминутную встречу. Сейчас с ним общается адвокат. Во вторник Артему Вячеславовичу должны назначить меру пресечения.

— Что говорят адвокаты?

— Не знаю, мне они не отчитываются, — резко отвечает мне. — Мне пора.

Я поджимаю губы, смотря вслед Полине, а потом дёргаю на себя дверь и прохожу внутрь.

Здесь царит атмосфера обреченности. Больший процент из тех, кто попал сюда, не выходят на свободу. Убийцы, воры, мошенники. И среди них всех Артём.

Я подхожу к окошку и протягиваю дежурному свои документы, меня охватывает волнение несмотря на то, что это совершенно привычная для меня обстановка. И процедура.

Мне не раз приходилось общаться с заключёнными, которых обвиняли в тяжелых преступлениях. Раньше нельзя было отказываться от дел, которые присылали из юстиций, или выбирать. Поэтому приходилось выступать на стороне зашиты в суде несмотря на то, что до чёртиков хотелось посадить очередного насильника и чтобы срок максимальный дали.

— У меня назначено на одиннадцать. К Полянскому Артему, — уточнять больше ничего не нужно, это имя у всех на слуху.

— У него сегодня прямо день посещений, — усмехается мужчина, подняв на меня взгляд. — Еще полчаса до назначенного времени, присядьте, вас позовут, — кивком указывает на старенькую скамью у стены.

Я вздыхаю и делаю, как он говорит. Нетерпеливо выбиваю пальцами ритм по папке с документами. Время тянется безумно медленно. Коридорами туда-сюда снуют люди в форме. Чуть реже — заключенные, в сопровождении конвоя.

Желание поскорее увидеть Артема удивляет меня. А волнение, охватившее меня, когда иду по коридору в комнату для свиданий, сбивает с толку. Поправляю прическу, разглаживаю на блузке невидимые складки. Мгновение медлю, застыв перед дверью, но после набираюсь смелости и вхожу.

Комната небольшая. Тесная. Здесь лишь старый стол и два стула. Из небольшого зарешеченного окна под самым потолком поступает солнечный свет. В воздухе витает неприятный аромат, сырость повсюду.

— Саша? — поднимает на меня удивленный взгляд Артем, и я застываю на месте.

Дверь за мной закрывается. Я неловко переступаю с ноги на ногу, не зная, как объяснить Полянскому свой внезапный визит.

— Привет, — выдавливаю из себя улыбку. — Решила удостовериться лично, что ты пережил эту ночь. Все же здесь нет комфортной кровати и сервис далек от пятизвёздочного отеля, — шучу я, прочищая горло.

— Я рад, что ты пришла, — серьезно произносит Артем и расслабленно откидывается на спинку стула. — Боялся, что ты уже успела уволиться и сбежать от меня, — криво усмехается он.

— И потерять шанс стать партнером? Ну уж нет. — Я наконец-то нахожу в себе силы пересечь расстояние между нами. Сажусь на край стула напротив Полянского, стараясь унять бешено бьющееся сердце.

Он выглядит невыспавшимся. Под глазами темные круги. Его одежда мятая. Несвежая. Волосы смешно торчат в разные стороны, а на запястьях защелкнуты наручники.

— Что говорят твои адвокаты? — перехожу к главному, нервно теребя ручки сумочки.

— Что через несколько дней я уже буду дома.

— Твоя бывшая подключила прессу. Боюсь, все пройдет не так безболезненно, как вы рассчитываете. На заседании по назначению меры пресечения судьей по твоему делу назначили Цветаева. Его не подкупить, и у него личные счеты с мужчинами, которые избивают слабых невинных женщин.

— Я к ней и пальцем не прикоснулся, — резко произносит Артем, наклоняясь ко мне всем корпусом. Смотрит прямо в глаза. Цепко. Пристально. С гневным огоньком на дне зрачков. Правда, на кого злится — не ясно.

Я сглатываю подступивший к горлу ком. От взгляда Артема по спине проходит легкий холодок.

— Я ни в чем не обвиняю тебя, лишь констатирую факт, — мой голос дрожит. — Если Лине удастся найти хорошего адвоката, то все это затянется надолго.

— Как тебе удалось устроить свидание? — игнорируя поднятую мной тему, спрашивает Артем, вновь взяв свои эмоции под контроль.

— Ты забыл, кем я работаю? — насмешливо спрашиваю я. — А вот как сюда попала Полина, для меня загадка. Неужели приплатил кому-то, чтобы увидеться со своей секретаршей?

Стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно и безразлично, но Полянский все равно улавливает нотки недовольства в нем.

— Ревнуешь, что ли, Лавинская? — На его лице появляется широкая улыбка. Совсем неуместная в данной ситуации.

— Да нет, просто мне пришлось задействовать все связи, в то время как ты вместо меня устраиваешь свидание с секретаршей.

— Полину пустили на правах моей родственницы, а кем я должен был представить тебя? — Он выгибает бровь, смотрит на меня насмешливо и в то же время с интересом.

— Родственница? — переспрашиваю я, пытаясь понять, правда это или очередная ложь. Слишком уж откровенная неприязнь в мою сторону отчетливо проступала во взгляде его секретарши при каждой нашей встрече.

— Полина моя сестра, — ровным голосом произносит Артём.

— Сестра? — ошарашенно спрашиваю я. — У тебя нет сестры, — хмурюсь, потому что точно помню, что Артем был единственным ребенком в семье. — Снова врешь? Лина — сотрудница из отдела кадров, Полина — сестра, — с горечью в голосе произношу я, жалея, что пришла к нему.

— Саш, не придумывай, Полина — дочь моего отца от первого брака. Они не общаются, он бросил их еще до ее рождения. Он у меня сложный человек, да и мать Полины не собиралась принимать от него какую-либо помощь. На самом деле мы с мамой очень долго понятия не имели о том, что у отца есть ещё один ребёнок, но несколько лет назад Полина попала в непростую ситуацию и пришла ко мне просить о помощи. Я устроил ее к себе и плачу в несколько раз больше, чем положенный оклад секретаря. Она об этом не знает, кстати, так что не проговорись…

Глава 21

Я все еще смотрю на Артема с недоверием. Образ Полины не вяжется у меня с сестрой Полянского, но решаю не заострять на этом внимание. Мы обговариваем несколько рабочих моментов, я спрашиваю, нужно ли что-то Артему, а потом нас прерывают стуком в дверь.

— Время вышло, — сообщает мужчина в форме, и я с сожалением смотрю на часы, понимая, что выделенные на встречу с Артемом пятнадцать минут и в самом деле завершились.

А мы ещё так много не обсудили.

— Езжай домой, Саша, и ни о чем не беспокойся. Мои люди знают, что делать. — Артем тянется к моим ладоням, обхватывает их своими руками, скованными наручниками.

От этого прикосновения тело бьет мелкой дрожью. Я слишком остро реагирую на простое касание. Хочется вырвать руку из его захвата, но я усердно делаю вид, что ничего не происходит.

Уголки губ Артема приподнимаются в подобии улыбки.

— Если что-то нужно будет, свяжись со мной, — прочистив горло, произношу я. — Я постараюсь через свои каналы узнать, что и как. Не думаю, что Лина сама действовала, — озвучиваю свои догадки.

— Саша, — устало выдыхает Артем, — не нужно тебе копаться в этом грязном белье. Займись пока своими делами, считай, что я даю тебе отпуск, — с нажимом произносит Артем, не отводя от меня взгляда пронзительных глаз. Скорее всего, не хочет, чтобы я что-то узнала.

— Да, конечно. — Горло пересохло, от слов Полянского во мне разливается разочарование.

Я в последний раз скольжу взглядом по мужчине, а потом его под конвоем уводят в камеру, а я быстрым шагом иду прочь. Сбегаю от давящих стен и противоречивых чувств.

В офис сегодня решаю не ехать. Слишком сильное нервное напряжение терзает меня, чтобы на чем-то сосредоточиться. Поэтому по пути домой заезжаю в супермаркет, покупаю продукты на несколько дней и еду к себе.

Нет, все же сложа руки сидеть не смогу. Попробую сама выяснить хоть что-то об этой Сотниковой. Слишком уж быстро она все провернула. Скорее всего, помог кто-то из близких. Ведь не помчала же она к соседу, прося разбить ей лицо? Или же…

Где бы мне достать записи с видеокамер и списки жильцов дома? Понимаю, что в данной ситуации это невозможно, но все же…

Паркуюсь у своего дома, достаю из багажника тяжелые пакеты и на автомате дохожу до своей квартиры. В моих мыслях уже созрели десятки вариантов произошедшего, но нигде не замешан Артем.

Сегодня в его глазах я видела нечто, что заставило меня окончательно убедиться в том, что он невиновен. И если до этого сомнения закрадывались, неприятно скребли, то сейчас я пытаюсь понять, как бы выстроила защиту на суде.

Алиби здесь не поможет. Следователь ясно дал понять, что на записи видеокамер в здание входит Артем. И Полянский этого не отрицал.

Внезапно мне становится гадко оттого, что стоило мне в ту ночь сбежать от него, как он сразу помчал к своей любовнице. Что же там произошло такого, что на следующий день она написала заявление на Артема и обвинила его в жестокости?

Я вставляю ключ в замочную скважину, проворачиваю несколько раз и толкаю дверь. В квартире тихо. Я снимаю обувь, на автомате прохожу в кухню и застываю на пороге.

— Что ты здесь делаешь? — враждебно смотрю на Андрея и опускаю на пол пакеты. Скрещиваю руки на груди и борюсь с желанием как можно быстрее выгнать из своего дома этого мужчину.

— Совсем не рада меня видеть? — скалится Романов, поднимаясь со стула, и надвигается на меня.

Я с опаской оглядываюсь назад. Взгляд Андрея не сулит ничего хорошего. Гадство, с этими всеми событиями совершенно забыла сменить в квартире замки.

— Дело не в том, рада я или нет, а в том, что тебя здесь быть не должно, — едко произношу я, не сводя со своего бывшего гневного взгляда.

Он выглядит довольным собой. Еще бы! Застал врасплох. Мерзкая улыбочка не сходит с его лица. Странно, что раньше она мне казалась красивой и очаровательной. Правду говорят: влюбленная женщина не замечает ничего вокруг себя.

— А кто мне запретит? Ты? Или Полянский? Кстати, слышал о том, что случилось. С каких это пор, Саша, тебе нравятся мужчины, которые жестоко обращаются с женщинами? Или я не все о тебе знаю? — На его лице появляется кривая усмешка, он сканирует меня взглядом, непозволительно долго задерживаясь в вырезе моей блузы.

— Вместо того чтобы собирать слухи, занялся бы приготовлением к своей свадьбе, — фыркаю я, отступая от него на шаг назад.

— Все еще злишься на меня, котик? — Он тянется рукой к моему лицу, но я отклоняюсь, не давая даже прикоснуться к себе.

Раньше мне нравились его прикосновения и объятия, сейчас же они неприятны мне. Хочется сразу бежать в ванную и умыться.

— Романов, я не настроена на дружеские беседы, и мне казалось, мы обо всем поговорили еще прошлый раз. Мы теперь чужие друг другу люди, так отчего ты решил, что у тебя есть право врываться в мой дом в мое отсутствие? Тебе понравится, если я к тебе заявлюсь с визитом? — с вызовом спрашиваю я.

— С радостью приму тебя у себя, — сладким голосом произносит он.

— Давай тогда еще и невесту твою позовем. Чтоб веселее было, — иронизирую я. — Уходи, Андрей, тебе здесь больше не рады.

— Саша, Саша, а я ведь хотел по-хорошему предложить тебе дружбу. Но раз так, наверное, мне, как адвокату, который борется за справедливость, стоит навестить пострадавшую от рук Полянского и помочь ей. А то знаю я этих миллиардеров, им закон не писан, отстегнут денег побольше, чтобы замяли дело, а девушка ни с чем останется, — презрительно фыркает он.

Я хочу напомнить, что именно с такими людьми он и предпочитает работать, потому что те платят в разы больше, но вместо этого сквозь стиснутые зубы говорю совсем другое:

— Не смей лезть в это дело, Романов.

— А то что? — Его бровь взлетает вверх. Он, в отличие от меня, совершенно спокоен.

— Оно не твое.

— Я лучший адвокат столицы, и мой долг — помочь несчастной девушке. Но если ты так просишь, то мы можем договориться. На что ты готова ради Полянского? Ты ведь знаешь, что в моих силах уничтожить его. — Романов выжидающе смотрит на меня, в глазах нездоровый блеск.

— Убирайся из моего дома! — повышаю голос, указывая в сторону выхода. — Вон! — не скрывая неприязни, ору я, но Романова это не трогает.

— Наберешь, как передумаешь. Я буду ждать твоего звонка.

Первым делом я звоню в агентство «Муж на час» и вызываю слесаря. Давно нужно было сменить эти чертовы замки. Больше таких «сюрпризов» я не выдержу.

Если Романов еще раз наберётся наглости и заявится ко мне, клянусь, вызову полицию и обвиню его в преследовании. Пусть тогда как хочет объясняет своей жене, почему с завидной регулярностью он врывается ко мне.

Напряжение никуда не уходит. За Артема волнуюсь так, словно он и в самом деле мой парень. А когда мне звонят из его офиса и просят прислать несколько своих фотографий хорошего качества, не выдерживаю и еду туда, чтобы узнать хоть что-то Статья-опровержение выходит этим же вечером, и парень из рекламного отдела, который владеет навыками фотошопа, настолько мастерски слепил нам с Полянским совместные фотографии, что даже я поверила в их реальность. Согласно статье, Лина — бывшая девушка Артема, которая не смирилась с тем, что он ее разлюбил и завязал серьёзные отношения с другой. Мы с Артемом планировали рассказать о помолвке через несколько недель, но в связи с последними событиями пришлось сделать объявление совсем не так, как собирались. История выглядит правдоподобно, к тому же в ней есть какая-то доля правды. Единственное, что меня беспокоит, — теперь мои друзья, родные и знакомые думают, что я помолвлена с миллиардером. Поздравления уже начали сыпаться на телефон и в социальных сетях. Мать сетовала на то, что я ей ничего не рассказывала, а я все никак не могла сказать ей правду. И теперь по уши погрязла во лжи вместе с Полянским.

Но хуже всего было то, что репортёры узнали мой адрес и с самого утра караулили меня под домом. Стоило мне выйти из подъезда, как они, словно коршуны, кинулись ко мне, наперебой задавая вопросы и тыкая микрофоном в лицо.

Охрана Артема активизировалась, разогнала всех. Я не успела сообразить, что происходит, как меня уже заталкивали в черный бронированный автомобиль.

— У нас приказ от Артема Вячеславовича, — повернулся ко мне мужчина, который сидел на водительском месте. — С этого дня вы временно проживаете в его городской квартире.

Я хотела было возразить, но наткнулась на тяжелый взгляд мужчины и закрыла рот.

— Ваш адрес засвечен, если хотите и дальше отбиваться от репортеров, то можете остаться здесь. Но всем будет проще, если вы поселитесь в месте, о котором никому не известно.

— Да, конечно, но мне бы хотелось забрать кое-какие вещи из своей квартиры, — прочищаю горло и с трудом выдавливаю из себя слова.

— Вернемся через несколько дней. Напишите, что вам нужно, и ребята из охраны все доставят из магазина.

Я тяжело вздыхаю, оставляя без комментариев последнюю фразу мужчины. Устало прикрываю глаза и откидываюсь на спинку сиденья. Вышла, называется, за картошкой в овощной ларек. Вся эта ситуация в целом напрягала и исказила мою отлаженную жизнь. Так и знала, что с Полянским не стоило иметь никаких дел. Что в прошлом, что в настоящем. Стоит нам встретиться — и все вокруг летит к чертям.

Квартира, в которую меня привозят, находится в центре города. Это трехэтажное здание, на его фасаде табличка, на которой говорится, что здесь когда-то проживала семья знатного происхождения. Я с интересом осматриваю мраморную лестницу, ведущую на второй этаж, и лепнину на потолках.

Дверь в квартиру королевских размеров, деревянная, с резьбой. В таком месте появляется ощущение, что ты вернулся в средневековье. Правда, стоит войти внутрь, как вновь вспоминаешь обо всех благах цивилизации. Пульт охраны, большая плазма, трековое освещение. Лишь высокие потолки с лепниной напоминают о богатой истории этого дома.

— Располагайтесь в любой из комнат, — я вздрагиваю от мужского голоса, что звучит так близко. Совсем забыла, что не одна. — Вот телефон, там забит мой номер, если что-то нужно — звоните. Мы будем в соседнем с этой квартирой помещении. В гостиной есть камеры, во всех остальных комнатах — нет.

— Спасибо, что предупредили, — хмыкаю я, скользя взглядом по стенам и мебели, пытаясь понять, где именно находятся эти камеры. Вот было бы забавно, если бы они забыли меня предупредить и я вышла сюда в нижнем белье.

Отличное представление для охраны было бы, ничего не скажешь.

Глава 22

Заседание суда по выбору меры пресечения Артему должно было быть закрытым. Но в последний момент что-то пошло не так и в зал набилась куча репортеров. Адвокаты Полянского с недоумением переглядывались друг с другом. Сам же Артем хмуро скользил взглядом вокруг себя, вел себя отрешенно, ни единой эмоции на лице.

Все было обговорено, и такого поворота событий не ожидал никто. Но когда в зал вошла Лина — в черном длинном платье и солнцезащитных очках, словно на похороны собралась, — стало все ясно. Потому что ее сопровождал Романов.

Он не шутил. Он и в самом деле взялся за это дело, чтобы потопить Полянского. Слишком много ненависти между ними, и Андрей не смог упустить такую возможность. Тем более учитывая тот факт, что это дело повысит его рейтинги.

Артем с Андреем обменялись уничижительными взглядами, на лице Романова отразилось превосходство. Он наверняка что-то задумал. И репортеры его рук дело. Чем больше огласка, тем меньше шансов замять все с помощью денег и взяток. Это известная всем истина.

Заседание началось. Сердце в груди с силой заколотилось. Я оценивала обстановку и следила за каждым словом обвинения и защиты. Артема должны были отпустить под залог с подпиской о невыезде, уже сегодня он должен был вернуться в свой дом, а я — обратно в свою квартиру, но Романову удалось всех удивить.

Мера пресечения — заключение под стражу. Причины, которые озвучил Романов, до банальности смешные. С деньгами Полянский с легкостью сможет сбежать из страны, вплоть до смены гражданства. А документы на получение гражданства США были поданы еще два месяца назад, и процесс почти завершен. Откуда он это узнал — неизвестно, но люди Романова всегда умели добывать информацию не хуже правоохранительных органов.

Последнее открытие неприятно царапнуло меня. Артем переезжает? Почему-то вместо радости я испытала лишь разочарование и глубокую обиду.

Все были на взводе, Артем зло выкрикнул что-то в сторону Лины, но из-за шума, творившегося вокруг, мне ничего не удалось услышать. Из здания суда меня выводили под охраной, разгоняя назойливых репортеров, которые засыпали меня вопросами.

Все происходящее было похоже на голливудское кино, и я все еще не могла поверить, что это реальность. Из-за Артема мне пришлось закрыть доступ ко всем своим страницам в социальных сетях и залечь на дно.

Его адвокаты не воспринимали меня всерьез. А зря. Я несколько лет следила за деятельностью Андрея, он много чему научил меня. Я знала его лучше всех и могла с уверенностью просчитать все его ходы наперед.

Заняться было нечем, поэтому я решила провести свое личное расследование. Набрала Артура из частной охранной фирмы, которого не раз вытаскивала из передряг из-за его взрывного характера, и сразу же перешла к делу.

— Мне нужны записи с камер видеонаблюдения, дом на Старикова восемь. С сентября по сегодняшний день. Сможешь достать? — Одной рукой прижимаю телефон к уху, второй прикрываю дверь в комнату, чтобы охрана Артема ничего не услышала.

— Дай мне день-два, нужно пробить, кто ими занимается. Если там нормальные сервера, то данные за этот период должны быть; если все сделано простенько, то максимум, что смогу вытащить, — последние тридцать дней.

— Спасибо. Буду ждать, — с надеждой произношу я, сама же прикидываю в уме, сколько времени мне понадобится, чтобы просмотреть все записи за последние полтора месяца.

Суд назначен на третье ноября. У меня слишком мало времени, чтобы во всем разобраться. Я не сомневаюсь в компетентности юристов Полянского, но вместо того, чтобы искать какие-то зацепки, которые привели бы Лину ко лжи, они активно пытаются с ней договориться. Торгуются, так как она озвучила такую сумму, какую и при разводе жёнам не дают. Просто так она не отступит, а в тандеме в Романовым сможет уничтожить репутацию Артема.

Но есть ещё одна причина, по которой я берусь за это дело. Я хочу быть точно уверенной, что Артём этого не делал. Если выбирать, кто лжёт, я бы не поверила Лине. Но все же хотелось стопроцентной гарантии, что Полянский и пальцем ее не тронул.

*****

Десять часов непрерывного просмотра записей с видеокамер заканчиваются головной болью, черными точками перед глазами, выпитой бутылкой вина и уничтоженными четырьмя пачками попкорна.

Хуже всего — это не дало никаких результатов. На носителях информации непросмотренные записи тридцати пяти дней, что в сумме дает восемьсот сорок часов, а времени в обрез. Слушание по делу Полянского назначено на начало ноября.

Даже если пересматривать записи на быстрой перемотке, не уверена, что мне хватит времени, чтобы обнаружить хотя бы какую-то зацепку.

Так я провожу два дня. Не выходя из дома, прерываясь лишь на душ и редкие телефонные звонки. И когда надежда уже почти покинула меня, внезапно второго октября в три двадцать ночи в лобби жилого комплекса вошли двое. Мужчина и женщина.

Я не сразу узнаю в ней Лину. А когда до меня доходит, кто ждет лифт с чемоданчиком в руке, резко отбрасываю в сторону бургер, со всей силы жму на кнопку «СТОП» и несколько минут просто пялюсь в экран, не веря своей удаче.

Лина была не одна. И мужчина рядом с ней был не водителем такси, который любезно согласился помочь ей донести до квартиры чемоданы, нет. Даже несмотря на то, что видео было не самого лучшего качества, можно с легкостью заметить его сальную улыбку и то, как он периодически касается девушки. А легкий поцелуй перед тем, как войти в лифт, окончательно убеждает меня, что между этими двумя нечто большее, чем обычное знакомство или дружба.

На мгновение я даже засомневалась, Лина ли это. Неужели такому, как Полянский, изменяют? Он ведь мечта всех женщин. Богат, красив, до невозможности щедр. Но нет, рядом с незнакомым мужчиной точно находится Сотникова.

На моем лице расплылась довольная усмешка. Осталось понять, кто этот мужчина и имеет ли он какое-то отношение к гематомам на ее лице, сотрясению и перелому фаланги пальца.

Я приблизила видео, сделала несколько стоп-кадров с лицом мужчины и продолжила просмотр «занимательного кино».

Напряженно пялилась в экран ноутбука, гадая, выйдет незнакомец из здания или нет. И каково же было мое удивление, когда он успел засветиться еще несколько раз. С пакетом из супермаркета. С картонной коробкой. Два раза с Линой, остальные один.

Не узнать его было сложно. Он стриженный почти под ноль. Широкоплечий. С татуировками на предплечье. Как жаль, что для сохранения конфиденциальности жильцов нет камер наблюдения на этажах. Лишь в лифте, при входе на улице и в лобби. Но и это уже что-то.

Я тянусь за своим телефоном, долго листаю контакты, все никак не могу вспомнить, как подписала нужного мне человека. Начинаю злиться. Нетерпение поглощает меня. А еще меня охватывает азарт. Люблю загадки, особенно когда наконец-то находишь просвет.

— Алло, это Слава? — деловым тоном интересуюсь я, отыскав наконец-то нужный номер.

— Да, — на том конце провода звучит грубый мужской голос.

— Мне ваш контакт дал Резниченко. Мне нужна ваша услуга. Есть фото, нужно улучшить его качество. Портрет мужчины, желательно крупным планом. Вы ведь специализируетесь именно на этом?

— Я сброшу мейл, пришлете туда исходники. Оплата на карту. Половина до выполнения заказа, половина после, — на автомате выдаёт мужчина.

— Хорошо, жду.

Все же есть плюсы в моей работе. Хочешь не хочешь, а начинаешь обрастать связями и полезными людьми.

Пока ожидаю улучшенного варианта фотографии, включаю быструю перемотку видео и наблюдаю дальше. А еще мысленно выстраиваю свои последующие действия. Нужно узнать, из какой квартиры этот мужчина. План зреет быстро. И как только на электронную почту приходит «подчищенное» фото, я набираю начальника охраны, приставленного ко мне.

— Мне нужен для сопровождения один человек. Одет в гражданское, никаких черных костюмов. На несколько часов.

— Александра Сергеевна, у нас, конечно, не было приказа не выпускать вас из дома, но я бы советовал вам не выходить еще несколько дней.

— Мою просьбу вы слышали. Через полчаса пришлите ко мне человека, — твердым голосом произношу я и отключаюсь.

За считаные минуты привожу себя в порядок. Надеваю рубашку и брюки, на ноги удобные туфли на ровном ходу. В сумке на всякий случай нахожу свое удостоверение, делаю несколько глубоких вдохов и покидаю квартиру.

Останавливаюсь на лестничной клетке, точно зная, что по камерам видеонаблюдения охрана меня видит и поспешит выйти.

Моим провожатым назначили Евгения. Он немного выше меня ростом, жилистый и плечистый мужчина. А еще молчаливый. И за поясом у него точно спрятан пистолет.

Он садится за руль, не задавая ни одного вопроса. Мы едем в молчании, паркуемся у нужного дома, и какое-то время я просто сижу в машине и наблюдаю за обстановкой снаружи. Встретить здесь репортеров не хочется. Особенно учитывая, что у Лины они берут интервью с завидной регулярностью и могут меня узнать.

— Пора, — произношу я, скрывая глаза за солнцезащитными очками.

Уверенным шагом я двигаюсь к входу в лобби. Скольжу взглядом по пространству, убедившись, что это именно то место, которое я видела на записи камер видеонаблюдения. За несколько дней от цвета этих стен и вывески с названием жилого комплекса меня начало мутить.

— Добрый день. — Я подхожу к консьержу и улыбаюсь ему сдержанной профессиональной улыбкой, которую часто использую на работе. — Я ищу человека, который живет в этом доме, — поворачиваю в его сторону экран телефона, на котором открыта фотография «подозреваемого», — я душеприказчик его матери. Она скончалась три дня назад, но я не могу связаться с ее сыном. Скорее всего, он сменил номер телефона.

Я говорю уверенно, смотря прямо в его глаза. При этом намеренно избегаю имен. Консьерж медлит. Окидывает нас пристальным взглядом. Наверняка пытается понять, правду я говорю или же это очередной «развод».

— Или у нас неправильная информация и он уже не проживает в этом доме? — поджимаю губы, искренне изображая досаду.

— Нет-нет, все верно, — прочищает горло мужчина, при этом недоверие все ещё читается в его глазах. — Игорь Петрович снимает здесь апартаменты. Пропустить к нему я вас не могу, не положено, но могу сообщить о вашем приходе, — предлагает он.

— Да, конечно, — сглатываю подступивший к горлу ком. Теперь нужно сделать так, чтобы этот Игорь Петрович не заподозрил ничего.

Словно в замедленной съемке консьерж тянется к телефону, набирает первую цифру, вторую…

— Ой, погодите, — останавливаю его, — Игорь появился в сети. Скорее всего, с телефоном что-то было. Не стоит его беспокоить, я сама сейчас наберу его и сообщу обо всем, — виновато улыбаюсь я.

Консьерж с недоумением смотрит на меня. Моргает несколько раз и оставляет в покое телефон.

— Что ж, рад, что все решилось так быстро.

— Простите за беспокойство, — киваю ему в ответ, делаю вид, что набираю кого-то, и отхожу в сторону.

— А вы ничего так, Александра Сергеевна. Не хотите к нам на службу? — тихо произносит мой спутник, усмехаясь.

— Если моя карьера адвоката накроется, обязательно перейду к вам, — хмыкаю в ответ и выхожу на свежий воздух. — А у вас, ребята, ведь есть человек, который может узнать, кто такой этот Игорь Петрович и в какой квартире проживает? — бросаю в сторону мужчины вопросительный взгляд.

— Могу пробить, — серьезно произносит он.

— Только это пока между нами.

— Не положено. Нужно разрешение босса.

— Ладно, если нужно, то устроим. Давайте теперь к Полянскому. Проведаю его, соскучился небось по невесте своей, — с иронией в голосе произношу я, устраиваясь на переднем сидении. Не терпится поделиться с Артемом своими догадками.

Глава 23

Артем определенно не ожидал увидеть меня здесь. Его глаза радостно блестят, губы расплываются в улыбке. Я стряхиваю рукой невидимые пылинки со своей одежды, кивком приветствую его и прохожу к столу.

— Ты выглядишь слишком довольным как для человека, которого закрыли за решеткой, — нарушаю звенящую тишину первой и присаживаюсь напротив него.

Меня раздражает то, как он смотрит на меня. Наблюдает за каждым моим движением. Слишком пристально и цепко. С нагловатым блеском в глазах.

У него взъерошенные волосы, словно он безуспешно пытался пригладить их пальцами, отросшая недельная щетина и обгрызенные ногти, но в общем он выглядит все так же хорошо, как и в строгом выглаженном костюме во время переговоров.

— Если пришла, чтобы позлорадствовать, то делай это не так громко. Скоро я выберусь на волю и закроюсь в доме вместе с тобой, чтобы в полной мере отомстить за твои подколы, — угрожающе скалится Полянский.

— Неужто твои адвокаты нашли доказательства твоей непричастности к синякам Лины и тебя отпускают? — с насмешкой спрашиваю я, поигрывая бровями.

— Нет, но им почти удалось договориться. Лина, конечно, не стоит тех денег, которые затребовала, но у меня нет времени на эти разбирательства, — брезгливо морщится он, расслабленно развалившись на стуле, и всем своим видом даёт понять, что контролирует процесс.

Я прочищаю горло, сцепляю пальцы в замок перед собой. Нервничаю. Ожидаю, что Полянский, как самый настоящий богатый сноб, высмеет меня.

— На самом деле я пришла к тебе именно по этой причине. Я решила провести свое небольшое расследование…

— Саша, — перебивает меня Артем, не давая закончить. Он наклоняется ближе, сверля меня недовольным взглядом. — Я ведь просил тебя уже: не лезь в это, — устало произносит он. — Я сам разберусь.

— Притормози процесс. На несколько дней, — умоляюще смотрю на него. — Если информация, которую я обнаружила, стоящая, то твоя бывшая любовница останется ни с чем. Мы сможем отполировать твою репутацию до блеска.

— И что же ты нашла? — Его бровь вопросительно взлетает вверх. По насмешливому тону голоса я понимаю, что он не воспринимает меня всерьёз.

— Хм, — усмехаюсь я, сохраняя интригу. — Поверь, тебе понравится. Я подозреваю, что у Лины был еще один мужчина. И он живет в одном с ней доме. И если предположить, что увечья ей кто-то должен был причинить — ведь не сама же она себе палец сломала и в лицо ударила? — то он как раз подходит под тот тип мужчин, которые считаются домашними тиранами.

Я быстро рассказываю о том, что мне удалось узнать, Артем выглядит удивленным. Правда, не знаю чем: тем, что Лина от него ходила налево, или результатами моего небольшого расследования.

— Романов взялся за это дело, чтобы за твой счет набить себе цену и прославиться в некоторых кругах. И потом ещё лет десять рассказывать, как добился справедливости и уделал дорогих адвокатов миллиардера. Дай мне неделю и предоставь свои ресурсы, Артем, и мы раздавим не только его, но и твою Лину, — сквозь зубы зло шиплю я, мечтая уделать в суде Романова.

В глазах Артема загорается азарт и одобрение.

— А ты полна сюрпризов, Лавинская. Пока мои люди пытались погасить скандал и договориться с Романовым и Линой, ты пошла по обратному пути. Что тебе нужно? Все мои люди и средства в твоем распоряжении. Но времени у тебя в обрез, я могу оттянуть на неделю подписание документов о переводе откупных, не более.

— Мне будет достаточно. — Я достаю из сумочки записную книжку и открываю на нужной странице. — Прежде чем перейдем к делу, скажи, летала ли Лина на отдых в начале октября? Второго ночью она засветилась на камерах с чемоданом.

Артем нахмурился, почесывая щетину. Задумался, смотря перед собой.

— Майорка. Я давал ей денег на Майорку, если не ошибаюсь.

— Хорошо, тогда первым делом мне нужен человек, который сможет установить личность мужчины, что был рядом с Линой в тот день. Далее человек с миграционной службы. Запросы обычно обрабатываются в течение четырнадцати календарных дней, но у нас столько времени нет. И хороший частный детектив. Это следующий этап после установления личности.

— Все будет, — кивает мне с серьезным видом Полянский. — Вечером к тебе придет человек, он будет действовать от моего имени. Озвучиваешь ему все, что нужно и когда, он все выполнит.

— Отлично. У нас есть еще семь минут, за это время я хочу, чтобы ты мне рассказал, как и где вы познакомились, коротко о ваших отношениях, возможно, какие-то мелочи, которые могли показаться странными.

— Ты предлагаешь нам в деталях обговорить мои отношения с бывшей любовницей?

— Без лишних подробностей. Только по делу, — огрызаюсь я, потому что внезапно понимаю, что мне неприятно будет слушать о его отношениях с другой женщиной. Несмотря на то, чем именно они кончились.

Я записываю все, что мне говорит Артём, кое-что уточняю, делаю пометки. Когда наше время заканчивается, я нехотя поднимаюсь со своего места.

— Спасибо, Саш, — поднимает на меня взгляд Артём.

— Это моя работа, — пожимаю плечами, слова отчего-то даются мне с трудом. Застревают в горле. — Только в этот раз я делаю это на добровольных началах.

— Я не за это благодарю, хотя нет, и за это тоже. — На его лице появляется грустная улыбка.

— А за что тогда? — спустя долгую паузу, повисшую между нами, спрашиваю я, так как Артём не спешит говорить мне.

— За все, — загадочно произносит он, перед тем как его уводят под конвоем.

В квартиру, которая стала для меня временным домом, я возвращаюсь, полная решимости во что бы то ни стало доказать непричастность Артема к побоям Лины. Не знаю, что именно движет мною больше — желание помочь Полянскому или же утереть нос Романову, — но что бы это ни было, я с головой погружаюсь в личное расследование.

Контакты, которые дал мне Артем, и в самом деле оказались полезными. В гостиной мы развернули целый штаб. Я анализировала полученную информацию и выстраивала защиту Артема в суде. Единственное, что меня печалило, — мои наработки придется отдать адвокатам Полянского, и чувство триумфа в случае выигрыша я не смогу ощутить в полной мере.

От дел меня отвлекает телефонный звонок, приходится оторваться от отчета частного детектива и ответить матери. Со всеми этими проблемами совершенно забыла о своих родных.

— Да, мам, — подношу трубку к уху и поднимаюсь со стула.

Спина затекла, перед глазами черные точки из-за недосыпа. Я подхожу к кухонному гарнитуру, чтобы заварить себе очередную порцию кофе. Запоздало вспоминаю, что весь день ничего не ела.

— Дочь, привет, у тебя все хорошо? Ты в последнее время почти не звонишь нам с отцом, — взволнованным голосом произносит мать.

— Прости, мам, у меня накопилось много дел, я почти не сплю из-за работы, — оправдываюсь я, а самой стыдно становится. Знаю ведь, как родители волнуются за меня, а позвонить им забыла.

— Мы тут с папой новости смотрели, — издалека начинает мать, и я закатываю глаза. Все понятно, сейчас речь об Артеме пойдет.

— И что там в новостях? — делаю вид, что ничего не понимаю.

— Там это… там твоего жениха показывали, — понижает голос до шепота она. — Саш, его ведь арестовали! Он бил свою бывшую невесту. Сашенька, с тобой там все хорошо? Зачем ты связалась с ним? Он тебя где-то держит и не разрешает?..

— Мам, остановись, прошу, — устало вздыхаю я, упираясь бедрами в столешницу.

Делаю глоток горячего напитка, пытаясь привести в порядок мозги. Странно, что новости об аресте Артема дошли до родителей позже, чем о наших с ним отношениях.

— Забудь обо всем, что говорят в новостях. Это чистой воды клевета. Я пока не могу рассказать тебе, как обстоят дела на самом деле, но все, что показывают по телевизору, ложь. Эта девушка даже никогда не состояла с ним в официальных отношениях. Просто решила таким образом набить себе рейтинги за счет скандала.

— Ты говоришь мне это, чтобы я успокоилась? Все соседи всполошились, ко мне приходила тетя Катя, рассказала об этом Полянском…

— Я говорю тебе правду, мам.

— Хорошо, — как-то уж слишком быстро сдаётся мать. — Ой, я же завтра в город к стоматологу еду, тебе что-нибудь привезти? Могу заскочить в гости, больше месяца ведь не виделись.

— Мам, давай я, как завершу свои дела, сама приеду к вам. У меня теперь машина есть, Артем подарил.

В трубке виснет тишина, а потом все заново по кругу. Приходится убеждать ее, что силой меня никто нигде не держит и Полянский совсем не такой, как о нем говорят по телевизору. Всё-таки выделяю час, чтобы встретиться с родителями за чашечкой кофе, потому что мать уже выдумала себе всякие ужасы на мой счёт.

Глава 24

— В общем, это все, что мне удалось узнать, и если правильно воспользоваться этой информацией, то Лина не то что останется без ничего, ее еще и за клевету и дачу ложных показаний можно будет привлечь, — делюсь с Полянским всем, что мне удалось узнать за неделю, и поднимаю на него взгляд.

Он смотрит на меня в упор. С плохо сковываемым интересом. Развалился на жестком стуле, словно под ним не казенное имущество, знавшее лучшие времена, а настоящий трон.

Терпению Полянского можно только позавидовать. Я бы точно не смогла так спокойно принимать сложившуюся ситуацию. А вот у него выдержка стальная.

— Если твои адвокаты правильно построят вопросы, немного надавят на нее, она начнет нервничать и обязательно выдаст все, — продолжаю я, так как пауза затянулась, а Полянский никак не комментирует мои слова. — Прямых доказательств того, что увечья ей нанес другой человек, нет, но на этом всем можно сыграть, и поверь, правда сама раскроется. Не думаю, что Лина крепкий орешек, — продолжаю говорить, в то время как Артем все еще пялится на меня.

Мне становится не по себе от такого пристального внимания с его стороны. Несмотря на прохладцу в помещении мне становится душно. Я расстёгиваю несколько пуговиц на пиджаке, подспускаю воротник рубашки. Дышу часто, а еще постукиваю пальцами по столу, выдавая то, насколько в этот момент взволнована.

Для меня почему-то очень важно знать, что он думает обо всем этом.

— Если не веришь, то здесь все доказательства моих слов. — Пододвигаю к нему увесистую папку, но Артем лишь мельком смотрит на нее и снова возвращается взглядом ко мне.

— Браво. — На его лице появляется удовлетворенная улыбка. Он демонстрирует мне ровный ряд белоснежных зубов. А потом начинает хлопать в ладоши, насколько это возможно с наручниками на руках.

— Ты смеешься надо мной? — с недоумением спрашиваю я, не понимая, как расценивать его реакцию.

— Напротив. Я восхищен. Всего за неделю тебе удалось сделать больше, чем моим адвокатам за все время. Предлагаю тебе выступить в суде на стороне моей защиты, — ошарашивает меня мужчина.

Несколько долгих секунд я пялюсь на него, не до конца понимая суть сказанного им.

— Что? Ты хочешь, чтобы я была твоим адвокатом? — наконец-то доходит до меня.

— Я нанимаю тебя, — подмигивает мне Артём, чем безумно раздражает. Мы здесь не в игры играем. Все предельно серьезно. Один неверный шаг — и его за решетку могут посадить.

— Я, конечно, безумно польщена, но у тебя ведь лучшие в стране адвокаты, — сдавленным голосом произношу я. — Это слишком большая ответственность, вдруг что-то пойдет не так. У меня слишком мало опыта, чтобы браться за такое дело, — качаю головой я, все ещё не веря, что Артем говорил сейчас серьезно.

— Неужели струсила? Не хочешь сойтись с Романовым в честном поединке? Это ведь отличный шанс поставить его на колени. — Он наклоняется ко мне всем корпусом, пытливо заглядывает в мои глаза.

Я же ловлю себя на том, что непозволительно долго пялюсь на его губы. Некстати вспомнился его поцелуй. Хочется потянуться рукой к его лицу, ощутить своей кожей его жёсткую щетину.

Замечаю, как дёргается кадык Артема, поднимаю взгляд и встречаюсь с его глазами. Зрачки расширены, на их дне читается все то, что никто из нас не в силах произнести вслух.

Желание. Такое искреннее, неожиданное и нежеланное. Не должно у меня к нему возникать таких чувств.

— Ты возьмёшься за это дело. Мои люди тебя подстрахуют. Я верю в тебя, Саша. Если ты смогла за такой короткий срок раскрутить этот сложный клубок, то остальное для тебя должно быть легко. К тому же мне безумно хочется увидеть тебя в деле.

— А если я проиграю? — интересуюсь я, не решаясь принять предложение Артема. — Я далека от уровня Романова.

— Такого не случится. Но план «Б» у меня тоже есть, — блеснул белозубой улыбкой Артём, и я сказала ему «да».

— Но помни о том, что все эти годы я питала к тебе неприязнь, так что не удивляйся, если я специально солью дело, — шутливо предупреждаю его, прежде чем покинуть помещение.

********

В зале многолюдно и стоит такой шум, что приходится повышать голос, чтобы собеседник услышал тебя.

Я в десятый раз пересматриваю свои записи, нервно оглядываюсь по сторонам и стараюсь казаться невозмутимой.

Несмотря на то, что у нас полно доказательств в пользу Артема, меня трясет так, словно это мое первое слушание по делу. Слишком много зрителей вокруг, как и надежд на меня.

Рядом со мной сидят матерые адвокаты Полянского. Они недовольны его решением. Он отказался от возможности договориться с Сотниковой и назначил меня представлять его в суде.

Его адвокаты смотрят на меня снисходительно и недовольно. Они почти договорились с Романовым об условиях компенсации, когда Артем заявил, что не даст ей ни копейки.

Его пытались образумить, но он лишь усмехался в ответ своей дурацкой улыбочкой и заявил, что с этого момента его свобода полностью в моих руках. Складывалось ощущение, что он слишком беспечен или же это все для него всего лишь игра.

Ответственность, которую на меня взвалили, пугала. А еще вдохновляла. Это именно то, к чему я стремилась столько времени. Серьезное дело. Серьезный оппонент. Шанс показать себя. А еще отбелить репутацию Полянского и стереть в пыль эту надменную дамочку, от имени которой у меня начинается нервный тик.

Стоит посоветовать Артему, чтобы в следующий раз был более разборчив в связях, а то мало ли что еще могут придумать его обиженные пассии. И нет, это не ревность, совсем не она. Просто бесит, когда люди на ровном месте создают себе неприятности. Да и вообще, он мой бывший, которому я когда-то желала гореть в аду, а теперь вот переживаю за его светлое будущее.

Лина в зал суда входит в сопровождении Романова. В сером закрытом платье с воротником-стойкой. Без косметики на лице, в черных солнцезащитных очках и обуви на низком ходу.

Она держится за локоть Андрея и, устремив взгляд в пол, идет вдоль рядов со стульями к своему месту, пока со всех сторон на нее направлены вспышки фотокамер.

Образ жертвы ей определенно идет. На самом деле процесс суда — это не только само заседание, показания свидетелей и предоставление доказательств. Это еще и хорошо подобранный и проработанный образ, включая слезы в глазах и скорбь на лице.

Прожженная стерва в одежде от Валентино и с макияжем из салона в глазах репортеров, судьи и общественности смотрелась бы совершенно иначе, чем скромная милая девушка с грустным взглядом, которая испуганно оглядывается по сторонам.

Такой сразу же сочувствуешь. Ей хочется помочь, поддержать, успокоить, а обидчика наказать.

Обидчик, кстати, буравит взглядом всех присутствующих из «клетки». На нем белая рубашка и брюки. Сегодня он аккуратно выбрит и выглядит так, словно все это время находился в отпуске, а не в СИЗО.

Их взгляды с Линой пересеклись, и на лице Полянского появилась жесткая улыбка. Девушка же прильнула к Романову, испуганно шарахнувшись от Артема. Играет настолько правдоподобно, что не докопайся я до правды, сама бы поверила в жестокость Артема.

Романов оглядывается по сторонам и недовольно морщит лоб, замечая меня. Его брови удивленно взлетают вверх, в глазах читается недоумение и немой вопрос. Никто до самого конца не знал, что Артём изменил адвоката. Поэтому наша встреча в качестве оппонентов для Романова полная неожиданность. И я более чем уверенна, что он уже предвкушает победу, недооценив меня.

Все заняли свои места, уладили формальности с секретарем судьи. Нервное напряжение начало зашкаливать. Артём мерил шагами тесное пространство «клетки». В его глазах я явно читала сомнение. И сомневался он во мне. Жалеет, что не решил все мирным путём?

Я ловлю его взгляд за секунду до того, как в зале появляется судья. Артём подмигивает мне и кивает, словно подбадривая. Я натянуто улыбаюсь в ответ, делаю несколько глубоких вдохов, собираюсь с мыслями. Я не могу проиграть. Это мой шанс стереть самодовольную улыбочку с лица Андрея и доказать, что я не глупышка, которую можно обвести вокруг пальца. Со мной тоже нужно считаться. Потому что я много стою и достойный противник.

Глава 25

— Встать! Суд идет! — гремит голос секретаря, и в зале, где еще мгновенье назад царила суета, становится оглушительно тихо.

Все внимание теперь направлено на мужчину, от которого зависит исход этого громкого дела. Меня радует, что его невозможно подкупить. Это выравнивает наши с Романовым шансы на выигрыш.

Когда объявляют о начале слушания по делу Полянского, я наконец-то собираюсь с мыслями. Волнение и неуверенность исчезают, освобождая место предвкушению и внутреннему трепету. Я возвращаюсь в привычную обстановку и оказываюсь в своей стихии.

Поставленным голосом судья объявляет состав суда, называет всех участников заседания и разъясняет их право заявлять ходатайства и отводы.

— Подтверждает ли обвинитель свои обвинения? — Судья направляет свой взгляд на Лину.

— Подтверждаю, — отвечает она сдавленным голосом и грациозно садится на своё место.

— Признает ли свою вину обвиняемый? — это уже вопрос Полянскому.

— Нет, не признаю, — с вызовом произносит тот, хмурясь.

— Не желают ли стороны закончить дело заключением мирного соглашения? — звучит следующий вопрос, и ни одна из сторон не отвечает согласием, что вполне ожидаемо.

Отказ дать отступные Сотникова вместе с Романовым приняли так, словно Артем нанёс им личное оскорбление. Теперь ставки выросли. На кону не только деньги Артема и репутация, но и его свобода.

— Есть ли у сторон ходатайство?

— Нет, уважаемый суд, — качает головой Романов.

— Нет, уважаемый суд, — подаю голос я, встав со скамейки.

— Тогда слово дается потерпевшей стороне, — после завершения всех формальностей произносит судья.

Романов поднимается со своего места, долгим взглядом обводит всех присутствующих. Столько внимания со стороны прессы не было ни к одному делу, которое он вёл. Сегодня, можно сказать, его великий день.

— Уважаемый суд, мой доверитель, гражданка Сотникова Лина Леонидовна, два года находилась в отношениях с обвиняемым Полянским Артемом Вячеславовичем. Двадцатого октября при личной встрече она сообщила ответчику о намерениях разойтись, на что гражданин Полянский проявил агрессию и применил к Лине Леонидовне физическое насилие, причинив телесные повреждения средней тяжести. Заключение судебно-медицинской экспертизы к делу прилагается, как и доказательства того, что ночью на двадцатое октября ответчик приходил в квартиру, в которой она проживала. Согласно первой части статьи 112 УК, умышленное нанесение повреждений, не опасных для жизни и не повлекших за собой последствия, мой доверитель просит для гражданина Полянского Артема Вячеславович наказание в виде лишения свободы сроком на три года. И, учитывая ситуацию и положение обвиняемого, а также прессинг, который оказывался на Сотникову все это время, возмещение морального ущерба в сумме семь миллионов долларов.

По залу проносятся перешептывания. Заявленная сумма компенсации нереально большая, учитывая степень повреждений, нанесённых девушке. Довольный собой Романов заканчивает свою речь и возвращается на место.

Представление начинается.

Первым Лину допрашивает Романов. Она со слезами на глазах рассказывает о том, как к ней относился Артем, как сильно она любила его и терпела периодические вспышки агрессии.

— Что случилось между вами ночью двадцатого октября? Он угрожал вам? — полным уверенности голосом спрашивает Андрей.

На нем сегодня темный стильный костюм и белая рубашка. Новая стрижка ему безумно идёт. Он и в самом деле хорош собой, но сейчас я ловлю себя на мысли, что как мужчина он меня абсолютно не интересует. Как странно осознавать это. Ведь совсем недавно я планировала нашу совместную жизнь и чуть с ума не сошла, когда узнала, что он женится на другой и изменяет мне.

— Я прислала ему сообщение, что скучаю. Полянский приехал в плохом настроении. Он был раздражен, несколько раз прикрикнул на меня, — с обидой в голосе произносит Лина. — В этот момент я решила, что больше не могу так. Я молодая красивая женщина, а мной два года пренебрегали. Держали в квартире, как домашнюю зверушку, и всего два раза выводили в свет. Я достойна большего, чем это. — Лина берет паузу, всхлипывает, вытирает глаза белым платочком.

В зале стоит давящая тишина. Взгляды, направленные на девушку, полны сочувствия. По ее словам, Артем самый настоящий тиран.

— Что было дальше, Лина Леонидовна? — допытывается Романов, изображая сочувствие, хотя я прекрасно знаю, что ему плевать на девушку.

Для Романова главное — засветиться в таком громком деле.

— Дальше я сказала, что мы расстаемся, и попросила его уйти. А он… он взбесился. Перевернул стеллаж с книгами, потом начал мне угрожать. Сказал, что я от него никуда не денусь и что он проучит меня. — Вновь всхлип. — Простите, об этом очень сложно говорить.

— Ничего страшного, все здесь понимают, что вы пережили душевную травму и еще не оправились ни морально, ни физически после издевательств над вами, — даёт ей время прийти в себя Андрей. Я же поражаюсь ее таланту играть на публику. Я бы так точно не смогла.

— Это было очень неожиданно. Он словно с катушек сорвался. Но он не был пьян. От него не пахло алкоголем. Он делал это осознанно. Ударил меня, я отлетела к стене, но на этом Артем не остановился…

Лина все говорит и говорит, описывая ту ночь в мельчайших подробностях. Я не встреваю, даю возможность рассказать ей свою версию происходящего.

— У вас есть еще какие-то вопросы к потерпевшей? — спрашивает судья у Романова.

— Нет, это все, — кивает Андрей, самодовольно косясь в мою сторону.

Он считает, что победа у него в кармане. Ну-ну.

— Есть ли к пострадавшей вопросы со стороны защиты?

— Да, уважаемый суд. — Я поднимаюсь со своего места и подхожу к Лине. Останавливаюсь напротив нее, набираю в грудь побольше воздуха. — Как давно вы состоите в связи с Полянским Артемом Вячеславовичем? — начинаю с легких и простых вопросов.

— Два года, — на автомате отвечает девушка.

— Чем вы занимались все это время? Была ли у вас работа?

— Протестую! — встает со своей скамьи Романов. — Это не имеет отношения к делу.

— Протест отклонен. Продолжайте, — кивает мне судья.

— Итак, повторю вопрос: чем вы занимались все это время?

— Я занималась собой, — гордо задрав подбородок кверху, произносит Лина.

— То есть вы не работали?

— Ну, я…

— Да или нет? — не даю ей времени на раздумья.

— Не работала.

— Согласно выпискам, ежемесячно на ваш счет поступала крупная сумма от Полянского Артема Вячеславовича. Вы подтверждаете это? — чеканю я холодно.

— А это сейчас важно? Ну, иногда он отправлял мне деньги на всякие нужды, — пожимает плечами она.

— Согласно словам Полянского, в начале каждого месяца вам приходило пятьсот тысяч рублей. Это правда?

— Протестую, уважаемый суд! — вновь слышится голос Романова.

— Протест принят, копии платежек приобщены к делу, не вижу смысла копаться в этом и отнимать время у суда.

Я сглатываю ком в горле. Бросаю мимолетный взгляд на Артема, который внимательно следит за процессом.

— Согласно моим сведениям, между вами и обвиняемым не было никаких отношений, — подхожу к сути дела я. — Вы продавали ему услуги интимного характера. Он увидел вас в каталоге элитного эскорта и выбрал для сопровождения на благотворительный вечер. После чего предложил вам уйти оттуда и на определенных услоиях работать на него, — прочистив горло, произношу я.

За спиной слышатся перешёптывания. Этой информацией явно никто из присутствующих не обладал.

По правде говоря, когда Полянский рассказал мне об этом, стало как-то мерзко от всего этого. Что женщины, которые кричат во все стороны, насколько ценят себя, и строят из себя королев, на самом деле продаются и переходят к тому, кто предложит выгодные условия. Легкие деньги привлекают их гораздо больше, чем многолетий труд и практика, чтобы самореализоваться в какой-либо сфере. Кичатся дорогими украшениями, брендовой одеждой и гаджетами, а на самом деле все, что умеют, — это разводить мужчин на деньги и кое-что ещё пикантное.

А еще мерзко оттого, что Артем в этом участвовал. Неужели с его-то данными он не мог найти себе нормальную женщину? Ведь, судя по всему, никаких чувств к Лине он не питал. Или питал и поэтому решил вытащить ее из той ситуации, в которой она была?

— Это неправда! — возмущенно произносит она. Идеальное личико девушки некрасиво искажается, по шее ползут красные пятна.

— У нас есть четыре свидетеля, которые готовы подтвердить, что вы работали в компании «Лакшери» и встречались с мужчинами за деньги, — спокойно заявляю я.

— Я протестую, уважаемый суд! Это клевета! — встрепенулся Романов, побагровев от злости до цвета свеклы. Такого поворота он точно не ожидал. Скорее всего, считал Лину приличной девушкой, которую несправедливо обидели.

— Протест отклонен, — безэмоционально произносит судья, явно понимая, что быстрого слушания сегодня не получится.

— Повторю вопрос еще раз. Госпожа Сотникова, правда ли, что вы познакомились с Полянским во время предоставления ему услуг по сопровождению?

— Все было не так! Он просто предложил мне пойти с ним и хорошо провести вечер. Ни в каком эскорте я не работала! — повышает она голос.

Лина злится, смотрит на меня испепеляюще, ей явно не нравится, в какую сторону зашли мои вопросы. Она думала, что похоронила прошлое навсегда, вот только все, что мы так тщательно скрываем, в любой момент может сыграть против нас. Этого не утаишь. Всегда найдётся тот, кто напомнит о твоих тайнах.

Я сдержанно улыбаюсь в ответ. Что ж, у нас есть свидетели, их вызовут для дачи показаний немного позже, так что ее отрицания особой роли не сыграют.

— За последние два года вы побывали на Мальдивах, в Австрии, на Майорке, в Монако, Англии, Бали и на Канарских островах? Кто был спонсором вашего отдыха, раз вы не работали? — задаю следующий вопрос.

— Полянский, — сдавленно отвечает девушка, понимая, что врать смысла нет.

— Вы летали в вышеперечисленные места с господином Полянским или одна?

— Когда как, — равнодушно пожимает она плечами.

— Когда вы летали без подсудимого, сопровождал ли вас еще кто-то? Подруга, друг? Родственники?

— Нет, я была одна. — Глаза Лины начинают бегать по сторонам. Она заметно нервничает.

— Адрес, где вы проживаете, Старикова восемь, квартира сто семнадцать?

— Да.

— Кому принадлежит эта квартира?

— Я не знаю, — пожимает плечами Лина. — Возможно, Артему, а возможно, он ее для меня снимал. Переехать туда предложил мне он.

— Как вы тогда объясните тот факт, что двадцатого октября в семь ноль-ноль утра от Полянского Артема Вячеславовича поступило сообщение юристу его компании подготовить документы на переоформление квартиры, в которой вы проживаете, на вас?

— Возможно, у него проснулась совесть, — высокомерно заявляет она, довольно усмехаясь. Ее глаза блеснули жадным огоньком. Похоже, она не знала о том, что теперь владеет недвижимостью в центре города.

— Или же это отступные? — громко интересуюсь я. — За то, что подсудимый больше не нуждается в ваших услугах, потому что вскоре собирается жениться? А вас это не устроило, и вы решили сорвать банк, подав на него в суд. Женская обида ведь толкает на многие вещи.

— Протестую! — голос Романова режет слух.

— Обвинение, усядьтесь наконец-то. Защита, продолжайте, — осаждает его судья.

— Я понятия не имею, почему он на меня оформил квартиру. До этого момента я даже и не знала, что являюсь ее хозяйкой, — прочистив горло, отвечает Лина.

— Говорил ли вам Полянский о своей женитьбе?

— Нет.

— Был ли он инициатором вашего расставания?

— Нет.

— Применял ли он к вам физическую силу до этого?

— Несколько раз. Легкие ссадины, — с заминкой отвечает Лина.

— Обращались ли вы в полицию?

— Нет. Ни разу до последнего случая.

— Если вы знали, какой он вспыльчивый, почему не ушли от него?

— Я любила его. Это сложно — взять вот так и разорвать отношения. Я думала, он поменяет ко мне отношение со временем. Верила, что любовь ко мне изменит его.

Лина замолкает, переводит несчастный взгляд на Артема. Тот лишь дарит ей кривую ухмылку. Стоит, скрестив руки на груди, и наблюдает за представлением.

— Были ли у вас связи с другими мужчинами во время отношений с подсудимым? — спрашиваю я.

— Протестую! Уважаемый суд, этот вопрос не касается дела! — вскакивает со своего места Романов.

— Протест отклонен, — скучающим голосом произносит судья.

— Повторю вопрос: были ли у вас отношения с мужчинами помимо Полянского за последние два года?

— Нет, конечно. За кого вы меня принимаете? — возмущённо сопит Лина.

— Знакомы ли вы с Кожевниковым Олегом Ивановичем? — смотрю на нее в упор, задавая самый важный вопрос, и внимательно слежу за ее реакцией на него.

Глава 26

Зрачки Лины расширяются. Неверие, испуг и паника явственно отражаются в ее взгляде. Она дергается от вопроса, словно от пощечины. Нервно теребит в руках платочек, выдавливает из глаз скупую слезу и покрывается красными пятнами.

Я определенно попала в точку. Она никак не ожидала такого поворота. Уверенность сходит с ее лица, Лина пугливо смотрит по сторонам, ни на ком конкретно не задерживая взгляд надолго.

— Повторю вопрос, — поставленным голосом громко произношу я, — знаком ли вам Кожевников Олег Иванович?

— Нет, — берет себя в руки девушка и с вызовом отвечает мне. — Я не знакома с ним.

Глаза в глаза. Ощущение, что никто из нас не дышит. Я медленно загоняю ее в ловушку, и она это прекрасно понимает.

— Как вы тогда объясните… — я не успеваю договорить, так как Лина внезапно покачивается и теряет сознание.

— Воды! Принесите воды и вызовите медиков! — срывается со своего места обозленный Романов. Я же застываю на месте, ни капли не веря в это представление.

Все суетятся, пытаются привести девушку в чувство. Она открывает глаза, слабо сжимает руку Андрея, громко всхлипывает.

— Я хочу выйти… на свежий воздух. Не могу больше здесь, — шепчет слабым голосом, и Романов помогает ей подняться.

— Уважаемый суд, в связи с плохим самочувствием пострадавшей просим завершить ее допрос, — обращается к судье Андрей.

Я со всей силы впиваюсь пальцами в свои записи. От досады и беспомощности готова завыть в голос.

— Сторона защиты, у вас еще остались вопросы к Сотниковой?

Я отмираю, понимая, что обращаются ко мне. Беру себя в руки, не давая ни одной эмоции отобразиться на моем лице.

— Да, прошу дать мне возможность продолжить допрос после небольшого перерыва, когда Лина Леонидовна придет в себя, — недовольно поджимаю губы, злясь на то, что не успела дойти до главных вопросов и предоставить суду факты.

— Тогда объявляю двадцатиминутный перерыв, после чего допросим свидетеля со стороны обвинения, а потом вновь вызовем потерпевшую. Надеюсь к этому времени ее самочувствие улучшится.

— Спасибо, уважаемый суд, — киваю я и возвращаюсь на свое место, обменявшись взглядами с Полянским, который хмуро наблюдал за этим представлением.

Судья покидает зал заседания, в помещении вновь поднимается шум. Я нервно выстукиваю карандашом по папке с бумагами, провожаясь взглядом фигуры Романова и Сотниковой, которые скрываются за дверью.

Все пошло к чертям. Зараза!

— Романов, скорее всего, позаботится о том, чтобы Сотникова больше не выступала в суде, — тихо произносит адвокат Артема, который занимался этим делом до меня. — Возможно, не поздно пойти на мировую?

— Если она не появится, подадим ходатайство. Приложим все, что нам удалось узнать, и потребуем возобновить расследование. На следующем заседании вновь вызовем ее, изображать обморок еще раз она вряд ли решится, — отвечаю ему с уверенностью, которой у меня намного меньше, чем я пытаюсь изобразить.

Я выхожу в коридор. В многолюдном зале не хватает воздуха, да и думать не получается. В сторону Полянского не смотрю, почему-то чувствую перед ним вину за то, что не справилась, хотя на самом деле моей вины здесь нет.

На первом этаже стоит кофейный аппарат, я подхожу к нему, достаю из кошелька мелкие купюры и дрожащими руками просовываю их в купюроприемник. Выбираю латте и дожидаюсь, пока приготовится напиток.

— Что это за представление, Саша? И какого черта здесь делаешь ты? — слышится позади раздраженный голос Романова.

Я делаю глубокий вдох, стараясь казаться спокойной.

— Работаю, если ты не заметил, — бесстрастно произношу я, не оборачиваясь к нему.

Я знаю, как Андрея злит, когда его игнорируют. Поэтому нарочно наблюдаю за тем, как льется кофе, стоя спиной к нему, и не спешу продолжить разговор.

Я дожидаюсь, когда стаканчик наполнится горячим напитком, достаю деревянную палочку из подставки, чтобы размешать сахар.

— Тебе не тягаться со мной, ты ведь прекрасно это знаешь, — выплёвывает Романов, не дождавшись моей реакции на него. — Или ты это делаешь для того, чтобы обратить на себя мое внимание? Не стоит, я и так весь твой. Ты только позвони, ты ведь знаешь, солнце. — Он следует за мной к лифту, не прекращая нашептывать всякие глупости.

Я делаю вид, что мне абсолютно все равно на его слова и присутствие.

Хотя так на самом деле и есть.

Единственное, что меня сейчас волнует, — не сбежит ли Лина с суда, сымитировав плохое самочувствие.

— Не выдумывай. — Жму на кнопку вызова лифта и резко разворачиваюсь на каблуках в его сторону, смотрю на Андрея с вызовом и насмешкой. — Это ты испугался провала и сразу же увел Лину. Чувствуешь, как запах поражения витает вокруг? — принюхиваюсь я и начинаю смеяться.

Я делаю глоток кофе, провожу языком по губам, слизывая белую пенку. Романов неотрывно смотрит на мой рот. Замечаю, как дёргается его кадык, а глаза заволакивает темная пелена. Удивительный он мужчина: дома его ждёт невеста, а он даже не скрывает своего желания ко мне. Хотя о чем это я? Он ведь столько времени на два фронта ходил и искусно притворялся. От воспоминания о том, что я делила его с другой женщиной, становится мерзко.

— Я не проигрываю, Сашенька. Никогда. Что бы вы там ни задумали с Полянским, это не сработает. Потому что все факты и доказательства говорят в нашу пользу. Я добьюсь справедливости, а тебе лучше подыскать другого мужика. Этот скоро окажется за решеткой. И ни один апелляционный суд не исправит этого. Это показательная порка богача, дорогая моя. Пресса, статьи в газетенках и новости на первом канале. Все для того, чтобы показать, насколько хорошо и прозрачно работает система суда. Все равны перед законом. И люди из простых семей, и миллиардеры вроде твоего Артема, — насмехаясь надо мной, произносит он, раздражая меня до невозможности.

— Это мы еще посмотрим, — заявляю я. — Если ты, конечно, разрешишь Лине вернуться на заседание. А то вдруг ты передо мной речи такие пафосные толкаешь, а на самом деле струсил, — насмешливо выгибаю брови, внимательно глядя на Романова.

Я прекрасно знаю, куда давить, и надеюсь, что это сработает, как не раз в наших с ним отношениях.

— Я разрешу ей давать показания сегодня, если ты мне пообещаешь кое-что, — загадочно произносит он, наклоняясь ко мне и буравя своим взглядом.

На дне его глаз блестит предвкушение и что-то нехорошее. Этот взгляд я прекрасно знаю, и он не сулит ничего хорошего.

— Говори уже, не томи, а то кофе остынет. — Чувствую, как ускоряется сердцебиение, и знаю, что точно соглашусь на все, что он сейчас предложит.

— Когда я выиграю дело, ты сама придешь ко мне. Проведешь со мной ночь — если захочешь, то не одну, конечно, — самодовольно заявляет он.

— Заманчиво, Романов. Моя самооценка ползет вверх. Ради одной ночи со мной ты готов потерять репутацию лучшего адвоката столицы.

— Ты слишком самоуверенна, Саша. И чересчур доверяешь Артему. Посмотри, что он сделал с Линой, хочешь быть следующей? — участливо спрашивает он, словно ему и в самом деле есть дело до меня, а не до своей ущемлённой гордости.

— Я согласна на сделку. И перестань вскакивать со скамьи после каждого моего вопроса. Ощущение, словно тебя оса в зад ужалила, — произношу раздраженно и, выбросив стаканчик в мусорку, быстрой походкой направляюсь к лестнице, так и не дождавшись лифта.

Глава 27

Следующим на допрос вызывают консьержа. По его словам, в тот день Артем и в самом деле приходил к Лине. Вошел в здание не в духе, обратно вышел разъяренный, взлохмаченный и нервный. Быстро пересек холл, громко хлопнул дверью и исчез. Все это доказывало факт ссоры между Сотниковой и Полянским.

— Есть ли у защиты вопросы к свидетелю? — спрашивает у меня судья.

— Да, уважаемый суд.

Я поднимаюсь со своего места. Подхожу к Войтову.

— Сергей Семенович, скажите, вам знаком этот человек?

Протягиваю ему фотографию Олега. Тот хмурится, переводит на меня взгляд, полный недоумения.

— Да, это Сосед Сотниковой. А он здесь при чём?

— Видели ли вы когда-то Сотникову в сопровождении Кожевникова Олега Ивановича?

Консьерж задумывается.

— Несколько раз он, кажется, подвозил Лину Леонидовну, — медленно проговаривает он.

— Не замечали ли вы, что между Сотниковой и Кожевникомым происходит нечто большее, чем просто соседство? Возможно, дружба, симпатия?

— Не могу сказать. Я ведь просто консьерж. Мимо меня проходят люди, не больше, — пожимает плечами мужчина.

— Спасибо. Это все вопросы. Могу ли я вновь допросить Сотникову, уважаемый суд? — поворачиваюсь к судье. Чувствую, как грохочет в груди сердце, никого в зале не замечаю больше. Даже Артём сейчас отходит на второй план, настолько я взволнована и сосредоточена.

— Если она хорошо себя чувствует и в состоянии продолжать допрос.

Все взгляды устремиляются на бледное лицо Лины. Она с силой вцепилась руками в сумочку. Потом опомнилась, наклонилась к Романову, что-то отчаянно зашептала ему на ухо, ища в нем поддержку.

Андрей выглядит недовольным. Что-то резко отвечает ей, злится. Стреляет в меня недовольным взглядом, сжимает губы в тонкую линию. Все замерли в ожидании ответа Лины.

Словно в замедленной съемке Андрей поднимается со своего места и, к моему огорчению, сообщает, что Сотникова не в состоянии больше отвечать на вопросы сегодня. Если нужно, то медики подтвердят это.

Я ухмыляюсь, смотря прямо в глаза Романову. Испугался. Почувствовал, что здесь что-то не то. Но поздно. Отказ участвовать в заседании суда Сотниковой уже ничего не изменит. Разве что лишит меня удовольствия смотреть ей в глаза в тот момент, когда она поймёт, что осталась ни с чем.

Я возвращаюсь на своё место, мысленно выстраиваю новую схему работы. Адвокаты Полянского давят и на меня, и на него. Говорят, что я не справлюсь. Артём, кажется, не знает, что делать, но, к недовольству Шурпина, не отстраняет меня от дела.

Когда вызывают свидетеля с нашей стороны, мое настроение значительно повышается. Что ж, ничего страшного, что не удалось выжать все из Лины, у меня ещё есть несколько козырей в рукаве.

— Вас зовут Колосова Ольга Валентиновна, и, насколько мне известно, вы учились с Сотниковой в одной группе в университете и жили в соседних комнатах общежития. Все верно?

При этом я поглядываю в сторону Лины, которая начала ерзать на своём месте. Выглядит она при этом уже не такой уверенной, как в начале заседания. Скорее всего, понимает, к чему все идёт, и прекрасно узнала девушку.

Ольга подтверждает мои слова. Мы с ней репетировали вопросы. Пришлось заплатить ей за то, что она пришла сюда, хотя мне кажется, что она и без денег согласилась бы участвовать в качестве свидетеля. Уж слишком Лина в прошлом ей подпортила жизнь, чтобы упустить момент и не поквитаться.

— Расскажите, пожалуйста, знакомы ли вы с Кожевниковым Олегом?

— Да, конечно.

— Это он? — Протягиваю ей фотографию мужчины.

— Да, он, — кивает девушка, заметно нервничая, и проходится взглядом по залу. Не найдя среди присутствующих Олега, она успокаивается, распрямляет плечи, расслабляется..

— При каких обстоятельствах вы познакомились?

— На студенческой вечеринке. Он отвозил нас с Линой в клуб.

— Когда это было?

— Шесть лет назад, — после непродолжительной паузы отвечает она.

— Кем приходился Кожевников Сотниковой в тот момент?

— Он был ее парнем.

По залу прокатывается рокот голосов. Слышатся удивленные перешёптывания. Я специально делаю паузу, после продолжаю:

— То есть вы утверждаете, что мужчина на фотографии, который сейчас проживает в соседней с Линой квартире, является ее бывшим парнем?

— Да, именно так. Это он.

— Знаете ли вы причину расставания в прошлом потерпевшей и Кожевникова?

— Да, конечно…

— Ничего она не знает! — Ольге не удаётся договорить, так как со своего места вскакивает Лина, сверкая в нашу сторону разъярённым взглядом. — Она мне всегда завидовала, не понимаю, что она вообще здесь делает!

— Сядьте, Сотникова! Тишина в зале! — стучит молотком судья, но Лина полностью игнорирует его слова.

— Это все наглая ложь! Не были мы знакомы с Кожевниковым в прошлом!

— Госпожа Сотникова, прошу вас не мешать, иначе придётся вывести вас из зала суда! — повторяет судья.

— Можете продолжать, — кивает мне судья.

Романов пытается усадить Лину на место, та что-то недовольно шипит, вырывается. В конце концов она сдаётся и недовольно плюхается на скамью.

Я прочищаю горло. Смахиваю с рукава несуществующую пылинку.

— Известно ли вам, из-за чего расстались Лина и Олег?

— Его посадили. За нападение и кражу…

— Протестую! Прошлое потерпевшей никак не связано с делом! — Не выдержав, Романов вскакивает со своего места.

Несколько секунд, которые я жду решения судьи, длятся целую вечность. Я даже слышу удары своего сердца. Потому что если протест будет удовлетворён, то все пойдёт к чертям.

— Протест отклонён. Продолжайте.

Кажется, даже дышать становится легче. Мы переглядываемся с Полянским. Он кивает мне, давая понять, что все хорошо.

— У них с Линой была схема, — продолжает Ольга. — Она знакомилась с богатыми парнями, а потом заманивала их в парк либо опаивала в клубе, после чего Кожевников якобы случайно оказывался в тех же местах и нападал на парней, отбирая наличку, дорогие часы и что там ещё было у них с собой.

Глава 28

Слова Ольги вызывают настоящий всплеск эмоций у присутствующих. Особенно у Лины. Она вскакивает со своего места и бросается к нам. Охрана реагирует мгновенно. Её перехватывают, крепко удерживая на месте.

— Это все чушь! Сколько Полянский заплатил тебе за дачу ложных показаний?! Я засужу тебя, поняла? Засужу!

Из ее рта сыплются проклятья. Она прожигает нас гневным взглядом, желая убить на этом самом месте. Я самодовольно усмехаюсь ей в ответ. Теперь можно.

— Ты мне всегда завидовала! Что, захотелось на мое место? Как была замухрышкой, так и осталась! — не затыкается она, несмотря на то, что судья призывает всех к порядку.

В зале стоит настоящий гул голосов. К Лине подбегает разъяренный Романов, пытается усмирить ее, привести в чувство, что-то резко говорит ей, но из-за шума в зале слов не разобрать.

Я стою посередине зала заседания и наслаждаюсь произведенным эффектом и хаосом. Поворачиваю голову в сторону Артема и больше не могу отвести от него взгляд.

Он смотрит прямо на меня. С восхищением и легкой улыбкой на губах. Вокруг словно все исчезает: люди, звуки. Есть только я, он и наша странная связь, которая каким-то образом пережила долгое расставание, предательство и обиды.

Я киваю ему и отворачиваюсь, когда эмоции вокруг стихают и мне дают возможность продолжить говорить дальше.

Ольга выглядит взволнованной и дёрганой. Ещё бы. После таких проклятий в свой адрес стоит пойти к гадалке и проверить, есть ли на вас порча.

Стоит мне открыть рот, как Романов снова вскакивает со своего места и резким, срывающимся голосом обращается к судье:

— Протестую, уважаемый суд! Словам свидетеля со стороны защиты нет подтверждения.

— Адвокат подсудимого еще не успел ничего произнести, а вы уже протестуете. Сядьте, Романов, а вы, госпожа Лавинская, продолжайте. И надеюсь, ваша информация правдива и прямо относится к делу, потому что слишком уж разнятся показания обеих сторон, — недовольно хмурится мужчина в черной мантии.

— Спасибо, уважаемый суд.

Я прочищаю горло и продолжаю:

— Итак, вы утверждаете, что в прошлом Сотникова и Кожевников были в сговоре. Как вы об этом узнали?

— Я приезжала в клинику, чтобы снять гипс с руки, там в очереди познакомилась с парнем. У нас завязались отношения, и однажды, придя ко мне в общежитие, он увидел человека, который на него напал. Это был Кожевников, и он обнимался с Линой. Алексей записал номер его автомобиля и сообщил правоохранительным органам, что нашел напавшего на него. Его арестовали, но Лину под стражу не взяли. Они оба отрицали ее вину, ссылаясь на то, что Кожевников напал на Алексея на почве ревности, — заканчивает рассказ Ольга.

— Почему вы считаете, что это был не единственный случай? Возможно, причина и в самом деле была в ревности?

— Потому что спустя где-то полгода мы отдыхали в клубе с незнакомыми ребятами, это была закрытая вечеринка, и один из парней невзначай рассказал, что завязал с выпивкой после того, как после знакомства с девушкой лишился бумажника, документов и кредитных карт. По описанию это была Сотникова. Я показала ему ее фото из соцсетей, и он ее опознал, — заканчивает Ольга, окончательно ошеломляя своим рассказом всех присутствующих.

— Уважаемый суд, нам удалось найти данное дело в архиве, просим приобщить его к материалам дела Сотниковой против Полянского. А также мы хотим подать ходатайство о дополнительном расследовании дела, учитывая собранный нами материал. Просим обратить ваше внимание на то, что даты путешествий за границу Сотниковой совпадают с отсутствием в стране Кожевникова и нахождением его в той же стране, что и пострадавшая. Что прямо указывает на их связь и возможный заговор против Полянского с целью вымогательства денег. А также, учитывая тот факт, что Кожевников был дважды судим, мы не исключаем вероятность, что физическое насилие над потерпевшей было совершенно именно им.

Я перевожу взгляд на бледную Лину, которая готова сбежать из зала суда прямо сейчас.

Шах и мат, дорогая. Любая ложь рано или поздно вскрывается. Стоило быть осторожней со своим любовником.

— Просим вас провести анализ отпечатков пальцев в квартире госпожи Сотниковой для установления присутствия в ней Кожевникова Олега Ивановича. А также от имени Полянского Артема Вячеславовича будет подан встречный иск на имя Сотниковой Лины Леонидовны за клевету в его адрес. В связи со сложившимися обстоятельствами и открывшимися фактами нами будет подана апелляция насчёт установленной для Полянского Артема меры пресечения, с которой мы не согласны, — говорю это больше для прессы в зале, чем для всех остальных.

По правилам я должна была предоставить допрос свидетеля Романову, но иногда стоит их нарушить. Особенно в такой момент, когда все взгляды и внимание направлены на вас, а вы только что из рукава вытащили почти все свои козыри.

— Суд примет ваше ходатайство. В связи с открывшимися фактами в пользу подсудимого суд переносится на двенадцатое ноября, — ударяет молотком судья после небольшой паузы.

Я выдыхаю от облегчения: нисколько не сомневаюсь в том, что уже завтра Артема выпустят под расписку о невыезде, а через неделю все обвинения будут с него сняты. Уже сегодня вечером по всем каналам разлетится репортаж о том, как алчная любовница пыталась выбить из миллиардера крупную сумму денег и из-за обиды закрыть его за решеткой.

Пиарщики Полянского подсуетились, а судебное заседание прибавило материала для разговоров. Слухи, сплетни и обсуждения ещё долго не смолкнут.

Я выхожу из здания, полностью удовлетворённая собой. Романова и след простыл. Я не удивлюсь, если он откажется от дела. В гонке за славой и местью он совершенно забыл о главном — убедиться в том, что клиент полностью искренен с тобой.

Ложь Лины, конечно, заставила даже меня засомневаться в порядочности Полянского, но тем не менее Андрей поступил в этот раз непрофессионально. Либо он все знал, но не учёл богатого прошлого Лины и решил, что дело у него в кармане, либо был настолько ослеплён гневом, что и в самом деле принял Лину за обиженную женщину.

Как бы там ни было, но после суда я была в хорошем настроении. А когда почти в полночь дверь квартиры открылась и на пороге появился Артём — уставший, осунувшийся и немного исхудавший, но с глупой мальчишеской улыбкой на лице, — я не поверила своим глазам.

— Что ты здесь делаешь? — единственное, что могу выдавить из себя, неотрывно смотря на Артема.

Сердце в груди трепещет, как у испуганной лани. Я не могу оторвать от него взгляд, боюсь, что это лишь сон. Неужели так быстро все решилось и его отпустили до следующего слушания домой? Это означает лишь одно: все, что мне удалось собрать в его защиту, сработало и было принято всерьёз.

Я так счастлива, что из последних сил сдерживаю себя, чтобы не броситься к нему с объятиями. Отчего-то так хочется вновь почувствовать на себе его прикосновения. Удостовериться, что Полянский и в самом деле здесь. Прошло две недели всего, а по ощущениям — целая вечность с того момента, как его посадили в полицейскую машину у дома и увезли.

— Так, не понял, ты что, не рада меня видеть? — наигранно возмущается он, и его бровь ползет вверх.

Вижу, что тоже нервничает. Руки то прячет в карманах, то достаёт.

— Слишком быстро отпустили. Тебе полезно было бы еще немного в спартанских условиях пожить, — пожимаю плечами, стараясь удержать на лице маску безразличия и не выдать, насколько сильно рада его видеть на свободе.

— Там был телевизор и кормили три раза в день, так что не такие уж и спартанские, — усмехается он, уже не в силах сдержать широкую улыбку.

Мы замолкаем. Тяжелое напряжение между нами витает в воздухе. Накаляется и становится практически осязаемым.

Что дальше?

— Я на самом деле рада, что все решилось. О победе говорить, конечно, рано, но теперь шансы намного выше, — прочищая горло, произношу я.

— И все благодаря тебе. — Он смотрит на меня с неприсущей ему прежде нежностью в глазах и делает несколько шагов навстречу.

— Твои адвокаты и без меня неплохо справлялись. Уверена, она бы вытащили тебя намного раньше.

— Но не отбелили бы полностью мою репутацию. После такой истории женщины шарахались бы меня и обходили за километр. Артем Полянский избивает любовниц! Да после такого заявления в прессе я до конца жизни монахом мог остаться.

Его шуточки, как всегда, абсолютно плоские. Но на моем лице все равно появляется улыбка.

— Не преувеличивай. Охотницы за острыми ощущениями были бы рады разделить с тобой постель.

Он стоит настолько близко, что меня укутывает его мускусный аромат. С трудом сглатываю собравшуюся во рту слюну. Повисает неловкая пауза.

— Я пойду приму душ и переоденусь. Составишь мне компанию за ужином? В камере насиделся один.

— Да, конечно. — Отступаю от него на шаг и ловлю на себе его изучающий взгляд.

Вспомнив, в каком виде нахожусь перед ним, запахиваю плотнее халат и… смущаюсь. На заседании суда была смелой и уверенной в себе женщиной, а сейчас вот хочется броситься в уборную, чтобы удостовериться, что выгляжу хорошо.

— Я тоже… переоденусь, — сиплым голосом произношу я.

Меня пробирает дрожь от близости с Артемом. Ох, не влипнуть бы! Не поддаться на эти его чары! Мне ли не знать, как быстро он способен сносить на своём пути границы?

Я отгоняю от себя эти мысли и прохожу в ванную комнату, которая примыкает к моей спальне. Достаю из шкафа домашнее платье, ополаскиваю холодной водой лицо, наношу легкий макияж и спешу в гостиную.

Я позорно сбегаю, совершенно не понимая, что со мной происходит. Возможно, роль играет тот факт, что мы в квартире вдвоем находимся, а когда я вспоминаю нашу поездку на производство, внизу живота раскаленной лавой все жжет и расползается предвкушение. Ведь ясно, что если бы полиция не арестовала Артема, то между нами в тот день могло что-то произойти.

Нужно разогреть для Артема еду. Он наверняка голоден. Я, конечно, уверена, что кормили его в СИЗО не хуже, чем в ресторане со звездой Мишлен, но вряд ли сегодня он был способен затолкать в себя хоть что-то. Я вот вечером впервые поела, настолько сильно нервничала.

— М-м-м, как вкусно пахнет.

Я оборачиваюсь на голос и замираю, так и не донеся заварник до стола.

Артем вальяжной походкой в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер, пересекает комнату и направляется ко мне.

— Кхм, здесь камеры, если ты вдруг не знал. Это я так, на всякий случай. — Обвожу рукой в воздухе его полуобнаженную фигуру.

— Я попросил парней сегодня отключить их, так что расслабься, — с насмешкой произносит он и садится на стул.

Мне показалось или в его голосе проскользнул некий намёк?

Глава 29

Артем с аппетитом ест все, что я достаю из холодильника. При этом он ни капли не стесняется своего внешнего вида. Он словно не замечает того, как жадно я скольжу глазами по его рельефному животу и темной дорожке волос, что уходит под полотенце.

— Кстати, — отпиваю из стакана газировку и встречаюсь взглядом с Полянским, — мне еще две недели у тебя отработать осталось, и, надеюсь, ты сдержишь свое обещание.

Артем откладывает в сторону вилку. Между его бровями появляется хмурая складка. Это плохой знак, верно? Я напрягаюсь.

— Слушай, насчет этого, Саш, — произносит он, задумчиво постукивая пальцами по столешнице, — на самом деле я готов уже замолвить за тебя словечко. И не нужно этих двух недель. Ты горишь своей работой, честно признаться, я восхищен тобой и не смею больше влезать настолько бесцеремонно в твою жизнь. Ты свободна и вольна поступать как хочешь. Но я все же надеюсь, что после расторжения нашего контракта ты согласишься иногда обедать со мной, — подмигивает мне, невесело усмехаясь.

Мне бы радоваться его словам, а у меня наоборот — настроение резко упало, и повода для радости больше нет.

— Ну, нет, Полянский, так не пойдет, — едко произношу я, качая головой. — Уговор был о четырех неделях — значит, после того, как суд тебя полностью оправдает, я отработаю положенный срок в качестве твоей личной помощницы, после чего с благодарностью приму от тебя помощь по устройству в лучшей адвокатской конторе.

— Ну, если ты так хочешь, — многообещающе произносит он и улыбается. — Я вовсе не против побыть еще немного в твоей компании и, воспользовавшись своим положением, загонять тебя до изнеможения.

— П-ф-ф.

— И раз ты сама вызвалась работать на меня, то будь добра, проверь мое расписание на завтра, — переходит на деловой тон Артём, — утром скорректируй его вместе с моей секретаршей. Все неважные встречи убрать из этой недели, перенесенные за последние две — втиснуть в график. И мне нужна новая одежда и обувь. Размеры есть у Полины. Отправишь утром водителя, пусть доставит все сюда.

— Эй-эй, притормози, Полянский. В данный момент я твой адвокат, вот когда выиграем суд, тогда я снова вернусь к должности личного помощника. Поэтому завтра утром я отсыпаюсь, потом весь день проведу в СПА, а ты свои дела сам решай. Без меня же как-то справлялся до этого.

— Ты бессердечная, Саша. Я, между прочим, провел много долгих одиноких ночей за решеткой. — Артём тянется к чашке и делает несколько глотков чая. Кривится. Ох, кажется, кому-то не понравилось, как я заварила чай.

— В этом виноват ты сам. Получше выбирай женщин, с которыми спишь, Полянский. Если хочешь, можем устроить кастинг. Я в людях хорошо разбираюсь, сразу скажу, кто невинная овечка, а кто охотница за состоянием.

— А сама-то к какому типу женщин относишься? — с вызовом спрашивает он, но, увидев весь спектр эмоций на моем лице, которые отражают ответ на его вопрос, быстро меняет тему: — Слушай, а может, тебе новую должность предложить? Жена миллиардера. Звучит хорошо. Будешь благотворительные приемы организовывать, званые ужины. Все уже в курсе, что ты моя невеста, пора переходить на новый уровень. К тому же ты свою преданность уже доказала.

— Если это было предложение руки и сердца, то это было отвратительно. Тебе стоит потренироваться в этом, — надменно хмыкаю я, поднимаюсь со своего места и ставлю грязную посуду в раковину.

— Вот черт, — наигранно возмущается он, — я рассчитывал, что моя улыбка собьет тебя с толку и ты сразу же скажешь мне «да». А если серьезно, Саша, я бы хотел вернуться к ….

Артем не успевает договорить, кто-то стучит в дверь, прерывая наш разговор. Полянский смотрит на часы, стрелки которых давно перевалили за полночь.

— Я открою. По пустякам нас не стали бы беспокоить. — В его взгляде проскальзывает встревоженность.

Артем идет к двери, щелкает замок, и на пороге появляется начальник службы безопасности Полянского.

— Артем Вячеславович, у нас проблема. — Он виновато смотрит на Полянского.

— Что могло произойти за те два часа, что я оказался на свободе? — устало спрашивает он и пропускает мужчину в квартиру.

— Оба объекта исчезли.

— Что значит исчезли? Я приказал вас глаз с них не спускать.

До меня не сразу доходит, о чем идёт речь.

— Мы следовали за Сотниковой до ее дома, Кожевников тоже был там. Никто из них не покидал здание, но, когда наш человек переоделся в форму службы доставки, чтобы подняться к ним на этаж и проверить местонахождение, никого не оказалось в квартире. Ни в одной, ни во второй.

Артем грубо ругается. Вся расслабленность и беззаботность вмиг испаряютя с его лица.

— Связаться с дорожным патрулем и дать им номера машин и ориентировки, мониторьте железнодорожные вокзалы и аэропорты, проверьте родственников. Думаю, не мне вас учить, как действовать. Но чтобы к утру местонахождение обоих было у меня на столе, — голосом Полянского можно колоть лёд.

— Мы найдём их до утра. Они не могли далеко уехать.

— Сообщите мне о результатах.

Дверь за спиной мужчины закрывается, и мы с Артемом вновь остаёмся вдвоем.

— Какие-то проблемы? — спрашиваю я, не решаясь подойти ближе.

— Нет, все под контролем. Не волнуйся, Саш, иди отдыхай, мне ещё поработать надо. Я завтра в офисе весь день буду, если что-то понадобится — звони.

— Хорошо, — киваю ему, жалея, что новость о побеге Лины испортила такой прекрасный вечер.

Наш поздний ужин заканчивается тем, что мы расходимся в разные стороны не в лучшем настроении. Но несмотря на это отключаюсь я мгновенно.

Следующее утро для меня наступает почти в обед. Я настолько была вымотана в последние дни и физически, и морально, что спала слишком крепко, чтобы услышать, как в мою спальню Артем занес букет белых роз.

Банально, но так красиво. Мне давно не дарили цветы. Просто так. Без повода.

Аромат цветов заполняет каждый уголок комнаты. Я улыбаюсь, кончиками пальцев проведя по нежным лепесткам. Рядом с вазой на столике записка.

«Сегодня в 20:00 жду тебя в ресторане «Прованс». Платье и туфельки привезет крестная фея. Целую, твой принц».

Я взволнованно обвожу взглядом пространство. Это приглашение на свидание? Если задуматься, то я очень даже не против. Конечно, я не забыла былые обиды, но почему бы просто не отпустить ситуацию и посмотреть, что из этого получится? Я уже не наивная дурочка, которой была семь лет назад. Сейчас предательство Полянского я, скорее всего, пережила бы намного легче.

Я выхожу в гостиную и натыкаюсь взглядом на Полину, которая с невозмутимым видом сидит за столом, пьет кофе и читает какую-то книгу.

— Добрый день, — прочищаю горло и с недоумением поглядываю на девушку. — Что вы здесь делаете?

Секретарша Артема отрывает взгляд от книги и смотрит на меня.

— О, проснулась, — поднимается она со своего места и идет к дивану. — Артем попросил завезти тебе платье для сегодняшнего мероприятия. И настоятельно приказал дождаться, пока ты проснешься, чтобы примерить и, если не подойдет по размеру, успеть заменить его.

Полина, как всегда, ведет себя бесцеремонно. Поначалу мне казалось, что я ей неприятна и поэтому она так себя ведет, но позже поняла, что просто она такой человек. Резкий, немного обиженный, часто слишком педантичный. Особенно насчет того, что касается работы.

— Сейчас примерю, минуту. — Забираю чехол с платьем и возвращаюсь в свою комнату, желая, чтобы Полина поскорее отсюда убралась.

Я тяну за замочек и замираю, потому что платье оказывается просто невероятным. Белое, в пол, с россыпью камней, которые переливаются на свету. Я с благоговением провожу ладонью по ткани, медлю, прежде чем решаюсь его примерить.

С размером Артем угадал. Когда подхожу к зеркалу, едва сдерживаю восхищенный вздох. Мне невероятно идет оно. Подчеркивает изгибы фигуры и визуально делает больше грудь.

Открываю коробку с туфлями. Высокие шпильки придают мне несколько сантиметров роста. Уверенной походкой прохожусь по комнате, представляя, как появлюсь в этой красоте перед Артемом. Потом аккуратно снимаю с себя «дары» и прячу в шкаф. Выхожу в гостиную, где меня ждет Полина.

— Спасибо, все подошло, — сдержанно киваю ей.

Она допивает кофе, уходить не спешит.

— Отлично, я рада, — строгим голосом произносит она, берет свою сумочку, поправляет перед зеркалом прическу.

— Полина, скажите, а это правда, что… что вы сестра Артема?

Я не могу не задать этот вопрос. Слишком уж остро она реагирует на меня. Это больше похоже на ревность влюбленной женщины. Что, если Артём соврал мне?

Полина замирает, поворачивает голову в мою сторону, смотрит с недоумением и удивлением.

— Откуда ты знаешь? — На ее лице отпечатывается волнение. Я же чувствую, как дышать становится легче.

— Артем сказал. А это запретная информация? Если я лезу не в свои дела, то прости, — поспешно выставляю руки в примирительном жесте.

— Да нет, все в порядке. Просто я не афиширую это в офисе и просила Артема, чтобы он не говорил никому. Возможно, ты уже знаешь, но у меня с его семьей никаких родственных отношений никогда не было. Я не хотела, чтобы в компании думали, что мне платят за то, что у нас с Артемом один отец, да и в таком случае персонал относился бы ко мне с опаской. Боялись бы, что донесу что-то начальству. Зато теперь все считают, что я получила эту должность через постель. Уж не знаю, что было бы лучше, — невесело улыбается Полина, и в этот момент я понимаю, что это только с виду она такая неприступная и холодная женщина. А на самом деле одинокая, как и я.

— Ну, если что, я именно тот сотрудник, который считает, что зарплату тебе платят заслуженно, а не за то, что ты греешь постель начальства.

— О, это меняет все в корне, — нервно смеется Полина. — В любом случае не хочу развеивать эти слухи, пусть ими подавятся, — гневно произносит она.

Я никогда не работала в больших компаниях, но сейчас меня посещает догадка, что коллектив Полину не жалует и, скорее всего, ей одиноко среди всей этой помпезности. А если учесть ее темперамент, то, даже если кто-то и пытался с ней подружиться, она неосознанно сразу же умудрялась оттолкнуть его.

— Пообедать не хочешь вместе? Как раз сверим расписание Артема на неделю и кое-какие отчеты проверим, — внезапно предлагаю я.

Полина хмурится, пытаясь понять, серьезно ли я.

— Ты не похожа на охотницу за состоянием Полянского, — задумчиво заключает она.

— О, нет, охотница из меня никакая, — искренне смеюсь я. — У нас с Артемом просто есть общее прошлое, за которое он, похоже, пытается искупить свою вину. Но это слишком личная и неприятная история, которую я не хотела бы вспоминать. Я тогда быстро соберусь, дай мне минут пятнадцать.

— Конечно, я подожду. Кстати, Лавинская, — окликает меня, когда я оказываюсь уже почти у двери в спальню, — круто ты эту выскочку Лину на место поставила. Отвратительная корыстная особа, которая столько денег Полянского промотала, что можно было создать ещё одно подразделение в компании, — горячо произносит она, и я понимаю, что если бы я осталась работать у Артема, то мы обязательно сработались бы.

Глава 30

На часах уже восемь вечера, Артем ждет меня в гостиной, и мы опаздываем, но я не могу найти в себе смелости выйти к нему.

Я выгляжу сногсшибательно. Макияж и прическа от профессионалов, платье от известного кутюрье, даже бриллианты имеются. Полянский преподнес мне набор из сережек и колье. Страшно даже представить, сколько оно стоит. Но несмотря на все это у меня предчувствие, что этой ночью произойдёт что-то важное. Необратимое. И это пугает, заставляя меня оттягивать своё появление и прятаться в спальне.

— Саша, ты скоро? У тебя там все хорошо? — Слышу стук в дверь и понимаю, что тянуть уже некуда.

— Да, иду. — Я в последний раз окидываю взглядом свое отражение в зеркале и покидаю комнату.

— Вау. — Артем смотрит на меня с восхищением, и от его откровенного, оценивающего взгляда у меня щеки вспыхивают румянцем.

Мы застываем на месте, разглядывая друг друга.

Полянский тоже успел сменить одежду. Он в белой рубашке и строгом костюме. Волосы уложены, щетина аккуратно выбрита. На шее криво повязанный галстук-бабочка.

— Давай поправлю, — тянусь к нему, разбивая неловкое молчание.

Я чувствую на своем лице его горячее дыхание. Руки немного подрагивают. Рядом с ним я теряю всю свою смелость и превращаюсь в стеснительную девочку. Даже в прошлом такое случалось нечасто.

— Спасибо, — хриплым голосом произносит Артем, отступая от меня на шаг. — Ты прекрасно выглядишь, но не хватает последнего штриха.

Он засовывает руку в карман пиджака и достает кольцо с большим камнем.

— Дай руку. Не эту, правую, — командует Артем, заметно нервничая.

Я растерянно наблюдаю за тем, как он надевает мне на безымянный палец дорогущее кольцо. Мои ладошки потеют от волнения. Почему-то складывается ощущение, что это все по-настоящему.

— Это чтобы соответствовать нашей истории. Для всех мы ведь с тобой обручены, — с улыбкой поясняет Артем и подносит мою руку к своим губам.

Короткое прикосновение, и мое тело пробирает электрический разряд. Почему мне кажется, что ко всему происходящему фарс не имеет никакого отношения и я была бы совсем не против, если бы Полянский надел мне то самое кольцо?

От этих мыслей мне становится страшно. Не хватало ещё проникнуться к нему симпатией вновь.

— Этим вечером ты затмишь всех дам, — заверяет меня Артём и ведёт к выходу из квартиры.

Кстати, о квартире.

— Когда я смогу вернуться к себе домой? — задаю волнующий меня вопрос, и Артём сбивается с шага.

— Несколько дней ещё сможешь потерпеть мое общество? — хмуро спрашивает он.

Кажется, своим вопросом я испортила ему настроение.

— Да, хорошо.

Во дворе нас ждёт чёрный лимузин. Перегородка между нами и водителем поднята, и создается ощущение полного уединения. Мы с Артемом сидим слишком близко друг к другу, и он все ещё не отпускает мою руку. Играет с моими пальцами, поглаживает ладонь, вызывая по всему телу приятные мурашки.

Мне становится душно оттого, что мы находимся так близко в одном закрытом пространстве. Я тянусь к дверце, нажимаю на кнопку, и стекло немного съезжает вниз, впуская в салон осеннюю прохладу.

Я чувствую, как между нами с Артемом что-то незримо изменилось. И я уверена, он заметил это тоже. Не получается уже съязвить в ответ или колко царапнуть словами. Мы ведём себя друг с другом слишком осторожно, а ещё в воздухе витает не присущая нам до этого неловкость. Даже Артём непривычно молчалив.

— Как обстоят дела с поисками Лины? — разбавляю звенящую тишину я.

— Ещё не нашли. Полиция не успела взять с неё расписку о невыезде, поэтому формально она ничего не нарушила и к ее поискам они присоединяться не собираются. Завтра приедет один человек, мой старый друг, он займётся этим делом. День-два, и вычислит месторасположение этой парочки.

— Это хорошо. Но побег уже сам за себя говорит об их вине.

— Давай не будем сегодня о делах, Саша. Этот вечер только наш. — Заглядывает мне в глаза и многозначительно поигрывает бровями. — Расслабься и наслаждайся. Хочешь шампанского? Где-то здесь должны были быть бокалы, — суетится Артём.

— Да, я не откажусь. — Сглатываю собравшуюся во рту слюну и, пока Артём занят бутылкой, незаметно отодвигаюсь от него подальше.

Мне удается расслабиться рядом с Артемом, не реагировать так остро на соприкосновение нашей кожи, на его голос с хрипотцой, на хитрый взгляд, направленный на меня. Легко отражать его полунамеки и уводить разговор в безопасное русло.

Артем первый выходит из лимузина и подает мне руку. К счастью, снаружи почти никого нет, потому что от пристального внимания я бы обязательно запнулась, упала и опозорилась. Со мной не раз случались курьезные ситуации. Одна глупее другой.

— Готова? — спрашивает Артем, галантно целуя мою ладонь. Заглядывает прямо в глаза. Сегодня он без своих неизменных очков. Скорее всего, в линзах.

— К такому невозможно подготовиться, — бубню себе по нос и подстраиваюсь под его шаг.

В зале играет спокойная живая музыка. Отовсюду звучат голоса, мелькают вспышки камер. Все взгляды направлены на нас. Я теряюсь всего на мгновенье, окидывая взглядом пространство, а потом вместе с Полянским вливаюсь в массу людей, искусно изображая влюбленную невесту.

С Артемом здороваются, но подходить не спешат, на меня же смотрят с интересом. Весь вечер не утихают перешептывания на наш счет, все же арест Артема и обвинения Лины — это наиболее резонансная новость завесь год. Ну и тот факт, что Полянский впервые появился в обществе со своей спутницей, у которой на пальце камень стоимостью с квартиру в центре города, не смог не остаться незамеченным.

Интересно, что он выдумает, когда придет время расставания?

— Как насчет танца? В прошлый раз ты мне отказала, — с теплой улыбкой смотрит на меня Артем, а у меня уже голова кругом идет от всего этого. Или же шампанское возымело свой эффект? В любом случае в зале стало жарче, Артем — привлекательней, а ощущения на его прикосновение к моей руке — острее.

— Да, я…

Я замолкаю на полуслове, потому что краем зрения случайно выхватываю фигуру Романова. Он стоит лицом ко мне, увлеченно о чем-то разговаривает с собеседником. На его лбу залегла хмурая складка, он что-то резко отвечает тому, чем-то недоволен. Удивлена, что после такого провала он вообще решился выйти в свет.

— Саша, — зовет меня Артем, щелкая перед моим носом пальцами, чтобы привлечь мое внимание.

— А? — отвлекаюсь от Андрея и возвращаюсь взглядом к Полянскому.

Тот внимательно наблюдает за мной, а потом поворачивается, чтобы понять, кого я увидела, что выпала из реальности. Я замечаю, как резко меняется настроение Артема. Улыбка вмиг исчезает, а в глазах загорается опасный огонек.

— Все еще забыть не можешь его, Саш? Так зацепил? — спрашивает с циничной усмешкой на губах.

— Разве я похожа на женщину, которая страдает от неразделенной любви? — Смотрю на Артема с вызовом: его тон задевает меня. А еще мне непонятно это недовольство, что исходит от него.

Хотя вру.

Это ведь можно считать ревностью? Если так, то я не против позлить его еще немного.

— Как ты уже могла убедиться, я плохо разбираюсь в женщинах, — констатирует он, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— В таком случае, если тебе все же интересно — нет, у меня никаких чувств к Андрею не осталось, кроме неприязни и раздражения, — зачем-то признаюсь я.

— Рад это слышать. А теперь, может, перестанешь прожигать его взглядом и мы все же потанцуем? — протягивает ко мне руку Полянский, заметно расслабляясь, и я вкладываю свою ладонь в его.

— Только предупреждаю: я танцую чертовски плохо, — следую за ним на середину зала.

— Я помню.

Артем останавливается, обхватывает меня за талию и притягивает ближе к себе. Я кладу ладони на его плечи. Мы почти одного с ним роста, его губы находятся практически напротив моих, и я не могу отвести от них взгляд, вспоминая тот наш поцелуй, что случился в горах. А еще сотни других, что были много лет назад.

— Что еще ты помнишь? — спрашиваю больше для того, чтобы заполнить чем-то неловкое молчание и перестать множить в голове порочные мысли.

— Что ты злоупотребляешь колой, — мгновенно отвечает Артем, не задумываясь, — ничего не ешь по утрам и у тебя родимое пятно на ягодице. — Его взгляд смягчается, а дыхание становится частым и рваным.

Артем прижимает меня к себе еще сильнее. Мы словно одно целое. Он уверенно ведет меня в танце, не давая сбиться с ритма.

— О последнем мог тактично умолчать, — хмыкаю я, вспоминая, при каких именно обстоятельствах он смог рассмотреть его.

— Признаться честно, о таком сложно не говорить. И я очень даже не против освежить воспоминания. Вдруг оно не такое, как я запомнил? — Он поигрывает бровями, но я пропускаю его намек мимо ушей.

— А ты все так же отвратительно клеишь девчонок, — смеюсь над ним.

Конечно же, это ложь, и он хорошо об этом знает.

— Ну, они ведь ведутся, — не соглашается со мной Артем.

— Они определено ведутся на что-то другое.

— Твои варианты?

— Твой толстый… эм-м-м… кошелек? — игриво вскидываю на него взгляд.

Да-да, я тоже кое-что помню после той ночи.

— Продолжай, — склоняется к моему уху Артем и меня обдает волной жара. — Что еще?

— Отвратительный характер, переизбыток харизмы и умение вовремя сбегать, — выдаю на одном дыхании и чувствую, как от близости с Полянским внизу живота расходится предательское тягучее чувство.

— Ты сейчас перечислила мои достоинства, из-за которых в меня влюбляются девушки, или какие-то собственные претензии?

— Это была правдивая оценка.

— Хм, что ж, мне кажется, мне нужно что-то сделать, чтобы повысить ее в твоих глазах. Кстати, — отрывается от меня Полянский и смотрит куда-то за мою спину, — на нас все смотрят, в том числе твой Романов. Как насчет поцелуя? Нужно же прикормить аудиторию.

Я открываю рот, чтобы возразить, сказать, что Романов давно не мой и что целоваться необязательно, но не успеваю издать ни звука. Потому что в следующий момент губы Артема накрывают мои, а его язык оказывается в моем рту.

Я застываю на месте. Понимаю, что оттолкнуть не могу, как бы ни хотела: слишком уж много свидетелей вокруг, а наша связь должна выглядеть правдоподобной. И поэтому безумно злюсь на Артема. А еще на себя. Потому что мне слишком нравится чувствовать его жесткую щетину, его вкус и то, как сильно он впился пальцами в мою талию. Словно с трудом сдерживает себя, чтобы не наброситься на меня прямо здесь. При свидетелях. Содрать платье и воплотить в жизнь все откровенные фантазии.

Глава 31

Наш поцелуй длится непристойно долго. Губы Артема сминают мои, не дают вести в этом диком танце. Я полностью выпадаю из реальности. Нет уже никого вокруг. Я забываю и о Романове, и о взглядах, что прожигают нас сейчас со всех сторон.

Меня прошибает током от ощущений, которые я испытываю сейчас. Ноги уже не держат, а мысли лихорадочно сменяют друг друга, а потом и вовсе исчезают. Я словно снова перенеслась в прошлое, когда испытывала трепет и восторг от прикосновений Полянского. Тело слишком хорошо помнит его ласки и до сих пор отзывается. А твёрдость в его паху, которую я ощущаю, прижимаясь к нему, сводит с ума и подкидывает в мою голову картинки, одна неприличней другой.

Мы бы, наверное, не смогли оторваться друг от друга, если бы в легких внезапно не закончился воздух.

Мы разрываем поцелуй, и на меня находит чувство неловкости и неправильности. Я пытаюсь отодвинуться от Артема, но он не дает этого сделать. Возвращает ладони на мою талию, в безопасное положение, притягивает меня к себе и вновь ведет в танце. Будто ничего и не случилось. Вот только учащённое сердцебиение Полянского под моей ладонью и тяжелое дыхание выдают его сполна.

Я сбиваюсь с ритма, несколько раз наступаю ему на ногу, все никак не могу прийти в себя после вспышки безумия. Тело все еще дрожит, а в груди трепещут бабочки.

— Думаю, этого вполне достаточно, чтобы все убедились, насколько крепкий наш союз. Не хочешь вернуться домой? — Его горячее дыхание щекочет шею. Из моего горла вырывается рваный вдох. Потому что в его словах я нахожу скрытый смысл.

— А как же пожертвования? По программе где-то через час начнется.

— Я оставлю чек на подносе. Всем здесь на самом деле плевать на сирот, это не более, чем показуха. За те деньги, что организаторы вложили этот банкет, можно было отремонтировать корпус одного из детских домов, — недовольно фыркает Полянский. — Я всегда считал, что если хочешь помочь, то делай это, а не труби на каждом шагу, размахивая суммой своего пожертвования и устраивая из этого настоящее событие. Так что, ты со мной? Можем даже украсть бутылку хорошего вина.

– Я точно не против. Здесь слишком большая концентрация напыщенных богачей на один квадратный метр. А, и ты, кстати, тоже к ним относишься.

— Ну, в таком случае предлагаю переместиться ко мне. Один напыщенный богач на сто восемьдесят квадратов не так уж и катастрофично, не правда ли? — насмешливо выгибает бровь Артём, не сводя с меня своего пристального взгляда.

Артем берет меня за руку и торопливо ведёт к выходу, не обращая ни на кого внимания. Я едва поспеваю за ним, зародившееся до этого возбуждение и предвкушение пульсируют внутри. Я почему-то уверена, что этот вечер закончится не в разных спальнях. В конце концов, мы взрослые люди и имеем право пойти на поводу у своих желаний. А я хочу этого. По-настоящему. И как бы ни пыталась бороться, тяга к Артёму гораздо сильнее.

Артем ослабляет бабочку, бросает на меня горящие взгляды. Он ещё больше на взводе, чем я. И у него нет уверенности в том, что я не передумаю.

Полянский раскрывает передо мной дверь, я делаю шаг и сразу же натыкаюсь взглядом на Романова, который стоит на крыльце ресторана.

— Вот так встреча, — протягивает он, и по его голосу я понимаю, что он пьян.

— Романов, если тебе есть что сказать, то говори быстрее, мы спешим, — закрывает меня собой Артем, словно мой бывший и в самом деле может мне что-то сделать.

— А вы хорошо на публику играете, — фыркает в ответ Андрей. — Татьяна обмолвилась, что это всего лишь фарс.

Татьяна? Откуда ей это известно? Разве что Артем сам признался, но зачем?

— Наши отношения с Сашей тебя вообще никак не должны касаться, — зло произносит Полянский, напрягаясь всем телом. — Смирись с тем, что проиграл по обоим фронтам.

— Жаль, что Сотникова оказалась такой глупой бабой, у меня были все шансы посадить тебя. Ну ничего, я еще увижу тебя за решеткой. Лишь подожду немного, — самоуверенно заявляет Андрей.

— Ты, если Лину увидишь, передай, чтобы бежала как можно дальше, потому что если мне на глаза попадется, то клянусь, я в порошок ее сотру и не посмотрю на то, что она женщина, — угрожающе заявляет Артем, и от его голоса даже мне становится не по себе.

В этот момент я прекрасно понимаю, что никогда не видела его в ярости. Со мной он всегда был вежливым, обходительным либо настоящим снобом, который раздражает до чертиков.

— Ну конечно, ты же у нас великий и неповторимый Полянский, самый справедливый и принципиальный, — заплетающимся языком произносит Романов. — Саша, и как тебе быть подстилкой миллиардера?

Артем дергается в сторону Андрея, который громко смеется своей шутке, но я успеваю ухватить его за руку.

— Он того не стоит, Артем, идем. — Я бросаю в сторону бывшего презрительный взгляд: и как я раньше могла с ним быть? Где вообще были мои глаза?

— Да-да, беги, послушай Сашеньку, она всегда такая правильная. До тошноты. Даже в постели. — Андрей сплевывает на землю, а мне неприятно становится от его слов, хоть и знаю о том, что он это нарочно говорит. Старается кольнуть больнее.

— Еще одно слово о Саше, и клянусь, выбью тебе все зубы, — шипит Артем.

Его злость самая настоящая. Почти осязаемая. Романову удалось вывести из себя обычно сдержанного Артема всего несколькими словами.

— Андрей, прекрати этот цирк, — вмешиваюсь я. — Научись достойно принимать поражение. И вернись к своей невесте, она уже заждалась тебя.

— Ревнуешь, что ли? — самодовольно улыбается он, делая шаг ко мне, но между нами сразу же становится Артем. — Полянский, что ты так дергаешься? Ничего я ей не сделаю. Очень, кстати, жаль, что я не смог выиграть дело, я ведь так ждал, когда Сашенька снова окажется в моей постели. Нечестная у нас сделка, Саш, была.

— О чем он? — поворачивается ко мне Артем.

— Саша так за тебя волновалась, что готова была предложить себя. Лишь бы твой зад спасти. — Романов выглядит довольным, его слова произвели нужный эффект.

Глаза Артема сужаются, он недоверчиво смотрит на меня, ожидая опровержения.

Я стискиваю кулаки. Урод. Все ведь не так было.

— Идем, Артем. Он не в себе. — Беру его за руку и утягиваю в сторону парковки под раздражающий смех Андрея.

Артем нехотя следует за мной, все еще оглядываясь назад на Романова. И отчего-то я уверена: эту выходку Андрею он не забудет. Просто не хотел выяснять отношения при мне.

— Что это значит, Саша? — с нажимом спрашивает он, когда мы останавливаемся у фонтана, ожидая, когда нам подадут автомобиль.

— Романов пьян, ты ведь сам видел. Не стоит верить всему, что он говорит. Он не может смириться с поражением, это ударило по его самолюбию, — произношу я, не поднимая взгляда на Артема.

Бывший испортил все настроение. Предвкушение и желание, которые я испытывала еще несколько минут назад, испарились, да и Артем теперь выглядит напряженным и злым. От игривости в его взгляде и обещания большего ничего не осталось.

Так и стоим на расстоянии друг от друга, смотря перед собой. Я вся дрожу — то ли от холода, то ли от того, насколько неприятная ситуация сложилась.

— Замерзла? — замечает мое состояние Артем, обнимает меня со спины и притягивает к себе.

— Шубка не греет ноги, — тихо усмехаюсь я.

— Сейчас водитель подъедет. — Его горячее дыхание опаляет затылок. Артем, кажется, успокоился и взял себя в руки. — А пока скажи мне, Саша, — тихо произносит он, — ты и в самом деле предлагала себя Романову?

Глава 32

Вопрос Артема меня невероятно злит. Зачем портить вечер этими разговорами? Чувствую, пока доедем до его дома, единственное, чего я захочу, — закрыться в своей комнате, чтобы никто меня не беспокоил.

— Это наши с Андреем дела, — резко отвечаю ему, сбрасывая его руки с себя.

— Успокойся, — смягчается Артем. — Просто я пытаюсь понять, что между вами двумя происходит и что подвигло тебя предложить ему себя в обмен на… на что, кстати? — хмыкает он. По его голосу легко можно разобрать гневные нотки.

— А тебе не все равно?

— Допустим, нет. — Артем пытается изобразить спокойствие, но ему это удается сложно.

— В любом случае, Артем, это был лишь блеф с моей стороны. Мне нужно было спровоцировать Романова, я нашла единственный верный способ. Жертвовать своей гордостью ради твоей свободы я уж точно не собиралась, просто в нашей профессии не всегда используются честные методы, — чеканю я каждое слово.

— Рад это слышать. Серьезно. Как бы там ни было, а я бы не хотел, чтобы ради меня ты переступала через себя и тем более соглашалась на какие-то условия Романова. Женщины не должны решать проблемы мужчин. Не такой ценой, Саша. Машина подъехала, идем, ты вся продрогла, — подталкивает меня к лимузину.

Обратно едим в тишине. Но между нами уже нет прежнего напряжения. Артем все так же держит мою руку, играет с моими пальцами. Кожу покалывает от его прикосновений. Мы сидим близко друг к другу. Мне невыносимо жарко. Я тайком наблюдаю за Полянским. Он выглядит уверенным в себе, будто полностью знает, что делать. А еще о чем-то думает.

Артем помогает мне выбраться из лимузина. Ноги устали за вечер, новые туфли успели немного натереть. Я с трудом перебираю ногами, стараясь, чтобы моя осанка была ровной, а шаги не сбивались.

На лестничной клетке становится тесно нам двоим. Я ловлю взгляд Артема на себе, и от того, что я вижу в его глазах, тело начинает бить мелкая дрожь. Я волнуюсь. По-настоящему. И того, что могу воспринять его намеки и жесты неправильно и опозориться, и того, что наутро пожалею, если поддамся ему.

Выбор действительно непростой. Но если прислушаться к себе, то мне очень хочется прижаться к его груди и еще раз почувствовать прикосновение его губ к своим. Сознание будоражат картинки того, что может произойти этой ночью. И если подумать, с Андреем никогда такого не чувствовала.

Стук моих каблуков звучит пронзительно громко в тишине, что образовалась между нами. Ладонь Артема покоится на моей пояснице, прожигая кожу под одеждой.

Он открывает входную дверь, пропускает меня вперед. Дверь за моей спиной закрывается почти бесшумно. Я оборачиваюсь и натыкаюсь на внимательный взгляд Артема. Он сокращает расстояние между нами. Рассматривает меня так, словно впервые разглядел во мне девушку. Щеки алеют, когда его взгляд замирает на вырезе платья. Я замечаю, как дергается его кадык. Воздуха в комнате становится катастрофически мало. Бриллианты на шее прожигают кожу.

Я уже давно большая девочка и еще с момента, когда Артем надел на меня колье, понимала, к чему все идет. Слишком уж осязаемо было тягучее напряжение между нами. Слишком откровенными были наши переглядывания и намеки.

— Я уже и забыл, как хороша ты, — хрипло произносит он и тянется рукой к моему лицу. Заправляет за ухо выбившуюся из прически прядь волос. Обычное действие, но выглядит так интимно.

— Не думала, что ты вообще помнил обо мне, — с трудом выдавливаю из себя, не в силах ни разорвать наш зрительный контакт, ни даже пошелохнуться.

— Тебя сложно было забыть, — невесело усмехается он. — И еще сложнее доказать себе, что я не идиот, потому что отпустить такую девушку, как ты, мог только осел.

— Ты говоришь это для того, чтобы затащить меня к себе в постель? В таком случае не стоит утруждаться, на меня такое не действует. Лучше уж молчи, — качаю головой, вспоминая, насколько была раздавлена и разбита семь лет назад. Не хочется повторения, но влечение между нами слишком сильное. Или же это на меня так действует выпитый за вечер алкоголь?

— Я не шучу, Саша. Я до сих пор жалею о том, что оставил тебя, — проникновенные нотки в его голосе сводят с ума и заставляют свести бедра сильней.

— Девушке, которую лишили невинности и на следующий день бросили, сложно в это поверить, — напоминаю ему, насколько ужасно он поступил со мной. До сих пор не понимаю, зачем ему была нужна эта игра. Что тогда произошло?

— Я хочу исправить это. Позволь мне.

Сердце пропускает удар, когда лицо Артема медленно склоняется к моему. Он осторожно касается своими губами моих, словно спрашивает разрешения. От его напора не осталось следа. Он боится спугнуть меня. А я потерялась в своих ощущениях, мыслях и воспоминаниях. Сгораю изнутри от желания и пережитой боли. Не хочу вновь пережить это, но вопреки всему меня безумно тянет к Артему. Невозможно отрицать реакцию своего тела на этого мужчину. Она неправильная. Запретная. Но так больше ни к кому не тянуло за все годы.

Поэтому я раскрываюсь для него. Тянусь к нему. Обвиваю руками его шею, раскрываю губы, приглашая его для большего.

Я не замечаю, как мы перемещаемся в спальню. Не мою. Торопливо дергаю пуговицы рубашки Артема. Не разрешаю себе думать о завтрашнем дне. Зачем сопротивляться? Пусть и пожалею, но сейчас это именно то, чего я так желаю.

Артем нежен со мной. Я бы даже сказала, излишне. Он тоже на пределе, нетерпеливо возится с замочком на моем платье. Его дыхание сбивчиво. Он целует меня, я же царапаю его плечи, кусаю губы. Мы напоминаем подростков, у которых уехали родители и у которых есть всего несколько часов, чтобы насладиться друг другом.

— Может, мне стоит запереть входную дверь и спрятать ключ? Мало ли, вдруг снова бросишь меня после совместной ночи и сбежишь? — я не могу удержаться от колкости, пока Полянский безуспешно воюет с моим платьем.

— Не говори глупостей, — отмахивается он, и его хриплый голос отдается вибрацией по всему моему телу.

Сдавшись, он резко дергает вниз мое платье. Ткань трещит по швам. Кутюрье был бы в шоке. Наряд испорчен навсегда. Но разве это сейчас имеет значение?

— Так лучше, — задыхается Артем и вновь ласкает каждый миллиметр моей кожи.

Сладкое желание разливается внизу живота, и я не могу сдержать громкий стон.

Я выгибаюсь в его объятиях, закрываю глаза и позволяю ему вести. Тело меня полностью предало. Хочется быть еще ближе к нему. Намного ближе. Сумасшедшее желание сжигает нас изнутри, у меня так кружится голова, что перед глазами все расплывается. Аромат парфюма Артема въедается в ноздри намертво и заостряет все мои ощущения.

Шелковые простыни холодят кожу. Меня бьет крупная дрожь, когда Артем нависает сверху. Картинки воспоминаний из прошлого врываются в мою голову. Он точно так же смотрел на меня в первую ночь. С желанием, восхищением, с блеском в глазах. Мне казалось, мы любим друг друга по-настоящему, но тогда ему нужно было от меня лишь одно.

А что сейчас?

Все похоже на дежавю. Даже постель белая.

— Сделай это, пока я не передумала, — шепчу в его губы, потому что сомнения не дают мне покоя.

Артема не нужно просить дважды. Он срывается с цепи, и рядом со мной уже не тот вежливый и обходительный парень. Сейчас он грубый, жесткий, но это именно то, что мне нужно.

Уши закладывает, а в глазах мелькают красные искры. Я царапаю длинными ноготками рельефную грудь мужчины. Я выгибаюсь, горю и плавлюсь рядом с ним. Бесстыдно двигаюсь навстречу и умоляю не останавливаться.

Как дышать, вспоминаю лишь тогда, когда в груди заканчивается воздух и я начинаю задыхаться. Внутри меня натягивается тугая пружина. Вот-вот — и мир вокруг разлетится на мелкие частицы. Я срываю голос, когда сладкая судорога сводит низ живота. Артем рычит и замирает. Прерывисто дышит мне в шею, наслаждаясь этим моментом вместе со мной.

Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я могу связно мыслить и ко мне возвращается дар речи. Я лежу в объятиях Артема в одних бриллиантах. Он выглядит как довольный сытый кот, отпускать меня не спешит. В комнате нет освещения, лишь яркая луна не даёт ослепнуть окончательно.

— Станешь моей девушкой по-настоящему? — внезапно ошарашивает меня вопросом Артем, и я напрягаюсь.

Конечно, невозможно отрицать притяжение между нами и искры, что летят вокруг нас с Полянским, но я уже один раз обожглась. Проще думать, что все несерьезно, чем ждать, когда он наиграется и вновь оставит меня одну с разбитым сердцем.

— Давай поговорим об этом утром. — Тянусь к нему за поцелуем и чувствую, как внутри вновь просыпается желание.

Эта ночь будет долгой. И никто из нас не уснёт. А разговоры утром, сейчас они ни к чему.

Глава 33

Я открываю глаза и не сразу понимаю, где нахожусь. Постель подо мной белая, а в моей комнате простыни были бежевого цвета. Я оглядываюсь по сторонам, натыкаюсь взглядом на свое платье, которое осталось брошенным на полу, и картинки вчерашней ночи начинают быстро мелькать перед глазами.

Я переспала с Полянским. О господи.

Я стону и прикрываю веки, пытаясь понять, хорошо это или плохо. А потом резко распахиваю глаза от осознания того, что в постели я одна.

Снова сбежал?

Почему-то это отзывается эхом боли в груди и горечью во рту. Если он будет игнорировать меня и сделает вид, что ничего не произошло, то пусть сам себя в суде защищает. Не то чтобы я питала какие-то надежды и мечтала о нашем воссоединении. Но все же…

Я откидываю край одеяла и поднимаюсь с кровати. Ежусь, когда ступни касаются холодного паркета. Прислушиваюсь к звукам в квартире. Тихо. Потом подбираю с пола свое белье и нахожу в шкафу рубашку Артема. Не могу удержаться и подношу ее к лицу, вдыхаю такой знакомый аромат, и внизу живота уже зарождается такое знакомое мне тягучее тепло.

Я застегиваю пуговицы — мы с Полянским почти одного роста, поэтому его рубашка лишь немного прикрывает мне бедра. Легким шагом подхожу к двери и выхожу в гостиную.

Здесь пахнет кофе и тостами. Я делаю несколько шагов к кухонному гарнитуру, желая заполучить свою порцию утреннего кофе, но резко застываю под двумя направленными на меня мужскими взглядами.

— Эм, я не знала, что здесь есть еще кто-то, — смущенно лепечу я, так как на диване рядом с Артемом сидит незнакомый мне мужчина.

Полянский мигом вскакивает со своего места, хватает со стула халат и мчит в мою сторону.

— Север, перестань глазеть на мою женщину. Отвернись! — зло рычит Артем с собственническими нотками в голосе.

Я усмехаюсь. Мою женщину. Так мило.

Артем помогает мне надеть халат длиной до щиколоток. А потом еще и туго завязывает пояс. Чтобы ни одной части тела видно не было.

Он заметно нервничает, поднимет на меня взгляд и улыбается. Тянется к губам за поцелуем, и я размыкаю губы, разрешая его языку пробраться в мой рот.

— Доброе утро, Лави, — выдыхает мне и прижимается своим лбом к моему. — Не хотел будить тебя, надеюсь, ты выспалась.

— Да, спасибо, — не могу сдержать ответную улыбку.

— Познакомьтесь, это мой друг, Север. Я когда-то рассказывал тебе о нем. Он приехал, чтобы помочь в поисках нашей сладкой парочки. Север… хм… разбирается в компьютерах.

— Ты хотел сказать — хакер? — насмешливо выгибаю бровь и прохожу мимо него. Кофе. Мне очень срочно нужна чашка кофе.

А еще находиться как можно дальше от Артема, потому что его близость пьянит и заставляет думать вовсе не о делах.

— Я хоть и блондинка, но не глупая, — хмыкаю я.

— Ни капли не сомневался в твоих умственных способностях, — доносится мне вслед.

— Я Александра. — Киваю незнакомцу и замечаю, что он внимательно рассматривает меня в ответ.

Он поджарый, высокий, с правильными чертами лица. Красивый. Даже слишком для мужчины, но и в то же время от него веет мужественностью, силой и уверенностью.

— Приятно видеть рядом с Артемом такую очаровательную даму. Я удивлен, у него обычно очень специфические вкусы.

— Север, — рычит Полянский, затыкая друга.

— Да, я осведомлена о его вкусах, — подмигиваю Артему. — Из-за одной из его бывших он за решеткой и оказался, — посмеиваюсь я, наконец-то раздобыв чашку кофе. — Итак, полагаю, вы говорили о делах, и я, как адвокат Полянского, должна быть в курсе всего. Так что давайте все сначала.

Север выглядит удивленным, вопросительно смотрит на Артема, тот лишь пожимает плечами, говоря, что это правда. Мы устраиваемся на диване, Полянский занимает место рядом со мной. Обнимает меня за талию, целует в висок. Когда полы халата расходятся, слишком откровенно обнажая мою ногу, он поспешно поправляет его.

Собственник.

Обсудив вопросы по делу, Артем вдруг переводит тему совершенно в другое русло.

— Получил приглашение? — спрашивает он у Севера.

— Куда?

— На свадьбу. — Я замечаю, что Полянский не отводит взгляда от друга. Внимательно наблюдает за всеми изменениями в его лице.

— Чью? — Его кадык дергается: кажется, он догадывается, о чем речь, но верить не хочет.

— Романов замуж Колесникову позвал. Поговаривают, это будет самая дорогая свадьба года.

Я замечаю, как пальцы мужчины сжались вокруг чашки, а на висках и шее от злости выступили вены.

— Ты же понимаешь, что это твой последний шанс? Если Тая выйдет замуж за него, то ты останешься лишь блеклым воспоминанием. И мы с тобой прекрасно знаем, что со стороны Андрея любовью там не пахнет. Ему связи ее отца нужны.

— Откуда тебе знать? — справившись со своими эмоциями, спрашивает Север, я же внимательно слежу за разговором. Эта тема и меня интересует.

— Можно сказать? — поворачивает ко мне голову Артем, и я сразу понимаю, о чем он.

Киваю в ответ. Мне неприятно то, что он сейчас произнесет вслух, но что поделать, если я такая дура, что ничего не заметила за столь долгое время?

— Романов встречался и с Колесниковой, и с Сашей одновременно. Он предложил Лави остаться его любовницей после свадьбы. Все еще думаешь, что Тая будет счастлива с ним в браке?

— А со мной будет? — резко спрашивает он. — Это ее выбор.

— Ты не можешь знать наверняка.

— Предлагаешь расстроить свадьбу?

— Почему нет? Раскрой ей глаза на женишка, утешь, женщины такое любят. Ты ведь не забыл ее за столько лет?

Север молчит. Тянется за телефоном, нервно откидывает салфетку на столик.

— Я тебя услышал, — резко понимается он. — По твоему делу дай мне несколько дней, и я найду их. Рад был познакомиться, Александра. Держите его крепко, чтобы не вляпался в очередные неприятности.

Я киваю. Мужчина быстрым шагом направляется к выходу.

— Могу вертолет одолжить, если что, — кричит ему вслед Артем.

Север отмахивается от него. За ним закрывается дверь, и мы с Полянским остаемся одни. Чувство неловкости подступает с бешеной силой, несмотря на то, что мы давно уже взрослые люди.

— Не жалеешь? — Полянский вмиг становится серьезным. От его мальчишеской улыбки не остается и следа.

— А должна? — с вызовом спрашиваю у него. — На самом деле я подумывала сбежать от тебя. Это была бы прекрасная месть, согласись. Но рядом с тобой слишком удобно.

— Удобно?

— Ну, вот если я сейчас захочу устрицы, мне ведь доставят их?

— Ага.

— Видишь? Говорю же — удобно.

Наши лица приближаются, Артем легко касается губами моих. Его дыхание смешивается с моим.

— Так что, примешь мое предложение стать моей девушкой? — жарким шепотом спрашивает он, потянув пояс на халате.

— М-м-м, я обещаю подумать. — Прикусываю его губу и зарываюсь пальцами в его волосах.

Резкий звук мелодии его телефона заставляет нас отскочить друг от друга.

Артем громко и неприлично ругается.

— Нужно ответить, — виновато произносит он и берет со стола телефон.

Пока он решает по телефону рабочие дела, я брожу по гостиной. У аквариума лежат очки Артема в толстой оправе. Я подбираю их. Я заметила, что у Артема уже вошло в привычку оставлять их везде.

Интересно, как бы я выглядела в очках? Вид строгой училки пошел бы мне?

Я надеваю на нос очки и не сразу понимаю, что не так. До меня доходит лишь тогда, когда я подхожу к зеркалу и понимаю, что я вижу себя абсолютно четко! Но это невозможно. Артем не может рассмотреть буквы на телефоне — значит, у него должно быть очень плохое зрение. А в оправе нулевые диоптрии.

Нулевые!

Что за черт?

Я возвращаюсь в гостиную, держа в руках его очки. Останавливаюсь напротив сидящего на диване Артема. Он все еще разговаривает по телефону. Скользит взглядом по моей фигуре и останавливается на руках. Наверное, в выражении моего лица отпечатывается что-то такое, что заставляет Артема нервничать.

— Я перезвоню, — обрывает он разговор и отключается.

Смотрит на меня серьезно, губы сжаты в тонкую линию. Протягивает руку и забирает свои очки.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спрашиваю я.

Я оборачиваюсь, внимательно смотрю на мужчину. Вспоминаю, что еще одни очки остались на прикроватной тумбочке. Быстрым шагом направляюсь в спальню. Хватаю их. Натягиваю на себя.

Нулевые диоптрии кажутся мелочью, если бы не тот факт, что Артем постоянно ссылался на плохое зрение.

— О чем ты?

— Ты понял о чем, — выжидающе смотрю на него. — Что это за спектакль?

Глава 34

Артем смотрит на меня, потом тяжело вздыхает и тянется к чашке. Делает глоток и кривится, запоздало понимая, что в ней не чай, а кофе. Который он, к слову, ненавидит.

— Это очень плохой розыгрыш, Артем. Я тебе почти каждый день эти дурацкие договоры читала, потому что думала, что у тебя проблемы со зрением! — возмущенно соплю я.

— Это не розыгрыш. Успокойся, Саш, и присядь рядом, — устало произносит он, но я не двигаюсь с места. Выжидающе смотрю на него, всем своим видом давая понять, что об этом всем думаю.

— А что тогда? Как ты объяснишь тот факт, что у тебя все очки с нулевыми диоптриями и, я так понимаю, зрение у тебя получше моего?

Артем трет ладонями лицо, ерошит волосы. Нервничает. В чем дело? Снова соврал?

— Пообещай, что никому не скажешь об этом, — смотрит на меня серьезно, настороженно. — Ни одной живой душе. Это очень серьезно, Саш, и, кроме членов моей семьи, никто не знает о моей… проблеме или заболевании — это с какой стороны посмотреть.

Я вмиг напрягаюсь.

Артем болен?

— Что… что с тобой?

Весь воинственный запал вмиг улетучивается. Я встревоженно вглядываюсь в мужчину передо мной, пытаясь отыскать хоть какие-то признаки болезни. Мой мозг усиленно работает, перебирая симптомы и вероятные диагнозы. Но ничего в голову не приходит. Артем выглядит немного усталым, невыспавшимся, но никак не больным.

— У меня дислексия, Саша. И я чувствую себя слепым котенком, потому что ни черта не могу прочитать. Ни договор, ни книгу, ни чертовы вывески и ценники в магазинах, — плотно сжав челюсти, шипит он.

— Что? — Мои глаза расширяются от недоверия и удивления.

Дислексия? Серьезно?

— Я не мог позволить, чтобы это хоть как-то просочилось в прессу. Для всех человек с дислексией — тупица, который не способен даже научиться читать. С таким дел серьезных вести не захотят. Если это разойдется… — Он делает паузу, сглатывает, весь в напряжении. — Со мной перестанут считаться. Ты понимаешь, насколько серьезно это все? Кто будет уважать директора компании, который читает хуже первоклассника?

— Я не понимаю, — качаю головой и все же решаю, что мне стоит присесть.

— Здесь нечего понимать. Моим родителям говорили, что у меня проблемы в развитии, но они отмахивались от докторов, ведь сын Полянских должен был быть гением, а не умственно отсталым. И только когда я пошел в школу, они всерьез восприняли мой диагноз. Корректировать отклонение нужно было начинать с ранних лет, они пропустили момент, учеба давалась мне безумно сложно. Все мои медицинские карты были уничтожены. Меня перевели на индивидуальное обучение домой. В школу я ни дня не ходил больше. Родители немалую сумму платили учителям за молчание. В университете я тоже обучался отдельно, чтобы никоим образом нигде не всплыла информация о моем… специфическом расстройстве. Я был преемником отца, и лишние разговоры нам не нужны были.

— Но ты не выглядишь умственно отсталым, — с сомнением произношу я и своими словами смешу Артема.

— Конечно, нет, — усмехается он, — дислексия никак не сказывается на интеллекте человека. Много известных людей в детстве страдали ею. Лауреат Нобелевской премии Кэрол Грайдер, которая открыла теломеразы, например. Это медицинское исследование внесло серьезный вклад в развитие биохимической терапии рака. А в школе она с трудом читала даже по слогам. Генри Форд, Стивен Спилберг, Стив Джобс, Альберт Энштейн — все они страдали от расстройства способности к обучению, для которого характерны сложности с точным и быстрым распознаванием слов при чтении, а также с письмом под диктовку. Но, как видишь, приходилось подстраиваться, и как результат — люди с дислексией оказывались более смышлёными и предприимчивыми, чем обычные.

Мне понадобилось какое-то время, чтобы осознать все то, что только что рассказал мне Артем. Я внимательно рассматриваю его, словно это его отклонение можно увидеть. В его глазах я замечаю вызов. Он вроде как говорит мне: ну, давай, обзови меня отсталым, хлопни дверью и уйди. Словно все, на что я сейчас способна, — всадить ему нож в спину.

И это обидно. Я ведь ни разу не давала повода не доверять мне. Да я его задницу спасла, вообще-то!

— И как ты управляешь компанией? Как живешь? Это же… это неудобно, — наконец-то справляюсь с удивлением я.

— Привык, — пожимает плечами Артем. — Когда не знаешь, как это по-другому, живешь, не задумываясь. Я умею хорошо делегировать полномочия, поэтому компания еще не развалилась. Отец готовил меня себе на смену много лет. Единственная сложность — окружить себя надежными людьми. Ведь под нос могут подсунуть договор, в котором все что угодно написано, а перепроверить я не смогу.

— Ну теперь, по крайней мере, ясно, почему ты в университете по индивидуальной программе занимался, — нервно усмехаюсь я. — Все думали, ты богатый сноб-вундеркинд.

— Я и в самом деле очень умный, — самодовольно заявляет он. — И у меня очень хорошая память. Пришлось натренировать. Но если серьезно, Саш, ты не представляешь, насколько сложно мне было раньше. Когда с детства тебе в голову вбивают мысль, что о твоей «особенности» нельзя никому рассказывать, что нужно с опаской относиться ко всем, когда тебе не разрешают общаться и играть со сверстниками, ты невольно принимаешь правила такой жизни. Я никогда не сближался с людьми. Исключение — Север. Он знает о моей проблеме. Догадался. Но ему я полностью доверяю. Я давно свыкся с мыслью, что буду один. Потому что когда доверяешь человеку свою тайну, а он предаёт — это сродни удару в сердце. Да и на кон слишком много поставлено. У меня нет права на промах.

— Но мне ты рассказал. Несмотря на то, что мог соврать что-нибудь, — заключаю я.

— Потому что в этот раз я хочу все сделать правильно, — расслабляется Артем, устало трет глаза. — Ты дорога мне, Саша, я всегда восхищался тобой и безумно жалел, что семь лет назад сглупил. Не смог переступить через установки, что засели в голове с детства, и потерял тебя. У нас могла уже быть семья.

Его голос полон горечи и сожаления.

— Или же мы могли надоесть друг другу через полгода, возненавидеть и разбежаться.

Я сглатываю подступивший к горлу ком. Вспоминать прошлое неприятно. Особенно наше внезапное расставание.

— Ты никогда не сможешь надоесть мне, — улыбается он краешками губ и подаётся вперёд. — Переезжай ко мне, а? Обещаю баловать тебя, дарить бриллианты, не выпускать из постели и потакать всем капризам.

— Ты слишком быстро забегаешь вперёд, Полянский. Я ещё даже не согласилась стать твоей девушкой, — нервно усмехаюсь я и тереблю пояс халата.

— Ты согласишься. Обязательно. Я умею быть убедительным, — самодовольно заявляет он.

— А ещё ты умеешь утром оставлять девушек, — напоминаю ему о прошлом.

— Саш, мне действительно жаль…

— Жаль? — перебиваю его и нервно усмехаюсь. — Это все, что ты можешь сказать?! — Смотрю ему прямо в глаза. — Ты лишил меня невинности и исчез. Это определенно достойный поступок настоящего мужчины!

— Все совсем не так, — напрягается Артем, взгляда от меня не отводит.

— Хм-м, значит, я неправильно поняла твой поступок? Ты не бросал меня?

— Я… ладно, давай начистоту. Я влюбился в тебя. По-настоящему. Думал, что смогу построить с тобой отношения и хранить свою тайну. Но когда мы утром спустились в ресторан, мне дали меню и я понял, что ни черта не могу прочесть, что не получается сконцентрироваться. Я представил, какая у нас будет жизнь, побоялся, что ты можешь как-то разозлиться на меня и всем поведать о моей проблеме. Пойми, меня воспитывали с мыслью, что нельзя к себе подпускать никого из посторонних. У меня никогда не было настоящих отношений. Ты была первой и единственной, с кем я пытался. Пытался, но так и не переборол свой страх. Не смог довериться.

— Это… это больно. Я доверяла тебе, а ты не смог, — с горечью произношу я и тяжело вздыхаю.

Этот разговор для меня неприятный. Недоверие Артема разъедает.

— Я была полностью для тебя открыта, я бы никогда не предала тебя. А ты… ты воспользовался мной и сбежал, — развожу руками и поджимаю губы от досады.

Спустя долгих семь лет я узнала причину его поступка, но легче от этого почему-то не стало. Я вижу, как тяжело дается Артему признание. Он ведь привык руководить, приказывать, ни с кем не считаться, а тут я. Но это в моих глазах не прибавляет ему баллов. Я слишком обескуражена, разочарована и подавлена сейчас.

— Мне не стоило допускать того, что наши отношения зашли так далеко. Но не могу сказать, что искренне сожалею о том, что стал для тебя первым. Какое-то время я тайком за тобой наблюдал. Хотел плюнуть на все установки, сорваться и вернуть тебя. С трудом сдерживался. А когда видел вокруг тебя других парней, хотелось убивать. Но сейчас… сейчас мне плевать, если ты даже на весь мир обо мне раструбишь. Я просто хочу, чтобы ты была рядом. Только моей. Я могу дать тебе все, что ты захочешь. Тебе лишь нужно сказать «да».

Артем пристально смотрит на меня, словно пытается прочитать мысли, понять, что творится в моей голове. А я не могу произнести ни слова. Все это было так соблазнительно. Глупо отрицать, что Артем мне небезразличен. Но и в то же время обида, глубоко засевшая внутри меня, не дает покоя.

Он не сумел довериться мне в то время, когда я перед ним полностью обнажила свои чувства. Это нечестно.

— Мне нужно на работу. Дел накопилось, пока я твоими проблемами занималась. Вернусь поздно, — севшим голосом произношу я и поднимаюсь с дивана.

Мне нужно срочно сбежать из этого места, вдохнуть воздух полной грудью. Стены здесь давят на меня. В голове гудит. Это даже хуже, чем когда Полянскому предъявили обвинения.

Взгляд Артема тускнеет. Он надеялся совсем на другой исход нашего разговора.

— И не переживай, твой секрет умрет со мной. Твоей репутации финансового гения ничего не угрожает, — с насмешкой произношу я и быстрым шагом направляюсь к своей спальне.

Я могу дать волю чувствам, лишь когда дверь за моей спиной закрывается, разделяя нас с Полянским. Волшебство вчерашней ночи окончательно развеивается, но хуже всего — я не хочу уходить. Артем со мной сделал что-то такое, что я не представляю теперь, как вновь вернуться к своей прежней жизни. Без него. Без этой суеты, без колких шуточек, без подозрений, переглядываний и его идиотских поручений.

Я вновь чувствую себя наивной девочкой, которая не выдержала напора мажора. Повелась на его харизму, на искренность, на красивые ухаживания и слова, которые казались такими искренними. Я не распознала в них лжи. Полностью расслабилась, позволив себе мечтать о совместном будущем. И падать после всего было так больно, что пережить это вновь не хочу.

Артем сейчас может говорить что угодно, но где гарантии, что через несколько месяцев он не наиграется в любовь и не вышвырнет меня, как надоевшую домашнюю зверушку? История с Линой весьма показательна в данном случае.

И все же… он выглядит искренним. Он рассказал мне то, что никто о нем не знает. Он знал, что признание сделает его уязвимым, и все же сделал это. Означает ли это, что я для него и в самом деле настолько дорога, как он говорит?

Я ничего не понимаю и не могу здраво мыслить, когда Артем находится так близко. Когда на мне все еще его запах. Когда тонкая материя его рубашки скользит по моему телу. Поэтому я быстро собираюсь и под присмотром охраны еду в свой офис.

Артема в гостиной уже нет. Я слышала через дверь, как что-то громыхнуло, а потом послышались его тяжелые шаги в сторону выхода. Перевернутый столик так и остался посреди комнаты. Когда я вернусь обратно, его, скорее всего, уже уберут. Как и пятна кофе, что растеклись по полу

Глава 35

В кабинете жарко. Я снимаю пальто и шарф, открываю на проветривание окно. На столе стопка неразобранных документов. У меня через неделю слушание по разделу имущества между супругами, а я абсолютно к нему не готова.

Ни разу за свою карьеру адвоката я не относилась настолько безответственно к работе. Полянский всю почву из-под ног выбил, перевернул мой прежний мир с ног на голову. Весь прошлый месяц я была поглощена только им.

И это злило.

Потому что я чувствовала его влияние на свою жизнь.

И хотелось от этого избавиться.

Несколько часов я просидела над документами. Отвечала на письма, отправляла запросы, обзванивала клиентов, запрашивая дополнительные сведения. Уже ближе к вечеру в мою дверь постучали.

— Да, войдите, — не отрываясь от экрана ноутбука, громко произношу я.

Дверь открывается, и в мой кабинет входит Никита. Моя головная боль. И меньше всего сейчас я хотела бы видеть именно этого клиента. Его делом я занимаюсь уже полтора года. Взяла на свою голову от юстиций заявку. Он с сестрой никак не может поделить дом. Ищет пути, как бы ее без наследства оставить. Даже в суде завещание матери предоставил, которое оказалось липовым.

Я откидываюсь на спинку кресла и устало тру глаза. Даже гадать не нужно, о чем речь пойдет.

— Как продвигается мое дело? — без приветствий спрашивает он и садится напротив меня.

Холодный взгляд скользит по моему лицу, и я ежусь.

От него исходит неприятный запах. Спирт вперемешку с горечью сигаретного дыма. Сам мужчина одет неопрятно, за собой совершенно не следит. Я бы с радостью отказалась от его дела, но это невозможно.

— Пакет документов готов, слушание назначено на декабрь, но повторю вам все то же, что и до этого: наследство будет разделено в равных долях, — нейтральным тоном говорю я.

— Но как так? — возмущается мужчина, подаваясь вперед и обдавая меня спертым запахом изо рта. — Она не была родной дочерью моей матери! А дом мамы был! Значит, он должен быть только моим!

Он пугает своей агрессией, но я стараюсь не подавать виду, что боюсь его. Когда отвечаю ему, мой голос подрагивает.

— Виктория была прописана в доме до приватизации, а еще она была официально удочерена в пятилетнем возрасте. Поэтому в данном случае имущество будет разделено пополам. Вы оба являетесь родственниками умершей по первой линии.

Никита зло рычит. Сжимает руки в кулаки. Смотрит на меня гневно, словно я собственноручно отбираю у него дом.

— Закон есть закон, к сожалению, мы не сможем ничего поделать. Разве что ваша сестра напишет отказ на вступление в наследство, — развожу руками я.

— Не ври мне! Ты просто не хочешь ничего делать! Я на тебя жалобу напишу! По всем инстанциям затаскаю. Тебе платят за то, что ты занимаешься моим делом, но ты решила деньги взять и ничего не делать? — Он резко поднимается со стула, упирается ладонями в стол и нависает надо мной.

Мне хочется рассмеяться. За то, что я представляю его интересы в суде, государство платит мне копейки. А еще я смотрю ему в глаза, вижу этот сумасшедший блеск, и мне становится страшно. Куда эта хваленая охрана Артема подевалась? Господи, да он же не в себе!

— Никита Львович, давайте успокоимся и еще раз пройдемся по документам и законодательству. Поверьте, я сделала все, что в моих си…

— Я сотру твою идеальную улыбочку с лица, если ты не сделаешь так, что дом останется мне!

Ошарашенная его криком, я пропускаю момент, когда он хватает со стола ножницы и замахивается на меня.

Я вскрикиваю, в защитном жесте инстинктивно подношу к лицу руки, но боли не чувствую. Дверь в мой кабинет распахивается, люди Полянского вовремя приходят на помощь. Скручивают Никиту, бьют его в живот.

Меня трясет. Я все еще сижу с закрытыми глазами, так как не хочу видеть разбитый нос мужчины и кровь, что стекает по его подбородку. Лишь слышу его сдавленный стон, полный боли, удары, а в следующую минуту дверь хлопает и вокруг наступает неестественная тишина.

— Александра Сергеевна, с вами все в порядке?

Я вздрагиваю от мужского голоса. Делаю несколько глубоких вдохов, разлепляю веки. В кабинете все разбросано. На полу мои канцелярские принадлежности. Стул перевернут в углу. Вешалка с пальто упала.

— Да, все прекрасно, — сглатываю ком в горле, что так мешает мне говорить привычным голосом. — Спасибо, — киваю Виктору.

— Мы сообщили о произошедшем Артему Вячеславовичу. Он уже едет.

— Не стоило, — взволнованно произношу я. Только Артема здесь не хватало. Ему вообще лучше из дома не выходить до второго заседания суда. — Не могли бы вы принести мне кофе? На первом этаже у входа варят отличный эспрессо, — с фальшивой улыбкой прошу я.

Мне срочно нужно остаться наедине с собой. А лучше уйти в уборную. Капли крови на полу никак не располагают к тому, чтобы успокоиться и забыть о том, что всего несколько минут назад мой клиент пытался проткнуть меня моими собственными ножницами.

Господи-боже, закончу контракт с юстицией и продлевать не буду. Достаточно с меня таких вот сюрпризов.

Артем вихрем врывается в мой кабинет. Взволнованный, злой, с гневным блеском в глазах, но этот гнев направлен явно не на меня.

— Ты как? — Он присаживается на корточки рядом со мной, скользит по мне взглядом, пытаясь найти какие-либо следы нападения.

Я хочу броситься в его объятия, забыть пережитый ужас, но сдерживаю в себе этот порыв. А еще понимаю что уже не злюсь на него так сильно. У меня сегодня было много времени, чтобы обдумать и переосмыслить нашу ситуацию.

— Все в порядке. Твои парни вовремя успели. Если честно, это было настолько неожиданно, что до сих пор не могу прийти в себя. Я ведь его столько времени знаю!

— Парни ему внушили, чтобы к тебе не совался больше, но клиент твой оказался из упертых. За час успел накатать на тебя заяву в прокуратуру, полицию и еще в какие-то органы.

Я удивленно вскидываю бровь.

— Да я засужу его! — вырывается возмущенное, на что Артем искренне улыбается. Смотрит на меня с нежностью в глазах, убирает за ухо выбившуюся из моей прически прядь волос.

От его почти невесомого прикоснования в животе порхают бабочки.

Плохой знак.

Очень-очень плохой знак.

— Не сомневаюсь, — улыбается он и качает головой. — Но я позаботился, чтобы это дело не дошло даже до рассмотрения. И отправил к нему ребят на повторное внушение.

— Только не сильно его, — морщусь я.

Сама мысль о физическом насилии мне неприятна. Особенно если кого-то покалечат из-за меня. Пусть даже это такой мерзкий человек, как Никита.

Артем тяжело вздыхает.

— Хочу, чтобы поскорее закончилась история с Линой, тогда украду тебя и улетим куда-нибудь. У моего друга есть яхта. Можем отправиться в открытый океан. Только ты и я. Ну и члены экипажа. Или можем скрыться ото всех в моем домике в горах. Как тебе идея?

Он смотрит на меня с надеждой. Знает, что уговоры и шантаж на меня не подействуют, поэтому заходит с предложением мягко.

— Слишком соблазнительно. Но ты прав: отдохнуть давно пора. И не только от работы.

Я вдруг понимаю, что не помню, когда в последний раз брала отпуск. Я вообще не представляю, как это — не работать. Я привыкла к безумной ежедневной гонке, и резко изменить ритм жизни будет сложно.

Я потираю глаза, смотрю на Артема. Он слишком близко. Это нервирует. Потому что мысли разбегаются. А еще не могу оторвать взгляд от его лица. Он, кстати, снова в своих очках.

Я тянусь к ним рукой и снимаю.

— Ты уже подыскал себе верного помощника? Срок моего контракта с тобой истекает, — как бы между прочим интересуюсь я, меняя тему разговора на более безопасную.

— После тебя сложно найти кого-то достойного, — в его голосе звучат сожаление и грусть. — Ты задрала планку слишком высоко. А еще я не хочу расставаться с тобой. Но прекрасно понимаю, что это не то, чем ты мечтала заниматься. Хотя, если учесть сегодняшний инцидент, мои мужские инстинкты во мне орут во все горло, что я должен схватить тебя и унести в свой дом. И не разрешать тебе больше работать ни дня.

— Этому не бывать, Полянский. — Я ерошу его волосы, пропускаю сквозь пальцы. Они у него черные, будто смола. — Но могу дать совет по поводу помощника. Мне кажется, Полине давно пора получить повышение. Она человек, который внушает доверие.

— Но у нее нет нужного образования. Она плохо подкована в юридических вопросах. Собственно, именно поэтому она просто мой секретарь. — Губы Артема сжимаются в тонкую линию.

— Жаль, — искренне произношу я. И не только потому, что Полина мне нравится, а еще она надежный человек. В первую очередь потому, что она его сестра. А это означает, что никакого флирта между ними не может быть. И это меня успокаивает. Не хочу знать почему.

А вот стоит представить, что он найдет себе помощницу вроде Лины, на душе неприятно скребут кошки.

— Вопрос с моим личным помощником решим позже. А сейчас предлагаю поехать поужинать, а потом вернуться в квартиру и вместе пройтись по некоторым документам. Кстати, — Артем поднимается, теперь я смотрю на него снизу вверх, — ты ведь помнишь про поездку в Японию? Я включил тебя список нашей делегации. Как мою невесту, — самодовольно улыбается он.

— Почему мне кажется, что ты специально разводишь слухи о нашей помолвке, чтобы я потом никуда не делась? — с подозрением смотрю на него. — Это даже до моих родителей дошло. Гляди, оглянуться не успеешь, а у тебя уже штамп в паспорте.

— А я и не против, — несмотря на мой шутливый тон, Артем отвечает весьма серьезно. — И, кстати, штамп в паспорте уже не ставят. Теперь выдают свидетельство о браке в двух экземплярах, — решает блеснуть умом он.

Я лишь недовольно поджимаю губы, с подозрением глядя на Артема. А он ведь может тайком все что угодно организовать. Это он в делах и перед подчиненными серьезный и грозный, а на самом деле он ни капли не изменился за семь лет. Ребятничество так и рвется из него. А еще авантюризм, азарт и склонность к импульсивным поступкам.

Глава 36

Мы ужинаем в ресторане, который находится на последнем этаже высотки. Вид отсюда безумно красивый. Тихо играет живая музыка, то тут то там слышен смех. Зал полупустой, неяркий свет освещает помещение.

Мы устроились прямо у окна. Болтаем ни о чем, словно старые знакомые и обходим тему наших отношений. Я — потому что не могу решить чего хочу, Артем — скорее всего боится моего отказа, а так можно потянуть время, попытаться меня убедить в том, что у нас все может получится.

Домой мы возвращаемся поздно. Застываем в гостиной, неловко смотря друг на друга. Перед нами две двери. В его и мою спальню. И никто из нас не в силах признаться вслух, что ночевать этой ночью хочется в одной постели.

— У тебя или у меня? — игриво спрашивает Артем, подмигивая.

Ладно, с выводами я поспешила. Нерешительная здесь только я.

— Я у себя, а ты у себя, — решаю позлить его.

— Надеюсь, это была шутка, — сканирует меня цепким взглядом. Я замечаю что он слегка нервничает. — Ты такая красивая, — его ладони опускаются мне на талию, обжигая кожу даже через одежду.

— Не подлизывайся, Полянский, — игриво бью его кулачком в плечо.

— Спорим что после пережитого сегодня, тебе нужна поддержка. Спать одной в постели ведь так страшно, — шепчет мне на ухо, вызывая приятную дрожь по всему телу.

— Не стоит манипулировать моими страхами.

— Всего лишь ищу весомые причины чтобы не отпускать тебя, — его губы движутся вниз по моей скуле. Легкий поцелуй. И еще один. — Ладно, давай на чистоту, — отстраняется он от меня, — я хочу тебя до скрежета зубов. Весь день только об этом и думал. И если ты мне сейчас откажешь я просто умру.

— Не волнуйся, — томным голосом произношу я, — у меня есть номер реанимации, я не дам твоему сердцу остановится. Но спасибо за откровенность.

— Ты злая.

— А минуту назад была красивой, — фыркаю я.

— Это само собой, — его голос скатывается до шепота.

Мы смотрим в глаза друг другу, все чувства обострены. На грани. Ждем, кто первый сорвется и утащит другого в пропасть.

— У меня в портфеле договор на партнерство от адвокатской конторы. Возможно, это покажется тебе более возбуждающе чем напряженные кубики моего пресса, — Артем решает идти ва-банк.

— О, и как же мне тебя отблагодарить за это? — поддерживаю его игру.

— М-м-м-м, дай-ка подумать. Сначала стоит пойти ко мне в спальню, так как в гостиной вновь включены камеры, а дальше мы что-то придумаем. С фантазией у меня, кстати, все в порядке.

И пока я думаю что бы ему такое колкое ответить, Артем поднимает меня на руки и несет в сторону своей комнаты. Я вскрикиваю от неожиданности, обвиваю руками его шею. Все как-то слишком странно и неправильно. Но сердце хочет именно этого. А тягучее желание, что клубится внизу живота, не позволяет оттолкнут Артема.

Артем кладет меня на кровать, расстегивает пуговицы на своей рубашке. При этом ни на мгновенье не отрывает от меня взгляд. Я вся дрожу, предвкушая повторение вчерашней ночи. Почему-то стоит солнцу зайти за горизонт и рядом с Полянским я превращаюсь в кроткую девушку.

Артем бросает рубашку прямо на пол, накрывает меня своим телом. Но действовать не спешит.

— Пахнешь вкусно, — большим пальцем он играет с моей нижней губой. — Я сегодня безумно испугался за тебя.

— Я и сама испугалась. Но давай не будем об этом.

Я тянусь к нему первой. Закрываю глаза, разрешая себе насладится нашей близостью. Требовательные поцелуи, жар нашего тела, безумные движения, стоны и одно дыхание на двоих. Я растворяюсь в Артеме и все вокруг уже не имеет значения. Я устала быть сильной, устала рассчитывать только на себя, устала от всего. И так приятна эта его забота, желание оградить меня от плохого, что не хочется чтобы это заканчивалось.

— Выйдешь за меня? — отдышавшись, внезапно спрашивает Артем.

Из моего рта срывается нервный смешок.

— Как-то это слишком быстро. Вчера ты встречаться предложил и переезд, сегодня замужество.

У самой же сердце стучит быстро-быстро, норовя пробить грудную клетку,

— Ну, тебе скоро тридцать, нужно поспешить.

— Молчи. И не порть момент, — переворачиваюсь на спину и расслаблено потягиваюсь я.

— Это значит «да»? — нависает надо мной Артем, не желая прерывать зрительный контакт.

— Не надейся, Полянский. Мы просто хорошо проводим время. А теперь неси мне мой контракт. Хочу ознакомиться со всеми документами и убедиться, что условия партнерства мне подойдут.

— Ты слишком скучная, Лавинская, — качает он головой. — О работе поговорим завтра, а сейчас я намерен показать всю силу своего убеждения, чтобы ты согласилась стать моей женой.

Глава 37

Артём уходит на работу, я остаюсь одна в квартире. Мы договорились, что вечером поужинаем в ресторане на набережной, появимся на людях вместе, все же нужно поддерживать историю о том, что мы пара.

Предложение Артема прошлой ночью ошеломило меня. Сегодня он ни разу не вспомнил об этом разговоре, поэтому я до сих пор не поняла серьезен он был насчет замужества или нет. Но из головы выбросить этого не могу. Неосознанно примеряю на себе роль жены Артема, потом злюсь, что допустила даже мысль об этом. У меня был четкий план: месяц работы на Полянского, с его помощью уничтожить Романова и попасть в хорошую адвокатскую контору. А сейчас все смешалось и понять чего я желаю на самом деле стало крайне сложно.

Пока Артём в офисе, я изучаю документы на партнёрство, потом посещаю салон красоты, выбираю наряд на вечер. Мне почему-то хочется выглядеть в глазах Артема идеально. Видеть полным желания взгляд, восхищение. Я все подглядываю на время, волнуюсь, словно собралась на первое свидание. Несколько раз проверяю не размазалась ли тушь под глазами, обновляю аромат парфюма.

Когда стрелки часов перевалили за девять вечера а от Артема ни одного сообщения не пришло, я начинаю злится. Он должен был приехать еще час назад. Даже не предупредил что задерживается, ну как так можно?

Я нахожу его имя в списке контактов, нажимаю на вызов, но вместо ответа слышу механический голос автоответчика. Это напрягает, настроение портится, идти уже никуда не хочется. Чувствую себя настоящей дурой: нарядилась, накрасилась, а мужчина дела поставил выше обещания встретиться.

Проходит еще час, прежде чем я догадываюсь, что могло что-то произойти. Ослепленная своей обидой я не сразу подумала об этом. После нескольких безуспешных попыток дозвониться до Артема, я набираю главу его охраны.

— Простите, что беспокою вас в такой поздний час, но вы не знаете где Артем Вячеславович? Не могу ему весь вечер дозвонится.

— Артем Вячеславович сейчас находится в клинике. На него напали, — нехотя отвечает мужчина.

— Господи, что произошло?

— Простите, но у меня нет разрешения рассказывать вам обо всем.

— В какой он клинике? С ним все в порядке?

Руки начинают трястись из-за страха, самые плохие картинки лезут в голову.

— Успокойтесь, Александра Сергеевна. Он в сознании, у него черепно-мозговая травма головы и неглубокая колотая рана. Ложитесь спать, завтра вас…

— Какое ложитесь спасть? — на эмоциях восклицающих я. — На Артема кто-то напал, а мне вы предлагаете попить чайку с печеньками перед сном и лечь в кровать? Говорите где он лежит, иначе я сама пойду искать эту чертову клинику!

— Артем Вячеславович запретил беспокоить вас.

Он абсолютно непробиваем. Единственное что радует — если Артём отдал такое распоряжение, значит он жив и в сознании.

— Да мне плевать что там разрешил или запретил Артем Вячеславович. Я хочу знать что с ним и убедиться собственными глазами, что с ним все в порядке!

Виктор тяжело вздыхает.

— Сейчас я уточню у него, если он не спит, конечно.

Я со злостью бросаю телефон на диван. Артем ранен и не факт что мне сказали правду. Вдруг там все намного серьезней? Колотые раны это не шутки. Что вообще произошло? Как же так? И главное — почему он за меня все решил? Я здесь с ума схожу от неизвестности же!

Меня трясет от волнения вперемешку с гневом.

Вздрагиваю, когда тишину разрезает звук мелодии моего телефона и бросаюсь к дивану.

— Да?

— Клиника «Меделит», сейчас к вам в дверь постучит мой человек, он отвезет вас.

— Отлично, спасибо.

Я не успеваю сделать и несколько шагов в спальню, чтобы переодеться, как на пороге квартиры появляется мужчина в черном костюме. Я так сильно хочу оказаться рядом с Артемом, лично убедиться что с ним все хорошо, что плюю на свой внешний вид и следую за охраной на высоких шпильках и обтягивающем длинном платье.

В палату к Артему влетаю взвинченная до предела, замираю на пороге, сканируя взглядом Полянского, который развалился на больничной койке. У меня из груди вырывается вздох облегчения.

У него перебинтована голова и бок. От вены тянется прозрачная трубка. Но, кажется, ничего смертельного нет.

Он замечает меня и виновато улыбается.

— Кажется, я испортил наше свидание, — он пытается пошутить, но выходит у него плохо.

— Артем, — все что могу произнести я и бросаюсь к нему со слезами на глазах. Меня прорывает и все напряжение, скопившееся за эти несколько часов, вырывается наружу. — Что произошло?

Я не замечаю как из моих глаз скатываются слезы. От одной мысли о том, что все могло быть намного серьезней мне становится плохо. Я сажусь на край его постели, переплетаю наши пальцы.

— Кожевникова поймали, — устало произносит он, тянет вторую руку к моему лицу и пальцами собирает со щеки слёзы.

— Поймали? Где? — встревоженно спрашиваю я.

— У меня в офисе.

Мои глаза расширяются от удивления.

— Как это — у тебя в офисе?

— Он решил: нет человека — нет проблемы. Только немного просчитался. Устроил провокацию в одной из уборных на моем этаже, а когда охрана туда метнулась, проник ко мне под видом уборщика. Даже машину и форму украл у калининговой компании.

Несколько минут мы молчим, я пытаюсь осознать произошедшее. И не верю что все закончилось. После нападения у Кожевникова нет ни единого шанса на оправдание, так же как и у Сотниковой. Это прямое доказательство того, что они действуют сообща.

— Ты отвратительно выглядишь, — наконец-то нахожусь со словами.

— Это ты еще Кожевникова этого не видела, — гордовито заявляет Полянский.

Из моего горла вырывается нервный смешок.

— Его взяли?

— Да. Все закончилось. Лину еще не нашли, но это дело времени.

— Это хорошо. Подвинься немного, а?

Я осторожно устраиваюсь рядом с Артемом. Уходить не хочется. Здесь все пропиталось запахом медикаментов, но я все равно могу уловить тонкие нотки аромата Полянского, от которого голова идет кругом. А ещё становится так хорошо и спокойно.

Мы лежим, обнимая друг друга. Наслаждаемся этим мгновением, размышляем о своём.

Артем перебирает пальцами локоны моих волос. Мы дышим в унисон.

— Сильно болит? — почти невесомо провожу по его ране на боку.

— Пустяки. Испугалась за меня?

— Скорее разозлилась. Я весь день потратила чтобы привести себя в порядок, а ты разлегся здесь. А я платье новое выгулять хотела, — наигранно возмущаюсь я и капризно дую губки.

— Придется мне исправляться. Кстати, мне приглашение на свадьбу прислали. Вот и повод нарисовался.

— О, нет, если ты о свадьбе Романова, то даже не предлагай, — качаю я головой.

— Зря, тебе бы понравилось шоу. Поверь, ты должна это увидеть.

— Ты знаешь что-то чего не знаю я? — напрягаюсь я.

— М-м-м, возможно, — уклончиво отвечает Артем. — Но я ничего не скажу. Буду держать интригу до конца. Так что у тебя есть повод составить мне компанию.

Я не хочу смотреть как Андрей счастливо улыбается на собственной свадьбе, но во взгляде Артема проскользнул дьявольский огонек, а вкупе с его словами можно предположить что просто так он бы не стал предлагать мне пойти посмотреть на самый счастливый день бывшего парня.

Именно поэтому через неделю я в шикарном платье и в бриллиантах стою под руку с Артемом рядом с аркой для проведения свадебной церемонии.

По двору особняка разносится ненавязчивая мелодия, туда-сюда снуют официанты с подносами, гости взволнованно поглядывают на время, так как молодожены запаздывают.

Я все жду что же будет. Артем до последнего молчит. Держит интригу. Регистратор с кем-то разговаривает по телефону, я со скучающим видом разглдяываю цветочные композиции вокруг, Артем же довольно улыбается. Настроение у него сегодня отличное. Он прямо таки сочится радостью. С него сняли все обвинения, Лину нашли в каком-то придорожном отеле, им с Кожевниковым грозит приличный строк. Нашей безопасности теперь ничего не угрожает и мне пора переезжать обратно к себе. Вот только почему-то не спешу этого делать, а Артем не гонит.

— Началось, — шепчет мне на ухо Артем и в этот момент я замечаю что гости нервно переглядываются и что-то бурно начинают обсуждать.

— Похитили?…

— Выкуп?…

— Прямо из дома?…

Слышатся со всех сторон обрывки фраз.

— Что происходит? — внимательно слежу за всем.

— Кажется, мы остались без невесты, — пожимает плечами Артем.

— Колесникову уже предъявили требования? Известно кто похитил Татьяну? — спрашивает мужчина у собеседника рядом с нами.

— Артем? Ты что-то знаешь об этом? — смотрю на него с подозрением.

— Могу лишь сказать, что это похищение ей очень понравится. И возвращаться в Романову она не захочет, — загадочно произносит он и я понимаю, что здесь не обошлось без Севера. Который, скорее всего, влюблён в невесту Романова.

— Я так понимаю свадьбы не будет? — растерянно спрашивает регистратор брака.

— Погодите, — Артем хватает меня за руку и тянет к арке. — Раз с регистрацией брака вышла накладка, то почему бы не заполнить освободившееся время нам?

Я не совсем понимаю о чем он, но напрягаюсь.

— Вы хотите поженится? — удивленно вскидывает брови женщина.

Мы с Артемом одновременно вскрикиваем:

— Именно.

— Нет.

Женщина растерянно смотрит на нас.

— Оформите наш брак пока гости в поисках невесты? У нас все документы с собой, — заявляет Полянский и достаёт из внутреннего кармана пиджака наши паспорта, вызывая во мне целый спектр эмоций в основном состоящий из возмущения, неверия и удивления,

— Да, конечно, — регистратор возвращается на своё место, я же тяну Артема за рукав.

— Что это все значит? Откуда у тебя мой паспорт?

— В сумочке у тебя взял. Надеюсь, ты не подашь на меня за это в суд?

Я теряю дар речи от такой наглости. Что вообще происходит?

— Я не выйду за тебя, Полянский! — возмущённо шиплю я.

— Я предвидел это, поэтому подал заявление заранее. Скорее всего по базе мы уже муж и жена. Осталось удалить формальности.

— Ты этого не сделал. Скажи что ты этого не делал! Скажи что пошутил!

— Лави, не злись только, — примирительно говорит Артём.

— Не злится? Как мне не…

Я не успеваю договорить. Артём затыкает мне рот поцелуем и мое возмущенное сопение е в мычание.

День нашей свадьбы был странным. Суета вокруг, паника у родственников похищенной невесты, Романов с перекошенным лицом, полиция, опрос свидетелей и мы с Полянским, спорящие до хрипоты в горле. А потом номер для молодых в отеле и жаркая первая брачная ночь. Все же Артему удалось переубедить меня в том, что в браке с ним есть много плюсов. Один из них — слышать от него как сильно он меня любит. В этот раз он действительно задался целью не отпускать меня во что бы то ни стало. Обручальное кольцо с бриллиантом, свидетельство о браке в двух экземплярах и его фамилия в моем новом паспорте успешно помогают ему добится своей цели.

Теперь я Полянская Александра Сергеевна. Жена миллиардера и успешный адвокат. И я все еще не могу понять как Артему удалось это провернуть.

Эпилог

Легкая качка убаюкивает, я лежу на палубе в купальнике и любуюсь закатом. Это мой первый отпуск за много лет, Артему все же удалось оторвать меня от дел и увезти ото всех.

Кажется, я абсолютно довольна своей жизнью. Все еще не могу поверить, что замужем за Полянским. Месяц уже прошел, а каждый день жду что это все окажется лишь сном, но сказка продолжается.

Через неделю у нас свадьба. Настоящая. С сотней гостей, шоу-программой, белым платьем и букетом невесты. Артем настоял. Сказал, что украл у меня самый счастливый день в моей жизни и теперь обязан его компенсировать. Но он понятия не имеет, что самым счастливый день моей жизни — это когда я выиграла в суде свое первое дело. И лучше ему об этом не знать.

Романов, кстати, на колесниковой ожидаемо не женился. Его карьера после провала с делом Полянского вообще пошла на спад. В отличие от моей.

— Мальчики, хватит говорить о делах, мы сюда вообще-то отдыхать приехали, — рядом со мной садится Майя, жена друга Полянского.

И она права. Они с Тимуром и в самом деле увлеклись предстоящим сотрудничеством и забыли обо всем на свете. В том числе что обещали нам не обсуждать бизнес хотя бы на врмя нашего небольшого круиза.

— Какой у тебя срок? — внезапно спрашивает Майя и я замираю. — Прости если вопрос слишком личный, просто ты не прикасаешься к алкоголю и морщишься при виде рыбы, вот я и подумала… — быстро исправляется она.

Неужели это так заметно?

— Пять недель всего, но не говори никому, я еще не рассказала о своей беременности Артему. Он ведь как узнает, сразу же запрет меня дома, — нервно улыбаюсь я.

Артем и в самом деле после того случая с нападением на меня приставил ко мне охрану, а еще спит и видит что найдется причина по которой я брошу свою работу. Просить или требовать этого у меня он не спешит, так как прекрасно знает насколько я увлечена тем чем занимаюсь. И вот моя внезапная беременность может оказаться достойной причиной моего длительного отпуска.

Все еще не верится что я скоро стану мамой. Но ошибки быть не может. Пять положительных тестов на беременность, задержка в четыре недели и черно-белое фото УЗИ тому доказательство. У нас с Артемом скоро будет маленькая кроха. И я никак не могу найти момент, чтобы сообщить ему об этом.

— Поздравляю, — поднимает в воздух свой бокал Майя, — мы с Тимом тоже хотим ребенка, пока что работаем над этим, — с грустью произносит она и смотрит в сторону своего мужа.

Тот, словно чувствует на себе ее взгляд, поворачивается в ее сторону и улыбается.

Я поднимаюсь со своего места, иду к Артему, который застыл над документами. Обнимаю его со спины, прижимаюсь к нему.

— Давай я почитаю, — предлагаю ему.

— Я сам.

Он до сих пор слегка комплектует по поводу своего отклонения. Ему словно стыдно передо мной за эту свою слабость. Но он даже не догадывается о том, как я люблю наши вечера. Мы приходим с работы, ужинаем, а потом я вслух зачитываю ему некоторые документы. Это расслабляет, сближает нас, создает точки соприкосновения наших сфер деятельности. Ну, и еще Артему просто нравится слышать мой голос, а мне — быть ему полезной.

Он, кстати, прислушался к моему совету и взял Полину в помощницы. У нее отлично получается. Я не признаюсь ему, но я очень рада что его помощницей является сестра, а не какая-нибудь барби. Я слишком ревнивая, чтобы не думать о том, как проводит время Полянский наедине со своей новой сотрудницей.

— У меня для тебя подарок есть, — загадочно произношу я, решая что лучшего случая признаться в том, что в нашей семье совсем скоро случится пополнение не будет.

— Правда? — брови Артема взлетают вверх. Могу поспорить, он подумал совсем не о том «подарке».

— Только нужно спустится в каюту, чтобы его получить, — томным голосом произношу я, беру его за руку и веду за собой.

Я знаю что Артем очень переживает, что дислексия передасться нашему ребенку. Это заболевание может быть наследственным, но разве это сделало Артема хуже других? Скорее он в разы лучше всех тех людей, которых я знаю. Если не считать его поступок семилетней давности. Я все еще напоминаю ему об этом, отличный способ манипуляции в острых вопросах.

— И где же мой подарок? — плотоядно улыбается он, скользя по моей фигуре в открытом купальнике плотоядным взглядом.

— Погоди минутку.

Я отстраняюсь от него. Достаю из сумочки небольшую коробочку и протягиваю ему.

Артем выглядит удивленным и сбитым с толку. Он явно мои слова воспринял как отговорку чтобы уединиться.

— Открывай, — улыбаюсь ему, а сама безумно нервничаю.

Словно в замедленной съемке надлюдаю за тем, как он тянет за ленту и приподнимает крышечку. А потом переводит на меня ошарашенный взгляд. Моя улыбка становится шире. Я жду его реакции.

— Все, никакой работы. Ты увольняешься, — безапилиционно заявляет он.

— Эм-м, это немного не та реакция на которую я расчитывала, — нервно хмыкаю я, но в следующее мгновение все меняется.

Артем подхватывает меня на руки и кружит по каюте. Мы счастливо улыбаемся и в этот момент нет никого счастливее нас на планете.

— Люблю тебя.

— И я. Безумно тебя люблю, Лави.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Эпилог